Lewis Lichtenstein Strauss ( / ˈ s t r ɔː z / STRAWZ ; 31 de enero de 1896 - 21 de enero de 1974) fue un funcionario del gobierno estadounidense, empresario, filántropo y oficial naval. Fue uno de los miembros originales de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) en 1946 y sirvió como presidente de la comisión en la década de 1950. Strauss fue una figura importante en el desarrollo de armas nucleares después de la Segunda Guerra Mundial , la política energética nuclear y la energía nuclear en los Estados Unidos . [1]
Criado en Richmond, Virginia , Strauss se convirtió en asistente de Herbert Hoover como parte de la Comisión de Ayuda en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial y de la Administración de Ayuda Estadounidense después de eso. Luego, Strauss trabajó como banquero de inversiones en Kuhn, Loeb & Co. durante las décadas de 1920 y 1930, donde amasó una riqueza considerable. Como miembro del comité ejecutivo del Comité Judío Americano y de varias otras organizaciones judías en la década de 1930, Strauss hizo varios intentos de cambiar la política estadounidense para aceptar más refugiados de la Alemania nazi, pero no tuvo éxito. También conoció y financió algunas de las investigaciones del físico nuclear refugiado Leo Szilard . Durante la Segunda Guerra Mundial, Strauss sirvió como oficial en la Reserva de la Marina de los EE. UU. y ascendió al rango de contralmirante debido a su trabajo en la Oficina de Artillería en la gestión y recompensa de plantas dedicadas a la producción de municiones.
Como comisionado fundador de la AEC durante los primeros años de la Guerra Fría , Strauss enfatizó la necesidad de proteger los secretos atómicos estadounidenses y de monitorear y adelantarse a los desarrollos atómicos dentro de la Unión Soviética . En consecuencia, fue un firme defensor del desarrollo de la bomba de hidrógeno . Durante su mandato como presidente de la AEC, Strauss instó al desarrollo de usos pacíficos de la energía atómica y predijo que la energía atómica haría que la electricidad fuera " demasiado barata para medirla ". Al mismo tiempo, minimizó los posibles efectos sobre la salud de la lluvia radioactiva , como la que experimentaron los habitantes de las islas del Pacífico tras la prueba termonuclear de Castle Bravo .
Strauss fue el impulsor de las controvertidas audiencias , celebradas en abril y mayo de 1954 ante una Junta de Seguridad del Personal de la AEC, en las que se revocó la autorización de seguridad del físico J. Robert Oppenheimer . Como resultado, a menudo se ha considerado a Strauss como un villano en la historia de Estados Unidos. [2] [3] [4] [5] La nominación de Strauss por parte del presidente Dwight D. Eisenhower para convertirse en secretario de Comercio de Estados Unidos resultó en una batalla política pública y prolongada en 1959 en la que Strauss no fue confirmado por el Senado de Estados Unidos .
Strauss nació en Charleston, Virginia Occidental , [1] hijo de Rosa (de soltera Lichtenstein) y Lewis Strauss, un exitoso mayorista de calzado . [6] Sus padres eran emigrantes judíos de Alemania y Austria que llegaron a los Estados Unidos en las décadas de 1830 y 1840 y se establecieron en Virginia. [7] Su familia se mudó a Richmond, Virginia , y él creció y asistió a escuelas públicas allí. [8] [9] A la edad de diez años, perdió gran parte de la visión de su ojo derecho en una pelea con piedras, [10] que luego lo descalificó del servicio militar normal. [11]
Habiendo desarrollado el conocimiento de un aficionado a partir de la lectura de libros de texto, Strauss planeó estudiar física . [8] Estaba en camino de ser el mejor estudiante de su clase en la escuela secundaria John Marshall , lo que le habría dado derecho a una beca para la Universidad de Virginia , pero la fiebre tifoidea en su último año le impidió tomar exámenes finales o graduarse con sus compañeros de clase. [12]
Cuando finalmente se graduó de la escuela secundaria, el negocio de su familia había experimentado una crisis durante la recesión de 1913-1914 . [13] Para ayudar, [13] Strauss decidió trabajar como vendedor ambulante de zapatos para la empresa de su padre. [14] [8] En su tiempo libre, Strauss estudió su herencia judía. [15] Tuvo bastante éxito en sus esfuerzos de ventas; [16] durante los siguientes tres años, ahorró 20.000 dólares (equivalentes a 476.000 dólares en 2023): dinero suficiente para cubrir la matrícula universitaria ahora que la oferta de beca ya no estaba en vigor. [13] [17]
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La madre de Strauss lo animó a realizar servicios públicos o humanitarios. [16] Era el año 1917; La Primera Guerra Mundial seguía devastando partes de Europa y Herbert Hoover se había convertido en un símbolo del altruismo humanitario al encabezar la Comisión de Ayuda en Bélgica . [11] En consecuencia, Strauss tomó el tren a Washington, DC, y se abrió camino para servir sin paga como asistente de Hoover. [18] (Strauss y su biógrafo difieren sobre si esto sucedió en febrero [19] o mayo de 1917, pero esto último parece más probable. [18] )
Hoover se convirtió en jefe de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos . [14] Strauss trabajó bien y pronto fue ascendido a secretario privado y confidente de Hoover. [8] En ese cargo hizo poderosos contactos que le servirían más adelante. Uno de esos contactos que hizo fue con el abogado Harvey Hollister Bundy . [14] Otro fue con Robert A. Taft , abogado de la Administración de Alimentos. [20]
Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , Hoover se convirtió en jefe de la Administración de Ayuda Estadounidense de posguerra , con sede en París, y Strauss se unió a él allí una vez más como su secretario privado. [21] Actuando en nombre de un representante diplomático casi indigente de Finlandia, Rudolf Holsti , a quien conoció en París, Strauss persuadió a Hoover para que instara al presidente Woodrow Wilson a reconocer la independencia de Finlandia de Rusia . [22]
Además de la organización estadounidense de ayuda alimentaria, Strauss trabajó con el Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense (JDC) para aliviar el sufrimiento de los refugiados judíos, que a menudo eran descuidados por otros organismos. [23] Strauss actuó como enlace entre la organización de Hoover y los trabajadores del JDC en varios países de Europa central y oriental. [24] Al recibir noticias en abril de 1919 de la masacre de Pinsk , durante la guerra polaco-soviética , en la que 35 judíos reunidos para discutir la distribución de ayuda humanitaria estadounidense fueron ejecutados sumariamente por el ejército polaco en la creencia de que eran conspiradores bolcheviques , Strauss presionó a Hoover para que se diera una respuesta contundente al gobierno polaco. [25] Hoover habló con el primer ministro polaco Ignacy Jan Paderewski y exigió una investigación justa, pero Strauss vio a Paderewski como un antisemita que creía que todos los judíos eran bolcheviques y que todos los bolcheviques eran judíos. [26] Después de un tiempo, la situación de los judíos en Polonia mejoró (temporalmente). [27] [28]
Strauss había crecido en Virginia, en una cultura que veneraba a los héroes militares sureños de la " Guerra entre los Estados ", [29] pero un viaje que realizó en el verano de 1918 a los devastados campos de batalla de Château-Thierry y Belleau Wood lo desengañaron de cualquier Ilusiones románticas sobre la gloria de la guerra. [30] De manera similar, su exposición a los efectos del comunismo en 1919, como se manifestó en la guerra polaco-soviética, condujo a un sentimiento anticomunista poderoso y duradero . [31]
En el JDC, Strauss llamó la atención de Felix M. Warburg , un líder del JDC que era socio del banco de inversión Kuhn, Loeb & Co. en la ciudad de Nueva York , y Harriet Loewentstein, directora europea del JDC que era contadora en el Banco. [32] Además, Hoover había presentado a Strauss a Mortimer Schiff , otro socio de Kuhn Loeb, [1] [8] quien entrevistó a Strauss en París y le ofreció un trabajo. [32] Al hacerlo, Strauss rechazó una oferta para convertirse en contralor de la recién formada Liga de Naciones . [33]
Strauss regresó a los Estados Unidos y comenzó en Kuhn Loeb en 1919. [8] Como resultado, nunca asistió a la universidad, un hecho que puede haberlo llevado a los rasgos de personalidad perfeccionista y defensivo que exhibió más adelante en su vida. [11]
Los principales clientes de Kuhn Loeb eran los ferrocarriles y, a mediados de la década de 1920, Strauss ayudaba a conseguir financiación para nuevos edificios terminales ferroviarios en Cincinnati y Richmond y para las reorganizaciones de Denver y Rio Grande Western Railroad y Chicago, Milwaukee, St. Paul. y Ferrocarril del Pacífico . [34] En 1926, su compensación anual de la empresa había alcanzado los 75.000 dólares (equivalente a 1.291.000 dólares en 2023) y el año siguiente, 120.000 dólares (equivalente a 2.105.000 dólares en 2023). [34] Posteriormente, Strauss organizó la financiación de la empresa para empresas siderúrgicas como Inland Steel , Republic Steel y Great Lakes Steel . [11] Se convirtió en socio pleno en 1929, momento en el que ganaba un millón de dólares al año, y soportó el desplome de Wall Street de 1929 sin daños financieros significativos. [14] Con la empresa ayudó a llevar al mercado la película Kodachrome para Eastman Kodak y la cámara Polaroid para Edwin H. Land . [8]
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El 5 de marzo de 1923, Strauss se casó con Alice Hanauer en una ceremonia en el Hotel Ritz-Carlton de Nueva York. [35] Nacida en 1903, era hija de Jerome J. Hanauer, [36] quien era uno de los socios de Kuhn Loeb. [14] Ella era una nativa de Nueva York que había asistido al Vassar College y era una hábil ecuestre y alfarera. [36] La pareja tuvo dos hijos, uno de los cuales no sobrevivió a la primera infancia. [36] Mientras estuvieron en Nueva York, vivieron en Central Park West , [37] luego en el Upper East Side , [38] y más tarde en Central Park South . [20]
Strauss participó en la comunidad de la ciudad de Nueva York. En particular, estuvo en la junta directiva de la Metropolitan Opera Company [38] y más tarde en la Metropolitan Opera Association [39] y también estuvo en las juntas directivas de la American Relief Administration y del American Children's Fund. [38] Fue miembro de la Asociación de Banqueros Estadounidenses y de la Cámara de Comercio del Estado de Nueva York . [40]
Hoover fue candidato a la nominación del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1920 ; Strauss hizo campaña a su favor y asistió a la Convención Nacional Republicana de 1920 en su nombre, pero Hoover no logró obtener un apoyo significativo. [41] Strauss volvió a trabajar para la campaña, esta vez exitosa, de Hoover en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1928 , y ese año fue miembro por Virginia del Comité Nacional Republicano . [6] Durante varios años, Strauss participó en actividades diseñadas para fortalecer el Partido Republicano en Virginia y el Sur en general. [42] También se comprometió a proteger la reputación del presidente Hoover; en 1930, en nombre de la Casa Blanca, conspiró con dos oficiales de inteligencia naval para irrumpir ilegalmente en la oficina de un seguidor de Tammany Hall en Nueva York que se pensaba que tenía documentos que serían perjudiciales para Hoover. [43] [44]
Durante la década de 1930, tras la derrota de Hoover en la reelección ante Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1932 , Strauss fue un fuerte opositor del New Deal . [45] Compartió esta antipatía con Hoover, quien adoptó cada vez más un punto de vista ideológicamente conservador y anti-New Deal en los años posteriores a su derrota. [46]
Strauss estuvo activo en Kuhn Loeb hasta 1941, aunque le molestaban las restricciones impuestas a la banca de inversión por los reguladores de la administración Roosevelt y disfrutaba menos del negocio. [47] No obstante, en su papel de banquero de inversiones, Strauss se había vuelto enormemente rico y, dadas sus humildes circunstancias originales, se le ha considerado un millonario hecho a sí mismo y un cuento de Horatio Alger . [48] [14] [8] Como ha escrito un historiador, el éxito empresarial de Strauss fue el residuo de "suerte, valor, trabajo duro y buenos contactos". [16] El biógrafo de Strauss llega a una conclusión similar: "Strauss llegó a la cima gracias a su capacidad, ambición, elección de la empresa adecuada y la esposa adecuada, y la buena suerte de comenzar en un momento próspero". [49] Debido a su falta de educación superior, Strauss también se ha caracterizado como un autodidacta . [50]
Un hombre orgullosamente religioso, [51] Strauss se convirtió en un líder de causas y organizaciones judías. En 1933 fue miembro del comité ejecutivo del Comité Judío Americano . [52] Participó activamente en la Sociedad Agrícola Judía, [40] de la que en 1941 era presidente honorario. [38] En 1938 también participó activamente en el Consejo de Desarrollo de Palestina, el Fondo Barón de Hirsch y la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas . [40]
Sin embargo, no era sionista y se opuso al establecimiento de un Estado judío en la Palestina del Mandato . [52] No consideraba a los judíos como pertenecientes a una nación o raza; se consideraba un estadounidense de religión judía y, en consecuencia, defendía los derechos de los judíos a vivir como ciudadanos iguales e integrales de las naciones en las que residían. [52]
Strauss reconoció plenamente la brutalidad de la Alemania nazi . Dio a conocer su preocupación por primera vez a principios de 1933, escribiendo al presidente Hoover durante las últimas semanas de su mandato. [53] Strauss asistió a una conferencia en Londres de judíos preocupados más tarde ese año en nombre del Comité Judío Americano, pero la conferencia fracasó por la cuestión del sionismo. [52]
Tras los ataques de la Kristallnacht de noviembre de 1938 contra judíos en Alemania, [54] Strauss intentó persuadir a republicanos prominentes para que apoyaran el proyecto de ley Wagner-Rogers que permitiría legislativamente la entrada de 20.000 niños refugiados alemanes a los Estados Unidos. [55] Aliado durante mucho tiempo tanto con Hoover como con Taft, [20] pidió a cada uno de ellos que apoyara el proyecto de ley. Hoover lo hizo, pero Taft no, y le dijo a Strauss: "Con millones de personas sin trabajo, no veo la lógica de admitir a otros". [56] El proyecto de ley tuvo un apoyo popular considerable, pero finalmente no logró avanzar en el Congreso debido a la oposición de la Legión Americana , las Hijas de la Revolución Americana y otros restriccionistas de la inmigración. [54]
Al mismo tiempo, Strauss se unió a Hoover y Bernard Baruch para apoyar el establecimiento de un estado de refugiados en África como un refugio seguro para todas las personas perseguidas, no sólo para los judíos, y comprometió el diez por ciento de su riqueza para ello. [55] Este esfuerzo tampoco se materializó. [57] Otro plan más que involucraba a Strauss se refería a una corporación internacional, la Fundación Coordinadora, que se crearía para pagar efectivamente a Alemania un inmenso rescate a cambio de que permitieran a los judíos emigrar; eso tampoco sucedió. [58] Strauss escribió posteriormente: "Los años transcurridos desde 1933 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial siempre serán una pesadilla para mí, y los insignificantes esfuerzos que hice para aliviar las tragedias fueron fracasos totales, salvo en unos pocos casos individuales, lamentablemente pocos". ". [59]
Strauss fue presidente de la Congregación Emanu-El de Nueva York , la más grande de su tipo en la ciudad de Nueva York, durante una década, [60] de 1938 a 1948. [8] Fue nombrado a la presidencia para reemplazar al juez Irving Lehman , después de haber sido presidente del comité de finanzas del templo. [40] Se había unido por primera vez a la junta directiva del templo en 1929, cuando la congregación estaba absorbiendo la fusión del Templo Beth-El . [61]
Strauss triunfó en los círculos sociales y políticos de Washington a pesar de que ese ambiente era notoriamente antisemita en ese momento. [60] De hecho, las experiencias con el antisemitismo pueden haber contribuido a la perspectiva externa y la personalidad rebelde que se hicieron evidentes durante su carrera posterior. [11] [55] Estaba orgulloso de su educación sureña y de su religión, e insistió en que su nombre se pronunciara al estilo de Virginia como "pajitas" en lugar de con la pronunciación alemana habitual. [62] [63] [20]
A pesar de su descalificación médica para el servicio militar regular, Strauss solicitó unirse a la Reserva de la Marina de los EE. UU. en 1925, entrando en vigor en 1926, [6] y recibió una comisión de oficial como teniente oficial de inteligencia. [33] Permaneció en la reserva como teniente comandante . [64] En 1939 y 1940, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en el extranjero, se ofreció como voluntario para el servicio activo. [64] Quería entrar en inteligencia pero fue bloqueado, supuestamente porque el Director de Inteligencia Naval de la Marina de los EE. UU. tenía prejuicios contra los judíos y porque las contribuciones de Strauss a B'nai B'rith habían despertado sospechas por parte del director del FBI , J. Edgar. Hoover y otros miembros de la comunidad de inteligencia estadounidense. [55] En cambio, en febrero de 1941, fue llamado al servicio activo, [9] [38] y fue asignado como asistente del jefe en la Oficina de Artillería , [65] donde ayudó a organizar y administrar el trabajo de municiones de la Marina. . [66] Strauss y su esposa se mudaron a Washington, DC , [36] donde vivieron en un apartamento en el prestigioso Hotel Shoreham . [66] Se desempeñó como asistente de enfermería de quirófano durante este período. [36]
Durante 1941, Strauss recomendó acciones para mejorar las capacidades de los inspectores y consolidar las inspecciones de campo en una Oficina de Inspectores Generales que fuera independiente del sistema de oficinas de la Marina ; Estos cambios se hicieron efectivos al año siguiente. [67] Strauss organizó un esfuerzo para elevar la moral y otorgar premios "E de Excelencia" a las plantas que hacían un buen trabajo en la fabricación de materiales de guerra. [11] El programa resultó popular y ayudó a Estados Unidos a aumentar rápidamente la producción en caso de que entrara en la guerra; a finales de 1941, la Oficina de Artillería había otorgado la "E" a 94 contratistas de defensa diferentes. [66] Fue adoptado en todos los servicios en 1942 como el Premio "E" Ejército-Marina , y en el transcurso de la guerra se otorgaron más de 4.000 de ellos. [68] (El biógrafo de Strauss ha descrito a Strauss como alguien que también ayudó a investigar los notorios fallos de los torpedos estadounidenses durante la guerra y a coordinar el desarrollo de la muy secreta y exitosa mecha antiaérea VT (proximidad) ; [69] sin embargo, las historias de estos esfuerzos no indican que Strauss haya desempeñado un papel importante [70] )
Cuando James V. Forrestal sucedió a Frank Knox como Secretario de Marina en mayo de 1944, contrató a Strauss como su asistente especial. [20] [62] Junto con el senador Harry F. Byrd de Virginia, Strauss estableció la Oficina de Investigación Naval , que mantuvo la investigación científica de asuntos navales bajo el control de la Armada en lugar de organizaciones civiles o académicas. [71] Las contribuciones de Strauss fueron reconocidas por la Armada y en 1945 estaba sirviendo en la Junta de Municiones Ejército-Marina, [72] función que concluyó al año siguiente. [73] También estuvo en la Junta de Política de la Reserva Naval a partir de 1946. [74]
Al principio de la guerra, Strauss fue ascendido a comandante, [75] y luego, en noviembre de 1943, era capitán. [76] Ascendió en rango e influencia debido a una combinación de su inteligencia, energía personal y capacidad para encontrar favor en lugares superiores. [48] La actitud rígida de Strauss logró ganarse enemigos también durante la guerra, incluidas importantes disputas con EN Toland, abogado principal del Comité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes ; el representante Carl Vinson , presidente de ese comité; y el almirante Ernest J. King , Jefe de Operaciones Navales . [77] Una propuesta de ascenso para Strauss en 1944 a contraalmirante no se produjo en ese momento debido a una variedad de factores, incluido el hecho de que al presidente Franklin D. Roosevelt no le agradaba Strauss durante años, remontándose a un incidente en un evento del Inner Circle en 1932, y bloqueó la medida. [78] La muerte de Roosevelt cambió las cosas, ya que su sucesor, Harry S. Truman , no tenía sentimientos negativos hacia Strauss. En julio de 1945, Strauss fue ascendido a comodoro . [72] Luego, en noviembre de 1945, después de la guerra, Strauss fue ascendido a contraalmirante por Truman. [33]
El ascenso al rango de bandera era inusual para un miembro de la reserva, [20] y como tal, [50] le gustaba que lo llamaran "Almirante Strauss", aunque el uso del honorífico perturbaba a algunos oficiales regulares, que lo consideraban un civil. . [8] Para entonces, Strauss había aprovechado sus vínculos tanto en Washington como en Wall Street para ingresar al establishment de la posguerra en la capital. [62] También estaba aprendiendo cómo lograr que las cosas se lograran en Washington a través de canales secundarios no oficiales, algo en lo que se volvería bastante experto. [79]
La madre de Strauss murió de cáncer en 1935 y su padre de la misma enfermedad en 1937. [80] Eso y su temprano interés por la física llevaron a Strauss a establecer un fondo en su nombre, el Lewis and Rosa Strauss Memorial Fund, para la investigación en física que podría conducir a un mejor tratamiento de radiación para los pacientes con cáncer. [81] El fondo apoyó al físico alemán refugiado Arno Brasch, que estaba trabajando en la producción de material radiactivo artificial con ráfagas de rayos X. [82] El trabajo de Brasch se basó en trabajos anteriores con Leo Szilard , quien vio en este trabajo un posible medio para desarrollar una reacción atómica en cadena . Szilard ya había previsto que esto podría conducir a una bomba atómica . Szilard convenció a Strauss para que lo apoyara a él y a Brasch en la construcción de un "generador de sobretensiones". [83] Strauss finalmente aportó decenas de miles de dólares a esta empresa. [84]
A través de Szilard, Strauss conoció a otros físicos nucleares , como Ernest Lawrence . [85] Strauss habló con científicos que habían abandonado la Alemania nazi y se enteró de los experimentos relacionados con los átomos que habían tenido lugar allí. [86] Szilard lo mantuvo informado sobre los avances en el área, como el descubrimiento de la fisión nuclear y el uso de neutrones . [87] En febrero de 1940, Szilard le pidió que financiara la adquisición de algo de radio , pero Strauss se negó, porque ya había gastado una gran suma. [88]
Strauss no tuvo más participación directa en los desarrollos de la energía atómica durante la guerra. De hecho, estaba frustrado por Harvey Hollister Bundy, su colega de la época de la Administración de Alimentos, que mantuvo a Strauss alejado de la información sobre el Proyecto Manhattan . [89] Al final de la guerra, cuando las primeras bombas atómicas estaban listas para su uso, Strauss abogó por que Forrestal lanzara una sobre un objetivo simbólico, como un bosque de cedros japoneses cerca de Nikkō, Tochigi , como disparo de advertencia . [90] En los años siguientes, Strauss diría en entrevistas: "Hice todo lo posible para evitarlo. Los japoneses fueron derrotados antes de que se usara la bomba". [9]
Después de la guerra, Strauss fue el representante de la Marina en el Comité Interdepartamental de Energía Atómica. [20] Strauss recomendó una prueba de la bomba atómica contra varios buques de guerra modernos, lo que pensó que refutaría la idea de que la bomba atómica hizo obsoleta a la Armada. [91] Su recomendación contribuyó a la decisión de realizar las pruebas de la Operación Crossroads a mediados de 1946 , las primeras desde la guerra, en el atolón Bikini . [92]
En 1947, Estados Unidos transfirió el control de la investigación atómica del ejército estadounidense a la autoridad civil bajo la recién creada Comisión de Energía Atómica (AEC). En octubre de 1946, antes de que la comisión entrara en vigor, [73] Strauss fue nombrado por el presidente Truman como uno de los primeros cinco comisionados, con David E. Lilienthal como presidente. [93] Strauss había sido recomendado para un puesto en el organismo por el vicealmirante Paul Frederick Foster , un viejo amigo a quien Strauss anteriormente le había proporcionado contactos en el mundo de los negocios (y que posteriormente había ayudado a Strauss a conseguir su asignación de servicio activo). [94] En su discusión inicial sobre el nombramiento, Strauss señaló a Truman, partidario del New Deal, que "soy un republicano Hoover negro". [48] Truman dijo que eso no tenía importancia, ya que la comisión estaba destinada a ser apolítica. [95] Strauss, que había regresado brevemente a trabajar en Kuhn Loeb después de la guerra, ahora abandonó la empresa por completo para cumplir con las regulaciones de la AEC. [95]
Una vez allí, Strauss se convirtió en uno de los primeros comisionados en disentir de la política existente. [48] En los primeros dos años, hubo una docena de casos, la mayoría relacionados con cuestiones de seguridad de la información, en los que Strauss estaba en una minoría de 1 a 4 en la comisión; En el proceso, se le percibió cada vez más como terco. [96]
Una de las primeras acciones de Strauss en la AEC fue instar a sus compañeros comisionados a establecer la capacidad de monitorear la actividad atómica extranjera mediante pruebas atmosféricas. [97] En particular, vio que el avión WB-29 Superfortress equipado con pruebas radiológicas podía realizar vuelos regulares de "rastreo" para monitorear la atmósfera superior y detectar cualquier prueba atómica realizada por la Unión Soviética. [98] Otras personas en el gobierno y la ciencia, incluidos los físicos J. Robert Oppenheimer y Edward Teller , argumentaron que el enfoque radiológico no funcionaría, pero Strauss y la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos continuaron independientemente. [98] Varios días después de la primera prueba de bomba atómica realizada por la Unión Soviética en agosto de 1949, un vuelo WB-29, de hecho, encontró evidencia de la prueba. [99] Si bien Strauss no era la única persona que había instado a capacidades de detección de largo alcance, [98] fue en gran parte gracias a sus esfuerzos que Estados Unidos pudo descubrir que la Unión Soviética se había convertido en una potencia nuclear. [48]
Strauss creía en una premisa fundamental de la Guerra Fría : que la Unión Soviética estaba decidida a seguir un camino de dominación mundial. Como tal, creía en tener una fuerza nuclear más poderosa que la soviética y en mantener el secreto sobre las actividades nucleares estadounidenses. [8] Esto se extendió a los aliados: entre los comisionados, él era el más escéptico sobre el valor del Modus Vivendi que Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá acordaron en enero de 1948 y que preveía un intercambio limitado de información técnica entre las tres naciones. (y ese ya era un conjunto de pautas más estrictas que las establecidas por el presidente Franklin D. Roosevelt en el Acuerdo de Quebec de la era del Proyecto Manhattan). [100] Durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 1948 , Strauss intentó convencer al candidato del Partido Republicano, Thomas E. Dewey , de los peligros de compartir información atómica con Gran Bretaña y, después de que Dewey perdió, Strauss intentó convencer al presidente Truman de lo mismo. . [101] Tras las revelaciones sobre el espionaje del físico británico Klaus Fuchs para la Unión Soviética y el nombramiento del ex marxista John Strachey como Secretario de Estado para la Guerra en el Gabinete británico, Strauss argumentó que el Modus Vivendi debería suspenderse por completo. pero ningún otro comisario quiso llegar a ese extremo. [102]
Strauss era conocido por su rigidez psicológica; Según se informa, uno de sus compañeros comisionados dijo: "Si no está de acuerdo con Lewis en algo, al principio asume que es un tonto. Pero si continúa en desacuerdo con él, concluye que debe ser un traidor". [60] Strauss estaba cada vez más descontento con su posición, pero el presidente Truman indicó satisfacción con el trabajo de Strauss y las posturas minoritarias que estaba adoptando en la comisión. [103]
La primera prueba de la bomba atómica realizada por la Unión Soviética en agosto de 1949 se produjo antes de lo esperado por los estadounidenses y, durante los meses siguientes, hubo un intenso debate dentro del gobierno, el ejército y las comunidades científicas de los EE. UU. sobre si se debía proceder con el desarrollo de la bomba atómica. la bomba de hidrógeno , mucho más poderosa , entonces conocida como "la Súper". [104] Strauss instó a Estados Unidos a actuar inmediatamente para desarrollarlo, [1] [8] escribiendo a sus compañeros comisionados el 5 de octubre que "ha llegado el momento de dar un salto cuántico en nuestra planificación... deberíamos hacer un Esfuerzo intenso para salir adelante con el súper”. [105] En particular, Strauss no se dejó influenciar por los argumentos morales en contra de seguir adelante, al no ver ninguna diferencia real entre su uso y la bomba atómica o el arma de fisión potenciada que algunos oponentes del Súper defendían como alternativa. [106] Cuando Strauss fue rechazado por los otros comisionados, acudió al secretario ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional, Sidney Souers, para llevar el asunto directamente al presidente Truman. [107] Fue como consecuencia de esta reunión que Truman se enteró por primera vez (cuando Souers le informó) que podría existir una bomba de hidrógeno. [108] En un memorando instando al desarrollo del Super que envió al presidente Truman el 25 de noviembre de 1949, [109] el piadoso Strauss no expresó ninguna duda sobre lo que harían los soviéticos, escribiendo que "un gobierno de ateos no es probable que ser disuadido de producir el arma por motivos "morales". [110]
El 31 de enero de 1950, Truman anunció su decisión de seguir adelante con el desarrollo de la bomba de hidrógeno. [104] Algunas narrativas, incluidas las promovidas por Strauss y la del biógrafo de Strauss, han colocado a Strauss como quien tuvo un papel central en la decisión de Truman. [111] [112] Sin embargo, en el momento en que se tomó la decisión, Strauss formaba parte de una coalición cada vez más grande de figuras militares y gubernamentales, y algunos científicos, que sentían firmemente que el desarrollo de la nueva arma era esencial para la seguridad de Estados Unidos. frente a un enemigo ideológico hostil y con capacidad nuclear. [113] Por lo tanto, en ausencia de la acción de Strauss, casi seguramente se habría llegado a la misma decisión. [114] En cualquier caso, cuando se anunció la decisión, Strauss, considerando que había logrado todo lo que podía en su papel de comisario, presentó su renuncia ese mismo día. [115] Dentro de la administración, se consideró que Strauss fuera nombrado presidente de la AEC para reemplazar a Lilienthal saliente, pero se consideró que Strauss era una figura demasiado polarizadora. [116] El último día para Strauss durante su primer período en la comisión fue el 15 de abril de 1950. [117]
A partir de junio de 1950, Strauss se convirtió en asesor financiero de los hermanos Rockefeller , donde su mandato era participar en las decisiones relativas a proyectos, financiación e inversiones. [39] Para ellos, ayudó en la fundación y sirvió en la primera junta del Consejo de Población . [118] También estuvo involucrado en las negociaciones con la Universidad de Columbia que llevaron a una venta y arrendamiento de bienes raíces asociados con parte del Rockefeller Center . [119] La relación con los hermanos Rockefeller duraría hasta 1953. [6] [11] Sin embargo, Strauss sentía que los hermanos lo trataban como un activo de segunda clase y, a su vez, no sentía ninguna lealtad hacia ellos. [119]
Durante este tiempo, Strauss continuó interesándose por los asuntos atómicos; Al igual que otros ex miembros de la AEC, tenía un acuerdo de consultoría con el Comité Conjunto de Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos y participó activamente en dar a conocer su opinión sobre diversos asuntos. [120] Estos incluían su insatisfacción con la velocidad a la que se estaba llevando a cabo la investigación y el desarrollo para fabricar un dispositivo de hidrógeno que funcionara. [121]
En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1952 , Strauss originalmente apoyó a Robert A. Taft, su amigo de la época de Hoover, para la nominación del Partido Republicano. [20] [122] Sin embargo, una vez que Dwight D. Eisenhower aseguró la nominación, Strauss contribuyó con dinero sustancial a la campaña de Eisenhower. [123]
En enero de 1953, el presidente Eisenhower nombró a Strauss asesor presidencial en energía atómica. [123] Luego, en julio de 1953, Eisenhower nombró a Strauss presidente de la AEC. [123]
Si bien Strauss se había opuesto inicialmente al impulso de Eisenhower para la Operación Sinceridad , tanto su visión como los objetivos de la administración evolucionaron y respaldó el programa " Átomos para la paz ", que Eisenhower anunció en diciembre de 1953. [124] Strauss era ahora uno de los más conocidos defensores de la energía atómica para muchos propósitos. En parte, celebró la promesa del uso pacífico de la energía atómica como parte de un esfuerzo consciente para desviar la atención de los peligros de la guerra nuclear. [125] Sin embargo, Strauss, al igual que Eisenhower, creía sinceramente y esperaba el potencial de los usos pacíficos. [126] En 1955, Strauss ayudó a organizar la participación de Estados Unidos en la primera conferencia internacional sobre usos pacíficos de la energía atómica, celebrada en Ginebra. [127] Strauss tenía en alta estima las capacidades soviéticas y dijo después de la conferencia que "en el ámbito de la ciencia pura, los soviéticos nos habían asombrado por sus logros... [los rusos] no podían describirse en ningún sentido como técnicamente atrasados". [128]
Strauss participó en la búsqueda del sitio y de los socios industriales para el inicio de la construcción, en 1954, de la primera planta de energía eléctrica atómica dedicada en Estados Unidos, la central atómica Shippingport en Pensilvania; [129] eventualmente entraría en funcionamiento en 1957. [130] Si bien Shippingport era una colaboración conjunta entre el gobierno y el comercio, Strauss abogó por que la industria privada asumiera el desarrollo de plantas de energía nuclear por su cuenta. [131] [132] Strauss hizo comentarios públicos en 1954 prediciendo que la energía atómica haría que la electricidad fuera " demasiado barata para medirla ". [133] Considerada fantasiosa incluso en ese momento, la cita ahora se considera perjudicial para la credibilidad de la industria. [134] Strauss posiblemente se refería al Proyecto Sherwood , un programa secreto para desarrollar energía a partir de la fusión de hidrógeno , en lugar de los comúnmente creídos reactores de fisión de uranio . [135] [136] De hecho, en el período previo a una conferencia de Ginebra de 1958 sobre energía atómica, Strauss ofreció una financiación sustancial a tres laboratorios para la investigación de la energía de fusión. [126]
Tras la inesperada gran explosión de la prueba termonuclear Castle Bravo de marzo de 1954 en el atolón Bikini , hubo preocupación internacional por la lluvia radioactiva experimentada por los residentes de los cercanos atolones Rongelap y Utirik y por el Daigo Fukuryū Maru , un barco pesquero japonés. [137] [138] La AEC inicialmente trató de mantener la contaminación en secreto y luego trató de minimizar los peligros para la salud de las consecuencias. [139] Comenzaron a escucharse voces que abogaban por una prohibición o limitación de los ensayos atmosféricos de armas nucleares. [138] El propio Strauss minimizó los peligros de la lluvia radiactiva e insistió en que era vital que un programa de explosiones atmosféricas se llevara a cabo sin obstáculos; [138] internamente dentro de la administración, Strauss desdeñó el asunto e incluso especuló que el Fukuryū Maru era parte de un plan comunista. [140] Sin embargo, Strauss también contribuyó a los temores públicos cuando, durante una conferencia de prensa en marzo de 1954, hizo un comentario improvisado de que una sola bomba H soviética podría destruir el área metropolitana de Nueva York. [79] El comentario captó la inmensa destructividad de la bomba H y apareció en los titulares de los periódicos de todo Estados Unidos. [141] Esta declaración también se escuchó en el extranjero y sirvió para aumentar lo que el Ministro de Defensa del Reino Unido, Harold Macmillan, denominó "pánico" sobre el tema. [142] La AEC había encargado el informe del Proyecto SUNSHINE en 1953 para determinar el impacto de la lluvia radioactiva, generada por repetidas detonaciones nucleares de mayor y mayor rendimiento, en la población mundial. [142] Los británicos pidieron el informe a la AEC, pero Strauss se resistió a darles algo más que una versión muy redactada, lo que generó frustración por parte del Primer Ministro Winston Churchill y otros funcionarios del Reino Unido. [143]
Durante los siguientes años se produjo un debate interno dentro de la administración Eisenhower sobre la posibilidad de una prohibición de pruebas atmosféricas con la Unión Soviética, y algunos estaban a favor de intentar concertar una, pero Strauss siempre fue uno de los que se opuso implacablemente. [144] Strauss continuaría minimizando los peligros de la lluvia radiactiva de Bravo para los isleños de los atolones, insistiendo en sus memorias de 1962 en que habían estado bajo "supervisión médica continua y competente" y que las pruebas de seguimiento mostraban que se encontraban en "excelente estado". salud [y] sus recuentos sanguíneos eran aproximadamente normales". [145] Otros en la AEC fueron igualmente arrogantes. [146] De hecho, los científicos de la AEC habían visto a los isleños como un valioso caso de laboratorio de exposición humana. [139] El Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares que prohibía las pruebas atmosféricas no se alcanzaría hasta 1963, [147] y el gobierno de Estados Unidos emprendió una serie de reevaluaciones de la salud de los isleños, y paquetes económicos y de reubicación para compensarlos, durante los últimos años. próximas décadas. [148] Strauss y otros en la AEC también desdeñaron los peligros que enfrentaban los estadounidenses que estaban a favor del viento del sitio de pruebas de Nevada . [146]
En cuanto a la perspectiva de la proliferación nuclear , Strauss se mostró escéptico de que los intentos de impedirla lograran algo, [149] y Strauss y la AEC también dudaban de que el problema fuera tan grave como sostenían algunos otros miembros de la administración. [150] Durante 1956, Harold Stassen , que había sido elegido por Eisenhower para liderar un esfuerzo de política de desarme, se centró en hacer de la no perfilización un objetivo clave de los Estados Unidos, incluidas propuestas para detener no sólo las pruebas sino también la expansión continua de la Arsenal de material fisionable de Estados Unidos. [151] Eisenhower se mostró al menos parcialmente receptivo a las propuestas, pero Strauss argumentó que la producción de materiales nucleares no podía detenerse todavía y que las pruebas nunca podrían detenerse por completo. [152]
La crisis del Sputnik de 1957 llevó a Eisenhower a crear el Comité Asesor Científico del Presidente . Una vez que ese organismo estuvo establecido, Eisenhower comenzó a recibir directamente una selección más amplia de información científica; Strauss perdió su capacidad de controlar el acceso de los científicos al presidente y su influencia dentro de la administración comenzó a retroceder. [153] Si bien Strauss había mantenido su hostilidad hacia la cooperación angloamericana en asuntos nucleares desde que se convirtió en presidente de la AEC, el Sputnik dio impulso a una cooperación renovada en este frente. [154] Strauss visitó al Primer Ministro Harold Macmillan para darle un mensaje de Eisenhower a este efecto, y las conversaciones y audiencias posteriores dieron como resultado la entrada en vigor del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 . [155]
Como presidente de la AEC, Strauss fue informado sobre los hallazgos de la inteligencia estadounidense sobre el reactor de Dimona en Israel. Se reunió con Ernst David Bergmann , presidente de la Comisión de Energía Atómica de Israel y una de las primeras fuerzas clave en el programa nuclear israelí (y años más tarde ayudaría a Bergmann a conseguir una beca de visita en los Estados Unidos). Si bien los pensamientos de Strauss sobre el esfuerzo israelí para desarrollar armas nucleares no están documentados, su esposa dijo más tarde que él habría estado a favor de que Israel pudiera defenderse. [156]
Durante su mandato como comisionado de la AEC, Strauss se volvió hostil hacia Oppenheimer, el físico que había sido director del Laboratorio de Los Álamos durante el Proyecto Manhattan y que, después de la guerra, se convirtió en una figura pública célebre y permaneció en posiciones influyentes en la energía atómica. [157]
En 1947, Strauss, administrador del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, presentó a Oppenheimer la oferta del instituto para ser su director. [158] El propio Strauss también había sido considerado para el trabajo; él fue la quinta opción clasificada de la facultad del instituto, mientras que Oppenheimer fue la primera opción. [158] Strauss, un republicano conservador, tenía poco en común con Oppenheimer, un liberal que había tenido asociaciones comunistas. [159] Posteriormente, Oppenheimer fue uno de los principales opositores a seguir adelante con la bomba de hidrógeno y propuso una estrategia de seguridad nacional basada en armas atómicas y defensa continental; Strauss quería el desarrollo de armas termonucleares y una doctrina de disuasión. [160] Oppenheimer apoyó una política de apertura con respecto a las cantidades y capacidades de las armas atómicas en el arsenal de Estados Unidos; Strauss creía que esa franqueza unilateral sólo beneficiaría a los planificadores militares soviéticos. [160]
Además, a Strauss no le agradaba Oppenheimer por diversos motivos personales. Desde 1947, Strauss había estado en una disputa con el Comité Asesor General (GAC) de científicos atómicos de alto nivel, que Oppenheimer presidía y que informaba a la AEC, sobre si la exportación de radioisótopos con fines médicos era un riesgo para la seguridad de Estados Unidos, de la cual la Los científicos del GAC desarrollaron una mala imagen de Strauss. [161] Luego, durante una audiencia pública en 1949, Oppenheimer había dado una respuesta burlona a un punto que Strauss había planteado sobre el tema, una humillación que Strauss no olvidó. [162] Strauss también se sintió ofendido porque Oppenheimer había tenido relaciones adúlteras. [60] Y a Strauss no le gustó que Oppenheimer aparentemente hubiera dejado atrás su herencia judía, mientras que Strauss había tenido éxito – a pesar del ambiente antisemita de Washington – manteniendo al mismo tiempo sus roles prominentes en las organizaciones judías y su presidencia en el Templo Emanu-El. [163] [60]
Cuando Eisenhower le ofreció a Strauss la presidencia de la AEC, Strauss mencionó una condición: Oppenheimer sería excluido de todo trabajo atómico clasificado. [164] Oppenheimer tenía una autorización Q de más alto nivel , [165] y era una de las figuras más respetadas en la ciencia atómica, informando al Presidente y al Consejo de Seguridad Nacional en varias ocasiones. [166] La consultoría AEC de Oppenheimer, y la autorización que la acompañaba, acababan de ser renovadas por un año más por Gordon Dean , el presidente saliente de la AEC; se extendería hasta el 30 de junio de 1954. [167] [168]
Los recelos de Strauss acerca de Oppenheimer iban más allá del disgusto y el desacuerdo. Se había dado cuenta de las antiguas afiliaciones comunistas de Oppenheimer antes de la Segunda Guerra Mundial y había comenzado a pensar que Oppenheimer podría incluso ser un espía soviético. [169] Por ejemplo, Strauss sospechaba de la tendencia de Oppenheimer a restar importancia a las capacidades soviéticas. En 1953, Oppenheimer declaró en la edición de julio de Foreign Affairs que creía que los soviéticos estaban "unos cuatro años atrasados" en el desarrollo de armas nucleares. [170] Estados Unidos había hecho explotar el primer dispositivo termonuclear el año anterior; sin embargo, sólo un mes después de que Oppenheimer hiciera su proclamación, en agosto de 1953, la Unión Soviética declaró que había probado su propia bomba basada en fusión , que los sensores estadounidenses identificaron como un arma de fisión potenciada . [171] Strauss no era el único que tenía dudas; Varios otros funcionarios en Washington también sospecharon que Oppenheimer podría representar un riesgo para la seguridad. [172]
En septiembre de 1953, Strauss, con la esperanza de descubrir pruebas de la deslealtad de Oppenheimer, pidió al director del FBI, J. Edgar Hoover , que iniciara una vigilancia para rastrear los movimientos de Oppenheimer. [173] El director lo hizo de buen grado; el rastreo no descubrió evidencia de deslealtad, excepto que Oppenheimer le había mentido a Strauss sobre el motivo de su viaje a Washington (Oppenheimer conoció a un periodista pero le había dicho a Strauss que había visitado la Casa Blanca). [174] Las sospechas de Strauss aumentaron aún más con el descubrimiento de que en 1948 y 1949 Oppenheimer había intentado detener el sistema de detección aerotransportado de largo alcance que Strauss había defendido y que había funcionado en el descubrimiento de la primera prueba de arma atómica de la Unión Soviética. [175] Al principio, Strauss se movió con cautela, incluso evitando un ataque a Oppenheimer por parte del senador Joseph McCarthy , [164] debido a la creencia de Strauss de que cualquier caso que McCarthy pudiera presentar sería prematuro y carecería de una base sólida de evidencia. [176]
En noviembre de 1953, William L. Borden , ex director ejecutivo del Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos, escribió una carta al FBI alegando que "lo más probable es que J. Robert Oppenheimer sea un agente de la Unión Soviética". [177] Según el libro American Prometheus , Strauss colaboró y ayudó a Borden a hacer las acusaciones contra Oppenheimer. [178] [179] [180] Esta acción puso en marcha una cadena de eventos. [181] El 3 de diciembre de 1953, Eisenhower, después de consultar con Strauss y otros, ordenó un "muro en blanco" entre Oppenheimer y todas las áreas de gobierno. [182] El 21 de diciembre, Strauss le dijo a Oppenheimer que su autorización de seguridad había sido suspendida, pendiente de la resolución de una serie de cargos descritos en una carta de Kenneth D. Nichols , gerente general de la AEC. [183] [184] En lugar de dimitir, Oppenheimer solicitó una audiencia. [185] A petición de Strauss, el director del FBI, Hoover, ordenó una vigilancia completa de Oppenheimer y sus abogados, incluida la intervención de teléfonos; [172] estas escuchas telefónicas eran ilegales. [186] [187]
La audiencia se celebró en abril y mayo de 1954, ante una Junta de Seguridad del Personal de la AEC. [188] Strauss seleccionó la junta de tres hombres, encabezada por Gordon Gray . [189] También eligió a la persona que lideraría el caso contra Oppenheimer, el abogado litigante Roger Robb . [190] [191] Strauss tuvo acceso a la información del FBI sobre Oppenheimer, incluidas sus conversaciones con sus abogados, que se utilizó para preparar contraargumentos contra esos abogados de antemano. [186] [190] Strauss no estuvo presente en las audiencias, sino que leyó las transcripciones diarias. [192]
En la audiencia, muchos científicos destacados, así como figuras gubernamentales y militares, testificaron a favor de Oppenheimer. [193] [192] El físico Isidor Isaac Rabi afirmó que la suspensión de la autorización de seguridad era innecesaria: "él es un consultor, y si no quieres consultar al tipo, no le consultes y punto". [194] [195] [196]
Oppenheimer, sin embargo, admitió que anteriormente había mentido a un oficial de contrainteligencia militar sobre una conversación que su amigo Haakon Chevalier había tenido con él sobre la transmisión de secretos nucleares a los soviéticos. [197] [198] También admitió que se había quedado con Chevalier sólo en diciembre anterior. [199] Leslie R. Groves, Jr. , ex director del Proyecto Manhattan, testificó que, según los criterios de seguridad más estrictos vigentes en 1954, "no autorizaría al Dr. Oppenheimer hoy". [200]
Al concluir las audiencias, la autorización de Oppenheimer fue revocada por 2 votos a 1 de la junta. [201] Por unanimidad absolvieron a Oppenheimer de deslealtad, pero una mayoría encontró que 20 de los 24 cargos eran ciertos o sustancialmente ciertos y que Oppenheimer representaría un riesgo para la seguridad. [202] Luego, el 29 de junio de 1954, la AEC confirmó las conclusiones de la Junta de Seguridad del Personal, por una decisión de 4 a 1, y Strauss escribió la opinión mayoritaria. [203] En esa opinión, Strauss destacó los "defectos de carácter" de Oppenheimer, "falsedades, evasiones y tergiversaciones" y asociaciones pasadas con comunistas y personas cercanas a los comunistas como las principales razones de su determinación. [204] [205] No hizo comentarios sobre la lealtad de Oppenheimer. [206]
Oppenheimer fue así despojado de su autorización: un día antes de que hubiera expirado, [207] y siete meses después de haber sido suspendida por orden del presidente. [208]
La agencia sucesora de la AEC dictaminó posteriormente que la audiencia fue "un proceso defectuoso que violó las propias regulaciones de la Comisión". [209] La pérdida de su autorización de seguridad puso fin al papel de Oppenheimer en el gobierno y la política. [210] Oppenheimer volvió a su dirección en el Instituto de Estudios Avanzados, pero Strauss, que todavía estaba en el consejo directivo allí, intentó despedirlo. [211] Sin embargo, en octubre de 1954, la junta votó a favor de mantener a Oppenheimer. [212] En los años siguientes, Strauss todavía esperaba destituir a Oppenheimer, pero nunca obtuvo los votos en la junta que necesitaba. [213]
A raíz de la decisión de la AEC, la opinión pública y la mayoría de los científicos se opusieron firmemente a Strauss. [214] Casi 500 de los científicos del Laboratorio Científico de Los Álamos firmaron una petición diciendo que "esta decisión mal fundada... hará que sea cada vez más difícil obtener el talento científico adecuado en nuestros laboratorios de defensa". [215] Strauss respondió enviando primero una carta a los peticionarios diciendo que no estaban tratando de sofocar la expresión de opiniones profesionales – "Ciertamente no queremos 'hombres que sí' al servicio de la Comisión de Energía Atómica" – y siguió eso con una visita al laboratorio en julio de 1954 para intentar apaciguar a los científicos. [216] [215] Un editorial del periódico The New Mexican apodó los esfuerzos de Strauss como "Operación Butter-Up". [216]
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El mandato de Strauss como presidente de la Comisión de Energía Atómica (AEC) terminó a finales de junio de 1958. [117] Eisenhower quería volver a nombrarlo, [217] pero Strauss temía que el Senado lo rechazara o al menos lo sometiera a un feroz interrogatorio. [218] Además del asunto Oppenheimer, se había enfrentado con los demócratas del Senado en varias cuestiones importantes, incluida su naturaleza autocrática como presidente de la AEC y su manejo secreto del contrato Dixon-Yates . [219] Ese contrato implicaba un suministro de energía eléctrica en Tennessee sin pasar por la Autoridad del Valle de Tennessee y Strauss se había embarcado en discusiones sobre la idea sin informar a sus compañeros comisionados. [220] El plan en sí fue controvertido y finalmente se convirtió en un tema perdido para los republicanos en las elecciones de mitad de período de 1954 en Estados Unidos. [135] Strauss había declarado a un entrevistador a finales de 1954: "Por primera vez en mi vida, tengo enemigos". [221] A finales de la década de 1950, Strauss se había ganado la reputación, como lo expresó un perfil de la revista Time , de ser "una de las figuras públicas más capaces y espinosas del país". [11]
Eisenhower le ofreció el puesto de Jefe de Gabinete de la Casa Blanca para reemplazar a Sherman Adams, pero Strauss no pensó que le convendría. [222] Eisenhower también preguntó si Strauss consideraría suceder a John Foster Dulles (que estaba enfermo) como Secretario de Estado , pero Strauss no quería adelantarse al subsecretario Christian Herter , que era un buen amigo. [222]
Finalmente, Eisenhower propuso nombrar a Strauss como Secretario de Comercio y Strauss estuvo de acuerdo. Con las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1958 inminentes, Eisenhower anunció la elección el 24 de octubre. [223] Strauss asumió el cargo mediante un nombramiento en receso , [11] a partir del 13 de noviembre de 1958. [33] Sin embargo, la oposición del Senado a su nominación fue tan fuerte como término renovado de la AEC. Esto fue sorprendente, dado el alto nivel de experiencia que tenía Strauss, la relativa falta de prominencia del puesto de Comercio en comparación con otros puestos del gabinete y la tradición de que el Senado dejaba en manos de los presidentes la elección de los jefes de gabinete que querían. [224] De hecho, en ese momento los 13 candidatos anteriores para este puesto de Gabinete habían obtenido la confirmación del Senado en un promedio de ocho días. [11] Debido a una larga disputa entre los dos, [225] el senador Clinton Anderson de Nuevo México asumió la causa de impedir la confirmación de Strauss por parte del Senado. Anderson encontró un aliado en el senador Gale W. McGee en el Comité de Comercio del Senado , que tenía jurisdicción sobre la confirmación de Strauss. [11]
Durante y después de las audiencias del Senado, McGee acusó a Strauss de "un intento descarado de engañar" al comité. [11] Strauss también exageró su papel en el desarrollo de la bomba H, dando a entender que había convencido a Truman para que la apoyara. Truman se molestó por esto y envió una carta a Anderson socavando la afirmación de Strauss, carta que Anderson rápidamente filtró a la prensa. [226] Strauss intentó comunicarse con Truman a través de un intermediario para rescatar la situación, pero fue rechazado y se sintió amargado por la falta de apoyo. [227] Un grupo de científicos que todavía estaban molestos por el papel que Strauss había desempeñado en las audiencias de Oppenheimer presionaron contra la confirmación, jugando con la pronunciación del nombre de su objetivo llamándose a sí mismos el Comité Last Straws. [63] El físico David L. Hill , ex presidente de la Federación de Científicos Estadounidenses , fue uno de varios científicos que testificaron ante el Comité de Comercio contra la nominación de Strauss, diciendo que "la mayoría de los científicos de este país preferirían ver al Sr. Strauss completamente fuera del Gobierno". [228] [229]
Después de 16 días de audiencias, el Comité de Comercio del Senado recomendó la confirmación de Strauss al pleno del Senado por 9 a 8 votos. [11] A estas alturas la lucha estaba en el primer plano de las noticias políticas nacionales, [230] con un artículo de portada de Time calificándola como "una de las peleas de confirmación más grandes, más amargas y en muchos sentidos más indecorosas en la historia del Senado". [11] En preparación para el debate sobre la nominación, el principal argumento de la mayoría demócrata contra la nominación fue que las declaraciones de Strauss ante el comité incluían medias verdades y absolutas falsedades y que, bajo duros interrogatorios, Strauss tendía a respuestas ambiguas y a involucrarse en argumentos mezquinos. . [11] A pesar de una abrumadora mayoría demócrata, el 86º Congreso de los Estados Unidos no pudo lograr gran parte de su agenda ya que el presidente tenía una inmensa popularidad y derecho de veto . [11] Con las elecciones de 1960 acercándose, los demócratas del Congreso buscaron temas en los que pudieran demostrar su fuerza institucional en oposición a Eisenhower. [231] El 19 de junio de 1959, poco después de la medianoche, la nominación de Strauss fracasó por 46 votos a favor y 49 en contra. [232] Votaron a favor de Strauss 15 demócratas y 31 republicanos, y votaron en contra 47 demócratas y 2 republicanos. [233] Los negativos incluyeron a los futuros presidentes estadounidenses John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson . [234]
En ese momento, marcó sólo el octavo caso en la historia de Estados Unidos en el que un miembro del Gabinete no había sido confirmado por el Senado [33] y fue la primera vez desde Charles B. Warren en 1925, [233] y sería la el último hasta John Tower en 1989. [235] El presidente Eisenhower, que había invertido tanto capital personal como profesional en el nombramiento de Strauss, [11] habló de la acción del Senado en términos amargos, diciendo que "estoy perdiendo a un asociado verdaderamente valioso". en los asuntos del gobierno... es el pueblo estadounidense el que sale perdiendo en este triste episodio". [233] Strauss envió una carta de renuncia a su nombramiento en receso como Secretario de Comercio el 23 de junio, renuncia que entró en vigor el 30 de junio de 1959. [236]
La derrota del Comercio acabó efectivamente con la carrera gubernamental de Strauss. [237] Los numerosos enemigos que Strauss se había creado durante su carrera disfrutaron un poco del giro de los acontecimientos. [63] El propio Strauss se sintió herido por el rechazo y, sin superarlo nunca por completo, [237] tendió a cavilar sobre acontecimientos pasados. [238]
Strauss publicó sus memorias, Hombres y decisiones , en 1962. [239] En ese momento, la reseña de la revista Time decía que "ahora pueden recordar a los lectores los muchos logros reales [de Strauss] antes de que quedaran oscurecidos por las disputas políticas". [239] El libro se vendió bien, pasó quince semanas en el Best Seller del New York Times en no ficción y llegó al número cinco en esa lista. [240] La opinión general de los historiadores es que las memorias eran egoístas. [238]
El vínculo entre Herbert Hoover y Strauss se mantuvo fuerte a lo largo de los años; en 1962, Hoover escribió en una carta a Strauss: "De todos los hombres que han entrado en mi órbita en la vida, usted es el que tiene mi mayor afecto, y lo haré". No intentaremos especificar las múltiples razones, evidencias u ocasiones." [241] Strauss ayudó en la organización del apoyo a la campaña presidencial de Barry Goldwater de 1964 . [33] También permaneció en buenos términos con el presidente Eisenhower y durante varios años en la década de 1960, Eisenhower y Strauss abogaron por la construcción de una instalación regional de desalinización de propulsión nuclear en el Medio Oriente que beneficiaría tanto a Israel como a sus vecinos árabes, pero el plan nunca llegó. encontró suficiente apoyo en el Congreso para seguir adelante. [242]
Durante su jubilación, Strauss dedicó tiempo a actividades filantrópicas [8] y al Comité Judío Americano , al Seminario Teológico Judío de América y a la Alianza Israélite Universelle . [86] Vivía en una granja de 2.000 acres (800 ha), [9] donde se dedicaba a la cría de ganado [243] y criaba el preciado Black Angus . [1] Un libro en el que estaba trabajando sobre Herbert Hoover nunca se completó. [8]
Después de luchar contra el linfosarcoma durante tres años, [244] Strauss murió a causa de él el 21 de enero de 1974, en su casa, Brandy Rock Farm en Brandy Station, Virginia . [8] Su funeral se celebró en Nueva York en el Templo Emanu-El y también se celebró un servicio conmemorativo en la capital en la Congregación Hebrea de Washington . [245] Está enterrado en el cementerio hebreo de Richmond junto con más de sesenta otros miembros de la familia. [246]
Alice Hanauer Strauss vivió hasta 2004, cuando murió a los 101 años en Brandy Station. [36]
El asunto Oppenheimer se convirtió rápidamente en una causa célebre , y Strauss frecuentemente asumía el papel de villano. [2] Esta era una imagen que persistiría tanto en el corto plazo [4] como en el largo plazo. [5] Strauss también tenía sus defensores, quienes veían que los roles de héroe y villano estaban invertidos. [2] Estas evaluaciones polarizadas siguieron a Strauss durante gran parte de su carrera. [11]
Incluso cuestiones como la inusual pronunciación sureña de su apellido podrían percibirse como una artificialidad desconcertante. [63] En un ensayo de 1997 en el New York Times Book Review comentando el asunto Oppenheimer, el crítico literario Alfred Kazin afirmó que Strauss "pronunció su propio nombre 'Straws' para sonar menos judío". [247] Strauss, sin embargo, había sido prominente en causas y organizaciones judías a lo largo de su vida, [248] y esta acusación era inverosímil. [249]
La personalidad de Strauss no fue simplemente categorizada; un entrevistador de mediados de la década de 1950, el politólogo Warner R. Schilling , lo encontró insulso y cortés en una sesión, pero quisquilloso y temperamental en una segunda sesión. [4] Como afirma el obituario de Strauss en la portada de Alden Whitman para el New York Times :
Durante aproximadamente una docena de años, al comienzo de la era atómica, Lewis Strauss, un ex banquero cortés pero a veces irritable con un talentoso conocimiento de física amateur, fue una figura clave en la configuración de la política termonuclear de Estados Unidos. ... En los años de su mayor influencia en Washington, el Sr. Strauss con cara de búho desconcertó a la mayoría de los observadores. Era, por un lado, una persona sociable que disfrutaba de las cenas y era adepta a la prestidigitación; y, por otra parte, daba la impresión de arrogancia intelectual. Podía ser afectuoso pero a veces parecía un camisa rellena. Podía hacer amigos pero crear antagonismos. [8]
Al comienzo de sus memorias de 1962, Strauss afirma su creencia de que "el derecho a vivir en el orden social establecido [en la fundación de Estados Unidos] es un privilegio tan invaluable que ningún sacrificio para preservarlo es demasiado grande". [7] Este sentimiento se convirtió en la base del título y el marco interpretativo de No Sacrifice Too Great , biografía autorizada de Strauss escrita en 1984 por el historiador Richard Pfau. [250] En él, Pfau critica la conducta de Strauss en el caso Oppenheimer, pero los presenta como los actos de un hombre íntegro que se sintió obligado a hacer lo necesario para proteger a la nación. [251] El historiador Barton J. Bernstein no está de acuerdo con este enfoque, diciendo que el marco es demasiado generoso y que Pfau se equivoca al "ver a Strauss como un hombre de gran integridad (la propia afirmación de Strauss) en lugar de como un hombre que utilizó tales afirmaciones para ocultar comportamiento sórdido." [250]
Décadas después de su muerte, los historiadores continúan examinando los registros y acciones de Strauss. El estudioso del período temprano de la Guerra Fría, Ken Young, estudió la historiografía del desarrollo de la bomba H y examinó el papel que desempeñó Strauss al tratar de formar esa historia en su beneficio. [252] En particular, Young analizó la publicación durante 1953 y 1954 de un artículo y un libro de una revista popular que promovían una noción muy distorsionada de que el proyecto de la bomba de hidrógeno había sido estancado irrazonablemente, tanto antes como después de la decisión de Truman, por un pequeño grupo de Científicos estadounidenses que trabajan contra el interés nacional; también que Strauss era uno de los héroes que había superado los esfuerzos de esta camarilla. [253] Young señala evidencia de archivo circunstancial de que Strauss estaba detrás de ambas publicaciones y bien pudo haber proporcionado información clasificada a los autores del libro involucrados ( James R. Shepley y Clay Blair Jr. ). [254] La historiadora Priscilla Johnson McMillan ha identificado evidencia de archivo que sugiere hasta cierto punto que Strauss estaba en connivencia con Borden, el ex miembro del personal del Congreso cuya carta había desencadenado la audiencia de seguridad de Oppenheimer. [255] McMillan también sostiene que después de esa carta, Strauss probablemente estaba detrás de la directiva de "muro en blanco" de Eisenhower para separar a Oppenheimer de los secretos nucleares. [256]
Los biógrafos de Oppenheimer, Kai Bird y Martin J. Sherwin, afirman que la decisión de Strauss de publicar la transcripción de la audiencia de seguridad de Oppenheimer, aunque a los testigos se les había prometido que su testimonio permanecería en secreto, a la larga repercutió en su contra, ya que la transcripción mostraba cómo se había desarrollado la audiencia. tomó la forma de una inquisición. [257] En 2022, Jennifer Granholm , Secretaria de Energía de los Estados Unidos , jefa de la organización sucesora de la AEC, anuló la revocación de 1954 de la autorización de seguridad de Oppenheimer. [258] Su decisión no se basó en una revisión del fondo del caso contra Oppenheimer, sino más bien en los procesos defectuosos en las audiencias que habían violado las propias regulaciones de la AEC. [259] El historiador Alex Wellerstein afirma que Strauss había sido un gran culpable de esas violaciones del proceso. [260]
En 2023, Bernstein afirmó que la evidencia reciente de que Oppenheimer había sido un miembro secreto del Partido Comunista reivindicaba parcialmente a Strauss. "Strauss fue tortuoso, de piel fina, mezquino e incluso cruel al ayudar a Robert Oppenheimer. Pero en algunos asuntos importantes, incluso al sospechar un poco del pasado político de Oppenheimer, Strauss no fue irracional". [261]
Por su labor de ayuda en Europa durante y después de la Primera Guerra Mundial, Strauss fue condecorado por seis naciones. [38] Estos honores incluían el Chevalier, Orden belga de Leopoldo I , el Comandante de primera clase de la Rosa Blanca de Finlandia y el Chevalier, Estrella de Rumania . [262] Recibió una medalla similar de Polonia. [262] Según un relato biográfico presentado en el Acta del Congreso , también recibió el nivel de Gran Oficial de la Legión de Honor de Francia. [263]
Strauss, entonces con el rango de capitán, recibió una Legión de Mérito de la Armada en septiembre de 1944 por su trabajo en los requisitos de la Armada relacionados con la rescisión de contratos y la disposición de bienes excedentes. [37] Al final de la guerra recibió un Oak Leaf Cluster—Army en lugar de un segundo premio de este tipo, por su trabajo en la coordinación de procesos de adquisiciones. [264] En 1947 se otorgó una Estrella de Oro—Marina en lugar de un tercer premio, por su trabajo durante y después de la guerra como asistente especial del secretario de la Marina y en juntas de movilización industrial conjuntas Ejército-Marina. [264] Finalmente, en 1959 recibió una Estrella de Oro en lugar de un cuarto premio, esta vez por su trabajo sobre la energía atómica, ya que beneficiaba a la Armada como fuente de energía y propulsión de barcos. [264] También recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina . [11] El 14 de julio de 1958, Strauss recibió la Medalla de la Libertad , un honor civil, de manos del presidente Eisenhower. [265] El premio fue por "servicio meritorio excepcional" en interés de la seguridad nacional en sus esfuerzos hacia el uso tanto militar como pacífico de la energía nuclear. [265]
Strauss recibió varios títulos honoríficos durante su vida; de hecho, sus defensores durante las audiencias de confirmación del Secretario de Comercio dieron veintitrés el número de colegios y universidades que le habían otorgado tales honores. [263] Estos incluyen, entre otros, un LL.D. honorario. del Seminario Teológico Judío de América en 1944, [266] un Doctor en Letras Humanitarias del Case Institute of Technology en 1948, [267] un Doctor en Derecho del Carnegie Institute of Technology en 1956, [268] un Doctor en Ciencias del Universidad de Toledo en 1957, [269] y Doctor en Ciencias por Union College en 1958. [270]
Strauss formó parte de las juntas directivas de varias corporaciones, una de las cuales fue la United States Rubber Company . [9] Fue administrador del Instituto Hampton , una universidad históricamente negra en Virginia, así como del Hospital Memorial para el Tratamiento del Cáncer y Enfermedades Afines en Nueva York. [39] Debido a las donaciones hechas a la Facultad de Medicina de Virginia , un edificio de investigación recibió su nombre. [271] Fue fideicomisario fundador del Eisenhower College , para el cual había ayudado en la planificación y recaudación de fondos. [272] En 1955, Strauss recibió una placa de plata del Club de Hombres de Temple Emanu-El por su "servicio distinguido"; El presidente Eisenhower envió un mensaje a la ceremonia diciendo que el honor era bien merecido. [273]
La portada de la revista Time presentó a Strauss dos veces. La primera fue en 1953, cuando era presidente de la AEC y la carrera de armamentos nucleares estaba en marcha, [274] y la segunda fue en 1959 durante su proceso de confirmación como Secretario de Comercio. [275]
Strauss es interpretado por Phil Brown en la miniserie Oppenheimer de la BBC de 1980 , [276] y por Robert Downey Jr. en la película Oppenheimer de Christopher Nolan de 2023 . [277]
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