Walther Rathenau ( en alemán: [ˈvaltɐ ˈʁaːtənaʊ] ; 29 de septiembre de 1867 - 24 de junio de 1922) fue un industrial, escritor y político alemán que se desempeñó como ministro de Asuntos Exteriores de Alemania entre febrero y junio de 1922.
Rathenau fue uno de los principales industriales alemanes del último Imperio Alemán . Durante la Primera Guerra Mundial , desempeñó un papel clave en la organización de la economía de guerra alemana y dirigió el Departamento de Materias Primas de Guerra desde agosto de 1914 hasta marzo de 1915.
Después de la guerra, Rathenau fue una figura influyente en la política de la República de Weimar . En 1921 fue nombrado ministro de Reconstrucción y un año después se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores. Rathenau negoció el Tratado de Rapallo de 1922 , que normalizó las relaciones y fortaleció los lazos económicos entre Alemania y la Rusia soviética . El acuerdo, junto con la insistencia de Rathenau en que Alemania cumpliera con sus obligaciones en virtud del Tratado de Versalles , llevó a los grupos nacionalistas de derecha (incluido un naciente Partido Nazi ) a tildarle de parte de una conspiración judeo-comunista . [1]
Dos meses después de la firma del tratado, Rathenau fue asesinado por miembros de la ultranacionalista Organización Cónsul en Berlín. Su muerte fue seguida de luto nacional, así como de manifestaciones generalizadas contra el terrorismo contrarrevolucionario, que fortaleció brevemente a la República de Weimar. Rathenau llegó a ser visto como un mártir democrático durante la era de Weimar. [2] Después de que los nazis llegaron al poder en 1933, todas las conmemoraciones de Rathenau fueron prohibidas.
Rathenau nació en Berlín de Emil Rathenau , un destacado empresario judío y fundador de Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft (AEG), un productor de electricidad y equipos eléctricos, y Mathilde Nachmann. [3]
Rathenau estudió física, química y filosofía en Berlín y Estrasburgo , y recibió un doctorado en física en 1889 después de estudiar con August Kundt . [4]
Rathenau trabajó como ingeniero técnico en una fábrica de aluminio suiza y luego como gerente en una pequeña empresa electroquímica en Bitterfeld , donde realizó experimentos en electrólisis. Regresó a Berlín y se unió a la junta directiva de AEG en 1899, [3] convirtiéndose en un industrial líder en el final del Imperio alemán y principios de la República de Weimar . Instaló centrales eléctricas en Manchester , Buenos Aires y Bakú . AEG adquirió la propiedad de una empresa de tranvías en Madrid y en África Oriental compró una empresa británica. En total, estuvo involucrado con 84 empresas en todo el mundo. [5] AEG fue particularmente elogiado por los métodos de integración vertical y un fuerte énfasis en la gestión de la cadena de suministro. Rathenau desarrolló una experiencia en reestructuración empresarial y recuperación de empresas. Sus fuertes habilidades organizativas hicieron que su empresa fuera muy exitosa. Obtuvo ganancias sustanciales de préstamos comerciales a gran escala industrial, que luego reinvirtió en capital y activos.
Durante el mismo período, Rathenau se interesó por la política. Se hizo amigo cercano del empresario Bernhard Dernburg , quien fue nombrado primer secretario colonial de Alemania en mayo de 1907. Dernburg presentó a Rathenau al canciller Bernhard von Bülow , quien aceptó que, a sus expensas, Rathenau pudiera acompañar a Dernburg en visitas oficiales a las colonias de África Oriental Alemana en 1907 y África Sudoccidental Alemana en 1908. Poco después de regresar de África Oriental, Rathenau presentó un informe al gobierno alemán que influyó en el desarrollo de la política oficial hacia la colonia. Al igual que Dernburg, Rathenau creía que los trabajadores africanos eran el recurso más valioso de la colonia y que era esencial cuidar de su bienestar. Rathenau también argumentó que el sistema de justicia colonial debe tratar a los africanos de manera justa. [6] [7]
Durante su estancia en el África Sudoccidental Alemana , Rathenau condenó el trato dado al pueblo herero , refiriéndose al genocidio herero y namaqua como "la mayor atrocidad que jamás haya llevado a cabo la política militar alemana". [8] Condenó el "sistema de deportación y campos de concentración" y describió la "posición actual de los nativos" como teniendo la "apariencia externa de la esclavitud". [9]
Rathenau tenía un sentimiento de inferioridad en la sociedad debido a su judaísmo, y se daba cuenta, en palabras de Hans-Ulrich Wehler , "de que había venido al mundo como un ciudadano de segunda clase y que ninguna cantidad de habilidad y mérito podría liberarlo de esa condición". [10]
Su herencia judía alemana y su riqueza acumulada fueron factores que contribuyeron a establecer su reputación profundamente divisiva en la política alemana en una época en la que el antisemitismo se extendía cada vez más en Alemania . [11] En un libro de 1918, resumió sus pensamientos sobre crecer como judío en Alemania, escribiendo que su patriotismo y lealtad a su país no eran diferentes a los de cualquier compatriota alemán, independientemente de su religión o etnia: [12]
Soy alemán de origen judío. Mi pueblo es el pueblo alemán, mi patria es Alemania, mi fe es la fe alemana, que está por encima de las denominaciones.
En aquella época, en Alemania existía la creencia generalizada de que los judíos nunca podrían poner a su país en primer lugar. La idea de que los judíos eran "nuestra desgracia", como escribió el historiador nacionalista alemán Heinrich Treitschke , condujo a la proliferación, a partir de la década de 1880, de partidos antisemitas. [a] No había oficiales judíos en el ejército prusiano: la clase dirigente del Cuerpo de Oficiales Imperiales era abierta y latentemente antisemita y, con el tiempo, apoyó las políticas antisemitas de los nazis . [13]
Rathenau era un firme defensor de la asimilación total y radical de los judíos alemanes a la sociedad alemana. En su artículo de 1897 Höre, Israel! ("¡Escucha, Israel!"), escribió: [14]
¡Qué espectáculo tan extraño! En medio de la vida alemana, una tribu humana aislada, extraña, resplandeciente y llamativamente adornada, de sangre caliente y vivaz en su comportamiento. Una horda asiática en el suelo de la Marca de Brandeburgo . La alegría forzada de esta gente no delata la cantidad de odio antiguo e insaciable que descansa sobre sus hombros. Lo que no saben es que sólo una época que mantiene bajo control todas las fuerzas naturales es capaz de protegerlos de lo que sus padres habrían sufrido. En estrecha asociación unos con otros, estrictamente cerrados al exterior, viven así en un gueto semivoluntario e invisible, no como un miembro vivo del pueblo, sino como un organismo extraño en su cuerpo. ... ¿Qué, entonces, debe suceder? Un evento sin precedentes históricos: la autoeducación consciente de una raza para asimilarse a las demandas externas. ... Asimilación en el sentido de que las cualidades tribales, independientemente de si son buenas o malas, que son demostrablemente odiosas para los compatriotas alemanes se desechan y se reemplazan por otras más adecuadas. ... El objetivo de los procesos no deben ser imitadores de alemanes, sino judíos que sean alemanes por naturaleza y educación.
Rathenau desempeñó un papel clave a la hora de convencer al Ministerio de Guerra para que estableciera el Departamento de Materias Primas de Guerra ( Kriegsrohstoffabteilung , KRA), del que fue puesto a cargo en agosto de 1914 y donde estableció sus políticas y procedimientos fundamentales. El KRA se centró en las materias primas amenazadas por el bloqueo británico , así como en los suministros procedentes de Bélgica y Francia ocupadas. Fijó los precios, reguló la distribución a las industrias bélicas vitales y comenzó el desarrollo de materias primas sustitutivas. [15]
Abandonó la KRA en marzo de 1915 y se convirtió en presidente de la AEG tras la muerte de su padre en junio de ese año. [3]
Rathenau era un liberal moderado en política. Después de la Primera Guerra Mundial, se unió al Partido Democrático Alemán (DDP) y se movió hacia la izquierda frente al caos de la posguerra. Apasionado por la igualdad social, rechazó la propiedad estatal de la industria y en su lugar abogó por una mayor participación de los trabajadores en la gestión de las empresas. [16] Sus ideas fueron influyentes en los gobiernos de posguerra, aunque en 1919, cuando su nombre fue mencionado en la Asamblea Nacional de Weimar como candidato a la presidencia de Alemania, hubo una explosión de risas entre los demás miembros. [17] Refiriéndose a las organizaciones de extrema derecha que surgieron a los pocos meses del levantamiento espartaquista de inspiración comunista en enero de 1919, dijo en el Reichstag que eran "el producto de un estado en el que durante siglos no ha gobernado nadie que no fuera miembro o converso al feudalismo militar". [ cita requerida ]
En 1920, trabajó en la Comisión de Socialización, un grupo de expertos creado por el Consejo de Diputados del Pueblo en noviembre de 1918 para examinar las formas de socializar partes de la economía alemana, y participó en la Conferencia de Spa , en la que se discutió el desarme y las reparaciones alemanas. Debido a su reputación internacional y habilidades de negociación, se convirtió en ministro de Reconstrucción en el gabinete del canciller Joseph Wirth en mayo de 1921. Apoyó la "política de cumplimiento" de Wirth, que intentó demostrar que Alemania era incapaz de cumplir con las demandas de reparaciones de la Entente haciendo un esfuerzo de buena fe para cumplirlas. En octubre concluyó el Acuerdo de Wiesbaden con Francia sobre entregas alemanas de bienes del sector privado a las víctimas de la guerra francesas. Rathenau dimitió como ministro a finales de octubre cuando el DDP se retiró de la coalición gobernante, pero continuó trabajando para el gobierno en Londres y en la Conferencia de Cannes sobre reparaciones. [3]
En 1922, Rathenau se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores en el segundo gabinete de Wirth . Su insistencia en que Alemania debía cumplir con sus obligaciones en virtud del Tratado de Versalles , pero trabajar por una revisión de sus términos, enfureció a los nacionalistas alemanes extremos. [18] También los enfureció al negociar el Tratado de Rapallo con la Unión Soviética , que se firmó el 16 de abril de 1922 al margen de la Conferencia de Génova . El Tratado de Rapallo, que normalizó las relaciones entre Alemania y la URSS, permitió a Alemania regresar a la escena diplomática internacional, pero la aisló de las potencias occidentales. [19]
Los líderes del todavía oscuro Partido Nazi y otros grupos extremistas afirmaron que era parte de una " conspiración judeo-comunista ", a pesar del hecho de que era un nacionalista alemán liberal que había apoyado el esfuerzo bélico del país. [1] El político británico Robert Boothby escribió sobre él: "Era algo que sólo un judío alemán podía ser simultáneamente: un profeta, un filósofo, un místico, un escritor, un estadista, un magnate industrial del más alto y más grande orden, y el pionero de lo que se ha dado en llamar 'racionalización industrial'". [20]
El 24 de junio de 1922, dos meses después de la firma del Tratado de Rapallo , Rathenau fue asesinado. Estaba siendo conducido desde su casa en Berlín-Grunewald hasta el Ministerio de Asuntos Exteriores en la Wilhelmstraße cuando su coche fue adelantado por otro en el que iban Ernst Werner Techow al volante y Erwin Kern y Hermann Fischer en el asiento trasero. Kern abrió fuego con una metralleta a quemarropa, matando a Rathenau casi instantáneamente, mientras que Fischer arrojó una granada de mano al coche antes de que Techow se los llevara rápidamente. [21] También participaron en el complot el hermano menor de Techow, Hans Gerd Techow, el futuro escritor Ernst von Salomon y Willi Günther (ayudado e instigado por otros siete, algunos de ellos escolares). Todos los conspiradores eran miembros de la organización secreta ultranacionalista Consul . [22] Una lápida conmemorativa en la Königsallee en Grunewald marca la escena del crimen.
El historiador Martin Sabrow señala a Hermann Ehrhardt , el líder de la Organización Cónsul, como el que ordenó los asesinatos. Ehrhardt y sus hombres creían que la muerte de Rathenau haría caer al gobierno e impulsaría a la izquierda a actuar contra la República de Weimar, provocando así una guerra civil en la que la Reichswehr pediría ayuda al Cónsul de la Organización . Después de una victoria anticipada, Ehrhardt esperaba establecer un régimen autoritario o una dictadura militar. Se aseguró cuidadosamente de que no se pudieran detectar conexiones entre él y los asesinos. Aunque Fischer y Kern se pusieron en contacto con la sección berlinesa de la Organización Cónsul para utilizar sus recursos, actuaron principalmente por su cuenta en la planificación y ejecución del asesinato. [23] El historiador Michael Kellogg argumentó que Vasily Biskupsky , Erich Ludendorff y su asesor Max Bauer , todos miembros de la Aufbau Vereinigung , un grupo de exiliados zaristas y primeros nazis, colaboraron en el asesinato de Rathenau, aunque el grado de su participación no estaba del todo claro. [24]
Millones de alemanes salieron a la calle para expresar su dolor y manifestarse contra el terrorismo contrarrevolucionario. Cuando en el Reichstag se conoció la noticia de la muerte de Rathenau , la sesión se convirtió en un caos. El político del DNVP Karl Helfferich , en particular, se convirtió en el blanco de las burlas porque recientemente había lanzado un ataque virulento contra Rathenau. [25] Durante la ceremonia oficial de homenaje al día siguiente, el canciller Joseph Wirth, del Partido del Centro , pronunció un discurso que pronto se hizo famoso. Mientras señalaba el lado derecho del hemiciclo parlamentario, dijo: "Allí está el enemigo, y no hay duda al respecto: ¡el enemigo está a la derecha!" [26]
El crimen fue rápidamente aclarado. Willi Günther había alardeado públicamente de su participación. Tras su arresto el 26 de junio, confesó el crimen sin reservas. Hans Gerd Techow fue arrestado al día siguiente y Ernst Werner Techow, que estaba visitando a su tío, fue detenido tres días después. Sin embargo, Fischer y Kern permanecieron prófugos. Tras una audaz huida, que mantuvo a Alemania en vilo durante más de dos semanas, finalmente fueron vistos en el castillo de Saaleck en Turingia , cuyo propietario era un miembro secreto de la Organización Cónsul. El 17 de julio, fueron confrontados por dos detectives de la policía. Mientras esperaban refuerzos durante el enfrentamiento, uno de los detectives disparó contra una ventana, matando sin saberlo a Kern de un tiro en la cabeza. Fischer luego se quitó la vida. [27]
Cuando el caso fue llevado a los tribunales en octubre de 1922, Ernst Werner Techow fue el único acusado de asesinato. Doce acusados más fueron procesados por diversos cargos, entre ellos Hans Gerd Techow y Ernst von Salomon, que habían espiado los hábitos de Rathenau y se mantenían en contacto con el Cónsul de la Organización, así como el comandante del Cónsul de la Organización en Alemania Occidental, Karl Tillessen, hermano del asesino de Matthias Erzberger , Heinrich Tillessen , y su ayudante Hartmut Plaas. La fiscalía dejó de lado las implicaciones políticas del complot y se centró en la cuestión del antisemitismo. [28] Antes de su asesinato, Rathenau había sido el objetivo frecuente de feroces ataques antisemitas, y los asesinos también habían sido miembros de la violentamente antisemita Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund . Según Ernst Werner Techow, Kern había argumentado que Rathenau tenía que ser asesinado porque tenía relaciones íntimas con la Rusia bolchevique e incluso había casado a su hermana con el comunista Karl Radek -una invención total- y que el propio Rathenau había confesado ser uno de los trescientos "Ancianos de Sión", como se describe en la famosa falsificación antisemita Los Protocolos de los Sabios de Sión . (Ernst von Salomon afirmó más tarde que el argumento de Kern era simplemente un pretexto. El historiador Norman Cohn cree que la evidencia de Techow se sostiene.) [29]
Los acusados negaron enérgicamente que hubieran asesinado a Rathenau por ser judío. [30] [31] La fiscalía no pudo descubrir por completo la participación del Cónsul de la Organización en el complot. Tillessen y Plaas fueron condenados por no haber notificado un delito y sentenciados a tres y dos años de prisión, respectivamente. Salomon recibió cinco años de prisión por complicidad en un asesinato. Ernst Werner Techow escapó por poco de la pena de muerte cuando, en una confesión de último minuto, logró convencer al tribunal de que había actuado únicamente bajo la amenaza de muerte de Kern. En cambio, fue condenado a quince años de prisión por complicidad en un asesinato. [28]
En un principio, las reacciones al asesinato de Rathenau fortalecieron a la República de Weimar. La respuesta más notable fue la promulgación de la Ley para la Protección de la República , que entró en vigor el 22 de julio de 1922. Estableció tribunales especiales para abordar la violencia con motivos políticos, estableció penas severas para los asesinatos políticos y dio al gobierno la autoridad para prohibir los grupos extremistas. [32] Mientras existió la República de Weimar, la fecha del 24 de junio siguió siendo un día de conmemoraciones públicas. En la memoria pública, la muerte de Rathenau parecía cada vez más un sacrificio martirizador por la democracia. [2]
La situación cambió con la toma del poder por los nazis en 1933. Los nazis eliminaron sistemáticamente la conmemoración pública de Rathenau destruyendo monumentos en su honor, cerrando el Museo Walther-Rathenau en su antigua mansión y renombrando calles y escuelas dedicadas a él. En su lugar, en julio de 1933 se inauguró solemnemente una placa conmemorativa en honor de Kern y Fischer en el castillo de Saaleck , y en octubre de 1933 se erigió un monumento sobre la tumba de los asesinos. [33]
La estación de metro de Núremberg, Rathenauplatz, no sólo lleva su nombre, sino que también lleva su rostro retratado en las paredes.
En general, se reconoce que Rathenau es, en parte, la base del noble e industrial alemán Paul Arnheim, un personaje de la novela de Robert Musil El hombre sin atributos . [34] Rathenau también aparece como el sujeto fantasmal de una sesión nazi en una famosa escena de Gravity's Rainbow de Thomas Pynchon . En 2017, los eventos y las consecuencias del asesinato de Rathenau se describieron en el primer episodio de la serie Genius de National Geographic . En Kaiserreich, un popular escenario de historia alternativa para el juego Hearts of Iron IV, se le atribuye la predicción del colapso de la bolsa de valores de Berlín de 1936, conocido como "Lunes Negro" y, según la elección del jugador, puede convertirse en la figura principal de la recuperación del Imperio alemán de la crisis, a través de la adaptación de su plan para reestructurar la economía alemana.
