Spinochordodes tellinii es un gusano nematomorfo parásito cuyas larvas se desarrollan en saltamontes y grillos . Este parásito es capaz de influir en el comportamiento de su huésped : una vez que el parásito ha crecido, hace que su huésped salte al agua, donde probablemente se ahogue. El parásito luego abandona a su huésped; el gusano adulto vive y se reproduce en el agua. [2] S. tellinii no influye en su huésped para que busque activamente agua a grandes distancias, sino solo cuando ya está cerca del agua. [3]
Las larvas microscópicas son ingeridas por sus huéspedes insectos y se desarrollan dentro de ellos hasta convertirse en gusanos que pueden ser tres o cuatro veces más largos que el huésped.
Aún no se conoce el mecanismo molecular preciso que subyace a la modificación del comportamiento del hospedador. Un estudio de 2005 indicó que los saltamontes que contienen el parásito expresan , o crean, proteínas diferentes en sus cerebros en comparación con los saltamontes no infectados. Algunas de estas proteínas se han relacionado con la actividad de los neurotransmisores , otras con la actividad geotáctica o la respuesta del cuerpo a los cambios en la gravedad. Además, parece que el parásito produce proteínas de la familia Wnt que actúan directamente sobre el desarrollo del sistema nervioso central y son similares a las proteínas conocidas de otros insectos, lo que sugiere un ejemplo de mimetismo molecular . [4]
Un gusano parásito similar es Paragordius tricuspidatus . [5]