Richard Brooks (18 de mayo de 1912 – 11 de marzo de 1992) fue un guionista, director de cine, novelista y productor cinematográfico estadounidense. Nominado a ocho premios Óscar en su carrera, fue más conocido por Selva de pizarra (1955), La gata sobre el tejado de zinc (1958), Elmer Gantry (1960; por la que ganó el premio Óscar al mejor guion adaptado ), A sangre fría (1967) y Buscando al señor Goodbar (1977).
Brooks nació como Reuben Sax, hijo de Hyman y Esther Sax, inmigrantes judíos rusos. Se casaron cuando eran adolescentes y emigraron a los Estados Unidos en 1908. Encontraron empleo en la industria textil y de la confección de Filadelfia. Reuben, su único hijo, nació en 1912 en Filadelfia. Asistió a las escuelas públicas Joseph Leidy Elementary, [1] Mayer Sulzberger Junior High School [2] y West Philadelphia High School , [3] graduándose de esta última en 1929.
Sax asistió a clases en la Universidad de Temple durante dos años, donde estudió periodismo y jugó en el equipo de béisbol de la escuela. Abandonó los estudios y se fue de casa cuando descubrió que sus padres se estaban endeudando para pagar su matrícula. Viajó en trenes de carga por el este y el medio oeste durante un tiempo y finalmente regresó a Filadelfia para buscar trabajo como reportero de periódico. En algún momento de la década de 1930, durante la Gran Depresión , Sax comenzó a usar el nombre de Richard Brooks profesionalmente. Cambió su nombre legalmente en 1943.
Brooks escribió artículos deportivos para el Philadelphia Record y más tarde se unió al personal del Atlantic City Press-Union. Se mudó a Nueva York para trabajar para el World-Telegram ; poco después aceptó un trabajo en la estación de radio WNEW por un salario más alto. Como periodista de la estación, informaba y leía historias en el aire y brindaba comentarios. Brooks también comenzó a escribir obras de teatro en 1938 e intentó dirigir para el Mill Pond Theater de Long Island en 1940. Una pelea con sus colegas de teatro ese verano lo llevó a conducir hasta Los Ángeles por capricho, con la esperanza de encontrar trabajo en la industria cinematográfica. También es posible que estuviera tratando de escapar de un matrimonio; un documento legal indica que estuvo casado al menos parte del tiempo que vivió en Nueva York.
No encontró trabajo en el cine, pero fue contratado por la filial de la NBC para escribir historias originales y leerlas para una emisión diaria de quince minutos llamada Sidestreet Vignettes. Su matrimonio, en 1941, con Jeanne Kelly , una actriz de Universal Studios , puede haber ayudado a abrir la puerta a la escritura para el estudio. Contribuyó con el diálogo de algunas películas y escribió dos guiones para la popular actriz María Montez , conocida como la "Reina del Technicolor". Sin perspectivas de pasar a producciones más prestigiosas, abandonó Universal y se unió al Cuerpo de Marines de los EE. UU. en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . [4]
Brooks nunca sirvió en el extranjero durante la guerra, sino que trabajó en la unidad cinematográfica del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia, y en ocasiones en Camp Pendleton, California. En sus dos años de uniforme aprendió más sobre los conceptos básicos de la realización cinematográfica, incluyendo la escritura y edición de documentales. También encontró tiempo para escribir una novela, The Brick Foxhole, un retrato abrasador de algunos soldados estadounidenses que estaban contaminados por la intolerancia religiosa y racial, y se oponían a los homosexuales. [4] En 1944 se divorció de su esposa, entonces conocida en las películas como Jean Brooks. Más tarde dijo que había sido un marido egocéntrico e inadecuado para lo que ella necesitaba.
Su libro fue publicado en 1945 con críticas favorables. Fue adaptado como película Crossfire (1947) con el elemento homosexual eliminado. Fue la primera película importante de Hollywood en tratar el antisemitismo , recibiendo una nominación al Oscar. La novela atrajo la atención del productor independiente Mark Hellinger , quien contrató a Brooks como guionista después de que dejara la Infantería de Marina.
Trabajar para Hellinger trajo a Brooks de vuelta a la industria cinematográfica y condujo a una larga amistad con el actor Humphrey Bogart , un amigo cercano del productor. Brooks proporcionó una historia de pantalla no acreditada para The Killers (1946), que presentó al actor Burt Lancaster . Escribió los guiones de otras dos películas de Hellinger, en particular Brute Force (1947), también protagonizada por Lancaster. Después de que Hellinger muriera repentinamente en 1947, Brooks escribió guiones para tres películas de Warner Brothers , incluida Key Largo (1948), protagonizada por Bogart y su esposa Lauren Bacall y dirigida y coescrita por John Huston , otro mentor de Brooks. Huston y Brooks habían trabajado juntos anteriormente en la reescritura no acreditada de The Killers , y Huston sería el único coguionista que Brooks tuvo. [1] Mientras filmaba Key Largo , Huston permitió que Brooks estuviera en el set de Key Largo durante el rodaje, para que pudiera aprender más sobre la dirección de una película de Hollywood.
Brooks escribió dos novelas más poco después de la guerra, The Boiling Point (1948) y The Producer (1951), un retrato apenas disimulado de Mark Hellinger. Es posible que también contuviera elementos autobiográficos sobre Brooks. En 1946 se casó de nuevo con Harriette Levin, que no tenía ninguna conexión aparente con la industria cinematográfica. Su matrimonio duró hasta 1957, cuando ella solicitó el divorcio por defecto.
El éxito como guionista con Hellinger y Warner Brothers llevó a Brooks a firmar un contrato con MGM y a recibir la promesa de una oportunidad para dirigir. Escribió dos guiones para el estudio antes de que le dieran la oportunidad. Su primera película como guionista y director, Crisis (1950), fue protagonizada por Cary Grant como un neurocirujano obligado a salvar la vida de un dictador sudamericano, interpretado por José Ferrer . Su segunda película, The Light Touch (1951), una película de robo de arte protagonizada por Stewart Granger , se rodó en Italia. Brooks contó los consejos útiles que recibió justo antes de su debut como director del director de fotografía Karl Freund mientras hablaba en el American Film Institute . Freund le dio a Brooks rollos de película de 16 mm, llamándolos "Lección número uno". Cuando Brooks vio los rollos en casa, vio que eran pornografía. Al día siguiente, Freund explicó: "Yo las hice. Mis fotografías, 1922. Muchas veces te preguntarás: ¿pones la cámara aquí, o aquí arriba, o aquí abajo? Tal vez hagas la escena un poco más grande, o un poco más pequeña. Lección número uno: ve al grano". [5]
Brooks alcanzó su máximo potencial cuando dirigió un guion original, Deadline – USA (1952), para 20th Century-Fox , protagonizado por su amigo Humphrey Bogart. Basada en el cierre del New York World , la película era en parte una película de gánsteres , en parte un drama periodístico. En el centro de su trama había un tema que preocupaba a Brooks: la consolidación de la industria periodística y su efecto en la diversidad de voces en la prensa. La película sigue siendo uno de los dramas más valorados sobre los periódicos estadounidenses. Brooks dirigió cuatro películas más antes de lograr un éxito rotundo con Blackboard Jungle (1955), protagonizada por Glenn Ford . Basada en un best seller de Evan Hunter , la película fue impactante para su época en su presentación de la delincuencia juvenil. También ofrecía un papel secundario que haría carrera para un joven actor negro, Sidney Poitier , y papeles tempranos para los actores Vic Morrow , Jamie Farr y Paul Mazursky . Brooks eligió comenzar y terminar la película con la canción " Rock Around the Clock ", lo que llevó el rock 'n' roll a una gran producción de Hollywood por primera vez y provocó un éxito número uno para Bill Haley and the Comets . Blackboard Jungle fue nominada al Oscar por su guión y fue la película más taquillera de MGM ese año.
En 1955, Brooks fue uno de los cuatro cineastas de autor estadounidenses calificados como "rebeldes" por la revista francesa Cahiers du Cinéma . [6] El éxito de taquilla fue lo que le dio al escritor/director más libertad en MGM, pero Brooks también reconoció que nunca tendría el control total de sus películas mientras estuviera bajo contrato. Decidió evitar escribir guiones originales y se centró en adaptaciones de best-sellers o novelas clásicas. Más tarde señaló que adaptar una novela le dio una ventaja en el desarrollo de la estructura de la historia requerida para un guion. Pasó el resto de la década en MGM, donde su película más notable fue una adaptación de la obra sexualmente cargada de Tennessee Williams La gata sobre el tejado de zinc (1958). Un gran éxito para MGM (recaudó más dinero y una audiencia más grande que cualquier otra película que Brooks haya dirigido), la película fue un punto culminante en la carrera de Elizabeth Taylor y convirtió a Paul Newman en una estrella . Le trajo a Brooks su primera nominación al Óscar por dirección y la primera nominación a Mejor Película en su carrera como director.
Brooks pasó el último tercio de su carrera cinematográfica trabajando con relativa independencia. En 1958, firmó un contrato no exclusivo de siete años como guionista y director con Columbia Pictures que le reportó más de un millón de dólares. [7] Tras el éxito de La gata sobre el tejado de zinc, Brooks realizó una producción independiente para United Artists de Elmer Gantry (1960), basada en la novela de Sinclair Lewis . La historia de un predicador falso, interpretado por Burt Lancaster , y una sincera activista, interpretada por Jean Simmons , era atrevida para la época. Al igual que en el caso de La gata sobre el tejado de zinc y La gata sobre el tejado de zinc , el estreno de la película estuvo plagado de controversias y ayudó a que la gente fuera al cine. La película recibió cinco nominaciones al Oscar, incluida una a la mejor película, y ganó el Oscar por el guion de Brooks, [8] por Lancaster como actor principal y por Shirley Jones como actriz de reparto.
Brooks adaptó y dirigió otra obra de Tennessee Williams, Sweet Bird of Youth (1962). Ed Begley ganó un Oscar al Mejor Reparto por su papel en la película. Si bien fue popular y bien recibida por la crítica, la producción de MGM no duplicó el éxito de la película anterior de Williams. Siguió un proyecto de ensueño, una adaptación para Columbia Pictures de Lord Jim (1965) de Joseph Conrad , pero la lujosa película resultó ser un fracaso en taquilla y con la mayoría de los críticos. Brooks había pasado años escribiendo el guion y planeando el proyecto más caro de su carrera. Había reunido un elenco estelar encabezado por Peter O'Toole , Eli Wallach , Jack Hawkins , Paul Lukas y James Mason . Si bien fue bellamente fotografiada en Hong Kong y el sudeste asiático por Freddie Young y compuesta por Bronisław Kaper , Lord Jim no encontró la audiencia que había hecho de las epopeyas de David Lean Lawrence de Arabia y Doctor Zhivago éxitos tan notables de la década de 1960.
Para recuperarse profesionalmente del fracaso de Lord Jim, Brooks sorprendió a Hollywood al elegir adaptar una novela western menor sobre un marido rico que contrata mercenarios para rescatar a su esposa secuestrada de bandidos mexicanos. Brooks trabajó rápidamente y en menos de un año estrenó The Professionals (1966), que se convirtió en el mayor éxito de Columbia ese año. La hábil película, que gustó al público, estaba protagonizada por Burt Lancaster, Lee Marvin , Robert Ryan y Woody Strode como "los profesionales", con Jack Palance como el líder de los bandidos y Claudia Cardinale como la esposa secuestrada. La película recibió nominaciones al Oscar por el guion y la dirección de Brooks, y por la fotografía de Conrad Hall . Ha sido elogiada como uno de los westerns más entretenidos jamás filmados.
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Brooks consiguió la propiedad de la década cuando el autor Truman Capote lo seleccionó para adaptar su exitoso libro A sangre fría . Una vez más, rechazando el ritmo metódico que lo había ralentizado con otras producciones, Brooks trabajó rápidamente para adaptar la "novela de no ficción", como la llamó Capote. Como reportero, Brooks también realizó su propia investigación sobre los asesinatos de cuatro miembros de una familia de granjeros de Kansas y las vidas de los dos vagabundos responsables del crimen. Brooks rechazó la sugerencia de Columbia de que contratara estrellas para interpretar a los asesinos y, en su lugar, eligió a dos desconocidos relativos, Scott Wilson y Robert Blake . Se resistió al estudio en otro punto, filmando la película en blanco y negro en lugar de color porque pensó que era un medio más aterrador. Utilizó lugares donde ocurrieron los hechos, incluida la casa donde la familia había sido asesinada. A sangre fría tenía un estilo documental y fue considerada entre las películas de mediados de la década de 1960 que marcaron el comienzo de un estilo hollywoodense más maduro. Brooks recibió dobles nominaciones al Oscar; El director de fotografía Conrad Hall y el compositor Quincy Jones también fueron nominados.
Los profesionales y A sangre fría marcaron el punto culminante de la carrera de Brooks. En las dos décadas siguientes, escribió y dirigió solo seis películas más. Cabe destacar The Happy Ending (1969). A partir de su guion original sobre una mujer que lidia con decepciones en su matrimonio y su vida, era el tipo de película personal de bajo perfil que probablemente provenga de Europa más que de un director estadounidense. La película le valió una nominación al Oscar a la estrella Jean Simmons. (Su propio matrimonio con Brooks terminó en divorcio en 1980). En 1972, Brooks fue contratado por Columbia Pictures para dirigir First Blood , con Bette Davis para interpretar a una psiquiatra y Lee Marvin o Burt Lancaster para interpretar al sheriff Will Teasle . Brooks pretendía que la película fuera un comentario sobre las percepciones de los veteranos tanto de la Segunda Guerra Mundial como de la Guerra de Vietnam . También pretendía hacer de Teasle un personaje más simpático, que al final de la película habría ordenado a sus hombres que soltaran las armas para intentar razonar con John Rambo antes de que Rambo fuera baleado por un pistolero desconocido. La película fue cancelada porque la guerra de Vietnam no había terminado, y los derechos fueron vendidos a Warner Bros. Pictures . [9]
Bite the Bullet (1975) fue el regreso de Brooks al western. Basó su guion original en las carreras de caballos de resistencia populares a principios del siglo XX. En 1977, estrenó otra película controvertida, una adaptación de lanovela de Judith Rossner de 1975 Buscando al Sr. Goodbar . Goodbar fue protagonizada por Diane Keaton como una maestra de escuela católica que busca satisfacción sexual en bares de solteros. Brooks hizo la película con un presupuesto ajustado, y su tratamiento franco del sexo y su trama horrorosa le trajeron elogios y condenas y vendieron entradas. Terminó su carrera con Wrong Is Right (1982), una sátira sobre los medios de comunicación y el malestar mundial protagonizada por Sean Connery , [10] y una película sobre la adicción al juego con Ryan O'Neal y Catherine Hicks en Fever Pitch (1985). Fever Pitch presentó una historia sobre un reconocido periodista deportivo de Los Ángeles que se convierte en un adicto a las apuestas deportivas. El propio Brooks había sido periodista deportivo cuando era joven. Ambas películas fueron fracasos críticos y comerciales. Brooks intentó desarrollar otros proyectos en los últimos años de su vida. Sufrió problemas cardíacos y un derrame cerebral antes de morir en su casa en 1992 a la edad de 79 años.
En 1960, se casó con Jean Simmons , después de su divorcio de Stewart Granger . Brooks ayudó a criar a Tracy, la hija de Simmons con Granger. La pareja tuvo otra hija, Kate, juntos en 1961. Se separaron en 1977 y se divorciaron legalmente en 1980. Anteriormente, Brooks había estado casado durante 11 años con Harriette Levin, una relación que también terminó en divorcio. [1]
Brooks odiaba la intolerancia, que era un tema central de su novela The Brick Foxhole , su guion coescrito para Storm Warning (1951) y su primer western, The Last Hunt (1956). La división racial y la reconciliación también estaban en el centro de Something of Value (1957). Consideraba que Blackboard Jungle alentaba a los profesores a seguir esforzándose por ayudar a sus alumnos y les aseguraba que podían marcar la diferencia. Opuesto a la pena de muerte, utilizó A sangre fría para sugerir que ejecutar a los criminales no resuelve nada y solo crea más violencia.
Mientras trabajaba en el sistema de estudios durante la mayor parte de las décadas de 1940 y 1950, Brooks a menudo chocaba con las políticas de los estudios sobre el aspecto y la sensación de las películas y las historias que presentaban. También se irritaba con las limitaciones del Código de Producción sobre el tema y la expresión. Su objetivo como cineasta era el control total de una producción, y lo logró con la mayoría de las películas después del éxito de La gata sobre el tejado de zinc . El fracaso de Lord Jim amenazó esa independencia. Brooks respondió convirtiéndose en un cineasta rápido y eficiente, operando con un presupuesto ajustado y a menudo renunciando a un alto salario inicial a cambio de una garantía de control.
Brooks se estaba ganando la reputación de hombre duro, difícil y siempre enfadado desde que empezó a trabajar en la emisora de radio WNEW a finales de los años 30. No se resistía a dejar un trabajo cuando tenía conflictos con los responsables, como hizo mientras dirigía en el Mill Pond Theater en 1940 y escribía para Universal en 1943. En la MGM era conocido por sus estallidos de ira casi diarios, a menudo dirigidos a su equipo y, a veces, a su reparto. Eso no cambió ni siquiera después de convertirse en productor de sus películas, y era conocido en toda la industria como un cineasta talentoso pero un hombre difícil de tratar. Debbie Reynolds cuenta que, cuando era una actriz joven y relativamente inexperta que estaba filmando The Catered Affair (1956), Brooks la golpeó en la cara y el asistente de dirección tuvo que apartarlo para evitar que siguiera agrediéndolo. Más tarde, durante el rodaje, una pieza pesada de equipo cayó sobre su pie, rompiéndoselo, y el equipo fue notablemente lento en retirarla, lo que Reynolds atestigua como una aversión general hacia el director. [11]
Brooks era muy parecido en su vida personal. Reconocía sin reparos que era un marido exigente y que su trabajo era la actividad más importante de su vida. No le interesaba la escena social de Hollywood y prefería entretener a los invitados en su casa jugando al tenis y al cine cuando no estaba trabajando en guiones u otros proyectos. Sin embargo, su esposa Jean Simmons lo consideraba un marido divertido y estimulante y un padre cariñoso para sus hijas. Pero, según todos los informes, también era un padre "duro como una roca".
Brooks fue uno de los pocos cineastas cuyas carreras lograron hacer la transición del sistema clásico de los estudios a las producciones independientes que marcaron la década de 1960 y más allá. También estuvo entre los guionistas y directores de posguerra que hicieron algunas de sus mejores películas mientras luchaban por liberarse de la censura de la industria. Su legado es el de un cineasta que buscó la independencia en un arte colaborativo y trató de llevar su propia visión a la pantalla.
Rodeado de su familia (Jean Simmons y sus hijas) y de su amigo de toda la vida, el actor Gene Kelly , Brooks murió de insuficiencia cardíaca congestiva en 1992 en su casa de Coldwater Canyon en Studio City, California . Fue enterrado en el cementerio Hillside Memorial Park en Culver City, California , a unos pasos de las tumbas de sus padres. En su cripta se colocó una placa con la inscripción "Primero viene la palabra...". La cita fue elegida por su hijastra, la editora de cine Tracy Granger, ya que Brooks siempre se identificó más fuertemente como escritor.
Brooks expresó su concepto cuando, según se dice, le dijo a su elenco y equipo reunidos el primer día de rodaje de Buscando al Sr. Goodbar : "Estoy seguro de que todos ustedes tienen sus propias ideas sobre qué tipo de contribución pueden hacer a esta película, qué pueden hacer para mejorarla o hacerla mejor. Guárdenselo para ustedes mismos. ¡Es mi maldita película y la voy a hacer a mi manera!" [1]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Brooks tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6422 Hollywood Blvd, entre N. Cahuenga Boulevard y Wilcox Avenue.
Después de su muerte, los papeles de Brooks fueron donados a la Biblioteca Margaret Herrick y su colección de películas fue donada al Archivo de Cine de la Academia . [12] [13] El Archivo de Cine de la Academia preservó Lord Jim en 2000 y varias películas caseras realizadas por Richard Brooks en 2009 y 2016. [14] [15]
Daniel, Douglass K. (2011). Duro como una roca: la vida y las películas de Richard Brooks . University of Wisconsin Press. ISBN 978-0299251246.
