Aimee Elizabeth Semple McPherson (de soltera Kennedy ; 9 de octubre de 1890 - 27 de septiembre de 1944), también conocida como Hermana Aimee o Hermana , fue una evangelista pentecostal canadiense y celebridad de los medios en las décadas de 1920 y 1930, [1] famosa por fundar la Iglesia Cuadrangular. . McPherson fue pionera en el uso de los medios de comunicación para una difusión más amplia tanto de los servicios religiosos como de los llamamientos a donaciones, utilizando la radio para atraer audiencia e ingresos con el creciente atractivo del entretenimiento popular e incorporando técnicas escénicas en sus sermones semanales en Angelus Temple , una de las primeras megaiglesia . [2]
En su época, fue la evangelista protestante más publicitada , superando a Billy Sunday y otros predecesores. [3] [4] Realizó demostraciones públicas de curación por la fe que involucraron a decenas de miles de participantes. [5] [6] La visión de McPherson de los Estados Unidos como una nación fundada y sostenida por inspiración divina influyó en los pastores posteriores.
La cobertura noticiosa nacional se centró en los acontecimientos que rodearon a su familia y a los miembros de su iglesia, incluidas las acusaciones de que ella inventó el secuestro que había denunciado . [7] El estilo de predicación de McPherson, su extensa labor caritativa y sus contribuciones ecuménicas fueron influencias importantes en el cristianismo carismático del siglo XX . [8] [9]
McPherson nació como Aimee Elizabeth Kennedy en Salford, Ontario , Canadá, hija de James Morgan y Mildred Ona (Pearce) Kennedy (1871-1947). [10] [11] [12] Tuvo una exposición temprana a la religión a través de su madre, que trabajaba con los pobres en los comedores comunitarios del Ejército de Salvación . Cuando era niña, jugaba al "Ejército de Salvación" con sus compañeros de clase y predicaba sermones a muñecas. [13]
Cuando era adolescente, McPherson se desvió de las enseñanzas de su madre leyendo novelas y asistiendo a películas y bailes, actividades desaprobadas por el Ejército de Salvación y la religión metodista de su padre . En la escuela secundaria le enseñaron la teoría de la evolución . [14] [15] Comenzó a hacer preguntas sobre la fe y la ciencia, pero no quedó satisfecha con las respuestas. [16] Ella escribió a un periódico canadiense, cuestionando la enseñanza de la evolución financiada por los contribuyentes. [16] Esta fue su primera exposición a la fama, ya que la gente de todo el país respondió a su carta, [16] y el comienzo de una cruzada anti-evolución que duraría toda su vida.
Mientras asistía a una reunión de avivamiento en 1907, McPherson conoció a Robert James Semple, un misionero pentecostal de Irlanda. [17] Dedicó su vida a Jesús y se convirtió al pentecostalismo. [16] En la reunión, ella quedó cautivada por Semple y su mensaje. Después de un breve noviazgo, se casaron en una ceremonia del Ejército de Salvación en agosto de 1908. Semple los apoyó como trabajador de una fundición y predicó en la misión pentecostal local. Estudiaron la Biblia juntos, luego se mudaron a Chicago y se unieron a la Asamblea del Evangelio Completo de William Durham . Durham la instruyó en la práctica de la interpretación de lenguas . [18]
Después de embarcarse en una gira evangelística a China, ambos contrajeron malaria. Semple también contrajo disentería, de la que murió en Hong Kong. McPherson se recuperó y dio a luz a su hija, Roberta Star Semple . Aunque McPherson afirmó haber considerado quedarse en China para continuar el trabajo de Robert, regresó a Estados Unidos después de recibir de su madre el dinero para un boleto de regreso. [19]
Después de su recuperación en los Estados Unidos, McPherson se unió a su madre Mildred para trabajar con el Ejército de Salvación. Mientras estaba en la ciudad de Nueva York, conoció al contador Harold Stewart McPherson. Se casaron en 1912, se mudaron a Providence, Rhode Island y tuvieron un hijo, Rolf Potter Kennedy McPherson . [20] Durante este tiempo, McPherson sintió como si negara su "llamado" a ir a predicar. Luchando contra la angustia emocional y el trastorno obsesivo-compulsivo , lloraba y oraba. [21] [22] En 1914, cayó gravemente enferma de apendicitis. McPherson declaró más tarde que después de una operación fallida, escuchó una voz que le pedía que fuera a predicar. Después de aceptar el desafío de la voz, dijo, pudo darse vuelta en la cama sin dolor. En 1915, su marido regresó a casa y descubrió que McPherson lo había abandonado y se había llevado a los niños. Unas semanas más tarde, recibió una nota invitándolo a unirse a ella en la obra evangelística. [23]
Harold McPherson la siguió para llevarla a casa, pero cambió de opinión después de verla predicar. Se unió a ella en la evangelización, instalando tiendas de campaña para reuniones de avivamiento y predicación. [24] La pareja vendió su casa y vivió en su "coche evangelístico". A pesar de su entusiasmo inicial, Harold comenzó a abandonar la cruzada durante largos períodos de tiempo a finales de la década de 1910. Inicialmente intentó lanzar su propia carrera como evangelista viajero, pero finalmente regresó a Rhode Island y a su trabajo secular. La pareja se divorció en 1921. [25]
McPherson se volvió a casar en 1932 con el actor y músico David Hutton. Después de caerse y fracturarse el cráneo, [26] visitó Europa para recuperarse. Mientras estaba allí, se enojó al saber que Hutton se anunciaba a sí mismo como "el hombre de Aimee" en su acto de canto de cabaret y que con frecuencia era fotografiado con mujeres ligeras de ropa. Los escándalos personales de Hutton estaban dañando la reputación de la Iglesia Cuadrangular y de su líder. [27] McPherson y Hutton se separaron en 1933 y se divorciaron en 1934. Más tarde, McPherson se arrepintió públicamente del matrimonio por razones teológicas [28] y personales [29] y luego rechazó al cantante de gospel Homer Rodeheaver cuando le propuso matrimonio en 1935. [30] [31]
Como parte de la Asamblea del Evangelio Completo de Durham en Chicago, McPherson se hizo conocido por interpretar lenguas, traduciendo las palabras de personas que hablaban en lenguas. Incapaz de encontrar satisfacción como ama de casa, en 1913 McPherson comenzó a evangelizar, organizando avivamientos en tiendas de campaña a lo largo del sendero de aserrín . McPherson rápidamente acumuló un gran número de seguidores y, a menudo, tuvo que trasladarse a edificios más grandes para dar cabida a multitudes cada vez mayores. Emuló el entusiasmo de las reuniones pentecostales, pero trató de evitar los excesos, en los que los participantes gritaban, temblaban en el suelo y hablaban en lenguas. McPherson instaló un área de carpa separada para tales demostraciones de fervor religioso, que podrían resultar desagradables para audiencias más grandes. [32]
En 1916, McPherson se embarcó en una gira por el sur de Estados Unidos y nuevamente en 1918 con Mildred Kennedy. De pie en el asiento trasero de su convertible, McPherson predicaba sermones por un megáfono. [ cita necesaria ] En 1917, fundó una revista, Bridal Call , para la que escribió artículos sobre el papel de la mujer en la religión; describió el vínculo entre los cristianos y Jesús como un vínculo matrimonial. Además de tomar en serio el papel de la mujer, la revista contribuyó a transformar el pentecostalismo en una presencia religiosa estadounidense continua. [33]
En Baltimore, en 1919, fue "descubierta" por primera vez por los periódicos después de realizar servicios evangelísticos en la Lyric Opera House , donde realizó demostraciones de curación por la fe. Durante estos acontecimientos apenas se pudo controlar a las multitudes en su éxtasis religioso. [34] [ verificación fallida ] Baltimore se convirtió en un punto fundamental para el inicio de su carrera. [35]
Fue ordenada evangelista por las Asambleas de Dios de EE. UU. en 1919. [36] Sin embargo, terminó su asociación con las Asambleas de Dios en 1922.
En 1918, tanto McPherson como su hija Roberta contrajeron la gripe española . Si bien el caso de McPherson no era grave, Roberta estaba al borde de la muerte. Según McPherson, mientras oraba por su hija, experimentó una visión en la que Dios le decía que le daría un hogar en California. En octubre de 1918, McPherson y su familia viajaron desde Nueva York a Los Ángeles durante dos meses, y McPherson predicó avivamientos en el camino. [37] El primer resurgimiento de McPherson en Los Ángeles se llevó a cabo en Victoria Hall, un auditorio con capacidad para 1.000 asientos en el centro. Pronto alcanzó su capacidad allí y tuvo que trasladarse al Auditorio Temple con capacidad para 3.500 personas en Pershing Square , donde la gente esperó durante horas para entrar al lugar abarrotado. [38] [39] Posteriormente, los asistentes a sus reuniones construyeron una casa para su familia. [40] En ese momento, Los Ángeles era un destino de vacaciones popular. En lugar de viajar por los Estados Unidos, McPherson decidió quedarse en Los Ángeles, atrayendo audiencias tanto de turistas como de la floreciente población de la ciudad. [41]
Durante varios años, viajó y recaudó dinero para la construcción de una gran iglesia con cúpula en Echo Park , llamada Angelus Temple , en referencia a las campanas del Ángelus y a los ángeles. [42] Al no querer incurrir en deudas, McPherson encontró una empresa de construcción dispuesta a trabajar con ella mientras los fondos se recaudaban "por fe", [43] comenzando con $5,000 para la fundación. [44] McPherson movilizó diversos grupos para financiar y construir la iglesia, por medios como la venta de sillas para sentarse en el Templo. [45] [46] En su libro 'Creciendo en Hollywood', Robert Parrish describe en detalle asistir a uno de sus servicios. [47]
Recaudando más dinero del esperado, McPherson modificó los planes y construyó una " megaiglesia ". El esfuerzo costó a los contribuyentes alrededor de 250.000 dólares. [48] Los costos se mantuvieron bajos gracias a donaciones de materiales de construcción y mano de obra. [42] La dedicación tuvo lugar en enero de 1923. [49] La inscripción aumentó a más de 10.000 y Angelus Temple fue anunciado como la congregación cristiana más grande del mundo. [50] Según los registros de la iglesia, el Templo recibió 40 millones de visitantes en los primeros siete años. [51]
A pesar de sus raíces anteriores en el pentecostalismo, su iglesia reflejaba creencias interdenominacionales . [52] [9] [53] McPherson se había alejado de los elementos más extremos del pentecostalismo que caracterizaron sus primeros avivamientos en tiendas de campaña (hablar en lenguas y otras manifestaciones similares de éxtasis religioso) lo que resultó en que algunos elementos del establishment pentecostal se volvieran contra ella. . [54] En 1922, el Pentecostal Evangel , la publicación oficial de las Asambleas de Dios, publicó un artículo titulado "¿Es la señora McPherson pentecostal?", en el que afirmaban que McPherson había comprometido sus enseñanzas para asegurar la respetabilidad de la corriente principal. [54]
McPherson desarrolló una organización eclesiástica para satisfacer las necesidades físicas y espirituales. McPherson movilizó a la gente para que se involucrara en la caridad y el trabajo social, diciendo que "el verdadero cristianismo no consiste sólo en ser bueno sino en hacer el bien". El Templo recaudó donaciones para ayuda humanitaria, incluso para un desastre japonés y un fondo de ayuda alemán. Los hombres liberados de prisión encontraron trabajo gracias a una "hermandad". Una "hermandad" cosía ropa de bebé para madres empobrecidas. [55]
En junio de 1925, después de un terremoto en Santa Bárbara, McPherson interrumpió una transmisión de radio para solicitar alimentos, mantas, ropa y suministros de emergencia. [56] En 1928, después de que una presa fallara y la consiguiente inundación dejara hasta 600 muertos, la iglesia de McPherson lideró el esfuerzo de ayuda. [57] En 1933, un terremoto golpeó y devastó Long Beach. McPherson rápidamente consiguió voluntarios que ofrecieran mantas, café y donas. [58] McPherson convenció a los departamentos de policía y bomberos para que ayudaran en la distribución. Médicos, médicos y dentistas atendieron su clínica gratuita que capacitó a enfermeras para tratar a niños y ancianos. Para evitar la interrupción del servicio eléctrico a los hogares con cuentas vencidas durante el invierno, se creó una reserva de efectivo con la empresa de servicios públicos. [59] [60]
A partir de su experiencia infantil con el Ejército de Salvación, en 1927 McPherson abrió una economato en Angelus Temple que ofrecía comida, ropa y mantas. Participó activamente en la creación de comedores sociales, clínicas gratuitas y otras actividades caritativas durante la Gran Depresión , alimentando a aproximadamente 1,5 millones de personas. Los trabajadores voluntarios llenaron cestas de la comisaría con alimentos y otros artículos, así como literatura del Evangelio Cuadrangular. [61] Cuando el gobierno cerró el programa de almuerzos escolares gratuitos, McPherson se hizo cargo. Su donación "alivió el sufrimiento a una escala épica". [62]
Como McPherson se negó a distinguir entre los "merecedores" y los "no merecedores", su economato se hizo conocido como una institución de ayuda eficaz e inclusiva, [61] que ayudaba a más familias que otras instituciones públicas o privadas. Debido a que sus programas ayudaron a no residentes, como inmigrantes de otros estados y de México, entró en conflicto con las regulaciones estatales de California. Aunque posteriormente las directrices del templo se ajustaron oficialmente para adaptarse a esas políticas, ayudar a las familias necesitadas era una prioridad, independientemente de su lugar de residencia. [63]
En agosto de 1925, McPherson fletó un avión a Los Ángeles para dar su sermón dominical. Consciente de la oportunidad de publicidad, organizó seguidores y prensa en el aeropuerto. El avión falló después del despegue y el tren de aterrizaje colapsó, enviando el morro del avión al suelo. McPherson utilizó la experiencia como narrativa de un sermón ilustrado llamado "El avión celestial", [64] que presenta al diablo como piloto, el pecado como motor y la tentación como hélice.
En otra ocasión, describió que un oficial de policía la detuvo y calificó el sermón como "Arrestada por exceso de velocidad ". Vestida con uniforme de policía de tránsito , se sentó en una motocicleta policial y hizo sonar la sirena. [64] Una autora presente escribió que condujo la motocicleta a través de la rampa de acceso al púlpito, frenó bruscamente y levantó una mano para gritar "¡Alto! ¡Estás acelerando hacia el infierno!" [sesenta y cinco]
McPherson empleó a un pequeño grupo de artistas, electricistas, decoradores y carpinteros, que construyeron decorados para cada servicio. La música religiosa la tocaba una orquesta. McPherson también trabajó en elaboradas óperas sacras. En una producción, The Iron Furnace , basada en la historia de Éxodo, los actores de Hollywood ayudaron a conseguir el vestuario. [ cita necesaria ]
Aunque McPherson condenó el teatro y el cine como talleres del diablo, sus técnicas fueron cooptadas. Se convirtió en la primera mujer evangelista en adoptar métodos cinematográficos [66] para evitar los aburridos servicios religiosos. Se entregaron mensajes serios en tono humorístico. Con frecuencia se incorporaban animales. McPherson pronunció hasta 22 sermones por semana, incluidos lujosos servicios los domingos por la noche, tan grandes que se necesitaron tranvías y policías adicionales para ayudar a encaminar el tráfico a través de Echo Park. [67] Para financiar el Templo y sus proyectos, se hacían colectas en cada reunión. [68] [69] [70] [71]
McPherson predicó un evangelio conservador pero utilizó métodos progresistas, aprovechando la radio, el cine y los actos teatrales. Atrajo a algunas mujeres asociadas con el modernismo, pero otras se sintieron desanimadas por el contraste entre su mensaje y su presentación. [ cita necesaria ]
La batalla entre fundamentalistas y modernistas se intensificó después de la Primera Guerra Mundial. [72] Los fundamentalistas generalmente creían que su fe debería influir en todos los aspectos de sus vidas. A pesar de su estilo moderno, McPherson se alineó con los fundamentalistas en la búsqueda de erradicar el modernismo y el secularismo en los hogares, iglesias, escuelas y comunidades. [73]
El atractivo de los eventos de resurgimiento de McPherson de 1919 a 1922 superó cualquier evento itinerante de teatro o política en la historia de Estados Unidos. [73] Ella rompió los récords de asistencia establecidos recientemente por Billy Sunday [3] y con frecuencia usó sus estructuras de tabernáculo temporales para celebrar sus reuniones itinerantes de avivamiento. Uno de esos eventos se llevó a cabo en un ring de boxeo, y durante todo el evento de boxeo, ella llevaba un cartel que decía "noquea al diablo". En San Diego, la ciudad llamó a un destacamento de marines para ayudar a la policía a controlar una multitud de más de 30.000 personas. [74]
La capacidad de McPherson para atraer multitudes se vio muy favorecida por sus presentaciones de curación por la fe. Según Nancy Barr Mavity, una de las primeras biógrafas de McPherson, la evangelista afirmó que cuando imponía las manos a personas enfermas o heridas, éstas se curaban gracias al poder de Dios en ella. [75] Durante un avivamiento de 1916 en Nueva York, unos amigos llevaron al altar a una mujer en etapas avanzadas de artritis reumatoide. McPherson le impuso las manos y oró, y la mujer aparentemente salió de la iglesia sin muletas. La reputación de McPherson como curandera creció a medida que decenas de miles de personas acudían a ella. [76] Las prácticas de curación por la fe de McPherson fueron ampliamente cubiertas en las noticias y fueron una gran parte del éxito inicial de su carrera. [77] Sin embargo, con el tiempo, se retiró en gran medida de la curación por la fe, pero aún programó sesiones de curación semanales y mensuales que siguieron siendo populares hasta su muerte.
En 1919, Harold la dejó porque no le gustaba el estilo de vida viajero. Luego, su madre se unió a ella y a los niños en la gira. Comenzó su trabajo de curación por la fe el mismo año.
McPherson dijo que experimentó varios de sus propios incidentes personales de curación por la fe. Uno de ellos ocurrió en 1909, cuando le curaron el pie roto, hecho que sirvió para presentarle las posibilidades del poder curativo de la fe. [78] Otra fue una recuperación inesperada de una operación en 1914, donde el personal del hospital esperaba que muriera. [79] En 1916, ante una multitud reunida en una carpa de avivamiento, Aimee experimentó un rápido rejuvenecimiento de la piel con ampollas debido a una grave quemadura repentina causada por una lámpara que había explotado en su cara. [80]
La primera sesión pública exitosa de curación por la fe de otra persona de la que McPherson informó fue en Corona, Nueva York , en Long Island , en 1916. Una mujer joven en etapas avanzadas de artritis reumatoide fue llevada al altar por amigos justo cuando McPherson predicaba "Jesucristo es el mismo ayer, hoy y siempre". McPherson puso sus manos sobre la cabeza de la mujer y la mujer pudo salir de la iglesia esa noche sin muletas. [81] Según Mildred Kennedy, las multitudes en los avivamientos eran fácilmente el doble de lo que McPherson informó en sus cartas y las curaciones no fueron exageraciones optimistas. Kennedy dijo que fue testigo de cómo desaparecían los cánceres visibles, los sordos oían, los ciegos veían y los discapacitados caminaban. [82]
A finales de enero de 1921, McPherson dirigió una ceremonia de curación en el Pabellón del Órgano Spreckels en el Parque Balboa en San Diego, California . La policía, los marines estadounidenses y el personal del ejército ayudaron a gestionar el tráfico y a las aproximadamente 30.000 personas que asistieron. [83] Tuvo que mudarse al sitio al aire libre después de que la audiencia creció demasiado para el Dreamland Boxing Arena de 3000 asientos.
Durante el compromiso, una mujer paralizada de cintura para abajo fue presentada para ser curada por la fe. McPherson temía que la echaran de la ciudad si esta curación no se manifestaba, debido a manifestaciones previas que habían ocurrido en eventos suyos más pequeños. McPherson oró y le impuso las manos, y la mujer se levantó de su silla de ruedas y caminó. [84] Otras personas enfermas llegaron a la plataforma que ocupaba McPherson, aunque no todas se curaron. [85]
Debido a la demanda de sus servicios, se extendió su estadía. McPherson oró durante horas sin comer ni detenerse para tomar un descanso. Al final del día, su personal se la llevó, deshidratada e inestable por la fatiga. McPherson escribió sobre el día: "Tan pronto como una fue sanada, corrió y se lo contó a otras nueve, y las trajo también, incluso telegrafió y subió a los enfermos en trenes". [85] Originalmente planeadas para dos semanas por las tardes, las reuniones de avivamiento del Parque Balboa de McPherson duraron más de cinco semanas y se desarrollaron desde el amanecer hasta el anochecer. [86] [87]
En una reunión de reactivación celebrada en agosto de 1921 en San Francisco, periodistas que se hacían pasar por investigadores científicos desviaron a los pretendientes de curación mientras descendían de la plataforma y "interrogaban la autenticidad de la curación". Al mismo tiempo, un grupo de médicos de la Asociación Médica Estadounidense en San Francisco investigó en secreto algunas de las reuniones de avivamiento locales de McPherson. El informe posterior de la AMA afirmó que la curación de McPherson fue "genuina, beneficiosa y maravillosa". Este también fue el tono de los recortes de prensa, los testimonios y la correspondencia privada con respecto a las curaciones. [88] [89]
En 1921, durante la campaña de Denver, un jefe de la tribu romaní serbia , Dewy Mark, y su madre declararon que McPherson los había curado por la fe de una enfermedad respiratoria y de un "tumor fibroide". Durante el año siguiente, el rey romaní, mediante cartas y telegramas, instó a todos los demás romaníes a seguir a McPherson y "su maravilloso Señor Jesús". Miles de personas de las tribus Mark y Mitchell acudieron a ella en caravanas de todo el país y se convirtieron y varios de ellos informaron de curaciones. Los romaníes dieron fondos en oro, tomados de collares, otras joyas y otros lugares, en agradecimiento y ayudaron a financiar la construcción del nuevo Templo del Ángelus. Cientos de personas asistieron regularmente a los servicios en el recién construido Templo de Ángeles en Los Ángeles. Muchos romaníes la siguieron a una reunión de avivamiento en Wichita, Kansas , y el 29 de mayo de 1922, fuertes tormentas amenazaron con arrasar a los miles que se reunieron allí. McPherson interrumpió al orador, levantó la mano hacia el cielo y oró: "si la tierra lo necesita, que caiga (la lluvia) después de que el mensaje haya sido entregado a estas almas hambrientas". Para sorpresa de la multitud, la lluvia cesó inmediatamente y muchos creyeron haber presenciado un milagro. El suceso fue informado al día siguiente por el Wichita Eagle . Para los romaníes reunidos, se trataba de un nuevo reconocimiento "del poder de la mujer". Hasta ese momento, los romaníes en Estados Unidos estaban en gran medida no alcanzados por el cristianismo. La infusión de cruces y otros símbolos del cristianismo junto con cartas astrológicas y bolas de cristal romaníes fue el resultado de la influencia de McPherson. [91] [92]
En 1922, McPherson regresó para una segunda gira en el Gran Avivamiento de Denver [93] y preguntó acerca de las personas que habían declarado sanidades en la visita anterior. Diecisiete personas, algunos miembros muy conocidos de la comunidad, testificaron, dando crédito a la audiencia en su creencia de que "la curación todavía se produce entre los cristianos modernos". [94]
En 1928, cuando dos clérigos predicaban contra ella y su "curación divina", el personal de McPherson reunió miles de documentos y adjuntó a cada uno de ellos fotografías, certificados médicos, radiografías y testimonios de curación. La información recopilada se utilizó para silenciar las acusaciones de los clérigos y algunos biógrafos de McPherson también accedieron posteriormente. [95] [96]
En años posteriores, McPherson identificó a otras personas con un don de curación por la fe. Durante las sesiones regulares de curación, trabajó entre ellos, pero con el tiempo se retiró en su mayor parte del aspecto de curación por la fe de sus servicios, ya que descubrió que abrumaba [97] otras áreas de su ministerio.
Sin embargo, las sesiones de curación programadas siguieron siendo muy populares entre el público hasta su muerte en 1944. Una de ellas era el Día de la Camilla, que se celebraba detrás de la casa parroquial del Templo de Ángeles una vez cada cinco o seis semanas. Esto era para los enfermos más graves que sólo podían ser trasladados en "camilla". Las ambulancias llegaban a la casa parroquial y McPherson entraba, saludaba al paciente y rezaba por él. El Día de la Camilla, había tanta demanda de ambulancias que los hospitales y centros médicos del área de Los Ángeles tuvieron que reservar algunas para otras necesidades y emergencias. [98]
Las demostraciones de curación por la fe de McPherson fueron ampliamente cubiertas en los medios de comunicación y fueron una gran parte del legado de su carrera inicial. [99] James Robinson, autor sobre pentecostalismo y diversas tradiciones de curación y santidad, escribe: "En términos de resultados, las curaciones asociadas con ella estuvieron entre las más impresionantes de la historia moderna tardía". [100]
En abril de 1920, un reportero del Washington Times expresó que era inconcebible que el trabajo de McPherson fuera un engaño a tan gran escala, y comunicó que las curaciones estaban ocurriendo más rápidamente de lo que él podía registrar. Para ayudar a verificar los testimonios, según su editor, el reportero tomó nombres y direcciones de aquellos que vio y con quienes habló. La documentación, incluidos artículos de noticias, cartas y testimonios, indicaba que decenas de miles de personas enfermas acudían a ella. Según estas fuentes, algunas curaciones fueron sólo temporales, mientras que otras duraron toda la vida de las personas. [102] [83] [103]
En 1921, el pastor de la Primera Iglesia Bautista, William Keeney Towner, en San José, California , envió una encuesta a 3.300 personas para investigar los servicios de curación de McPherson. 2500 personas respondieron y el 6% indicó que se curaron inmediata y completamente, mientras que el 85% indicó que se curaron parcialmente y continuaron mejorando desde entonces. Menos del 0,5% no se sentían al menos espiritualmente elevados y su fe fortalecida. [104]
La reportera del Denver Post, Frances Wayne, escribió que si bien el "ataque" de McPherson contra el pecado fue "inculto,... los sordos oyeron, los ciegos vieron , los paralíticos caminaron, los paralíticos se calmaron , ante los ojos de tantas personas que podían amontonarse en el auditorio de la iglesia más grande de Denver ". [105]
Después de la muerte de McPherson, la revista LIFE escribió que "su gran popularidad se debió en parte a la habilidad con la que aplicó técnicas teatrales al arte de la homilética ". [20]
En 1921, algunos miembros de la Primera Iglesia Congregacional de Lodi, California, asistieron a la reunión de avivamiento en la carpa de McPherson en San José, California, y regresaron hablando con entusiasmo de curaciones y conversiones. Su pastor Charles S. Price (1887-1947), educado en Oxford, creía que lo que habían experimentado era "metafísico, psicológico, nada tangible" y que "habían sido inoculados con un suero extraño, habían" recibido aleluyas ". Fue a San José para aprender a "enderezarlos". McPherson finalmente convenció a Price, quien "ganó más personas para Jesucristo en una tarde" de las que podía recordar en catorce años de ministerio. Se convirtió en su asistente y a partir de 1922 continuó predicar como un evangelista viajero que convirtió a decenas de miles junto con muchos casos de curaciones divinas milagrosas que se afirmó que habían ocurrido. [106] [107] [108]
Aunque era ateo, Charles Chaplin disfrutó discretamente escuchando los sermones ilustrados de McPherson los domingos por la noche. Quedó asombrado por las curaciones que vio en sus servicios. Pensó que podrían haber sido una combinación del hábil hipnotismo de McPherson y el poder que ejercía sobre la multitud. [109]
En octubre de 1921, una multitud llenó el auditorio de Canton, Ohio , y muchas personas que fueron llevadas a la plataforma para orar se marcharon sin ayuda. Se dejaron atrás muletas y aparatos ortopédicos, mientras que los ciegos afirmaban que podían ver y los sordos podían oír. Aunque seis ministros locales coincidieron en que la obra fue una "manifestación genuina de Dios para cumplir sus promesas", otros tres no se comprometieron y PH Welshimer de First Christian Church, una congregación de 6.000 miembros, afirmó que las curaciones fueron el resultado del hipnotismo y " poder hipnótico." [110] Según una publicación de la iglesia, el psicólogo e hipnotizador, el profesor DH Deamude, que estaba en la ciudad durante la campaña, afirmó que, basándose en su experiencia, fuera lo que fuese lo que McPherson estuviera haciendo, el hipnotismo no podía explicarlo. [111]
El actor Anthony Quinn , que durante un tiempo tocó en la banda de la iglesia y fue aprendiz de predicador, en esta cita parcial, recuerda un servicio:
Me senté en el foso de la orquesta del enorme auditorio del Angelus Temple. Todos los asientos estaban llenos y la multitud se agolpaba en los pasillos. Muchos iban con muletas o en sillas de ruedas. De repente, una figura con cabello rojo brillante y un vestido blanco suelto caminó hacia el centro del escenario. En voz baja, casi un susurro, dijo: "Hermanos y hermanas, ¿hay alguien aquí que quiera curarse esta noche?" Se formaron largas colas para llegar hasta ella. Ella estuvo en el centro del escenario y saludó a cada uno. Un hombre dijo: "No puedo ver con un ojo". Ella preguntó. "¿Crees, hermano?" Y de repente, el hombre gritó: "¡Sí, hermana, puedo ver, puedo ver!" Y el público se volvió loco. A una mujer que se arrastraba por el escenario con muletas le dijo: "¡Tira esa muleta!". De repente, la mujer tiró su muleta y corrió hacia los brazos abiertos de Aimee. Salí de ese servicio entusiasmado, renovado. [112]
El biógrafo Daniel Mark Epstein escribió que los incidentes descritos de curación milagrosa por la fe a veces se explican clínicamente como resultado de la histeria o una forma de hipnosis . También se han ofrecido como explicaciones las emociones fuertes y la capacidad de la mente para desencadenar la producción de opiáceos , endorfinas y encefalinas , así como la sugerencia de que las curaciones eran simplemente falsas. [113] En una entrevista con el Baltimore Sun , Epstein dijo:
"No tengo ninguna duda", dice, "de que se trataba de una mujer grande y valiente, cuya inspiración religiosa era totalmente auténtica. Intenté encontrar alguna evidencia en los voluminosos relatos periodísticos de sus curaciones, de fraude. No hay ninguna. . En cambio, encontré cientos de páginas de documentación periodística de periodistas que estaban abrumados por lo que vieron en los servicios de curación. La famosa frase utilizada en aquel entonces era 'los que venían a burlarse se quedaban a orar'". [ 114]
Años más tarde, Epstein entrevistó a Rolf McPherson, el sucesor designado de su madre, quien habló de ese período: "más pacientes estaban abiertos a las posibilidades de la curación por la fe". Junto a él, montada en la pared de su oficina, había una fotografía ampliada, teñida a mano, de su madre ayudando a una mujer a levantarse de su silla de ruedas en el Parque Balboa. Especuló que las curaciones ocurrían porque la gente tenía más fe en Dios y menos en la ciencia, y no podía "imaginar que este tipo de cosas volvieran a suceder". [115]
Cuando McPherson se jubiló después de un largo y agotador servicio de curación por la fe, a veces sufría de insomnio , un problema con el que lucharía por el resto de su vida. [116]
No se abstuvo de visitar a los médicos ni de utilizar medicamentos para tratar sus propias enfermedades. [117]
Cuando viajaba al extranjero, prestaba escrupulosa atención a la higiene , temiendo que un descuido descuidado pudiera provocar el contagio de una enfermedad exótica. [118]
Cuando un periodista le preguntó sobre sus manifestaciones, McPherson dijo: "la salvación de almas es la parte más importante de mi ministerio". [119]
McPherson consideraba cada incidente de curación por la fe como un regalo sagrado de Dios , la gloria de Jesucristo, transmitida a través de ella a las personas sanadas y que no debía darse por sentado. [118] [110]
La curación divina, en su opinión, era un sacramento de la iglesia más que un entretenimiento. [120] En sus propios escritos y sermones, McPherson no se refirió a la curación divina como algo accesible por fe y devoción. No le gustaba que le dieran crédito por las curaciones, considerándose a sí misma el medio a través del cual fluía el poder, con el poder de Cristo obrando la curación.
McPherson publicó el semanario Foursquare Crusader. Comenzó a transmitir por radio a principios de la década de 1920. En abril de 1922, se convirtió en la primera mujer en predicar un sermón de forma inalámbrica. [121] Con la apertura de KFSG, propiedad del Evangelio Cuadrangular, en 1924, se convirtió en la segunda mujer a la que se le concedió una licencia de transmisión por parte del Departamento de Comercio , que supervisaba la transmisión en ese momento. [122]
En octubre de 1922, explicó su visión del "Evangelio Cuadrangular" (o " Evangelio Completo ") en un sermón en Oakland, California . [123] Esto representa los 4 aspectos del ministerio de Jesucristo ; Salvador, Bautizador con el Espíritu Santo, Sanador y Rey.
McPherson integró racialmente sus reuniones en carpa y servicios religiosos. En una ocasión, en 1924, como respuesta a la integración, asistieron cientos de miembros del Ku Klux Klan . McPherson les contó una parábola sobre cómo Jesús se apareció a un hombre negro y le dijo que a él también le habían negado la entrada a una iglesia exclusivamente blanca, y supuestamente los miró fijamente hasta que salieron del templo. Regresaron sin sus capuchas ni túnicas, y después del servicio fueron encontrados en el suelo cercano. [124] [125] También se le atribuye haber ayudado a los ministerios hispanos en Los Ángeles. [126]
McPherson causó preocupación entre algunas iglesias de Los Ángeles. Aunque compartía muchas de sus creencias fundamentalistas , sus lujosos sermones y eventos de curación por la fe, junto con su condición de mujer divorciada, no tenían precedentes, y su estilo de vestir atraía emuladores. [127] Sus sermones ilustrados atrajeron críticas de algunos miembros del clero por supuestamente convertir el mensaje del Evangelio en entretenimiento mundano. La curación por fe se consideraba exclusiva de los tiempos apostólicos . El evangelista radial rival Robert P. Shuler publicó un panfleto titulado McPhersonismo, en el que calificó su ministerio como "fuera de armonía con la palabra de Dios". [128] Debates como el debate Bogard -McPherson en 1934 [129] llamaron más la atención sobre la controversia. [130] [131] [132]
La recién formada denominación de las Asambleas de Dios trabajó con ella durante un tiempo, pero la animó a separar su iglesia de las religiones protestantes establecidas. McPherson resistió las tendencias de aislar a su iglesia como denominación y continuó formando coaliciones evangélicas. Le ayudó el establecimiento del Instituto Bíblico LIFE adyacente al Templo, cuyo objetivo era capacitar a los ministros para que pudieran compartir su nuevo "Evangelio Cuadrangular" tanto a nivel nacional como internacional. El ministro metodista Frank Thompson [133] dirigió la universidad, enseñando a los estudiantes las doctrinas de John Wesley , mientras McPherson y otros les infundían ideales pentecostales. Los esfuerzos de McPherson finalmente llevaron a los pentecostales, que anteriormente estaban en la periferia del cristianismo, al evangelicalismo estadounidense dominante. [9]
A principios de 1926, McPherson se había convertido en una de las mujeres y ministras más carismáticas e influyentes de su tiempo. Su fama igualó, por nombrar algunos, a Charles Lindbergh , Johnny Weissmuller , Jack Dempsey , Babe Ruth , Ty Cobb , Knute Rockne , Bobby Jones , Louise Brooks y Rudolph Valentino . [134] Ella era un fenómeno estadounidense importante, que junto con otros predicadores de alto perfil de la época, a diferencia de las celebridades de Hollywood, podían ser admirados por su público adorador, "sin aparentemente comprometer sus almas". [135]
McPherson hizo una cruzada contra la evolución darwiniana y se convirtió en partidario de William Jennings Bryan durante el juicio Scopes de 1925 , sobre las leyes locales que prohibían la enseñanza de la evolución humana. Bryan y McPherson trabajaron juntos en el Templo y creían que el darwinismo socavaba la moralidad, "envenenando las mentes de los niños de la nación". [136] McPherson organizó un servicio de oración que duró toda la noche, precedido por un desfile bíblico por Los Ángeles. [137]
La alineación política de McPherson no fue revelada. Ella respaldó a Herbert Hoover , pero apoyó a Franklin D. Roosevelt y sus programas sociales después de su elección. [138] Ella patrocinó el trabajo organizado , predicando que el dinero de un gángster "no era más sucio que los dólares del hombre que amasa sus millones con trabajadores de fábrica mal pagados ". [139] Fue más cautelosa cuando las huelgas laborales resultaron en levantamientos violentos y le preocupaba la influencia del comunismo en los sindicatos. McPherson se opuso tanto al comunismo como al fascismo como gobiernos totalitarios; el comunismo gobernando sin Dios y el fascismo afirmando erróneamente representar el poder de Dios. [140]
McPherson no se alineó consistentemente con ninguna agenda política conservadora o liberal amplia. Más bien, quería que el cristianismo ocupara un lugar central en la vida nacional. La Iglesia del Evangelio Cuadrangular actualmente califica las opiniones del evangelista "a la luz del clima político y religioso de las décadas de 1920, 1930 y 1940", estableciendo un contraste entre su enfoque y el "cristianismo de extrema derecha fundamentalista de hoy". [141] También estuvo entre los primeros ministros cristianos destacados en defender el establecimiento de una patria judía en Palestina. [142]
El presunto secuestro de Aimee Semple McPherson provocó un frenesí en los medios y cambió su vida y su carrera. El 18 de mayo de 1926, McPherson desapareció de Ocean Park Beach en Santa Mónica, California. Suponiendo que se había ahogado, los buscadores peinaron la zona. Se informaron avistamientos de McPherson en todo el condado, a menudo a muchos kilómetros de distancia. El Templo recibió llamadas y cartas afirmando tener conocimiento de McPherson, incluidas demandas de rescate.
Después de semanas de pistas poco prometedoras, Mildred Kennedy creía que su hija estaba muerta. [143] [144] Después del servicio conmemorativo del Templo el 23 de junio, Kennedy recibió una llamada telefónica desde Douglas, Arizona . McPherson estaba viva en un hospital de Douglas y contaba su historia a los funcionarios. [145]
McPherson dijo que en la playa se le acercó una pareja que quería que ella orara por su hijo enfermo. Después de caminar con ellos hasta su auto, la empujaron adentro. Le colocaron un paño con cloroformo en la cara, lo que provocó que se desmayara. Finalmente, la trasladaron a una choza en el desierto mexicano. Cuando sus captores estaban ausentes, McPherson escapó por una ventana [146] y viajó a través del desierto durante 11 a 17 horas y aproximadamente 17 a 20 millas (27 a 32 km), hasta llegar a Agua Prieta , Sonora , una ciudad fronteriza mexicana, en Alrededor de la 1:00 am, el evangelista se derrumbó cerca de una casa y los lugareños llevaron al evangelista al vecino Douglas. [147] [148] [149] [150]
Su regreso a Los Ángeles fue recibido por entre 30.000 y 50.000 personas, una participación mayor que la visita del presidente Woodrow Wilson a Los Ángeles en 1919. [151] [152] [153]
Los fiscales de Los Ángeles tenían diferentes teorías sobre por qué desapareció, entre ellas un truco publicitario, y finalmente sostuvieron que McPherson se fugó con un ex empleado, Kenneth Ormiston, y se quedó con él en una casa de campo que había alquilado en una ciudad turística de California. Después de abandonar la cabaña a finales de mayo, la pareja viajó durante las siguientes tres semanas y permaneció oculta. Alrededor del 22 de junio, Ormiston llevó a McPherson a México y la dejó a 3 millas de la cercana Agua Prieta, donde caminó la distancia restante. Por el contrario, McPherson mantuvo constantemente su historia de secuestro y los testigos de la defensa corroboraron sus afirmaciones. [154] [155] [156] [ se necesita fuente no primaria ] [ fuente autoeditada ] [157] [ se necesita fuente no primaria ] [ fuente autoeditada ]
Gran parte de la evidencia alegada contra McPherson provino de reporteros, quienes la transmitieron a la policía [ cita requerida ] . La mayor parte de la investigación contra McPherson fue financiada por periódicos del área de Los Ángeles con una cantidad estimada de 500.000 dólares. [158] [159] Ambas partes ignoraron el secreto de los procedimientos del gran jurado de California cuando la fiscalía de Los Ángeles transmitió nuevos desarrollos a la prensa, mientras que la evangelista usó su estación de radio para transmitir su versión de la historia. [160]
El 3 de noviembre, el caso se trasladaría a juicio con jurado fijado para enero de 1927, acusando a McPherson, su madre y otros acusados de conspiración criminal, perjurio y obstrucción de la justicia. De ser declarado culpable, McPherson enfrentaba una pena máxima de prisión de 42 años. [161] [162] [163] Sin embargo, el caso de la fiscalía desarrolló problemas de credibilidad. Los testigos cambiaron los testimonios [164] y las pruebas a menudo parecían tener orígenes sospechosos [165] [ se necesita fuente no primaria ] [ fuente autoeditada ] o fueron mal manejadas y perdidas bajo custodia. [166] [167] [ se necesita fuente no primaria ] [ fuente autoeditada ] El 2 de enero, Ormiston identificó a otra mujer como la compañera que se quedó con él en la cabaña. [168] Todos los cargos contra McPherson y partes asociadas fueron retirados por falta de pruebas el 10 de enero. Sin embargo, meses de informes noticiosos desfavorables produjeron una creencia pública duradera en las malas acciones de McPherson.
Las acusaciones de amoríos [170] dirigidas contra McPherson comenzaron durante el juicio por secuestro de 1926. Los presuntos amantes generalmente negaron su participación. [171] Alarmado por su estilo de vestir y su participación en Hollywood, un funcionario del Templo [172] contrató detectives en 1929 para seguir a McPherson. Los detectives no encontraron evidencia de aventuras. [173] Después de la muerte de McPherson, continuaron surgiendo acusaciones sin fundamento de aventuras amorosas. El periodista canadiense Gordon Sinclair reivindica una aventura amorosa de 1934 en su autobiografía. [174] Otra afirmación del comediante Milton Berle alegaba un breve romance con el evangelista. Berle afirmó que conoció a McPherson en Los Ángeles donde ambos estaban haciendo un espectáculo benéfico. Otro libro de Berle publicado durante la vida de McPherson no pretendía tener una aventura. [175] El biógrafo Matthew Sutton afirmó que la historia de Berle sobre un crucifijo [176] en el dormitorio de McPherson era inconsistente con la frialdad de las relaciones pentecostales-católicas durante esa época. También se observaron otras contradicciones en la historia de Milton Berle. Durante ese período, a partir de publicaciones, registros eclesiásticos y de viajes, se podían rastrear casi todos los días las apariciones y el paradero del evangelista, y no había ningún registro del espectáculo benéfico que Berle alegaba. McPherson tenía sus propias organizaciones benéficas. Además, estuvo incapacitada por enfermedad durante cinco meses completos de ese año. En 1931, McPherson se mantuvo acompañada para protegerse contra acusaciones". [177] [178]
Después del secuestro, McPherson siguió siendo famosa a nivel nacional y continuó su ministerio, pero perdió el favor de la prensa. Los medios de comunicación, que alguna vez la apodaron "hacedor de milagros", [179] se centraron en los disturbios en su hogar, incluidas las dificultades con su madre. A pesar de esto, hasta el 10% de la población de Los Ángeles era miembro del Templo, [180] y los estudios de cine competían para ofrecerle contratos. Creyendo que el cine tenía el potencial de transformar el cristianismo, McPherson exploró la cultura de Hollywood y apareció en noticieros junto a Mary Pickford , Frances Perkins y Franklin D. Roosevelt . Perdió peso, se cortó y teñió el cabello, comenzó a usar maquillaje y joyas, y se hizo conocida por su vestimenta elegante. Esta solicitud de fama desalentó a algunos miembros de la iglesia que preferían su antiguo uniforme de capa azul marino a un vestido blanco de sirvienta. [181]
En 1927, McPherson emprendió una gira y aprovechó la publicidad de su historia de secuestro para predicar. [182] Incluso visitó clubes nocturnos, incluido el bar clandestino de Texas Guinan , donde se dirigió a la multitud. Sus visitas a bares aumentaron la notoriedad de McPherson: los periódicos informaron abundantemente sobre ellos; y los rumores implicaban erróneamente que estaba bebiendo, fumando y bailando.
Mildred Kennedy no estaba de acuerdo con la estrategia de McPherson de derribar las barreras entre lo secular y lo religioso. [183] En 1927, Kennedy abandonó el Templo, junto con otros miembros de la iglesia, incluidos 300 miembros del coro. En un intento por limitar la influencia de su hija, Kennedy inició un voto de confianza de los miembros del personal contra McPherson, pero perdió. Los dos habían discutido sobre la gestión y el cambio de vestimenta y apariencia de McPherson. [184] Las habilidades administrativas de Kennedy habían sido cruciales para hacer crecer el ministerio de McPherson y mantener las actividades del Templo. Una serie de miembros del personal administrativo reemplazó a Kennedy y el Templo se involucró en varios proyectos fallidos, como la construcción de hoteles, terrenos para cementerios y ventas de terrenos, cayendo en deuda. En respuesta a las dificultades, Kennedy regresó en 1929, pero debido a continuos desacuerdos con McPherson, renunció nuevamente en julio de 1930. [185] Al mes siguiente, McPherson sufrió un colapso físico y nervioso . Durante 10 meses estuvo ausente del púlpito, diagnosticada con acidosis aguda . [186]
Cuando regresó, presentó su sermón " Attar de las Rosas", basado en el Cantar de los Cantares . [187] En octubre de 1931, McPherson celebró un avivamiento en Boston , una ciudad con grandes poblaciones unitarias, episcopales y católicas, tradicionalmente hostiles a los mensajes pentecostales. La noche inaugural, McPherson habló ante menos de 5.000 personas en el estadio deportivo de 22.000 asientos. Al día siguiente, el tono de su campaña cambió y la asistencia aumentó considerablemente. [188] [189] El último día de los servicios de la tarde y la noche asistieron 40.000 personas, superando la capacidad del estadio y batiendo récords de asistencia. [189]
El resurgimiento de McPherson en la ciudad de Nueva York fue menos fructífero debido a su reputación sensacionalista. McPherson viajó a Washington, DC y Filadelfia, y visitó 21 estados. Un equipo completo de músicos, escenógrafos y vestuario acompañaron a McPherson. En su última gira nacional de avivamiento, 1933-1934, dos millones de personas escucharon 336 sermones. [ cita necesaria ]
El periódico Boston Evening Traveler informó:
La religión de Aimee es una religión de alegría. Hay felicidad en ello. Su voz es fácil de escuchar. Ella no apela al cerebro ni trata de inculcar la religión en la cabeza de su audiencia... Básicamente, ella toma toda la Biblia literalmente, de principio a fin. [189]
McPherson no era un literalista radical . Ella creía que la historia de la creación en el Libro del Génesis permitía una gran libertad de interpretación y no insistió en el creacionismo de la Tierra Joven . [190] En otra reunión con estudiantes, McPherson escuchó una afirmación de que el cristianismo había dejado de ser útil. El encuentro la persuadió a viajar y adquirir nuevas perspectivas. [191] En 1935, McPherson se embarcó en una gira mundial de seis meses, en parte para estudiar el movimiento de mujeres en relación con la lucha por la independencia de la India y hablar con Mahatma Gandhi , [4] quien le regaló un sari hecho con su rueca. Impresionado por Gandhi, McPherson pensó que podría inclinarse secretamente hacia el cristianismo. [192] Otros puntos destacados incluyeron visitar la Pagoda Shwedagon en Myanmar , [193] escuchar a Benito Mussolini hablar en Italia y sentarse en un vehículo militar destrozado en un campo de batalla aún no despejado en Verdún, Francia .
A mediados de 1936, una delegación asociada con el Avivamiento de la Calle Azusa de 1906 , incluida la evangelista afroamericana Emma Cotton , pidió utilizar el Templo Angelus para la celebración de su 30º aniversario. Cotton y McPherson organizaron una serie de reuniones que también marcaron la reidentificación de McPherson con el pentecostalismo. Los experimentos de McPherson con las celebridades habían tenido menos éxito de lo que ella esperaba y las alianzas con otros grupos religiosos estaban fracasando o habían desaparecido. Por lo tanto, miró a sus orígenes espirituales y consideró reintroducir elementos pentecostales en sus reuniones públicas. A los funcionarios del templo les preocupaba que el pueblo Azusa pudiera provocar "incendios forestales y patinaje sagrado". [ cita necesaria ]
Desde el avivamiento de la calle Azusa, líderes negros y otras minorías aparecieron en su púlpito, incluido Charles Harrison Mason , un afroamericano y fundador de las Iglesias de Dios en Cristo, un importante líder pentecostal. [194] McPherson volvió a comprometerse con la difusión del "pentecostalismo clásico", expresando preocupación de que el enfoque Cuadrangular estuviera en peligro de volverse demasiado "eclesiástico". Por primera vez desde que se abrió el Templo, McPherson comenzó a hablar públicamente en lenguas.
McPherson reasignó personal en un esfuerzo por abordar las dificultades financieras del Templo. Esto empeoró las tensiones entre los miembros del personal. Circularon rumores de que la carismática evangelista Rheba Crawford Splivalo, que había estado trabajando con McPherson durante años, planeaba quitarle el Templo. McPherson le pidió a Splivalo que "saliera de la ciudad". [188] En el curso de la controversia del personal, el abogado de McPherson emitió un comunicado de prensa fuertemente redactado que molestó a Roberta Star Semple, la hija de McPherson, y la llevó a iniciar una demanda por difamación de 150.000 dólares [195] contra él. Splivalo también demandó a McPherson por 1.080.000 dólares [196] debido a supuestas declaraciones llamándola Jezabel y Judas . [197] [198]
Las dos demandas presentadas por Semple y Splivalo no estaban relacionadas, pero McPherson vio a ambas como parte del complot para adquirir Temple. La madre de McPherson se puso del lado de Roberta Semple y hizo declaraciones poco halagadoras sobre McPherson a la prensa. La defensa de McPherson en un juicio público fue dramática y teatral; ella testificó entre lágrimas sobre cómo su hija conspiró contra ella. [199] El abogado de su hija, mientras tanto, se burló de McPherson imitando sus gestos. [200] El juicio separó a McPherson de su hija. El juez falló a favor de Semple, otorgando una sentencia de $2,000 [201] a su favor. Luego, Semple se mudó a Nueva York. Splivalo y Temple resolvieron su demanda fuera de los tribunales por la "causa de la religión y el bien de la comunidad". [202]
Con la desaparición de Kennedy, Semple y Splivalo, el Temple perdió gran parte de su liderazgo. Sin embargo, McPherson encontró un nuevo administrador en Giles Knight, quien sacó al Templo de sus deudas, resolvió aproximadamente 40 demandas y eliminó proyectos espurios. Secuestró a McPherson, le permitió recibir sólo unos pocos visitantes personales y reguló sus actividades fuera del Templo. Este período fue de creatividad sin precedentes para McPherson. Ya sin distraerse con reporteros y demandas, desarrolló su estilo de sermón ilustrativo. El irreligioso Charlie Chaplin asistió en secreto a sus servicios y luego consultó con Chaplin sobre formas de mejorar sus presentaciones. La imagen pública de McPherson mejoró. Shuler, que la había atacado previamente, proclamó que "el trabajo misionero de Aimee era la envidia de los metodistas". [203] También expresó su apoyo a la solicitud de admisión de 1943 de su Iglesia Cuadrangular en la Asociación Nacional de Evangélicos para la Acción Unida. [9]
Sus esfuerzos por lograr un resurgimiento interracial continuaron. Dio la bienvenida a los negros a la congregación y al púlpito. Mientras los disturbios raciales quemaban Detroit en 1943, McPherson convirtió públicamente al ex campeón negro de peso pesado Jack Johnson en el escenario de Temple y lo abrazó. [204] [205]
En la década de 1930, McPherson y la Iglesia Cuadrangular exploraron el pacifismo , un componente del pentecostalismo. McPherson también consideró las opiniones de Gandhi sobre el pacifismo, [4] y Clinton Howard, presidente de la Comisión Mundial de la Paz, fue invitado a hablar en el Templo. En 1932 promovió el desarme. [206] Los líderes Cuadrangulares, alarmados por los rápidos cambios en la tecnología militar, redactaron una enmienda que incluía diversas opiniones sobre el servicio militar. Se consideraron aceptables dos opiniones: la idea de que se podían portar armas por una causa justa; y la opinión de que matar a otras personas, incluso en relación con el servicio militar, pondría en peligro sus almas. [207] McPherson supervisó los acontecimientos internacionales que condujeron a la Segunda Guerra Mundial, creyendo que el apocalipsis y la Segunda Venida de Cristo estaban cerca.
Se llevaron a cabo reuniones de oración que duraron toda la noche en el Templo a partir de 1940, cuando Alemania ocupaba Europa . Pidió a otras iglesias Cuadrangulares de todo el país que hicieran lo mismo. Envió al secretario del presidente Franklin Roosevelt, Stephen Early , un resumen de sus planes, y varios funcionarios expresaron su agradecimiento, incluido el gobernador de California. [208]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, McPherson rechazó el pacifismo cristiano popular en el movimiento pentecostal, diciendo que "es la Biblia contra Mein Kampf . Es la cruz contra la esvástica . Es Dios contra el anticristo de Japón ... No es momento para el pacifismo". [209] El Templo se convirtió en un símbolo del sacrificio interno por el esfuerzo bélico. Su cúpula blanca fue pintada de negro y sus vidrieras cubiertas en previsión de ataques aéreos. Para anunciar la necesidad de conservar gasolina y caucho, McPherson condujo un caballo y una calesa hasta el Templo. [208]
Se organizaron colectas de caucho y de otro tipo , y se otorgó tiempo de transmisión ilimitado en su estación de radio a la Oficina de Información de Guerra . Pidió a los oyentes que donaran dos horas cada día para tareas como enrollar vendas. Se recaudó dinero para dotar a las bases militares de muebles cómodos y radios. Newsweek publicó un artículo sobre McPherson, "La ministra viva más grande del mundo" en 1943, señalando que había recolectado 2.800 pintas de sangre para la Cruz Roja ; los militares en su audiencia fueron honrados y ella leía el Himno Nacional durante los servicios. [210] McPherson entregó Biblias autografiadas a los militares visitantes. Ella escribió:
Qué privilegio fue invitar a los militares presentes en cada reunión del domingo por la noche a subir a la plataforma, donde los saludé, les entregué un Nuevo Testamento a cada uno y me arrodillé en oración con ellos por sus necesidades espirituales. [208]
Insultó a Adolf Hitler y Hideki Tōjō y se involucró en manifestaciones de bonos de guerra . McPherson vendió bonos por valor de 150.000 dólares [211] [212] [213] [214] en una hora en 1942, batiendo récords anteriores, y luego repitió la actuación en 1944. [215] [216] El Tesoro de los Estados Unidos le otorgó una mención especial. y el ejército estadounidense nombró a McPherson coronel honorario. Sus actividades durante la guerra incluyeron sermones que vinculaban la iglesia y el patriotismo. [217] Sintió que si los aliados no prevalecían, las iglesias, los hogares y todo lo querido por los cristianos serían destruidos. [218]
La adopción por parte de McPherson de la estrategia de guerra total de Estados Unidos la dejó expuesta a algunas críticas. La línea entre la iglesia como autoridad moral independiente que supervisaba al gobierno se volvió borrosa. Se pasó por alto el internamiento de japoneses estadounidenses en campos de reubicación y ella se negó a permitir que su denominación apoyara a los cristianos que seguían siendo pacifistas. Se esperaba que los miembros y líderes de la iglesia estuvieran dispuestos a tomar las armas. La cláusula pacifista, según su propuesta, fue eliminada por la Iglesia Cuadrangular. [218]
El 26 de septiembre de 1944, McPherson fue a Oakland, California , para una serie de avivamientos, con la intención de predicar su popular sermón "La historia de mi vida". Cuando el hijo de McPherson fue a su habitación de hotel a las 10:00 de la mañana siguiente, la encontró inconsciente con pastillas y un frasco de cápsulas medio vacío cerca. Estaba muerta a las 11:15. Más tarde se descubrió que había llamado a su médico esa mañana quejándose de sentirse mal por el medicamento, pero él estaba en cirugía. Luego llamó a otro médico, quien la remitió a otro médico. Sin embargo, McPherson perdió el conocimiento antes de que se pudiera contactar al tercero. [219] [220]
La autopsia reveló un infarto, probablemente provocado por una sobredosis de somníferos . [221] Había estado tomando pastillas para dormir debido a numerosos problemas de salud. Entre las pastillas encontradas en la habitación del hotel se encontraba el barbitúrico secobarbital , un fuerte sedante que no le había sido recetado. No se sabía cómo los obtuvo. Dadas las circunstancias, se especuló sobre el suicidio, pero la mayoría de las fuentes coinciden en general en que la sobredosis fue accidental. [222]
Cuarenta y cinco mil personas esperaron en largas colas, algunas hasta las 2 de la madrugada, para pasar junto al evangelista, cuyo cuerpo yació durante tres días en el Templo. Posteriormente se necesitaron 11 camiones para transportar las flores por valor de 50.000 dólares [223] al cementerio. Aunque habían dejado el empleo de McPherson en malos términos, su ex pastor asistente Rheba Crawford Splivalo, su hija Roberta y su madre Mildred Kennedy también asistieron. [224] [225]
Un observador, Marcus Bach, escribió:
Mil ministros del Evangelio Cuadrangular rindieron su homenaje entre lágrimas. Los curiosos se quedaron impresionados. Allí estaban los pobres que siempre habían sido alimentados en el Ángelus, los perdidos que habían sido llenos del espíritu, los sanados, los fieles que estaban ansiosos por inmortalizar a la granjera de Ontario que amaba al Señor. [225]
Millones de dólares pasaron por las manos de McPherson. Sin embargo, cuando se calculó su patrimonio personal, ascendía a 10.000 dólares. [226] A su hija, Roberta, le correspondieron 2.000 dólares; [227] el resto a su hijo Rolf. Por el contrario, su madre Mildred Kennedy recibió un acuerdo de indemnización en 1927 de hasta 200.000 dólares [228] en efectivo y propiedades; la Iglesia Cuadrangular valía 2,8 millones de dólares. [229] [230]
McPherson está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . Después de su muerte, la denominación de la Iglesia Cuadrangular fue dirigida durante 44 años por su hijo Rolf McPherson .
Después de su muerte, el aspecto en gran medida negativo de su imagen mediática persistió [231] y se convirtió en el factor dominante para definir a McPherson para muchos en el público. [232] Shuler, cuya visión cáustica de McPherson se suavizó con los años, escribió que los defectos de McPherson eran muchos, pero que finalmente tuvo un impacto positivo y duradero en el cristianismo. Reconoció su atractivo como una combinación de identificación con los ciudadanos promedio y su capacidad de predicar en términos simples. Su legado continuó a través de los miles de ministros que capacitó y las iglesias que plantó en todo el mundo. McPherson ayudó a remodelar el cristianismo evangélico, haciéndolo relevante para la cultura estadounidense e involucrando personalmente a los oyentes. [233]
McPherson influyó en ministros posteriores, incluido el predicador infantil Uldine Utley y el Dr. Edwin Louis Cole , [234] quienes luego fundaron Christian Men's Network. El biógrafo Matthew Sutton escribió que McPherson ayudó a prevenir el reemplazo del protestantismo tradicional por nuevas ideas científicas y filosóficas. El cristianismo liberal , que crecía a finales del siglo XIX, consideraba los milagros bíblicos como superstición o metáfora. El ministerio de curación por la fe de McPherson promovió la idea de que en los tiempos modernos podrían ocurrir curaciones milagrosas. [235] [236]
El enfoque ecuménico de McPherson ayudó a los pentecostales a explicar su fe en el contexto de la doctrina histórica de la iglesia. Las iglesias tradicionales quedaron expuestas a diferentes creencias sobre los dones del Espíritu Santo . Tomaron prestadas técnicas de avivamiento pentecostal [9] incluyendo expresión emotiva, adoración de alabanza y testimonios, precursores del Movimiento Carismático .
McPherson desafió las expectativas de las mujeres. Su género y sus divorcios preocupaban especialmente a muchas iglesias fundamentalistas con las que quería trabajar. Sin embargo, el ateo Charles Lee Smith comentó que tenía una mente extraordinaria, "particularmente para una mujer". [237]
Su trabajo continuo en la construcción de alianzas entre iglesias finalmente dio frutos póstumos. Los líderes de la Iglesia del Evangelio Cuadrangular se unieron a la Asociación Nacional de Evangélicos en 1952 y ayudaron a organizar la Fraternidad Mundial Pentecostal . [238] El pentecostalismo, que alguna vez defendió el separatismo y estuvo al margen del protestantismo, se convirtió en parte de la corriente principal del cristianismo. [239] La iglesia Cuadrangular afirma tener más de 7,9 millones de miembros en todo el mundo en 2019. [240]
McPherson fue objeto o inspiración de numerosos libros, películas, obras de teatro y programas de televisión. Un musical titulado AIMEE! , de Patrick Young y Bob Ashley, fue producida en 1981 en Canadá. [241] Kathie Lee Gifford , David Friedman y David Pomeranz escribieron el musical biográfico Scandalous: The Life and Trials of Aimee Semple McPherson , que se produjo en Broadway en 2012 y fue protagonizado por Carolee Carmello como McPherson. (Una versión anterior de este musical se tituló Saving Aimee .) An Evangelist Drowns (2007), una obra de una sola mujer basada en la vida de McPherson, incluye relatos ficticios de las relaciones con Charlie Chaplin y David Hutton. Spit Shine Glisten (2013), basada libremente en la vida de McPherson, se representó en el Instituto de las Artes de California en Valencia, Santa Clarita . [242] [243] El musical Vanishing Point , escrito por Rob Hartmann, Liv Cummins y Scott Keys, entrelaza las vidas del evangelista McPherson, la aviadora Amelia Earhart y la escritora de misterio Agatha Christie . Se incluyó en la temporada 2010-2011 en la Escuela de Drama Carnegie Mellon en Pittsburgh.
Una película para televisión sobre los acontecimientos que rodearon la desaparición de McPherson en 1926, La desaparición de Aimee (1976), protagonizada por Faye Dunaway como McPherson y Bette Davis como su madre. La película Sister Aimee (2019), protagonizada por Amy Hargreaves, es un relato ficticio de la desaparición de McPherson en 1926. [244] En 2020, dos series de televisión estadounidenses presentaron personajes basados en McPherson: la hermana Molly Finnister ( Kerry Bishé ) en Penny Dreadful: City of Angels y la hermana Alice McKeegan ( Tatiana Maslany ) en Perry Mason . [245]
Los personajes que se inspiraron en McPherson incluyeron a Sharon Falconer en la novela de Sinclair Lewis , Elmer Gantry [246] (interpretada por Jean Simmons en la adaptación cinematográfica ), la evangelista sanadora por la fe Big Sister en The Day of the Locust de Nathanael West (interpretada por Geraldine Page en la adaptación cinematográfica ) y el corrupto ministro de una pequeña ciudad, Eli Watkins, en la novela Oil! de Upton Sinclair . (interpretado por Paul Dano en la adaptación libre de la novela There Will Be Blood ). [247] Los personajes de Mrs. Melrose Ape en la novela Vile Bodies de Evelyn Waugh y Reno Sweeney en la comedia musical Anything Goes de Cole Porter están inspirados en la costumbre de McPherson de viajar con un grupo de mujeres jóvenes que representarían "ángeles" en los eventos de su ministerio. La película de Frank Capra The Miracle Woman (1931), protagonizada por Barbara Stanwyck , se basó en la obra de John Meehan Bless You, Sister , que supuestamente se inspiró en la vida de McPherson.
Aquellos de la nobleza, la nobleza y las clases medias que reflexionaron sobre el asunto parecieron sentir que la Santa Biblia todavía ofrece una variedad suficiente de evangelios.
Pero por supuesto la mafia londinense, las clases bajas, se apresuraron a asistir a la Primera Noche evangelística de Aimee Semple McPherson.
Aimee Semple McPherson, famosa evangelista que ocupó los titulares casi con tanta frecuencia como el púlpito, murió de shock e insuficiencia respiratoria "debido a una sobredosis accidental" de cápsulas para dormir, decidió hoy un jurado forense.[ enlace muerto permanente ]
