Stanley Melbourne Bruce, primer vizconde Bruce de Melbourne CH MC PC FRS (15 de abril de 1883 - 25 de agosto de 1967) fue un político, estadista y empresario australiano que se desempeñó como octavo primer ministro de Australia de 1923 a 1929. Ocupó el cargo de líder del Partido Nacionalista , habiendo servido anteriormente como tesorero de Australia de 1921 a 1923.
Nacido en una familia brevemente adinerada de Melbourne , Bruce estudió en la Universidad de Cambridge y desempeñó un papel destacado en la empresa de artículos blandos de su familia tras el suicidio de su padre, John Munro Bruce . Sirvió en el frente de la Campaña de Galípoli en la Primera Guerra Mundial y regresó a Australia herido en 1917, convirtiéndose en portavoz de los esfuerzos de reclutamiento del gobierno. Ganó la atención del Partido Nacionalista y del primer ministro Billy Hughes , quien alentó una carrera política. Fue elegido para la Cámara de Representantes en 1918, convirtiéndose en miembro del parlamento (MP) por el escaño de Flinders . Fue designado tesorero en 1921, antes de reemplazar a Hughes como primer ministro en 1923. Estableció un gobierno de coalición antisocialista con el Partido del Campo agrario , trabajando en estrecha colaboración con el líder del Campo Earle Page en un acuerdo que fue pionero en la moderna coalición liberal-nacional .
En el cargo, Bruce siguió una agenda enérgica y diversa. Reformó de manera integral la administración del gobierno federal y supervisó su transferencia a la nueva capital, Canberra . Implementó varias reformas al sistema federal australiano para fortalecer el papel de la Commonwealth y ayudó a desarrollar los precursores de la Policía Federal Australiana y la CSIRO . El plan de Bruce de "hombres, dinero y mercados" fue un ambicioso intento de expandir rápidamente la población y el potencial económico de Australia a través de una inversión gubernamental masiva y vínculos más estrechos con Gran Bretaña y el resto del Imperio Británico . Sin embargo, sus esfuerzos por reformar el sistema de relaciones industriales de Australia llevaron a su gobierno a frecuentes conflictos con el movimiento obrero, y su propuesta radical de abolir el Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth en 1929 impulsó a los miembros de su propio partido a cruzar el piso para derrotar al gobierno. En la rotunda derrota en las elecciones de 1929 , Bruce perdió su propio escaño, lo que lo convirtió en el único primer ministro en funciones que perdió su escaño hasta la derrota de John Howard en las elecciones de 2007 .
Aunque regresó al parlamento en 1931, el servicio de Bruce en el gobierno de Lyon fue breve. En cambio, siguió una carrera internacional, aceptando el nombramiento como Alto Comisionado del Reino Unido en 1933. Bruce se convirtió en una figura influyente en los círculos del gobierno británico y en la Liga de las Naciones , emergiendo como un defensor incansable de la cooperación internacional en problemas económicos y sociales, especialmente aquellos que enfrenta el mundo en desarrollo . Particularmente apasionado por mejorar la nutrición global, Bruce fue una de las figuras clave en el establecimiento de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación , sirviendo como el primer presidente de su consejo de gobierno. Fue el primer australiano en sentarse en la Cámara de los Lores , así como el primer Canciller de la Universidad Nacional Australiana . Aunque su carrera diplomática pasó en gran parte desapercibida en Australia, continuó durante toda su vida en Londres abogando enérgicamente por los intereses australianos (particularmente durante la Segunda Guerra Mundial ) y pidió que sus restos fueran esparcidos por Canberra cuando murió.
Stanley Melbourne Bruce nació el 15 de abril de 1883 en St Kilda, Victoria , un suburbio de Melbourne, y fue el menor de cinco hermanos. [1] No le gustaba su nombre de pila y durante toda su vida prefirió ser conocido por sus iniciales "SM", incluso entre amigos cercanos. Su esposa lo llamaba simplemente "S". [2] Cuando se convirtió en primer ministro, emitió una nota a la prensa pidiendo a los periódicos que utilizaran sus iniciales y no su nombre de pila. [3]
El padre de Bruce, John Munro Bruce , nació de padres escoceses en el condado de Leitrim , Irlanda, y había emigrado a Australia en 1858 a la edad de 18 años. Su madre, Mary Ann Henderson, era irlandesa y se había casado con su primo John después de emigrar a Australia en 1872 a la edad de 24 años. [4] John Bruce se convirtió en un talentoso hombre de negocios con "un don para comprar y vender", [5] lo que le aseguraría una sociedad en una empresa importadora establecida en Melbourne que en 1868 se conocería como Paterson, Laing y Bruce. [6] A medida que su riqueza crecía, John Bruce se volvió influyente en la vida social y política de la Victoria colonial. Un ávido golfista, fue uno de los fundadores del Royal Melbourne Golf Club . [7] Fue prominente en el movimiento político proteccionista liberal dentro del estado y uno de los primeros partidarios del futuro primer ministro Alfred Deakin . El éxito de John Bruce aseguró que Stanley Bruce, su hermana Mary y sus hermanos Ernest, William y Robert nacieran en la opulencia. Poco después del nacimiento de Stanley Bruce, la familia se trasladó a la majestuosa mansión Wombalano, construida por John Bruce, en Toorak . [8] Sin embargo, John Bruce era una figura distante y remota en la vida de sus hijos, como contó más tarde su hijo Stanley. [9] A pesar de los antecedentes presbiterianos de su familia , Stanley Bruce fue enviado a la Melbourne Church of England Grammar School (ahora Melbourne Grammar School ) y posteriormente Stanley Bruce llegaría a identificarse principalmente como anglicano . [10] Bruce era un estudiante promedio pero extremadamente activo en la vida deportiva de la escuela, capitán de su equipo de fútbol australiano y luego de la propia escuela en 1901. Hoy, la escuela lo honra con su propia casa, Bruce House, cuyos colores son escarlata y blanco. La mascota de la casa es un león, que simboliza la valentía de Bruce. [11] [10]
La depresión económica de las décadas de 1880 y 1890 afectó duramente a la familia Bruce. John Bruce perdió gran parte de su fortuna en el colapso bancario victoriano de 1894 y contrajo grandes deudas para comprar a sus socios en el negocio de importación en 1897. [12] La familia sufrió muchas más tragedias en las décadas siguientes. El hermano de Stanley, William, se suicidó en 1899, poco después de buscar tratamiento para una enfermedad mental. [13] Apenas dos años después, John Bruce se quitó la vida durante un viaje de negocios a París; había sufrido depresión como resultado de las grandes presiones sobre su negocio y sus finanzas. [14] Su hermana Mary soportó una larga enfermedad antes de sucumbir en 1908, y su madre también murió en 1912. Finalmente, el querido hermano de Bruce, Ernest, que recibió, como Stanley, una medalla de bronce por valentía, se pegó un tiro en 1919, sufriendo heridas físicas y mentales sufridas durante su servicio militar en la Primera Guerra Mundial. [14]
Tras la muerte de su padre en 1901, la fortuna familiar estaba en su punto más bajo y Bruce entró en el negocio familiar después de dejar la escuela secundaria. El joven Bruce era ambicioso y estaba decidido a obtener una educación. Con dinero prestado, se mudó al Reino Unido con su madre y su hermana y se inscribió en Trinity Hall, Cambridge en 1902. [15] Era un estudiante popular, aunque promedio, muy involucrado en la vida atlética de la universidad, incluso como miembro del equipo de remo de Cambridge que ganó la carrera de botes en 1904. [16] El remo siguió siendo una de sus grandes pasiones, y continuó entrenando tripulaciones (incluidas varias para la Henley Royal Regatta ) y escribiendo sobre el tema durante gran parte de su vida. [17] Ernest Bruce se había quedado en Australia para hacerse cargo de los intereses comerciales de la familia. En 1906, presionó a los directores de la empresa para que su hermano Stanley asumiera la presidencia de Paterson, Laing y Bruce, y finalmente tuvo éxito. A pesar de tener sólo 23 años, demostró ser un presidente capaz, y con Stanley en Londres manejando los intereses financieros y de exportación, y Ernest manejando las operaciones de importación y ventas en Melbourne, la fortuna financiera de la empresa y la familia se recuperó rápidamente. [18] Durante estos años, Bruce también se formó y trabajó como abogado y luego como abogado en Londres con la firma Ashurst, Morris, Crisp & Co. [ 19] Su trabajo para la firma lo llevó a México en 1908 y a Colombia en 1912, lo que fomentó un interés en los asuntos internacionales. [20]
En 1912, Bruce era un hombre de negocios y un abogado exitoso, y fue en ese año que Ethel Dunlop Anderson viajó a Inglaterra y se reencontró con Bruce, a quien había conocido de niña. Ethel, de 32 años, tenía ascendencia escocesa-irlandesa similar y provenía de una prominente familia de ocupantes ilegales de Victoria. Compartía muchos de los intereses de Bruce, especialmente el golf, y su perspectiva política. Se casaron en julio de 1913 en una ceremonia tranquila. [21] [20] La suya era una relación muy unida: tendrían muchos conocidos pero un pequeño círculo de amigos cercanos, y su relación era de devoción mutua. [22] Pero la muerte de todos menos uno de los miembros de su familia inmediata en poco más de una década, y el hecho de que los Bruce no tuvieran hijos propios, afectaron profundamente a Bruce. La hija de su hermano Ernest, Helen Bruce, llegó a desempeñar un papel importante en su vida y se convirtió en la principal beneficiaria de su testamento, pero Bruce "quedó con una sensación de inseguridad y melancolía". [23]
Bruce regresó brevemente a Australia en 1914, intercambiando puestos dentro de la compañía con su hermano Ernest. La Primera Guerra Mundial estalló en agosto de ese año. Bruce y sus hermanos buscaron alistarse en defensa del Imperio, pero los tres elegirían servir en el Ejército británico en lugar de la Fuerza Imperial Australiana . Era más fácil obtener comisiones de oficiales en el Ejército británico y la familia tenía una estrecha asociación con (y para muchos de ellos, largos períodos de residencia en) Gran Bretaña. [24] Bruce se alistó y recibió una comisión como teniente el 7 de febrero de 1915 [25] y fue asignado al 2.º Batallón de Fusileros Reales en Egipto, que luego fue asignado a la 29.ª División británica . Posteriormente, la 29.ª se unió a las operaciones en Turquía junto con las tropas del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) ese año bajo el mando de Sir Ian Hamilton , comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF). [26] El Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, había ideado una estrategia para capturar los Dardanelos de manos de Turquía y permitir el acceso naval a la Rusia aliada. Sin embargo, las fuerzas navales aliadas no pudieron asegurar el paso a través de los estrechos, y la MEF bajo el mando de Hamilton ideó un plan para arrebatar el control mediante desembarcos anfibios. Este fue el comienzo de la ahora infame Campaña de Galípoli . [27]
El regimiento de Bruce desembarcó en el cabo Helles a mediados de 1915, donde se distinguió plenamente en la construcción de trincheras y como comandante competente. [28] Su batallón sufrió fuertes bajas en los meses siguientes, y el propio Bruce fue herido el 3 de junio por un disparo en el brazo, aunque fue esta herida la que lo salvó de un asalto importante por parte de su batallón el 4 de junio en el que perecieron muchos de sus compañeros. Más tarde reflexionó que debió haber sido mantenido en la tierra por algún propósito. [29] Regresó al frente y su división se trasladó al nuevo frente en la bahía de Suvla , donde participó en combates particularmente duros y una guerra de trincheras sostenida durante agosto y septiembre. Bruce recibió la Cruz Militar y la Croix de Guerre por su servicio durante estos meses, [30] [31] y ascendió al rango de capitán el 5 de agosto. [32] Fue herido nuevamente el 26 de septiembre, esta vez por un disparo en la rodilla, que lo dejó lisiado durante varios años y lo obligó a regresar a Inglaterra para recuperarse, mientras que el resto de su regimiento fue trasladado a Francia después del abandono de la campaña de Galípoli. [33]
Aunque antes de la guerra se había acordado que Ernest se quedaría y se encargaría de Paterson, Laing y Bruce mientras sus hermanos estaban en servicio, Ernest Bruce decidió alistarse en el ejército británico en 1915. Por lo tanto, en septiembre de 1916 Bruce intentó renunciar a su comisión y regresar a Australia para reanudar la gestión del negocio familiar. [34] El Ministerio de Guerra rechazó su solicitud, pero le concedió permiso para regresar a Australia mientras se recuperaba de sus heridas. Como soldado condecorado con muletas y con un don para hablar en público, fue reclutado para convertirse en portavoz del reclutamiento del gobierno en Australia. Su éxito y popularidad en este papel atrajeron la atención de la Liga Nacionalista y del entonces primer ministro Billy Hughes , [35] quien presionó al gobierno británico en su nombre y logró convencer al Ministerio de Guerra para que permitiera a Bruce renunciar a su comisión en junio de 1917. [36]
Después de haber servido con muchos de sus compatriotas, regresó a Australia con un renovado sentido de orgullo y misión en el país de su nacimiento. [33] Pero después de haber sido testigo de la catastrófica pérdida de vidas en la Campaña de Galípoli y la muerte de la mayoría de sus compañeros del ejército, así como de haber sufrido la pérdida de la mayor parte de su familia, a la edad de 34 años Bruce estaba imbuido de "una ambición imperiosa de hacer algo con una vida que la providencia le había salvado". [23]
La popularidad de Bruce como portavoz de los esfuerzos de reclutamiento del gobierno también le valió la atención de la Unión Nacional de Victoria, un influyente grupo de empresarios de Melbourne que proporcionó gran parte de la financiación para el Partido Nacionalista federal . [37] Como Sir William Irvine había renunciado recientemente al parlamento para convertirse en presidente del Tribunal Supremo de Victoria , se iba a realizar una elección parcial para la División de Flinders en 1918, a la que la Unión Nacional le pidió a Bruce que se presentara. [37] La preselección nacionalista para el escaño atrajo a muchos candidatos, y Sir Edward Mitchell , uno de los principales abogados constitucionales de Australia, se suponía que era el favorito. Mitchell resultó ser un orador decepcionante, y Bruce ganó la preselección con la ayuda de la Unión Nacional. Un acuerdo arreglado por el primer ministro en funciones William Watt impidió que el recién formado Partido del Campo desafiara a Bruce en lo que era un escaño parcialmente rural, que se extendía desde Dandenong hasta las áreas rurales al sur y al este de Melbourne. En la elección parcial del 11 de mayo, Bruce derrotó fácilmente a su oponente laborista Gordon Holmes. [38]
Dirigiéndose a los delegados en Dandenong, Bruce resumió su filosofía política:
Soy un simple militar y un hombre de negocios. No soy político ni tengo ningún deseo de serlo. En el curso de mi carrera comercial, he tenido la suerte de tener mucha experiencia con los políticos y sus métodos. Lo que he visto en el curso de esa experiencia me ha hecho sentir poco respeto por el político profesional o sus métodos. Deseo ver a este país gobernado por los principios del sentido común y de los buenos y sólidos principios comerciales, y creo que ese deseo mío es compartido de corazón por la gran mayoría de la población. [39]
Los primeros años de Bruce en el parlamento no fueron destacables y sus energías se centraron principalmente en los asuntos de Paterson, Laing y Bruce. Sin embargo, en 1921 atrajo la atención de sus colegas parlamentarios por el asunto de la Commonwealth Line . El primer ministro nacionalista Billy Hughes, ahora un líder en tiempos de paz, había perdido popularidad dentro del partido debido a sus políticas internas de izquierda. [40] La Commonwealth Line había sido creada por el gobierno de Hughes como una empresa estatal para enviar productos australianos durante la Primera Guerra Mundial, cuando el transporte comercial británico y nacional no estaba disponible. Sin embargo, su existencia después de la guerra fue ampliamente criticada por Bruce como inapropiada e ineficiente, y muchos de sus colegas económicamente conservadores estuvieron de acuerdo. [41] Bruce también se distinguió como uno de los dos representantes de Australia en la Liga de Naciones en 1921 en Ginebra , donde abogó apasionadamente por el desarme y una mayor cooperación internacional, a pesar de su escepticismo general con respecto a la misión de la Liga y su potencial de éxito. [42]
En octubre de 1921, cuando regresó de Europa, el primer ministro Billy Hughes lo invitó a unirse a su gobierno como ministro de Comercio y Aduanas . Bruce no estaba interesado: era el jefe de una de las mayores casas importadoras de Australia y, por lo tanto, tenía un grave conflicto de intereses con la cartera, además de estar muy ocupado dirigiendo los asuntos de ese negocio. Pero respondió que podría sentirse obligado a aceptar si se le ofrecía el puesto de tesorero , sabiendo que ya se lo habían prometido a Walter Massy-Greene . Para sorpresa de Bruce, Hughes aceptó, aunque Massy-Greene seguiría siendo el número dos del gobierno y ministro de Defensa . [43] Bruce solo había estado en el parlamento durante tres años, pero su experiencia en negocios era muy deseable para Hughes, quien enfrentaba crecientes críticas de las figuras pro-empresariales del partido. Estas figuras se habían vuelto cada vez más desconfiadas de Hughes y su enfoque intervencionista de la economía. [44] Figuras influyentes del partido como el senador George Pearce y la Unión Nacional también habían identificado a Bruce como su opción preferida para el tesoro. [45]
Bruce y Hughes se enfrentaron tanto en estilo como en ideología. Bruce consideraba que la gestión del gobierno por parte de Hughes era caprichosa y caótica, y que se conseguía poco en el gabinete o en las reuniones del partido mientras Hughes las dirigiera. [46] Pero fue un fuerte contrapeso al dominante Hughes, resistiéndose a varias de sus propuestas más costosas o actuando como la voz de la razón para disuadir a Hughes de varias de sus ideas más extravagantes. [47] Su mandato finalmente sería breve, ya que presidió un solo presupuesto en 1922, que era conservador y reducía los impuestos. La oposición criticó el presupuesto por no limitar el aumento del gasto y el endeudamiento del gobierno. [48] El presupuesto incluía muchas concesiones a los intereses rurales y al recién formado Partido del Campo, que parecía una gran amenaza para el dominio del Partido Nacionalista de cara a las elecciones de 1922 en diciembre. [49] Sin embargo, Bruce se ganó el cariño de muchos de sus colegas con su estilo personal amable, su voz enérgica en el Gabinete contra Hughes y sus opiniones conservadoras, que estaban más en línea con la mayoría del partido. [50]
Los nacionalistas perdieron once escaños y su mayoría en la Cámara de Representantes de Australia en las elecciones de 1922. Sin embargo, el Partido Laborista solo obtuvo tres de estos escaños , y el Partido Laborista aún carecía de los números suficientes para formar gobierno por derecho propio. En cambio, un Partido Liberal disidente y anti-Hughes obtuvo cinco escaños en el gobierno, mientras que el Partido del Campo aumentó su número a 14 y ahora tenía el equilibrio de poder. [51] La única opción políticamente realista para que los nacionalistas permanecieran en el poder era llegar a un acuerdo con el Partido del Campo. Sin embargo, el líder del Partido del Campo, Earle Page, se negó a apoyar un gobierno nacionalista con Hughes como primer ministro, y las negociaciones a lo largo de enero y febrero no lograron romper el impasse. [52] En lugar de arriesgarse a ser derrotado en la legislatura, lo que podría haber resultado en que el Gobernador General pidiera al Partido Laborista que formara gobierno, Hughes sorprendió a sus colegas al anunciar su intención de dimitir el 2 de febrero. [53] Como el vicelíder Walter Massy-Greene había perdido su escaño en las elecciones de 1922, Hughes mandó llamar a Bruce para que asumiera la dirección del partido. Tras algunas reticencias, Bruce finalmente aceptó, aunque Hughes más tarde lamentó la decisión y se convirtió en uno de los detractores más abiertos del nuevo primer ministro. [54] [55]
Bruce actuó rápidamente para conseguir una mayoría para su gobierno. Convenció a George Pearce, aliado político de Hughes desde hacía mucho tiempo, para que se uniera a su ministerio y reforzó el apoyo de los otros antiguos miembros del Partido Nacionalista del Partido Laborista que habían abandonado el Partido Laborista con Hughes en 1916. Designó a William Watt como Presidente de la Cámara , eliminando de hecho de los escaños a uno de sus principales oponentes, una maniobra táctica que se volvió común en la política australiana a partir de entonces. [56] Pero su logro político más duradero fue la negociación de lo que se conoció como la Coalición , un acuerdo de cooperación electoral y política entre los nacionalistas (y sus sucesores) y el Partido del Campo. Aunque diferían mucho en carácter y antecedentes, el ordenado y diplomático Bruce forjó una fuerte relación de trabajo con el inteligente pero irascible líder del Partido del Campo, Page. [57] Sin embargo, Bruce tuvo que pagar un precio muy alto por esta relación. Como parte del acuerdo de la Coalición, el Partido del Campo recibió cinco escaños en un Gabinete de 11. Page también se convirtió en Tesorero y ocupó el segundo lugar en el Gabinete. [58] Los nacionalistas también hicieron concesiones importantes en materia de desarrollo rural y política fiscal, compromisos que provocaron cierto resentimiento entre algunos miembros del partido de Bruce. [59] [60] Page, que serviría como tesorero y viceprimer ministro de facto durante el mandato de Bruce, se convertiría en un gran admirador de Bruce, y afirmó: "Fue un líder que impresionó a sus colegas con su sinceridad y su capacidad, y se ganó su lealtad como recompensa por su sabiduría e integridad". [61]
Bruce asumió el cargo el 9 de febrero. [20] Su nombramiento como primer ministro marcó un punto de inflexión importante en la historia política australiana. Fue el primer primer ministro que no había participado en el movimiento por la Federación , que no había sido miembro de un parlamento colonial o estatal y que no había sido miembro del parlamento federal original de 1901. Además, fue el primer primer ministro en encabezar un gabinete compuesto en su totalidad por ministros nacidos en Australia. [62] Sin embargo, el propio Bruce fue caricaturizado con frecuencia en público como "un inglés que había nacido en Australia". [20] Conducía un Rolls-Royce , usaba polainas blancas y a menudo se lo veía como distante y carente de toque común: características que hicieron poco para ganarse el cariño del público australiano. [20]
En 1923, Australia era próspera en comparación con otras naciones desarrolladas de la época, habiéndose recuperado económicamente rápidamente después de la Primera Guerra Mundial. El desempleo y la inflación eran relativamente bajos según los estándares internacionales, y los ingresos de la Commonwealth habían crecido significativamente desde que Australia se convirtió en una federación. [63] Australia era un país vasto y rico en recursos con menos de seis millones de habitantes, y Bruce hizo que el desarrollo de la economía australiana fuera una prioridad para su gobierno. En su primer discurso ante la Cámara de Representantes como primer ministro, esbozó una visión integral para Australia que se centraba en el desarrollo económico, la reforma del sistema federal , el aumento de los poderes de la Commonwealth sobre las relaciones industriales, una mayor voz para Australia dentro del Imperio Británico y el establecimiento de una capital nacional. Resumió esta visión como un programa de "hombres, dinero y mercados". [64]
Según Bruce, se necesitaban hombres para permitir que se desarrollaran los amplios recursos de Australia. En 1923, gran parte de la tierra de Australia estaba prácticamente desocupada, y Bruce creía que Australia tenía el potencial de ser una de las naciones más fértiles y productivas del mundo, que podría sostener poblaciones de más de 100 millones a lo largo del tiempo, más de 16 veces la población de su época. [65] A pesar de las voces disidentes de los científicos, que señalaron que el mal clima, los suelos y la disponibilidad de agua eran barreras significativas para las grandes poblaciones, el gobierno Bruce-Page promulgó políticas para alentar a un gran número de británicos a migrar a Australia. [65] Bajo los auspicios de la nueva Comisión de Desarrollo y Migración, se otorgaron préstamos por valor de 34 millones de libras esterlinas durante la década que comenzó en 1924 para facilitar el asentamiento de inmigrantes mediante mejoras en la infraestructura rural, el acceso a la tierra y la subvención de los viajes de inmigrantes ("pasajes"). [66] Al comienzo de la política se pronosticaba que llegarían medio millón de inmigrantes británicos en diez años, mientras que en ese período viajaron a Australia algo más de 200.000. [67] El plan de asentamiento de Bruce se basaba en el crecimiento rural. A menudo se seleccionaba a los inmigrantes en función de su voluntad de trabajar la tierra; los gobiernos estatales y de la Commonwealth concentraron su inversión en el desarrollo rural y alentaron a los militares que regresaban a trabajar en granjas en la periferia de las áreas asentadas. [68] A pesar de esto, la mayoría de estos inmigrantes se asentaron en áreas urbanas, ya que las áreas rurales de Australia eran mucho más remotas y difíciles de trabajar (que, por ejemplo, las de Inglaterra) y muchos de los que se beneficiaron del plan de asistencia eran trabajadores urbanos o familiares y amigos de los que ya se habían asentado. [69]
La inmigración procedente de fuera de Gran Bretaña y sus dominios se consideraba inaceptable; el gobierno de Bruce mantuvo la política de Australia Blanca al imponer fuertes restricciones a la inmigración procedente de otras áreas, a pesar de sus objetivos de crecimiento demográfico. [70] En su discurso de campaña para las elecciones de 1925, Bruce declaró: [71]
Es necesario que determinemos cuáles son los ideales que todo australiano desearía alcanzar. Creo que esos ideales podrían muy bien enunciarse como la garantía de nuestra seguridad nacional y el mantenimiento de nuestra Política de Australia Blanca para que continúe como parte integral del Imperio Británico. [71] Tenemos la intención de mantener este país blanco y no permitir que su gente se enfrente a los problemas que actualmente son prácticamente insolubles en muchas partes del mundo. [72]
Se pidió dinero prestado a Gran Bretaña para financiar los programas estatales a un ritmo sin precedentes. Durante la década de 1920, la City de Londres concedió préstamos por más de 230 millones de libras a los tesoros estatales y de la Commonwealth. Otros 140 millones de libras llegaron a través de inversiones privadas. [67] El plan de Bruce para el desarrollo económico australiano requería un papel mucho más importante para el gobierno de la Commonwealth del que se había aceptado tradicionalmente. Tanto él como Page tenían "una visión claramente nacional más que federal" [73] y buscaban cambios importantes en las relaciones entre el gobierno federal y los estados para implementar su política de desarrollo.
Cada vez más, nuestros problemas adquieren un carácter nacional... Nuestros recursos financieros se reducen y esto tiene una repercusión inmediata en toda la Commonwealth. Todos nuestros problemas son problemas comunes. Nadie puede prosperar a menos que todos prosperen. Estoy más convencido de que tenemos que mirar todos nuestros problemas con los ojos de una nación y no como individuos. Cuando un Estado se enfrenta a un gran problema, puede resolverse mediante la cooperación de la Commonwealth en beneficio de los Estados y en beneficio y progreso de toda Australia. [74]
El plan Bruce-Page de mayo de 1923 puso en marcha iniciativas para coordinar las operaciones estatales y federales en varias áreas, en particular en materia de infraestructura y desarrollo rural. [75] La Ley de Desarrollo de Carreteras Principales de 1923 fue uno de los primeros y más importantes logros legislativos en este sentido. La ley aprovechó la Sección 96 de la Constitución de Australia para otorgar asistencia financiera a los estados al emplearla para financiar la construcción y el mantenimiento de carreteras de acuerdo con los planes de la cartera de transporte federal, lo que en efecto permitió a la Commonwealth operar directamente en lo que constitucionalmente era el dominio exclusivo de los gobiernos estatales. La ley proporcionaría un precedente para muchos tipos de "pagos para fines especiales" que se convirtieron en una característica común de las relaciones fiscales federales australianas. [76] A pesar de algunos éxitos importantes, Bruce se vio frustrado con más frecuencia por la falta de progreso en muchas áreas clave de cooperación intergubernamental. [20] No se pudo inducir a los estados a estandarizar los esquemas de energía eléctrica, ni a unificar los anchos de vía , ni el seguro nacional de salud a pesar de años de trabajo y sólidos argumentos a favor. [77]
Aunque se habían conseguido hombres y dinero, el componente de mercados del plan de Bruce nunca se realizó por completo. En la Conferencia Imperial de 1923 , Bruce presionó constantemente para que el gobierno conservador de Stanley Baldwin hiciera cambios en los acuerdos comerciales de Gran Bretaña para dar preferencia a los productos del dominio sobre las importaciones de otras naciones. [78] Abogó por acuerdos comerciales económicos a nivel del Imperio que cubrieran las demandas internas con la producción de los estados miembros antes de buscar importaciones complementarias de otros países e imperios. Baldwin y los conservadores intentaron introducir un plan de este tipo en Gran Bretaña; sin embargo, el público británico temía precios más altos para los productos básicos (en particular los alimentos), y este temor fue un factor en la derrota del gobierno conservador en las elecciones de diciembre de 1923. El sucesor de Baldwin, Ramsay MacDonald, repudió el plan, para gran disgusto de Bruce, y los intentos de revivir las negociaciones fracasaron a medida que las condiciones económicas empeoraron a lo largo de la década. [79] Los precios agrícolas mundiales se estancaron a mediados de la década de 1920, a medida que la producción agrícola europea y estadounidense se recuperaba a los niveles anteriores a la guerra, y las exportaciones australianas fueron desplazadas de los mercados a medida que avanzaba la década. [80]
En 1927, Earle Page presentó el primer presupuesto deficitario para el gobierno de coalición, y Bruce reconoció que la posición económica de Australia se estaba deteriorando. La deuda federal y estatal ese año totalizaba poco más de £1.000 millones, de los cuales £305 millones eran deudas de guerra y el resto se había gastado en desarrollo que no había producido altos rendimientos. [81] Casi la mitad de la deuda total se debía a prestamistas extranjeros, principalmente los de Londres. El crecimiento económico era lento y mucho menor que los niveles esperados. Las exportaciones y los ingresos estaban quedando por debajo de las necesidades del gobierno, y los inversores habían comenzado a expresar alarma por el nivel de deuda de Australia. [82] [83] Bruce persistió con sus planes y creía que el aumento de las exportaciones australianas era la clave para rectificar los problemas, lo que justificaba una mayor inversión y el estímulo del crecimiento demográfico. [84] El gobierno actuó para tratar de gestionar el problema de la deuda. A mediados de la década de 1920, los estados estaban pidiendo préstamos a tasas insostenibles para financiar sus propios programas para compensar la disminución de los ingresos. En respuesta, Bruce propuso que la responsabilidad de todas las deudas gubernamentales, de la Commonwealth y de los estados, y la autoridad para adquirir nueva deuda, se entregaran a un Consejo Nacional de Préstamos en el que todos los estados tendrían un voto y la Commonwealth tendría dos votos y el voto decisivo. [85] También propuso abolir los pagos per cápita a los estados, para reemplazarlos por una fórmula de financiación más vinculada a la necesidad financiera. Estos dos cambios formaron el Acuerdo Financiero de 1927 , cuyas disposiciones fueron aprobadas por referéndum en 1928. Estos cambios demostrarían estar entre los más significativos en la historia constitucional australiana, ya que los estados ahora habían perdido gran parte de su independencia financiera. [85] [86] Enfrentados a severas presiones financieras y una creciente dependencia de los pagos de transferencia de la Commonwealth, después de cierta resistencia los estados consintieron, aunque el desequilibrio fiscal vertical entre los estados y la Commonwealth continuó siendo una característica duradera de las relaciones federales australianas. [87]
Bruce se dedicó a aplicar sus principios empresariales a su gabinete, poniendo en práctica su experiencia como director corporativo y entrenador de remo en un sistema de gabinete ordenado y práctico. [88] [89] Implementó un sistema formal por el cual se formulaba una agenda adecuada para las reuniones del gabinete, y el ministro responsable de cada tema circulaba documentos para poner a los demás miembros al día sobre el tema. Sus procedimientos de toma de decisiones aseguraban que sus colegas estuvieran informados y participaran activamente en las decisiones –o si no estaban de acuerdo, daban permiso a los miembros del gabinete para ausentarse de las reuniones para preservar la solidaridad del gabinete. [90] En este sentido, Bruce se ganó rápidamente el respeto y la aprobación de sus colegas, y en muchos aspectos llegó a dominar el gabinete a través de su laboriosidad y conocimiento. [91] El ministro del gabinete George Pearce concluiría más tarde que Bruce fue el mejor de los primeros ministros a los que sirvió o a los que se opuso en sus 38 años de carrera parlamentaria. [92]
Bruce también fortaleció en gran medida la capacidad de investigación y recopilación de información del ejecutivo, y trató de tomar decisiones y elaborar políticas sobre la base de la mejor evidencia e información disponibles. Un récord de 22 Comisiones Reales informaron al gobierno de Bruce, así como decenas de otras investigaciones y proyectos de investigación emprendidos por la Commonwealth en una amplia gama de áreas, en particular sobre asuntos económicos, industriales y agrícolas. Reconociendo que la inversión en ciencia era esencial para expandir las oportunidades de desarrollo agrícola y económico en Australia, Bruce estableció el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), ahora conocido como CSIRO. [93] Estableció la Oficina de Investigación Económica en 1929 y por primera vez se empleó regularmente a economistas para asesorar al gobierno sobre lo que hasta entonces habían sido cuestiones exclusivamente políticas. [94] [95] Cuando dejó el cargo, había puesto en marcha amplias estructuras para proporcionar información al primer ministro y al poder ejecutivo sobre la mayoría de las áreas principales de política, un avance importante en la capacidad profesional del primer ministro australiano. [96]
Bajo el gobierno de Bruce, el gobierno australiano también se trasladó a su nueva sede permanente en la ciudad federal planificada de Canberra . Los planes para una nueva capital federal habían circulado desde la época de la Federación, y en 1913 se eligió un sitio en el río Molonglo. El diseño y la construcción habían avanzado lentamente debido a la Primera Guerra Mundial, así como a problemas de financiación y gestión. Sin embargo, Bruce era un defensor comprometido de la nueva capital, y afirmó: "Para los fines de la Federación era esencial que hubiera algún punto central de nacionalidad, adecuado para Australia como nación... y tarde o temprano tendría que haber una capital nacional, por encima de las fronteras estatales y los prejuicios estatales". [97] Esto sucedió el 9 de mayo de 1927, cuando el Parlamento Federal se trasladó a sus nuevas instalaciones en Canberra; Bruce se había mudado con su esposa a The Lodge unos días antes. [98] En la ceremonia de apertura del Parlamento Federal, Bruce decidió que las voces de los secretarios de la Cámara de Representantes y del Senado tenían un acento demasiado fuerte y decidió que él personalmente daría la bienvenida al duque de York y coinauguraría el nuevo edificio, una medida que fue criticada por varios parlamentarios. [99] El proceso de transferencia de las operaciones del gobierno y del gabinete a la nueva capital se llevó a cabo lentamente durante 1927 y 1928. Esta era una tarea administrativa que ocupaba una proporción significativa del tiempo del gobierno en esos años, y muchos departamentos se transfirieron desde Melbourne muy gradualmente, para gran consternación de Bruce. [100]
Fiel al concepto de Imperio Británico , Bruce previó fortalecerlo mediante el desarrollo económico mutuo, una mayor cooperación política y políticas comunes en materia de defensa, comercio y asuntos exteriores. Su primer viaje al exterior como primer ministro fue para la Conferencia Imperial de 1923 en Londres. Bruce presentó una amplia gama de propuestas para una cooperación más fuerte entre Gran Bretaña y sus dominios en una amplia gama de áreas, particularmente en las áreas de comercio, defensa y la formulación de una política exterior común. En particular, deseaba un mayor papel para los dominios en los asuntos imperiales, incluido un organismo de toma de decisiones colectivas para cuestiones comunes de defensa y asuntos exteriores. Se opuso a la falta de participación en las decisiones de política exterior tomadas por Gran Bretaña que tendrían ramificaciones significativas para Australia. En 1922, en lo que se conoció como la Crisis de Chanak , la política de riesgo británica sobre las maniobras agresivas de Turquía para redefinir su frontera con Grecia se había intensificado hasta el punto en que el gabinete británico había amenazado con la guerra contra Turquía. Esta amenaza incluía la participación militar de los dominios en una intervención, aunque ningún gobierno de dominio había sido informado de los acontecimientos en Turquía. [101] Aunque finalmente se encontró una salida diplomática a la crisis, los líderes de los dominios estaban enojados por haber estado a punto de verse comprometidos con un conflicto militar sin ninguna consulta. [102]
Bruce presionó para que los dominios tuvieran más participación y voz, y logró que Richard Casey fuera designado como enlace político permanente en Londres, quien tendría acceso a las decisiones del gobierno británico y actuaría como conducto entre Westminster y Melbourne. [103] También presionó con éxito para la creación de una Oficina de Dominio separada de la Oficina Colonial para reconocer la diferente situación que existía ahora en el Imperio. Sin embargo, mientras que los dominios en general estaban de acuerdo en que el sistema imperial debía modificarse, no todos compartían su visión de una colaboración más estrecha y vínculos fuertes. Canadá y la Unión Sudafricana buscaban, en cambio, una mayor independencia de Londres, y hubo poco entusiasmo por muchos de los planes más ambiciosos de Bruce para el comercio y la cooperación política entre imperios. [104]
A pesar de la mayor representación de Australia en Londres después de 1923, la esperanza de Bruce de una toma de decisiones imperial colectiva se vio frustrada una vez más con la decisión británica de reconocer a la Unión Soviética en 1924. Este acto consternó al ferviente anticomunista Bruce, que discrepó con la decisión ideológicamente y con el argumento de que una vez más no se había consultado a los dominios. [105] En última instancia, sin embargo, las diferencias entre las opiniones de Gran Bretaña y sus dominios sobre el asunto eran demasiado grandes para ser reconciliadas. En cambio, Gran Bretaña firmó el Tratado General con la Unión Soviética solo en su propio nombre, lo que marcó la primera división importante entre Gran Bretaña y Australia en una cuestión de política exterior. [106] A pesar de su aplicabilidad únicamente a los acuerdos de seguridad europeos, Bruce había criticado la firma por parte de Gran Bretaña de los Tratados de Locarno en 1925 sin consulta a los dominios; [107] aunque el tratado final no era vinculante para los dominios. [108]
La Conferencia Imperial de 1926 confirmó que Gran Bretaña y sus dominios divergían rápidamente en intereses y que una mayor independencia –no una mayor cooperación– era la solución más práctica. Bruce reconoció que el imperio había llegado a un punto de inflexión, pero a pesar de su optimismo por un sistema imperial revigorizado, hubo poco interés por parte de otros gobiernos. [107] Se discutió su plan para una mayor cooperación económica y defensiva, así como un resurgimiento de la preferencia imperial en los acuerdos comerciales, pero esas ideas ahora eran políticamente inaceptables en Gran Bretaña y no se desarrollaron. [109] Sus actitudes eran casi opuestas a las sostenidas por los líderes de Canadá, Sudáfrica y el Estado Libre Irlandés . Como señaló el Primer Ministro Baldwin en la conferencia, "Si usted, Sr. Bruce, usara la palabra 'Imperio' un poco menos y usted, Sr. McGilligan, la usara un poco más, entonces haríamos más progresos". [110] Finalmente, las propuestas para una mayor independencia triunfaron, y la Conferencia Imperial de 1926 reconoció a través de la Declaración Balfour que los dominios eran entidades esencialmente independientes que se asociaban libremente como la Mancomunidad Británica de Naciones , aunque después de mucha negociación se abstuvo de utilizar los términos nación o estado . Los gobernadores generales fueron redefinidos como representantes únicamente del monarca británico , no del gobierno británico , y ahora estaban obligados a actuar únicamente siguiendo el consejo de los gobiernos de sus respectivos dominios. Estos cambios fueron significativos tanto simbólica como prácticamente en la transformación de los dominios de colonias a naciones independientes. [111] Bruce tenía sentimientos encontrados sobre estos acontecimientos; por un lado, creía que el Imperio seguía siendo una organización internacional fuerte y vital que desempeñaba un papel positivo en los asuntos internacionales, pero por otro lado estaba decepcionado de que otras naciones miembro no compartieran su visión o compromiso de mantener su integridad y unidad. [81] Sin embargo, Bruce tuvo algunos éxitos en la conferencia, expandiendo el trabajo del Comité Económico Imperial y aumentando la cooperación entre imperios en áreas técnicas y científicas. [112]
Las huelgas y el malestar industrial fueron frecuentes después de la Primera Guerra Mundial, derivados del descontento por las malas condiciones y el surgimiento de organizaciones laborales militantes como el Partido Comunista de Australia y los Trabajadores Industriales del Mundo . [113] Los problemas empeoraron en Australia debido al sistema superpuesto de tribunales industriales que había evolucionado desde la Federación. [114] Aunque el arbitraje federal estaba destinado a disputas industriales que impactaban a múltiples estados o empleados federales, los tribunales habían ampliado enormemente, a través de varias sentencias, la jurisdicción potencial del arbitraje federal, y el sistema se había convertido en una dualidad con tribunales estatales y federales que opinaban sobre una amplia gama de disputas industriales. [114] Esto fue explotado tanto por los sindicatos como por los empleadores, que llevaron los asuntos a los tribunales que consideraban más favorables y cambiaron entre diferentes jurisdicciones para llegar a la mejor combinación de condiciones estatales y federales. [115] Surgieron disputas prolongadas a medida que los empleadores y los empleados llevaban disputas en diferentes tribunales o se negaban a reconocer los fallos de uno a favor del otro. Billy Hughes y varios de sus predecesores habían buscado resolver el problema a través de mayores poderes de la Commonwealth, pero todos los referendos para expandir los poderes industriales de la Commonwealth habían fracasado en las urnas. [114]
Las actitudes de Bruce hacia las relaciones industriales eran variadas, y al principio no simpatizaba con las quejas de los empleadores ni de los empleados, pues creía que las mejores resoluciones eran las que se alcanzaban entre las empresas y sus empleados. Con frecuencia instaba a ambas partes a adoptar un espíritu de cooperación. [20] La situación se agudizó cuando los trabajadores portuarios encabezados por el Sindicato de Marineros se declararon en huelga en 1925. Esto tuvo un efecto grave e inmediato en la economía australiana, que dependía del transporte marítimo para sus importaciones y exportaciones, una situación que el Primer Ministro reconoció como insostenible. [116] Como el sindicato hizo caso omiso de las resoluciones de la Commonwealth sobre la disputa, Bruce se apresuró a aprobar la Ley de Navegación y la Ley de Inmigración . La primera permitía a los barcos británicos y extranjeros que no trabajaban bajo los laudos industriales australianos operar en aguas australianas (aunque los barcos británicos que trabajaban en Australia pronto iniciarían una huelga propia). La segunda permitía a la Commonwealth deportar a cualquier persona nacida en el extranjero a la que un tribunal especial encontrara culpable de "perturbar la vida industrial de la comunidad". [117] [118] Los principales líderes de la huelga nacidos en el extranjero fueron inmediatamente objeto de deportación, pero el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, se negó a permitir que la policía estatal citara a dos líderes sindicales importantes. Bruce respondió con la Ley de Agentes de Paz , que restableció una fuerza policial de la Commonwealth . [119]
Estas tácticas de mano dura provocaron la indignación del Partido Laborista, que desafió al Primer Ministro a buscar la aprobación del pueblo. Bruce lo hizo, y las elecciones de 1925 fueron las primeras elecciones de " pánico rojo " en Australia . [120] Hizo campaña por la paz industrial y un mayor papel de la Commonwealth para lograrla, pero también denunció a los "agitadores extranjeros" y la "guerra de clases" al pedir la ley y el orden en la zona portuaria. [20] Cuestionó abiertamente los acuerdos federales preexistentes, afirmando durante la campaña electoral que Australia "debería considerar ahora si ese gran instrumento histórico, la Constitución, satisface las necesidades de hoy a la luz de los acontecimientos que han tenido lugar". [121] La campaña fue un éxito y el gobierno de Bruce fue reelegido fácilmente, aumentando en 11 escaños su mayoría sobre un ALP desanimado, cuyo líder Matthew Charlton estaba mal de salud.
"Mi gobierno volvió al poder con una cuestión clara y una misión definida... para introducir medidas para la preservación de la paz industrial", declaró Bruce durante su segundo mandato, [122] y convocó un referéndum para enmendar la Constitución australiana y poner las relaciones industriales bajo la jurisdicción exclusiva de la Commonwealth. Los intentos de enmendar la constitución con este propósito habían sido rechazados por un estrecho margen en 1911 , 1913 y 1919 , pero en un contexto de conflicto industrial en curso, Bruce dejó en claro los problemas de la jurisdicción mixta, la confusa doble concesión de laudos y los poderes regulatorios y de ejecución insuficientes a nivel de la Commonwealth. [123] De manera controvertida, también formuló una pregunta sobre "servicios esenciales" que se plantearía al mismo tiempo, dando al gobierno el poder de proteger al público de cualquier "interrupción real o probable de los servicios esenciales". Estas propuestas fueron recibidas con hostilidad por muchos sectores –incluso por el futuro primer ministro conservador Robert Menzies– y tanto el Partido Laborista Australiano como los grupos conservadores estaban divididos en sus opiniones sobre las enmiendas, y el ALP finalmente no adoptó una posición fija sobre las cuestiones. [124] Pero en septiembre el tema había generado tanta controversia y malestar que no fue una sorpresa para muchos comentaristas que las propuestas no lograran atraer suficiente apoyo popular para superar el alto listón para el cambio constitucional. [114]
Los problemas de malestar industrial continuaron estallando, y la zona portuaria siguió siendo un punto álgido. En una revisión de la Ley de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth en 1928, Bruce exigió a los tribunales industriales que consideraran los efectos económicos de sus laudos, además del bienestar de los trabajadores. [20] Los problemas inmediatos siguieron cuando un nuevo laudo para los trabajadores portuarios en 1928 empeoró las condiciones de los trabajadores por motivos económicos. Estalló una nueva acción industrial liderada por la Federación de Trabajadores Portuarios . En Melbourne, estas se convirtieron en disturbios, que se cobraron víctimas y al menos una víctima mortal. Retomando el discurso del "pánico rojo" para la campaña electoral de 1928 , Bruce impulsó la Ley de Trabajadores del Transporte en el parlamento como respuesta, que dio al ejecutivo un poder regulador sin precedentes en las relaciones industriales. [125] Todos los trabajadores portuarios ahora necesitaban licencias federales, o "collares de perro", como se los conocía despectivamente, para trabajar. [126] La ley permitió al gobierno de la Commonwealth controlar efectivamente quién trabajaba en los muelles y casi destruyó la Federación de Trabajadores Portuarios, lo que le valió al gobierno una profunda impopularidad entre los trabajadores organizados.
En las elecciones de 1928, el gobierno de Bruce volvió al poder, pero ahora tenía una mayoría de sólo nueve, un resultado frágil, dada la creciente propensión a las deserciones de los miembros nacionalistas. [127] [128] La mayoría de las ganancias parlamentarias de los nacionalistas de 1925 se habían esfumado. James Scullin había asumido el liderazgo del ALP a principios de año, tras la jubilación de Charlton, y el partido se fortaleció como consecuencia. Sin embargo, Bruce no se dejó intimidar y se convenció de que, a menos que se pudieran reducir los costos de producción para la industria en Australia y garantizar la paz industrial, Australia se encaminaba hacia una importante crisis económica. Esta doctrina fue la base de sus llamamientos al público durante el siguiente año y medio. [129] [130]
Ya en 1927 los indicadores económicos señalaban el inicio de una recesión en Australia. [131] En 1929, era inevitable que la recesión se convirtiera en depresión como resultado del rápido deterioro de las condiciones internacionales. En ese año, los precios de las exportaciones australianas cayeron casi un tercio y el PIB había caído un 10%, sin que se produjera una caída concomitante del coste de la vida. [132] La deuda de Australia ascendía ahora a 631 millones de libras esterlinas, cuyos pagos de intereses equivalían a casi la mitad de los ingresos de exportación del país, una situación difícil de sostener incluso en un clima económico positivo. [133] Los inversores y los bancos reconocieron el riesgo y el acceso al crédito de Australia se estaba agotando rápidamente. Los grandes planes de desarrollo económico de Bruce habían aumentado significativamente la deuda nacional, pero sólo habían producido una expansión económica marginal en el corto plazo.
Para empeorar las cosas para el gobierno, el malestar industrial era un problema persistente, en particular en los estados económicamente clave de Nueva Gales del Sur y Victoria. [132] La oposición también se había vuelto más potente: Scullin era ampliamente reconocido como uno de los miembros más talentosos y elocuentes del parlamento; incluso sus oponentes respetaban su probidad personal. Scullin predijo que la economía australiana era muy vulnerable debido a su endeudamiento y estaba en camino de una depresión severa si las finanzas del gobierno no cambiaban drásticamente. [134]
Además, el propio partido del Primer Ministro se estaba desmoronando. No se había acordado todavía una plataforma oficial del partido y los miembros individuales tenían un amplio grado de libertad para determinar los temas sobre los que se presentaban, lo que llevó a frecuentes deserciones del gobierno en cuestiones legislativas. [135] La mayoría existente de nueve escaños del gobierno se redujo durante 1928 y 1929 en varias cuestiones, como resultado de las elecciones parciales, y varias figuras destacadas que habían trabajado anteriormente con Bruce se convirtieron en críticos cada vez más agudos de él. Hughes y Edward Mann fueron dos de los oponentes más ardientes del gobierno en 1929. [136]
El empeoramiento de las condiciones económicas había ejercido más presión sobre las relaciones laborales, con el aumento del desempleo y los empleadores tratando de reducir los costos. Las huelgas de los trabajadores de las fábricas de azúcar en 1927, los trabajadores de los muelles en 1928 y luego los trabajadores de la industria del transporte y la madera en 1929 continuaron perturbando las operaciones económicas. Lo peor llegó con las disputas en curso entre mineros y propietarios de minas en los yacimientos de carbón de Nueva Gales del Sur que culminaron en disturbios y cierres patronales en 1929, y la intervención del gobierno de Bruce no logró producir un acuerdo. Cabe destacar que en marzo de 1929, el propietario de minas con sede en Newcastle, John Brown, cerró las puertas de sus minas de Pelaw Main y Richmond Main para tratar de obligarlos a aceptar salarios más bajos. [137] El fiscal general John Latham emprendió acciones legales contra Brown por usar ilegalmente tácticas industriales coercitivas, pero Bruce intervino para detener el procesamiento, creyendo que el caso era dudoso y que desestimarlo daría al gobierno la oportunidad de negociar un fin a la disputa. De todos modos, los dueños de las minas se negaron a acceder a las negociaciones mediadas por el gobierno, y se consideró que el gobierno estaba del lado de las empresas ricas y aplicando dobles estándares, lo que socavó la propia credibilidad de Bruce como líder imparcial y primer ministro defensor de la ley y el orden. [138]
Bruce y los conservadores en el parlamento se convencieron cada vez más de que "el deterioro económico [era] el producto, más que la posible causa, del empeoramiento de las relaciones industriales". [139] Exasperado, el Primer Ministro tomó una decisión drástica y presentó un ultimátum a los gobiernos estatales australianos: o entregaban voluntariamente sus poderes de regulación industrial al gobierno federal, o el gobierno federal se desharía de sus poderes industriales y desmantelaría el arbitraje federal. [140] El anuncio fue una gran sorpresa para todos los sectores de la política, en particular para los miembros del propio gabinete de Bruce, la mayoría de los cuales no habían sido informados del dramático cambio de política hasta el día en que se anunció a los estados. [141] Bruce calculó que los estados no renunciarían a sus poderes y, por lo tanto, la medida estaba diseñada para sancionar el fin del arbitraje de la Commonwealth. Para Bruce, el único resultado inconcebible ahora era que el status quo de la jurisdicción dual permaneciera inalterado. [142] La oposición a la propuesta, que el Primer Ministro presentó al parlamento como el Proyecto de Ley de Industrias Marítimas , fue rápida y feroz. En 1929, más de 150 sindicatos y 700.000 trabajadores estaban cubiertos por los laudos de la Commonwealth en una amplia gama de industrias; aunque había insatisfacción en los sectores del carbón y la madera, la mayoría estaba contenta con sus acuerdos y temía peores salarios y condiciones si volvían a los laudos estatales. [143] Defendió sus acciones como necesarias para crear certidumbre y poner fin a la duplicación que había causado tantos problemas en los últimos años. [144]
Otras decisiones gubernamentales de 1929 también habían suscitado controversia. Page presentó su último presupuesto el 22 de agosto, en el que se hacía alusión a la creciente crisis de la deuda e introdujo un nuevo impuesto al entretenimiento y los teatros para ayudar a cubrir el déficit. [143] El impuesto fue muy impopular entre el público y la industria del entretenimiento montó una campaña enérgica para detenerlo. Bruce, apoyado por el Informe Brigden de 1929, también expresó su preocupación por el hecho de que los aranceles proteccionistas eran demasiado elevados y necesitaban una reforma, una postura controvertida con las poderosas industrias protegidas. [145]
La segunda lectura del proyecto de ley de industrias marítimas se aprobó por sólo cuatro votos, con Hughes, Edward Mann y George Maxwell votando en contra del gobierno. [146] Hughes propuso una enmienda al proyecto de ley que estipulaba que sólo debería entrar en vigor después de ser aprobado por el pueblo en un referéndum o elección general. Bruce descartó cualquier referéndum, afirmando que la enmienda constituiría un voto de confianza en su gobierno e instó a su partido a rechazarla. [146] El diputado nacionalista Walter Marks y el diputado independiente William McWilliams se unieron a la oposición, dando a la oposición una mayoría de un voto. Bruce y sus partidarios ahora presionaron al presidente del Comité, Sir Littleton Groom, para que hiciera una votación deliberativa en el comité para empatar los números, dejando al presidente del Comité, James Bayley, con el voto decisivo (y presumiblemente a favor del gobierno). Groom se negó, citando la larga tradición parlamentaria de Westminster (aunque no australiana) de la imparcialidad del presidente. La amargura de Groom por haber sido despedido por Bruce del trabajo de Fiscal General en 1925 tuvo una influencia significativa en su decisión posterior. [147]
Se convocaron elecciones anticipadas y Bruce expuso ante el pueblo la necesidad de adoptar medidas drásticas en materia de relaciones laborales. [130] El líder de la oposición, Scullin, atacó enérgicamente al gobierno, culpando al Primer Ministro de un entorno industrial hostil y punitivo, y recalcó que el arbitraje de la Commonwealth había salvaguardado muchos derechos de los trabajadores y era perfectamente viable con la conciliación y la consulta adecuada. Scullin también criticó al gobierno por el creciente problema de la deuda y el malestar económico, que durante algunos años había predicho que conducirían a una importante crisis económica. [134]
El gobierno sufrió una derrota contundente el 12 de octubre , perdiendo más de la mitad de sus escaños en el parlamento. Para colmo de males, Bruce fue derrotado en su propio escaño de Flinders por su rival laborista Jack Holloway . En el papel, no había ninguna indicación de que Bruce corriera peligro de perder su escaño; en 1928, mantuvo Flinders con una mayoría razonablemente segura del 10,7 por ciento. Sin embargo, en el segundo recuento, Holloway obtuvo suficientes preferencias de un candidato liberal independiente como para obtener la victoria. [148] Bruce fue el primer primer ministro en funciones en perder su propio escaño, una hazaña que no se repetiría hasta 2007. [149] Sin embargo, fue comedido en su derrota, declarando: "La gente ha dicho que no quiere mis servicios, y voy a entrar en el destierro al que me han enviado". [150]
Bruce regresó a Inglaterra después de su derrota para pasar las vacaciones y atender sus negocios. Sir John Latham asumió el liderazgo de los nacionalistas. Con el desplome de la bolsa en 1929 y el inicio de la Gran Depresión en Australia , Bruce comentó a sus colegas que su derrota probablemente fue afortunada. [151] Pero defendió ardientemente el historial de su gobierno, sosteniendo que la crisis económica era inevitable y que sus propias políticas eran intentos justificados de tratar de fortalecer la economía australiana. [152] Fue esta defensa la que montó en abril de 1931 cuando anunció que volvería a la política y buscaría recuperar su escaño de Flinders en las próximas elecciones. Para entonces, los nacionalistas se habían reagrupado como el Partido de Australia Unida (UAP) bajo Joseph Lyons , quien había desertado con varios otros del asediado gobierno de Scullin. [153]
En noviembre de 1931, el gobierno de Scullin fue derrotado en el parlamento por su controvertido Plan de los Primeros Ministros , tomando a Bruce por sorpresa mientras estaba en Inglaterra atendiendo los asuntos de Paterson, Laing y Bruce cuando se convocó una nueva elección . El gobierno de Scullin fue posteriormente derrotado de forma aplastante, perdiendo un récord de 32 escaños; las dos facciones laboristas se redujeron a sólo 18 escaños entre ellas. Como Holloway había abandonado Flinders para presentarse como candidato en el mucho más amistoso Melbourne Ports , Bruce fue devuelto en ausencia a su antiguo escaño, recuperándolo con un cambio del 18,5 por ciento. [154] Fue nombrado tesorero asistente en el nuevo gobierno de Lyons, quien se había tomado la cartera del Tesoro personalmente. [155] Lyons se apoyó fuertemente en Bruce y Latham en sus primeros seis meses de gobierno, aunque Bruce ya había puesto su mirada en los asuntos internacionales en lugar de la crisis interna. [156]
Bruce encabezó la delegación australiana a la Conferencia Económica Imperial de 1932 en Ottawa. [157] Redobló sus esfuerzos para mejorar las perspectivas económicas australianas con el imperio, y la conferencia acordó una forma limitada de su largamente buscado plan de preferencia imperial que daría a Australia mayor acceso y competitividad en los mercados imperiales durante cinco años, un logro por el que Bruce recibió muchos elogios del gobierno de Lyons. [158] Los acuerdos comerciales más estrechos de los Acuerdos de Ottawa establecerían el modelo para las relaciones comerciales entre Australia y Gran Bretaña hasta la entrada de Gran Bretaña en el Mercado Común Europeo en 1973. [159]
Tras el éxito de la Conferencia Económica Imperial, Lyons nombró a Bruce Ministro Residente en Londres en el Reino Unido, que seguiría siendo su hogar y el de Ethel durante el resto de sus vidas. [160] Su primera tarea en Londres fue renegociar los términos de las crecientes deudas gubernamentales de Australia, cuyo pago estaba paralizando a Australia en la época de la Depresión. [161] Durante dos años, negoció con el Banco de Westminster y el Gobierno británico conversiones de préstamos por valor de 84 millones de libras, lo que le ahorró a Australia millones de libras en intereses durante varios años y, junto con los Acuerdos de Ottawa, fueron importantes para ayudar a aliviar las dificultades presupuestarias del gobierno australiano. [162] Los partidarios del UAP y otras figuras políticas le pidieron a Bruce en varios momentos durante la década de 1930 que regresara a Australia, con la esperanza de que pudiera reemplazar a Lyons como primer ministro. Él mismo había cuestionado la salud de Lyons y su capacidad para desempeñar el papel de manera efectiva, pero mostró poco interés en regresar. [163] [164] En 1938 y 1939, altos funcionarios de la UAP y el propio Lyons se acercaron a Bruce para que regresara a Australia y asumiera el liderazgo del gobierno, que estaba en dificultades bajo el enfermo Lyons, pero él se negó rotundamente o impuso condiciones para su regreso (como un gobierno de todos los partidos detrás de él) que eran imposibles de cumplir. [165]
En septiembre de 1933, Bruce fue designado por Lyons para reemplazar al enfermo Sir Granville Ryrie como Alto Comisionado en el Reino Unido , lo que le dio rango de embajador. Renunció formalmente al parlamento el 7 de octubre de 1933. [166] Bruce se destacaría en el nuevo puesto, convirtiéndose en un confidente de confianza entre los políticos conservadores y una cara familiar en los círculos del gobierno británico, lo que lo llevó en un momento a considerar ingresar formalmente a la política británica. [167] Bruce era particularmente cercano al primer ministro Stanley Baldwin, con quien consultaba con frecuencia, y fue notablemente influyente al presionar por la abdicación de Eduardo VIII en 1936. [ 168] Su importancia y poder en Londres se debieron en parte a la rienda suelta que Lyons le dio, una rareza en la historia del puesto. [169] Combinado con la agitación y los frecuentes cambios ministeriales dentro del Departamento de Asuntos Exteriores de la Commonwealth , Bruce fue generalmente reconocido como el representante internacional más influyente y creíble de Australia durante su puesto, a menudo determinando asuntos de política exterior por derecho propio. [170]
Bruce representó a Australia en la Liga de Naciones y presionó con éxito para que Australia participara como miembro del Consejo de la Liga de 1933 a 1936. Se opuso a la acción contra Japón después de la invasión de Manchuria en 1933, preocupado por la relación comercial de Australia con Japón y la potencial amenaza futura que representaba para la paz en el Pacífico. [171] También intentó alejar a la Liga de las sanciones a las naciones miembro, creyendo que aún carecía de la influencia militar o económica para hacerlo de manera efectiva y temía el colapso de la Liga, una perspectiva que se avecinaba después de que Alemania y Japón abandonaran el organismo en 1933. [172] Durante la Crisis de Abisinia , Bruce nuevamente desaconsejó las sanciones parciales, creyendo que eran la peor opción, ya que no detendrían la invasión etíope y, sin embargo, alienarían a Italia, entonces un aliado potencial contra una Alemania nazi que se rearmara. [172] Además, abogó por esfuerzos de rearme mucho mayores en el Reino Unido y Francia para proporcionar una mayor capacidad militar para hacer cumplir las futuras decisiones de la Liga. Bruce asumió la presidencia del Consejo de la Sociedad de Naciones en 1936 en el apogeo de la crisis y después del fracaso del Pacto Hoare-Laval entre Francia, Italia y Gran Bretaña, pero los intentos posteriores de prevenir la invasión fracasaron. Presidió como Presidente del Consejo de la Sociedad durante la Crisis de Renania , aunque una vez más los intentos de responder a la agresión fascista fracasaron. Aunque esto no sacudió su convicción en el potencial de la Sociedad, la vio condenada al fracaso sin reformas fundamentales en su estructura y sistema de sanciones. [173] Fue nominado por Turquía para presidir la Conferencia de Montreux de 1936 , que tuvo mucho más éxito en la negociación de un acuerdo internacional sobre el paso por los estrechos turcos , un tema de particular relevancia para Bruce como veterano de la campaña de Galípoli. [174] A pesar de la agitación de su presidencia, el historiador de la Sociedad FP Walters más tarde describiría a Bruce como "el mejor, tal vez, de los muchos presidentes de primer nivel que presidieron el Consejo, las Conferencias o los Comités de la Sociedad". [175]
En 1937, la atención de Bruce se había desplazado hacia la cooperación social y económica, que creía que tenía un potencial mucho mayor de éxito y era de mayor importancia para la humanidad en general. [174] Había asumido un papel de liderazgo en la promoción de la agricultura, la nutrición y la cooperación económica a través de la Liga de las Naciones, trabajando intensamente con Frank L. McDougall y John Boyd Orr a lo largo de la década. [176] En 1937 presentó un plan de "apaciguamiento económico", que se basaba en este trabajo y tenía como objetivo aliviar las tensiones internacionales mediante la reactivación del comercio internacional y la mejora de los niveles de vida en Europa mediante mejores condiciones de trabajo, precios más bajos de los alimentos, créditos rurales y asistencia para la vivienda. Las barreras al comercio se reducirían gradualmente mientras que las naciones europeas que aún se recuperaban de la depresión se reintegrarían a la economía internacional. [177] Al hacerlo, estableció un vínculo firme entre el comercio internacional y la paz internacional, creyendo que era clave para liberar el potencial económico mundial. Anticipando la lógica del Plan Marshall , Bruce argumentó que las dificultades económicas y sociales constantes amenazaban con empujar a otras naciones hacia el fascismo o el comunismo. [178]
Estoy convencido de que será imposible encontrar una solución a los problemas políticos de Europa y eliminar las actuales condiciones de pesadilla a menos que se haga algo para mejorar la posición económica... es vital para el prestigio y el bienestar futuro de la Liga que ésta asuma un liderazgo activo para lograr el apaciguamiento económico. [179]
El plan fue apoyado por el Secretario General Joseph Louis Anne Avenol , quien al igual que Bruce reconoció que la Liga se estaba volviendo rápidamente moribunda y que era necesario un cambio importante de dirección, aunque ninguno de los dos tuvo éxito en convencer a los estados clave para que contribuyeran al plan. [180] [181] Críticamente, el nuevo Primer Ministro británico Neville Chamberlain no pudo ser convencido por Bruce para invertir más en el desarrollo de la Liga, y el organismo comenzó a perder su ímpetu político a medida que se avecinaba la guerra. Continuaría presionando por la reforma de la Liga en el período previo a la guerra. El comité Bruce para asesorar sobre la reforma de la Liga se formó en 1939 tras la partición de Checoslovaquia por la Alemania nazi y el aparente fracaso de la política de apaciguamiento de Chamberlain . Este comité, que se reunió en julio y agosto de 1939, propuso una expansión significativa de las ideas anteriores de Bruce a la Liga, incorporando una amplia gama de programas económicos y sociales bajo su competencia como un medio para fomentar la cooperación internacional. Sin embargo, su labor quedaría anulada con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [182]
En los acontecimientos que condujeron a la Segunda Guerra Mundial, Bruce y Lyons habían apoyado a los británicos bajo el mando de Chamberlain y la política de apaciguamiento ejercida con respecto a la reocupación de Renania , el Anschluss y la Crisis de Múnich . [183] Incluso durante la " guerra falsa ", Bruce continuó abogando por la implementación de un sistema internacional más duradero para imponer la paz a través del desarme mutuo, la expansión del comercio transnacional y organizaciones globales capaces de abordar las apremiantes cuestiones sociales y económicas que, según él, eran las causas recurrentes de los conflictos internacionales. [184] Se había convertido en un confidente cercano de importantes figuras del Partido Conservador, Anthony Eden y Neville Chamberlain, en este período, [185] y fue estridente al promover la opinión de Australia (y de los dominios en general) de que la negociación y el compromiso con la Alemania nazi eran preferibles a la guerra. [186] Bruce participó activamente en las negociaciones para el Acuerdo de Múnich . Cuando Lyons murió en abril de 1939, Earle Page y Richard Casey pidieron personalmente a Bruce que regresara a Australia y asumiera una vez más el cargo de primer ministro al frente del UAP. Sin embargo, Bruce se negó y puso como condición para su regreso que se le permitiera sentarse en el parlamento como independiente y liderar un gobierno de unidad de todos los partidos . Tales condiciones eran políticamente imposibles de cumplir, y Robert Menzies fue elegido como el nuevo líder del UAP . [187]
La declaración de guerra de Gran Bretaña contra Alemania el 3 de septiembre de 1939 fue seguida pocas horas después por la declaración del Primer Ministro australiano Menzies de que, debido a la declaración de Gran Bretaña, Australia también estaba en guerra con Alemania. La ascensión de Winston Churchill como Primer Ministro británico en mayo de 1940 provocó que Bruce entrara en frecuentes conflictos con el gobierno británico. Churchill veía los dominios como colonias todavía semidependientes que estaban bajo el mando de Londres [188], mientras que Bruce veía al Imperio como una especie de asociación internacional y a los dominios como partes legítimas en el proceso de toma de decisiones. [189] La preocupación de Gran Bretaña por el escenario europeo alarmó a los políticos australianos, dada la precaria posición de las posesiones del Lejano Oriente y la inminente posibilidad de una invasión japonesa. [190]
Después de una serie de derrotas en el Lejano Oriente , en particular la caída de Singapur , el gobierno australiano finalmente logró que Bruce fuera acreditado ante el Gabinete de Guerra británico y el Consejo de Guerra del Pacífico como representante de Australia (y de los dominios). [191] Sin embargo, Bruce pronto se vio envuelto en las disputas sobre el estilo de liderazgo autocrático de Churchill y su falta de consulta con el gabinete sobre las decisiones de guerra. Con frecuencia lo dejaban fuera del comunicado del gabinete o no lo invitaban a las reuniones, para su disgusto. [192] Con el temor a una invasión japonesa aumentando en Australia durante 1942, Bruce confrontó directamente a Churchill en varias ocasiones sobre la política del Lejano Oriente y la continua falta de consulta con Australia y su propio gabinete. Churchill generalmente respondía rechazándolo o excluyéndolo deliberadamente de los asuntos gubernamentales. [193] Aunque aparentemente cedía ante la presión ejercida por los dominios para tener representación en las decisiones de guerra, Churchill habitualmente marginaba o ignoraba esa representación. [194] Bruce persistió en este difícil arreglo hasta mayo de 1944, cuando se desilusionó por completo y renunció, eligiendo otros foros para representar a Australia en Londres. [195] A pesar de su tempestuosa relación con Churchill, Bruce era tenido en alta estima por muchos miembros del gabinete, particularmente los futuros primeros ministros Clement Attlee y Anthony Eden, y su tenaz determinación para promover los intereses del dominio durante los años de guerra le valió grandes elogios de John Curtin y los otros primeros ministros del dominio. [196]
Al final de la guerra en 1945, Bruce se había cansado del puesto de Alta Comisión y le dio a entender al sucesor de Curtin, Ben Chifley , que no se opondría a ser reemplazado en el puesto. [197] En los últimos años de la guerra había previsto un orden de posguerra basado en una alianza continua de las cuatro potencias (Estados Unidos, el Imperio Británico, la Unión Soviética y China ) que podría evolucionar hacia un nuevo organismo internacional con una función similar a la de la Liga de las Naciones, pero con un papel y una autoridad más fuertes en asuntos internacionales. [198] Bruce se había unido a Frank McDougall y John Boyd Orr en estos años para revivir sus propuestas de cooperación internacional en nutrición y agricultura. Escribió y realizó representaciones en todos los niveles sobre el tema, y se convirtió una vez más en una voz líder que abogaba por la creación de un organismo internacional para examinar las cuestiones sociales y económicas, tal como lo había hecho durante sus años en la Liga de las Naciones. [199] Los esfuerzos de McDougall, Bruce y Orr finalmente dieron sus frutos cuando su trabajo llegó a la atención de Eleanor Roosevelt , y posteriormente del gobierno estadounidense, y sus propuestas encontrarían expresión en la Conferencia de Alimentación y Agricultura que Franklin Roosevelt convocó en Hot Springs, Virginia , en mayo de 1943. Esta conferencia acordó el establecimiento de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que se convirtió en una institución asociada a las Naciones Unidas cuando se estableció formalmente en octubre de 1945. [200]
Cuando la guerra en Europa se acercaba a su fin y la Carta de las Naciones Unidas se promulgaba en junio de 1945, el nombre de Bruce estaba entre los que se barajaban para convertirse en el primer Secretario General de las Naciones Unidas , con el Secretario de Estado estadounidense Dean Acheson y el Secretario de Asuntos Exteriores británico Anthony Eden apoyando activamente su candidatura. [201] Bruce, sin embargo, tenía ahora 62 años e indicó que se sentía demasiado mayor para el puesto, prefiriendo en cambio un papel menos exigente considerando cuestiones económicas y sociales. [202] En 1946 asumió la presidencia de la Comisión Preparatoria de la FAO sobre Propuestas Alimentarias Mundiales, que tenía la misión de establecer una "junta alimentaria mundial" para coordinar la política internacional sobre nutrición y desarrollar un sistema para eliminar la escasez agrícola mundial. [203] Propuso muchos planes internacionales como parte de este trabajo, en particular una reserva mundial de alimentos y mecanismos de precios especiales para reasignar y liberar alimentos donde más se necesitaban en tiempos de necesidad. [203] La Comisión de Bruce también hizo mucho hincapié en la modernización agrícola, la ayuda internacional al desarrollo , los acuerdos sobre productos básicos y la estabilidad de precios para ayudar a las naciones en desarrollo hambrientas en sus conclusiones presentadas en 1947. [204] Las propuestas nunca fueron adoptadas, ya que los costos y los desafíos a la soberanía nacional resultaron demasiado difíciles de superar políticamente. [205]
Sin inmutarse, Bruce fue elegido presidente del recién formado Consejo de la FAO en noviembre de 1947, trabajando una vez más con John Boyd Orr, entonces Secretario General de la FAO. La escasez aguda de cereales y ganado era rampante después de las severas sequías en Europa, y el sistema internacional de suministro de alimentos estaba bajo serias tensiones después de la devastación de la guerra. Bruce y el consejo trabajaron en estos años para distribuir fertilizantes y maquinaria agrícola , así como para mejorar la nutrición, especialmente en las naciones menos desarrolladas. [206] Más de dos tercios del mundo estaban desnutridos en 1949 [207] y Bruce sintió que era imperativo que el consejo llevara estos hechos crudos a las naciones desarrolladas. [208] Un acuerdo histórico sobre asistencia técnica entre la FAO y las Naciones Unidas se alcanzó en noviembre de 1949, y la FAO recibió la financiación y la capacidad logística para actuar sobre la crisis de escasez de alimentos y los problemas de mala nutrición en el mundo en desarrollo. Bruce y la FAO tuvieron éxito en estos años en apoyar la recuperación de la producción agrícola mundial. En 1951, esta situación había superado los niveles anteriores a la guerra y los niveles generales de nutrición estaban aumentando a nivel internacional, pero cuando Bruce renunció ese año, ninguno de los dos había mejorado lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo del auge demográfico de la posguerra . [209] El Consejo se enfrentó a grandes obstáculos para apoyar la mejora de las condiciones en el mundo en desarrollo, ya que los gobiernos de allí comenzaron a desviar recursos a programas de armas a medida que se multiplicaban los conflictos de independencia, poscoloniales y de la Guerra Fría . [210] Frustrados por el continuo conflicto mundial y la falta de compromiso del mundo desarrollado para apoyar los elevados pero muy difíciles objetivos de la FAO, tanto Bruce como Orr renunciaron a la FAO decepcionados por sus modestas ganancias y sus poderes insuficientes para aliviar los problemas alimentarios mundiales. [211]
En sus últimos años, Bruce ocupó diversos cargos, repartiendo su tiempo entre el Reino Unido y Australia. Había sido presidente de la Corporación Financiera de la Industria desde 1946 y continuó en el cargo hasta 1957, proporcionando financiación a proyectos que beneficiaban a la economía nacional británica. Bruce ayudó a establecer el programa en Australia en 1954 y en el ámbito de la Commonwealth en 1956. [213] Se convirtió en el primer rector de la recién creada Universidad Nacional Australiana en 1952, y se interesó activamente en su desarrollo, especialmente como centro de investigación para el estudio de Asia y el Pacífico. [214] Bruce concluyó que la posición de Australia en el mundo había cambiado como resultado de la Segunda Guerra Mundial, comentando:
[Australia] se ha convertido en una cabeza de puente entre Oriente y Occidente. Ahora es vital que Australia comprenda los problemas del Este, que haga todo lo que esté a su alcance para aliviarlos y que interprete la naturaleza de esos problemas al resto del mundo. [215]
El colegio residencial Bruce Hall fue nombrado en su honor, y permaneció activo en la vida de la universidad hasta su retiro del puesto en 1961. [216] Bruce se desempeñó como director en muchas juntas corporativas durante su jubilación, en particular el Banco Nacional de Australia , P&O y la Asociación Nacional de Vida Mutua. [213] En 1947 se convirtió en el primer australiano en sentarse en la Cámara de los Lores ( a Sir John Forrest se le había otorgado un título nobiliario pero murió antes de que pudiera ser investido). [217]
Tras haber sido elevado a la nobleza como vizconde Bruce de Melbourne por su colega de muchos años Clement Attlee, sería un participante activo en la cámara, asistiendo regularmente hasta su muerte. Bruce la utilizó como plataforma para seguir haciendo campaña sobre cuestiones sociales y económicas internacionales y nacionales, y para promover el reconocimiento y la representación de Australia dentro de la Commonwealth, aunque en ese momento los intereses australianos y británicos se estaban volviendo cada vez más distantes, y el Imperio Británico se estaba desintegrando rápidamente. [218] También continuó presionando al gobierno británico en estos años para aumentar su compromiso con el desarrollo del tercer mundo y la FAO. Ávido golfista durante toda su vida, Bruce se convirtió en el primer capitán australiano del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews en 1954. De 1948 a 1952 fue presidente del Leander Club , mientras continuaba entrenando remo en la Universidad de Cambridge esporádicamente, y apareció con frecuencia en eventos públicos tanto en Australia como en Inglaterra. [219]
Bruce permaneció activo y con buena salud hasta su retiro a pesar de la aparición gradual de sordera , pero la muerte de su esposa Ethel en marzo de 1967 le pasó factura. Murió el 25 de agosto de 1967 a la edad de 84 años. Fue el último miembro sobreviviente del gabinete de Billy Hughes . Su servicio conmemorativo se celebró en St Martin-in-the-Fields y contó con una amplia asistencia, incluidos representantes de la Familia Real . [220] Sus cenizas fueron esparcidas sobre el lago Burley Griffin en Canberra. [221] El suburbio de Bruce en Canberra y la División electoral de Bruce con sede en el sureste de Melbourne, recibieron su nombre en su honor. [222] [223]
A pesar de sus muchos logros tanto en su país como en el extranjero, la carrera de Bruce después de convertirse en primer ministro no fue muy conocida en Australia, y la mayoría aún guardaba recuerdos de su dura legislación antisindical y de la aplastante derrota de su gobierno en 1929. [224] Su personalidad pública era la de un hombre distante, demasiado inglés para Australia en estilo y porte. [20] A su muerte en 1967, The Age de su ciudad natal, Melbourne, señaló que "para la mayoría de los australianos, es poco más que una sombra". [225] Bruce pasó gran parte de su vida y su carrera en el Reino Unido, el país que, por el contrario, lo tenía en alta estima, pero nunca olvidó sus raíces australianas y durante gran parte de su carrera fue un defensor incansable de sus intereses. En contraste con su imagen como miembro de la élite aristocrática británica, pasó gran parte de su carrera posterior trabajando para encontrar soluciones a los problemas que enfrentan los más pobres del mundo. [226]
Bruce era un hombre de espíritu altivo y ambicioso a la hora de establecer una agenda: como primer ministro, impulsó complejos y ambiciosos planes de desarrollo económico, social y administrativo, que incluían soluciones grandiosas al problema de las relaciones industriales y una reestructuración igualitaria del Imperio británico. En su carrera diplomática, impulsó un mejor trato para la Commonwealth y programas a través de la Liga de las Naciones y las Naciones Unidas que abordaran cuestiones mundiales de acuciante preocupación social y económica, que culminaron en su trabajo más ambicioso para eliminar el hambre en el mundo a través de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El gobierno australiano incluso nominó a Bruce para el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a estos esfuerzos. [227] Sin embargo, sus planes a menudo rayaban en lo idealista, y a menudo se sentía decepcionado por el limitado grado en que podía implementar prácticamente sus ideas. Como el propio Bruce admitiría más tarde en su vida, era demasiado ambicioso por naturaleza y "siempre aceptaba cosas que realmente no eran de mi incumbencia". [228] Pero a pesar de su falta de reconocimiento público en Australia, sus pares e historiadores han reconocido desde hace mucho tiempo el impacto duradero que Bruce tuvo como primer ministro e internacionalista, lo que llevó a su sucesor como rector de la Universidad Nacional Australiana, Sir John Cockcroft, a concluir en 1962 que Bruce era "probablemente el australiano más destacado de nuestro tiempo". [229] El Melbourne Sun estuvo de acuerdo con la evaluación, declarando tras su muerte que Bruce era "probablemente el menos recordado pero el más extraordinario de nuestros primeros ministros". [225]
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