Donald Bengtsson Hamilton (24 de marzo de 1916 - 20 de noviembre de 2006) [1] fue un escritor estadounidense de novelas , cuentos y no ficción sobre la vida al aire libre. Sus novelas consisten principalmente en originales de bolsillo, principalmente ficción de espías , pero también ficción policial y westerns , como The Big Country . Es más conocido por su serie de larga duración Matt Helm (1960-1993), que narra las aventuras de un contraagente/asesino encubierto que trabaja para una agencia secreta del gobierno estadounidense. El destacado crítico Anthony Boucher escribió: "Donald Hamilton ha aportado a la novela de espías el auténtico realismo duro de Dashiell Hammett ; y sus historias son tan convincentes, y probablemente tan cercanas a la sórdida verdad del espionaje, como cualquier otra que se cuente ahora". [2]
Hamilton nació el 24 de marzo de 1916 en Uppsala , Suecia, hijo del Dr. Bengt Leopold Knutsson Hamilton y Elise Franzisca Hamilton (de soltera Neovius). El 27 de septiembre de 1924, se embarcó en el S/S Stockholm con su madre y tres hermanas en el puerto de Gotemburgo, Suecia; el barco llegó al puerto de Nueva York el 6 de octubre de 1924. El destino de la familia era Boston, Massachusetts, donde se unieron a su padre, el doctor Hamilton.
Donald asistió a la Universidad de Chicago (recibiendo una licenciatura en Ciencias en 1938) y sirvió en la Reserva Naval de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como químico con el rango de teniente. [3]
Hamilton, que residió durante mucho tiempo en Santa Fe (Nuevo México) , fue un hábil cazador y amante de la naturaleza que escribió artículos de no ficción para revistas especializadas y publicó una colección de libros con ellos. Durante varios años, después de dejar Santa Fe, vivió en su propio yate y luego se mudó a Suecia, donde vivió hasta su muerte en 2006. Varias de sus novelas de Matt Helm se desarrollan en el área de Santa Fe y en el suroeste de Estados Unidos en general; a medida que Hamilton desarrolló un interés por la navegación, muchos de los libros también comenzaron a tener un componente náutico.
Hamilton comenzó su carrera como escritor en 1946, enviando piezas a revistas de ficción como Collier's Weekly y The Saturday Evening Post . Su primera novela, Date With Darkness , se publicó en 1947; durante los siguientes 46 años publicó un total de 38 novelas. Sus primeros tres libros fueron publicados en tapa dura por Rinehart . Después de la Segunda Guerra Mundial, los editores estadounidenses comenzaron a experimentar con la publicación de ficción original en rústica. La mayoría de sus primeras novelas, publicadas entre 1954 y 1960, fueron originales de bolsillo típicos de la época: cuentos de ritmo rápido en libros de bolsillo con cubiertas escabrosas, ya sean de suspenso, espías o western. La más interesante de ellas es, podría decirse, Assignment: Murder , (título alternativo: Assassins Have Starry Eyes ), en la que un matemático que trabaja en el diseño de una bomba nuclear tiene que salvar a su esposa secuestrada de un grupo de villanos sombríos. Dos películas clásicas del género western, The Big Country y The Violent Men , fueron adaptadas de sus novelas western ( The Big Country y Smoky Valley respectivamente).
Más sustancial fue la serie de Matt Helm, publicada por la compañía Gold Medal , que comenzó con Muerte de un ciudadano en 1960 y comprendió 27 libros, terminando en 1993 con The Damagers . Helm, un agente en tiempos de guerra de una agencia secreta que se especializaba en asesinar nazis, se ve arrastrado, después de 15 años como civil, a un mundo de posguerra de espionaje y asesinato. Narra sus aventuras en un tono enérgico y práctico con humor ocasional. Describe tiroteos, peleas con cuchillos, torturas y conquistas sexuales (fuera del escenario) con un distanciamiento profesional cuidadosamente mantenido, como un patólogo que dicta un informe de autopsia o un oficial de policía que describe una investigación. Durante el transcurso de la serie, este distanciamiento llega a definir el carácter de Helm. Es un profesional que hace un trabajo; el trabajo es matar gente. Hamilton completó una novela más de Matt Helm, The Dominators en 2002, que no se ha publicado.
El famoso escritor de novelas de misterio de la " Edad de Oro " John Dickson Carr comenzó a reseñar libros para la revista Ellery Queen's Mystery Magazine en 1969 y a menudo elogiaba los thrillers de la época. Según el biógrafo de Carr, "Carr consideraba que Matt Helm, de Donald Hamilton, era 'mi agente secreto favorito'", aunque los libros de Hamilton tenían poco en común con los de Carr. "La explicación puede estar en el comentario de Carr de que en las novelas de espionaje prefería Cloud cuckoo land , de Matt Helm . Carr nunca valoró el realismo en la ficción". [4]
Hamilton murió mientras dormía el 20 de noviembre de 2006. [5] Sus documentos se encuentran en la Biblioteca de Investigación Charles E. Young de la Universidad de California en Los Ángeles . [6]
Estuvo casado con Kathleen Hamilton (de soltera Stick) desde 1941 hasta su muerte en 1989. La pareja tuvo cuatro hijos: Hugo, Elise, Gordon y Victoria Hamilton.
Serie Matt Helm
Otras novelas policiales
Cuentos cortos
Películas del oeste
No ficción
Editor
Los hombres violentos , 1955; adaptación de Smoky Valley .
Cinco pasos hacia el peligro , 1957; adaptación de El espejo de acero .
The Big Country , 1958; adaptación de The Big Country (novela de Hamilton) .
El público en general puede estar más familiarizado con Matt Helm a través de una serie de películas de acción y comedia populares producidas a fines de la década de 1960, con Dean Martin en el papel principal. Estas películas absurdas se basan solo ligeramente en los escritos de Hamilton, que son mucho más realistas y sombríos.
DreamWorks adquirió los derechos cinematográficos de los libros de Hamilton en 2002 y comenzó a planificar una adaptación más seria de las novelas de Matt Helm, pero el proyecto está actualmente en suspenso.