Las elecciones generales del Reino Unido de 1922 se celebraron el miércoles 15 de noviembre de 1922. Las ganó el Partido Conservador , liderado por el primer ministro Andrew Bonar Law , que obtuvo una mayoría absoluta sobre el Partido Laborista , liderado por JR Clynes , y un Partido Liberal dividido .
Estas elecciones se consideran un reajuste político , en el que el Partido Liberal pasó a ser un tercer partido. El Partido Conservador pasó a ser el partido más importante del Parlamento durante casi ocho de los siguientes cuarenta y dos años, y el Partido Laborista surgió como el principal rival de los conservadores.
La elección fue la primera que no se celebró en Irlanda del Sur , debido a la firma del Tratado Anglo-Irlandés el 6 de diciembre de 1921, en virtud del cual Irlanda del Sur se separaría del Reino Unido como Dominio -el Estado Libre Irlandés- el 6 de diciembre de 1922. Esto redujo el tamaño de la Cámara de los Comunes en casi cien escaños en comparación con la elección anterior.
El Partido Liberal se dividió en dos facciones tras la destitución de HH Asquith como Primer Ministro en diciembre de 1916. Desde entonces y hasta octubre de 1922, los conservadores habían formado una coalición con una facción liberal (que más tarde se convertiría en los " Liberales Nacionales ") liderada por David Lloyd George . Tras la reunión del Carlton Club , Lloyd George dimitió como Primer Ministro y Bonar Law formó un gobierno conservador de mayoría.
Aunque todavía era líder del Partido Liberal y un orador público frecuente, el ex primer ministro Asquith ya no era una figura particularmente influyente en el debate político nacional y no había tenido ningún papel en la caída de la coalición de Lloyd George. La mayor parte de la atención se centró en Law y Lloyd George. La hija de Asquith, Violet Bonham-Carter , una destacada activista del Partido Liberal, comparó las elecciones con una contienda entre un hombre con la enfermedad del sueño (Bonar Law) y un hombre con la danza de San Vito (Lloyd George). [1]
Algunos de los liberales nacionales de Lloyd George no encontraron oposición por parte de los candidatos conservadores (por ejemplo, Winston Churchill , que de todos modos fue derrotado en Dundee ), mientras que muchos conservadores importantes (por ejemplo, los antiguos líderes parlamentarios Arthur Balfour y Sir Austen Chamberlain , y el antiguo Lord Canciller Lord Birkenhead ) no eran miembros del gobierno de Bonar Law, y esperaban mantener el equilibrio de poder después de las elecciones (se hicieron comparaciones con el grupo Peelite , el grupo de primera línea conservador derrocado de finales de los años 1840 y 1850); esto no iba a ser así, ya que Bonar Law obtuvo una mayoría absoluta.
Fueron las primeras elecciones en las que el Partido Laborista superó la fuerza combinada de ambos partidos liberales en votos y escaños. Las elecciones también fueron notables para el Partido Laborista porque el futuro primer ministro Clement Attlee fue elegido diputado por Limehouse .
Algunos candidatos liberales se presentaron a las elecciones pidiendo un Partido Liberal reunificado, mientras que otros parecen haber apoyado tanto a Asquith como a Lloyd George. Pocas fuentes pueden ponerse de acuerdo sobre las cifras exactas, e incluso en los registros contemporáneos que conservan los dos grupos, algunos diputados fueron reclamados por ambos bandos. Según una estimación, hubo 29 escaños en los que los liberales se presentaron entre sí. Se cree que esto les costó al menos 14 escaños, 10 de ellos al Partido Laborista, por lo que en teoría un Partido Liberal reunificado habría estado mucho más cerca, y tal vez incluso por delante, del Partido Laborista en términos de escaños. Sin embargo, en realidad las dos facciones no estaban en buenos términos, y Lloyd George todavía esperaba una coalición renovada con los conservadores. [2]
Ninguno de los líderes de los dos partidos principales logró disfrutar de su logro en las elecciones por mucho tiempo; en menos de un mes después de la elección, Clynes fue derrotado en un desafío al liderazgo por el ex líder laborista Ramsay MacDonald , mientras que Bonar Law solo duraría poco más de siete meses como primer ministro antes de verse obligado a dimitir debido a una enfermedad terminal, lo que resultó en que Stanley Baldwin lo sucediera como líder del partido y primer ministro. Como resultado, Bonar Law fue el primer ministro del Reino Unido con menos tiempo en el cargo en el siglo XX. El Parlamento se disolvió el 26 de octubre; Bonar Law murió cuatro días después. [3]
El Partido Conservador ofreció continuidad al electorado. El discurso electoral de Bonar Law decía:
La necesidad más urgente que tiene la nación en este momento... es que tengamos tranquilidad y estabilidad tanto en el país como en el exterior, de modo que se dé libre curso a la iniciativa y al emprendimiento de nuestros propios ciudadanos, porque es de esa manera, mucho más que por cualquier acción del Gobierno, que podemos esperar recuperarnos de los resultados económicos y sociales de la guerra. [4]
El Partido Laborista propuso nacionalizar las minas y los ferrocarriles, imponer un impuesto al capital financiero y revisar los tratados de paz. Prometió un nivel de vida más alto para los trabajadores, salarios más altos y mejores viviendas. [5]
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