James Watt FRS , FRSE ( / wɒt / ; 30 de enero de 1736 ( 19 de enero de 1736 OS ) - 25 de agosto de 1819) [a] fue un inventor , ingeniero mecánico y químico escocés que mejoró la máquina de vapor Newcomen de 1712 de Thomas Newcomen con su máquina de vapor Watt en 1776, que fue fundamental para los cambios provocados por la Revolución Industrial tanto en su natal Gran Bretaña como en el resto del mundo.
Mientras trabajaba como fabricante de instrumentos en la Universidad de Glasgow , Watt se interesó en la tecnología de las máquinas de vapor . En ese momento, ingenieros como John Smeaton eran conscientes de las ineficiencias de la máquina de Newcomen y se propusieron mejorarla. [1] La intuición de Watt fue darse cuenta de que los diseños de motores contemporáneos desperdiciaban una gran cantidad de energía al enfriar y recalentar repetidamente el cilindro . Watt introdujo una mejora de diseño, el condensador separado , que evitaba este desperdicio de energía y mejoraba radicalmente la potencia, la eficiencia y la rentabilidad de las máquinas de vapor. Finalmente, adaptó su máquina para producir movimiento rotatorio, ampliando enormemente su uso más allá del bombeo de agua.
Watt intentó comercializar su invento, pero atravesó grandes dificultades financieras hasta que en 1775 se asoció con Matthew Boulton . La nueva firma de Boulton y Watt finalmente tuvo mucho éxito y Watt se convirtió en un hombre rico. Cuando se jubiló, Watt continuó desarrollando nuevos inventos, aunque ninguno fue tan importante como su trabajo con la máquina de vapor.
Cuando Watt desarrolló el concepto de caballo de fuerza , [2] la unidad de potencia del SI , el vatio , recibió su nombre.
James Watt nació el 19 de enero de 1736 en Greenock , Renfrewshire , el mayor de los cinco hijos supervivientes de Agnes Muirhead (1703-1755) y James Watt (1698-1782). [3] Watt fue bautizado el 25 de enero de 1736 en Old West Kirk , en Greenock. [4] Su madre procedía de una familia distinguida, tenía una buena educación y se decía que tenía un carácter enérgico, mientras que su padre era carpintero de barcos , propietario de barcos y contratista, y sirvió como alguacil jefe de Greenock en 1751. [3] [5] La riqueza de la familia Watt provenía en parte del comercio de esclavos y bienes producidos por esclavos del padre de Watt. [6] Los padres de Watt eran presbiterianos y fuertes Covenanters , [7] pero a pesar de su educación religiosa más tarde se convirtió en deísta . [8] [9] El abuelo de Watt, Thomas Watt (1642-1734), fue profesor de matemáticas, agrimensura y navegación [3] y alguacil del barón de Cartsburn . [10]
Watt fue educado inicialmente en casa por su madre, y más tarde asistió a la Greenock Grammar School, donde mostró aptitud para las matemáticas , mientras que el latín y el griego no le interesaron.
Se dice que Watt sufrió ataques prolongados de mala salud cuando era niño y frecuentes dolores de cabeza durante toda su vida. [3] [11]
Después de dejar la escuela, Watt trabajó en los talleres de las empresas de su padre, demostrando una considerable destreza y habilidad en la creación de modelos de ingeniería. Después de que su padre fracasara en sus negocios, Watt dejó Greenock para buscar empleo en Glasgow como fabricante de instrumentos matemáticos . [3]
Cuando tenía 18 años, la madre de Watt murió y la salud de su padre comenzó a fallar. Watt viajó a Londres y pudo obtener un período de formación como fabricante de instrumentos durante un año (1755-56), luego regresó a Escocia, estableciéndose en la importante ciudad comercial de Glasgow , con la intención de establecer su propio negocio de fabricación de instrumentos. Todavía era muy joven y, al no haber tenido un aprendizaje completo , no tenía las conexiones habituales a través de un antiguo maestro para establecerse como un fabricante de instrumentos oficial .
Watt se salvó de este impasse gracias a la llegada de instrumentos astronómicos legados por Alexander MacFarlane a la Universidad de Glasgow desde Jamaica , instrumentos que requerían la atención de expertos. [14] Watt los restauró para que funcionaran y recibió una remuneración . Estos instrumentos finalmente se instalaron en el Observatorio Macfarlane . Posteriormente, tres profesores le ofrecieron la oportunidad de establecer un pequeño taller dentro de la universidad. Se inició en 1757 y dos de los profesores, el físico y químico Joseph Black y el famoso economista Adam Smith , se hicieron amigos de Watt. [15]
En un principio trabajó en el mantenimiento y reparación de instrumentos científicos utilizados en la universidad, ayudando en demostraciones y ampliando la producción de cuadrantes . Fabricó y reparó cuadrantes reflectores de latón , reglas paralelas , escalas , piezas para telescopios y barómetros , entre otras cosas.
Biógrafos como Samuel Smiles afirman que Watt tuvo dificultades para establecerse en Glasgow debido a la oposición de la Trades House , pero esto ha sido cuestionado por otros historiadores, como Harry Lumsden. Los registros de este período son fragmentarios, pero si bien está claro que Watt encontró oposición, pudo trabajar y comerciar como trabajador metalúrgico calificado , lo que sugiere que la Incorporation of Hammermen estaba satisfecha de que cumpliera con sus requisitos para ser miembro, o que Watt logró evitar su oposición rotunda. [16]
En 1759, formó una sociedad con John Craig, un arquitecto y hombre de negocios, para fabricar y vender una línea de productos que incluía instrumentos musicales y juguetes. Esta sociedad duró los siguientes seis años y empleó hasta 16 trabajadores. Craig murió en 1765. Un empleado, Alex Gardner, finalmente se hizo cargo del negocio, que perduró hasta el siglo XX. [17]
En 1764, Watt se casó con su prima Margaret (Peggy) Miller, con quien tuvo 5 hijos, 2 de los cuales vivieron hasta la edad adulta: James Jr. (1769-1848) y Margaret (1767-1796). Su esposa murió en el parto en 1773. En 1777, se casó de nuevo, con Ann MacGregor, hija de un fabricante de tintes de Glasgow , con quien tuvo 2 hijos: Gregory (1777-1804), que se convirtió en geólogo y mineralogista, [18] y Janet (1779-1794). Ann murió en 1832. [19] Entre 1777 y 1790 vivió en Regent Place, Birmingham .
Existe una historia popular que dice que Watt se inspiró para inventar la máquina de vapor al ver una tetera hirviendo, el vapor obligando a que la tapa se levantara y así le mostró a Watt el poder del vapor. Esta historia se cuenta de muchas formas; en algunas Watt es un muchacho joven, en otras es mayor, a veces es la tetera de su madre, a veces la de su tía, lo que sugiere que puede ser apócrifa. En cualquier caso, Watt no inventó la máquina de vapor, pero mejoró significativamente la eficiencia de la máquina Newcomen existente al agregar un condensador separado , en consonancia con los principios ahora familiares de la eficiencia térmica . La historia posiblemente fue creada por el hijo de Watt, James Watt, Jr. , quien estaba decidido a preservar y embellecer el legado de su padre. [20] Desde esta perspectiva, puede verse como similar a la historia de Isaac Newton y la manzana que cae y su descubrimiento de la gravedad .
Aunque probablemente se trate de un mito, la historia de Watt y la tetera tiene una base real. En su intento de comprender la termodinámica del calor y el vapor, James Watt llevó a cabo muchos experimentos de laboratorio y sus diarios registran que, para llevarlos a cabo, utilizó una tetera como caldera para generar vapor. [21]
En 1759, el amigo de Watt, John Robison , le llamó la atención sobre el uso del vapor como fuente de fuerza motriz . [22] El diseño de la máquina de Newcomen, en uso durante casi 50 años para bombear agua de las minas, apenas había cambiado desde su primera implementación. Watt comenzó a experimentar con vapor, aunque nunca había visto una máquina de vapor en funcionamiento. Intentó construir un modelo; no funcionó satisfactoriamente, pero continuó con sus experimentos y comenzó a leer todo lo que pudo sobre el tema. Llegó a comprender la importancia del calor latente (la energía térmica liberada o absorbida durante un proceso a temperatura constante) para comprender la máquina, que, sin que Watt lo supiera, su amigo Joseph Black había descubierto años antes. La comprensión de la máquina de vapor estaba en un estado muy primitivo, ya que la ciencia de la termodinámica no se formalizaría hasta casi otros 100 años.
En 1763, se le pidió a Watt que reparara un modelo de motor Newcomen que pertenecía a la universidad. [22] Incluso después de la reparación, el motor apenas funcionaba. Después de mucha experimentación, Watt demostró que aproximadamente tres cuartas partes de la energía térmica del vapor se consumían en calentar el cilindro del motor en cada ciclo. [23] Esta energía se desperdiciaba porque, más adelante en el ciclo, se inyectaba agua fría en el cilindro para condensar el vapor y reducir su presión. Por lo tanto, al calentar y enfriar repetidamente el cilindro, el motor desperdiciaba la mayor parte de su energía térmica en lugar de convertirla en energía mecánica .
La idea fundamental de Watt, a la que llegó en mayo de 1765 mientras cruzaba el parque Glasgow Green [24], fue hacer que el vapor se condensara en una cámara separada del pistón y mantener la temperatura del cilindro a la misma temperatura que el vapor inyectado rodeándolo con una "camisa de vapor". [23] De este modo, el cilindro absorbía muy poca energía en cada ciclo, lo que dejaba más energía disponible para realizar trabajo útil. Watt tuvo un modelo funcional más tarde ese mismo año.
A pesar de que el diseño era potencialmente viable, todavía había dificultades importantes para construir un motor a escala real. Esto requirió más capital , parte del cual provino de Black. Un respaldo más sustancial provino de John Roebuck , el fundador de la célebre Carron Iron Works cerca de Falkirk , con quien ahora formó una sociedad. Roebuck vivía en Kinneil House en Bo'ness , tiempo durante el cual Watt trabajó en el perfeccionamiento de su máquina de vapor en una cabaña adyacente a la casa. [26] La estructura de la cabaña, y una gran parte de uno de sus proyectos, todavía existen en la parte trasera. [27]
La principal dificultad era mecanizar el pistón y el cilindro. Los trabajadores del hierro de la época eran más parecidos a los herreros que a los maquinistas modernos y no podían producir los componentes con la precisión suficiente. Se gastó mucho capital en obtener una patente para la invención de Watt. A falta de recursos, Watt se vio obligado a aceptar un empleo, primero como topógrafo y luego como ingeniero civil , durante ocho años. [28]
Roebuck se declaró en quiebra y Matthew Boulton , propietario de la fábrica Soho Manufactory cerca de Birmingham , adquirió sus derechos de patente. En 1775 se consiguió una ampliación de la patente hasta 1800. [b]
Gracias a Boulton, Watt tuvo finalmente acceso a algunos de los mejores trabajadores del hierro del mundo. La dificultad de la fabricación de un cilindro grande con un pistón ajustado fue resuelta por John Wilkinson , que había desarrollado técnicas de perforación de precisión para la fabricación de cañones en Bersham , cerca de Wrexham , en el norte de Gales . Watt y Boulton formaron una sociedad de gran éxito, Boulton and Watt , que duró los siguientes 25 años.
En 1776 se instalaron y pusieron en funcionamiento los primeros motores en empresas comerciales. Estos primeros motores se utilizaban para accionar bombas y producían únicamente un movimiento alternativo para mover las varillas de la bomba en el fondo del pozo. El diseño tuvo éxito comercial y, durante los cinco años siguientes, Watt estuvo muy ocupado instalando más motores, principalmente en Cornualles , para bombear agua de las minas.
Estos primeros motores no fueron fabricados por Boulton y Watt, sino que fueron hechos por otros según los planos hechos por Watt, quien actuó como ingeniero consultor . El montaje del motor y su puesta a punto fueron supervisados primero por Watt, y luego por hombres empleados por la empresa, siendo el comprador del motor el que se encargaba del trabajo real. Entre los supervisores de montaje se encontraban en varias ocasiones William Murdoch , John Rennie , William Playfair , John Southern , Logan Henderson , James Lawson, William Brunton , Isaac Perrins y otros.
Se trataba de máquinas de gran tamaño. La primera, por ejemplo, tenía un cilindro de 50 pulgadas de diámetro y una altura total de unos 24 pies, y requería la construcción de un edificio específico para albergarla. Boulton y Watt cobraban un pago anual equivalente a un tercio del valor del carbón ahorrado en comparación con una máquina Newcomen que realizara el mismo trabajo.
El campo de aplicación de la invención se amplió enormemente cuando Boulton instó a Watt a convertir el movimiento alternativo del pistón para producir potencia rotatoria para moler, tejer y fresar. Aunque una manivela parecía la solución obvia para la conversión, Watt y Boulton se vieron obstaculizados por una patente para esto, cuyo titular, James Pickard y sus asociados propusieron conceder una licencia cruzada para el condensador externo. Watt se opuso rotundamente a esto y eludió la patente con su engranaje solar y planetario en 1781.
Durante los seis años siguientes, realizó otras mejoras y modificaciones a la máquina de vapor. Una de ellas fue una máquina de doble efecto, en la que el vapor actuaba alternativamente en ambos lados del pistón. Describió métodos para trabajar el vapor "de forma expansiva" (es decir, utilizando vapor a presiones muy superiores a la atmosférica). Se describió una máquina compuesta , que conectaba dos o más máquinas. Se concedieron dos patentes más para estas en 1781 y 1782. Se implementaron continuamente numerosas otras mejoras que facilitaron la fabricación y la instalación. Una de ellas incluía el uso del indicador de vapor que producía un gráfico informativo de la presión en el cilindro frente a su volumen, que mantuvo como secreto comercial . Otra invención importante, de la que Watt estaba muy orgulloso, fue el mecanismo de movimiento paralelo , que era esencial en las máquinas de doble efecto, ya que producía el movimiento en línea recta necesario para la varilla del cilindro y la bomba, a partir de la viga oscilante conectada, cuyo extremo se mueve en un arco circular . Este motor fue patentado en 1784. Una válvula de mariposa para controlar la potencia del motor y un regulador centrífugo , patentado en 1788, [29] para evitar que se "descontrolara" fueron muy importantes. Estas mejoras en conjunto produjeron un motor que era hasta cinco veces más eficiente en el consumo de combustible que el motor Newcomen.
Debido al peligro de explosión de las calderas, que se encontraban en una fase muy primitiva de desarrollo, y los constantes problemas con las fugas, Watt restringió el uso de vapor a alta presión: todos sus motores utilizaban vapor a una presión cercana a la atmosférica.
Edward Bull comenzó a construir motores para Boulton y Watt en Cornualles en 1781. En 1792, había comenzado a fabricar motores de su propio diseño, pero que contenían un condensador separado, por lo que infringían las patentes de Watt. Dos hermanos, Jabez Carter Hornblower y Jonathan Hornblower Jnr, también comenzaron a construir motores casi al mismo tiempo. Otros comenzaron a modificar los motores Newcomen añadiéndoles un condensador, y los propietarios de las minas de Cornualles se convencieron de que la patente de Watt no podía hacerse cumplir. Comenzaron a retener los pagos a Boulton y Watt, que en 1795 atravesaba tiempos difíciles. Del total de 21.000 libras esterlinas (equivalentes a 2.740.000 libras esterlinas en 2023) adeudados, solo se habían recibido 2.500 libras esterlinas. Watt se vio obligado a acudir a los tribunales para hacer valer sus reclamaciones. [30]
En 1793, demandó por primera vez a Bull. El jurado falló a favor de Watt, pero la cuestión de si la especificación original de la patente era válida o no se dejó para otro juicio. Mientras tanto, se emitieron medidas cautelares contra los infractores , obligándolos a depositar en depósito los pagos de las regalías . El juicio para determinar la validez de las especificaciones que se celebró al año siguiente no fue concluyente, pero las medidas cautelares siguieron en vigor y los infractores, a excepción de Jonathan Hornblower, comenzaron a resolver sus casos. Hornblower fue llevado a juicio en 1799 y el veredicto de los cuatro fue decisivamente a favor de Watt. Su amigo John Wilkinson, que había resuelto el problema de taladrar un cilindro con precisión, fue un caso particularmente grave. Había construido unos 20 motores sin el conocimiento de Boulton y Watts. Finalmente acordaron resolver la infracción en 1796. [31] Boulton y Watt nunca cobraron todo lo que se les debía, pero las disputas se resolvieron directamente entre las partes o mediante arbitraje . Estos juicios fueron extremadamente costosos tanto en dinero como en tiempo, pero finalmente resultaron exitosos para la empresa.
Antes de 1780 no existía ningún método adecuado para hacer copias de cartas o dibujos. El único método que se utilizaba a veces era uno mecánico en el que se utilizaban varias plumas conectadas. Watt experimentó al principio con la mejora de este método, pero pronto abandonó este enfoque porque era demasiado engorroso. En su lugar, decidió intentar transferir físicamente la tinta desde el anverso del original al reverso de otra hoja, humedecida con un disolvente y presionada sobre el original. La segunda hoja tenía que ser fina, de modo que la tinta pudiera verse a través de ella cuando se sostenía la copia a contraluz, reproduciendo así exactamente el original. [32] [33]
Watt comenzó a desarrollar el proceso en 1779, e hizo muchos experimentos para formular la tinta, seleccionar el papel fino, idear un método para humedecer el papel fino especial y fabricar una prensa adecuada para aplicar la presión correcta para efectuar la transferencia. Todo esto requirió mucha experimentación, pero pronto tuvo suficiente éxito para patentar el proceso un año después. Watt formó otra sociedad con Boulton (que proporcionó la financiación) y James Keir (para gestionar el negocio) en una empresa llamada James Watt and Co. La perfección de la invención requirió mucho más trabajo de desarrollo antes de que otros pudieran usarla rutinariamente, pero esto se llevó a cabo durante los siguientes años. Boulton y Watt cedieron sus acciones a sus hijos en 1794. [34] Se convirtió en un éxito comercial y se usó ampliamente en las oficinas incluso en el siglo XX.
Desde muy temprana edad, Watt se interesó mucho por la química. A finales de 1786, mientras estaba en París, fue testigo de un experimento de Claude Louis Berthollet en el que hizo reaccionar ácido clorhídrico con dióxido de manganeso para producir cloro . Ya había descubierto que una solución acuosa de cloro podía blanquear los textiles, y había publicado sus hallazgos, que despertaron un gran interés entre muchos rivales potenciales. Cuando Watt regresó a Gran Bretaña, comenzó a realizar experimentos en este sentido con la esperanza de encontrar un proceso comercialmente viable. Descubrió que una mezcla de sal, dióxido de manganeso y ácido sulfúrico podía producir cloro, lo que Watt creía que podría ser un método más barato. Pasó el cloro a una solución débil de álcali y obtuvo una solución turbia que parecía tener buenas propiedades blanqueadoras. Pronto comunicó estos resultados a James McGrigor, su suegro, que era blanqueador en Glasgow. Por lo demás, trató de mantener su método en secreto. [35]
Junto con McGrigor y su esposa Annie, comenzó a ampliar el proceso y, en marzo de 1788, McGrigor pudo blanquear 1.500 yardas (4.500 pies) de tela a su entera satisfacción. En esa época, Berthollet descubrió el proceso con sal y ácido sulfúrico y lo publicó, por lo que se hizo de conocimiento público. Muchos otros comenzaron a experimentar para mejorar el proceso, que todavía tenía muchas deficiencias, una de las cuales era el problema del transporte del producto líquido. Los rivales de Watt pronto lo superaron en el desarrollo del proceso y abandonó la carrera. No fue hasta 1799, cuando Charles Tennant patentó un proceso para producir polvo blanqueador sólido ( hipoclorito de calcio ) que se convirtió en un éxito comercial.
En 1794, Thomas Beddoes había elegido a Watt para fabricar aparatos para producir, limpiar y almacenar gases para su uso en la nueva Pneumatic Institution de Hotwells en Bristol . Watt continuó experimentando con diversos gases, pero en 1797, los usos médicos de los " aires artificiales" habían llegado a su fin. [36]
Watt combinaba el conocimiento teórico de la ciencia con la capacidad de aplicarla en la práctica. El químico Humphry Davy dijo de él: "Quienes consideran a James Watt sólo como un gran mecánico práctico se forman una idea muy errónea de su carácter; se distinguió por igual como filósofo natural y químico, y sus inventos demuestran su profundo conocimiento de esas ciencias, y esa característica peculiar del genio, la unión de ellas para la aplicación práctica". [37]
Fue muy respetado por otros hombres prominentes de la Revolución Industrial . [38] Fue un miembro importante de la Sociedad Lunar de Birmingham , y fue un conversador y compañero muy solicitado, siempre interesado en expandir sus horizontes. [39] Sus relaciones personales con sus amigos y socios comerciales siempre fueron agradables y duraderas.
Según Lord Liverpool (Primer Ministro del Reino Unido), [40]
Creo que nunca existió un hombre más excelente y amable en todos los aspectos de la vida.
Watt fue un prolífico corresponsal. Durante sus años en Cornualles , escribió largas cartas a Boulton varias veces por semana. Sin embargo, era reacio a publicar sus resultados, por ejemplo, en las Philosophical Transactions de la Royal Society , y en su lugar prefería comunicar sus ideas en patentes . [41] Era un excelente dibujante .
Era un hombre de negocios bastante pobre y odiaba especialmente negociar y negociar condiciones con aquellos que querían utilizar la máquina de vapor. En una carta a William Small en 1772, Watt confesó que "prefería enfrentarse a un cañón cargado que saldar una cuenta o hacer un trato". [42] Hasta que se jubiló, siempre estuvo muy preocupado por sus asuntos financieros y era algo aprensivo. Su salud era a menudo mala y sufría frecuentes dolores de cabeza y depresión. Cuando se jubiló en 1800, se convirtió en un hombre lo suficientemente rico como para pasar el negocio a sus hijos.
Al principio, la sociedad hizo los planos y especificaciones de los motores, y supervisó el trabajo para montarlos en la propiedad de los clientes. No produjeron casi ninguna de las piezas por sí mismos. Watt hizo la mayor parte de su trabajo en su casa en Harper's Hill en Birmingham, mientras que Boulton trabajó en la Soho Manufactory . Poco a poco, los socios comenzaron a fabricar cada vez más piezas y, en 1795, compraron una propiedad a una milla de la Soho Manufactory, a orillas del canal de Birmingham , para establecer una nueva fundición para la fabricación de los motores. La Soho Foundry abrió formalmente en 1796 en un momento en que los hijos de Watt, Gregory y James Jr. estaban muy involucrados en la gestión de la empresa. En 1800, el año de la jubilación de Watt, la empresa fabricó un total de 41 motores. [43]
Watt se retiró en 1800, el mismo año en que expiró su patente fundamental y su asociación con Boulton. La famosa asociación pasó a manos de los hijos de los hombres, Matthew Robinson Boulton y James Watt, hijo . El ingeniero de larga trayectoria de la empresa, William Murdoch , pronto fue nombrado socio y la empresa prosperó.
Watt continuó inventando otras cosas antes y durante su semi-retiro. Dentro de su casa en Handsworth , Staffordshire, Watt hizo uso de una buhardilla como taller, y fue aquí donde trabajó en muchos de sus inventos. [44] Entre otras cosas, inventó y construyó máquinas para copiar esculturas y medallones que funcionaban muy bien, pero que nunca patentó. [45] Una de las primeras esculturas que produjo con la máquina fue una pequeña cabeza de su viejo amigo profesor Adam Smith . Mantuvo su interés en la ingeniería civil y fue consultor en varios proyectos importantes. Propuso, por ejemplo, un método para construir una tubería flexible que se utilizaría para bombear agua bajo el río Clyde en Glasgow. [46]
Él y su segunda esposa viajaron a Francia y Alemania, y compró una propiedad en el centro de Gales, en Doldowlod House, una milla al sur de Llanwrthwl , que mejoró mucho.
En 1816, realizó un viaje en el barco de vapor Comet , un producto de sus inventos, para volver a visitar su ciudad natal de Greenock. [47]
Murió el 25 de agosto de 1819 en su casa " Heathfield Hall " cerca de Handsworth en Staffordshire (ahora parte de Birmingham) a la edad de 83 años. [48] [49] Fue enterrado el 2 de septiembre en el cementerio de la iglesia de St Mary, Handsworth . [50] Desde entonces, la iglesia se ha ampliado y su tumba ahora está dentro de la iglesia.
El 14 de julio de 1764, Watt se casó con su prima Margaret Miller (fallecida en 1773). [4] Tuvieron dos hijos, Margaret (1767-1796) y James (1769-1848). En 1791, su hija se casó con James Miller. En septiembre de 1773, mientras Watt trabajaba en las Tierras Altas de Escocia , se enteró de que su esposa, que estaba embarazada de su tercer hijo, estaba gravemente enferma. Regresó inmediatamente a casa, pero descubrió que ella había muerto y que su hijo había nacido muerto . [3] [51]
El 29 de julio de 1776 se casó con Ann MacGregor (fallecida en 1832). [4] [51]
Fue iniciado en la masonería escocesa en la Logia Glasgow Royal Arch, No. 77, en 1763. La Logia dejó de existir en 1810. Una logia masónica recibió su nombre en su ciudad natal de Glasgow: la Logia James Watt, No. 1215. [52]
William Murdoch se incorporó a Boulton and Watt en 1777. Al principio trabajó en el taller de modelos de Soho, pero pronto empezó a fabricar motores en Cornualles. Se convirtió en una parte importante de la empresa y contribuyó en gran medida a su éxito, incluidas importantes invenciones propias.
John Griffiths, quien escribió una biografía [53] sobre él en 1992, ha argumentado que el desaliento de Watt hacia el trabajo de Murdoch con vapor de alta presión en sus experimentos con locomotoras de vapor retrasó su desarrollo: Watt creía correctamente que las calderas de la época serían inseguras a presiones más altas. [54]
Watt patentó la aplicación del engranaje solar y planetario al vapor en 1781 y una locomotora de vapor en 1784, ambos con fuertes afirmaciones de haber sido inventados por Murdoch. [55] Sin embargo, Murdoch nunca impugnó la patente y la empresa de Boulton y Watt continuó utilizando el engranaje solar y planetario en sus motores rotativos , incluso mucho después de que expirara la patente de la manivela en 1794. Murdoch fue nombrado socio de la empresa en 1810, donde permaneció hasta su jubilación 20 años después a la edad de 76 años.
Como afirma un autor, las mejoras que realizó James Watt a la máquina de vapor "la convirtieron de una máquina motriz de eficiencia marginal en el caballo de batalla mecánico de la Revolución Industrial". [56]
Watt fue muy honrado en su época. En 1784, fue nombrado miembro de la Royal Society de Edimburgo y fue elegido miembro de la Batavian Society for Experimental Philosophy , de Rotterdam , Países Bajos, en 1787. En 1789, fue elegido miembro del grupo de élite, la Smeatonian Society of Civil Engineers . [57] En 1806, la Universidad de Glasgow le confirió el título de Doctor honoris causa en Derecho . La Academia Francesa lo eligió Miembro Correspondiente y fue nombrado Asociado Extranjero en 1814. [58]
El vatio debe su nombre a James Watt por sus contribuciones al desarrollo de la máquina de vapor , y fue adoptado por el Segundo Congreso de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1889 y por la 11ª Conferencia General de Pesas y Medidas en 1960 como la unidad de potencia incorporada en el Sistema Internacional de Unidades (o "SI").
El 29 de mayo de 2009, el Banco de Inglaterra anunció que Boulton y Watt aparecerían en un nuevo billete de 50 libras esterlinas . El diseño es el primero que presenta un retrato doble en un billete del Banco de Inglaterra, y presenta a los dos industriales uno al lado del otro con imágenes de la máquina de vapor de Watt y la fábrica de Soho de Boulton. Las citas atribuidas a cada uno de los hombres están inscritas en el billete: "Vendo aquí, señor, lo que todo el mundo desea tener: ENERGÍA" (Boulton) y "No puedo pensar en nada más que en esta máquina" (Watt). La inclusión de Watt es la segunda vez que un escocés aparece en un billete del Banco de Inglaterra (el primero fue Adam Smith en el billete de 20 libras esterlinas emitido en 2007). [59] En septiembre de 2011, se anunció que los billetes entrarían en circulación el 2 de noviembre. [60]
En 2011, fue uno de los siete miembros inaugurales del Salón de la Fama de la Ingeniería Escocesa . [61]
Watt fue enterrado en los terrenos de la iglesia de Santa María, Handsworth , en Birmingham. La posterior ampliación de la iglesia, sobre su tumba, significa que su tumba ahora está enterrada dentro de la iglesia. [62]
El taller de la buhardilla que Watt utilizó en su retiro se dejó cerrado y sin tocar hasta 1853, cuando fue visto por primera vez por su biógrafo JP Muirhead . A partir de entonces, fue visitado ocasionalmente, pero se dejó intacto, como una especie de santuario. Una propuesta para transferirlo a la Oficina de Patentes no prosperó. Cuando la casa debía ser demolida en 1924, la habitación y todo su contenido se presentaron al Museo de Ciencias , donde se recreó en su totalidad. [63] Se mantuvo en exhibición para los visitantes durante muchos años, pero se tapió cuando se cerró la galería en la que se encontraba. El taller permaneció intacto y preservado, y en marzo de 2011 se exhibió al público como parte de una nueva exposición permanente del Museo de Ciencias, "James Watt y nuestro mundo". [64]
La ubicación aproximada del nacimiento de James Watt en Greenock se conmemora con una estatua. Otros monumentos en Greenock incluyen nombres de calles y la Biblioteca Watt Memorial, que se inició en 1816 con la donación de Watt de libros científicos, y se desarrolló como parte de la Watt Institution por su hijo (que finalmente se convirtió en el James Watt College ). Asumida por la autoridad local en 1974, la biblioteca ahora también alberga la colección de historia local y los archivos de Inverclyde , y está dominada por una gran estatua sentada en el vestíbulo . Watt también es conmemorado por estatuas en George Square , Glasgow y Princes Street , Edimburgo, así como otras en Birmingham , donde también se lo recuerda con las Moonstones y una escuela lleva su nombre.
El James Watt College se ha expandido desde su ubicación original para incluir campus en Kilwinning (North Ayrshire), Finnart Street y The Waterfront en Greenock, y el campus deportivo en Largs . La Universidad Heriot-Watt , cerca de Edimburgo , fue en su momento la Escuela de Artes de Edimburgo, fundada en 1821 como el primer Instituto de Mecánica del mundo , pero para conmemorar a George Heriot, el financiero del siglo XVI del rey Jaime VI y Jaime I , y a James Watt, después de la Carta Real , el nombre se cambió a Universidad Heriot-Watt. Docenas de edificios universitarios y de facultades (principalmente de ciencia y tecnología) llevan su nombre. La casa de Matthew Boulton, Soho House , es ahora un museo que conmemora el trabajo de ambos hombres. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Glasgow tiene su sede en el edificio James Watt, que también alberga el departamento de Ingeniería Mecánica y el departamento de Ingeniería Aeroespacial. El enorme cuadro James Watt contemplando la máquina de vapor de James Eckford Lauder ahora es propiedad de la Galería Nacional de Escocia .
Hay una estatua de James Watt en Piccadilly Gardens , Manchester y City Square, Leeds .
Una estatua colosal de Watt, obra de Francis Legatt Chantrey, fue colocada en la Abadía de Westminster , [65] y luego trasladada a la Catedral de San Pablo . En el cenotafio , la inscripción dice, en parte, "JAMES WATT... AMPLIÓ LOS RECURSOS DE SU PAÍS, INCREMENTÓ EL PODER DEL HOMBRE Y ALCANZÓ UN LUGAR EMINENTE ENTRE LOS MÁS ILUSTRES SEGUIDORES DE LA CIENCIA Y LOS VERDADEROS BENEFACTORES DEL MUNDO".
Un busto de Watt se encuentra en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional Wallace en Stirling , Escocia.
El submarino de la Armada francesa Watt recibió el nombre de Watt.
Watt fue el único inventor que figura en sus seis patentes: [66]
Es difícil decir algo sobre la creencia religiosa de Watt, más allá de que era deísta.
Hizo tal mejora en la rudimentaria máquina de vapor que se había inventado antes de su tiempo que generalmente se lo describe como el inventor. "Sus muchas y más valiosas invenciones siempre deben colocarlo entre los principales benefactores de la humanidad", dice el relato sobre él en el
Dictionary of National Biography
. Fue un hombre consumado. Sabía griego, latín, francés, alemán e italiano y era muy amigo de los grandes científicos franceses librepensadores. Andrew Carnegie ha escrito una biografía de él y lo describe como un deísta que nunca fue a la iglesia.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )La vida de James Watt con selecciones de su correspondencia.
