The Big Country es una película épica del oeste estadounidense de 1958 dirigida por William Wyler , protagonizada por Gregory Peck , Jean Simmons , Carroll Baker , Charlton Heston y Burl Ives . El reparto secundario incluye a Charles Bickford y Chuck Connors . Filmada en Technicolor y Technirama , la película se basó en la novela serializada de revista Ambush at Blanco Canyon de Donald Hamilton [3] y fue coproducida por Wyler y Peck. La secuencia del título de apertura fue creada por Saul Bass .
Burl Ives ganó el premio Óscar como Mejor Actor de Reparto por su actuación, así como el Globo de Oro . La película también fue nominada a un premio Óscar por la banda sonora , compuesta por Jerome Moross . La película es una de las pocas en las que Heston desempeña un papel secundario importante en lugar del protagonista.
El ex capitán de barco James McKay viaja al Oeste americano para reunirse con su prometida Patricia en el enorme rancho propiedad de su padre, Henry "El Mayor" Terrill. Después de una reunión con la amiga de Patricia, la maestra de escuela Julie Maragon, McKay y Patricia son abordados por un grupo de borrachos liderados por Buck Hannassey, el hijo del ardiente e implacable enemigo del Mayor, Rufus Hannassey, con quien ha tenido una disputa de larga data por el acceso al agua para el ganado. A pesar del acoso y las burlas, McKay sorprende a Patricia al restarle importancia al incidente y afirmar que él ha vivido cosas peores y que los chicos no tenían malas intenciones, solo estaban borrachos.
A la mañana siguiente, McKay rechaza una invitación del capataz del Mayor, Steve Leech, para montar un semental bronco indomable llamado "Old Thunder". McKay luego le lleva un par de pistolas de duelo que alguna vez perteneció a su padre como regalo al Mayor. Cuando el Mayor se entera de que Buck molesta a su hija y futuro yerno, reúne a sus hombres y va a asaltar el rancho Hannassey, a pesar de los intentos de McKay de calmar la situación. El grupo de veinte hombres del Mayor no encuentra ni a Rufus ni a Buck, por lo que se conforman con aterrorizar a las mujeres y los niños Hannassey, disparando agujeros en el depósito de agua de Hannassey. Encuentran al grupo de Buck en la ciudad y proceden a golpear y humillar a tres de ellos. Mientras tanto, McKay domestica y monta en privado a Old Thunder después de muchos intentos infructuosos y hace jurar a su único testigo, el peón del rancho Ramón, que guardará el secreto.
Se celebra una gala en el rancho Terrill en honor a la próxima boda de Patricia. En el apogeo de las festividades, un Rufus armado irrumpe en la fiesta y acusa al Mayor de hipocresía por pretender ser un caballero cuando sus acciones demuestran lo contrario. Al día siguiente, McKay va en secreto al rancho abandonado de Maragon, conocido como "Big Muddy", la propiedad en el centro de la disputa Terrill-Hannassey. Con el único río cercano que lo atraviesa, el acceso es vital para ambos rebaños en épocas de sequía. McKay convence a Maragon de que le venda el rancho con la esperanza de asegurarse un regalo para Patricia y poner fin al conflicto continuando la política de Maragon de acceso irrestricto al río. McKay se presenta en el campamento del grupo de búsqueda de Terrill liderado por Leech enviado para encontrar al presunto McKay perdido.
Al regresar a Ladder Ranch, Leech llama mentiroso a McKay cuando McKay le explica que nunca estuvo perdido ni en peligro. Una vez más, McKay se niega a dejarse incitar a una pelea, lo que decepciona a Patricia lo suficiente como para que la pareja reconsidere su compromiso. Antes del amanecer y sin público, McKay desafía a Leech a una prolongada pelea a puñetazos al aire libre, que termina en empate. Por la mañana, Maragon le cuenta a Patricia que McKay compró el Big Muddy como regalo de bodas para ella, lo que inicialmente la convence de intentar hacer las paces con McKay. Cuando se entera del plan de McKay de permitir a los Hannasseys el mismo acceso al agua, se va para siempre.
Rufus, que quiere atraer al Mayor hacia una emboscada en el cañón que conduce a su propiedad, toma a Maragon como rehén. Aunque McKay le promete personalmente a Rufus el mismo acceso al agua, se ve envuelto en un enfrentamiento con Buck, que finalmente se resuelve con un tiroteo con las viejas pistolas de duelo. Buck dispara antes de la señal, su bala roza la frente de McKay y lo deja expuesto a que McKay le dispare. Buck se arrastra debajo de un carro en una muestra de cobardía que convence a McKay de que lo perdone. El frustrado Buck le arrebata otra pistola a un vaquero cercano, lo que obliga a Rufus a matar a su propio hijo. Rufus luego va al cañón para una confrontación final con el Mayor y lo desafía a un enfrentamiento uno contra uno. Armados con rifles, los dos ancianos avanzan y se matan entre sí.
Con esto, las hostilidades terminan, y McKay y Julie, claramente enamorados, se van juntos con Ramón para comenzar una nueva vida juntos.
Robert Wyler y Jessamyn West escribieron el primer guion de la película basándose en la historia de Donald Hamilton que había sido serializada en The Saturday Evening Post . Leon Uris escribió un segundo guion y Robert Wilder escribió otro, con el guion final de James R. Webb y Sy Bartlett . Después del arbitraje, Webb, Bartlett y Wilder recibieron el crédito del guion y Wyler y West recibieron el crédito de la adaptación. A Uris no se le dio crédito porque su guion se desviaba demasiado de la historia original. [4]
El director William Wyler era conocido por rodar una cantidad exorbitante de tomas en sus películas, normalmente sin explicar a los actores qué hacer de forma diferente excepto "[hacerlo] mejor", y esta no fue una excepción. Muchos de los actores, incluidos Jean Simmons y Carroll Baker, quedaron tan traumatizados por su estilo de dirección que se negaron a hablar de la experiencia durante años. Simmons dijo más tarde que constantemente recibían reescrituras del guion, lo que hacía que actuar fuera extremadamente difícil. Gregory Peck y Wyler, que eran buenos amigos, peleaban constantemente en el set y tuvieron una pelea durante tres años, aunque más tarde se reconciliaron. Wyler y Charles Bickford también chocaron, como lo habían hecho 30 años antes en la producción de su película de 1929 Hell's Heroes . Burl Ives, sin embargo, afirmó haber disfrutado haciendo la película.
Antes de que se completara la fotografía principal, Wyler se fue a Roma para comenzar a trabajar en Ben-Hur , delegando la creación de las escenas finales que involucraban a McKay y Maragon a su asistente Robert Swink , cuyas escenas resultantes agradaron tanto a Wyler que le escribió a Swink una carta diciendo: "No puedo empezar a decirte lo satisfecho que estoy con el nuevo final... Las tomas que hiciste son una perfección total". [5]
Las escenas de Blanco Canyon se filmaron en el Parque Estatal Red Rock Canyon de California, en el desierto de Mojave . Las escenas del rancho y el campo con vegetación se filmaron en las estribaciones de Sierra Nevada, cerca de la ciudad de Farmington , en el centro de California. [6] Hoy en día, Snow Ranch, un rancho de ganado en funcionamiento, también se utiliza durante los meses de invierno (de menor riesgo de incendio) por un club de la Asociación Nacional de Cohetería para lanzamientos de cohetes de potencia media y alta y modelos para aficionados. [6]
Bosley Crowther, del New York Times, escribió en una crítica negativa: "A pesar de todas las poderosas pretensiones de esta película, no llega muy lejos de la situación convencional del Oeste y de sus personajes típicos del Oeste. Pasa por alto las complicaciones estándar y termina en una obviedad. La paz es un precepto piadoso, pero la lucha es más emocionante. Eso es lo que demuestra". [7] Variety calificó la película como "uno de los mejores trabajos de fotografía del año", con una historia "servible y adulta" "que debería encontrar el favor de audiencias de todos los gustos". [8] Harrison's Reports la declaró "un superwestern de primera clase, bellamente fotografiado en el proceso anamórfico Technirama y Technicolor. Es una película larga, quizás demasiado larga para lo que la historia tiene para ofrecer, pero nunca hay un momento aburrido de principio a fin y mantiene el interés de uno firmemente en todo momento". [9] Richard L. Coe, del Washington Post, lo calificó como "un material excelente. La fotografía de Texas de Franz Planer es absolutamente asombrosa, los personajes son sólidos, la línea argumental firme, la interpretación de primera clase, la música más que elegante en este relato de casi tres horas que debería deleitar a todo el mundo". [10]
John McCarten, de The New Yorker, escribió: "De los que participaron en esta gigantesca empresa, el señor Bickford y el señor Ives son los más dignos de elogio, ya que se ríen y se ríen de la artemisa. Pero ni siquiera ellos son personajes creíbles, y en cuanto al resto del reparto, se los puede calificar de un grupo bastante rígido". [11] Philip K. Scheuer, de Los Angeles Times, calificó la película de "demasiado conscientemente 'épica' para ser considerada genial, pero en sus mejores momentos, que es lo que ocurre con frecuencia, es mejor que buena". [12] El Monthly Film Bulletin escribió que los intentos de la película de transmitir un mensaje eran en su mayor parte "superficiales y pedestres", y encontró que "el personaje central de McKay, interpretado en un tono monótonamente moralista por Gregory Peck, nunca cobra vida. Es principalmente debido a la potencia de la culminante batalla del cañón y a la interesante interpretación de Burl Ives como Rufus, que esta sigue siendo una película no antipática, decorada agradablemente por Jean Simmons y con espíritu de Carroll Baker". [13]
La película fue un gran éxito, siendo la segunda película más popular en Gran Bretaña en 1959. [14] En el sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 100% basada en 13 reseñas, con una calificación promedio de 7.4/10. [15]
Al presidente Dwight D. Eisenhower le gustó tanto la película que la proyectó cuatro noches sucesivas en la Casa Blanca durante su segunda administración. [16]
Playmobil diseñó una línea completa de vaqueros basada en la arquitectura de la película. [ cita requerida ]
En una encuesta de 500 películas realizada por Empire , fue votada como la 187.ª mejor película de todos los tiempos. [17]
Ives ganó el premio de la Academia como Mejor Actor de Reparto, así como un Globo de Oro. La película también fue nominada a un premio de la Academia por la banda sonora de Jerome Moross. [18]
El Archivo de Cine de la Academia preservó The Big Country en 2006. [19]
En 1957 se estrenó por primera vez una adaptación de cómic de la novela y una película relacionada con ella. [ cita requerida ]
