El ejército bizantino era el cuerpo militar principal de las fuerzas armadas bizantinas , sirviendo junto a la marina bizantina . Una continuación directa del ejército romano oriental , moldeándose y desarrollándose sobre el legado de los ejércitos helenísticos tardíos , [1] mantuvo un nivel similar de disciplina, destreza estratégica y organización. Fue uno de los ejércitos más efectivos de Eurasia occidental durante gran parte de la Edad Media . Con el tiempo, el brazo de caballería se volvió más prominente en el ejército bizantino a medida que el sistema de legiones desapareció a principios del siglo VII. Las reformas posteriores reflejaron algunas influencias germánicas y asiáticas [2]: las fuerzas rivales con frecuencia se convirtieron en fuentes de unidades mercenarias, como los hunos , cumanos , alanos y (después de la batalla de Manzikert ) turcos , satisfaciendo la demanda del Imperio de mercenarios de caballería ligera . Dado que gran parte del ejército bizantino se centraba en la estrategia y la habilidad de los generales al utilizar tropas de milicia , la infantería pesada se reclutaba entre los mercenarios francos y, más tarde, varegos .
Desde el siglo VII al XII, el ejército bizantino fue una de las fuerzas militares más poderosas y eficaces del mundo; ni la Europa medieval ni (después de sus primeros éxitos) el Califato en proceso de fractura podían igualar las estrategias y la eficiencia del ejército bizantino. Restringidos a un papel principalmente defensivo entre el siglo VII y mediados del IX, los bizantinos desarrollaron el sistema de themas para contrarrestar al más poderoso Califato. Sin embargo, desde mediados del siglo IX, gradualmente pasaron a la ofensiva, culminando en las grandes conquistas del siglo X bajo una serie de emperadores-soldados como Nicéforo II Focas , Juan Tzimisces y Basilio II . El ejército que dirigían dependía menos de la milicia de los themas; para entonces era una fuerza en gran parte profesional, con una infantería fuerte y bien entrenada en su núcleo y aumentada por un brazo de caballería pesada revivido. Con una de las economías más poderosas del mundo en ese momento, el Imperio tenía los recursos para poner en juego un poderoso ejército cuando fuera necesario, con el fin de recuperar sus territorios perdidos hacía mucho tiempo.
Tras el colapso del sistema de themas en el siglo XI, los bizantinos se volvieron cada vez más dependientes de las tropas profesionales de Tagmata , incluidos cada vez más mercenarios extranjeros. Los emperadores Comneno hicieron grandes esfuerzos por restablecer un ejército nativo, instituyendo el sistema de pronoia de concesiones de tierras a cambio del servicio militar. Sin embargo, los mercenarios siguieron siendo una característica básica de los ejércitos bizantinos tardíos, ya que la pérdida de Asia Menor redujo el terreno de reclutamiento del Imperio, mientras que el abuso de las concesiones de pronoia condujo a un feudalismo progresivo en el Imperio. Los éxitos de los Comneno fueron deshechos por la posterior dinastía de los Angeloi , lo que llevó a la disolución del Imperio a manos de la Cuarta Cruzada en 1204.
Los emperadores de Nicea lograron formar una fuerza pequeña pero efectiva utilizando la misma estructura de tropas ligeras y fuertemente armadas, tanto nativas como extranjeras. Resultó eficaz en la defensa de lo que quedaba de la Anatolia bizantina y en la recuperación de gran parte de los Balcanes e incluso de la propia Constantinopla en 1261. Otro período de abandono del ejército siguió durante el reinado de Andrónico II Paleólogo , que permitió que Anatolia cayera presa de una potencia emergente, el Imperio otomano . Las sucesivas guerras civiles del siglo XIV minaron aún más la fuerza del Imperio y destruyeron cualquier posibilidad restante de recuperación, mientras que el debilitamiento de la autoridad central y la devolución del poder a los líderes provinciales significaron que el ejército bizantino ahora estaba compuesto por una colección de milicias, séquitos personales y destacamentos mercenarios. [3]
En el período posterior a las conquistas musulmanas , que supuso la pérdida de Siria y Egipto, los restos de los ejércitos provinciales se retiraron y se asentaron en Asia Menor , iniciándose el sistema temático . A pesar de este desastre sin precedentes, las estructuras internas del ejército siguieron siendo prácticamente las mismas, y existe una notable continuidad en las tácticas y la doctrina entre los siglos VI y XI. La batalla de Manzikert en 1071 y las posteriores invasiones selyúcidas , junto con la llegada de las Cruzadas y las incursiones de los normandos , debilitarían gravemente al Estado bizantino y a su ejército, que tuvo que depender cada vez más de mercenarios extranjeros.
El Imperio de Oriente data de la creación de la Tetrarquía ("Cuadrumvirato") por el emperador Diocleciano en el año 293. Sus planes de sucesión no sobrevivieron a su muerte, pero su reorganización del ejército sí lo hizo siglos después. En lugar de mantener las legiones tradicionales, compuestas por infantería pesada, Diocleciano las reformó en limitanei ("de frontera") y comitatenses (ejércitos de campaña). Sin embargo, la última legión, la Legio V Macedonica, sobrevivió hasta los siglos VII u VIII, cuando fue destruida mientras luchaba contra los árabes en el frente de Anatolia.
La caballería adquirió mayor importancia , aunque la infantería siguió siendo el componente principal de los ejércitos romanos, en contra de la creencia común. En preparación para la campaña africana de Justiniano de 533-534 d. C., el ejército reunido ascendía a 10.000 soldados de infantería y 5.000 arqueros montados y lanceros federados. [4]
Los limitanei y los ricens debían ocupar los limes , las fortificaciones fronterizas romanas. Las unidades de campaña, por el contrario, debían permanecer bastante detrás de la frontera y moverse rápidamente donde se las necesitara, ya fuera para funciones ofensivas o defensivas, así como para formar un ejército contra los usurpadores. Las unidades de campaña debían cumplir con estándares altos y tenían prioridad sobre los limitanei en cuanto a salario y provisiones.
La caballería constituía aproximadamente un tercio de las unidades, pero como resultado de unidades más pequeñas, aproximadamente una cuarta parte de los ejércitos romanos consistía en caballería. Aproximadamente la mitad de la caballería consistía en caballería pesada (incluidos los stablesiani ). Estaban armados con lanza o venablos y espada y llevaban armadura de malla. Algunos tenían arcos, pero estaban destinados a apoyar la carga en lugar de a realizar escaramuzas independientes. [5]
En los ejércitos de campaña había un componente de alrededor del 15% de cataphractarii o clibanarii , caballería fuertemente armada que usaba tácticas de choque. La caballería ligera (incluyendo a los scutarii y promoti ) ocupaba un lugar destacado entre los limitanei, siendo tropas muy útiles en patrulla. Incluían arqueros a caballo ( Equites Sagittarii ). La infantería de los comitatenses estaba organizada en regimientos (llamados de diversas formas legiones , auxilia o simplemente numeri ) de unos 500-1.200 hombres. Seguían siendo la antigua infantería pesada, con lanza o espada, escudo, armadura corporal y casco. Pero ahora cada regimiento estaba apoyado por un destacamento de escaramuzadores de infantería ligera. [6]
En caso de necesidad, la infantería podía quitarse (parte de) su armadura para actuar de una manera más flexible, como hizo Modares (según Zósimo ) durante la Guerra Gótica de los años 370. [ cita requerida ] Los regimientos estaban comandados por un tribuno ("tribuno") y brigadas en pares [ cita requerida ] (las unidades de caballería también lo hacían) bajo un comes . Estas brigadas probablemente eran solo unidades tácticas y estratégicas, ya que no sobreviven rastros del cuerpo de personal de la brigada.
Por otra parte, poco se sabe de los limitanei. Las antiguas legiones, cohortes y alae de caballería sobrevivieron allí, y se crearon unidades más nuevas (las nuevas legiones, o auxilia y vexillationes , entre la caballería. La infantería limitanei puede haber estado equipada más ligera que la infantería comitatenses , pero no hay evidencia alguna. Se les pagaba menos que a las tropas de campaña y se reclutaban localmente. En consecuencia, eran de calidad inferior. Sin embargo, estaban en la línea de fuego. Contrarrestaban la mayoría de las incursiones y ataques. Por lo tanto, se puede asumir que tenían una experiencia de campo superior (excepto en períodos de largas campañas para los comitatenses), aunque esa experiencia no se extendió a grandes batallas y asedios.
Las unidades Scholae Palatinae , que eran más propiamente conocidas como Schola Protectores Domestici y "Asociación Protectora de la Escolta Real" (también llamada Obsequium ), eran la guardia personal del Emperador, y fueron creadas para reemplazar a la Guardia Pretoriana disuelta por Constantino I.
Tras una importante reorganización del ejército romano durante el reinado del emperador Diocleciano (284-305 d. C.), las legiones de los siglos III y IV se parecían poco a las de la República o del Imperio romano anterior. Reducidas en número a unos 1.000 hombres por legión, estas unidades se convirtieron en tropas de guarnición estáticas, que a veces servían en una base de milicia a tiempo parcial como limitanei hereditarios . Como tales, estaban separadas del nuevo ejército de campaña móvil. [7]
El ejército de Justiniano I fue el resultado de las reorganizaciones del siglo V para hacer frente a las crecientes amenazas al imperio, la más grave de las cuales provenía del imperio persa en expansión. Habían desaparecido las legiones , cohortes y alae familiares de la antigua Roma, y en su lugar había pequeños batallones de infantería griega o regimientos de caballería llamados arithmos , tagma o numerus . Un numerus tenía entre 300 y 400 hombres y estaba comandado por un Estratarques. Dos o más numeri formaban una brigada, o moira ; dos o más brigadas, una división, o meros . [8] [2]
Había seis clasificaciones de tropas:
El tamaño del ejército de Justiniano no está claro. Bury, escribiendo en la década de 1920, aceptó la estimación de 150.000 tropas de todas las clases en 559 dada por Agatia de Mirina en su Historia. [10] Los eruditos modernos estiman que la fuerza total del ejército imperial bajo Justiniano estaba entre 300.000 y 350.000 soldados. [11] Los ejércitos de campaña generalmente tenían entre 15.000 y 25.000 soldados y estaban formados principalmente por comitatenses y foederati, reforzados por los séquitos de los comandantes y aliados bárbaros. La fuerza expedicionaria de Belisario durante su reconquista de Cartago a los vándalos en 533 es ilustrativa.
Este ejército contaba con 10.000 comitatenses y foederati de infantería, con 3.000 jinetes de composición similar. Había 600 hunos y 400 hérulos, todos ellos arqueros montados, y 1.400 o 1.500 bucellarii montados del séquito de Belisario. La pequeña fuerza de menos de 16.000 hombres viajó desde el Bósfero hasta el norte de África en 500 barcos protegidos por 92 dromones, o buques de guerra. [12]
Las tácticas, la organización y el equipamiento se habían modificado en gran medida para enfrentarse a los persas. Los bizantinos adoptaron elaboradas armaduras defensivas de Persia, cotas de malla, corazas, cascos y grebas de acero para los tagma de los soldados de caballería pesada de élite llamados catafractos, que estaban armados con arco y flechas, además de espada y lanza.
Un gran número de infantería ligera estaba equipada con arcos para apoyar a la infantería pesada conocida como scutatii (que significa "hombres con escudo") o skutatoi . Estos llevaban un casco de acero y una cota de malla , y portaban una lanza , un hacha y una daga . Por lo general, ocupaban el centro de la línea de batalla griega. La infantería armada con jabalinas se utilizaba para operaciones en regiones montañosas.
Entre los acontecimientos militares más notables durante el reinado de Justiniano se encuentra la batalla de Dara en 530 , cuando Belisario, con una fuerza de 25.000 hombres, derrotó al ejército del emperador persa, de 40.000 hombres. Además de su reconquista de Cartago, mencionada anteriormente, Belisario también recuperó Sicilia, Nápoles, Roma y el resto de Italia de manos de los godos en una guerra que duró desde 535 hasta 554. Otro comandante famoso de la época fue el eunuco imperial Narsés , que derrotó a un ejército godo en Busta Gallorum, en la costa oriental de Italia, en 552.
Hacia finales del siglo VI, el emperador Mauricio , o los oficiales superiores que escribían para él, describieron con gran detalle el ejército bizantino de la época en El Strategikon , un manual para comandantes. Mauricio, que reinó entre 582 y 602, sin duda tenía una amplia experiencia militar. En 592, obligó a los persas a firmar un tratado que recuperaba para el imperio un extenso territorio armenio que se había perdido en guerras anteriores. Mauricio se dirigió entonces a la frontera occidental de los Balcanes. En una guerra que duró el resto de su vida, derrotó a los ávaros y a los eslavos en batalla, pero no pudo obtener una victoria decisiva. [13]
El autor del Strategikon nos da una imagen clara del ejército bizantino y sus tropas, incluyendo el equipo tomado de los hérulos, godos, eslavos y especialmente de los ávaros, antaño enemigos bárbaros. Los soldados de caballería debían tener "cotas de malla con capucha que les llegasen hasta los tobillos y que se pudieran cerrar con correas y anillos, junto con estuches para transportarlas". Los cascos debían tener pequeñas plumas en la parte superior y los arcos debían ser adecuados a la fuerza de cada hombre, sus estuches lo suficientemente anchos como para que pudieran caber en ellos los arcos encordados, y las cuerdas de repuesto para los arcos servían para guardar las alforjas de los hombres. Los carcajes de los hombres debían tener fundas y contener 30 o 40 flechas y debían llevar pequeñas limas y punzones en sus tahalís. Las lanzas de caballería debían ser "del tipo ávaro con correas de cuero en el medio del asta y con pendones". Los hombres también debían tener "espadas y piezas de cuello redondo del tipo ávaro con flecos de lino por fuera y lana por dentro". Los jóvenes extranjeros que no fueran diestros con el arco debían llevar lanzas y escudos , y las tropas de buceadores debían llevar guanteletes de hierro y pequeñas borlas colgando de las correas de la espalda y del cuello de sus caballos, así como pequeños pendones colgando de sus propios hombros sobre sus cotas de malla, "porque cuanto más apuesto es el soldado en su armamento, más confianza gana en sí mismo y más miedo inspira al enemigo". Al parecer, se esperaba que se lanzaran lanzas, ya que las tropas debían tener "dos lanzas para tener una de repuesto en caso de que la primera fallara. Los hombres no diestros deberían usar arcos más ligeros". [14]
El manual describe luego el equipo de los caballos y la vestimenta de los soldados. "Los caballos, especialmente los de los oficiales y otras tropas especiales, en particular los que están en las primeras filas de la línea de batalla, deben tener piezas protectoras de armadura de hierro alrededor de sus cabezas y corazas de hierro o fieltro, o bien cubiertas de pecho y cuello como las que usan los ávaros. Las sillas de montar deben tener telas grandes y gruesas; las bridas deben ser de buena calidad; atadas a las sillas de montar deben haber dos estribos de hierro, un lazo con correa, traba, una alforja lo suficientemente grande como para contener raciones de tres o cuatro días cuando sea necesario. Debe haber cuatro borlas en la correa trasera, una sobre la cabeza y otra debajo de la barbilla". [15]
"La vestimenta de los hombres", continúa el Strategikon, "especialmente sus túnicas, ya sean de lino, pelo de cabra o lana áspera, deben ser amplias y amplias, cortadas según el modelo ávaro, de modo que puedan sujetarse para cubrir las rodillas mientras se monta y dar una apariencia pulcra. También deben estar provistos de una capa extra grande o un manto con capucha de fieltro con mangas anchas para usar, lo suficientemente grande para usar sobre su armamento, incluida la cota de malla y el arco". "Cada escuadrón debe tener una tienda de campaña, así como hoces y hachas para hacer frente a cualquier contingencia. Es bueno tener tiendas de campaña del tipo ávaro, que combinan practicidad con buena apariencia". [15]
Según el Strategikon, "los hombres deben tener la obligación de proveerse de sirvientes, esclavos o libres... Si descuidan esto y se encuentran sin sirvientes, entonces en tiempo de batalla será necesario asignar algunos de los soldados al tren de equipajes, y habrá menos hombres luchando en las filas. Pero si, como puede suceder fácilmente, algunos de los hombres no pueden permitirse sirvientes, entonces será necesario exigir que tres o cuatro soldados se unan para mantener a un sirviente. Un arreglo similar debe hacerse con los animales de carga, que pueden ser necesarios para llevar las cotas de malla y las tiendas". [16]
El manual describe a continuación un sistema de identificación de unidades que parece un precursor de la heráldica medieval. Las banderas de un meros o división deben ser del mismo color. Las banderolas de sus subunidades inmediatas, las diversas moiras o brigadas, también deben tener su propio color. Así, el manual establece que "cada tagma (batallón o escuadrón) individual puede reconocer fácilmente su propio estandarte. Otros dispositivos distintivos conocidos por los soldados deben colocarse en los campos de las banderas, de modo que puedan reconocerse fácilmente según meros, moira y tagma. Los estandartes de los merarcas (comandantes del meros) deben ser particularmente distintivos y visibles, de modo que puedan ser reconocidos por sus tropas a gran distancia". [17]
El Strategikon trata más brevemente de la infantería. Deben llevar túnicas góticas "que les lleguen hasta las rodillas o túnicas cortas con aberturas en los costados y zapatos góticos con suelas gruesas, punteras anchas y costuras sencillas, sujetas con no más de dos broches y con las suelas tachonadas con algunos clavos para una mayor durabilidad". Se desaconsejan las botas o las grebas, "ya que no son adecuadas para marchar y, si se usan, hacen que uno vaya más lento. Sus mantos deben ser sencillos, no como las capas búlgaras. Deben llevar el pelo corto, y es mejor que no se lo dejen crecer". [18]
Las descripciones del armamento de los «soldados de infantería pesada» son igualmente escuetas. «Los hombres de cada arithmos o tagma», nos dice el Strategikon, «deberían tener escudos del mismo color, espadas herulias, lanzas, cascos con pequeñas plumas y borlas en la parte superior y en las placas de las mejillas –al menos los primeros hombres de la fila deberían tenerlos–, hondas y dardos con punta de plomo. Los hombres escogidos de las filas deberían tener cotas de malla, todos ellos si es posible, pero en cualquier caso los dos primeros de la fila. También deberían tener grebas de hierro o madera, al menos el primero y el segundo de cada fila». [19]
Los soldados de infantería con armas ligeras, citando también al Strategikon, «deberían llevar arcos sobre los hombros con grandes carcajes con capacidad para unas 30 o 40 flechas. Deberían tener escudos pequeños, así como ballestas con flechas cortas en carcajes pequeños. Estas pueden dispararse a gran distancia con los arcos y causar daño al enemigo. Para los hombres que no tengan arcos o no sean arqueros experimentados, se les debería proporcionar pequeñas jabalinas o lanzas eslavas. También deberían llevar dardos con punta de plomo en fundas de cuero y hondas». [19]
Teadgold estima que la fuerza del ejército y la marina bizantina en 565 era de 379.300 hombres, con un ejército de campaña y parte de la guardia que sumaban 150.300, y las tropas fronterizas, parte de la guardia y los remeros que sumaban 229.000. Estas cifras probablemente se mantuvieron durante el reinado de Mauricio. Sin embargo, el ejército de campaña más grande mencionado en el Strategikon es una fuerza de 34.384 (16.384 infantería pesada, 8.000 tropas ligeras y 10.000 de caballería) que se da como ejemplo del "pasado, cuando las legiones estaban compuestas por un gran número de hombres". Escribiendo sobre su propia época, Mauricio estipula que un ejército de más de 24.000 hombres debe dividirse en cuatro componentes y un ejército de menos de 24.000 en tres. En otra sección, Maurice describe la formación de tagmas de caballería de 300 a 400 hombres en morias de 2.000 a 3.000 y las morias en meros de 6.000 a 7.000. [20] [21]
Los themata (del griego θέματα) eran divisiones administrativas del imperio en las que un general (del griego στρατηγός, strategos ) ejercía tanto la jurisdicción civil como la militar y un juez (Κριτής του Θέματος, Krites tou thematos ) tenía el poder judicial. El nombre es peculiar; la conjetura más cercana de Treadgold es que thema se usaba para denotar "emplazamientos". Los historiadores modernos coinciden en que las designaciones de los primeros themas procedían de los ejércitos de campaña que estaban estacionados en Asia Menor.
Los themata se organizaron como respuesta a las enormes pérdidas militares y territoriales sufridas durante las conquistas del califato musulmán Rashidun: Siria en 637, Armenia y Egipto en 639, el norte de África en 652 y Chipre en 654. Treadgold cita estimaciones que indican que la población del imperio descendió de 19,5 millones en 560 a 10,5 millones en 641. Al mismo tiempo, el tamaño de las fuerzas armadas se desplomó de 379.300 hombres a 129.000. [20]
En 662, el imperio había perdido más de la mitad de su territorio en 30 años, y las primeras menciones aparecen en los registros supervivientes de themata bajo el mando de generales o strategi, que son los restos de los antiguos ejércitos móviles ahora estacionados en distritos fijos. En algún momento posterior, cuando el pago en efectivo se había vuelto difícil, los soldados recibieron concesiones de tierras dentro de sus distritos para su sustento. [22]
Las fechas de este proceso son inciertas, pero Treadgold señala el 659-662 como el marco temporal más probable, ya que este es el período en el que el emperador Constante II hizo una tregua con los árabes que dio tiempo al ejército para reagruparse, el gobierno se quedó sin dinero para pagar a las tropas y las enormes pérdidas de territorio del imperio se detuvieron. Los themata proporcionaron un baluarte contra las invasiones y las incursiones árabes que duraron hasta finales del siglo XI. También se formaron themata en el oeste, como respuesta a las incursiones serbias y búlgaras que llevaron la frontera del imperio desde el río Danubio hacia el sur hasta Tracia y el Peloponeso. [23]
Los cinco themata originales estaban todos en Asia Menor y procedían de los ejércitos móviles de campaña anteriores. Eran:
Dentro de cada thema, los hombres elegibles recibían concesiones de tierra para mantener a sus familias y equiparse. Tras las revueltas fortalecidas por el gran tamaño de estas divisiones, León III el Isaurio , Teófilo y León VI el Sabio respondieron dividiendo los themas en áreas más pequeñas y dividiendo el control sobre los ejércitos dentro de cada thema en varios tourmai . Los grandes primeros themas se dividieron progresivamente en los siglos VIII-IX para reducir el poder de sus gobernadores, mientras que en el siglo X, se crearon nuevos themas mucho más pequeños, llamados "themas armenios" porque muchos fueron colonizados por armenios, en el este en los territorios conquistados. Mientras que en ca. 842 el Taktikon de Uspensky enumera 18 strategoi de themes, el De Thematibus de ca. 940 enumera 28, y el Taktikon de El Escorial , escrito ca. 971-975, enumera casi 90 strategoi de themes y otros comandos militares. [24]
Sicilia se había perdido completamente ante el Emirato de Sicilia en expansión a principios del reinado de Constantino VII en 905 y Chipre era un condominio administrado conjuntamente con el califato abasí hasta su reconquista por Nicéforo II Focas en 965. La propia Constantinopla estaba bajo un Eparca y protegida por numerosos tagmata y fuerzas policiales.
Según Treadgold, el imperio tenía una población de siete millones en 774, con un ejército y una armada que sumaban 118.400 personas. Esto incluía 62.000 tropas temáticas en 10 themes (incluidos 4.000 infantes de marina en los themes navales de Hellas y Cibyrrhaeot), 18.000 en seis tagmas y 38.400 remeros divididos entre la flota imperial y los themes navales. En 840, la población había crecido en un millón, mientras que el ejército se había expandido hasta una fuerza total de 154.600. Había 96.000 soldados e infantes de marina en 20 themes y 24.000 en los tagmas, mientras que el número de remeros imperiales y temáticos disminuyó a 34.200. [25]
Bajo la dirección de los strategoi temáticos , los tourmarchai comandaban de dos a cuatro divisiones de soldados y territorio, llamadas tourmai . Bajo su mando, los droungarioi encabezaban subdivisiones llamadas droungoi , cada una de ellas con mil soldados. En el campo de batalla, estas unidades se dividirían a su vez en bandas con una fuerza nominal de 300 hombres, aunque a veces se reducía a poco más de 50. Una vez más, el miedo a potenciar revueltas efectivas estaba en gran medida detrás de estas subdivisiones.
La siguiente tabla ilustra la estructura temática tal como se encuentra en el Tema Tracesio, circa 902-936.
Los tagmata (τάγματα, "regimientos") eran el ejército profesional permanente del Imperio, formado por el emperador Constantino V después de la supresión de una importante revuelta en el Thema de Opsicia en 741-743. Ansioso por salvaguardar su trono de las frecuentes revueltas de los ejércitos temáticos, Constantino reformó las antiguas unidades de guardia de Constantinopla en los nuevos regimientos de tagmata , que estaban destinados a proporcionar al emperador un núcleo de tropas profesionales y leales. [26] Por lo general, tenían su sede en Constantinopla o sus alrededores, aunque en épocas posteriores enviaron destacamentos a las provincias. Los tagmata eran exclusivamente unidades de caballería pesada y formaban el núcleo del ejército imperial en campaña, aumentado por las levas provinciales de tropas temáticas que estaban más preocupadas por la defensa local.
Los cuatro tagmata principales fueron:
También había tagmata auxiliares , como los Noumeroi (gr. Νούμεροι), una unidad de guarnición de Constantinopla, que probablemente incluía al regimiento «de los Muros» (gr. τῶν Τειχέων, tōn Teicheōn ), que custodiaba los Muros de Constantinopla ., [30] y los Optimatoi (gr. Ὀπτιμάτοι , «los Mejores»), una unidad de apoyo responsable de las mulas del tren de bagajes del ejército (los τοῦλδον, touldon ). [31]
Treadgold estima que entre 773 y 899, la fuerza de las Escuelas, Excubitores, Vigilia e Hicanati era de 16.000 soldados de caballería, y la de los Numera y los Muros de 4.000 soldados de infantería. Los Optimates contaban con 2.000 tropas de apoyo hasta algún tiempo después de 840, cuando su fuerza se elevó a 4.000. Hacia 870, se fundó la Infantería de Marina de la Flota Imperial, a la que se añadieron otros 4.000, para una fuerza activa total de 28.000. [32]
También estaba la Hetaireia (del griego Ἑταιρεία , " Compañeros "), que comprendía los diversos cuerpos mercenarios al servicio imperial, subdivididos en Mayor, Medio y Menor, cada uno comandado por un Hetaireiarchēs que recordaba a la antigua compañía real macedonia.
Además de estas unidades más o menos estables, se formaron numerosos tagmata de vida más corta que fueron las unidades favoritas de varios emperadores. Miguel II creó los Tessarakontarioi , una unidad especial de marines, y Juan I Tzimiskes creó un cuerpo llamado Athanatoi (del griego Ἀθάνατοι, los "Inmortales") en honor a la antigua unidad persa.
A principios del período Comneno, en 1081, el Imperio bizantino se había reducido a la menor extensión territorial de su historia. Rodeado de enemigos y arruinado económicamente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías. Sin embargo, mediante una combinación de habilidad, determinación y años de campaña, Alejo I Comneno , Juan II Comneno y Manuel I Comneno lograron restaurar el poder del Imperio bizantino construyendo un nuevo ejército desde cero.
La nueva fuerza se conoce como el ejército Comneno. Era a la vez profesional y disciplinado. Contaba con formidables unidades de guardias como la Guardia Varega y los Inmortales (una unidad de caballería pesada) estacionadas en Constantinopla, y también con levas de las provincias. Estas levas incluían caballería catafracta de Macedonia, Tesalia y Tracia, y varias otras fuerzas provinciales de regiones como la costa del Mar Negro de Asia Menor.
Bajo el reinado de Juan II, se mantuvo una división macedonia y se reclutaron nuevas tropas bizantinas nativas de las provincias. A medida que el Asia Menor bizantina comenzó a prosperar bajo el reinado de Juan y Manuel, se reclutaron más soldados de las provincias asiáticas de Neokastra, Paflagonia e incluso Seleucia (en el sureste). También se reclutaron soldados de los pueblos derrotados, como los pechenegos (arqueros de caballería) y los serbios , que fueron utilizados como colonos estacionados en Nicomedia.
Las tropas nativas se organizaron en unidades regulares y se estacionaron tanto en las provincias asiáticas como en las europeas. Los ejércitos de Comneno también solían ser reforzados por contingentes aliados del Principado de Antioquía , Serbia y Hungría, aunque, aun así, por lo general estaban compuestos por dos tercios de tropas bizantinas y un tercio de extranjeros. Las unidades de arqueros, infantería y caballería se agrupaban para proporcionarse apoyo de armas combinadas.
Este ejército de los Comneno era una fuerza muy eficaz, bien entrenada y bien equipada, capaz de hacer campañas en Egipto, Hungría, Italia y Palestina. Sin embargo, como muchos aspectos del estado bizantino bajo los Comnenoi, su mayor debilidad era que dependía de un gobernante poderoso y competente para dirigir y mantener sus operaciones. Mientras gobernaron Alejo, Juan y Manuel ( c. 1081– c. 1180), el ejército de los Comneno proporcionó al imperio un período de seguridad que permitió que la civilización bizantina floreciera. Sin embargo, a finales del siglo XII, el liderazgo competente del que dependía la eficacia del ejército de los Comneno en gran medida desapareció. Las consecuencias de esta ruptura del mando resultaron desastrosas para el Imperio bizantino.
En el año 1185 fue asesinado el emperador Andrónico I Comneno . Con él murió la dinastía Comneno , que había proporcionado una serie de emperadores militarmente competentes durante más de un siglo. Fueron reemplazados por los Angeloi , que tienen la reputación de ser la dinastía más fracasada que jamás haya ocupado el trono bizantino.
En ese momento, el ejército del imperio bizantino estaba muy centralizado. Lo dominaba un sistema en el que el emperador reunía a sus fuerzas y las dirigía personalmente contra ejércitos y fortalezas hostiles. Los generales estaban estrechamente controlados y todos los poderes del Estado miraban a Constantinopla en busca de instrucción y recompensas.
Sin embargo, la inacción e ineptitud de los ángeles pronto provocaron el colapso del poder militar bizantino, tanto en el mar como en la tierra. Rodeados de una multitud de esclavos, amantes y aduladores, permitieron que el imperio fuera administrado por favoritos indignos, mientras derrochaban el dinero extraído de las provincias en costosos edificios y costosos regalos para las iglesias de la metrópoli. Distribuyeron el dinero con tanta prodigalidad que vaciaron el tesoro y permitieron a los oficiales del ejército tanta libertad que dejaron al Imperio prácticamente indefenso. Juntos, consumaron la ruina financiera del estado.
Los enemigos del imperio no perdieron tiempo en aprovechar esta nueva situación. En el este, los turcos invadieron el imperio, erosionando gradualmente el control bizantino en Asia Menor. Mientras tanto, en el oeste, los serbios y los húngaros se separaron definitivamente del imperio, y en Bulgaria, la opresión de los impuestos de los angeloi dio lugar a la rebelión valaco-búlgara a finales de 1185. La rebelión condujo al establecimiento del Segundo Imperio Búlgaro en territorio que había sido vital para la seguridad del imperio en los Balcanes.
Kaloyan de Bulgaria se anexionó varias ciudades importantes, mientras que los Angeloi despilfarraron el tesoro público en palacios y jardines e intentaron resolver la crisis por medios diplomáticos. La autoridad bizantina se vio gravemente debilitada y el creciente vacío de poder en el centro del imperio fomentó la fragmentación, ya que las provincias comenzaron a buscar protección en los caudillos locales en lugar de en el gobierno de Constantinopla. Esto redujo aún más los recursos disponibles para el imperio y su sistema militar, ya que grandes regiones quedaron fuera del control central.
Fue en esta situación que la desintegración del sistema de "temas" militares , que había sido la base del notable éxito del imperio desde el siglo VIII al XI, se reveló como una verdadera catástrofe para el Estado bizantino.
La primera ventaja del sistema temático había sido su fuerza numérica. Se cree que el ejército de campaña bizantino bajo Manuel I Comneno (r. 1143-1180) contaba con unos 40.000 hombres. Sin embargo, hay pruebas de que los ejércitos temáticos de siglos anteriores habían proporcionado al imperio una fuerza numéricamente superior. El ejército del tema de Tracesión por sí solo había proporcionado unos 9.600 hombres en el período 902-936, por ejemplo. Además, los ejércitos temáticos habían estado estacionados en las provincias, y su mayor independencia del mando central significaba que podían hacer frente a las amenazas rápidamente a nivel local. Esto, combinado con su mayor número, les permitía proporcionar una mayor defensa en profundidad.
La otra ventaja clave del sistema thema era que había ofrecido al estado bizantino una buena relación calidad-precio, pues proporcionaba un medio de movilizar a bajo coste grandes cantidades de hombres. La desaparición del sistema significó que los ejércitos se volvieron más caros a largo plazo, lo que redujo el número de tropas que los emperadores podían permitirse emplear. La considerable riqueza y la habilidad diplomática de los emperadores comneno, su constante atención a los asuntos militares y sus frecuentes y enérgicas campañas habían contrarrestado en gran medida este cambio. Pero la suerte del imperio al contar con los talentosos comnenoi para proporcionar un liderazgo capaz no fue una solución a largo plazo para un problema estructural en el propio estado bizantino.
Tras la muerte de Manuel I Comneno en 1180, los ángeles no habían prestado el mismo cuidado a la parte militar que los Comneno, y el resultado fue que estas debilidades estructurales comenzaron a manifestarse en un declive militar. A partir de 1185, los emperadores bizantinos encontraron cada vez más dificultades para reunir y pagar suficientes fuerzas militares, mientras que su incompetencia expuso las limitaciones de todo el sistema militar bizantino, que dependía como estaba de la dirección personal competente del emperador. La culminación de la desintegración militar del imperio bajo los ángeles se alcanzó el 13 de abril de 1204, cuando los ejércitos de la Cuarta Cruzada saquearon Constantinopla.
Así pues, el problema no era tanto que el ejército de Comneno fuera menos eficaz en la batalla (la tasa de éxito del ejército temático era tan variada como la de su homólogo Comneno); es más bien que, al ser una fuerza más pequeña y centralizada, el ejército del siglo XII requería un mayor grado de dirección competente por parte del emperador para ser eficaz. Aunque formidable bajo un líder enérgico, el ejército de Comneno no funcionó tan bien bajo emperadores incompetentes o desinteresados. La mayor independencia y resistencia del ejército temático había proporcionado al imperio primitivo una ventaja estructural que ahora se había perdido.
Por todas las razones expuestas, es posible argumentar que la desaparición del sistema de temas fue una gran pérdida para el imperio bizantino. Aunque tardó siglos en hacerse plenamente evidente, una de las principales fortalezas institucionales del estado bizantino había desaparecido. Por tanto, no fue el ejército en sí el culpable de la decadencia del imperio, sino más bien el sistema que lo sustentaba. Sin instituciones sólidas subyacentes que pudieran perdurar más allá del reinado de cada emperador, el estado era extremadamente vulnerable en tiempos de crisis. Bizancio había llegado a depender demasiado de emperadores individuales y su supervivencia continuada ya no era segura. Si bien la desaparición del sistema de temas jugó un papel importante en la decadencia militar del imperio, otros factores también fueron importantes. Entre ellos, se incluyen:
Después de 1204, los emperadores de Nicea continuaron con algunos aspectos del sistema establecido por los Comneno. Sin embargo, a pesar de la restauración del imperio en 1261, los bizantinos nunca volvieron a poseer los mismos niveles de riqueza, territorio y mano de obra que habían estado a disposición de los emperadores Comneno y sus predecesores. Como resultado, el ejército sufría una escasez constante de fondos. Después de la muerte de Miguel VIII Paleólogo en 1282, mercenarios poco fiables, como la gran Compañía Catalana, pasaron a formar una proporción cada vez mayor de las fuerzas restantes.
En la caída de Constantinopla en 1453, el ejército bizantino contaba con unos 7.000 hombres, 2.000 de los cuales eran mercenarios extranjeros. Frente a los 80.000 soldados otomanos que asediaban la ciudad, las probabilidades eran desesperadas. Los bizantinos resistieron el tercer ataque de los jenízaros de élite del sultán y, según algunos relatos, ambos bandos estuvieron a punto de repelerlos, pero un general genovés a cargo de una sección de la defensa, Giovanni Giustiniani , resultó gravemente herido durante el ataque y su evacuación de las murallas provocó el pánico en las filas de los defensores. Muchos de los italianos, que estaban pagados por el propio Giustiniani, huyeron de la batalla.
Algunos historiadores sugieren que la puerta Kerkoporta en la sección Blachernae había quedado sin llave, y los otomanos pronto descubrieron este error, aunque los relatos indican que esta ventaja para los otomanos fue de hecho contenida por los defensores y rechazada. [ cita requerida ] Los otomanos irrumpieron. El propio emperador Constantino XI dirigió la última defensa de la ciudad en solitario. Dejando a un lado sus galas púrpuras, se paró frente a los turcos otomanos que se acercaban con espada y escudo en mano.
El emperador fue alcanzado dos veces por las tropas turcas, siendo el golpe mortal un cuchillo en la espalda. Allí, en las murallas de Constantinopla, solo y abandonado por sus tropas restantes, el emperador murió. La caída de la capital bizantina significó el fin del imperio romano. El ejército bizantino, el último descendiente directo superviviente de las legiones romanas , estaba acabado.
El tamaño y la composición exactos del ejército bizantino y sus unidades es un tema de considerable debate, debido a la escasez y la naturaleza ambigua de las fuentes primarias. La siguiente tabla contiene estimaciones aproximadas. Todas las estimaciones excluyen el número de remeros; para dichas estimaciones, véase Marina bizantina .
Según Mark Whittow, los recursos militares del Imperio bizantino eran comparables en líneas generales a los de otros estados europeos de la Alta Edad Media . Como tal, Bizancio puede no haber sido más rico o más poderoso que otros estados europeos, pero estaba más centralizado y más unido, y este fue un factor vital para su supervivencia. [48] Al utilizar varias fuentes bizantinas, estima que todas las fuerzas de caballería del imperio, entre los siglos VIII y X, eran algo más de 10.000 y el número de infantería 20.000, [49] y sostiene que el número de soldados en las unidades bizantinas debería contarse en cientos y no en miles, y el ejército en miles y no en decenas de miles. [48] Sin embargo, Warren Treadgold sostiene que esto es el resultado de una lectura incorrecta de las fuentes, como confundir destacamentos de legiones con legiones enteras. El imperio tuvo una continuidad demostrable de gobierno y administración desde la antigüedad hasta 1204, y había demostrado un alto grado de organización y estandarización. El análisis de las fuentes realizado por Treadgold concluye que estas respaldan la idea de que el ejército bizantino era "grande y estaba muy bien organizado" hasta su disolución en la crisis del siglo XI. Por tanto, se estima que el ejército bizantino medio era significativamente mayor y no era comparable en modo alguno con los ejércitos contemporáneos de Europa occidental. [50] El trabajo de Whittow muestra muchos signos de descuido y de lectura incorrecta de las fuentes. [51]
Alexandru Madgearu cita una estimación de un ejército de 250.000 en 1025. [52] Treadgold cita estimaciones contemporáneas de 80.000 en 773 y 120.000 en 840. [50]
En respuesta a que los persas desplegaran una caballería pesada que no tenía rival en el combate cuerpo a cuerpo, los bizantinos intentaron replicar estas unidades de élite, llamándolas "catafractos". [53] La palabra catafracto (del griego κατάφρακτος, kataphraktos , con un significado literal de 'completamente blindado' en español) era lo que los pueblos de habla griega (y más tarde latina) usaban para describir a la caballería pesada. Históricamente, el catafracto era un jinete fuertemente armado y acorazado que vio acción desde los primeros días de la Antigüedad hasta la Alta Edad Media . Originalmente, el término catafracto se refería a un tipo de armadura que se usaba para cubrir todo el cuerpo y el del caballo. Finalmente, el término describía al propio jinete. Los catafractos eran temibles y disciplinados. Al igual que las unidades persas en las que se basaban, tanto los hombres como los caballos iban fuertemente armados y los jinetes iban equipados con lanzas, arcos y mazas. Estas tropas eran lentas en comparación con otras caballerías, pero su efecto en el campo de batalla, particularmente bajo el emperador Nicéforo II , fue devastador. Los tipos de catafractos más fuertemente armados se llamaban clibanarii ( klibanophoroi ). Con el tiempo, dejaron de ser una unidad distintiva y fueron absorbidos por los catafractos.
La caballería bizantina era ideal para combatir en las llanuras de Anatolia y el norte de Siria , que, a partir del siglo VII, constituyeron el principal campo de batalla en la lucha contra las fuerzas del Islam . Estaban fuertemente armados con lanzas, mazas y espadas, así como fuertes arcos compuestos que les permitían alcanzar el éxito contra enemigos más ligeros y rápidos, siendo particularmente eficaces tanto contra los árabes y turcos en el este, como contra los húngaros y pechenegos en el oeste.
A mediados del período bizantino (c. 900-1200), el arma montada regular estaba dividida en general en katafraktoi (fuertemente blindados y destinados a la acción de choque), koursorses (de peso medio equipados con armadura de malla o escamas) y arqueros a caballo ligeramente armados. [54]
La tradición militar del Imperio bizantino se originó en el período romano tardío, tomando como modelos principales los ejércitos y tratados de guerra del período helenístico tardío, y sus ejércitos siempre incluyeron soldados de infantería profesionales . Dicho esto, en el período medio, especialmente la infantería pasó a un segundo plano frente a la caballería, ahora el principal brazo ofensivo del ejército. El equipo variaba significativamente, entre los temas de la infantería especialmente, pero un soldado de infantería promedio del período medio se parecería a los soldados helenísticos de antaño, equipados con una gran lanza , espada o hacha , plumbata (dardos con peso de plomo), gran escudo ovalado, circular o de cometa , casco de metal o gorra de fieltro grueso y armadura acolchada o de cuero. Los soldados más ricos podían permitirse una cota de malla de hierro laminada o incluso de cadena , pero estas eran generalmente el dominio exclusivo de la caballería y los oficiales; muchos manuales militares de los siglos X y XI ni siquiera mencionan que la infantería las usara como una posibilidad. La infantería bizantina estaba relativamente ligeramente blindada en comparación con sus predecesores grecorromanos, y su fuerza provenía de su excepcional organización y disciplina, ya que no estaban revestidos de hierro. [55] [56]
Las tropas pronoiar empezaron a aparecer durante el siglo XII, en particular durante el reinado del emperador Manuel I Comneno (1143-1180). Se trataba de soldados a los que se les pagaba con tierra en lugar de dinero, pero no operaban según el antiguo sistema thema del periodo bizantino medio. Las pronoiai se convirtieron, en esencia, en una licencia para cobrar impuestos a los ciudadanos que vivían dentro de los límites de la concesión (los paroikoi). Los pronoiars (aquellos a los que se les había concedido una pronoia) se convirtieron en algo así como recaudadores de impuestos, a los que se les permitía quedarse con parte de los ingresos que recaudaban.
Por lo tanto, se considera generalmente que estos hombres eran el equivalente bizantino de los caballeros occidentales: en parte soldados, en parte gobernantes locales. Sin embargo, es importante señalar que el emperador seguía siendo el propietario legal de la tierra de los pronoiares. Por lo general, los pronoiares de caballería habrían estado equipados con armadura de malla, lanzas y bardas de caballo. Manuel reequipó su caballería pesada al estilo occidental en algún momento durante su reinado; es probable que muchas de estas tropas hubieran sido pronoiares. Estas tropas se volvieron particularmente comunes después de 1204, al servicio del Imperio de Nicea en el oeste de Asia Menor .
Los akritas (en plural, akritoi o akritai ) eran los defensores de las fronteras anatolias del Imperio. Aparecieron después de las conquistas árabes o mucho más tarde, cuando las tribus turcas invadieron Anatolia desde el este. Las unidades akritas estaban formadas por griegos nativos que vivían cerca de las fronteras orientales. Aún se debate si estos hombres eran en realidad soldados-granjeros o vivían de las rentas de sus pequeñas propiedades mientras se concentraban en sus tareas militares. Los akritas probablemente eran en su mayoría tropas ligeras, armadas con arcos y jabalinas.
Eran muy hábiles en la guerra defensiva, a menudo contra las incursiones de los jinetes ligeros turcos en las montañas de Anatolia, pero también podían cubrir el avance del ejército bizantino regular. Sus tácticas probablemente consistían en escaramuzas y emboscadas para atrapar a los rápidos arqueros a caballo turcos. El folclore griego y las canciones tradicionales de la era bizantina hasta el siglo XIX presentan en gran medida a los akritas y sus hazañas (siempre exageradas) (ver canciones acríticas ).
El ejército bizantino empleaba con frecuencia tropas mercenarias extranjeras procedentes de muchas regiones diferentes. Estas tropas a menudo complementaban o ayudaban a las fuerzas regulares del imperio; a veces, incluso formaban el grueso del ejército bizantino. Pero durante la mayor parte de la larga historia del ejército bizantino, los soldados extranjeros y militares reflejaban la riqueza y el poder del imperio bizantino , ya que el emperador, capaz de reunir ejércitos de todos los rincones del mundo conocido, era formidable.
Las tropas extranjeras durante el período romano tardío eran conocidas como foederati ("aliados") en latín, y durante el período bizantino eran conocidas como Phoideratoi (griego: Φοιδεράτοι) en griego. A partir de este punto, las tropas extranjeras (principalmente mercenarios) fueron conocidas como Hetairoi (griego: Ἑταιρείαι, "Compañerismo") y se emplearon con mayor frecuencia en la Guardia Imperial . Esta fuerza se dividió a su vez en las Grandes Compañías (Μεγάλη Εταιρεία), las Compañías Medias (Μέση Εταιρεία) y las Compañías Menores (Μικρά Εταιρεία), comandadas por sus respectivos Hetaireiarches – "señores de la Compañía". Es posible que estas se hayan dividido sobre una base religiosa que separa a los súbditos cristianos, los extranjeros cristianos y los no cristianos, respectivamente. [57]
A principios del siglo VI, varias tribus bárbaras que acabaron destruyendo el Imperio romano de Occidente en el siglo V acabaron siendo reclutadas en los ejércitos del Imperio romano de Oriente . Entre ellas se encontraban los hérulos , que habían depuesto al último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo, bajo el mando de Odoacro en 476. Otros bárbaros eran los hunos , que habían invadido el dividido Imperio romano durante el segundo cuarto del siglo V bajo el mando de Atila , y los gépidos , que se habían asentado en los territorios rumanos al norte del río Danubio .
Fueron estos mismos mercenarios bárbaros los que el emperador Justiniano había utilizado para ayudar a su ejército a recuperar los territorios romanos perdidos de Occidente, que incluían Italia, el norte de África, Sicilia y la Galia. El general bizantino Belisario utilizó arqueros hunos y mercenarios hérulos en su ejército para recuperar el norte de África y las islas Baleares de los vándalos , y en 535-537, reclutó infantería hérula y jinetes hunos para ayudarlo a asegurar Sicilia y todo el sur de Italia, así como para defender la ciudad de Roma de los ostrogodos .
En 552, el general armenio Narsés derrotó a los ostrogodos con un ejército que incluía un gran número de soldados germanos, incluidos 3.000 hérulos y 400 gépidos. Dos años más tarde, Narsés aplastó a un ejército combinado de invasores francos y alamanes con un ejército romano que incluía un contingente de tropas mercenarias hérulas.
Además, durante el período Comneno , las unidades mercenarias simplemente se dividían por etnia y se las llamaba según sus países de origen: los Inglinoi (ingleses), los Phragkoi (francos), los Skythikoi (escitas), los Latinikoi (latinos), etc. Incluso los etíopes sirvieron durante el reinado de Teófilo . Estas unidades mercenarias, especialmente los Skythikoi, también se utilizaban a menudo como fuerza policial en Constantinopla.
El más famoso de todos los regimientos bizantinos fue la legendaria Guardia Varega . Esta unidad tiene sus orígenes en los 6.000 rus enviados al emperador Basilio II por Vladimir de Kiev en 988. Las tremendas habilidades de combate de estos bárbaros norteños, que empuñaban hachas, y su intensa lealtad (comprada con mucho oro) los establecieron como un cuerpo de élite, que pronto ascendió hasta convertirse en la guardia personal de los emperadores. Esto se ejemplifica aún más con el título de su comandante, Akolouthos (Ακόλουθος, "acólito/seguidor" del emperador).
Inicialmente, los varegos eran en su mayoría de origen escandinavo , pero más tarde la guardia llegó a incluir también a muchos anglosajones (tras la conquista normanda). La Guardia Varega luchó en la Batalla de Beroia en 1122 con gran distinción, y estuvo presente en la Batalla de Sirmio en 1167, en la que el ejército bizantino aplastó a las fuerzas del Reino de Hungría . Se cree que la Guardia Varega fue disuelta después del saqueo de Constantinopla por las fuerzas de la Cuarta Cruzada en 1204 [ cita requerida ] ; casi todos los relatos contemporáneos coincidieron en que eran la unidad bizantina más importante presente y fueron fundamentales para repeler los primeros asaltos de los cruzados.
Los bizantinos usaban originalmente armas desarrolladas a partir de sus orígenes romanos tardíos: la espada larga ( spatha ), la lanza ( contus ), las jabalinas ( spiculum , verutum y lancea ) de la era de la migración romano-germánica, el dardo con peso de plomo ( plumbata ), la honda y la honda-bastón ( fundum y fustibalus ) y el arco compuesto recurvo tipo Qum Darya (" huno ") ( arcus ). Sin embargo, a medida que la tecnología militar cambiaba, los bizantinos cambiaban junto con ella, adoptando nuevas innovaciones en la construcción de arcos de los ávaros, magiares y turcos seléucidas que llegaban, y adaptando sus tácticas y equipos de infantería a la realidad cambiante de la guerra a medida que avanzaba el tiempo.
Había muchos tipos de espada ( spathion ); recta, curva, de una o dos manos, que se representan en ilustraciones. Según Vegecio , en el siglo V el gladius romano corto había sido abandonado en favor de una espada larga de dos filos, la spatha , utilizada tanto por la infantería como por la caballería. [58] El Sylloge Tacticorum del siglo X da la longitud de este tipo de espada como el equivalente a 94 cm y menciona una nueva espada similar a un sable de la misma longitud, el paramerion , un arma de corte curva de un solo filo para los soldados de caballería. [59] Ambas armas podían llevarse en un cinturón o en una correa para el hombro. Se han encontrado una gran cantidad de espadas de fabricación bizantina que datan de los siglos IX-XI en los Balcanes y la región del Ponto, a saber, que consisten en los tipos " Garabonc ", " Pliska " y "Galovo" según sus lugares de hallazgo. [60] Estos estilos de espada evolucionaron por separado de sus contrapartes de Europa occidental, surgiendo de spathae de tipo asiático de la Antigüedad tardía introducidas por los alanos y los hunos, con accesorios para las empuñaduras y vainas que derivaban de los estilos persas, a los que luego se les dio su propia moda bizantina. También tienen una relación con la evolución del sable, un arma que evolucionó a partir del langseax estrecho huno de la Antigüedad tardía, que los bizantinos llamaban paramerion . [ 61] Aunque se han encontrado docenas de sables de Bulgaria que datan de los siglos VIII al XV, hasta el momento no se puede identificar definitivamente ninguno como ejemplos bizantinos. [62] A fines del siglo XII, las espadas de armamento occidentales habían reemplazado a la mayoría de los estilos bizantinos nativos, como el Oakeshott Tipo-10a encontrado en Pernik . [63]
Las picas y lanzas ( kontaria ) del siglo X tenían aproximadamente 4 metros de largo con una punta de hierro ( xipharion , aichme ). Un tipo de lanza de infantería, el menaulion , se describe en detalle; era tan gruesa como cabía en la palma de la mano de un hombre, tomada entera de roble joven, retoños de cornejo, "o los llamados retoños de artzekidion ". Tenía entre 1,9 y 3,1 metros de largo con una cabeza de 23-39 cm, para uso de los soldados de infantería media (llamados menaulatoi por su arma) contra los kataphraktoi enemigos , un excelente ejemplo de un arma y un tipo de soldado especializado desarrollado para un papel táctico específico. [59] Tanto la infantería ligera como la caballería llevaban jabalinas ( akontia o riptaria ) de no más de dos metros. Se han encontrado múltiples puntas de lanza en sitios bizantinos del siglo XI, a saber, el campo de batalla de Drastar de 1081 d. C., los naufragios de Serce Limani y la capa de destrucción del Gran Palacio de los siglos XII y XIII . [64] [65] [66]
Las mazas (llamadas rabdion , vardoukion o matzouka ) y las hachas (llamadas pelekion , axina o tzikourion ) servían como armas de choque. Los kataphraktoi del siglo X recibieron instrucciones de llevar mazas de hierro pesadas ( siderorabdia ) -de seis, cuatro o tres puntas- para golpear a los soldados enemigos a través de su armadura. [67] Las hachas de batalla simétricas y asimétricas de doble punta, así como las hachas de una sola punta, se mencionan en las fuentes primarias. Michael Psellos y Anna Komnene mencionan el uso de hachas danesas por parte de la Guardia Varega. [68] Se han encontrado una gran cantidad de cabezas de hacha en sitios como el campo de batalla de Drastar, principalmente de una sola hoja, pero un ejemplo altamente decorado de la región de Novi Pazar de Bulgaria posee un pico de guerra opuesto a la cabeza, lo que corrobora las descripciones de los manuales militares. [64]
La honda o posiblemente la honda de bastón ( sphendobolos ), la jabalina ( akontion o riptarion ) y el arco ( toxarion ) eran las armas utilizadas por los rangos medios de infantería, escaramuzadores y escaramuzadores de caballería y arqueros. El arco bizantino, como el arco imperial y romano tardío, era del tipo compuesto, recurvo, con una empuñadura reforzada con tornos con brazos asimétricos con siyahs de cuerno que se asentaban en el reverso de la flexión natural del arco cuando no estaba encordado. Los arcos compuestos recurvos de este período normalmente medían entre 1,2 y 1,6 metros de longitud, como los ejemplos del siglo IX de Moshchevaja Balka en el Cáucaso, cambiando de forma del tipo Qum Darya (huno), al ávaro , al magiar y al selyúcida a medida que avanzaba la tecnología y el contacto intercultural. [69] [70] El solenarion era un tubo hueco a través del cual un arquero podía lanzar rápidamente varios dardos pequeños ( myas , es decir, "moscas") usando el pulgar; Ana Comnena comentó que la ballesta de tipo occidental de los cruzados , a la que llamó tzangra , era desconocida en Bizancio antes del siglo XII. [71] [72] La experimentación de Dawson mostró que es posible alcanzar una distancia estimada de 500 metros con un arco compuesto recurvo y el dardo de un solenarion . [73] Se encontraron puntas de flecha en las excavaciones de Amorion y Sardis , aunque en su mayoría de tipos utilizados para la caza, mientras que se han encontrado puntas de guerra en Pliska y Veliki Preslav . [74] [75] La ballesta fue adoptada por la infantería bizantina en el siglo XIII, [76] aunque se registra que el rebelde chipriota Isaac Comneno utilizó ballesteros ya en 1191. [77] También se observó su uso durante el asedio de Constantinopla en 1204. [78] Asociada principalmente con los europeos occidentales, la ballesta o tzangra siguió teniendo una relevancia secundaria y se limitó principalmente al combate naval y los asedios. [79] Los soldados que usaban esta arma eran conocidos como tzangratoroi . A pesar de su relativa rareza, [80] Juan Cantacuceno se refirió con aprobación a su eficiencia en las batallas de asedio, mientras que también se creó un nuevo cargo militar, el stratopedarches ton tzangratoron . [81]
El escudo ( skoutarion ) se presentó en varias formas en el período bizantino medio, con grandes escudos ovoides y circulares de 107-118 cm como ejemplos clásicos anteriores que en su mayoría dieron paso al escudo circular más pequeño de 50-80 cm y al escudo cometa oblongo de 90-100 cm (a veces llamado thyreos ) poco antes del 900 d. C. [59] El escudo rectangular, en uso desde la antigüedad clásica, también se menciona textualmente en el Sylloge Tacticorum y se evidencia en el arte. La Tactica de León VI afirma que los patrones del escudo y el color de la túnica coincidían con el regimiento, una característica también evidenciada en la anterior Notitia Dignitatum , un registro romano tardío de cargos y unidades militares de fines del siglo IV a principios del siglo V. [82] Por cierto, algunas de esas unidades están enumeradas en el De Ceremoniis en su sección sobre las expediciones a Creta e Italia en 911-949, incluidos los Victores , los Theodosiaci y los Stablesiani , aunque solo los Victores pueden identificarse con una unidad específica con un patrón de escudo en la Notita Dignitatum . [83] La mayoría de los motivos de los escudos tomaron la forma de patrones geométricos, con bandas radiales, diamantes, motivos de clave griega y otras formas que eran populares. Las inscripciones también son frecuentes en los escudos, típicamente en escritura pseudocúfica , pero en ocasiones también están presentes inscripciones griegas reales. Las cruces también se evidencian a partir del siglo XII, como lo atestigua Nicetas Akominatos, y los patrones protoheráldicos aparecen en el siglo XII-XIII, incluidos leones y ajedrezado. [82] También hay testimonios de estrellas y lunas crecientes, que son originarias de las regiones de Tracia, Anatolia y el Peloponeso, siendo una estrella y una media luna rojas y blancas el motivo característico de los marines y el regimiento de guardias de Tzakones en los siglos XIII y XIV. [84]
Las armas y armaduras están bien atestiguadas al final de la Antigüedad tardía, con la armadura laminar tipo Niederstotzingen ( kelivanon ) introducida alrededor del 520 d. C. como lo evidencia el fuerte de Halmyris en Rumania. [85] [86] Se conocen más de una docena de corazas laminares individuales de sitios romanos tardíos en los Balcanes, como en Caricin Grad ( Justiniana Prima ), lo que atestigua su uso generalizado por el ejército romano. [87] La mayoría de las armaduras laminares en Europa de los siglos VI-VII son de fabricación romana tardía, que fueron regaladas y luego encontradas en los entierros de nobles germánicos y ávaros, aunque un puñado eran de fabricación local. [86] [88] La cota de malla ( lorica hamata ) y la escama ( lorica plumata ) también se evidencian de manera concluyente en las obras de arte, y se encontró una armadura de escamas similar a la de Kunszentmarton en las capas de la Antigüedad Tardía en Cartago Spartaria , de después de la reconquista de Justiniano. [89] Los fragmentos de armadura de cota de malla también están bien atestiguados en la arqueología, ya sea en forma de aventails de casco o fragmentos de cotas de torso, y se conoce una cota de malla completa de la tumba germánica del siglo VI de Gammertingen. La armadura de cota de malla romana tardía se hacía de la misma manera que las túnicas coptas, estando formada por una gran lámina de eslabones en forma de cruz y luego doblada por la mitad, y unida a los lados con filas remachadas en el frente conectadas a filas de eslabones sólidos en la parte posterior, generalmente con pequeñas aberturas dejadas en el dobladillo inferior de la falda a cada lado para la movilidad. [90] También se encuentran evidencias de armaduras en las extremidades, con el Strategikon de Maurice haciendo referencia a kheiromanika sidera ("mangas de hierro para las manos", probablemente de origen oriental), y ocreae , okridia o periknemides (grebas). Se han encontrado grebas entablilladas de Avar con escarpines de escamas en Kölked-Feketekapu, similares a las grebas entablilladas con escarpines de malla de Valsgarde. [91] Se encuentran evidencias de refuerzos de guardamanos lamelares en Sovizzo, Roma, y Crypta Balbi en Italia, mientras que una miríada de ejemplos de malla se encuentran evidenciados en el Cáucaso de los siglos VI-VIII. [92] También se conoce un par de guanteletes de placas del siglo VII del distrito de Sochi en la región de Krasnodar de Rusia. [93]
Los cascos de los siglos VI-VIII están increíblemente bien evidenciados, pertenecientes a tres formas principales: el casco laminar, el casco de banda y el spangenhelm , todos los cuales fueron utilizados por el ejército romano tardío en ese momento. [86] Los cascos de cresta romanos tardíos y los cascos cónicos tempranos del tipo encontrado en Staritsa y Apsaros también pueden haber estado presentes, con el primero en declive y el segundo creciendo lentamente en popularidad. Las formas dominantes fueron el casco de banda tipo Narona , el spangenhelm tipo Leiden / Novae y el spangenhelm tipo Baldenheim . [86] [91] Los cascos laminares tipo Niederstotzingen también estaban en uso, como lo demuestra el hallazgo del centro de fabricación de armas del siglo VI-VII de Stara Zagora . [94] Sin embargo, estas formas cayeron en desuso en algún momento a fines del siglo VII y mediados del VIII, siendo suplantadas por tipos más nuevos y el casco cónico medieval . También se menciona el gorjal ( peritrakhelion ), aunque no se sabe con certeza si adoptaba la forma de cota de malla y venas de tela, o los gorjales de placa más antiguos, como los de Chatalka y Tarasovo . [91]
Escamas ( Thorax Pholiodotos ), Malla ( Zava , Lorikion , o Thorax Halusidotos ) y Lamelar ( Klivanion ) se evidencian en obras de arte de los siglos VI al XIV, junto con alguna forma de armadura de tela defensiva ( Zava , Kavadion , Bambakion , o Neurikon ). [82] [95] Las faldas unidas a esta armadura se llamaban kremasmata y podían estar hechas de malla, tela defensiva, escamas o láminas. [95] Pteriges ( ptera ) también se evidencian, junto con hombreras ( mela ), armaduras de brazo ( manikia , manikellia , kheiropsella , kheiromanika ) y armaduras de pierna ( khalkotouba , periknemides , podopsella ). [82] Aunque hay una gran cantidad de hallazgos de cascos y armaduras corporales de finales de la Antigüedad tardía en el siglo VI-VII, la evidencia arqueológica de armaduras bizantinas en la Edad Media es decididamente pobre, con ejemplos escasos de los Balcanes del Norte y Crimea que se extienden a lo largo de más de 600 años. Los hallazgos más destacados son una cota de malla de latón plateado del siglo X de Stara Zagora, Bulgaria, albergada en el museo de Sofía , y múltiples cotas de malla encontradas en el sitio de Cherson bizantino medio en Crimea, así como un solo fragmento de una armadura laminar. [96] [97] Un fragmento de otro tipo de armadura laminar se encontró en la capa de destrucción del Gran Palacio de Estambul, posiblemente de finales del siglo XII o principios del XIII. [66] También se encontró un pie de una calza de malla en las catacumbas de la aldea de Kyulchevka en Bulgaria, que data de entre los siglos IX y XI d. C. [98] Se han encontrado tres cascos de tipo "frigio" en Branicevo , Serbia, y Pernik, Bulgaria, todos ellos datados aproximadamente de la época de la revuelta búlgara de 1185. [99] [100] También se cree que el casco de Aleksandr Nevskii alojado en la Armería del Kremlin se fabricó en Constantinopla y data de los siglos XIII y XIV. [101] Finalmente, un tesoro de armaduras italianas fue desalojado de Hagia Eirene en 1839, que se cree que proviene del asedio de Constantinopla en 1453, pero nunca se ha localizado ninguna de las piezas. [102] La armadura italiana es bien conocida en otros sitios de los Balcanes, como Calcis y Rodas., donde se cree que algunos equipos fueron reutilizados por los bizantinos locales en empleos venecianos cuando pasaron de moda. [103] [104] La infame "escama bizantina con bandas" o "lámina bizantina" que se ve en el arte nunca se ha encontrado arqueológicamente, aunque, por el contrario, hay muy pocas excavaciones arqueológicas de sitios militares del período bizantino de Turquía y Grecia, y ninguna de ellas ha revelado fragmentos de armadura corporal.
Se cree que el trabuquete de tracción fue llevado de China a Europa por los ávaros en los años 550-580 d. C., donde fue rápidamente adoptado por el ejército romano tardío, llamándolo manganikon o alakatia , de ahí el término "mangonel". [105] Se cree que los trabuquetes de contrapeso se inventaron en el período bizantino medio, ya que Ana Comnena afirma que la nueva artillería fue inventada por Alejo Comneno en 1097, y los trabuquetes de contrapeso se describen poco después, a partir de la década de 1120. [106] Junto con los trabuquetes, la Táctica de León VI menciona el uso de la toxobolistra , que se describe con más detalle en la sección del De Ceremoniis sobre las expediciones a Creta como un motor de torsión con estructura de hierro, el mismo que el de la Antigüedad tardía. Finalmente, el sifón y el kheirosiphon se usaban para proyectar fuego griego , tanto desde buques de guerra como desde murallas. [107] [108]
A diferencia de las legiones romanas , la fuerza del ejército bizantino residía en su caballería acorazada, los catafractos , que evolucionaron a partir de los clibanarios del Imperio tardío. Su tipo de guerra y sus tácticas evolucionaron a partir de los manuales militares helenísticos y la infantería todavía se utilizaba, pero principalmente en funciones de apoyo y como base de maniobra para la caballería.
Según David Nicolle , "casi más importante que la táctica era la cuestión de la moral, y los líderes bizantinos le prestaban mucha atención. El papel de Bizancio como imperio cristiano era fundamental para su moral. Los preparativos religiosos cuidadosos precedían a una batalla", que incluía el desfile de cruces, reliquias e imágenes, todo lo cual "tuvo un profundo impacto en la mente de los hombres". [109]
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