Almeja es un nombre común para varios tipos de moluscos bivalvos . La palabra suele aplicarse sólo a aquellos que son comestibles y viven como infauna , pasando la mayor parte de sus vidas medio enterrados en la arena del fondo marino o en los lechos de los ríos. Las almejas tienen dos conchas de igual tamaño conectadas por dos músculos aductores y tienen un poderoso pie excavador. [1] Viven tanto en ambientes marinos como de agua dulce; en agua salada prefieren excavar en el barro y la turbidez del agua requerida varía según la especie y la ubicación; la mayor diversidad de estos se encuentra en América del Norte . [2]
Las almejas en el sentido culinario no viven adheridas a un sustrato (a diferencia de las ostras y los mejillones ) y no viven cerca del fondo (a diferencia de las vieiras ). En el uso culinario, las almejas son bivalvos marinos que se comen comúnmente, como en la excavación de almejas y la sopa resultante, sopa de almejas . Muchas almejas comestibles, como las almejas palourde, son ovoides o triangulares; [3] sin embargo, las navajas tienen una concha alargada de lados paralelos, lo que sugiere una navaja de afeitar antigua. [4]
Algunas almejas tienen ciclos de vida de sólo un año, mientras que al menos una ha envejecido hasta más de 500 años. [5] Todas las almejas tienen dos conchas o válvulas calcáreas unidas cerca de una bisagra con un ligamento flexible y todas se alimentan por filtración .
La concha de una almeja consta de dos válvulas (generalmente iguales), que están conectadas por una articulación de bisagra y un ligamento que puede ser interno o externo. [6] El ligamento proporciona tensión para separar las válvulas, mientras que uno o dos músculos aductores pueden contraerse para cerrar las válvulas. Las almejas también tienen riñones, corazón, boca, estómago y sistema nervioso. Muchos tienen sifón . [1]
Las almejas son mariscos que constituyen una parte importante de la red de vida que mantiene los mares en funcionamiento, como filtradores y como fuente de alimento para muchos animales diferentes. [7] Los mamíferos existentes que comen almejas incluirían las especies de morsa del Pacífico y del Atlántico , todas las subespecies conocidas de focas comunes tanto en el Atlántico como en el Pacífico, la mayoría de las especies de leones marinos , incluido el león marino de California , focas barbudas e incluso especies de nutrias de río que consumirán las especies de agua dulce que se encuentran en Asia y América del Norte. [8] Aves de todo tipo también comerán almejas si pueden capturarlas en la zona litoral : las espátulas rosadas de América del Norte y del Sur, [9] el ostrero euroasiático , la grulla blanca [10] y la grulla común , el flamenco americano de Florida. y el Mar Caribe, [11] y el correlimos común son sólo algunas de las numerosas aves que se alimentan de almejas en todo el mundo. La mayoría de las especies de pulpos tienen almejas como elemento básico de su dieta, hasta los gigantes como el pulpo gigante del Pacífico ( incluidos ).
Las culturas de todo el mundo comen almejas junto con muchos otros tipos de mariscos.
En el uso culinario, dentro de la costa este de los Estados Unidos y grandes extensiones de las zonas marítimas de Canadá, el término "almeja" se refiere con mayor frecuencia a la almeja dura , Mercenaria mercenaria . También puede referirse a algunas otras especies comestibles comunes, como la almeja de caparazón blando , Mya arenaria , y el quahog marino, Arctica islandica . Otra especie explotada comercialmente en la costa atlántica de Estados Unidos es la almeja, Spisula solidissima . Las vieiras también se utilizan como alimento en todo el país, pero no los berberechos : son más difíciles de conseguir que en Europa debido a su costumbre de estar más alejadas con la marea que las especies europeas en la costa oeste, y en la costa este se encuentran a menudo en marismas y marismas donde abundan los mosquitos. [12] Hay varias especies comestibles en el este de los Estados Unidos: Americardia media , también conocida como berberecho fresa, se encuentra desde Cabo Hatteras hasta el Mar Caribe y toda Florida; Trachycardium muricatum tiene un rango similar al berberecho fresa; y Dinocardium robustum , que crece hasta alcanzar un tamaño muchas veces mayor que el berberecho europeo. [13] Históricamente, se capturaban en pequeña escala en los Outer Banks , islas barrera frente a Carolina del Norte, y se añadían a sopas, al vapor o en escabeche. [14]
A lo largo y ancho de la costa del este de EE. UU., los estadounidenses aprecian la almeja de bambú , Ensis directus , para hacer tiras de almeja , aunque debido a su naturaleza de excavar en la arena muy cerca de la playa, no se puede recolectar por medios mecánicos sin dañando las playas. [15] La almeja de bambú también es conocida por tener un borde muy afilado en su concha, y cuando se cosecha a mano debe manipularse con mucho cuidado.
En la costa oeste de EE. UU., hay varias especies que se han consumido durante miles de años, como lo demuestran los basureros llenos de almejas cerca de la costa y su consumo por naciones como los Chumash de California, los Nisqually del estado de Washington y los Tsawwassen de la Columbia Británica. . [16] La almeja mantequilla, Saxidomus gigantea , [17] la navaja del Pacífico, Siliqua patula , [18] la almeja tresus capax , [19] la almeja geoduck, Panopea generosa [20] y la almeja Pismo, Tivela stultorum [21 ] todos se comen como delicias.
Las almejas se pueden comer crudas, al vapor, hervidas, al horno o fritas . También se pueden preparar sopa de almejas , almejas casino , pasteles de almejas o rellenos , o se pueden cocinar con piedras calientes y algas marinas en un horneado de almejas de Nueva Inglaterra . En la costa oeste, son un ingrediente para elaborar cioppino y variantes locales del ceviche. [22]
Las almejas se comen más en las regiones costeras de la India, especialmente en las regiones de Konkan, Kerala , Bengala y las regiones costeras de Karnataka y Tamil Nadu . [ cita necesaria ]
En Kerala las almejas se utilizan para hacer curry y se fríen con coco. En la región de Malabar se le conoce como "elambakka" y en el centro de Kerala se le conoce como "kakka". El curry de almejas elaborado con coco es un plato de Malabar, especialmente en la región de Thalassery . En la costa suroeste de la India , también conocida como la región de Konkan de Maharashtra , las almejas se utilizan en curry y guarniciones, como Tisaryachi Ekshipi, que son almejas con una concha. Los hogares musulmanes osos de la región de Mangalore preparan un plato principal con almejas llamado Kowldo Pinde. En las regiones de Udupi y Mangalore se llama marvai en el idioma local Tulu . Se utiliza para preparar muchos platos como marvai sukka , marvai gassi y marvai pundi . [ cita necesaria ]
En Japón, las almejas suelen ser un ingrediente de platos mixtos de mariscos. También se pueden preparar en estofado , sopa de miso o tsukudani . Las variedades de almejas más utilizadas en la cocina japonesa son la Shijimi ( Corbicula japonica ), la Asari ( Venerupis philippinarum ) y la Hamaguri ( Meretrix lusoria ). [23]
El terreno rocoso y las costas de guijarros de la costa que rodea toda la isla proporcionan un amplio hábitat para los mariscos, y las almejas definitivamente están incluidas en esa descripción. Lo extraño aquí es que para una nación cuyas fortunas han estado ligadas al mar durante cientos de años, el 70% de los productos del mar cultivados para la acuicultura o la recolección comercial se exporta al continente. [24] Históricamente, Gran Bretaña ha sido una isla famosa por su pasión por la carne y los productos lácteos, aunque hay evidencia que se remonta a antes de la historia más registrada de concheros costeros cerca de Weymouth y la actual York. [25] (También hay evidencia de un comercio local más próspero en productos del mar en general al señalar que la Worshipful Company of Fishmongers fue fundada en 1272 en Londres). Las poblaciones más jóvenes de hoy en día están consumiendo más capturas que hace una generación, y Hay una prevalencia de videos de YouTube sobre búsqueda de locavore. Los mariscos han proporcionado un alimento básico de la dieta británica desde las primeras ocupaciones de las Islas Británicas, como lo demuestra la gran cantidad de restos encontrados en montículos de basura cerca de los sitios ocupados. [26]
Los favoritos del público británico y de los carroñeros locales incluyen el pez navaja, Ensis siliqua , un primo ligeramente más pequeño de la almeja bambú del este de América del Norte. [27] Estos se pueden encontrar a la venta en mercados al aire libre como Billingsgate Market en Londres; tienen un gusto similar al de su primo norteamericano. [28] Los berberechos, específicamente el berberecho común , son un hallazgo básico en las playas del oeste de Gales y más al norte en el estuario de Dee . El quahog de caparazón duro introducido accidentalmente también se encuentra en aguas británicas, principalmente en las cercanas a Inglaterra, y tiene cierto uso en la cocina británica. La almeja Palourde es, con diferencia, la almeja nativa más común y se cosecha tanto comercialmente como localmente, y Spisula solida , un pariente de la almeja del Atlántico al otro lado del Atlántico, está experimentando un mayor interés como fuente de alimento. y candidato a acuicultura; se encuentra principalmente en las Islas Británicas en Europa. [29]
En Italia, las almejas suelen ser un ingrediente de platos mixtos de mariscos o se comen junto con pasta. Las variedades de almejas más utilizadas en la cocina italiana son la vongola ( Venerupis decussata ) , la cozza (Mytilus galloprovincialis) y la tellina ( Donax trunculus ) . Aunque alguna vez se comió el dattero di mare (Lithophaga lithophaga) , la sobrepesca lo llevó al borde de la extinción (tarda entre 15 y 35 años en alcanzar el tamaño adulto y sólo se podía recolectar rompiendo las rocas calcáreas que forman su hábitat) y el gobierno italiano La ha declarado especie en peligro de extinción desde 1998 y está prohibida su recolección y venta. [ cita necesaria ]
Las almejas se consideran halal en el Islam , pero treif (no kosher ) en el judaísmo .
Algunas especies de almejas, particularmente Mercenaria mercenaria , fueron utilizadas en el pasado por los algonquinos del este de América del Norte para fabricar wampum , un tipo de joyería sagrada ; y para ganar dinero de concha . [30]
Comestible:
Generalmente no se considera comestible:
