Theobald Theodor Friedrich Alfred von Bethmann Hollweg (29 de noviembre de 1856 - 1 de enero de 1921) fue un político alemán que fue canciller del Imperio alemán entre 1909 y 1917. Supervisó la entrada de Alemania en la Primera Guerra Mundial y desempeñó un papel clave durante sus primeros tres años. Fue reemplazado como canciller en julio de 1917 debido en gran parte a la oposición a sus políticas por parte de los líderes militares.
Entre 1884 y 1899, Bethmann Hollweg ascendió rápidamente de puesto en el gobierno prusiano y sirvió brevemente como miembro del Reichstag en 1890. La experiencia lo dejó sin simpatías hacia el sistema de partidos y se convirtió en independiente durante el resto de su vida política. El emperador Guillermo II lo nombró canciller en 1909, en parte porque aprobaba su estilo político conciliador. Sus ocho años como canciller demostraron que era un cauteloso partidario de cierta liberalización, pero también un firme creyente de que una monarquía parlamentaria era la mejor forma de gobierno para Alemania.
Durante la Primera Guerra Mundial , Bethmann Hollweg pensó que Alemania estaba tan amenazada que necesitaba tomar todas las medidas necesarias para sobrevivir. Aseguró a Austria-Hungría el respaldo total de Alemania y apoyó sus demandas agresivas contra Serbia . Retrasó la movilización alemana hasta después de la de Rusia para que Alemania no pareciera ser el agresor. Aunque apoyó la invasión de Bélgica como necesaria dada la posición amenazada de Alemania, la vio desde el principio como una injusticia que habría que corregir. Luchó contra la implementación de la guerra submarina sin restricciones , pero al final cedió a la presión de los militares y los conservadores en el Reichstag y aprobó su uso. A medida que avanzaba la guerra, muchos de los que lo habían apoyado en el parlamento sintieron que había estado en su puesto demasiado tiempo para poder negociar una paz aceptable. Cuando tanto el intendente general Erich Ludendorff como el jefe del Estado Mayor Paul von Hindenburg amenazaron con dimitir si no era reemplazado como canciller, Bethmann Hollweg presentó su dimisión al Emperador.
En sus Reflexiones sobre la Guerra Mundial , que quedaron inconclusas cuando murió en 1921, Bethmann Hollweg destacó la difícil posición geográfica de Alemania, admitió que el gobierno y el Emperador habían cometido errores antes de la guerra y que Alemania tenía parte de culpa, pero que solo una "culpa común" podía haber conducido a una catástrofe tan grande.
Theobald von Bethmann Hollweg nació en Hohenfinow en Brandeburgo , entonces parte del Reino de Prusia , el estado más grande dentro del Imperio alemán . Era hijo del funcionario prusiano Felix von Bethmann Hollweg. Su abuelo August von Bethmann-Hollweg había sido un destacado erudito en derecho, presidente de la Universidad Federico Guillermo de Berlín y ministro de cultura prusiano. Su bisabuelo Johann Jakob Hollweg se había casado con una hija de la rica familia de banqueros de Fráncfort del Meno de los Bethmann . [1] Su madre, Isabella de Rougemont, era una suiza francesa y su abuela Auguste Wilhelmine Gebser provenía de la familia noble prusiana de Gebesee .
Se educó en el internado de Schulpforta en la provincia prusiana de Sajonia y estudió derecho en las universidades de Estrasburgo y Leipzig y en la Universidad Humboldt de Berlín entre 1875 y 1879. [2] Luego sirvió como voluntario durante un año en el ejército antes de emprender su carrera profesional.
El 17 de junio de 1889, Bethmann Hollweg se casó con Martha von Pfuel, sobrina del ministro presidente prusiano Ernst von Pfuel . El matrimonio tuvo cuatro hijos, uno de los cuales murió joven. Su hijo mayor, August Friedrich, murió en el frente oriental el 9 de diciembre de 1914.
Bethmann Hollweg comenzó su carrera como asesor del gobierno real en diciembre de 1884. [3] Al año siguiente, después de que su padre expresara el deseo de renunciar a su puesto de administrador de distrito ( Landrat ), Theobald asumió el cargo de forma interina y en enero de 1886 lo consiguió mediante nombramiento oficial. A la edad de 29 años, se convirtió en el administrador de distrito más joven de la provincia de Brandeburgo. [4]
Mientras que el padre de Bethmann Hollweg había llevado a cabo su trabajo en el estilo más autocrático de los terratenientes prusianos Junkers , Theobald se desplazaba a los pueblos y hablaba tanto con los terratenientes como con los trabajadores. Su trabajo se basaba en el principio de la participación voluntaria de la burguesía, más que en instrucciones autoritarias. Este enfoque lo convirtió en uno de los administradores de distrito más progresistas de su tiempo. [5]
Una coalición de tres partidos presentó a Bethmann Hollweg como candidato conjunto a las elecciones al Reichstag de 1890. Ganó por una mayoría de un voto, pero las protestas de los candidatos de la oposición por supuestas irregularidades llevaron a una nueva elección en la que Bethmann Hollweg no participó. Fue el final de su breve carrera como miembro del Reichstag por el Partido Conservador Libre y como político de partido. Durante el resto de su vida fue independiente y poco comprensivo con el sistema de partidos.
En 1896, tras diez años como administrador de distrito, recibió dos rápidos ascensos y luego, en 1899, a la edad de 43 años, se convirtió en el gobernador provincial ( Oberpräsident ) más joven de Prusia como jefe de la provincia de Brandeburgo. Su rápido éxito profesional había sido posible gracias a su talento para el estadismo, al prestigio de su abuelo y a la intercesión del canciller del Reich Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst , que había estado observando su ascenso durante algún tiempo. [6]
El 21 de marzo de 1905, Bethmann Hollweg fue nombrado ministro del Interior de Prusia. Aceptó el cargo a regañadientes, [7] ya que sostenía opiniones que "no encajaban en el esquematismo prusiano". Al observar desde el principio la lenta separación de la sociedad guillermina hacia una derecha cada vez más nacionalista y militarista y una izquierda republicana cada vez más radical, intentó seguir un rumbo conciliador en la política interior. Quería, como él mismo decía a menudo, encontrar una "política diagonal" entre las corrientes conservadoras y liberal-radical de Alemania. [8] Al recién nombrado jefe de la Cancillería del Reich le escribió:
Los elementos que se pretenden reconciliar ya no tienen ninguna relación interna que sirva de base a las opiniones políticas mutuas. Se relacionan entre sí como miembros de mundos diferentes. Ojalá que logréis un efecto equilibrador, pues sin una asimilación gradual llegaremos a unas condiciones absolutamente insostenibles.
Desde el principio, su atención se centró en el compromiso del Partido Socialdemócrata con la estructura estatal existente. En su discurso inaugural en la Cámara de Representantes de Prusia el 6 de abril de 1905, sobre el tema de la propuesta de la izquierda para la creación de una oficina de bienestar popular, describió el bienestar público como "la tarea más importante y seria de la actualidad". Bethmann Hollweg prometió examinar la solicitud a fondo y con simpatía, señalando que "la liberación de las trabas burocráticas sólo es posible con la libre participación de todos los círculos del pueblo". [9] Cuando la Cámara trató la cuestión del sufragio de tres clases de Prusia , que ponderaba los votos en función de la cantidad de impuestos pagados, Bethmann Hollweg se opuso a la adopción por parte de Prusia del sufragio universal masculino del Reichstag nacional . Advirtió contra el "igualitarismo democrático", pero elogió las "tremendas aspiraciones de nuestra clase trabajadora".
Ese mismo año, los escolares de habla polaca de la provincia de Posen , apoyados por el clero católico, se declararon en huelga exigiendo que se volvieran a impartir clases en polaco. [10] Los conservadores querían aumentar la presencia militar en Posen, pero Bethmann Hollweg rechazó la idea. En su lugar, autorizó que en el futuro la instrucción religiosa se impartiera en polaco.
Bethmann Hollweg fue nombrado secretario de Estado del Interior por el canciller Bernhard von Bülow inmediatamente después de las elecciones al Reichstag de 1907. Bethmann Hollweg volvió a mostrarse reacio a aceptar el puesto, pero dado que consideraba el nombramiento como una orden imperial, finalmente no vio otra alternativa que aceptar. [11]
En octubre de 1907 asistió al Congreso Obrero Alemán, una reunión general de sindicatos cristianos, donde la aparición de un secretario de Estado imperial fue vista como un gran paso adelante.
En diciembre se opuso a la creación de una oficina de trabajo del Reich, pero rechazó la afirmación de que el gobierno no actuaría en cuestiones sociopolíticas. "Nunca he descubierto ni un rastro de escepticismo cansado en esta actividad; en ella, aunque muy alejada del ámbito parlamentario, se ha formado nuestra Alemania actual". [12] Consideraba que "la búsqueda y el tanteo de lo nuevo se produce entre el propio pueblo, no entre los representantes del pueblo". [13] Por lo tanto, era necesario "dar espacio a las nuevas opiniones que han surgido de las nuevas condiciones económicas y sociales".
Por consejo de Bethmann Hollweg, el emperador anunció en su discurso desde el trono del 20 de octubre de 1908 una reforma electoral en el Reino de Prusia (en realidad, el sistema electoral prusiano no se reformó definitivamente hasta el 12 de noviembre de 1918). Guillermo II prometió un «desarrollo orgánico posterior», que calificó como una de las «tareas más importantes del momento». El diputado del Reich, Friedrich Naumann , a quien le gustaba el estilo del secretario de Estado, destacó más tarde especialmente la influencia positiva de Bethmann Hollweg sobre el emperador. [14]
El 7 de julio de 1909, el emperador Guillermo II nombró a Bethmann Hollweg canciller del Reich. Durante su mandato, había sido adjunto del canciller von Bülow y el emperador conocía la disposición de Bethmann Hollweg a hacer concesiones para calmar la rivalidad entre los partidos. Su modesta apariencia y sus éxitos como asesor de Guillermo también le habían hecho ganarse la simpatía del emperador. El nombramiento de Bethmann Hollweg ya había sido sugerido en círculos políticos, incluso por Friedrich von Holstein en el Ministerio de Asuntos Exteriores. [15]
En general, el nombramiento tuvo una respuesta positiva de todos los partidos, aunque el Partido de Centro, católico, tenía reservas y, para el Partido Socialdemócrata (SPD), Bethmann Hollweg representaba simplemente otro canciller leal al Emperador. Pero la neutralidad benévola del espectro partidario en general era resultado de las múltiples facetas de Bethmann Hollweg. No era un Junker en el verdadero sentido de la palabra, lo que los izquierdistas tomaron como una señal positiva. Su historia familiar lo hizo apreciado por los liberales nacionales y el centro, y su actividad como funcionario administrativo había generado confianza entre los conservadores. [16]
La reacción del exterior fue exclusivamente amistosa. El Journal des Débats francés habló de una "señal tranquilizadora" para las relaciones franco-alemanas. El embajador francés en Berlín, Jules Cambon , envió al nuevo canciller del Reich una carta oficial de felicitación, algo que nunca había sucedido antes. La embajada alemana en Londres, bajo la dirección de Paul Wolff Metternich, escribió que el rey británico Eduardo VII consideraba al nuevo canciller un "socio importante para el mantenimiento de la paz".
En enero de 1910, Bethmann Hollweg escribió que el gobierno tenía ante sí la «gran tarea de educar políticamente al pueblo, eliminando el imperio de los eslóganes y las valoraciones superficiales». Consideraba que la tarea básica de un estadista era «escuchar los acontecimientos». [17] En 1910 presentó un proyecto de ley para reformar la ley electoral de tres clases de Prusia, pero fue rechazado por el parlamento estatal prusiano ( Landtag ). [18] En el Reichstag impulsó la reforma del estatus constitucional de Alsacia-Lorena , que había sido arrebatado a Francia después de su derrota en la guerra franco-prusiana de 1870-1871 . Se le dio su propia constitución con un parlamento bicameral, cuya cámara baja era elegida por sufragio universal masculino. El proyecto de ley del Canciller del Reich fue aprobado el 23 de marzo de 1911 frente a fuertes protestas de los conservadores y los militares. A diferencia de lo ocurrido en Prusia, Bethmann Hollweg no encontró oposición por parte de ningún conservador influyente, lo que permitió que su iniciativa constitucional democrática fuera aprobada. [19] [20]
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En política exterior, Bethmann Hollweg concedió desde el principio una gran importancia al entendimiento con Gran Bretaña. Consideraba que las relaciones germano-austriacas estaban tan libres de problemas que le parecía más importante mostrarse amistoso con las otras potencias. Nombró a Alfred von Kiderlen-Waechter como secretario de Estado de Asuntos Exteriores. Al principio se consideró un buen nombramiento, pero más tarde resultó una decepción. [21] El impulsivo suabo contrastaba con el canciller del Reich no sólo en su temperamento, sino sobre todo en materia de política exterior. Aunque Guillermo II había pedido al Imperio que intensificara su defensa de "relaciones pacíficas y amistosas con las otras potencias" en su discurso desde el trono de 1909, [22] la diplomacia de Kiderlen-Waechter en relación con la segunda crisis marroquí de 1911 -cuando envió un cañonero alemán a la nación africana sobre la que Francia tenía control político- no se correspondía con las palabras del emperador. A Bethmann Hollweg se le reprochó a menudo su pasividad durante la crisis. El hecho de que le diera carta blanca a Kiderlen-Waechter a pesar de sus dudas sobre su enfoque se puede explicar por su sensación de que carecía de experiencia en política exterior y no se consideraba competente para enfrentarse a Kiderlen-Waechter en la cuestión de Marruecos. [23]
La crisis de Marruecos se resolvió con un acuerdo franco-alemán en el que el Imperio renunció a sus reclamaciones sobre Marruecos a cambio de Nuevo Camerún ( Neukamerun ), una extensión territorial del Camerún alemán ( Kamerun ). El secretario de Estado colonial conservador Friedrich von Lindequist protestó enérgicamente y dimitió en noviembre de 1911. En lugar de nombrar al sucesor propuesto por Lindequist, Bethmann Hollweg eligió al gobernador liberal de Samoa , Wilhelm Solf . Solf fue uno de los pocos responsables de la política exterior del Imperio que apoyó plenamente a Bethmann Hollweg. [24]
Las relaciones germano-rusas habían tomado una dirección positiva antes de la crisis marroquí. En 1910, el zar Nicolás I había estado en Potsdam , lo que Bethmann Hollweg describió en una carta como un «trampolín para un entendimiento con Inglaterra». Según los registros de la corte rusa, el zar veía una implicación beligerante con Alemania como «algo que se alejaba de la realidad». En 1912, el canciller del Reich aprovechó una reunión entre el emperador y el zar en Baltischport (actualmente Paldiski, Estonia ) para una conversación amistosa. [25] Después de las conversaciones con el primer ministro ruso Vladimir Kokovtsov y el ministro de Asuntos Exteriores Serguéi Sazonov , Bethmann Hollweg escribió que había podido establecer «relaciones amistosas y de confianza». El 25 de julio de 1912, Walther Rathenau se quedó en Hohenfinow para hablar con el canciller sobre su viaje a Rusia. Rathenau anotó en su diario que Bethmann Hollweg quería «mantener el modus vivendi también en la cuestión rusa». En materia de política exterior, Rathenau propuso a Bethmann Hollweg una unión aduanera europea, el cese del imperialismo británico en el Mediterráneo y, después, una alianza con Gran Bretaña con el fin de lograr entendimientos y adquisiciones coloniales para Alemania. Las ideas no eran del Canciller, pero firmó la lista de propuestas con la frase “generalmente aceptado”. [26]
El segundo problema de política exterior de Bethmann Hollweg fue la ampliación de la flota alemana que deseaba el almirante Alfred von Tirpitz . El canciller pretendía utilizar el diálogo con el Reino Unido para facilitar una ampliación cautelosa de la flota y, al mismo tiempo, mejorar las relaciones mediante la honestidad. Debido a los discursos amenazadores de los conservadores alemanes en el Reichstag y de los conservadores británicos en las Cámaras del Parlamento, los esfuerzos no tuvieron éxito. [27]
En la Misión Haldane de 1912 (un intento del diplomático británico Richard Haldane de llegar a un acuerdo sobre la carrera armamentista naval entre Gran Bretaña y Alemania), Bethmann Hollweg fracasó nuevamente en su intento de llegar a un acuerdo. Alemania quería que Gran Bretaña se comprometiera a ser neutral en cualquier guerra futura, mientras que Gran Bretaña buscaba frenar la carrera de los dos países para expandir sus armadas. [28] Sin embargo, Bethmann Hollweg disfrutaba de una buena reputación con el ministro de Asuntos Exteriores británico , Sir Edward Grey : "Mientras Bethmann Hollweg sea canciller, cooperaremos con Alemania por la paz de Europa". [29] Bethmann Hollweg negoció tratados sobre una eventual partición de las colonias portuguesas y el proyecto del ferrocarril Berlín-Bagdad , este último destinado en parte a asegurar el apoyo de los países balcánicos a una alianza alemana con el Imperio Otomano .
Aunque Bethmann Hollweg era crítico de la expansión naval, en abril de 1912 impulsó un proyecto de ley del Reichstag que preveía un aumento del ejército. [30] Un año después presentó el siguiente proyecto de ley de defensa, que pedía un aumento de 136.000 hombres en el ejército y casi 1.300 millones de marcos en fondos adicionales para él y para la compra de armas. El SPD se manifestó enérgicamente contra el aumento del ejército. Bethmann Hollweg combinó el proyecto de ley con un proyecto de ley de cobertura que preveía una "contribución extraordinaria a la defensa" de todos los activos superiores a 10.000 marcos. Dado que el SPD siempre había pedido impuestos directos a los ricos, aceptó el proyecto de ley después de un polémico debate.
A finales de 1913, el caso Zabern sacudió la política y la opinión pública alemanas. En Zabern ( Saverne ), en Alsacia, un joven teniente alemán insultó a los alsacianos en un discurso a los soldados y pidió que se apuñalara a los alsacianos rebeldes. Su coronel sólo le exigió cuentas mínimamente y, tras las protestas de los alsacianos, los militares hicieron detener ilegalmente a algunos ciudadanos.
Cuando el 3 de diciembre de 1913 Bethmann Hollweg declaró en el Reichstag que el uniforme del káiser debía ser respetado en todas las circunstancias, dio la impresión de apoyar plenamente al ministro de Guerra Erich von Falkenhayn . Los partidos que hasta entonces habían apoyado a Bethmann Hollweg por su política progresista –el Partido de Centro, el Partido Popular Progresista , los Nacional Liberales y los Socialdemócratas– se unieron para presentar una moción de censura contra él. [1] Cuando Philipp Scheidemann (SPD) señaló las condiciones constitucionales ejemplares en Gran Bretaña y los Países Bajos, Bethmann Hollweg respondió con abucheos despectivos y furiosos. [31] El canciller del centro parecía haberse desplazado hacia la derecha a pesar de que era vilipendiado como demócrata en círculos nacional-conservadores. En su discurso en el Reichstag, había hablado en contra de sus convicciones para preservar la neutralidad del gobierno y apuntalar su lealtad al Emperador. Pero al final se rindió ante los militares y cayó en una posición de debilidad. Por primera vez confesó que lamentaba no tener un partido detrás de él.
A finales de 1913/1914, la atmósfera europea se había calmado y Bethmann Hollweg sentía un nuevo optimismo en política exterior. Le parecía que el Tratado de Bucarest , que puso fin a la Segunda Guerra de los Balcanes , había resuelto los problemas de los Balcanes a medio plazo, y un reciente intercambio de cartas con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Sazonov, había estabilizado la situación en el este. La crisis diplomática sobre la misión militar alemana de 1913 al Imperio Otomano se había superado a pesar del sentimiento paneslavo en el Imperio ruso .
Las declaraciones del canciller del Reich de la época revelan que estaba ansioso por evitar una gran guerra europea. [32] Las acciones de Rusia en el norte de Persia también acercaron temporalmente a Gran Bretaña a Alemania. Cuando a principios del verano de 1914 el gobierno alemán se enteró de un acuerdo naval británico-ruso, esto ensombreció la política exterior de Bethmann Hollweg. [33] Decepcionado por su confianza en el ministro de Asuntos Exteriores británico, Edward Grey, escribió a la embajada alemana en Constantinopla que era una cuestión de salir adelante sin mayores conflictos. Unos días después, tras un desacuerdo con el jefe del Estado Mayor del Ejército Helmuth von Moltke , se fue de vacaciones de verano a su casa en Hohenfinow. Las vacaciones terminaron abruptamente poco después de su llegada con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría el 28 de junio de 1914. [34]
Tras el asesinato del presunto heredero al trono austrohúngaro, Guillermo II emitió el famoso «cheque en blanco» a László Szőgyény , embajador de Austria-Hungría en Berlín, en el que se afirmaba que Alemania cumpliría sus obligaciones de alianza con Austria-Hungría y permanecería a su lado. Bethmann Hollweg escribió más tarde en sus Reflexiones sobre la Primera Guerra Mundial que «las opiniones del Emperador coincidían» con las suyas. El 6 de julio de 1914, durante la Crisis de Julio que condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial, el Canciller del Reich volvió a asegurar a la embajada austriaca que Alemania lucharía fielmente junto a su aliado. [35] Las agresivas demandas de Austria-Hungría contra Serbia se llevaron a cabo con el respaldo de Bethmann Hollweg.
Al mismo tiempo, hizo que el secretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores, Gottlieb von Jagow, telegrafiara al príncipe Lichnowsky , embajador alemán en Londres, que «hay que evitar todo aquello que pueda dar la impresión de que estamos incitando a los austriacos a la guerra». Creyendo que podía localizar el conflicto, Bethmann Hollweg respaldó la continuación de la ausencia del emperador a bordo de su yate. El canciller dio carta blanca a Austria, aunque no sin críticas, como testificó el embajador francés en Viena. [36] Su confidente Kurt Riezler señaló que Bethmann Hollweg expresó sus temores iniciales de que si Austria adoptaba un tono demasiado expansionista, el conflicto ya no podría contenerse en los Balcanes y «podría conducir a una guerra mundial». [37]
Incluso cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores supo finalmente, en julio de 1914, que el ultimátum de Austria-Hungría a Serbia [38] iba a ser formulado de una manera que Serbia no podía aceptar, el Canciller dejó que los austriacos hicieran lo que quisieran. Cuando se le preguntó al respecto, la Cancillería del Reich declaró: "No podemos hacer comentarios sobre la formulación de las demandas a Serbia, ya que es un asunto de Austria". Creyendo en la neutralidad de Gran Bretaña, Bethmann Hollweg telegrafió al Ministerio de Asuntos Exteriores de Londres: "Dado que Austria está salvaguardando intereses vitales en su acción, cualquier interferencia de Alemania como su aliada está fuera de cuestión... Sólo si nos vemos obligados a tomar la espada". [39]
La respuesta de Serbia al ultimátum austríaco aceptaba casi todas las demandas de Austria-Hungría. [40] Cuando llegó a Berlín el 27 de julio de 1914, el Emperador no vio necesidad de guerra. Sugirió que Austria debía ocupar Belgrado con el objetivo de avanzar en las negociaciones hacia una solución permanente a la cuestión de los Balcanes. Bethmann Hollweg, viendo la amenaza de la entrada británica en la guerra, abogó brevemente por la propuesta de detener Belgrado combinada con la renuncia austríaca a la anexión de Serbia. Pero sabía que los rusos la considerarían insatisfactoria. [41] Cuando el Emperador "amenazó con debilitarse de nuevo", el Canciller y el Ministerio de Asuntos Exteriores socavaron la propuesta de moderación al enviar la carta del embajador alemán en Londres tardíamente y no del todo correctamente a Viena. [42] [43] La última frase (aquí en cursiva) fue eliminada antes de ser enviada:
Si rechazáramos cualquier intento de mediación, el mundo entero nos consideraría responsables de la conflagración y nos presentaría como verdaderos belicistas. Esto también haría imposible nuestra posición aquí en Alemania, donde tenemos que aparecer como si la guerra nos hubiera sido impuesta. Nuestra posición es tanto más difícil cuanto que Serbia parece haber cedido en gran medida. Por eso no podemos rechazar el papel de mediador; tenemos que trasladar la propuesta británica a Viena para que la examine, sobre todo porque Londres y París ejercen continuamente su influencia sobre San Petersburgo. Además, todo el mundo aquí está convencido, y oigo lo mismo de mis colegas, de que la clave de la situación está en Berlín y que si Berlín quiere seriamente la paz, impedirá que Viena adopte una política temeraria. [44]
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Al mismo tiempo, Italia, un supuesto aliado de la Triple Alianza , exigió una compensación por las acciones de Austria en los Balcanes. Viena respondió ofreciendo dividir Serbia entre Rusia, que hasta entonces no había hecho ninguna reivindicación territorial en Serbia, y Austria. La propuesta fue rechazada con fuertes protestas en Berlín. Por primera vez, Bethmann Hollweg se mostró abiertamente furioso con la monarquía del Danubio y telegrafió sus puntos de vista al Ministerio de Asuntos Exteriores.
El ministro de Asuntos Exteriores británico, Grey, advirtió a Alemania de que si el conflicto no se limitaba a Austria y Rusia, sino que también involucraba a Francia y al Reich, Gran Bretaña tampoco podía quedarse al margen. Bethmann Hollweg informó entonces al embajador alemán en Viena de que Austria no debía resistirse a las negociaciones con el Imperio ruso. Aunque Alemania estaba dispuesta a cumplir con su obligación de alianza, no estaba dispuesta a ser "arrastrada imprudentemente... a una conflagración mundial". [45]
Mientras tanto, los militares de Austria-Hungría y Rusia estaban en movimiento, y el Jefe del Estado Mayor General Moltke pidió al Canciller que iniciara la movilización general alemana. No se debía abandonar a Austria, dijo. La ruta estratégica del Estado Mayor General a través de Bélgica (una parte clave del Plan Schlieffen para el ataque alemán a Francia) finalmente socavó todos los esfuerzos de Bethmann Hollweg por localizar el conflicto. [46] En sus memorias, el almirante Tirpitz describió la situación del Canciller en esos días como la de un "hombre que se está ahogando". [47]
Alemania declaró la guerra a Rusia y comenzó la movilización el 1 de agosto de 1914. Bethmann Hollweg, en contraste con los representantes del Ministerio de Guerra prusiano, había insistido en declaraciones formales para "tener la confirmación bajo el derecho internacional". [48] Su profundo deseo de unas directrices en la guerra que fueran siempre aplicables fue recibido con sorpresa en Berlín. Rechazó la propuesta del zar de llevar la cuestión serbia ante el Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya porque la movilización general rusa ya había tenido lugar el día anterior. [49] Esperar a que Rusia lo hiciera para movilizarse permitió al gobierno alemán afirmar que era víctima de la agresión rusa y le valió el apoyo de los socialdemócratas durante la mayor parte de la guerra. [50]
El 3 de agosto, Bethmann Hollweg aseguró al ministro británico de Asuntos Exteriores, Grey, que la movilización rusa del 30 de julio había puesto a Alemania en tal aprieto que había exigido a Bélgica que permitiera el paso de sus tropas por el país. Había intentado todo, dijo, para evitar la violación del derecho internacional y prevenir "la locura de la autodestrucción de las naciones culturales de Europa [ Kulturnationen ]". [49] [51]
El 4 de agosto, las tropas alemanas invadieron Bélgica. Mientras esperaba la declaración de guerra británica, Bethmann Hollweg compareció ante el Reichstag para subrayar que Alemania no había querido la guerra y que el ejército ruso había provocado el incendio. El Imperio debía reparar la "injusticia cometida contra Bélgica", dijo, pero quienes se sentían tan amenazados sólo podían pensar en cómo abrirse paso.
El 4 de agosto por la tarde, el Canciller mantuvo una conversación con el embajador británico en Alemania, Sir Edward Goschen . Entre lágrimas [52], el Canciller le abrió el corazón. Por un "pedazo de papel" (refiriéndose al Tratado de Londres de 1839 que garantizaba la neutralidad de Bélgica), dijo, Gran Bretaña quería hacer la guerra contra una nación hermana que deseaba vivir en paz con ella. Todos los esfuerzos se habían derrumbado ante sus ojos como un castillo de naipes. Al final, se dice que el Canciller del Reich y el embajador lloraron abrazados. [53] En sus Reflexiones sobre la Guerra Mundial, Bethmann Hollweg admitió que decir "pedazo de papel" había sido un paso en falso ( Entgleisung , lit. ' descarrilamiento ' ), pero se mantuvo firme en su opinión de que la neutralidad belga no era nada comparada con la inminente guerra mundial. [54]
Bethmann Hollweg no se vio afectado en gran medida por el entusiasmo patriótico que se desató en Alemania en agosto de 1914 (el llamado " espíritu de 1914 "). [55] Una carta que envió a su amigo Wolfgang von Oettingen el 30 de agosto de 1914 da testimonio de ello: "El trabajo y la esperanza se han separado en mis manos. Pero me siento inocente de los ríos de sangre que ahora fluyen. Nuestro pueblo [ Volk ] es glorioso y no puede perecer". [56]
En lo que más tarde se llamaría el Programa de Septiembre , el Imperio formuló por primera vez objetivos de guerra concretos. El programa contenía demandas de territorio en Europa dirigidas principalmente contra Rusia, así como la creación de una unión aduanera europea que allanaría el camino para los intereses económicos alemanes en los países vecinos y aseguraría la supremacía alemana en Europa central. [57] [58] No se puede probar si los planes se originaron o no con Bethmann Hollweg. Su asociado Kurt Riezler es generalmente considerado como el autor. [59] Riezler escribió el 20 de septiembre de 1914 que el Canciller "nunca haría más que escuchar sobre la cuestión de los objetivos de la guerra". [60] Sin embargo, Bethmann Hollweg firmó el Programa de Septiembre.
Bethmann Hollweg admitió en 1918 que exigir la restauración de Bélgica probablemente hubiera sido lo mejor que se podía hacer, pero bajo la enorme presión de los militares, que clamaban por anexiones ("Ese maldito sentimiento en el Cuartel General"), no era posible en ese momento, dijo, y la política, como había señalado Otto von Bismarck , era el arte de lo posible.
En lugar de ello, el Canciller habló de una "promesa" ( Faustpfand ) con Bélgica y Francia. Para él, la formulación tenía la ventaja de que no conducía a un compromiso prematuro, ya que la cuestión de la ejecución de la promesa sólo se plantearía al final de la guerra. Por tanto, era un arma retórica contra las reivindicaciones anexionistas. Bethmann Hollweg probablemente nunca se retractó de su declaración del 4 de agosto de 1914 admitiendo su culpabilidad por la "injusticia con Bélgica", aunque algunos historiadores creen que lo hizo. [61] En mayo de 1917 le dijo a su amigo Karl von Weizsäcker que había querido vincular a los socialdemócratas al Imperio con ambas formulaciones ("promesa" e "injusticia con Bélgica"). [62] Ante la comisión de investigación de la Asamblea Nacional de Weimar sobre la cuestión de la culpabilidad de guerra en 1919, subrayó que nunca había revocado la confesión de irregularidades. [63]
Bethmann Hollweg subrayó en todo momento el carácter defensivo que, según él, tenía la guerra. Siempre habló de "asegurar" el Reich y, en caso de victoria, de una "Alemania más fuerte", pero nunca de una "más grande", como observó con desaprobación un miembro de la Liga Pangermánica . [64] Aunque Bethmann Hollweg habló en el Cuartel General en marzo de 1915 de la liberación de Bélgica, [65] no pudo satisfacer las demandas de la izquierda, que insistía en una declaración de renuncia total, y al mismo tiempo seguir estando seguro de la buena voluntad de Guillermo II.
Otro problema fue la información a la población sobre la situación militar. Ya en septiembre de 1914, el jefe del Estado Mayor Erich von Falkenhayn había pedido una educación pública sistemática sobre la desfavorable situación militar resultante de la Primera Batalla del Marne . Por consejo del Ministerio de Asuntos Exteriores, que temía consecuencias impredecibles en el extranjero, y de varias asociaciones empresariales, Bethmann Hollweg se negó a permitir que el gobierno difundiera la verdad militar. [66] A pesar de todo el autoengaño, dijo, la educación podría darse "sólo gradualmente a través de los propios acontecimientos". La confianza en la victoria era, después de todo, un "factor moral de enorme importancia". [67]
Mientras que los liberales nacionales , inconscientes de la verdadera situación en el frente, se movían cada vez más hacia la derecha y se entregaban a ideas de anexiones, Bethmann Hollweg notó que el partidismo en favor de grandes demandas territoriales coincidía en gran medida con la oposición a la reforma del sufragio en Prusia. [68] Las cuestiones de política exterior tenían un lado político interno, algo que iba a resultar un problema decisivo y profundamente arraigado para el Canciller y el Imperio. [69]
Desde el comienzo de la guerra, el Reichstag funcionó bajo la Burgfriedenspolitik , una tregua política entre los partidos y el gobierno. Se basaba en gran parte en la labor del Canciller. Este había rechazado el plan de altos oficiales militares como el almirante Tirpitz de arrestar al comité ejecutivo del SPD al comienzo de la guerra y disolver el partido. [70] De hecho, Bethmann Hollweg se había acercado abiertamente a los socialdemócratas para ganarlos para el Emperador y el Imperio a largo plazo.
Cuando el 29 de julio de 1914 preguntó al SPD cuál sería su postura en la guerra, le aseguraron que no tendría por qué suponer que se producirían sabotajes ni huelgas generales. Después de haber presentado la carta del comité ejecutivo del SPD al emperador, Guillermo habló en el Reichstag el 4 de agosto con unas palabras que se harían famosas: "Ya no conozco partidos ni confesiones; hoy todos somos hermanos alemanes y sólo hermanos alemanes". [71]
En retrospectiva, Bethmann Hollweg vio el día en que comenzó la guerra como uno de los más grandes de la historia alemana. El 4 de agosto, pensó, las barreras internas que habían impedido que el país creciera unido hasta convertirse en un verdadero Estado-nación habían caído. [72] A principios de octubre de 1914, dijo: "Las barreras deben caer, una nueva era comenzará después de la guerra. Las diferencias de clase han retrocedido como nunca antes". [73] Solo en las semanas siguientes comenzó a darse cuenta de que los conservadores, "sentados allí con tanta frialdad", no querían unirse a la nueva comunidad que abarcaba todas las visiones del mundo.
En febrero de 1915, el gobierno se comprometió a una "reorientación" que debía incluir la reforma electoral en Prusia. Bethmann Hollweg dijo que el sufragio de tres clases en Prusia se había "vuelto imposible" y que era necesario pasar al sufragio masculino igualitario. [74] Bethmann Hollweg fue acusado en ese momento tanto por la izquierda como por la derecha de debilidad en la toma de decisiones. La falta de un centro político se hizo cada vez más evidente. Habría tenido que confiar sobre todo en los liberales nacionales, quienes bajo sus portavoces anexionistas Ernst Bassermann y Gustav Stresemann no consideraron cooperar con los progresistas liberales de izquierda que respaldaban a Bethmann Hollweg. [75]
En marzo de 1915 , Federico Augusto II, Gran Duque de Oldemburgo , probablemente por instigación de Alfred von Tirpitz, al que admiraba, propuso al rey Luis III de Baviera , en su calidad de portavoz de los anexionistas, que exigiera a Guillermo II, en nombre de los príncipes alemanes, la destitución de Bethmann Hollweg, que, en su opinión, era demasiado débil y obstaculizaba la "paz alemana". Luis, que quería ampliar Baviera tras una victoria, no lo hizo porque Georg von Hertling , presidente del Consejo de Ministros de Baviera y futuro canciller del Reich (1917-1918), pudo impedirlo.
En la primavera de 1915, el canciller mostró una visión clara de la situación militar del Reich en una propuesta inusual que hizo al Ministerio de Estado prusiano. Sugirió que se cedieran a Austria dos distritos de Silesia (una provincia de Prusia) para que fuera más fácil para la monarquía del Danubio hacer concesiones territoriales a Italia. [76] Bethmann Hollweg pensó que era la única manera de evitar que Italia entrara en la guerra del lado de las potencias de la Entente y que, si lo hacía, la guerra estaría perdida. Sus colegas ministeriales rechazaron la propuesta por considerarla "poco prusiana". Italia declaró la guerra a Austria-Hungría el 23 de mayo de 1915. [77]
El 7 de mayo de 1915, un submarino alemán torpedeó al buque de pasajeros británico RMS Lusitania frente a Irlanda. La muerte de más de 120 estadounidenses como consecuencia de ello puso una tensión considerable en las relaciones de Alemania con los Estados Unidos. [78] La cuestión de la guerra submarina sin restricciones volvió a ser objeto de debate. En una entrevista en noviembre de 1914, el almirante Tirpitz había descrito la guerra submarina como el único medio verdaderamente eficaz para luchar contra el bloqueo naval que el Reino Unido había impuesto a Alemania. [79] Esperando que los argumentos humanitarios tuvieran poco peso ante el Almirantazgo, Bethmann Hollweg trató de evitar o al menos retrasar la guerra submarina sin restricciones planteando preguntas críticas. Dudaba de que una acción militar de ese tipo dirigida contra la economía de guerra británica fuera suficiente para decidir el resultado de la guerra. También temía desde el principio que los Estados Unidos entraran en la guerra del lado de la Entente.
El 19 de agosto de 1915, cuando el hundimiento del Lusitania seguía siendo un problema político, Bethmann Hollweg compareció ante el Reichstag y dijo: «Podemos utilizar el poder, incluso externamente, sólo en interés de la libertad». Sin embargo, las consideraciones de política de poder podían ser más importantes que las cuestiones de principio moral. Ante el creciente número de informes de los representantes alemanes en el Imperio Otomano sobre masacres de armenios , y cuando incluso el embajador en Constantinopla pidió la intervención, el canciller señaló: «Nuestro único objetivo es mantener al Imperio Otomano a nuestro lado hasta el final de la guerra, independientemente de que los armenios mueran por ello o no». [80]
A principios de marzo de 1916, Bethmann Hollweg, utilizando la amenaza de dimisión, consiguió que se aplazara la guerra submarina sin restricciones. Poco después, Tirpitz presentó su propia dimisión, que fue aceptada el 12 de marzo. [81] El mayor adversario del Canciller y defensor de la guerra submarina, a la que Bethmann Hollweg calificó de "crimen contra el pueblo alemán", [82] había sido derrotado.
En marzo de 1916, la disolución del SPD parecía inminente. Durante una sesión del Reichstag, muchos socialdemócratas habían expresado su aprobación a Bethmann Hollweg. El ala moderada bajo Friedrich Ebert parecía estar rompiendo con el ala izquierda del partido. El presidente del SPD, Hugo Haase , que había hablado apasionadamente en el Reichtag contra el gran derramamiento de sangre de la guerra y la adopción del presupuesto de emergencia, se vio obligado a dimitir y expulsado del SPD junto con sus partidarios. [83] Bethmann Hollweg esperaba una fusión de los socialdemócratas que apoyaban su política de guerra y el Partido Popular Progresista para formar un partido centrista (un "partido de los sensatos"). [81] En cambio, el Partido Socialdemócrata Independiente (USPD) , más radical y contrario a la guerra, se formó en abril de 1917 con Haase a la cabeza.
En julio de 1916, los principales industriales y personalidades del gobierno, como Walther Rathenau, abogaron por transferir el Mando Supremo del Ejército (OHL) de Erich von Falkenhayn a Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff y otorgarles poderes dictatoriales también en el ámbito civil. Bethmann Hollweg apoyó el plan diciendo públicamente que el nombre de Hindenburg era el terror del enemigo y convenciendo al Emperador para que le diera el mando de todo el frente oriental. El 28 de agosto convenció al Emperador de que destituyera a Falkenhayn y al día siguiente Guillermo II nombró a Hindenburg jefe del Estado Mayor del Ejército de Campaña y a Ludendorff primer intendente general.
Al principio de la guerra, Bethmann Hollweg había apoyado la anexión de la Franja Fronteriza Polaca del Congreso de Polonia para fortalecer la frontera oriental de Alemania contra Rusia. El plan incluía la eliminación de los polacos étnicos de la zona y su poblamiento con colonos alemanes. [84] [85] [86] El nuevo intendente general Ludendorff pidió el establecimiento inmediato de un Reino de Polonia pseudoindependiente como "una estación de cría de personas necesarias para seguir luchando en el este". En las negociaciones con el ministro de Asuntos Exteriores austríaco Stephan Burián von Rajecz en agosto de 1916, los representantes de las Potencias Centrales acordaron un reino constitucional independiente de Polonia, pero bajo la presión de Bethmann Hollweg, no se proclamaría hasta después del final de la guerra. [87] El 18 de octubre de 1916, tras las protestas de Viena, el acuerdo de agosto fue declarado inválido y la independencia de Polonia se adelantó a noviembre. El 5 de noviembre de 1916 se anunció la proclamación del Reino de Regencia de Polonia . [88]
Bethmann Hollweg había cedido a la presión del mando militar y de la monarquía del Danubio. Logró evitar el reclutamiento forzoso, pero el hecho de que los militares comenzaran a reclutar a los primeros voluntarios para las fuerzas armadas polacas inmediatamente después de la proclamación de la independencia de Polonia reveló los planes de Ludendorff. Aunque el canciller no fue la fuerza impulsora de la cuestión polaca, incluso se opuso abiertamente a la OHL, en última instancia fue responsable político.
En el otoño de 1916, la OHL, que cada vez tenía más poder en el Reich, redactó una ley en el marco del Programa Hindenburg llamada Ley de Servicios Auxiliares . Con el fin de aumentar la producción industrial de Alemania, especialmente de armas, pretendía militarizar la economía movilizando todos los recursos, tanto materiales como humanos, mediante la introducción del trabajo obligatorio. El plan, especialmente su inclusión de las mujeres, provocó una resistencia generalizada entre los sindicatos y los partidos liberal y socialista en el Reichstag. Como resultado, la OHL se vio obligada a hacer concesiones que incluían comités de arbitraje, la expansión de los poderes de los sindicatos y la derogación de la ley al final de la guerra. [89]
Al mismo tiempo, por insistencia de la OHL, se inició la deportación de trabajadores belgas al Reich. A pesar del llamamiento de Bethmann Hollweg para que se examinara con atención la cuestión de los trabajadores forzados, las medidas coercitivas continuaron hasta febrero de 1917. [90]
El 7 de octubre de 1916, el Partido del Centro aprobó una resolución en la que se sumaba a la postura militar y pedía por primera vez una guerra submarina sin restricciones. Bethmann Hollweg escribió más tarde en sus Reflexiones que el parlamento había cedido por completo el poder político a la OHL. [91]
El 20 de octubre de 1916, en el Ministerio de Estado, el Canciller propuso una propuesta de paz separada por parte de las potencias centrales, citando la ausencia de una iniciativa tangible por parte de los Estados Unidos y el apoyo del Ministro de Asuntos Exteriores austríaco Burián. Tenía en mente la restauración, en la medida de lo posible, de la situación anterior a la guerra. A mediados de noviembre de 1916, Bethmann Hollweg envió una consulta a Washington a través del embajador Johann Heinrich von Bernstorff sobre la perspectiva de una conferencia de paz. Pero cuando la Casa Blanca siguió mostrando indecisión, Bethmann Hollweg vio tal vez la última oportunidad para una paz de reconciliación ( Ausgleichsfrieden ) en una oferta propia. [92]
Tras la victoria sobre Rumanía , cuando la situación militar había cambiado a favor del Imperio, el Canciller, hablando en el Reichstag el 12 de diciembre de 1916, ofreció una paz negociada ( Verständigungsfrieden ) a la Entente. Contó con el pleno apoyo del Emperador, quien escribió en aprobación de los esfuerzos de Bethmann Hollweg que la propuesta de paz era "un acto moral necesario para aliviar al mundo de las presiones que pesaban sobre todos". [93] Los gobiernos de los estados de la Entente, sin embargo, vieron la iniciativa con escepticismo.
El 18 de diciembre, el presidente estadounidense Woodrow Wilson reveló su largamente esperada iniciativa de paz. Exigió la divulgación de objetivos de guerra claramente formulados –algo que el Imperio estaba dispuesto a hacer–, incluida la retirada de Bélgica. En respuesta a las demandas de los pangermanistas, Wilhelm Solf propuso crear un imperio colonial alemán contiguo en África central, anexando el Congo Belga . Al crear un África central alemana, la paz futura no se vería lastrada por anexiones en Europa. La implementación del objetivo de guerra colonial nunca fue una prioridad para Bethmann Hollweg. Lo que importaba para él y Solf era la formulación de un objetivo de guerra alemán aceptable en el país y en el extranjero en caso de una paz victoriosa, algo en lo que ninguno de los dos políticos creía ya. [94]
Cuando la Entente se mostró reacia a aceptar tales compromisos, el 7 de enero de 1917 Bethmann Hollweg pidió concesiones inmediatas o Alemania respondería con una guerra submarina sin restricciones. La nota marginal del Canciller a la declaración, enviada al embajador Bernstorff en Washington, mostraba su visión negativa de la situación: "Tal vez usted conozca una manera de evitar la ruptura con Estados Unidos". [95]
Al día siguiente, el Canciller del Reich viajó a Pleß, en Silesia, donde se iba a celebrar una reunión del Consejo de la Corona para tomar la decisión sobre la guerra submarina. Después de que la OHL y el Reichstag expresaran su aprobación, la decisión final recaía en el Emperador. Bethmann Hollweg escribió más tarde [96] que Guillermo ya apoyaba plenamente a Ludendorff, quien afirmaba que Estados Unidos "no tenía soldados" y que, si los tuviera, la guerra submarina ya habría derrotado a Francia e Inglaterra cuando llegaran las fuerzas estadounidenses. La línea de razonamiento de Ludendorff llevó al Emperador a preguntarle a Bethmann Hollweg por qué "todavía tenía dudas". [97]
Es difícil rebatir la declaración posterior de Bethmann Hollweg de que la guerra submarina se había librado en última instancia porque una mayoría en el Reichstag, el Comando Supremo del Ejército y el pueblo alemán así lo habían deseado. [98] El resultado llevó al canciller a pensar en dimitir. Más tarde le dijo a Walther Rathenau que se había quedado para preservar las posibilidades de una paz negociada a pesar de la guerra submarina. En 1919 le dijo a Riezler que no había querido ceder ante el "gobierno pangermánico a sable". [99] Según su biógrafo von Vietsch, estaba guiado por un profundo sentido de lealtad al Emperador, al que no quería poner en una mala posición con su dimisión. A partir de ese momento, Bethmann Hollweg fue considerado un político fracasado en Alemania. [100]
Tras la decisión de Pless, el 22 de enero Wilson leyó un mensaje al Senado de los Estados Unidos que era un precursor de su programa de 14 puntos . En él defendía la paz sin vencedores y el derecho de los pueblos a la autodeterminación. En marzo de 1917, la Revolución de Febrero rusa sacudió la estructura de poder europea. El 29 de marzo, Bethmann Hollweg compareció ante la prensa y, en contra de los deseos de los conservadores, declaró que el Reich no reinstauraría el gobierno del zar bajo ninguna circunstancia. Los asuntos internos de Rusia, dijo, eran un asunto del pueblo ruso. La agitación política interna le parecía que aumentaba la posibilidad de una paz especial con Rusia. También fue en ese momento cuando Alemania expresó su apoyo al regreso de Lenin del exilio. [101]
El cambio de circunstancias y la declaración de guerra de los Estados Unidos contra Alemania el 6 de abril llevaron a Guillermo II a convocar el 23 de abril la Conferencia de Kreuznach sobre los objetivos de la guerra. Bethmann Hollweg propuso renunciar a todas las anexiones, pero la idea fue rechazada en principio por la OHL. Todos los implicados vieron que Bethmann Hollweg aceptó los objetivos de guerra de la OHL sólo porque pensaba que nunca se llevarían a cabo. Señaló: "No me permito estar vinculado de ninguna manera por el protocolo. Si se abren oportunidades de paz en cualquier lugar, las aprovecho". [102]
En esa época, la reforma de la ley electoral en Prusia, que se había pospuesto durante mucho tiempo, volvió a aparecer en la agenda política. El 27 de febrero de 1917, Bethmann Hollweg compareció ante el Reichstag y, en un discurso que más tarde calificó como el «más significativo», dijo que veía la expresión típicamente alemana de una forma liberal de gobierno en una monarquía basada «sobre los anchos hombros del hombre libre». Un «imperio popular» progresista y social le parecía aceptable tanto para la derecha como para la izquierda y, por lo tanto, la solución a largo plazo de los problemas internos. [103]
Pero esta forma de gobierno no tenía ningún atractivo para el mundo exterior, especialmente para los Estados Unidos. La limitación intelectual de Bethmann Hollweg al idealismo alemán le hizo juzgar mal su impacto internacional. En los últimos meses de su mandato, el canciller persiguió el objetivo de una monarquía parlamentaria y la reforma del sistema electoral de Prusia. El 9 de marzo, los conservadores se alejaron aún más del centro y rechazaron "toda la idea liberal y parlamentaria". Para evitar una ruptura con ellos, el canciller -que también era ministro presidente prusiano- evitó nuevamente la teoría constitucional general en sus comentarios ante la Cámara de los Lores prusiana . Pero rechazó claramente la insistencia en el sufragio de tres clases y dijo que prefería reformar la ley electoral lo antes posible. Sin embargo, señaló que apresurarse en el asunto podría tener consecuencias "fatales" y pronunció palabras que iban a tener un gran eco:
¡Ay del estadista que no reconoce los signos de los tiempos, ay del estadista que cree que después de una catástrofe como el mundo nunca ha visto antes, podemos simplemente retomar el trabajo donde lo dejamos! [104]
Aunque Bethmann Hollweg quiso evitar cualquier ruptura recurriendo a formulaciones imprecisas, la derecha interpretó el discurso como una expresión de sentimiento antiestatal. El ala reaccionaria de los conservadores lo calificó de "esbirro de los judíos y de los socialdemócratas". [105] Por su parte, el progresista Conrad Haußmann (DVP) habló de un "acontecimiento histórico" porque el canciller se había situado abiertamente a la izquierda.
El 31 de marzo de 1917, Bethmann Hollweg nombró una comisión para redactar un mensaje del emperador que mencionara explícitamente el sufragio igualitario. El cansado y agotado canciller reunió entonces toda la determinación que le quedaba y viajó a Bad Homburg para ver a Guillermo II. Por deferencia a los círculos conservadores, el emperador se negó a hacer referencia directa al sufragio igualitario (masculino). Bethmann Hollweg le explicó agitado que le resultaba imposible defender un proyecto de ley según el cual un "trabajador adornado con la Cruz de Hierro de Primera Clase tendría que ir a las urnas junto a un prófugo del servicio militar adinerado del mismo pueblo" con derechos de voto desiguales. [106] Al final, Guillermo II aceptó la redacción del mensaje de Pascua y, por tanto, la democratización de Prusia. Ludendorff describió el Mensaje de Pascua del 7 de abril, que prometía la abolición del sufragio de tres clases, como "una reverencia a la revolución". [107]
El SPD exigió un compromiso claro del gobierno alemán con la paz sin anexiones. Había esperanzas en la iniciativa de paz del papa Benedicto XV , que se había ofrecido a mediar entre las partes en conflicto. El canciller y Guillermo II estuvieron de acuerdo con los esfuerzos del papa y estaban dispuestos a liberar a Bélgica y ceder Alsacia-Lorena. [108] El nuncio en Múnich, Eugenio Pacelli , dijo más tarde de forma confidencial que las perspectivas de paz habrían sido buenas si Bethmann Hollweg hubiera seguido siendo canciller. [109]
Fue en esa época cuando Matthias Erzberger, del Partido de Centro, presentó su Resolución de Paz en el Reichstag ante la comisión principal del parlamento. Los esfuerzos, que por su radicalidad también iban dirigidos contra el canciller, sorprendieron a Bethmann Hollweg, ya que la posición de la amplia mayoría del Reichstag siempre había estado de su lado. [110]
Ludendorff vio entonces una oportunidad para que el Reichstag cumpliera su objetivo de derrocar a Bethmann Hollweg. En la vanguardia de su pensamiento estaba el liberal nacional Gustav Stresemann , que sostenía posiciones anexionistas y declaró que el canciller no era apto para una paz negociada. "Un canciller del Reich debe poder afirmarse; si no puede, debe sacar las consecuencias". [111] En su respuesta, Bethmann Hollweg habló de los "logros abrumadores del pueblo en la guerra". Estaba convencido de que el sufragio masculino igualitario no traería "ningún menoscabo, sino un extraordinario fortalecimiento y consolidación de la idea monárquica". Las palabras llevaron al emperador Guillermo II a decir a su jefe de gabinete von Valentini: "¡Y yo debo despedir al hombre que sobresale de todos los demás por una cabeza!" [112]
Dos días después del discurso del Canciller, el Emperador publicó su "Mensaje de julio" en el que se comprometía a que "las próximas elecciones se pudieran celebrar bajo la nueva ley de sufragio igualitario". Wilhelm Solf más tarde calificó esto como una "victoria completa para la idea de un emperador social". En respuesta, el coronel Max Bauer, comisionado de la OHL, difundió la noticia de que Ludendorff pensaba que la guerra estaba perdida si el Canciller se quedaba. [113] El Príncipe Heredero Guillermo sugirió a su padre que se consultara a los representantes de los partidos del Reichstag sobre la permanencia del Canciller. Los diputados Kuno von Westarp (Partido Nacional del Pueblo Alemán), Gustav Stresemann (Partido Popular Alemán) y Erich Mertin (Partido Conservador Libre) se manifestaron a favor de la destitución del Canciller, y sólo Friedrich von Payer (Partido Popular Progresista) y Eduard David (SPD) se manifestaron a favor de su permanencia en el cargo.
En sus esfuerzos por lograr una paz negociada, los partidos mayoritarios del Reichstag consideraban que Bethmann Hollweg no era un negociador aceptable, ya que llevaba demasiado tiempo en el cargo y, en su opinión, era demasiado débil en sus relaciones con el Alto Mando del Ejército, y estaba demasiado dispuesto a llegar a acuerdos con él, aunque había ofrecido la perspectiva de reformas internas.
En una carta al Emperador fechada el 12 de julio de 1917, Ludendorff amenazó con dimitir, y Hindenburg se sumó al ultimátum. Para ahorrarle al Emperador y a él mismo la vergüenza de una destitución, Bethmann Hollweg presentó su dimisión. [114] El Emperador cedió a la presión de la cúpula militar y accedió a la petición. El 13 de julio de 1917, Bethmann Hollweg dimitió.
Las reacciones a la dimisión de Bethmann Hollweg fueron tan variadas como las valoraciones de sus actividades durante su mandato. Él mismo escribió que podía dimitir sin amargura, pero con dolor por el espectáculo que Alemania estaba ofreciendo al "enemigo que escuchaba". Su sucesor, Georg Michaelis , cuyo nombre fue propuesto por la OHL, impidió que la iniciativa de paz papal avanzara al retirar concesiones, incluida la retirada de Bélgica. Michaelis fue sucedido el 1 de noviembre de 1917 por Georg von Hertling , un alemán del sur conservador a quien Bethmann Hollweg había querido desde el principio como su sucesor. Hertling admitió, sin embargo, que no le gustaban las opiniones de Bethmann, "que se inclinaban mucho hacia la izquierda". [115]
El ex canciller se retiró a su finca de Hohenfinow y se dedicó a la agricultura. Calificó de « desastre » la revolución que estalló en Alemania en noviembre de 1918. Pensaba que el resultado de la guerra mundial debería haber sido una auténtica liga de naciones, pero que ahora sólo sería una «falsa liga construida sobre orgías imperialistas». Les gustara o no, estaban «en el umbral de una nueva era, y además democrática». [116]
En mayo de 1919 se publicó la primera parte de las Reflexiones de Bethmann Hollweg sobre la Guerra Mundial . En retrospectiva, Hollweg consideraba el papel de Alemania en el inicio de la guerra de la siguiente manera:
La guerra franco-prusiana de 1870-1871 y nuestra posición geográfica central fueron las que más nos pesaron . Después de que el emperador llegó al poder, a menudo hicimos lo contrario de lo que podíamos haber hecho para hacer soportable esa carga. Es cierto que el imperialismo mundial habría prevalecido incluso sin nuestra intervención, y sigue siendo muy dudoso que hubiéramos podido evitar que los antagonismos naturales de Francia, Rusia y Gran Bretaña se unieran contra nosotros, incluso si hubiéramos actuado razonablemente. Nosotros mismos nos hemos buscado la culpa, pero sólo una culpa generalizada y común pudo haber dado origen a la catástrofe mundial. [117]
Bethmann Hollweg recibió una atención destacada en todo el mundo en junio de 1919 cuando pidió formalmente a las Potencias Aliadas y Asociadas que lo sometieran a juicio en lugar del Emperador. [118] El Consejo Supremo de Guerra decidió ignorar su solicitud. A menudo se lo mencionaba entre aquellos que podrían ser juzgados por los Aliados por delitos políticos relacionados con el origen de la guerra.
Theobald von Bethmann Hollweg murió el 1 de enero de 1921 de una neumonía aguda sin haber podido completar la segunda parte de sus reflexiones. [119] En la lápida del antiguo canciller del Reich hay un versículo bíblico de su propia elección: «Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia» (Mateo 5, 6).
Ninguno de los amigos de Bethmann Hollweg alcanzó una influencia significativa durante la República de Weimar . El único político cuya visión del mundo era similar a la de Bethmann Hollweg era Gustav Stresemann. Pero fue él quien, como miembro del Reichstag del Partido Nacional Liberal, había criticado a Bethmann Hollweg.
Adolf Hitler se mostró hostil hacia la personalidad del canciller del Reich en su libro Mein Kampf . Lamentó la "miserable actitud y debilidad de este debilucho filosofador". Calificó sus discursos en el Reichstag de "balbuceos inútiles". [120] El gran almirante Alfred von Tirpitz condenó la "inclinación de nuestros intelectuales hacia la cultura occidental". [121]
Las relaciones de Bethmann Hollweg con los socialdemócratas influyeron en el curso de la historia del partido. Como resultado de la Burgfriedenspolitik , el SPD se convirtió en "elegible" para amplios sectores de la clase media y, como partido popular, pudo ejercer una gran influencia en la constitución de la República de Weimar, así como en la de la República Federal de Alemania . Según el historiador Eberhard von Vietsch, el desarrollo del SPD hacia un partido popular burgués a la izquierda del centro habría sido más difícil sin la iniciativa de Bethmann Hollweg de integrar el SPD en el sistema político. [122]
Los adversarios internos de Bethmann Hollweg lo acusaron de ser un "derrotista" que quería "engañar al pueblo de los frutos de la victoria" con una "paz podrida". Esta afirmación fue mantenida por los partidos nacionales de la República de Weimar hasta que finalmente se hizo oficial con la victoria del Partido Nazi . Después de 1945, Bethmann Hollweg fue considerado un "canciller sin cualidades", un " Hamlet indeciso que dudaba de sí mismo". [117]
En Hohenfinow hoy sólo queda la tumba, erosionada y parcialmente destruida, del antiguo canciller del Reich. Es el único canciller del Reich del Imperio alemán que no lleva el nombre de ninguna calle.
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Prusia : [123]
Hohenzollern : Cruz de Honor de la Casa Principesca Orden de Hohenzollern , 1.ª Clase [123]
Anhalt : Gran Cruz de la Orden de Alberto el Oso [123].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Baden_(1891%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Baden : [123].svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Baviera : [123]
Brunswick : Gran Cruz de la Orden de Enrique el León [123].svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos : Gran Cruz de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina [123]
Gran Ducado de Hesse : [126]
Mecklemburgo : [123].svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Sajonia : [123]
Schaumburg-Lippe : Cruz de Honor de la Orden de la Casa de Schaumburg-Lippe, 1.ª clase [123]
Württemberg : Gran Cruz de la Corona de Württemberg [123]
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Austria-Hungría : Gran Cruz de la Real Orden Húngara de San Esteban , 1909 ; en brillantes, 1917 [127].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : Gran Cordón de la Orden de Leopoldo [123]
Bulgaria : Gran Cruz de San Alejandro , con collar [123]
Dinamarca : [128]_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Italia : [123].svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Imperio Otomano : Orden de Osmanieh , 1.ª clase en brillantes [123]
Persia : Orden del León y del Sol , 1ª Clase en Brillantes [123]
Rumania : Gran Cruz de la Corona de Rumania [123]
Rusia : Caballero de San Andrés , 1910 [123].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España : Gran Cruz de la Orden de Carlos III , 2 de noviembre de 1905 [130]
Suecia : Comendador de la Gran Cruz de la Estrella del Norte , 1908 [131]
Reino Unido : Caballero honorario de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana [123]{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
