Cornops aquaticum es una especie semiacuática de saltamontes nativa del Neotrópico , desde el sur de México hasta el centro de Argentina y Uruguay. [1] Se alimenta y se reproduce exclusivamente de miembros de la familia de plantas acuáticas Pontederiaceae , especialmente el jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ), y está siendo investigado como un posible agente de control biológico de plagas para el jacinto de agua en países donde esa planta es invasora . [2]
Aunque su comportamiento semiacuático es inusual, no es único. Solo en América del Sur existen más de 50 especies de ortópteros que se asocian con el agua, incluidas algunas especies relativamente conocidas como Paulinia acuminata , que se utiliza para el control de la planta Salvinia molesta . [3]
Cornops aquaticum es un saltamontes de tamaño mediano, con adultos que miden típicamente entre 2,4 y 3,4 cm (de la cabeza a la punta del ala); los machos son en promedio más pequeños que las hembras. [2] Los adultos son verdosos con una franja negra ancha distintiva a cada lado, que va desde el ojo hasta la punta del ala. [4] Durante los períodos secos se vuelven marrones. [5] Las ninfas miden entre 0,6 y 3 cm (0,24 y 1,18 pulgadas) y están moteadas de verde azulado y naranja rojizo. [4]
Al ser semiacuáticos y vivir en plantas flotantes, tanto los adultos como las ninfas de C. aquaticum son buenos nadadores y entran fácilmente al agua. [4] Se los ha observado moviéndose entre plantas acuáticas hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) debajo de la superficie. Si están en tierra y ven un depredador como un pájaro, el saltamontes puede intentar arrastrarse fuera de la vista, saltar o volar, o sumergirse en el agua donde puede permanecer sumergido durante un período prolongado de tiempo. [6] Los adultos son buenos voladores y pueden moverse distancias relativamente largas para acceder a nuevas regiones con sus plantas alimenticias preferidas. [4]
Los adultos viven entre 55 y 110 días; [4] después de un período de alimentación inicial de cuatro semanas, las hembras depositan hasta siete paquetes de huevos a intervalos. [7] Cada paquete contiene entre 30 y 70 huevos. [4] La hembra inserta su ovipositor en el peciolo de la hoja de la planta huésped para depositar el paquete de huevos; los estuches de huevos son grandes, midiendo un promedio de 27 por 3 mm (1,1 por 0,1 pulgadas). [7] Los huevos eclosionan después de 25 a 30 días, [4] y las ninfas se alimentan de las hojas de la planta durante aproximadamente siete semanas, pasando por seis o siete estadios y causando mucho daño. [7] Los ensayos de alimentación muestran que, además del jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ), las ninfas pueden completar su desarrollo en Eichhornia azurea y Pontederia cordata (hierba lucioperca), ambas también de la familia Pontederiaceae , y en Canna indica . [5] [7] En los ensayos de inanición en laboratorio, las ninfas también pueden alimentarse de otras plantas, pero las hembras no ponen huevos en estas especies y las ninfas no se desarrollan más allá del tercer estadio en ninguna de ellas. Los adultos también consumen grandes cantidades de follaje de su planta huésped. [7] El daño causado a la planta es alto en comparación con el daño causado por otros saltamontes, pero, sin embargo, solo es capaz de limitar la planta, ya que el crecimiento excede el consumo por parte del insecto. [8]
El jacinto de agua es una planta acuática de la familia Pontederiaceae cuyos enemigos naturales se mantienen bajo control en su nativa América del Sur. Sin embargo, esta planta se ha introducido en países donde no tiene suficientes enemigos naturales y donde se ha vuelto invasiva. Cornops aquaticum está bajo consideración como agente de control biológico para esta planta invasora, y se ha introducido en condiciones controladas en Sudáfrica para este propósito. [9] Antes de su liberación completa, los ensayos sudafricanos mostraron que, en ausencia de E. crassipes , los insectos adultos se alimentarían de maíz ( Zea mays ) y caña de azúcar ( Saccharum officinarum ) , pero que solo los huevos puestos en E. crassipes eran viables. Cuando los insectos tenían la opción de elegir la dieta, invariablemente elegían E. crassipes y no se los encontraba en las especies de cultivo. [10]