El principio del fin es una película de ciencia ficción estadounidense de 1957producida y dirigida por Bert I. Gordon . Está protagonizada por Peter Graves , Peggie Castle y Morris Ankrum . Un científico agrícola, interpretado por Graves, cultiva con éxito vegetales gigantescos utilizando radiación . Desafortunadamente, los vegetales son comidos por langostas (la fase de enjambre de saltamontes de cuernos cortos), que rápidamente crecen hasta un tamaño gigantesco y atacan la cercana ciudad de Chicago . El principio del fin es generalmente conocido por sus efectos especiales "atroces" , "y sin embargo", escribe el crítico Bill Warren, "hay algo casi convincentemente digno de ver en esta pequeña película tonta". [3]
La película comienza con la reportera gráfica de un periódico , Audrey Aimes, que se topa accidentalmente con un pequeño pueblo ( Ludlow, Illinois ) que ha sido inexplicablemente destruido. Los 150 residentes han desaparecido y las pruebas indican que están muertos. Increíblemente, los campos locales también están estériles, como si un enjambre de langostas se hubiera comido todos los cultivos. Aimes sospecha que los militares están encubriendo algo y viaja a una granja experimental cercana del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para averiguar qué criatura podría haber causado la destrucción agrícola. Conoce al Dr. Ed Wainwright, que está experimentando con la radiación como medio para cultivar frutas y verduras gigantes para acabar con el hambre en el mundo. Wainwright informa de que se han producido varios incidentes misteriosos en las cercanías y de que las langostas se han comido todo el trigo radiactivo almacenado en un silo de cereales cercano.
Gigantescas langostas mutantes arrasan el campo. Wainwright y Aimes comienzan a rastrear el origen de los misteriosos sucesos y rápidamente descubren que las langostas que se comieron el grano han crecido hasta el tamaño de un autobús urbano. Los monstruos se han comido todos los cultivos de la zona y ahora han recurrido a los seres humanos como fuente de sustento. También está claro que se dirigen a Chicago. Wainwright y Aimes se reúnen con el general Hanson, el coronel Sturgeon y el capitán Barton para intentar encontrar una solución. El fuego de ametralladora y artillería parece ineficaz contra las criaturas, y hay demasiadas para lidiar con ellas de manera efectiva a la vez. Se convoca al ejército de los Estados Unidos y a la Guardia Nacional de Illinois para ayudar a proteger la ciudad. Pero los monstruos invaden rápidamente Chicago y comienzan a darse un festín de carne humana, así como de varios edificios.
El general Hanson concluye que la única forma de destruir a las bestias en masa es usar un arma nuclear y destruir Chicago. Sin embargo, Wainwright se da cuenta de que las langostas son criaturas de clima cálido. Concluye que podría atraerlas al lago Michigan usando un señuelo de llamada de apareamiento para langostas , generado electrónicamente con osciladores de tono de prueba. Allí, el agua fría las incapacitará y se ahogarán. El plan funciona en el último momento posible. Las monstruosas langostas se ahogan, pero Wainwright y Aimes se preguntan si otros insectos o animales podrían haber comido otros cultivos radiactivos.
Beginning of the End fue financiada por American Broadcasting-Paramount Theatres (AB-PT). La compañía se había formado en febrero de 1953 cuando American Broadcasting Company y United Paramount Theatres se fusionaron. [4] En septiembre de 1956, AB-PT (a veces también llamada "Am-Par") anunció la formación de un estudio cinematográfico y reveló una programación de seis películas al año en enero de 1957. [5] El estudio se centró en películas de bajo presupuesto que pudiera colocar en sus cines en el noreste y el sur . [6] AB-PT esperaba expandirse a una programación anual de 20 películas y firmó un acuerdo de distribución con Republic Pictures para llevarlas a los cines. [7]
Beginning of the End entró en producción en 1956, el primero de los "años de auge" de las películas de ciencia ficción en Estados Unidos. [8] Su producción fue un resultado directo del éxito de Them! [9]
AB-PT anunció el 29 de noviembre de 1956 que había aprobado la producción de su primera película, Beginning of the End [10] y anunció el 2 de diciembre de 1956 que la producción comenzaría de inmediato. [11] La compañía dijo que había contratado a Bert I. Gordon, de 34 años, para dirigir y producir. [11] [12] [13 ] [14] Gordon había comenzado como productor supervisor de comerciales televisados y programas de televisión en red , había producido su primer largometraje ( Serpent Island ) en 1954 y dirigió su primer largometraje ( King Dinosaur ) en 1955. [15] [16] [17]
La historia ya estaba ambientada, según informes de prensa, [11] y Variety afirmó que Bert I. Gordon ya había completado el guion. [10] [18] [19] Fuentes de prensa señalaron que el estudio claramente estaba intentando sacar provecho de la locura de las películas de ciencia ficción. [11] Sin embargo, el guion final se atribuye a Fred Freiberger (un veterano escritor de películas B) y Lester Gorn. [13] [14] La historia en pantalla tiene un parecido sorprendente con la novela de HG Wells de 1904 The Food of the Gods and How It Came to Earth [20] (Gordon adaptaría esta novela dos veces, una para Embassy Pictures en Village of the Giants de 1965 y nuevamente para American International Pictures en The Food of the Gods de 1976 ). [20]
El casting se completó en dos semanas desde el inicio de la producción. A finales de noviembre, AB-PT dijo que la actriz Mala Powers estaba siendo considerada para el papel principal femenino. [10] Pero el 2 de diciembre, el estudio reveló que Peter Graves y Peggie Castle habían sido elegidos como los protagonistas. [11] [18] Tres días después, AB-PT anunció que Don C. Harvey, Morris Ankrum, Pierre Watkin, Ralph Sanford y Richard Benedict también habían sido elegidos. [21] El estudio también dijo que Pat Dean, su descubrimiento del "barco sexual" (y ex bailarina del hotel y casino El Rancho Vegas en Las Vegas, Nevada ) también aparecería en la película. [21] Larry Blake, Duane Cress, James Douglas, Eileen Jannsen, John Kranston, Ann Loos y Jeanne Wood se agregaron al elenco unos días después. [22] Ankrum, Henry y Seay fueron elegidos porque generalmente interpretaban a militares en películas B, papeles que también interpretaron en Beginning of the End . [23]
John A. Marta, un veterano director de fotografía , y Aaron Stell , un editor de películas de larga trayectoria , también trabajaron en la película. [13] [14] Marta había filmado cerca de 150 películas B para Republic Pictures en ese momento, [24] razón por la cual probablemente fue contratado (dada la relación de AB-PT con ese estudio y el estilo de filmación rápido y veloz de Marta). Albert Glasser compuso la banda sonora. [13] [14] Glasser trabajaba en el mismo edificio de oficinas donde Gordon tenía sus oficinas, y Gordon admiraba su banda sonora para la película de guerra de 1956 Huk! (una película B de Pan Pacific Productions). [25] Gordon ya había utilizado a Glasser para musicalizar su película de monstruos de 1957 The Cyclops . [25] Glasser escribió la banda sonora de Beginning of the End, así como de cinco películas más de Gordon. [25] A Glasser le pagaron 4000 dólares por su trabajo en The Cyclops , lo que puede indicar cuánto le pagaron por la banda sonora de Beginning of the End . [26] La banda sonora musical incluía la canción "Natural, Natural Baby". [13] El director artístico fue Walter Keller. [14]
No está claro cuál fue el presupuesto de la película, aunque las descripciones a menudo utilizan el término "bajo presupuesto" o "presupuesto ultrabajo". Según una declaración del presidente de AB-PT, Leonard Goldenson , en 1957, el costo promedio de las películas de AB-PT aprobadas hasta la fecha fue de $300,000. [27] En comparación, Invaders From Mars tuvo un presupuesto de $150,000, [28] The Beast From 20,000 Fathoms costó $400,000, [29] It Came From Outer Space costó $532,000, [30] Them! costó menos de $1 millón, [31] y The War of the Worlds de 1953 costó $2 millones. [32]
El rodaje comenzó el 3 de diciembre de 1956. [33] El rodaje se llevó a cabo en el backlot de Republic Pictures en 4024 Radford Avenue en Los Ángeles, California (construido por Mack Sennett y ahora hogar de CBS Studio Center ). [33] [34] [35] El actor Peter Graves dijo que Gordon "estaba bien, era un buen director". [34] También elogió a la actriz Peggie Castle y dijo que se sentía privilegiado de trabajar con un actor de la talla de Morris Ankrum. [34]
El propio Gordon proporcionó los efectos especiales para la película. [12] [13] [14] Según el compositor Glasser, Gordon trabajaba literalmente en el garaje de su casa. [26] Se consideraron saltamontes animados , pero la idea se rechazó por ser demasiado costosa. [36] Así que Gordon dependió en gran medida de la pantalla dividida , los mates estáticos y los efectos de retroproyección para la película. [20] Pero su esfuerzo más importante fue uno que había utilizado en King Dinosaur : colocar criaturas vivas en fotografías fijas y soplarles aire para animar a las criaturas a moverse. [16] [20] Gordon compró 200 saltamontes vivos que no saltan ni vuelan en Texas (que recientemente había visto un brote de una especie de langostas excepcionalmente grandes) para la película. [20] [36] [37] [38] [39] Pero cuando intentó traerlos a California para filmar, los funcionarios agrícolas del estado exigieron que cada uno de los animales fuera inspeccionado y sexado. [20] [38] [39] Más tarde describió sus esfuerzos: [37]
Gordon mantuvo a los saltamontes en una caja durante sólo unos días, pero durante ese tiempo los saltamontes se devoraron entre sí y sólo quedaron 12 cuando Gordon finalmente se decidió a dispararles. [20] [36] [37] [38] [40] Gordon también consideró construir miniaturas para que los saltamontes treparan, pero esto también se consideró demasiado caro. [36] [40] En cambio, Gordon utilizó fotografías fijas del edificio Wrigley y otros lugares emblemáticos de Chicago y simplemente filmó a los saltamontes moviéndose sobre la fotografía. [16] [40] [41] Cuando se supone que los monstruos son heridos o muertos por disparos, Gordon simplemente inclinó la fotografía y los saltamontes se deslizaron por ella. [16] Según un historiador de cine, "el efecto parece (casi) real" hasta que uno de los saltamontes se baja del "edificio" hacia lo que se supone que es aire. [16]
Beginning of the End se estrenó en Chicago el 16 de junio de 1957. [34] [42] Las estrellas Peter Graves y Peggie Castle estuvieron presentes en el estreno. [42] [43] La película se estrenó ampliamente en 244 cines en el sur y el medio oeste el 20 de junio. [6] [44] [45] Se proyectó como parte de una función doble con The Unearthly (una película basada libremente en Island of Lost Souls de 1932 y The Black Sleep de 1956 ), otra producción de AB-PT. [6] [7] [14] [43] [46] Como estaba previsto, fue distribuida por Republic Pictures. [46]
Hay algunas discrepancias en cuanto a la duración de la película. Algunas fuentes citan 73 minutos, [47] [48] otras 74 minutos, [13] [14] [49] y otras 76 minutos. [41]
El principio del fin resultó ser un título adecuado para el estudio que lo produjo. AB-PT cerró sus operaciones inmediatamente después de estrenar la película, por razones que aún no están claras. [7] El trabajo de Gordon para AB-PT le permitió conseguir un nuevo contrato con American International Pictures (AIP). [20] La semana en que se estrenó El principio del fin , Gordon comenzó a rodar su siguiente largometraje, The Amazing Colossal Man , para AIP. [50]
Beginning of the End fue un éxito modesto y rentable para AB-PT. [20] Por ejemplo, en su primera semana en San Francisco , recaudó $16,000, justo detrás de la película mejor clasificada de la semana en el área, la reedición de Bambi (que recaudó $18,500). [51] El debut de la película en Los Ángeles vio su recaudación total alcanzar los $16,500, aunque este era un mercado de baja asistencia al cine. [52]
La película hizo famoso a Bert I. Gordon por sus películas de monstruos gigantes. [53] Los críticos e historiadores de cine señalan que la película es solo una de las muchas que se basaron en gran medida en el miedo de la mayoría de los estadounidenses a las armas atómicas, las pruebas nucleares al aire libre y la posibilidad de una guerra nuclear. [3] [49] [54] [55] [56] Sin embargo, Beginning of the End tenía muy poco de la creatividad metafórica de películas como Godzilla o Them! [7] [55] Sin embargo, una evaluación más reciente concluye que la película toca más profundamente las preocupaciones de los estadounidenses de la década de 1950 sobre las especies invasoras y el creciente malestar sobre los pesticidas (como el DDT). [56]
La película recibió numerosas críticas negativas en el momento de su estreno y por parte de los historiadores de cine modernos. Variety fue particularmente negativa. Calificando a la película como "derivada", la publicación comercial de la industria dijo: "Resumir la trama de Beginning of the End es como repetir la historia de varias docenas de películas similares". [57] La publicación consideró que no se había puesto mucho esfuerzo en la película. "Incluso tomada en sus propios términos, como una película de explotación de bajo presupuesto, Beginning of the End difícilmente refleja el mejor esfuerzo de un circuito de cine importante". [57] Calificó los efectos especiales de "obvios" y condenó el uso de material de archivo. [57] El crítico sintió que el guion era "ridículo" y lleno de clichés. [57] La revista creía que Peter Graves había realizado una actuación decente, pero describió la actuación de Peggie Castle como "poco convincente" y la de Morris Ankrum como "artificial". [57] La cinematografía y la edición fueron, concluyó, promedio. [57] Mae Tinnee, en su crítica de la película para el Chicago Tribune, hizo varios comentarios negativos. "La película obviamente se hizo con un presupuesto muy limitado, y las personas que aparecen en ella no son más que accesorios para los insectos magnificados. Dudo que engañe a alguien. Pero los jóvenes probablemente pensarán que es un gran material". [44] El Los Angeles Times fue mucho más duro en su evaluación. Su crítica sin firma concluyó: "El público es engañado en la producción. La conclusión nunca está en duda y las tomas de proceso son tan obvias que uno se sobresalta la primera vez que un saltamontes del tamaño de un búfalo golpea la pantalla, pero nunca más. Y en ningún momento se muestran más de media docena de cosas a la vez, aunque el guión afirma que hay miles y que vendrán más". [46] A partir de 2008, Beginning of the End sigue siendo "una de las películas de criaturas más criticadas". [58] Leonard Maltin resumió su crítica en una palabra: "horrible". [48] Otra guía cinematográfica reciente la calificó como "una basura de ciencia ficción de último momento, muy aburrida de ver". [47] Una crítica señaló que Gordon ni siquiera se molestó en ocultar las montañas del fondo de las tomas (el centro de Illinois es en su mayor parte una pradera plana). [59] Algunos también se han sentido molestos por la falta de imágenes horrorosas en la película. [60] La naturaleza derivada de la película también ha molestado a algunos críticos. Los críticos dicen que la película cubrió casi el mismo terreno que la película de monstruos Them!, muy superior . [55]y está claro que Gordon simplemente quería "sacar provecho" de la locura por los insectos gigantes en lugar de inventar una historia que fuera fresca y creativa. [38]
Sin embargo, ha habido algunas críticas positivas. Un crítico moderno dijo que "la historia tiene un ritmo adecuado, la actuación es atractiva y aún nos emociona ver a los hombres del ejército vaciar sus cartuchos contra los imparables insectos". [41] Otro crítico moderno encontró efectivo el guion, especialmente el comienzo: "Como en Deadly Mantis , la desaparición completa de las víctimas es especialmente escalofriante, como lo es la noción de 150 hombres, mujeres y niños siendo devorados durante la noche mientras están en sus camas. Este aspecto es como algo sacado de Lovecraft , aunque no se explota tan bien como podría haber sido". [60] El productor y director Bert I. Gordon dijo que no le importaba si las críticas eran malas; lo que importaba era si la gente iba a ver la película: "El público cinematográfico en estos días se compone casi en su totalidad de adolescentes. O son ingenuos y van a asustarse, o son sofisticados y disfrutan burlándose de las películas. No hay mucho de lo que un adolescente pueda burlarse en estos días, ya sabes". [36] El actor principal, Peter Graves, también consideró que la película funcionó a cierto nivel. "Creo que se desempeñaron bien... Todo eso fue ridículo, pero hubo una cierta cantidad de personas que la "compró" y la amaron". [34]
Beginning of the End se ha vuelto algo infame debido a sus notoriamente pobres valores de producción y trama poco realista. La película fue parodiada en la temporada 11 del exitoso programa de televisión animado Los Simpsons en el episodio " EIEI-(Annoyed Grunt) ". En ese episodio, Homer Simpson cultiva vegetales gigantes usando materiales radiactivos y automáticamente asume que cualquier animal que coma la comida se volverá monstruoso. [61] Homer incluso intenta recordar Beginning of the End como evidencia de su afirmación, aunque recuerda mal el título como Grasshopperus y la estrella como Chad Everett (otro actor rubio, totalmente estadounidense similar a Peter Graves). [61] La película fue la base de un episodio del programa satírico de televisión por cable Mystery Science Theater 3000 (MST3K) durante su quinta temporada. [62] Este episodio de MST3K fue lanzado en DVD en 2001. [63]
Beginning of the End fue lanzado en DVD en marzo de 2003 por Image Entertainment . Sin embargo, esta copia fue considerada "manchada" y no de muy buena calidad. [41]
