En la batalla de Taginae (también conocida como la batalla de Busta Gallorum ) en junio/julio de 552, las fuerzas del Imperio bizantino bajo el mando de Narsés rompieron el poder de los ostrogodos en Italia y allanaron el camino para la reconquista bizantina temporal de la península italiana.
Ya en 549 el emperador Justiniano I había planeado enviar un gran ejército a Italia para concluir la prolongada guerra con los ostrogodos iniciada en 535. Durante 550-51 una gran fuerza expedicionaria de un total de 20.000 o posiblemente 25.000 hombres se reunió gradualmente en Salona en el Adriático , que comprendía unidades bizantinas regulares y un gran contingente de aliados extranjeros, en particular lombardos , hérulos y búlgaros . [6] El chambelán imperial ( cubiculario ) Narsés fue designado para comandar a mediados de 551. La primavera siguiente, Narsés dirigió este ejército bizantino alrededor de la costa del Adriático hasta Ancona , y luego se dirigió hacia el interior con el objetivo de marchar por la Vía Flaminia hasta Roma .
En un lugar conocido como Busta Gallorum ( griego antiguo : Βουσταγαλλώρων , romanizado : Boustagallṓrōn , lit. "tumbas de los galos"), [7] cerca del pueblo de Taginae o Tadinae (tradicionalmente ubicado en algún lugar al norte del moderno Gualdo Tadino ), los bizantinos se encontraron con el ejército ostrogodo comandado por el rey Totila , que había estado avanzando para interceptarlos. Al verse considerablemente superado en número, Totila aparentemente entró en negociaciones mientras planeaba un ataque sorpresa, pero Narsés no se dejó engañar por esta estratagema.
Aunque gozaba de superioridad numérica, Narsés desplegó su ejército en una sólida posición defensiva. En el centro concentró el gran cuerpo de mercenarios germanos desmontados en una formación densa y colocó las tropas bizantinas a ambos lados. En cada ala colocó 4.000 arqueros de a pie.
Totila inicialmente intentó flanquear a su oponente tomando una pequeña colina a la izquierda bizantina que dominaba la única ruta hacia la retaguardia de la línea bizantina, pero parte de la infantería bizantina desplegada en una formación compacta y bien protegida logró repeler los sucesivos ataques de la caballería ostrogoda.
Al no haber logrado cambiar la posición de Narsés y esperando 2.000 refuerzos de Teia , Totila utilizó varios recursos para retrasar la batalla, incluidas ofertas engañosas de negociación y duelos entre las líneas de batalla. En una de esas ocasiones, Totila envió a un desertor bizantino llamado Coccas para desafiar a cualquier bizantino a un combate singular. Coccas era grande e inmensamente fuerte. Tenía reputación entre los godos de ser un luchador despiadado y poderoso. Un armenio llamado Anzalas, uno de los guardaespaldas de Narsés, respondió al desafío. Coccas cargó contra Anzalas, pero en el último momento, Anzalas desvió su caballo y apuñaló al campeón godo en el costado. No fue el presagio más auspicioso para los ostrogodos.
Sin embargo, el rey ostrogodo tenía otra táctica para retrasar el paso. Ambos ejércitos observaron cómo Totila, vestido con una brillante armadura púrpura y dorada y montado en un enorme semental, galopaba hacia el espacio que había entre los dos grandes ejércitos. Su caballo daba vueltas, se encabritaba, hacía piruetas y corría hacia atrás mientras Totila lanzaba su lanza al aire y la atrapaba. Por fin, regresó con su propio ejército y se puso la armadura de batalla. Teia había llegado.
Cuando llegaron los refuerzos, Totila rompió la formación y se retiró a almorzar. Narsés, temeroso de una posible artimaña, permitió a sus tropas refrescarse sin abandonar sus posiciones. Totila, aparentemente con la esperanza de tomar a su enemigo por sorpresa, lanzó un repentino asalto a gran escala a caballo contra el centro bizantino. Autores antiguos y modernos lo han acusado de locura, pero Totila probablemente intentó acercarse al enemigo lo más rápido posible para evitar los efectos de los formidables arqueros bizantinos. Sin embargo, los bizantinos estaban preparados para tal movimiento y los arqueros se agruparon en los flancos para inclinar su frente hacia el centro de modo que su línea de batalla adquiriera forma de medialuna. Atrapada en el fuego enfilado de ambos lados, la caballería ostrogoda sufrió muchas bajas y su ataque flaqueó. El curso y la duración de la batalla posterior son inciertos, pero hacia la tarde Narsés ordenó un avance general y los ostrogodos se dispersaron y huyeron. Aunque los relatos varían, probablemente fue durante la derrota posterior cuando Totila murió.
Narsés se dirigió a Roma, que cayó con una resistencia limitada. Los ostrogodos se reagruparon bajo el mando del sucesor de Totila, Teia, pero sufrieron una derrota final en la batalla de Mons Lactarius (cerca del monte Vesubio ) y, a partir de entonces, lo más probable es que fueran absorbidos por los lombardos , otra tribu germánica que invadió Italia en el siglo VI.
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