Jean Merilyn Simmons OBE (31 de enero de 1929 - 22 de enero de 2010) fue una actriz y cantante británica. [1] [2] Una de las "jóvenes estrellas bien habladas" de J. Arthur Rank , apareció predominantemente en películas, comenzando con aquellas realizadas en Gran Bretaña durante y después de la Segunda Guerra Mundial, seguidas principalmente por películas de Hollywood a partir de 1950. [3]
Simmons fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto por Hamlet (1948) y ganó un Globo de Oro a la mejor actriz por Guys and Dolls (1955). Otras de sus apariciones en películas incluyen Grandes esperanzas (1946), Narciso negro (1947), La laguna azul (1949), Hasta luego en la feria (1950), Cara de ángel (1953), La joven Bess (1953), La túnica sagrada (1953), Un país a toda costa (1958), Elmer Gantry (1960), Espartaco (1960) y la película de 1969 El final feliz , por la que fue nominada al Oscar a la mejor actriz . También ganó un premio Emmy por la miniserie El pájaro espino (1983).
Simmons nació el 31 de enero de 1929 en Islington, Londres , hija de Charles Simmons , medallista de bronce en gimnasia en los Juegos Olímpicos de verano de 1912 , y su esposa, Winifred Ada (née Loveland). Jean era la menor de cuatro hijos, junto con sus hermanos Lorna, Harold y Edna. Comenzó a actuar a los 14 años. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia Simmons fue evacuada a Winscombe , Somerset . [6] Su padre, profesor de educación física, [7] enseñó durante un breve período en la escuela Sidcot , y en algún momento durante este período, Simmons siguió a su hermana mayor en el escenario del pueblo y cantó canciones populares como " Daddy Wouldn't Buy Me a Bow Wow ". En este punto, su ambición era ser bailarina acrobática . [8]
A su regreso a Londres, Simmons se matriculó en la Escuela de Danza Aida Foster . Fue descubierta por el director Val Guest , quien la eligió para la película protagonizada por Margaret Lockwood Give Us the Moon (1944) en la que interpretaba un papel importante como la hermana de Lockwood. [9] Siguieron pequeños papeles en varias otras películas, entre ellas Mr. Emmanuel (1944), Kiss the Bride Goodbye (1945), Meet Sexton Blake (1945) y la popular The Way to the Stars (1945), así como el cortometraje Sports Day (1945).
Simmons tuvo un pequeño papel como arpista en la película de gran repercusión César y Cleopatra (1945), producida por Gabriel Pascal , protagonizada por Vivien Leigh y coprotagonizada por el futuro marido de Simmons, Stewart Granger . Pascal vio potencial en Simmons y en 1945 la contrató por siete años con la J. Arthur Rank Organisation . [ cita requerida ]
Simmons se convirtió en una estrella en Gran Bretaña cuando fue elegida para interpretar a la joven Estella en la versión de David Lean de Grandes esperanzas (1946). La película fue la tercera más popular en la taquilla británica en 1947, y Simmons recibió excelentes críticas. [10]
La experiencia de trabajar en Grandes esperanzas la llevó a perseguir una carrera actoral más seriamente:
Pensé que actuar era solo una diversión, conocer a todas esas estrellas de cine fascinantes y ganar 5 libras al día, lo cual era genial porque necesitábamos el dinero. Pero pensé que simplemente me iría, me casaría y tendría hijos como mi madre. Fue trabajar con David Lean lo que me convenció para seguir adelante. [11]
Simmons tuvo papeles secundarios en Hungry Hill (1947) con Margaret Lockwood y en la película de Powell-Pressburger Black Narcissus (1947), interpretando a una mujer india en esta última junto a Sabu . [12] [6]
Simmons apareció por primera vez en el drama Uncle Silas (1947). Le siguió The Woman in the Hall (1947). Ninguna de las dos tuvo mucho éxito, pero Simmons tuvo un gran éxito internacional, interpretando a Ofelia en Hamlet (1948) de Laurence Olivier , por la que recibió su primera nominación al Oscar. Olivier le ofreció la oportunidad de trabajar y estudiar en el Old Vic , aconsejándole que interpretara cualquier papel que le ofrecieran para adquirir experiencia, pero tenía contrato con la Organización J. Arthur Rank, que vetó la idea. [13]
Simmons protagonizó La laguna azul (1949) de Frank Launder , basada en la novela de 1908 de Henry De Vere Stacpoole y coproducida con el socio de Launder , Sidney Gilliat , [14] un proyecto anunciado originalmente para Lockwood una década antes. Fue un éxito financiero considerable. [15]
Simmons protagonizó junto a Stewart Granger la comedia Adam and Evelyne (1949). Fue su primer papel como adulta y Granger y ella comenzaron una relación sentimental; pronto se casaron. [16]
Simmons hizo dos películas que fueron populares en la taquilla local: So Long at the Fair (1950) con Dirk Bogarde y Trio (1950), donde fue una de las varias estrellas. Luego estuvo en Cage of Gold (1950) con David Farrar y Ralph Thomas ' The Clouded Yellow (1950) con Trevor Howard . En 1950, Simmons fue votada como la cuarta estrella más popular en Gran Bretaña. [17]
Granger se convirtió en una estrella de Hollywood en Las minas del rey Salomón (1950) y firmó un contrato con MGM, por lo que Simmons se mudó a Los Ángeles con él. En 1951, Rank vendió su contrato a Howard Hughes , que entonces era dueño de RKO Pictures . [18] [19]
Hughes estaba ansioso por iniciar una relación sexual con Simmons, pero Granger puso fin a sus avances diciéndole enojado a Hughes por teléfono: "Maldito señor Howard Hughes, se arrepentirá si no deja a mi esposa en paz". [20] Para castigar a Simmons y Granger, Hughes se negó a prestársela a Paramount, donde el director William Wyler quería elegirla como protagonista femenina para su película Vacaciones en Roma ; el papel convirtió a Audrey Hepburn en una estrella . [ cita requerida ]
Su primera película en Hollywood fue Androcles and the Lion (1952), producida por Pascal y coprotagonizada por Victor Mature. Le siguió Angel Face (1953), dirigida por Otto Preminger con Robert Mitchum . David Thomson escribió que "ahora se podría hablar de ella con el mismo respeto que se le da a Louise Brooks " si Simmons hubiera protagonizado esa película. [21] Dolido por el desaire de Granger, Hughes le ordenó a Preminger que tratara a Simmons con la mayor rudeza posible, lo que llevó al director a exigir que su coprotagonista Mitchum abofeteara repetidamente a la actriz cada vez más fuerte, hasta que Mitchum se dio la vuelta y golpeó a Preminger, preguntándole si así lo quería. [22] También la hizo aparecer en She Couldn't Say No (1954), una comedia con Mitchum.
En 1952, Simmons fue liberada de su contrato con Hughes gracias a un proceso judicial. [21] Llegaron a un acuerdo extrajudicial, en el que Simmons haría una película más sin necesidad de dinero adicional. [23] Simmons también aceptó hacer tres películas más bajo los auspicios de RKO, pero no en ese estudio, sino que la prestarían. Haría una película adicional para 20th Century Fox, mientras que RKO contrató los servicios de Victor Mature para una película. [24]
MGM la eligió para el papel principal en Young Bess (1953), donde interpretaba a la joven reina Isabel I junto a Granger. Regresó a RKO para hacer la película adicional que se incluía en el acuerdo con Hughes, titulada Affair with a Stranger (1953), con Mature; fue un fracaso. [ cita requerida ]
Fox le pidió a Simmons que volviera a actuar en The Egyptian (1954), otra película épica, pero no fue especialmente popular. [ cita requerida ] Tuvo el papel principal en A Bullet Is Waiting (1954) de Columbia. Más vista fue [ cita requerida ] Désirée (1954), donde Simmons interpretó a Désirée Clary junto a Napoleón Bonaparte de Marlon Brando .
Simmons y Granger regresaron a Inglaterra para rodar el thriller Footsteps in the Fog (1955). Luego, Joseph Mankiewicz la eligió para actuar junto a Brando en la adaptación cinematográfica de Guys and Dolls (1955), donde interpretó su propio papel en un papel que Grace Kelly rechazó ; fue un gran éxito. [25]
Simmons interpretó el papel principal en Hilda Crane (1956) en Fox, una decepción de taquilla. [ cita requerida ] También lo fueron This Could Be the Night (1957) y Until They Sail (1957), ambas en MGM.
Sin embargo, Simmons tuvo un gran éxito en The Big Country (1958), dirigida por William Wyler . Protagonizó Home Before Dark (1958) en Warner Bros. y This Earth Is Mine (1959) con Rock Hudson en Universal. En opinión del crítico de cine Philip French , Home Before Dark fue "quizás su mejor interpretación como ama de casa que sufre un colapso en el psicodrama de Mervyn LeRoy ". [26]
Simmons participó en Elmer Gantry (1960), dirigida por Richard Brooks , quien se convirtió en su segundo marido. Fue un éxito, al igual que Spartacus (1960), donde interpretó al interés amoroso del personaje de Kirk Douglas . Simmons luego hizo The Grass Is Greener (1960) con Mitchum, Cary Grant y Deborah Kerr .
Se tomó unos años fuera de la pantalla, luego regresó en All the Way Home (1963) con Robert Preston . Hizo Life at the Top (1965) con Laurence Harvey , Mister Buddwing (1966) con James Garner , Divorce American Style (1967) con Dick Van Dyke y Rough Night in Jericho (1967) con George Peppard y Dean Martin.
Simmons hizo Heidi (1968) para televisión, luego Brooks escribió y dirigió The Happy Ending (1969) para ella, y recibió su segunda nominación al Oscar. [ cita requerida ]
En la década de 1970, Simmons se centró en la actuación en teatro y televisión. Realizó una gira por los Estados Unidos con A Little Night Music de Stephen Sondheim y luego llevó el espectáculo a Londres, lo que le permitió interpretar el papel de Desirée Armfeldt en el West End . Actuó en el espectáculo durante tres años y dijo que nunca se cansaba de la música de Sondheim: "No importaba lo cansada o 'apagada' que te sintieras, la música te animaba". [27]
En 1983, Simmons interpretó a Fiona "Fee" Cleary, la matriarca de la familia Cleary, en la miniserie The Thorn Birds (1983); ganó un premio Emmy por su papel. Apareció en North and South (1985-86), nuevamente interpretando el papel de la matriarca de la familia como Clarissa Main, y protagonizó The Dawning (1988) con Anthony Hopkins y Hugh Grant . En 1989, Simmons apareció como la autora de misterio de asesinatos Eudora McVeigh Shipton, una autoproclamada rival de Jessica Fletcher, en el episodio de dos partes de Murder, She Wrote "Mirror, Mirror, On the Wall" con Angela Lansbury .
En 1991, hizo una aparición al final de su carrera en el episodio de Star Trek: The Next Generation " The Drumhead " como una almirante retirada de la Flota Estelar e investigadora legal endurecida que lleva a cabo una cacería de brujas . Ese mismo año, protagonizó una nueva versión de Grandes esperanzas , esta vez interpretando el papel de la señorita Havisham, la madre adoptiva de Estella, y como Elizabeth Collins Stoddard/Naomi Collins, en el renacimiento de corta duración de la serie diurna de los años 60 Dark Shadows , en papeles interpretados originalmente por Joan Bennett . Desde 1994 hasta 1998, Simmons narró la serie de televisión documental de A&E Mysteries of the Bible . En 1995, apareció en How to Make an American Quilt con Winona Ryder , Maya Angelou , Ellen Burstyn , Anne Bancroft y Alfre Woodard . En 2004, prestó su voz para el papel principal de Sophie en el doblaje al inglés de El castillo ambulante . [12]
Simmons se casó y se divorció dos veces. A los 21 años, se casó con Stewart Granger en Tucson, Arizona, el 20 de diciembre de 1950. [28] Ella y Granger se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en 1956; [29] en el mismo año, nació su hija Tracy Granger. Se divorciaron en 1960. [30]
El 1 de noviembre de 1960, Simmons se casó con el director Richard Brooks; [31] su hija, Kate Brooks, nació un año después, en 1961. Simmons y Brooks se divorciaron en 1980. [32] Aunque ambos hombres eran significativamente mayores que Simmons, ella negó que estuviera buscando una figura paterna. Su padre había muerto cuando ella tenía solo 16 años, pero dijo:
En realidad, no se parecían en nada a mi padre. Mi padre era un hombre amable y de voz suave. Mis maridos eran mucho más ruidosos y testarudos... En realidad, no tiene nada que ver con la edad... tiene que ver con lo que tienen: el brillo y el sentido del humor. [11]
En una entrevista de 1984, concedida en Copenhague en la época en que estaba rodando la película Going Undercover (1988, [33] [34] también conocida como Páginas Amarillas ; finalizada en 1985) [35], dio algunos detalles sobre sus matrimonios, afirmando:
Puede que sea simplista, pero se podría resumir mis dos matrimonios diciendo que, cuando quería ser esposa, Jimmy [Stewart Granger] me decía: "Sólo quiero que seas bonita". Y cuando quería cocinar, Richard me decía: "Olvídate de cocinar. Te han entrenado para actuar, ¡así que actúa!". La mayoría de la gente pensaba que yo era bastante indefensa, una persona apegada y una mariposa, durante mi primer matrimonio. Fue Richard Brooks quien vio lo que estaba mal e intentó hacerme valer por mí misma. Yo me quejaba: "Tengo miedo". Y él me decía: "Nunca tengas miedo de fracasar. Cada vez que te levantas por la mañana, estás ganando".
Simmons tuvo dos hijas, Tracy Granger (editora de cine desde 1990) y Kate Brooks (asistente de producción y productora de televisión), una de cada matrimonio; sus nombres dan testimonio de la amistad de Simmons con Spencer Tracy [36] y Katharine Hepburn . Simmons se mudó a la costa este de los EE. UU. a fines de la década de 1970 y fue propietaria de una casa en New Milford, Connecticut, durante un breve período. Regresó a California y se estableció en Santa Mónica, California, donde vivió hasta su muerte. [ cita requerida ]
En los Honores de Año Nuevo de 2003 , Simmons fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios en la actuación. [37]
En 2003, se convirtió en la patrona de la organización benéfica británica de defensa de las drogas y los derechos humanos Release . En 2005, firmó una petición al Primer Ministro británico Tony Blair para pedirle que no elevara el cannabis de una droga de clase C a una de clase B. [38]
Simmons murió de cáncer de pulmón en su casa de Santa Mónica el 22 de enero de 2010, nueve días antes de su 81.º cumpleaños. Está enterrada en el cementerio de Highgate , al norte de Londres. [39] [40] [41]
Durante varios años, los exhibidores de películas británicas votaron a Simmons entre las diez mejores estrellas británicas de taquilla a través de una encuesta anual en el Motion Picture Herald .
Jean Simmons, la actriz inglesa que apareció en las portadas de las revistas
Time
y
Life
cuando tenía 20 años y se convirtió en una gran estrella de mediados de siglo junto a protagonistas fuertes como
Laurence Olivier
,
Richard Burton
y
Marlon Brando
, a menudo interpretando a sus recatadas compañeras, murió el viernes en su casa de
Santa Mónica, California
. Tenía 80 años. La causa fue
cáncer de pulmón
, según Judy Page, su agente.
