Elmer Gantry es una película dramática estadounidense de 1960sobre un hombre de confianza y una evangelista que venden religión a un pequeño pueblo de Estados Unidos. Adaptada por el director Richard Brooks , la película está basada en la novela homónima de 1927 de Sinclair Lewis y está protagonizada por Burt Lancaster , Jean Simmons , Arthur Kennedy , Shirley Jones y Patti Page .
Elmer Gantry fue nominado a cinco premios de la Academia en 1961, incluyendo Mejor Película y Mejor Música . Ganó Mejor Actor para Lancaster, Mejor Actriz de Reparto para Jones y Mejor Guión Adaptado . Jean Simmons fue nominada al Globo de Oro en la categoría Mejor Actriz en una Película - Drama.
La trama de la película se superpone con menos de 100 páginas de la novela Elmer Gantry , eliminando muchos personajes y cambiando fundamentalmente el carácter y las acciones de la evangelista hermana Sharon Falconer, interpretada por Simmons. El personaje de Sharon Falconer se basó libremente en elementos de la carrera de la radio evangelista estadounidense nacida en Canadá Aimee Semple McPherson , quien fundó la denominación cristiana pentecostal conocida como la Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular en 1927. [Nota 1] Además, Un punto de la trama del final de la novela se incorpora a la relación de Gantry y Lulu Bains, cambiando fundamentalmente el destino de ambos personajes.
Elmer Gantry es un vendedor ambulante que bebe mucho, habla rápido y tiene una personalidad carismática que infunde pasajes bíblicos y fervor en sus presentaciones como una forma de aliviar y recaudar dinero. Se siente atraído por la gira de la hermana Sharon Falconer e inmediatamente se siente atraído por el aura santa de la evangelista. Mientras el grupo deja la ciudad hacia Kansas , Gantry convence dulcemente a su ingenua asistente, la hermana Rachel, para que le revele información sobre el pasado de Falconer, que él utiliza para ganarse su simpatía. Se une a la compañía que predica "Cristo en el comercio" y cómo es un vendedor salvo.
Gantry y Falconer desarrollan una rutina de " policía bueno/policía malo ", en la que Gantry les dice a los miembros de la audiencia que arderán en el infierno por sus pecados y Falconer promete la salvación si se arrepienten. Debido a los sermones de fuego y azufre de Gantry , el grupo llama la atención del consejo de la iglesia en Zenith, Winnemac , una ciudad más grande. Aunque el manager de Falconer, Bill Morgan, no cree que ella esté lista para predicar fuera de los lugares más pequeños, Gantry la convence de ir a Zenith. Se reúnen con los líderes de la iglesia, la mayoría de los cuales temen convertir la religión en un espectáculo como lo hace Gantry, pero él los convence de que las iglesias deben ganar dinero para permanecer abiertas y que pueden aumentar su membresía sólo si los posibles miembros primero son ganados para Cristo. asistiendo a las coloridas reuniones de avivamiento de Gantry.
Junto a Falconer viaja el reportero de la gran ciudad Jim Lefferts, quien se debate entre su disgusto por el charlatanismo religioso y su admiración por el encanto y la astucia de Gantry. Mientras los sermones de Gantry llevan al grupo de Falconer a lugares más grandes, Lefferts escribe una serie de artículos calificando el avivamiento como una farsa y revela que ni Falconer ni Gantry tienen credenciales. Falconer finalmente le admite a Gantry que su verdadero nombre es Katie Jones y que sus orígenes son más humildes de lo que admite públicamente. Falconer también se convierte en el amante de Gantry y pierde su virginidad con él.
El éxito del equipo Falconer-Gantry llama la atención de Lulu Bains, quien se convirtió en prostituta cuando su aventura juvenil con Gantry arruinó su reputación ante los ojos de su padre ministro y Gantry la abandonó. Actuando como un moralista, Gantry sin saberlo invade el burdel donde trabaja Lulu, pero envía a las prostitutas fuera de la ciudad cuando ve a Lulu. Cuando conoce a Lulu en privado después de que ella lo llama por teléfono, Lulu quiere vengarse de Gantry por huir de ella en Kansas. Sin embargo, su amor por Gantry regresa cuando lo confronta y se abrazan. Un fotógrafo oculto colocado por Lulu registra su abrazo, pero el amor de Gantry por Falconer le impide consumar su relación con Lulu. Lulu procede a incriminar a Gantry por celos por su amor por Falconer. Lulu lo chantajea y le piden a Falconer que traiga 25.000 dólares a cambio de los negativos de las fotografías incriminatorias. Falconer trae el dinero, pero Lulu se niega a aceptarlo y las fotografías se imprimen en la portada del periódico de la ciudad.
Al principio, Lulu le había ofrecido a Lefferts la historia exclusiva de la supuesta indiscreción sexual de Gantry, pero él se negó, ignorando las imágenes como una mera prueba de que Gantry es tan humano como cualquier otra persona. Una turba enfurecida saquea la tienda de campaña tras la publicación de las fotos incriminatorias en otro periódico, con Lulu presenciando la humillación de Gantry. Mientras la mafia maldice a Gantry y lo unta con huevos y productos agrícolas , Lulu se conmueve emocionalmente y huye de la escena. Ella regresa al burdel, que ahora se encuentra en un estado ruinoso debido al truco publicitario de Gantry. Su proxeneta está allí para cobrar los 25.000 dólares, pero cuando Lulu le dice que no aceptó el dinero de Falconer, él la golpea. Gantry viene al rescate de Lulu. Se deshace del proxeneta y se disculpa con Lulu, quien luego confiesa públicamente haber incriminado a Gantry.
Gantry regresa a Falconer mientras una multitud de seguidores llena su nuevo tabernáculo luego de la redención de Gantry en la prensa. Falconer rechaza la solicitud de Gantry de abandonar sus empresas para salvar almas, insistiendo en que ella y Gantry fueron unidos por Dios para hacer Su obra. Después de que Falconer parece curar a un seguidor de la sordera, de repente estalla un fuego que había estado ardiendo. Incapaz o no dispuesta a ver más allá de su propio celo religioso mientras las llamas envuelven su tabernáculo, Falconer permanece en el lugar y muere. Al día siguiente, Gantry, entristecida por la muerte de Falconer, dirige una reunión espiritual con sus seguidores después de su insistencia. Morgan le pide a Gantry que continúe el ministerio de Falconer, pero Gantry responde: "Cuando era niño, entendía como niño y hablaba como niño. Cuando me hice hombre, dejé las cosas de niño" (1 Corintios 13:11). Con la maleta en una mano, la Biblia en la otra y una sonrisa en el rostro, Gantry se aleja.
El 25 de agosto de 1998 se lanzó en CD una banda sonora remasterizada y mejorada.
Todos los arreglos son de André Previn .
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico AH Weiler fue abrumadoramente positivo en su evaluación, calificando la película como "... un estudio cinematográfico vivo, lleno de acción y provocador, en gran medida desprovisto de las polémicas de la novela, que capta tanto la atención y la mente" y escribe: "Es una historia compleja, que dura casi dos horas y media, pero su duración apenas se nota ya que sus numerosas viñetas, cada una de ellas claramente presentada, se unen en un tema que cambia un poco a Gantry, Sister Falconer, etc. al. desde la concepción de Lewis, pero los presenta como individuos contundentes y, a menudo, memorables ". [2]
