Tresus capax es una especie de almeja de agua salada, molusco bivalvo marino , nombre común de gaper gordo , de la familia Mactridae . [1] También comparte el nombre común de almeja de caballo con Tresus nuttallii, una especie que es similar en morfología y estilo de vida. Ambas especies son algo similares al geoduck ( Panopea generosa , que pertenece a la familia Hiatellidae ), aunque más pequeñas, con caparazones de hasta ocho pulgadas de largo (20 cm) y un peso de 3 a 4 libras (1,4 a 1,8 kg).
Las dos especies comúnmente conocidas como almejas cabalgatas habitan en las zonas intermareales de la costa del Pacífico : el boquete del Pacífico , T. nuttallii , más abundante al sur de California; y el bobo gordo , T. capax , más abundante al norte de Alaska. Ambos tienen caparazones ovalados y de color blanco tiza o amarillo con manchas de periostraco marrón (piel parecida al cuero) en el caparazón. Estas almejas también se llaman comúnmente gapers porque sus conchas están ensanchadas alrededor del sifón y no se cierran completamente, como las almejas geoduck. Al igual que los geopatos, no pueden retraer completamente el sifón dentro del caparazón, aunque de manera menos flagrante ya que el sifón de la especie Tresus no es tan grande.
Una manera fácil de distinguir las dos especies es que T. nuttallii generalmente tiene conchas relativamente más largas y estrechas (más largas en comparación con la altura) y placas sifonales más grandes (placas córneas que se encuentran en la punta del sifón, a menudo con un poco de algas o percebes). ). Por lo tanto, T. capax es el boquiabierto gordo.
Su hábitat son las zonas intermareales inferiores hasta aguas de hasta 50 a 60 pies (13 a 15 m). Prefieren sustratos de arena, barro y grava , y normalmente se entierran entre 30 y 41 cm (12 a 16 pulgadas), por lo que son mucho más fáciles de excavar que los geoducks. Sus sustratos preferidos también son los preferidos por las almejas manteca y de cuello pequeño, por lo que las almejas cabalgatas a menudo se capturan incidentalmente en la recolección comercial.
Las almejas a menudo tienen una relación con pequeños cangrejos comensales , Pinnixa faba , a menudo una pareja de apareamiento, que entran a través del sifón grande y viven dentro de la cavidad del manto de la almeja. [2] [3] Los cangrejos se ven fácilmente y de ninguna manera afectan a la almeja como alimento. La carne es buena y hace una sopa excelente. Los buscadores de deportes en Washington tienden a ignorarlos, pero no en Oregon.
Las almejas caballo son reproductores al aire libre como los geoducks; T. nuttalii desova en verano y T. capax en invierno. [4]
Apreciados por los nativos americanos locales antes del contacto por su tamaño, abundancia y captura relativamente fácil, hoy en día son menos buscados que los geoducks, que han ganado prestigio en el marketing.
La identificación es importante. Las mejores recetas varían según la especie. Para la sostenibilidad de los recursos, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington [1] establece límites de tamaño y bolsa para estas almejas. El Departamento de Salud a veces cierra playas por razones de salud y seguridad públicas. El sitio web de Biotoxinas Marinas del Departamento de Salud [2] tiene información actualizada.
El condado de King tiene un procedimiento de identificación de almejas bien ilustrado [3]. [5]
Algunos pescadores encuentran que las almejas no son tan sabrosas como otras, por lo que no es inusual durante la temporada de almejas encontrar almejas abandonadas en la playa. Las conchas son más frágiles de lo que parecen, por lo que es fundamental que no se dañen al excavar por primera vez si no se conservan. Las almejas morirán pronto si se abandonan. Los adultos no pueden volver a enterrarse: necesitan la presión del entorno para permanecer intactos y maniobrar. No pueden mantener juntas sus dos grandes válvulas, protegiendo sus tejidos blandos. Los excavadores responsables las volvieron a enterrar cuidadosamente hasta aproximadamente la profundidad a la que se encontraron las almejas.
La explotación temprana de la almeja caballo es conocida por los nativos americanos de la costa del Océano Pacífico de California . Por ejemplo, la recuperación arqueológica de los sitios Chumash en el condado de San Luis Obispo ha revelado el uso de conchas de almeja como instrumento para pala. Durante una excavación arqueológica se encontró un espécimen inusualmente bien decorado en la actual ciudad de Morro Bay . [6]