Tallulah Brockman Bankhead (31 de enero de 1902 - 12 de diciembre de 1968) fue una actriz estadounidense. Principalmente actriz de teatro, Bankhead también apareció en varias películas destacadas, incluida una actuación premiada en Lifeboat (1944) de Alfred Hitchcock . También tuvo una breve pero exitosa carrera en la radio e hizo apariciones en televisión. En total, Bankhead acumuló casi 300 papeles en cine, teatro, televisión y radio durante su carrera. Fue incluida en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1972 y en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama en 1981.
Bankhead era miembro de la familia Bankhead y Brockman , una destacada familia política de Alabama. Su abuelo y su tío fueron senadores estadounidenses y su padre fue presidente de la Cámara de Representantes . Bankhead apoyó causas liberales , incluido el incipiente movimiento de derechos civiles . También apoyó a niños adoptivos y ayudó a familias a escapar de la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial. Bankhead luchó contra el alcoholismo y la drogadicción ; Según los informes, fumaba 120 cigarrillos al día y hablaba abiertamente de sus vicios. También tuvo abiertamente una serie de relaciones tanto con hombres como con mujeres.
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Tallulah Brockman Bankhead nació el 31 de enero de 1902 en Huntsville, Alabama , hija de William Brockman Bankhead y Adelaide Eugenia "Ada" Bankhead (de soltera Sledge); su tatarabuelo, James Bankhead (1738-1799) nació en Ulster , Irlanda, y se estableció en Carolina del Sur . [1] "Tallu" lleva el nombre de su abuela paterna, quien a su vez lleva el nombre de Tallulah Falls, Georgia . [2] Su padre provenía de la familia política Bankhead-and-Brockman , activa en el Partido Demócrata del Sur en general y de Alabama en particular. Su padre fue presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1936 a 1940. [ cita necesaria ] Era sobrina del senador John H. Bankhead II y nieta del senador John H. Bankhead . [3] Su madre, Adelaide "Ada" Eugenia, era nativa de Como, Mississippi , y estaba comprometida con otro hombre cuando conoció a William Bankhead en un viaje a Huntsville para comprar su vestido de novia. Los dos se enamoraron a primera vista y se casaron el 31 de enero de 1900 en Memphis, Tennessee. Su primera hija, Evelyn Eugenia (24 de enero de 1901 - 11 de mayo de 1979), nació dos meses antes de tiempo y tenía algunas dificultades de visión. [ cita necesaria ]
Al año siguiente, Tallulah nació en el segundo aniversario de bodas de sus padres, en el segundo piso de lo que ahora se conoce como el Edificio Isaac Schiffman . Se erigió un marcador para conmemorar el sitio y, en 1980, el edificio se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [4] Tres semanas después del nacimiento de Bankhead, su madre murió de envenenamiento de la sangre ( septicemia ) el 23 de febrero de 1902. Casualmente, su abuela materna había muerto al dar a luz a su madre. En su lecho de muerte, Ada le dijo a su cuñada que "cuidara a Eugenia, Tallulah siempre podrá cuidarse sola". [5] Bankhead fue bautizada junto al ataúd de su madre.
William B. Bankhead, devastado por la muerte de su esposa, cayó en ataques de depresión y alcoholismo. En consecuencia, Tallulah y su hermana Eugenia fueron criadas principalmente por su abuela paterna, Tallulah James Brockman Bankhead, en la finca familiar llamada " Sunset " en Jasper, Alabama. [3] Cuando era niña, Bankhead era descrita como "extremadamente hogareña" y con sobrepeso, mientras que su hermana era delgada y más bonita. Como resultado, hizo todo lo posible para llamar la atención y buscó constantemente la aprobación de su padre. Después de ver una actuación en un circo, aprendió por sí misma a dar volteretas y con frecuencia daba vueltas por la casa, cantaba y recitaba literatura que había memorizado. Era propensa a hacer berrinches, rodar por el suelo y contener la respiración hasta que se le ponía azul la cara. Su abuela solía arrojarle un balde de agua para detener estos arrebatos.
La famosa voz ronca de Bankhead (que ella describió como "mezzo-bajo") fue el resultado de una bronquitis crónica debido a una enfermedad infantil. Fue descrita como una intérprete y exhibicionista [6] desde el principio, descubriendo a una edad temprana que el teatro le consiguió la atención que deseaba. Al descubrir que tenía un don para la mímica, entretuvo a sus compañeros imitando a los maestros de escuela. Bankhead afirmó que su "primera actuación" fue presenciada nada menos que por los hermanos Wright , Orville y Wilbur. Su tía Marie les dio a los famosos hermanos una fiesta en su casa cerca de Montgomery, Alabama, en la que se pidió a los invitados que agasajaran. "Gané el premio por la mejor interpretación, imitando a mi maestra de jardín de infantes", escribió Bankhead. "¿Los jueces? Orville y Wilbur Wright". [7] Bankhead también descubrió que tenía una memoria prodigiosa para la literatura, memorizando poemas y obras de teatro y recitándolos dramáticamente.
La abuela y la tía de Tallulah y Eugenia estaban empezando a encontrar difíciles de manejar a las niñas. Su padre William, que trabajaba desde su casa en Huntsville como abogado, propuso inscribirlos en una escuela de monjas (aunque él era metodista y su madre episcopal ). En 1912, ambas niñas fueron inscritas en el Convento del Sagrado Corazón en Manhattanville, Nueva York; Cuando la carrera política de su padre lo llevó a Washington, se matricularon en una serie de escuelas diferentes, cada una de las cuales estaba un paso más cerca de Washington. Cuando Bankhead tenía 15 años, su tía la animó a estar más orgullosa de su apariencia y le sugirió que se pusiera a dieta para mejorar su confianza. Bankhead maduró rápidamente hasta convertirse en una belleza sureña . [ cita necesaria ]
Bankhead era amigo de la infancia de la socialité estadounidense y más tarde novelista Zelda Sayre Fitzgerald , quien se casó con el novelista F. Scott Fitzgerald .
A los 15 años, Bankhead envió su fotografía a Picture Play , que organizaba un concurso y premiaba con un viaje a Nueva York más un papel en una película a 12 ganadores basándose en sus fotografías. Sin embargo, olvidó enviar su nombre o dirección con la foto. Bankhead se enteró de que ella era una de las ganadoras mientras hojeaba la revista en su farmacia local. Su foto en la revista llevaba el título "¿Quién es ella?", instando a la misteriosa chica a ponerse en contacto con el periódico de inmediato. El congresista William Bankhead envió una carta a la revista con su foto duplicada.
Al llegar a Nueva York, Bankhead descubrió que su victoria en el concurso fue fugaz: le pagaron 75 dólares por trabajar tres semanas en Who Loved Him Best y solo tuvo un papel menor, pero rápidamente encontró su nicho en la ciudad de Nueva York. Pronto se mudó al Hotel Algonquin , un punto de acceso para la élite artística y literaria de la época, donde rápidamente se abrió camino en la famosa Mesa Redonda Algonquin del bar del hotel. Fue apodada una de los "Cuatro Jinetes del Algonquin", compuesta por Bankhead, Estelle Winwood , Eva Le Gallienne y Blyth Daly . Tres de los cuatro no eran heterosexuales: Bankhead y Daly eran bisexuales y Le Gallienne era lesbiana . El padre de Bankhead le había advertido que evitara el alcohol y los hombres cuando llegara a Nueva York; Bankhead luego bromeó: "No dijo nada sobre las mujeres y la cocaína". [8] Las fiestas salvajes del Algonquin introdujeron a Bankhead a la marihuana y la cocaína, de lo que más tarde comentó: "La cocaína no crea hábito y lo sé porque la he estado tomando durante años". [9] Bankhead se abstuvo de beber y cumplió la mitad de la promesa que le hizo a su padre. En el Algonquin, Bankhead se hizo amigo de la actriz Estelle Winwood . También conoció a Ethel Barrymore , quien intentó persuadirla para que cambiara su nombre a Barbara. Bankhead se negó y Vanity Fair escribió más tarde: "es la única actriz en ambos lados del Atlántico reconocida únicamente por su nombre de pila". [ cita necesaria ]
En 1919, después de papeles en otras tres películas mudas, When Men Betray (1918), Thirty a Week (1918) y The Trap (1919), Bankhead hizo su debut teatral en The Squab Farm en el Bijou Theatre de Nueva York. Pronto se dio cuenta de que su lugar estaba en el escenario y no en la pantalla, y tuvo papeles en 39 East (1919), Footloose (1919), Nice People (1921), Everyday (1921), Danger (1922), Her Temporary Husband (1922), y Los excitadores (1922). Aunque su actuación fue elogiada, las obras no tuvieron éxito comercial ni crítico. Bankhead había estado en Nueva York durante cinco años, pero aún no había logrado un éxito significativo. Inquieto, Bankhead se mudó a Londres.
En 1923, hizo su debut en los escenarios de Londres en el Wyndham's Theatre . Apareció en más de una docena de obras de teatro en Londres durante los siguientes ocho años, la más famosa en The Dancers y en el Lyric como Jerry Lamar en The Gold Diggers de Avery Hopwood . Su fama como actriz quedó asegurada en 1924 cuando interpretó a Amy en They Knew What They Wanted, de Sidney Howard . El espectáculo ganó el Premio Pulitzer de 1925 .
Mientras estaba en Londres, Bankhead se compró un Bentley , que le encantaba conducir. No era muy competente con las direcciones y constantemente se perdía en las calles de Londres. Llamaba a un taxi y le pagaba al conductor para que condujera hasta su destino mientras ella la seguía en su coche. [10] Durante sus ocho años en los escenarios de Londres y de gira por los teatros de Gran Bretaña, Bankhead se ganó la reputación de sacar el máximo provecho del material inferior. Por ejemplo, en su autobiografía, Bankhead describió la noche del estreno de una obra llamada Conchita :
En el segundo acto. ... Llegué cargando un mono. ... La noche del estreno, el mono se volvió loco. ... (él) me arrebató la peluca negra de la cabeza, saltó de mis brazos y corrió hacia las candilejas. Allí hizo una pausa, miró al público y luego agitó mi peluca sobre su cabeza. ... El público ya se había reído de la absurda trama incluso antes de que este simio me atacara. Ahora se puso histérico. ¿Qué hizo Tallulah en esta crisis? ¡Di una voltereta! El público rugió. ... Después del negocio de los monos tenía miedo de que me abuchearan. En lugar de eso recibí una ovación. [11]
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Bankhead regresó a los Estados Unidos en 1931, pero el éxito en Hollywood se le escapó en sus primeras cuatro películas de la década de 1930. Alquiló una casa en 1712 Stanley Street en Hollywood (ahora 1712 North Stanley Avenue) y comenzó a organizar fiestas que, según se decía, "no tenían límites". [12] La primera película de Bankhead fue Tarnished Lady (1931), dirigida por George Cukor , y la pareja se hizo amiga rápidamente. Bankhead se portó bien en el set y el rodaje transcurrió sin problemas, pero le pareció que hacer películas era muy aburrido y no tenía paciencia para ello. Después de más de ocho años de vivir en Gran Bretaña y de recorrer sus escenarios teatrales, no le gustaba vivir en Hollywood; Cuando conoció al productor Irving Thalberg , le preguntó: "¿Cómo puedes echar un polvo en este espantoso lugar?". Thalberg replicó: "Estoy seguro de que no tendrás ningún problema. Pregúntale a cualquiera". [13] Aunque Bankhead no estaba muy interesado en hacer películas, la oportunidad de ganar 50.000 dólares por película era demasiado buena para dejarla pasar. Su película de 1932 Devil and the Deep se destaca por la presencia de tres coprotagonistas importantes: Bankhead recibió la mayor facturación por encima de Gary Cooper , Charles Laughton y Cary Grant ; es la única película con Cooper y Grant en el reparto, aunque no comparten escenas juntos. Más tarde dijo: "Dahling, la razón principal por la que acepté [el papel] fue para follarme a ese divino Gary Cooper". [14] Más tarde, en 1932, Bankhead protagonizó junto a Robert Montgomery en Faithless .
Al regresar a Broadway, Bankhead trabajó de manera constante en una serie de obras mediocres que, irónicamente, más tarde se convirtieron en películas de Hollywood de gran éxito protagonizadas por otras actrices. Forsaking All Others, de 1933, de Edward Barry Roberts y Frank Morgan Cavett, una comedia dramática romántica en la que tres amigos mantienen un triángulo amoroso que dura varios años, fue un éxito modesto para Bankhead, con 110 funciones, pero la versión cinematográfica de 1934 con Joan Crawford fue uno de los mayores éxitos financieros y críticos de ese año. [15] De manera similar, las siguientes dos obras de corta duración de Bankhead, Jezabel de Owen Davis y Dark Victory de George Brewer Jr. y Bertram Bloch, se transformaron en vehículos cinematográficos prestigiosos y de alto perfil para Bette Davis .
Pero Bankhead perseveró, incluso a pesar de su mala salud. En 1933, mientras actuaba en Jezabel , Bankhead casi muere después de una histerectomía de emergencia de cinco horas debido a gonorrea , que según ella había contraído de Gary Cooper o George Raft . [16] [17] Con un peso de sólo 32 kg (70 lb) cuando salió del hospital, prometió continuar con su estilo de vida y le dijo estoicamente a su médico: "¡No crea que esto me ha enseñado una lección!" [18]
Bankhead continuó actuando en varias funciones de Broadway durante los años siguientes, obteniendo excelentes críticas por su interpretación de Elizabeth en una reposición de The Circle de Somerset Maugham . Sin embargo, cuando apareció en Antonio y Cleopatra de Shakespeare con su entonces marido John Emery , el crítico del New York Evening Post, John Mason Brown, criticó memorablemente: "Tallulah Bankhead irrumpió por el Nilo anoche como Cleopatra y se hundió". [19]
De 1936 a 1938, David O. Selznick , productor de Lo que el viento se llevó (1939), calificó a Bankhead como la "primera opción entre las estrellas establecidas" para interpretar a Scarlett O'Hara en la próxima película. [20] Aunque su prueba de pantalla de 1938 para el papel en blanco y negro fue excelente, fotografió mal en Technicolor . Selznick también creía que, a los 36 años, era demasiado mayor para interpretar a Scarlett, que tiene 16 años al comienzo de la película (el papel finalmente fue para Vivien Leigh ). Selznick envió a Kay Brown a Bankhead para discutir la posibilidad de que Bankhead interpretara a la dueña de un burdel, Belle Watling, en la película, lo cual ella rechazó. [21]
Su brillante interpretación de la fría y despiadada, pero ardiente Regina Giddens en The Little Foxes (1939) de Lillian Hellman le valió el premio de la revista Variety a la Mejor Actriz del Año. Bankhead como Regina fue elogiada como "una de las actuaciones más electrizantes de la historia del teatro estadounidense". Durante la carrera, apareció en la portada de Life . Bankhead y la dramaturga Hellman, ambas mujeres formidables, se pelearon por la invasión de Finlandia por parte de la Unión Soviética . [22] Se decía que Bankhead (un fuerte crítico del comunismo desde mediados de la década de 1930 en adelante) quería que una parte de las ganancias de una actuación se destinara a la ayuda finlandesa, y Hellman (un comunista que había defendido los Juicios de Moscú de 1936 y era miembro del Partido Comunista de Estados Unidos en 1938-1940) objetó enérgicamente, y las dos mujeres no hablaron durante el siguiente cuarto de siglo, reconciliándose finalmente a finales de 1963. [23] Sin embargo, Bankhead llamó al personaje de Regina en la obra de Hellman "el "El mejor papel que he tenido en el teatro". [24]
Bankhead obtuvo otro premio de la variedad y el premio de la crítica dramática de Nueva York a la mejor interpretación de una actriz tras su papel en The Skin of Our Teeth , de Thornton Wilder , en la que Bankhead interpretó a Sabina, el ama de llaves y tentadora, junto a Fredric March y Florence Eldridge. (marido y mujer fuera del escenario). Sobre su trabajo en el clásico de Wilder, el New York Sun escribió: "Su interpretación de Sabina tiene comedia y pasión. Cómo logra ambas cosas, casi al mismo tiempo, es un misterio para el simple hombre". [25] También chocó con Elia Kazan en The Skin of Our Teeth y durante los ensayos de Clash by Night llamó al productor Billy Rose un "matón repugnante" quien replicó: "¿Cómo podría alguien intimidar a las Cataratas del Niágara?" [26]
En 1944, Alfred Hitchcock la eligió como la cínica periodista Constance Porter en su película de mayor éxito, tanto crítica como comercialmente, Lifeboat . Su actuación magníficamente multifacética fue reconocida como su mejor película y le valió el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York . Una radiante Bankhead aceptó su trofeo de Nueva York y exclamó: "¡Dahlings, estuve maravillosa!". [27]
Bankhead apareció en una reposición de Private Lives de Noël Coward , llevándola de gira y luego a Broadway durante la mayor parte de dos años. La ejecución de la obra le hizo ganar una fortuna a Bankhead. A partir de ese momento, Bankhead pudo obtener el 10% de los ingresos brutos y se le facturó más que a cualquier otro actor del elenco, aunque generalmente concedía la misma facturación a Estelle Winwood , una coprotagonista frecuente y amiga cercana desde la década de 1920 hasta la vida de Bankhead. [23]
En 1950, en un esfuerzo por recortar los primeros puestos de audiencia de The Jack Benny Program y The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show , que habían saltado de la radio NBC a la radio CBS la temporada anterior, NBC gastó millones en las dos temporadas de The Big Show. protagonizada por "la glamorosa e impredecible" Bankhead como anfitriona, en la que actuó no sólo como maestra de ceremonias, sino que también interpretó monólogos (a menudo escritos por Dorothy Parker ) y canciones. A pesar de la orquesta y el coro de Meredith Willson y las principales estrellas invitadas de Broadway, Hollywood y la radio, The Big Show , que obtuvo excelentes críticas, no logró más que mermar los ratings de Jack Benny y Edgar Bergen . La siguiente temporada, NBC la instaló como una de la media docena de presentadores rotativos de The All Star Revue de NBC los sábados por la noche. [ cita necesaria ]
Bankhead fue la primera elección del director Irving Rapper para el papel de Amanda en la versión cinematográfica de The Glass Menagerie de Tennessee Williams . Laurette Taylor , quien originó el papel de Amanda, era un ídolo de Bankhead y también una alcohólica, cuya brillante actuación en la producción original de Broadway revirtió años de declive en su carrera. El rapero calificó la prueba de pantalla de Bankhead como la mejor actuación que jamás había visto: "Pensé que iba a ser difícil, pero era como una niña, tan dulce y encantadora. Su actuación me dejó absolutamente anonadado. Es la prueba más grande que he tenido". "Nunca he hecho o visto en mi vida. No podía creer que estaba viendo tal realidad. Bankhead era absolutamente natural, tan conmovedor, tan conmovedor sin siquiera intentarlo. El equipo estaba atónito también". Pero el director del estudio, Jack Warner, rechazó la idea por temor a que Bankhead bebiera; Aunque ella prometió no beber durante el rodaje, él se negó a darle el papel. El papel recayó en Gertrude Lawrence , cuya actuación fue criticada por la mayoría de los críticos. [28]
Bankhead escribió una autobiografía superventas , Tallulah: My Autobiography (Harper & Bros.), que se publicó en 1952. Aunque la carrera de Bankhead se desaceleró a mediados de la década de 1950, nunca desapareció de la vista del público. Su vida personal, muy pública y a menudo escandalosa, comenzó a socavar su reputación como excelente actriz, lo que generó críticas por haberse convertido en una caricatura de sí misma. Aunque fumaba mucho, bebía mucho y consumía pastillas para dormir, Bankhead continuó actuando en las décadas de 1950 y 1960 en Broadway, en radio y televisión, y en alguna que otra película, incluso cuando su cuerpo se volvió cada vez más frágil a partir de mediados de la década de 1950. hasta su muerte en 1968.
En 1953, Bankhead fue tentado a aparecer en un acto teatral en el Hotel Sands de Las Vegas. Le pagaban unos generosos 20.000 dólares a la semana por sus apariciones, recitando escenas de obras de teatro famosas, leyendo poesía y cartas que hacían reír al público, e incluso cantaba un poco. Los críticos de Las Vegas apostaron que fracasaría, pero fue un éxito y regresó al Sands para pasar tres años. [29]
Por esta época, Bankhead comenzó a atraer seguidores apasionados y muy leales de hombres homosexuales, algunos de los cuales empleó como ayuda cuando su estilo de vida comenzó a pasarle factura, llamándolos cariñosamente sus "caddies". Aunque había luchado durante mucho tiempo contra la adicción, su condición ahora empeoró: comenzó a tomar peligrosos cócteles de drogas para conciliar el sueño y su criada tuvo que vendarle los brazos para evitar que consumiera pastillas durante sus períodos de vigilia intermitente. En sus últimos años, Bankhead tuvo accidentes graves y varios episodios psicóticos por falta de sueño y abuso de drogas hipnóticas . Aunque siempre odió estar sola, su lucha contra la soledad comenzó a desembocar en una depresión. En 1956, jugando al juego de la verdad con Tennessee Williams , confesó: "Tengo 54 años y siempre, siempre, deseo la muerte. Siempre he querido la muerte. Nada más quiero más". [ cita necesaria ]
La aparición televisiva más popular y quizás mejor recordada de Bankhead fue el episodio del 3 de diciembre de 1957 de The Ford Lucille Ball-Desi Arnaz Show . Se interpretó a sí misma en el episodio clásico "The Celebrity Next Door". El papel estaba originalmente programado para Bette Davis , pero Davis tuvo que retirarse después de romperse una vértebra. Según los informes, Lucille Ball era fanática de Bankhead y tenía una buena impresión de ella. Sin embargo, cuando se filmó el episodio, tanto Ball como Desi Arnaz estaban profundamente frustrados por el comportamiento de Bankhead fuera de cámara durante los ensayos. Le tomó tres horas "despertar" una vez que llegó al set y, a menudo, parecía borracha. Ella también se negaba a escuchar al director y no le gustaba ensayar. Ball y Arnaz aparentemente no sabían de la antipatía de Bankhead por los ensayos ni de su capacidad para memorizar un guión rápidamente. Después de los ensayos, el rodaje del episodio se desarrolló sin problemas y Ball felicitó a Bankhead por su actuación. [ cita necesaria ]
En 1956, Bankhead apareció como Blanche DuBois (un personaje inspirado en ella [ cita necesaria ] ) en una reposición de Un tranvía llamado deseo (1947) de Tennessee Williams . Williams (una amiga cercana) había querido a Bankhead para la producción original, pero ella lo rechazó. La llamó Blanche "la peor que he visto", acusándola de arruinar el papel para apaciguar a sus fans que querían acampar . Ella estuvo de acuerdo con este veredicto, y se esforzó por conquistar al público que su propia leyenda había atraído sobre ella, ofreciendo una actuación dos semanas más tarde de la que comentó: "No me avergüenza decir que derramé lágrimas casi todo el tiempo". "Cuando terminó la obra, corrí hacia ella y caí de rodillas a sus pies. El drama humano, el juego del gran valor de una mujer y la verdad de un artista, la suya propia, fue superada con creces, e incluso eclipsada, para mí. ojo, la representación de mi propia obra." [30] El director comentó que su actuación superó las de Jessica Tandy y Vivien Leigh en el papel. Sin embargo, las críticas iniciales decidieron el destino de la producción y el productor la canceló después de 15 funciones.
Bankhead recibió una nominación al premio Tony por su interpretación de una extraña madre de 50 años en la efímera obra de Mary Chase, Midgie Purvis (1961). Era un papel físicamente exigente y Bankhead insistió en hacer las acrobacias ella misma, incluido deslizarse por la barandilla de una escalera. Recibió críticas entusiastas, pero la obra sufrió numerosas reescrituras y no duró más de un mes. Su última aparición teatral fue en El tren de la leche ya no se detiene aquí (1963), una reposición de otra obra de Williams, dirigida por Tony Richardson . [31] Había sufrido una quemadura grave en la mano derecha debido a la explosión de una cerilla mientras encendía un cigarrillo, y se vio agravada por la importancia de los accesorios de joyería en la obra. [32] Tomó analgésicos fuertes, pero estos le secaron la boca y la mayoría de los críticos pensaron que las lecturas de las líneas de Bankhead eran ininteligibles. Al igual que con Antonio y Cleopatra , el punto más bajo de su carrera, sólo hizo cinco representaciones, y en el mismo teatro infeliz. [ cita necesaria ]
Entre sus últimas apariciones en la radio estuvo en un episodio de Desert Island Discs de la BBC con Roy Plomley en 1964. [33] Bankhead, de 62 años y con dificultades respiratorias a causa del enfisema en la entrevista, habló con franqueza de lo desesperada que estaría. en una isla desierta, admitiendo que "no podía poner una llave en la puerta, cariño. No puedo hacer nada por mí misma". En la entrevista, el presentador Plomley habló de los días de gloria de Bankhead como la actriz más célebre del Londres de los años 20. Más tarde recordó su entrevista: "Era una anciana muy frágil y enferma, y me sorprendió ver lo vieja y enferma que parecía mientras la ayudaba a bajar de un taxi. Había venido de su hotel con un abrigo de visón colgado sobre un pijama, y se apoyó pesadamente en mi brazo mientras yo la apoyaba en el ascensor. Sus ojos todavía estaban bien, y todavía había belleza en la estructura ósea de su rostro debajo de las arrugas y los estragos de la vida dura. Le temblaban las manos y cuando quería ir al baño tenía que pedirle a Mónica Chapman que la acompañara para ayudarla con su ropa". [34]
Su última película fue una película de terror británica , Fanatic (1965). Fanatic fue lanzado en Estados Unidos como Die! ¡Morir! ¡Mi amor! , lo cual ella protestó, pensando que estaba explotando su famoso eslogan, [ se necesita aclaración ] pero no logró cambiarlo. Durante la proyección que realizó en privado para sus amigos, se disculpó por "parecer mayor que la nodriza de Dios" (en la película no llevaba maquillaje y se tiñó el pelo de gris, y el director utilizó primeros planos muy claustrofóbicos para acentuar su edad y su fragilidad). ). Llamó a la película de terror de serie B "un pedazo de mierda", aunque su actuación fue elogiada por la crítica y sigue siendo popular como película de culto y entre sus fanáticos. Por su papel en Fanatic , le pagaron 50.000 dólares. [29] Sus últimas apariciones en televisión fueron en marzo de 1967 como la villana Black Widow en la serie de televisión Batman , y en el episodio del 17 de diciembre de 1967 de la serie de televisión de variedades y comedia The Smothers Brothers Comedy Hour , en "Mata Hari". sketch satírico. [35] También apareció en la famosa entrevista perdida de NBC Tonight Show Beatles que se emitió el 14 de mayo de 1968. [36] Sentada detrás del escritorio de entrevistas y al lado de Joe Garagiola , quien estaba sustituyendo a un ausente Johnny Carson , tomó un papel activo durante la entrevista, interrogando a Paul McCartney y John Lennon . [37] George Harrison y Ringo Starr no estaban presentes y estaban en Inglaterra en ese momento, como se señaló durante la entrevista.
Bankhead era famosa no sólo como actriz, sino también por sus numerosas aventuras, su personalidad convincente y ocurrencias como "Esto es menos de lo que parece" y "Soy tan pura como el aguanieve". [38] [39] Era extrovertida, desinhibida y franca, y dijo que "vivía el momento". [26]
Bankhead era un ávido fanático del béisbol cuyo equipo favorito eran los New York Giants . [40] Esto era evidente en una de sus citas célebres, a través de la cual hacía un guiño a las artes: "Ha habido sólo dos genios en el mundo, Willie Mays y Willie Shakespeare . Pero, cariño, creo que será mejor que Pon a Shakespeare en primer lugar." [41] Bankhead se identificó como episcopal a pesar de no ser lo que entonces se podría haber llamado "el típico tipo que va a la iglesia". [42]
La hermana de Bankhead, Eugenia, vivía en Chestertown, Maryland , cerca de donde estaba enterrado Bankhead.
Al igual que su familia, Bankhead era demócrata , pero incluso más que su padre, rompió con muchos sureños. Apoyó los derechos civiles y se opuso firmemente al racismo y la segregación. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1924 , Bankhead votó por Robert La Follette del Partido Progresista , pero votó por el candidato presidencial demócrata en todas las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1928 a 1968 , y viajó de regreso a los Estados Unidos desde el Reino Unido en 1924 y 1928. para visitar a su familia y emitir su voto personalmente. [ cita necesaria ]
En las elecciones presidenciales de 1948 , Bankhead apoyó la reelección de Harry S. Truman. En ese momento, Truman enfrentó oposición no sólo del Partido Republicano , sino también de divisiones a su derecha y a su izquierda dentro de las filas demócratas. A Bankhead se le atribuye haber ayudado enormemente a Truman al menospreciar a su rival, el gobernador de Nueva York y candidato presidencial republicano Thomas E. Dewey , mientras Truman desafiaba las predicciones al derrotar a Dewey y ganar las elecciones. [43] Después de la elección de Truman, Bankhead fue invitada a sentarse con el presidente durante su toma de posesión el 20 de enero de 1949. Mientras veía el desfile de inauguración, abucheó la carroza de Carolina del Sur que llevaba al entonces gobernador y segregacionista Strom Thurmond , quien recientemente había competir contra Truman con la fórmula Dixiecrat , que había dividido el voto demócrata al presentarse con una fórmula racista prosegregacionista que atraía a la mayoría de los demócratas del sur. [44]
En las primarias demócratas y en las campañas de años posteriores, Bankhead apoyó a Estes Kefauver en 1952 , Adlai Stevenson II en 1956 , John F. Kennedy en 1960 , Lyndon B. Johnson en 1964 y Eugene McCarthy en 1968 . Bankhead rápidamente pasaría a hacer campaña por el candidato demócrata ganador, como Adlai Stevenson II en 1952 y Hubert Humphrey en 1968, si su elección original no lograba ganar la nominación. Era amiga íntima de Truman, Kefauver y Stevenson. [45]
Bankhead se casó con el actor John Emery el 31 de agosto de 1937 en la casa de su padre en Jasper, Alabama. [46] Bankhead solicitó el divorcio en Reno, Nevada , en mayo de 1941. [47] Se finalizó el 13 de junio de 1941. Ese día Bankhead le dijo a un periodista: "Definitivamente puedes citarme diciendo que no habrá planes para una segundas nupcias." [48]
No tuvo hijos, pero se sometió a cuatro abortos antes de someterse a una histerectomía en 1933, cuando tenía 31 años. [49] Fue madrina de Brook y Brockman Seawell , hijos de su amiga de toda la vida, la actriz Eugenia Rawls y de su marido Donald Seawell . [50]
Bankhead tuvo muchas aventuras y habló abiertamente sobre su vida sexual, describiéndose por ejemplo como "una Jane muy satisfecha " después de tener relaciones sexuales con Johnny Weissmuller , quien interpretó a Tarzán , en la piscina del hotel Garden of Allah . [51] En 1932, surgió una controversia sobre una entrevista que concedió a la revista Motion Picture , en la que se quejaba de que había pasado demasiado tiempo sin una aventura:
Hablo en serio sobre el amor. Ahora lo tomo muy en serio. ... Hace seis meses que no tengo una aventura. ¡Seis meses! Demasiado largo. ... Si hay algo que me pasa ahora, no es Hollywood ni el estado de ánimo de Hollywood. ... Lo que me pasa es que ¡QUIERO UN HOMBRE! ... Seis meses es mucho, mucho tiempo. ¡QUIERO UN HOMBRE! [51] [52]
Time publicó una historia al respecto, lo que enfureció a la familia de Bankhead. Bankhead telegrafió inmediatamente a su padre y prometió no volver a hablar nunca más con un periodista de una revista. Por estos y otros comentarios casuales, Bankhead fue citado en el"Doom Book" de la Comisión Hays , una lista de 150 actores y actrices considerados "no aptos para el público" que fue presentada a los estudios. Bankhead estaba en la parte superior de la lista con el título: "Bajarada moral verbal". Ella llamó públicamente a Will H. Hays "un pequeño idiota". [53]
En su autobiografía, publicada después de la publicación de Sexual Desire in the Human Male de Alfred Kinsey , afirma: "No encontré sorpresas en el informe Kinsey. Las notas clínicas del buen médico eran algo anticuado para mí... He tenido muchas aventuras amorosas momentáneas. Muchos de estos romances improvisados han llegado a su clímax de una manera que generalmente no se tolera. Entro en ellos impulsivamente. Desprecio cualquier noción de su permanencia. Olvido la fiebre asociada con ellos cuando se presenta un nuevo interés ". [54]
En 1934, Bankhead tuvo un romance con el artista Rex Whistler quien, según su biógrafa Anna Thomasson, perdió su virginidad con ella a la edad de 29 años. Ofreciéndole lo que Thomasson llama "un curso intensivo sobre sexo sin complicaciones", el glamour de Bankhead y El carisma apeló al "Rex instintivamente sumiso". [55] Una tarde a principios de 1934, el amigo de Bankhead, David Herbert, llamó a su suite en el Hotel Splendide en Piccadilly, sólo para ser informada por su criada que "la señorita Bankhead está en el baño con el señor Rex Whistler". Al escuchar la voz de Herbert al final del pasillo, Bankhead supuestamente gritó: "¡Solo estoy tratando de mostrarle a Rex que definitivamente soy rubia!". [55]
Los rumores sobre la vida sexual de Bankhead han persistido durante años. En la década de 1920, la agencia de espionaje nacional británica MI5 intentó investigar las acusaciones de que había estado seduciendo a escolares en Eton College , pero el director se negó a cooperar. [56]
Además de sus muchas aventuras con hombres, también estuvo vinculada románticamente con personalidades femeninas de la época, incluidas Greta Garbo , Marlene Dietrich , Hattie McDaniel , Beatrice Lillie , Alla Nazimova , Blyth Daly , las escritoras Mercedes de Acosta y Eva Le Gallienne , y cantante Billie Holiday . [27] La actriz Patsy Kelly confirmó que tuvo una relación sexual con Bankhead cuando trabajaba para ella como asistente personal. [57] Menotti: Una biografía de John Gruen señala un incidente en el que Jane Bowles persiguió a Bankhead por la finca Mount Kisco de Capricornio, Gian Carlo Menotti y Samuel Barber , insistiendo en que Bankhead necesitaba interpretar al personaje lesbiano Inès en Jean-Paul Sartre. 's No Exit (que Paul Bowles había traducido recientemente). Bankhead se encerró en el baño y siguió insistiendo: "¡Esa lesbiana! Yo no sabría nada al respecto". [58]
Bankhead nunca utilizó públicamente el término "bisexual" para describirse a sí misma, prefiriendo utilizar el término "ambisextro". [59]
Bankhead se mudó al 230 East 62nd Street a fines de la década de 1950 y luego a una cooperativa en 333 East 57th Street . [ cita necesaria ]
Murió en el St. Luke's Hospital de Manhattan el 12 de diciembre de 1968, a los 66 años. La causa de la muerte fue una doble neumonía pleural . [51] Su neumonía se complicó con enfisema debido al tabaquismo y la desnutrición , pero también pudo haber empeorado por una cepa de gripe que era endémica en ese momento. Según se informa, sus últimas palabras coherentes fueron una petición confusa de " codeína ... bourbon ". [60]
A pesar de afirmar ser pobre durante gran parte de su vida, Bankhead dejó un patrimonio valorado en 2 millones de dólares (equivalente a 17.523.445 dólares en 2023). [29]
El 14 de diciembre de 1968, la Iglesia Episcopal de St. Paul en Chestertown, Maryland , celebró un funeral privado; Bankhead fue enterrado en el cementerio de St. Paul. Dos días después, la Iglesia Episcopal de San Bartolomé en la ciudad de Nueva York celebró un servicio conmemorativo para Bankhead. [61]
Bankhead es considerada una de las grandes actrices de teatro del siglo XX, [75] aclamada por su elocuencia natural y dinamismo. Destacó tanto en papeles serios como cómicos, y durante más de dos décadas estuvo entre las actrices más célebres de Broadway o del West End de Londres, elogiada con el superlativo "quizás la mejor actriz que este país haya producido jamás". [76] En su mayor parte, Bankhead fue elogiada incluso en sus vehículos fallidos, y los críticos la consideraban un talento raro y único. En el apogeo de su carrera, era una "leyenda viviente", la protagonista más original de Broadway. Su personalidad excéntrica fue una ventaja para su carrera más que un obstáculo, pero a medida que los años de dura vida pasaron factura, su vida privada, muy publicitada y a menudo escandalosa, comenzó a socavar su reputación. Los obituarios sobre su fallecimiento reflejaban lo lejos que había caído de su antigua grandeza, al estilo de John Barrymore . El crítico Brooks Atkinson fue más sincero: "Dado que la señorita Bankhead vivió como quería, no tiene sentido lamentar la pérdida de una actriz con talento". Sin embargo, la leyenda que había arruinado su carrera la convirtió en un ícono enormemente popular tanto en el mundo teatral como, especialmente, en la comunidad gay. Décadas de interés sostenido en Bankhead finalmente se materializaron en una apreciación renovada por su obra. [77]
Entre los premios de Bankhead se encuentran un premio de la crítica dramática de Nueva York a la mejor interpretación de una actriz en La piel de nuestros dientes en 1942, así como un premio de variedades por Los pequeños zorros y Piel . Fue nominada a un premio Tony por su actuación en Midgie Purvis y ganó el premio de la crítica cinematográfica de Nueva York a la mejor actriz de película por su trabajo en Lifeboat . Bankhead fue la primera mujer blanca en aparecer en la portada de la revista Ebony , y fue una de las pocas actrices y la única actriz de teatro en tener una portada tanto en Time como en Life . En 1928, fue honrada como una de las 10 mujeres más destacadas de Londres. La Legislatura de Alabama aprobó una resolución en honor a sus logros. [78] Por su contribución a la industria cinematográfica, Bankhead tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6141 Hollywood Blvd. [79] Bankhead fue (póstumamente) uno de los miembros originales del Salón de la Fama del Teatro Americano incorporado tras su creación en 1972.
Bankhead obtuvo su mayor aclamación por dos papeles clásicos que originó: Regina en The Little Foxes de Lillian Hellman y Sabina en The Skin of our Teeth de Thornton Wilder . [ cita necesaria ]
En el Hotel Algonquin, Bankhead dejó impresiones destacadas en dramaturgos como Zoe Akins y Rachel Crothers . Más tarde, Crothers escribió la obra Everyday para Bankhead, y Akins modeló el personaje de Eva Lovelace en su obra Morning Glory on Bankhead. Se hizo muy amiga de Tennessee Williams , quien inmediatamente quedó impresionado al conocerla y la describió como "resultante del fantástico cruce de una polilla y un tigre". Williams escribió cuatro papeles femeninos para ella, Myra Torrance en Battle of Angels , Blanche DuBois en Un tranvía llamado deseo , la princesa Kosmonopolis en Sweet Bird of Youth y Flora Goforth en The Milk Train Doesn't Stop Here Anymore . [ cita necesaria ]
Una canción del musical de 1937 Preferiría tener razón , "Off the Record", contiene la frase "No me gusta mucho Bankhead , pero me encantaría conocer a Tallulah". [80]
Looped es una obra de Broadway del escritor neoyorquino Matthew Lombardo inspirada en un incidente que ocurrió durante el último papel cinematográfico de Bankhead, interpretando a un fanático religioso en la película de terror de 1965 Die! ¡Morir! ¡Mi amor! . Ha sido elegida como la producción debut de la compañía de teatro con sede en Holden Street Theatres en Adelaide , Australia del Sur , el 2 de mayo de 2023. [81]
Una colección de 50 retratos de Bankhead en sus años en Londres se encuentra en la Galería Nacional de Retratos del Reino Unido . [82] Augustus John pintó un retrato de Bankhead en 1929, que se considera una de sus mejores piezas. Frank Dobson también esculpió un busto de Bankhead durante su período en Londres. La Biblioteca del Congreso alberga numerosas obras de Bankhead. [83]
Se han escrito muchos libros sobre la vida de Bankhead. En orden cronológico, son:
La Walker County Arts Alliance celebró un tributo a Tallulah Bankhead en su ciudad natal de Jasper, Alabama, del 11 al 15 de junio de 2015. [84] Se celebró un tributo similar durante una semana en la Universidad de Alabama en Birmingham en noviembre de 1977. [85]
Bankhead dejó un impacto duradero en la cultura estadounidense a pesar de que el público moderno no estaba familiarizado con las representaciones teatrales por las que fue más aclamada. Bankhead sigue siendo mucho más prominente en la imaginación del público que las actrices contemporáneas de Broadway de su calibre, y debido a su personalidad única y su comportamiento a menudo autodestructivo.
Se ha convertido en un ícono del campamento frecuentemente imitado . [51]
Muchos críticos (y la propia Bankhead) compararon la caracterización de Margo Channing en All About Eve con la de Bankhead. [86] [87] La diseñadora de vestuario Edith Head había admitido explícitamente haber diseñado la apariencia de Channing según la de Bankhead.
La obra de teatro en un acto de 1964, Dutchman , de Amiri Baraka, hace que el protagonista se dirija repetidamente a la antagonista blanca con el nombre de Bankhead.
La voz y la personalidad de Bankhead inspiraron el trabajo de la actriz de doblaje Betty Lou Gerson en el personaje de Cruella De Vil en Cien y un dálmatas de Walt Disney Pictures , que el estudio llama "un despegue maníaco de la famosa actriz Tallulah Bankhead". [88]
Un cóctel en el Hotel Ritz de Londres se llama "The Tallulah", llamado así por la ocasión en que Bankhead visitó el hotel y bebió champán de su zapato. [89]
