Daniel Mark Epstein (nacido el 25 de octubre de 1948) es un poeta, dramaturgo y biógrafo estadounidense. Su poesía se ha destacado por su lirismo erótico y espiritual, así como por su poder (en varios monólogos dramáticos) para capturar momentos cruciales de la historia estadounidense. Si bien ha seguido publicando poesía, es más conocido por sus biografías de Nat King Cole , Edna St. Vincent Millay , Bob Dylan y Abraham Lincoln , y sus obras de radio, "Star of Wonder" y "The Two Menorahs", que se han convertido en pilares navideños en la Radio Pública Nacional .
Daniel Mark Epstein nació en Washington DC , hijo del empresario Donald David Epstein y Louise Tillman, ama de casa. [ cita requerida ] Su hermana menor es la periodista Linda Stevens. Epstein creció en West Hyattsville, Maryland , suburbio de Washington, y la ciudad natal de su madre, Vienna, en la costa este de Maryland. Muchos de sus poemas, obras de teatro y cuentos cortos están inspirados en la vida en el condado de Dorchester y Vienna a mediados del siglo XX. Comenzó a escribir poesía cuando estaba en la escuela primaria. Algunos poemas que escribió en su adolescencia llamaron la atención de Elliot Coleman, el legendario fundador de los Seminarios de Escritura en la Universidad Johns Hopkins . Coleman lo invitó a Baltimore y le ofreció consejos y aliento. Epstein se educó en las escuelas públicas del condado de Prince George y en el Kenyon College , donde trabajó con el poeta John Crowe Ransom , graduándose con los máximos honores en inglés en 1970. Asistió brevemente a la escuela de posgrado en la Universidad de Virginia con el apoyo de una beca de la Fundación Woodrow Wilson y Danforth , pero se fue después de un semestre para seguir una carrera como escritor. [1]
Epstein estableció rápidamente su reputación como poeta a principios de la década de 1970 al publicar poemas en The New Yorker , The Nation , The Kenyon Review y otras revistas importantes. Estos fueron recopilados en el volumen No Vacancies in Hell , publicado por Liveright en 1973. El éxito de este primer libro, un segundo libro de poemas titulado The Follies , y su drama en verso Jenny and the Phoenix , producido en el Baltimore Theatre Project en 1977, atrajo la atención de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . Le otorgaron a Epstein el Prix de Rome (Premio de Roma) ese año. [2]
Durante su beca en la Academia Americana en Roma, escribió más teatro en verso, así como muchos de los poemas que se incluirían en The Book of Fortune , publicado en 1982. [3] Mientras Epstein todavía estaba en Italia, su tercer libro, Young Men's Gold , se publicó con gran éxito; un crítico calificó el poema del título como "posiblemente el mejor poema largo desde ' Howl ' de Ginsberg " y el crítico de The New Republic comparó los poemas de amor con los de John Donne . [4] Regresó a Estados Unidos en 1979 como uno de los poetas más leídos de su generación. [5] Pronto estuvo bajo contrato con la agencia Keedick para una gira de conferencias, con Oxford University Press para traducir Eurípides , y aceptó un puesto como profesor asistente visitante en la Universidad Johns Hopkins. Jenny and the Phoenix fue elegido por Joseph Papp para su producción en The Public Theatre en Nueva York. En Baltimore se convirtió en miembro activo de una vibrante escena poética que incluía a poetas como Lucille Clifton , Anselm Hollo , Andrei Codrescu y David Franks.
Epstein enseñó poesía y dramaturgia en los Seminarios Johns Hopkins hasta 1982. Si bien continuó enseñando a tiempo parcial en Randolph Macon, Towson State University y The Maryland College Institute of Art, su trabajo continuo en el teatro y un contrato para escribir un libro de texto para DC Heath hicieron que una carrera académica fuera impráctica. El fracaso de la obra Off-Broadway de Epstein The Midnight Visitor en 1981 [6] oscureció sus perspectivas como dramaturgo. A mediados de los ochenta comenzó a publicar ensayos en prosa y cuentos cortos que fueron distribuidos popularmente y antologizados. El primero de ellos, " Star of Wonder ", sobre un niño cuyos padres insisten en celebrar tanto Hanukah como Navidad, inspiró cientos de cartas apasionadas en una docena de periódicos de la ciudad cuando apareció por primera vez en sindicación. Más tarde, transmitido anualmente en All Things Considered de NPR , se convirtió en una de las historias navideñas más conocidas desde " A Christmas Carol ". [7]
" Star of Wonder " es el relato que da título a una colección de cuentos de vacaciones publicada en 1986. Gracias a ese libro, la autora consiguió un contrato de dos libros con Addison y Wesley: To Write an Autobiography , Love's Compass y una biografía de la evangelista Aimee Semple McPherson , Sister Aimee . La publicación de estos libros, el primero en 1990 y el segundo en 1993, ofreció a la poeta la oportunidad de una segunda carrera, como biógrafa e historiadora.
Aunque gran parte de la mejor poesía de Epstein se publicó en los años 1980 y 1990 ( Spirits , The Boy in the Well ), su poesía ha sido eclipsada por el éxito de las biografías de Sister Aimee , [8] Nat King Cole , [9] y Edna St. Vincent Millay . [10] Epstein fue recibido como un biógrafo comprensivo y justo, con un instinto para los detalles finos y el entorno histórico; sus biografías se consideran en algunos casos definitivas, pero en todos los casos importantes contribuciones a los estudios estadounidenses. [11] Los críticos a veces cuestionan las premisas del biógrafo. Eric Foner , en The Washington Post , elogió a Lincoln y Whitman por su "estudio revelador del carácter de Whitman y un análisis penetrante de su poesía en tiempos de guerra", pero cuestionó la influencia del poeta en la prosa de Lincoln. Todos estos libros fueron reseñados en los principales medios de comunicación (la biografía de Nat King Cole en la portada de la sección Book Review de The New York Times ) y se han mantenido impresos en múltiples ediciones. Durante esta década, como en la de 1980, Epstein contribuyó con varias reseñas de libros a The New York Times , The Wall Street Journal , The Philadelphia Inquirer y otros periódicos. También publicó traducciones del Trinummus de Plauto del latín y de Las bacantes de Eurípides del griego.
La mayor parte de este período se dedicó a la escritura de una trilogía de libros sobre Abraham Lincoln . Lincoln and Whitman (2004), una biografía dual del poeta y el presidente, fue elogiada por The New Yorker y The Wall Street Journal por su "sentido natural del detalle y la época" y su "vivacidad apasionada". The Lincolns: Portrait of a Marriage (2008) [12] fue nombrado uno de los diez mejores libros del año por el Chicago Sun Times y The Wall Street Journal , cuyo crítico comentó que "puede ser el mejor libro sobre Lincoln en una generación". [13] El breve libro de Epstein sobre los secretarios privados de Lincoln, Lincoln's Men , se publicó al año siguiente.
Músico aficionado, el escritor volvió al tema de la música, y a su pasión de toda la vida por la música folk en particular, para escribir la biografía de Bob Dylan con motivo del septuagésimo cumpleaños del ídolo del folk rock. [14] Publicado en 2011, fue el primero de los libros de Epstein en llegar a una amplia audiencia internacional, en ediciones publicadas en inglés, francés, italiano, portugués y otros idiomas. [15]
Durante muchos años, Epstein investigó y escribió un libro sobre la relación de Benjamin Franklin con su hijo William, el último gobernador real de Nueva Jersey. The Loyal Son: The War in Ben Franklin's House (Ballantine/Random House) finalmente se publicó en 2018. El crítico del Wall Street Journal escribió que “La historia del lealista William Franklin y su famoso padre ya se había contado antes, pero no tan completa ni tan bien como la cuenta Daniel Mark Epstein en The Loyal Son . Epstein, biógrafo y poeta, ha realizado mucha investigación nueva e inviste su narrativa de gracia literaria y una simpatía juiciosa tanto por el padre como por el hijo. . . . " [16] En una reseña destacada en Kirkus , el crítico dijo: “Una historia apasionante de una familia destrozada por la agitación política... Basándose en mucha correspondencia inédita, así como en obras publicadas, el autor construye una narrativa vívida y de ritmo rápido con una multitud de personajes cuya apariencia y personalidad graba con hábil concisión... Un retrato perceptivo y valiente del frenesí de la guerra y de un padre y un hijo atrapados en su tumultuoso centro”. [17]
Dawn to Twilight: New and Selected Poems 1967-2014 fue publicado por Louisiana State University Press en 2015. El libro alcanzó reconocimiento internacional cuando se publicó en Italia como Dall'alba al crepuscolo (Raffaelli Editore, Rimini, 2020) traducido por Simone Dubrovic. El crítico del periódico más destacado de Italia, Corriere della Sera , Daniele Piccini escribió: "El arte del poeta estadounidense Daniel Mark Epstein nació maduro... La voz cristalina de las cosas que surge de sus versos, siempre cincelados y métricamente refinados, se vuelve una con la reflexión del poeta sobre el destino de los seres humanos". [18] La traducción italiana de "Nenúfares", de la secuencia de Epstein "Homenaje a Mallarmé", inspiró la sonata para arpa "Le Ninfee", de la arpista Emanuela Battigelli. El nuevo trabajo fue grabado en el CD de Battigelli Le Ninfee (Artesuono, 2020).
En abril de 2020, Epstein compuso un ciclo de sonetos "escritos en diez días, del 5 al 15 de abril, durante las primeras órdenes de confinamiento por la pandemia del coronavirus... que exploran los temas del aislamiento, el peligro y la extrañeza de nuestra nueva realidad", en sus propias palabras. [19] Los poemas se convirtieron en el texto de una película titulada Cruel April: Poems from the Pandemic , dirigida por Douglas Trapp y protagonizada por los actores Tyne Daly, Jennifer Van Dyck, Paul Hecht y Harris Yulin. Los actores recitan los poemas sobre un montaje de arte y fotografía de la Galería Tivoli de Nueva York. El cortometraje puede verse en línea.
En marzo de 2022, Yale University Press publicó Rapture and Melancholy , la edición de Epstein de los diarios de Edna St. Vincent Millay con una introducción y un extenso comentario. "Siete décadas después de la muerte de Millay", dijo el New York Times , Rapture and Melancholy pinta un retrato de triunfo artístico, tumulto romántico y una vida cotidiana que descendió a la adicción". [20] Abigail Deutch, escribiendo en el Wall Street Journal, escribió: "Rapture and Melancholy... brinda una ocasión para revisar no solo la vida improbable de Millay, sino también su trabajo a veces revelador... Si bien las entradas del diario varían ampliamente en nivel de interés, los resúmenes biográficos de Epstein son confiablemente fascinantes e informativos..." [21]
En una entrevista con Mara Meisel, del Pittsburgh Press, en 1984, Epstein dijo: "Siempre tuve la confianza de que la poesía era lo más importante de mi vida... Ningún gran poeta ha tenido un dominio extraordinario del lenguaje, de toda la historia y de las costumbres y la moral de su época. ¿Cómo vas a decir algo que vaya a ser significativo para la gente si no tienes una buena base en la historia y en un sentido amplio de la naturaleza humana?" [22] En abril de 2022, el poeta recibió un Doctorado Honoris Causa en Letras del Kenyon College.
En 1976 se casó con Wendy Roberts. Tuvieron dos hijos, Johanna Ruth Epstein y Benjamin Robert Epstein. Se divorciaron en 1993. Epstein se casó con Jennifer Bishop en 1993 y tuvieron dos hijos, Theodore John y Nathaniel David Epstein. Epstein y Bishop se divorciaron en 2012. Desde principios de la década de 1970, Epstein ha sido un miembro activo de la sinagoga B'nai Israel en Baltimore.