Los saltamontes son un grupo de insectos pertenecientes al suborden Caelifera . Se encuentran entre lo que posiblemente sea el grupo vivo más antiguo de insectos herbívoros masticadores, que se remonta al Triásico temprano , hace unos 250 millones de años.
Los saltamontes suelen ser insectos terrestres con poderosas patas traseras que les permiten escapar de las amenazas saltando vigorosamente. Su pata delantera es más corta y la utiliza para agarrar la comida. Como insectos hemimetábolos , no sufren una metamorfosis completa ; De un huevo nacen una ninfa o "saltamontes" que sufre cinco mudas , volviéndose más similares al insecto adulto en cada etapa de desarrollo. [1] El saltamontes oye a través del órgano tímpano que se encuentra en el primer segmento del abdomen unido al tórax; mientras que su sentido de la visión es en los ojos compuestos, el cambio de intensidad de la luz se percibe en los ojos simples (ocelos). En altas densidades de población y bajo ciertas condiciones ambientales, algunas especies de saltamontes pueden cambiar de color y comportamiento y formar enjambres. En estas circunstancias, se les conoce como langostas .
Los saltamontes se alimentan de plantas, y algunas especies a veces se convierten en plagas graves de cereales, hortalizas y pastos, especialmente cuando pululan por millones como langostas y destruyen cultivos en amplias áreas. Se protegen de los depredadores mediante el camuflaje ; cuando se detectan, muchas especies intentan asustar al depredador con un destello de ala de colores brillantes mientras saltan y (si son adultos) se lanzan al aire, generalmente volando solo una distancia corta. Otras especies, como el saltamontes arcoíris, tienen una coloración de advertencia que disuade a los depredadores. Los saltamontes se ven afectados por parásitos y diversas enfermedades, y muchas criaturas depredadoras se alimentan tanto de ninfas como de adultos. Los huevos están sujetos al ataque de parasitoides y depredadores. Los saltamontes son insectos diurnos, es decir, son más activos durante el día.
Los saltamontes han tenido una larga relación con los humanos. Los enjambres de langostas pueden tener efectos devastadores y provocar hambrunas, ya que lo han hecho desde los tiempos bíblicos . [2] Incluso en cantidades más pequeñas, los insectos pueden ser plagas graves. Se utilizan como alimento en países como México e Indonesia. Aparecen en el arte, el simbolismo y la literatura. El estudio de las especies de saltamontes se llama acridología .
Los saltamontes pertenecen al suborden Caelifera. Aunque "saltamontes" se ha utilizado como nombre común para el suborden en general, [3] [4] [5] las fuentes modernas lo restringen a las familias más "evolucionadas" . [6] Es posible que se los coloque en el infraorden Acrididea [7] y en textos más antiguos se les ha denominado "saltamontes de cuernos cortos" [8] para distinguirlos del término también obsoleto "saltamontes de cuernos largos" (ahora arbusto) . -grillos o saltamontes) con sus antenas mucho más largas . La filogenia de Caelifera, basada en el ARN ribosomal mitocondrial de treinta y dos taxones en seis de siete superfamilias, se muestra como un cladograma . Las Ensifera (grillos, etc. ), Caelifera y todas las superfamilias de saltamontes excepto Pamphagoidea parecen ser monofiléticas . [9] [10]
En términos evolutivos, la división entre Caelifera y Ensifera no es más reciente que el límite Permo-Triásico ; [11] Los primeros insectos que ciertamente son celíferos pertenecen a las familias extintas Locustopseidae y Locustavidae del Triásico temprano, hace aproximadamente 250 millones de años. El grupo se diversificó durante el Triásico y desde entonces sigue siendo un importante herbívoro. Las primeras familias modernas como Eumastacidae, Tetrigidae y Tridactylidae aparecieron en el Cretácico , aunque algunos insectos que podrían pertenecer a los dos últimos de estos grupos se encuentran en el Jurásico temprano . [12] [13] La clasificación morfológica es difícil porque muchos taxones han convergido hacia un tipo de hábitat común; Los taxónomos recientes se han concentrado en los genitales internos, especialmente los del varón. Esta información no está disponible en especímenes fósiles y la taxonomía paleontológica se basa principalmente en la venación de las alas traseras. [14]
Caelifera incluye unos 2.400 géneros válidos y unas 11.000 especies conocidas. Probablemente existan muchas especies no descritas, especialmente en los bosques húmedos tropicales . Los Caelifera tienen una distribución predominantemente tropical con menos especies conocidas de zonas templadas, pero la mayoría de las superfamilias tienen representantes en todo el mundo. Son casi exclusivamente herbívoros y probablemente sean el grupo vivo más antiguo de insectos herbívoros masticadores. [14]
La superfamilia más diversa es la Acrididea , con alrededor de 8.000 especies. Las dos familias principales son los Acrididae (saltamontes y langostas), con distribución mundial, y los Romaleidae (saltamontes), que se encuentran principalmente en el Nuevo Mundo. Los Ommexechidae y Tristiridae son sudamericanos, y los Lentulidae, Lithidiidae y Pamphagidae son principalmente africanos. Las Paulínidas son nocturnas y pueden nadar o patinar sobre el agua, y las Lentílidas no tienen alas. [12] Los Pneumoridae son nativos de África, particularmente del sur de África, y se distinguen por los abdómenes inflados de los machos. [15]
Los saltamontes tienen la estructura corporal típica de los insectos: cabeza, tórax y abdomen . La cabeza se sostiene verticalmente formando un ángulo con el cuerpo, con la boca en la parte inferior. La cabeza tiene un gran par de ojos compuestos que le dan una visión panorámica, tres ojos simples que pueden detectar la luz y la oscuridad, y un par de antenas en forma de hilo que son sensibles al tacto y al olfato. Las piezas bucales dirigidas hacia abajo están modificadas para masticar y hay dos palpos sensoriales delante de las mandíbulas . [dieciséis]
El tórax y el abdomen están segmentados y presentan una cutícula rígida formada por placas superpuestas compuestas de quitina . Los tres segmentos torácicos fusionados tienen tres pares de patas y dos pares de alas. Las alas anteriores, conocidas como tegmina , son estrechas y coriáceas, mientras que las traseras son grandes y membranosas, y las venas proporcionan fuerza. Las patas terminan en garras para agarrarlas. La pata trasera es particularmente poderosa; el fémur es robusto y tiene varias crestas donde se unen diferentes superficies y las crestas internas llevan clavijas estriduladoras en algunas especies. El borde posterior de la tibia tiene una doble hilera de espinas y hay un par de espolones articulados cerca de su extremo inferior. El interior del tórax alberga los músculos que controlan las alas y las piernas. [dieciséis]
El abdomen tiene once segmentos, el primero de los cuales está fusionado con el tórax y contiene el órgano tímpano y el sistema auditivo. Los segmentos dos a ocho tienen forma de anillo y están unidos por membranas flexibles. Los segmentos nueve a once son de tamaño reducido; el segmento nueve tiene un par de cercos y los segmentos diez y once tienen los órganos reproductivos. Las hembras de los saltamontes suelen ser más grandes que los machos y tienen ovipositores cortos. [16] El nombre del suborden "Caelifera" proviene del latín y significa portador de cincel , en referencia a la forma del ovipositor. [17]
Aquellas especies que emiten ruidos fácilmente audibles suelen hacerlo frotando una hilera de clavijas de las patas traseras contra los bordes de las alas anteriores (estridulación). Estos sonidos son producidos principalmente por los machos para atraer a las hembras, aunque en algunas especies las hembras también estridan. [18]
Los saltamontes pueden confundirse con los grillos, pero se diferencian en muchos aspectos; estos incluyen el número de segmentos en sus antenas y la estructura del ovipositor, así como la ubicación del órgano tímpano y los métodos mediante los cuales se produce el sonido. [19] Los ensíferos tienen antenas que pueden ser mucho más largas que el cuerpo y tienen al menos 20 a 24 segmentos, mientras que los celiferos tienen menos segmentos en sus antenas más cortas y robustas. [18]
La mayoría de los saltamontes son polífagos y comen vegetación de múltiples fuentes vegetales, [20] pero algunos son omnívoros y también comen tejido y heces animales. [ cita necesaria ] En general, su preferencia es por los pastos, incluidos muchos cereales que se cultivan como cultivos. [21] El sistema digestivo es típico de los insectos, con túbulos de Malpighi que descargan en el intestino medio. Los carbohidratos se digieren principalmente en el buche, mientras que las proteínas se digieren en los ciegos del intestino medio. La saliva es abundante pero en gran medida libre de enzimas, lo que ayuda a mover los alimentos y las secreciones de Malpighi a lo largo del intestino. Algunos saltamontes poseen celulasa , que al suavizar las paredes celulares de las plantas hace que el contenido de las células vegetales sea accesible a otras enzimas digestivas. [22] Los saltamontes también pueden ser caníbales cuando forman enjambres. [23] [24] [25]
Los saltamontes tienen un sistema nervioso típico de los insectos y un amplio conjunto de órganos sensoriales externos. En el costado de la cabeza hay un par de grandes ojos compuestos que brindan un amplio campo de visión y pueden detectar movimiento, forma, color y distancia. También hay tres ojos simples ( ocelos ) en la frente que pueden detectar la intensidad de la luz, un par de antenas que contienen receptores olfativos (olfatos) y táctiles, y piezas bucales que contienen receptores gustativos (gustativos). [26] En el extremo frontal del abdomen hay un par de órganos timpánicos para la recepción del sonido. Hay numerosos pelos finos ( setas ) que cubren todo el cuerpo y que actúan como mecanorreceptores (sensores del tacto y del viento), y son más densos en las antenas, los palpos (parte de la boca) y en los cercos de la punta de la boca. abdomen. [27] Hay receptores especiales ( sensilas campaniformes ) incrustados en la cutícula de las piernas que detectan la presión y la distorsión de la cutícula. [28] Hay órganos sensoriales internos "cordotonales" especializados en detectar la posición y el movimiento alrededor de las articulaciones del exoesqueleto. Los receptores transmiten información al sistema nervioso central a través de neuronas sensoriales, y la mayoría de ellas tienen sus cuerpos celulares ubicados en la periferia cerca del sitio del receptor. [27]
Como otros insectos, los saltamontes tienen un sistema circulatorio abierto y las cavidades de su cuerpo están llenas de hemolinfa . Una estructura parecida a un corazón en la parte superior del abdomen bombea el líquido a la cabeza desde donde se filtra a través de los tejidos y órganos en su camino de regreso al abdomen. Este sistema hace circular nutrientes por todo el cuerpo y transporta desechos metabólicos para ser excretados en el intestino. Otras funciones de la hemolinfa incluyen la cicatrización de heridas, la transferencia de calor y el suministro de presión hidrostática, pero el sistema circulatorio no participa en el intercambio gaseoso. [29] La respiración se realiza mediante tráqueas , tubos llenos de aire, que se abren en las superficies del tórax y el abdomen a través de pares de espiráculos con válvulas . Es posible que los insectos más grandes necesiten ventilar activamente sus cuerpos abriendo algunos espiráculos mientras otros permanecen cerrados, usando músculos abdominales para expandir y contraer el cuerpo y bombear aire a través del sistema. [30]
Los saltamontes saltan extendiendo sus grandes patas traseras y empujándose contra el sustrato (el suelo, una ramita, una brizna de hierba o cualquier otra cosa sobre la que estén parados); la fuerza de reacción los impulsa por el aire. [31] Un saltamontes grande, como una langosta, puede saltar aproximadamente un metro (20 longitudes de cuerpo) sin usar sus alas; la aceleración alcanza su punto máximo a unos 20 g. [32]
Saltan por varias razones; escapar de un depredador, lanzarse a huir o simplemente desplazarse de un lugar a otro. En particular, en el salto de escape existe una fuerte presión selectiva para maximizar la velocidad de despegue, ya que esto determina el alcance. Esto significa que las piernas deben empujar contra el suelo con gran fuerza y una alta velocidad de movimiento. Una propiedad fundamental del músculo es que no puede contraerse con gran fuerza y alta velocidad al mismo tiempo. Los saltamontes superan esto utilizando un mecanismo de catapulta para amplificar la potencia mecánica producida por sus músculos. [33]
El salto es un proceso de tres etapas. [34] Primero, el saltamontes flexiona completamente la parte inferior de la pierna (tibia) contra la parte superior (fémur) activando el músculo flexor de la tibia (las patas traseras del saltamontes en la fotografía superior están en esta posición preparatoria). En segundo lugar, hay un período de cocontracción en el que la fuerza se acumula en el gran músculo extensor pennado de la tibia, pero la tibia se mantiene flexionada mediante la contracción simultánea del músculo flexor de la tibia. El músculo extensor es mucho más fuerte que el músculo flexor, pero este último cuenta con la ayuda de especializaciones en la articulación que le otorgan una gran ventaja mecánica efectiva sobre el primero cuando la tibia está completamente flexionada. [35] La co-contracción puede durar hasta medio segundo, y durante este período el músculo extensor se acorta y almacena energía de tensión elástica al distorsionar las estructuras cuticulares rígidas de la pierna. [36] La contracción del músculo extensor es bastante lenta (casi isométrica), lo que le permite desarrollar una fuerza elevada (hasta 14 N en la langosta del desierto), pero debido a que es lenta sólo se necesita poca potencia. La tercera etapa del salto es la relajación desencadenante del músculo flexor, que libera la tibia de la posición flexionada. La rápida extensión tibial posterior está impulsada principalmente por la relajación de las estructuras elásticas, más que por un mayor acortamiento del músculo extensor. De esta manera, la cutícula rígida actúa como el elástico de una catapulta o el arco de un arco y una flecha. La energía se almacena a baja potencia mediante una contracción muscular lenta pero fuerte, y se recupera del almacén a alta potencia mediante una rápida relajación de las estructuras elásticas mecánicas. [37]
Los saltamontes macho pasan gran parte del día estriduyendo , cantando más activamente en condiciones óptimas y siendo más apagados cuando las condiciones son adversas; las hembras también estrilan, pero sus esfuerzos son insignificantes en comparación con los de los machos. A veces se puede ver a ninfas macho en etapa tardía haciendo movimientos estriduladores, aunque carecen del equipo para emitir sonidos, lo que demuestra la importancia de este rasgo de comportamiento. Las canciones son un medio de comunicación; la estridulación masculina parece expresar madurez reproductiva, deseo de cohesión social y bienestar individual. La cohesión social se vuelve necesaria entre los saltamontes debido a su capacidad para saltar o volar grandes distancias, y el canto puede servir para limitar la dispersión y guiar a otros hacia un hábitat favorable. El canto generalizado puede variar en fraseología e intensidad, y se modifica en presencia de un macho rival, y cambia nuevamente a un canto de cortejo cuando una hembra está cerca. [38] En los saltamontes macho de la familia Pneumoridae, el abdomen agrandado amplifica la estridulación. [15]
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En la mayoría de las especies de saltamontes, los conflictos entre machos y hembras rara vez van más allá de exhibiciones rituales. Algunas excepciones incluyen el saltamontes camaleón ( Kosciuscola tristis ), donde los machos pueden luchar encima de las hembras que ponen huevos; participar en agarres de piernas, mordiscos, patadas y montajes. [39]
La hembra del saltamontes recién emergida tiene un período de preoviposición de una o dos semanas mientras aumenta de peso y maduran sus huevos. Después del apareamiento, la hembra de la mayoría de las especies cava un hoyo con su ovipositor y pone una serie de huevos en una vaina en el suelo cerca de las plantas alimenticias, generalmente en verano. Después de poner los huevos, cubre el hoyo con tierra y hojarasca. [16] Algunos, como el Cornops acuático semiacuático , depositan la vaina directamente en el tejido vegetal. [40] En algunas especies, los huevos de la vaina están pegados con una espuma. Tras unas semanas de desarrollo, los huevos de la mayoría de especies de climas templados entran en diapausa , y pasan el invierno en este estado. La diapausa se rompe con una temperatura del suelo suficientemente baja, y el desarrollo se reanuda tan pronto como el suelo se calienta por encima de un cierto umbral de temperatura. Por lo general, todos los embriones de una vaina eclosionan con unos pocos minutos de diferencia entre sí. Pronto se desprenden de sus membranas y sus exoesqueletos se endurecen. Estas ninfas del primer estadio pueden luego saltar lejos de los depredadores. [41]
Los saltamontes sufren una metamorfosis incompleta : mudan repetidamente , cada estadio se vuelve más grande y más parecido a un adulto, y las yemas de las alas aumentan de tamaño en cada etapa. El número de estadios varía entre especies, pero suele ser seis. Después de la muda final, las alas se inflan y se vuelven completamente funcionales. El saltamontes migratorio, Melanoplus sanguinipes , pasa entre 25 y 30 días como ninfa, dependiendo del sexo y la temperatura, y vive unos 51 días como adulto. [41]
Las langostas son la fase de enjambre de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae. El comportamiento de enjambre es una respuesta al hacinamiento. El aumento de la estimulación táctil de las patas traseras provoca un aumento de los niveles de serotonina . [42] Esto hace que el saltamontes cambie de color, se alimente más y se reproduzca más rápido. La transformación de un individuo solitario en un enjambre se induce mediante varios contactos por minuto durante un corto período. [43]
Después de esta transformación, en condiciones adecuadas pueden aparecer densas bandas nómadas de ninfas no voladoras conocidas como "saltamontes", que producen feromonas que atraen a los insectos entre sí. Con varias generaciones al año, la población de langostas puede pasar de grupos localizados a grandes acumulaciones de insectos voladores conocidos como plagas, que devoran toda la vegetación que encuentran. El enjambre de langostas más grande registrado fue el formado por la ahora extinta langosta de las Montañas Rocosas en 1875; el enjambre tenía 2.900 kilómetros (1.800 millas) de largo y 180 kilómetros (110 millas) de ancho, [44] y una estimación sitúa el número de langostas involucradas en 3,5 billones. [45] Una langosta adulta del desierto puede comer alrededor de 2 g (0,1 oz) de material vegetal cada día, por lo que los miles de millones de insectos en un gran enjambre pueden ser muy destructivos, arrancando todo el follaje de las plantas en un área afectada y consumiendo tallos. flores, frutos, semillas y corteza. [46]
Los saltamontes tienen una amplia gama de depredadores en diferentes etapas de sus vidas; los huevos son comidos por las moscas abejas , los escarabajos terrestres y los escarabajos ampolla ; Los saltamontes y los adultos son capturados por otros insectos como hormigas, moscas ladronas y avispas esfécidas , por arañas y por muchas aves y pequeños mamíferos, incluidos perros y gatos. [47]
Los huevos y las ninfas son atacados por parasitoides , incluidas las moscas azules , las moscas de la carne y las moscas taquínidas . Los parásitos externos de adultos y ninfas incluyen ácaros. [47] Las hembras de saltamontes parasitadas por ácaros producen menos huevos y, por lo tanto, tienen menos descendencia que los individuos no afectados. [48]
El nematodo saltamontes ( Mermis nigrescens ) es un gusano largo y delgado que infecta a los saltamontes y vive en el hemocele del insecto . Los gusanos adultos ponen huevos en las plantas y el huésped se infecta cuando se come el follaje. [49] Spinochordodes tellinii y Paragordius tricuspidatus son gusanos parásitos que infectan a los saltamontes y alteran el comportamiento de sus huéspedes. Cuando los gusanos están lo suficientemente desarrollados, se persuade al saltamontes para que salte a un cuerpo de agua cercano donde se ahoga, permitiendo así al parásito continuar con la siguiente etapa de su ciclo de vida , que tiene lugar en el agua. [50] [51]
Los saltamontes se ven afectados por enfermedades causadas por bacterias , virus , hongos y protozoos . Las bacterias Serratia marcescens y Pseudomonas aeruginosa han sido implicadas en causar enfermedades en los saltamontes, al igual que el hongo entomopatógeno Beauveria bassiana . Este hongo muy extendido se ha utilizado para controlar diversas plagas de insectos en todo el mundo, pero aunque infecta a los saltamontes, la infección no suele ser letal porque tomar el sol tiene como resultado elevar la temperatura del insecto por encima del umbral tolerado por el hongo. [53] El hongo patógeno Entomophaga grylli puede influir en el comportamiento de su saltamontes huésped, haciendo que trepe a la parte superior de una planta y se aferre al tallo mientras muere. Esto asegura una amplia dispersión de las esporas de hongos liberadas del cadáver. [54]
El hongo patógeno Metarhizium acridum se encuentra en África, Australia y Brasil, donde ha causado epizootias en saltamontes. Se está investigando su posible uso como insecticida microbiano para el control de langostas. [53] El hongo microsporidio Nosema locustae , alguna vez considerado un protozoo, puede ser letal para los saltamontes. Debe consumirse por vía oral y es la base de un pesticida microbiano comercial a base de cebo. En el intestino se encuentran varios otros microsporidios y protozoos. [53]
Los saltamontes ejemplifican una variedad de adaptaciones antidepredadores , que les permiten evitar ser detectados, escapar si son detectados y, en algunos casos, evitar ser devorados si son capturados. Los saltamontes suelen estar camuflados para evitar ser detectados por depredadores que cazan con la vista; Algunas especies pueden cambiar su coloración para adaptarse a su entorno. [55]
Varias especies, como el saltamontes de hoja encapuchada Phyllochoreia ramakrishnai (Eumastacoidea), son imitaciones detalladas de las hojas. Los saltamontes palo (Proscopiidae) imitan los palos de madera en forma y coloración. [56] Los saltamontes a menudo tienen patrones deimáticos en sus alas, dando un destello repentino de colores brillantes que pueden asustar a los depredadores el tiempo suficiente para darles tiempo de escapar en una combinación de salto y vuelo. [57]
Algunas especies son genuinamente aposemáticas y tienen una coloración brillante de advertencia y suficiente toxicidad para disuadir a los depredadores. Dictyophorus productus (Pyrgomorphidae) es un "insecto pesado, hinchado y lento" que no intenta esconderse; tiene un abdomen de color rojo brillante. Un mono Cercopithecus que se comía a otros saltamontes se negó a comer la especie. [58] Se ha demostrado mediante experimentos con un depredador natural, el pequeño lagarto rayado de cola de látigo, que otra especie, el saltamontes arcoíris o pintado de Arizona, Dactylotum bicolor (Acrididea) , es aposemático. [59]
Los saltamontes se representan ocasionalmente en obras de arte, como la pintura al óleo de naturaleza muerta del pintor holandés del Siglo de Oro Balthasar van der Ast , Flores en un jarrón con conchas e insectos , c. 1630, ahora en la National Gallery de Londres , aunque el insecto puede ser un grillo. [61]
Otro ortóptero se encuentra en la naturaleza muerta de Rachel Ruysch, Flores en un jarrón , c. 1685. La escena aparentemente estática está animada por un "saltamontes sobre la mesa que parece a punto de saltar", según la curadora de la galería Betsy Wieseman, con otros invertebrados, entre ellos una araña, una hormiga y dos orugas. [62] [63]
Los saltamontes también aparecen en el cine. La película de 1957 El principio del fin retrataba saltamontes gigantes atacando Chicago . [64] En la película animada de Disney / Pixar de 1998 Bichos , los antagonistas son una banda de saltamontes, con su líder Hopper como el villano principal. [sesenta y cinco]
Los protagonistas de la serie tokusatsu de 1971, Kamen Rider, llevan principalmente un motivo de saltamontes (por ejemplo, la forma Batta Man de Kamen Rider Black), que continúa sirviendo como plantilla visual base para la mayoría de las entradas de la franquicia de medios que ha dado origen desde entonces.
A veces se utilizan saltamontes como símbolo. [66] Durante la Era Arcaica griega , el saltamontes era el símbolo de la polis de Atenas , [67] posiblemente porque se encontraban entre los insectos más comunes en las llanuras secas del Ática . [67] Los nativos atenienses durante un tiempo usaron broches de saltamontes dorados para simbolizar que eran de linaje ateniense puro sin ancestros extranjeros. [67] Además, Peisistratus colgó la figura de una especie de saltamontes ante la Acrópolis de Atenas como magia apotropaica . [68]
Otro uso simbólico del saltamontes es el saltamontes dorado de Sir Thomas Gresham en Lombard Street, Londres , que data de 1563; [a] el edificio fue durante un tiempo la sede de Guardian Royal Exchange , pero la empresa se negó a utilizar el símbolo por temor a confusión con la langosta. [69]
Cuando los saltamontes aparecen en sueños, se han interpretado como símbolos de "libertad, independencia, iluminación espiritual, incapacidad para establecerse o comprometerse a tomar decisiones". En el caso de los agricultores, se entiende literalmente que las langostas significan la devastación de los cultivos; en sentido figurado como "hombres y mujeres malvados" para los no agricultores; y "Extravagancia, desgracia y felicidad efímera" de "gitanos". [70]
En algunos países, los saltamontes se utilizan como alimento. [71] En el sur de México , los saltamontes, conocidos como chapulines , se comen en una variedad de platos, como en tortillas con salsa de chile. [72] Los saltamontes se sirven en brochetas en algunos mercados de comida chinos, como el mercado nocturno de Donghuamen . [73] Los saltamontes fritos ( walang goreng ) se comen en Gunung Kidul Regency , Yogyakarta , Java en Indonesia. [74] Los saltamontes son un manjar querido en Uganda; Generalmente se comen fritos (más comúnmente en noviembre y mayo después de las lluvias). [75] En Estados Unidos, los Ohlone quemaban pastizales para llevar a los saltamontes a pozos donde podían recolectarlos como alimento. [76]
Está registrado en la Biblia que Juan el Bautista comía langostas y miel silvestre (griego: ἀκρίδες καὶ μέλι ἄγριον, akrídes kaì méli ágrion ) mientras vivía en el desierto. [77] Sin embargo, debido a la tradición de representarlo como un asceta , se ha intentado explicar que las langostas eran en realidad un alimento vegetariano adecuadamente ascético , como las algarrobas , a pesar del hecho de que la palabra ἀκρίδες significa simplemente saltamontes . [78] [79]
En los últimos años, con la búsqueda de fuentes de proteínas alternativas, saludables y sostenibles, las empresas comerciales que operan granjas de saltamontes están cultivando saltamontes y los están utilizando como alimento y suplementos proteicos.
Los saltamontes comen grandes cantidades de follaje tanto de adultos como durante su desarrollo, y pueden ser plagas graves de tierras áridas y praderas. Pueden verse afectados pastos, cereales, forrajes, hortalizas y otros cultivos. Los saltamontes suelen tomar el sol y prosperan en condiciones cálidas y soleadas, por lo que la sequía estimula un aumento de las poblaciones de saltamontes. Una sola temporada de sequía normalmente no es suficiente para estimular un aumento importante de la población, pero varias estaciones secas sucesivas pueden hacerlo, especialmente si los inviernos intermedios son suaves para que sobreviva un gran número de ninfas. Aunque el clima soleado estimula el crecimiento, es necesario que haya un suministro adecuado de alimentos para la creciente población de saltamontes. Esto significa que, aunque se necesitan precipitaciones para estimular el crecimiento de las plantas, los períodos prolongados de tiempo nublado ralentizarán el desarrollo de las ninfas. [80]
La mejor forma de evitar que los saltamontes se conviertan en plagas es manipulando su entorno. La sombra proporcionada por los árboles los disuadirá y se les puede impedir pasar a cultivos en desarrollo eliminando la vegetación gruesa de las tierras en barbecho y los márgenes de los campos y desalentando el crecimiento espeso junto a las zanjas y en los bordes de las carreteras. Con un número cada vez mayor de saltamontes, el número de depredadores puede aumentar, pero esto rara vez ocurre con la suficiente rapidez como para tener mucho efecto en las poblaciones. Se está investigando el control biológico y las esporas del parásito protozoario Nosema locustae se pueden utilizar mezcladas con cebo para controlar los saltamontes, siendo más eficaces con insectos inmaduros. [81] A pequeña escala, los productos de neem pueden ser eficaces como elemento disuasorio de la alimentación y como disruptores del desarrollo ninfal. Se pueden usar insecticidas , pero los saltamontes adultos son difíciles de matar y, a medida que se trasladan a los campos desde el crecimiento frondoso circundante, los cultivos pronto pueden volver a infestarse. [80]
Algunas especies de saltamontes, como el saltamontes chino del arroz, son una plaga en los arrozales . El arado expone los huevos en la superficie del campo, para que sean destruidos por la luz del sol o comidos por los enemigos naturales. Algunos huevos pueden estar enterrados demasiado profundamente en el suelo para que se produzca la eclosión. [82]
Las plagas de langostas pueden tener efectos devastadores en las poblaciones humanas, provocando hambrunas y trastornos demográficos. Se les menciona tanto en el Corán como en la Biblia y también se les ha considerado responsables de las epidemias de cólera , resultantes de los cadáveres de langostas ahogadas en el mar Mediterráneo y descomponiéndose en las playas. [46] La FAO y otras organizaciones monitorean la actividad de la langosta en todo el mundo. La aplicación oportuna de pesticidas puede evitar que se formen bandas nómadas de saltamontes antes de que se acumulen densos enjambres de adultos. [83] Además del control convencional mediante insecticidas de contacto, [83] se ha utilizado con cierto éxito el control biológico de plagas utilizando el hongo entomopatógeno Metarhizium acridum , que infecta específicamente a los saltamontes. [84]
En febrero de 2020, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis anunciaron que habían diseñado "saltamontes cyborg" capaces de detectar explosivos con precisión. En el proyecto, financiado por la Oficina de Investigación Naval de EE. UU. , los investigadores equiparon a los saltamontes con mochilas con sensores livianos que registraban y transmitían la actividad eléctrica de sus lóbulos antenales a una computadora. Según los investigadores, los saltamontes pudieron detectar el lugar donde se encontraba la mayor concentración de explosivos. Los investigadores también probaron el efecto de combinar información sensorial de varios saltamontes sobre la precisión de la detección. La actividad neuronal de siete saltamontes arrojó una tasa de precisión de detección promedio del 80%, mientras que un solo saltamontes arrojó una tasa del 60%. [85] [86]
La palabra egipcia para langosta o saltamontes se escribía snḥm en el sistema de escritura jeroglífico consonántico. El faraón Ramsés II comparó a los ejércitos de los hititas con langostas: "Cubrieron montañas y valles y eran como langostas en su multitud". [87]
Una de las fábulas de Esopo , contada posteriormente por La Fontaine , es el cuento de La hormiga y el saltamontes . La hormiga trabaja duro todo el verano, mientras el saltamontes juega. En invierno, la hormiga está lista pero el saltamontes muere de hambre. El cuento de Somerset Maugham "La hormiga y el saltamontes" explora el simbolismo de la fábula a través de un encuadre complejo. [88] Otras debilidades humanas además de la imprevisión se han identificado con el comportamiento del saltamontes. [70] Así, una mujer infiel (saltando de hombre a hombre) es "un saltamontes" en "Poprygunya", un cuento de 1892 de Anton Chejov , [89] y en la película de Jerry Paris de 1969 El saltamontes . [90] [91]
El nombre "Grasshopper" se le dio a los aviones ligeros Aeronca L-3 y Piper L-4 , ambos utilizados para reconocimiento y otras tareas de apoyo en la Segunda Guerra Mundial . Se dice que el nombre se originó cuando el mayor general Innis P. Swift vio un Piper haciendo un aterrizaje brusco y comentó que parecía un saltamontes por su progreso rebotando. [91] [92] [93]
Los motores de viga tipo saltamontes eran motores de viga pivotados en un extremo, cuyo largo brazo horizontal se asemejaba a la pata trasera de un saltamontes. El tipo fue patentado por William Freemantle en 1803. [94] [95] [96]
![El saltamontes manchado, Aularches miliaris, se defiende con espuma tóxica y colores de advertencia.[60]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/35/Aularches_miliaris_at_Mangunan_Orchard,_Dlingo,_Bantul,_Yogyakarta_07.jpg/1280px-Aularches_miliaris_at_Mangunan_Orchard,_Dlingo,_Bantul,_Yogyakarta_07.jpg)
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Betsy Wieseman: Bueno, hay dos orugas que puedo ver. Me gusta particularmente el que está justo en primer plano que simplemente cuelga de su hilo y busca aterrizar en alguna parte. Es esta pequeña y maravillosa sugerencia de movimiento. Hay un saltamontes sobre la mesa que parece estar a punto de saltar hacia el otro lado y luego, acurrucado entre la rosa y la peonía, hay una araña maravillosa y una hormiga en los pétalos de la rosa.
La investigación sobre los juegos de palabras isabelinos revela la naturaleza patentada del saltamontes de Gresham.
El bullicioso mercado nocturno cerca de Wangfujing Dajie es un verdadero zoológico gastronómico: brochetas de cordero, ternera y pollo, mazorcas de maíz, maloliente dòufu (tofu), cigarras, saltamontes, riñones, huevos de codorniz, serpientes, calamares.
Sin embargo, no hay razón para cuestionar la verosimilitud de Marcos 1:6c, de que Juan comiera regularmente estos alimentos mientras estaba en el desierto.
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