Hans Jeschonnek (9 de abril de 1899 - 18 de agosto de 1943) fue un aviador militar alemán en la Luftstreitkräfte durante la Primera Guerra Mundial , un oficial del Estado Mayor del Reichswehr en el período de entreguerras y Generaloberst (coronel general) y jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , la rama de guerra aérea de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial .
Nació en 1899 y se unió al ejército como cadete en 1909. Se formó como oficial en una academia militar, se le concedió su comisión en 1914 y sirvió en la infantería en el frente occidental . En 1916 se trasladó a la Luftstreitkräfte y se formó como piloto de combate . Jeschonnek derribó dos aviones enemigos en el momento de la derrota alemana en noviembre de 1918, lo que le valió la Cruz de Hierro de 2.ª y 1.ª clase.
Jeschonnek permaneció en el ejército, uniéndose a la Reichswehr , las fuerzas armadas de la República de Weimar . Luchó en los levantamientos de Silesia en 1919 y luego sirvió como oficial de estado mayor subalterno en la década de 1920. En 1933, los nacionalsocialistas tomaron el poder en Alemania bajo el liderazgo de Adolf Hitler . Jeschonnek admiraba a Hitler y bajo el liderazgo de su estrecho colaborador Hermann Göring , comandante en jefe de la recién formada Luftwaffe, la carrera de Jeschonnek comenzó un ascenso meteórico desde Hauptmann (capitán) en 1932 a Generalmajor (general de brigada) en 1939. En noviembre de 1938 Jeschonnek fue nombrado jefe del estado mayor con tan solo 39 años. El ascenso de Jeschonnek dependió, en parte, de su lealtad servil e incuestionable a Hitler y Göring.
Jeschonnek orientó a la Luftwaffe a alejarse de las doctrinas de base amplia del período de entreguerras al estallar la Segunda Guerra Mundial. Fue discípulo del concepto de corto plazo, la llamada guerra Blitzkrieg . Jeschonnek descuidó la producción industrial, la inteligencia militar, la logística, la defensa aérea, el bombardeo estratégico y la creación de reservas, el sustento de una organización militar. El modo de hacer la guerra de Jeschonnek se basaba en el compromiso total de la Luftwaffe de realizar operaciones de apoyo aéreo cercanas en cooperación con el ejército alemán .
Las victorias militares, hasta 1942, enmascararon en gran medida los fracasos de Jeschonnek, Göring y el Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea). Cuando el esfuerzo bélico alemán fracasó en los frentes oriental y norteafricano en 1942 y 1943, la ofensiva combinada de bombarderos británicos y estadounidenses inició una estrategia para destruir a la Luftwaffe en una guerra de desgaste para la que Jeschonnek y Göring no se habían preparado.
En 1943, Jeschonnek sufrió al menos una crisis emocional por los fracasos y la incapacidad de la Luftwaffe para defender a Alemania. Debilitado por Göring y sus subordinados, Jeschonnek se suicidó el 18 de agosto de 1943. Göring encubrió el suicidio para preservar la moral alemana e impedir que las potencias enemigas obtuvieran ventajas de inteligencia.
Jeschonnek nació el 9 de abril de 1899 en la ciudad prusiana de Inowroclaw (Hohensalza), hijo de un profesor, el Dr. phil. Friedrich Karl Jeschonnek [Nota 1] y su esposa Klara Emma Karoline. [1] Tenía tres hermanos y una hermana del primer matrimonio de su padre y cuatro medios hermanos del segundo matrimonio de su padre. [2] Tres de sus hermanos optaron por el servicio en la Reichswehr ; su hermano Paul murió en servicio en Rechlin el 29 de junio de 1929. [2] Gert Jeschonnek sirvió 34 años como oficial naval. [2] Desde 1905 hasta abril de 1908, Jeschonnek asistió a la Bürgerschule (escuela ciudadana) en Bromberg , actual Bydgoszcz, y luego durante un año al Gymnasium local . En 1909 se unió al cuerpo de cadetes militares en Köslin , actual Koszalin. En abril de 1913, se trasladó a la Academia Militar Principal de Prusia ( Preußische Hauptkadettenanstalt ) en Lichterfelde . [1]
En 1914, a la edad de 15 años , fue ascendido a teniente sin comisión. [2] En los primeros meses de la Primera Guerra Mundial sirvió en un regimiento de infantería: [3] el 50.º Regimiento de Infantería de Baja Silesia. [4] En 1915, Jeschonnek recibió su comisión de teniente a los 16 años. [2] Jeschonnek fue transferido a la Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Imperial) a los 17 años. [4] Se unió al Jagdstaffel 40 (Escuadrón de Cazas 40) en el Frente Occidental y, cuando terminó la Primera Guerra Mundial , Jeschonnek había derribado dos aviones enemigos y recibió la Cruz de Hierro de 1.ª Clase y la Cruz de Hierro de 2.ª Clase. [5]
Tras la derrota alemana, el colapso del Imperio Alemán y el armisticio de noviembre de 1918, Jeschonnek se unió a la Reichswehr y sirvió en la República de Weimar . Luchó en los levantamientos de Silesia como miembro del 6.º Regimiento de Caballería de la Reichswehr . [5] Jeschonnek se unió a los destacamentos aéreos del Freikorps , Grenzschutz Fliegerabteilungen (GFA) y voló en el mismo conflicto. [6] Luego trabajó con Kurt Student , Inspección de Equipo de Armas en el Departamento de Artillería del Ejército de 1923 a 1928 y estudió en el Estado Mayor . La falta de equipo alemán en este momento le permitió a Jeschonnek visitar varios otros países y volar varios aviones holandeses , suecos y suizos . [5] En 1928 se graduó en la Kriegsakademie (Academia de Guerra) como el primero de su clase y en abril Jeschonnek trabajó para la Inspección 1 (L), la rama de guerra aérea del Ministerio del Reichswehr ( Reichswehrministerium ) bajo el mando de Hellmuth Felmy desde 1929. El departamento era responsable encubiertamente de la construcción de aviones militares prohibidos por el Tratado de Versalles . [5] [7]
Jeschonnek fue uno de los 300 aviadores, incluidos 168 oficiales, que formaron parte del embrionario personal aéreo el 1 de noviembre de 1930. [8] Ocupó el cargo de jefe de sección en el Truppenamt y el Waffenamt hasta 1935. [9] Jeschonnek se involucró en el debate entre los oficiales del Truppenamt en 1932 sobre la independencia de la aviación militar. El jefe del departamento de 1930 a 1934, Kurt von Hammerstein-Equord , se opuso a las propuestas del personal aéreo de hacer que un futuro brazo aéreo fuera semiindependiente. Propuso dividirlo en tres ramas, con el ejército tomando el control de la mayoría. La oposición de Equord fue respondida en un documento de Jeschonnek, que abogaba por la centralización de toda la aviación, militar y civil, bajo una oficina. Los debates sobre las organizaciones de la fuerza aérea se resolvieron rápidamente una vez que los nazis llegaron al poder. [10]
El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder. Los nacionalsocialistas reorganizaron la Reichswehr y la rebautizaron como Wehrmacht en 1935. Las fuerzas armadas se dividieron en ramas. El 1 de mayo de 1933 se creó el Ministerio de Aviación ( Reichsluftfahrtministerium ). Jeschonnek, con tan solo 34 años, fue nombrado ayudante del secretario de Estado Erhard Milch . [11] Los dos hombres acabaron por enemistarse entre sí [12] cuando Milch solicitó el juicio militar de Jeschonnek por una serie de accidentes en los que se ordenó a las tripulaciones de las aeronaves volar a baja altura en condiciones meteorológicas adversas. [13]
Al mismo tiempo, Jeschonnek ocupó un puesto de mando de campo como oficial al mando del Kampfgeschwader 152 (Ala de Bombardeo 152). En marzo de 1934 fue ascendido a Hauptmann (Capitán) mientras estaba al mando del KG 152. El 1 de abril de 1935 fue elevado al rango de Mayor . [11] El 1 de octubre de 1936 Jeschonnek fue nombrado Jefe del Grupo de Entrenamiento III del Área Administrativa Aérea I en Greifswald . El tiempo de Jeschonnek aquí fue considerado el más feliz de su carrera. Pudo participar activamente en las pruebas y evaluaciones de aeronaves que llevaron a la Luftwaffe a la vanguardia de la tecnología aeronáutica. [11] Jeschonnek sirvió como líder de sección, con tres oficiales en servicio, once ex oficiales y 15 ingenieros con rango de oficial. [14] Se convirtió en un firme defensor del concepto Schnellbomber (bombardero rápido) mientras estuvo destinado allí. La visión jugó un papel importante en la adquisición de aeronaves alemanas. [15]
El 20 de abril de 1937, Jeschonnek fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) y entró en el Ministerio de Aviación ( Reichsluftfahrtministerium ) como Jefe de la Sección 1 del Estado Mayor. [11] Jeschonnek era un protegido de Walther Wever, jefe de Estado Mayor en el Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea). Wever lo designó como su sucesor y Jefe del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe en caso de movilización en 1936. [11] Wever reconoció su inteligencia y talento; Jeschonnek era considerado el "niño prodigio" del Estado Mayor. [9] Wever, al no haber tenido planes para una muerte temprana, murió en un accidente aéreo en junio de 1936. Jeschonnek casi había completado su tutela bajo Wever, un talentoso oficial de Estado Mayor, en el área de liderazgo, entrenamiento y organización. En la reorganización que siguió a la muerte de Wever, Jeschonnek se convirtió en jefe del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe el 1 de febrero de 1938 y fue ascendido a Oberst (coronel) en noviembre. [16] A los 39 años, la antigüedad de este rango era inusual en un ejército profesional en tiempos de paz. La insistencia de Hitler en una rápida acumulación de personal creó oportunidades únicas para un ascenso temprano. [17]
Jeschonnek jugó un papel periférico en las intrigas políticas de la Luftwaffe. En 1937, el entonces jefe del Estado Mayor, Albert Kesselring , dejó el cargo después de luchar con Erhard Milch . Este último comenzó una campaña después de la muerte de Wever para colocar la mayoría de las funciones y comandos bajo su jurisdicción para convertirse en jefe de estado mayor de facto . El 1 de junio de 1937, el oficial jefe de personal Hans-Jürgen Stumpff reemplazó a Kesselring. Stumpff luchó contra la toma de poder de Milch y el 6 de diciembre de 1937 envió un memorándum a Göring, quejándose de que el Estado Mayor y las oficinas de Milch estaban emitiendo directivas sin consulta. [18] Calificó la falta de una línea de demarcación en la cadena de mando como "dañina e inaceptable". [18]
Stumpf defendió que Milch liderara las adquisiciones, los asuntos técnicos y la producción, mientras que el Estado Mayor gobernaba los comandos de campo, la planificación de la guerra, el entrenamiento y las operaciones, mientras que Milch propuso crear dos comandos con igualdad de condiciones en un movimiento calculado para socavar al jefe del Estado Mayor. Jeschonnek se opuso a su superior en favor de Milch. En un memorando a Göring en enero de 1938, Jeschonnek dijo que el Estado Mayor debería estar "libre de lastre", mantenerse pequeño y preocuparse solo por asuntos de nivel operativo . [18] Las propuestas de Jeschonnek eran un anatema para la opinión de Wever sobre el suministro y el mantenimiento: "No digas que ese no es el trabajo del Estado Mayor". [18] Göring ignoró a Stumpf y en febrero de 1938 creó el puesto de Inspector General de la Luftwaffe para que le informara directamente a él y supervisara las diez direcciones de la fuerza aérea. Se permitió a las direcciones informar a Stumpf sobre asuntos de suministro y mantenimiento. [18]
Al no poder convencer a sus pares en los aspectos estratégicos y técnicos, Jeschonnek trató de cumplir con su deber hacia Hitler, a quien consideraba un héroe personal. [9] El 7 de noviembre de 1938, [19] el liderazgo nazi propuso un aumento de cinco veces la fuerza de la Luftwaffe. [9] Jeschonnek publicó planes para una fuerza aérea de 10.700 aviones para el 1 de enero de 1942, con 5.000 bombarderos, pero se topó con la oposición en una conferencia de OKL el 28 de noviembre. [19] La mayoría de los oficiales del estado mayor se opusieron al programa sobre la base de que Alemania carecía de las materias primas para tal expansión. Jeschonnek, abogó por la confianza ciega y la obediencia a Hitler: "Considero que es nuestro deber no defraudar al Führer . Si ha ordenado este programa, también sabe los medios por los cuales puede llevarse a cabo". [9] Jeschonnek prefirió dejar los tecnicismos de la producción a otros, a saber, Milch y al no cualificado Udet. Mostró una clara falta de interés en estos aburridos asuntos no operativos y, como consecuencia, el abismo entre las ambiciones del Estado Mayor y los planificadores de producción de Udet se amplió antes de que comenzara la guerra. [20] Milch intentó humillar a Jeschonnek delante de Göring, pero se quedó sin palabras cuando Göring apoyó los planes de Jeschonnek. [21]
El 1 de febrero de 1939, Jeschonnek sustituyó a Hans-Jürgen Stumpff como Jefe del Estado Mayor ( Chef des Generalstabs der Luftwaffe ) de la Luftwaffe. El 14 de agosto de 1939, fue ascendido a Generalmajor (General de brigada). Jeschonnek tenía la inteligencia necesaria para ocupar un rango tan alto, pero su falta de experiencia en el alto mando, tanto en tiempos de paz como de guerra, en una organización cada vez más compleja y grande, significaba que no podía controlarla. [16] Como escribió un analista, "Desde el grado de coronel, su ascenso fue precipitado y poco sólido. Enfrentarse a grandes responsabilidades para las que no estaba a la altura se convirtió en su destino". [16] Un segundo analista concluyó que el pensamiento de Jeschonnek sobre cuestiones aéreas era demasiado miope e inmaduro para el puesto que se le había confiado. [22] La educación de Jeschonnek jugó un papel. Subestimó la importancia de la tecnología en las operaciones y su denigración de los ingenieros fue típica de la dirección de la Luftwaffe desde Göring en adelante. [23] La mayoría de los oficiales de la Luftwaffe eran graduados de las escuelas clásicas ( Humanistische Gymnasien ) en lugar de escuelas técnicas ( Real-gymnasien ). Solo el cinco por ciento de los oficiales, sin incluir a Jeschonnek, tenían títulos técnicos. Estas limitaciones enfatizaron la debilidad de la Wehrmacht al enfatizar el estudio táctico y operativo sobre la inteligencia y la logística . [23]
Los rápidos ascensos de Jeschonnek quizás reflejaban su devoción a Hitler y al nacionalsocialismo. [24] Jeschonnek nunca cuestionó las políticas de Hitler y tomó la palabra de su Führer en asuntos importantes. [24] Jeschonnek fue miembro del Partido Nazi, junto con varios otros en los escalones superiores de la Luftwaffe, lo que le valió una reputación de servicio nazi. [25] Sin embargo, los esfuerzos por imbuir de ideología a los oficiales del estado mayor de la Luftwaffe en general no tuvieron más éxito en la fuerza aérea que en el ejército. [25] Más tarde, en 1944, la SS propuso que la Luftwaffe fuera puesta bajo su mando debido a la falta percibida de compromiso con el nacionalsocialismo. [25] La atracción de Jeschonnek por el nuevo régimen estaba arraigada en su entrenamiento de oficial prusiano que enfatizaba la disciplina, la abnegación austera en el desempeño del deber y la subordinación a la jerarquía militar. Jeschonnek se esforzó por personificar este ideal. Hitler enfatizó esta tradición en sus discursos y proclamaciones sobre el prusianismo y sus virtudes. [26]
El ascenso de oficiales jóvenes de porte militar ejemplar fue alentado por Hitler y su paladín más cercano, el mariscal del Reich Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe. Göring prefería las cualidades de los oficiales más jóvenes, en lugar de los hombres que habían sido sus superiores, porque expresaban las típicas "opiniones del Alto Mando". [27] El nombramiento también convenía a los propios intereses de Göring ya que, si la Luftwaffe fracasaba, podía echarles la culpa. A medida que pasaba el tiempo, los persistentes reproches de Göring a Jeschonnek lo redujeron a un mero ayudante de operaciones, independientemente del vigor con que defendiera sus propias políticas. [27]
Con el tiempo, la relación entre ambos se deterioró. Göring se sintió amenazado por su jefe de Estado Mayor y el comandante en jefe y con frecuencia pasó por alto a Jeschonnek y evitó sus consejos. Las decisiones de Göring eran amateurs y destructivas. Jeschonnek carecía de la personalidad necesaria para desafiar a Göring y poco podía hacer excepto lidiar con las consecuencias. [4] La inferioridad de edad y rango de Jeschonnek socavó su autoridad al tratar con otros oficiales de Estado Mayor y comandantes de campo enérgicos y despiadados como Felmy, Albert Kesselring, Hugo Sperrle o Wolfram Freiherr von Richthofen . [27] [9]
El Ministerio del Aire fue reorganizado tras el nombramiento de Jeschonnek. El Jefe del Estado Mayor volvió a estar directamente subordinado a Göring para los asuntos operativos. Jeschonnek comunicaba breves actas de las reuniones del Estado Mayor al Secretario de Estado Milch. La competencia por el poder y la influencia pronto se convirtió en una lucha de poder que contribuyó a la decadencia de la Luftwaffe. Una consecuencia de esta reorganización fue que el área de responsabilidad de Jeschonnek se redujo. Las inspecciones de entrenamiento y armamento pasaron a estar bajo la dirección del Director de Entrenamiento, subordinado a Milch, en su calidad de Inspector General de la Luftwaffe. La carga de trabajo de Jeschonnek se redujo, pero le privó de influencia directa en el entrenamiento y ralentizó la evaluación de las experiencias de combate por parte del Estado Mayor de Operaciones. Para corregir esto, en septiembre de 1939 se creó la oficina General para Asignaciones o Propósitos Especiales ( General zur besonderen Verwendung ) para agrupar todas las inspecciones y se le ordenó trabajar en estrecha colaboración con Jeschonnek. Las ramas I (Operaciones), III (Entrenamiento) y V (Fuerzas Aéreas Extranjeras) fueron los únicos elementos que permanecieron bajo el mando directo de Jeschonnek. La organización, el mantenimiento, el suministro y el armamento quedaron bajo el mando del intendente general de la nueva oficina . [28] Jeschonnek nombró al Oberstleutnant Otto Hoffmann von Waldau como jefe de operaciones del Estado Mayor. [23]
La influencia de Jeschonnek en la Luftwaffe durante este tiempo como jefe del Estado Mayor fue abrumadoramente negativa. [9] Jeschonnek luchó para convencer a los oficiales mayores de que su visión del poder aéreo era la correcta. [9] La visión de Jeschonnek del poder aéreo era profundamente defectuosa, lo que sugiere que no había sido adoctrinado con las tendencias contemporáneas en la doctrina aérea. [9] Jeschonnek sostenía que las guerras futuras debían librarse con alta intensidad y terminar rápidamente. El arma aérea, sostenía, debe estar completamente comprometida y todas las reservas y el material deben ponerse en acción en el frente. Ningún personal entrenado para el combate, incluidos los instructores de vuelo, podía ser retenido. Tal enfoque puede haber proporcionado máxima efectividad al comienzo de una guerra, pero en la práctica hipotecaba el futuro de la Luftwaffe. [29]
Hermann Plocher , jefe del Estado Mayor de Operaciones, instó a Jeschonnek a reconsiderar su postura y prepararse para una guerra larga, pero su superior rechazó la advertencia. [29] En concreto, Plocher advirtió a Jeschonnek sobre la necesidad de una rápida acumulación de reservas tanto en personal de vuelo como en aeronaves, insistiendo en que sólo mediante un flujo continuo de refuerzos a través del entrenamiento y una mayor producción se podrían compensar en cierta medida las pérdidas que se esperaban en caso de guerra, de modo que la fuerza operativa de las unidades no cayera demasiado rápido por debajo de un mínimo irreducible. Jeschonnek insistió en que "debemos llevar a cabo una guerra corta; por lo tanto, todo debe ponerse en acción desde el principio". [26] Esta decisión, que permaneció inalterada hasta su suicidio en 1943, dejó a la Luftwaffe sin preparación para luchar en una guerra de desgaste contra una coalición enemiga. [30]
Jeschonnek tampoco se preparó para las contingencias. Como jefe del Estado Mayor, era responsable de hacerlo independientemente de sus preferencias personales. Su disposición a aceptar las garantías de Hitler de que no habría una guerra prolongada reflejaba su creencia de que Hitler era un genio político y militar cuyas opiniones coincidían con sus propias preconcepciones sobre cómo librar guerras futuras. El discurso que Hitler pronunció el 23 de mayo de 1939 sobre el tema impresionó especialmente a Jeschonnek. [31] Un historiador escribió: "Jeschonnek no tenía el criterio necesario para su puesto". [32]
Jeschonnek había experimentado la dificultad del bombardeo en picado con el KG 152 y con Ernst Udet , y se convirtió en un firme defensor del bombardero en picado . El apoyo de Jeschonnek a la idea de Udet de añadir capacidad de bombardeo en picado a todos los bombarderos convencionales retrasó y retrasó el desarrollo y la producción de prometedores diseños de bombarderos en picado, lo que dañó el esfuerzo bélico alemán. [9] Por su parte, Udet también fue ascendido a un puesto para el que no estaba capacitado. Fue nombrado jefe de departamentos técnicos, incluida la Oficina de Armamento Aéreo, donde controlaba la investigación y el desarrollo. Udet no poseía las habilidades técnicas o de ingeniería para el puesto y era un administrador terrible. [33] A pesar de las limitaciones personales de Udet, 26 departamentos le reportaban directamente. [33]
Jeschonnek no estaba dispuesto a recibir consejos de sus subordinados. Tenía tendencia a ser sarcástico y agresivo con los oficiales subalternos. [34] Era torpe en los eventos sociales y prefería la compañía de un pequeño número de íntimos. Jeschonnek carecía de la personalidad para inspirar a los subordinados y ha sido descrito como un "intelectual frío". [35] El general der Flieger Rudolf Meister , sucesor de Hoffmann von Waldau como jefe del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe, dijo que la mayor parte del tiempo su personal se quedaba en la oscuridad: "Jeschonnek nunca me informó de ninguno de los detalles. Jeschonnek generalmente no permitía que su Estado Mayor de Operaciones lo asesorara. Las decisiones se tomaban durante la mañana en el puesto de mando, de modo que el Estado Mayor de Operaciones generalmente se enfrentaba a un hecho consumado". El general Meister encontró difícil acercarse a Jeschonnek, y por lo tanto no pudo ejercer mucha influencia. "Jeschonnek era tranquilo, educado, pero brusco". [36]
En una discusión con el jefe saliente del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe, Paul Deichmann , Jeschonnek se opuso a la idea del bombardero pesado con su afirmación de que el objetivo era alcanzar el objetivo con la menor cantidad de bombas, incluso objetivos industriales, para eliminarlos. Un bombardero en picado como el Junkers Ju 88 , según él, podría lograr esto. Cuando se señaló que el Ju 88 no tenía el alcance y la velocidad necesarios para evadir las defensas y realizar bombardeos estratégicos, Jeschonnek se negó a discutir el asunto más a fondo. Era una arrogancia "característica de Jeschonnek que creía que solo él tenía la experiencia para juzgar tales asuntos". [37] Göring, Udet y Jeschonnek vieron el modelo como un "bombardero maravilloso". [38]
El proyecto del bombardero Ural , fundado por Wever y continuado por Kesselring y Stumpf, tomó forma con el Heinkel He 177. El avión se convirtió en el único bombardero pesado en entrar en servicio en cantidades significativas. Cuando Jeschonnek y Udet visitaron una maqueta en 1939, respaldaron su "producción de choque". [26] Sin embargo, el modelo iba a estar equipado con frenos de picado, pero no se ha establecido si esto fue a instancias de la Oficina Técnica ( Technische Amt ) o del Estado Mayor. [37] Una vez que Jeschonnek adoptó un concepto de guerra aérea que lo convirtió en un defensor de las llamadas ideas de blitzkrieg , es posible que no haya vuelto a pensar en una guerra contra una gran potencia industrial como la Unión Soviética y en cualquier requisito de un bombardero pesado. [26]
Jeschonnek veía la guerra aérea predominantemente en términos de aviones de combate. No hizo nada para desarrollar aviones de transporte o aviones de reconocimiento. Los programas de producción de Wilhem Wimmer rectificaron esto en septiembre de 1939, pero estas fuerzas sufrieron a medida que avanzaba la guerra. [29] La preocupación de Jeschonnek por los preparativos de guerra corta, especialmente con aviones tácticos a expensas de los bombarderos estratégicos, hizo más que cualquier otro oficial para desviar a la Luftwaffe de la doctrina de base amplia defendida por Kesselring y Wever, hombres que consideraban el bombardero, el nivel operativo y las operaciones estratégicas como una prioridad. [29] Jeschonnek, el aviador de largo plazo, poseía una visión mucho más miope del poder aéreo que los antiguos oficiales del ejército. [39] La defensa de Jeschonnek de las operaciones conjuntas con el ejército no impidió que el Estado Mayor General llevara a cabo juegos de guerra para probar ayudas a la navegación y unidades de exploración especializadas , un prerrequisito esencial para operaciones de bombardeo nocturno efectivas. [40]
Las operaciones de apoyo al ejército seguían siendo de vital importancia. A lo largo de la década de 1920, los aviadores habían sido entrenados en esta función. Las experiencias de la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española ayudaron a perfeccionar las tácticas y técnicas requeridas para organizar y coordinar operaciones con las fuerzas terrestres. La experiencia permitió que un gran número de aviadores adquirieran las habilidades de navegación necesarias para llevar a cabo futuras operaciones de bombardeo estratégico . En junio de 1939, Jeschonnek escribió un estudio en el que escribió: "[el apoyo aéreo cercano] es la misión más difícil que se le puede encomendar a la fuerza aérea" y requería "el enlace más cercano entre los comandantes de la Luftwaffe y las unidades del ejército apoyadas". [41] Richthofen, que sirvió como jefe de personal de Hugo Sperrle en la Legión Cóndor, ya había resuelto muchos de estos problemas y sus operaciones en España , [42] influyeron en los planes para el ataque a Polonia en 1939. [41]
Jeschonnek quedó especialmente impresionado por el efecto que la Luftwaffe tuvo en las operaciones terrestres en España. Comprendió que el apoyo terrestre se lograría principalmente a través de la interdicción aérea , pero desvió vastos recursos a la misión de apoyo aéreo cercano. En 1939, Jeschonnek formó la "división de combate cercano" ( Nahkampfdivision ) bajo el mando de Richthofen, el especialista en apoyo terrestre. [43] El énfasis puesto en el entrenamiento de apoyo terrestre permitió a la Luftwaffe tomar la iniciativa en operaciones de apoyo cercano y, posiblemente, era la fuerza aérea más capaz del mundo en ese campo al estallar la Segunda Guerra Mundial. [43]
En junio de 1939, durante la marcha del Estado Mayor , Jeschonnek declaró inequívocamente que, tras la declaración de hostilidades, la Luftwaffe no debería dirigir todo su poder a la destrucción de las fuerzas aéreas enemigas. Las operaciones de apoyo aéreo cercano al ejército eran las más importantes. [ cita requerida ] Sus comentarios fueron un repudio a la doctrina aérea establecida por su mentor, Wever y Helmuth Wilberg en los años 1920 y 1930, en Conduct of the Air War [44] al que Jeschonnek había contribuido. [45]
Los líderes aéreos alemanes habían sido requeridos por doctrina para establecer la superioridad aérea al comienzo de la guerra. [46] Jeschonnek renegó de este punto justo antes del estallido de la guerra, en el que declaró que las operaciones de apoyo terrestre sólo deberían reemplazar la misión de superioridad aérea si ofrecían "la posibilidad de lograr resultados incondicionales, inmediatos y sensatos". [47] Mientras la Luftwaffe se preparaba para el Caso White , el poder aéreo alemán hizo preparativos para destruir las fuerzas aéreas enemigas en las primeras horas. [48] [47] Un análisis escribió que Jeschonnek dio directivas vacilantes y contradictorias en este momento. [49]
El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht (Fuerzas Armadas Alemanas) invadió Polonia, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial . En el momento de la guerra, el OKL (Alto Mando de la Luftwaffe) había resuelto algunos de los problemas cruciales que enfrentaba su servicio durante la transición a la siguiente generación de aviones en 1937 y 1938. Las fuerzas antiaéreas alemanas, las fuerzas aerotransportadas ( Fallschirmjäger ) y las capacidades de apoyo cercano le permitieron tener un impacto que otras potencias europeas no pudieron igualar en 1939. [50]
En el liderazgo de la Luftwaffe subsistían problemas fundamentales. Göring, Udet, Milch y Jeschonnek no podían pensar a largo plazo. En aras de la producción, restringieron el desarrollo a unos pocos aviones, a saber, el He 177, el Ju 88 y el Messerschmitt Me 210. La decisión no pretendía detener la investigación y el desarrollo de otros tipos de aviones, pero causó daños irreparables en ese ámbito y este error no se reconoció hasta 1942. Para entonces ya era demasiado tarde. La Luftwaffe luchó en las batallas de 1943-44 con esencialmente los mismos diseños que tenía en 1939. [50]
La invasión alemana de Polonia fue posible gracias al Pacto Ribbentrop-Mólotov de agosto de 1939 , en el que la Alemania nazi y la Unión Soviética se repartieron los territorios de Polonia, mientras que la segunda potencia concedió una generosa ayuda económica a Hitler. Jeschonnek había informado a Göring sobre la invasión planeada el 25 de abril de 1939. Se reunieron 2152 aviones de combate en las Luftflotte 1 y 4. [51 ]
Jeschonnek llamó a la embajada alemana en Moscú la mañana del 1 de septiembre de 1939 para solicitar que la Unión Soviética mantuviera la identificación de la estación de radio de Minsk , para que los pilotos de los bombarderos alemanes pudieran usarla con fines de navegación. [52] La Fuerza Aérea y el Ejército polacos ofrecieron una feroz resistencia, aunque el 14 de septiembre el primero ofreció solo una resistencia esporádica. [53] La campaña se desarrolló con éxito, hasta que se produjo un contraataque polaco conocido como la Batalla de Bzura . El OKL se sorprendió y consideró la Operación Wasserkante, el nombre en clave del bombardeo de Varsovia . [54]
Jeschonnek telefoneó a Alexander Löhr , comandante de la Luftflotte 4, el 13 de septiembre y exigió un ataque con bombas incendiarias en el norte de Varsovia. El gueto, al norte de la estación de tren de Danzig, pudo haber sido incluido en la operación. Un pequeño contingente del KG 4 , sólo dos staffeln (escuadrones), bajo el mando de Martin Fiebig, arrojó una carga de 50:50 de bombas incendiarias y de alto poder explosivo . La unidad Fliegerdivision 1 arrojó 7.000 bombas incendiarias y Fiebig informó a Jeschonnek que el gueto estaba ardiendo. [54] El OKL rechazó las solicitudes realizadas por Richthofen el 22 de septiembre para un "experimento de devastación y ataque terrorista" ya que el bombardeo en el Sitio de Varsovia ya había destruido el 10 por ciento de la ciudad, dañado el 40 por ciento y matado quizás hasta 40.000 personas [55] incluyendo un total probable de 6.000 no combatientes. [56] Jeschonnek rechazó la orden de bombardear Varsovia para acelerar su capitulación "sólo eso". [57]
Jeschonnek fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de octubre de 1939, después de la derrota de Polonia. [58] A los pocos días de la derrota, Jeschonnek recibió la orden de ayudar en la planificación de Fall Gelb (Caso Amarillo), una invasión de Bélgica y Francia , programada para comenzar el 12 de noviembre de 1939. El OKW ( Oberkommando der Wehrmacht ) protestó debido a la falta de preparación de las fuerzas armadas en ese momento. [58] Göring y Jeschonnek objetaron la exclusión de los Países Bajos de la invasión. Hitler no se conmovió, por lo que Jeschonnek se acercó al OKW advirtiendo que los británicos podrían usar aeródromos holandeses para atacar el Ruhr . El 14 de noviembre, el OKW concedió el punto. Jeschonnek demostró estar muy ansioso por ocupar los Países Bajos; se acercó a Alfred Jodl el 6 de febrero de 1940, para sugerir garantizar la neutralidad belga a cambio de garantías de que los Países Bajos serían invadidos, junto con Dinamarca y Noruega . Hitler aceptó las propuestas de Jeschonnek el 20 de noviembre de 1939. [58]
El jefe del Estado Mayor inició conversaciones para determinar cómo la Luftwaffe apoyaría mejor a Gelb . En una discusión con Jodl, Jeschonnek examinó la viabilidad de que la Luftwaffe inmovilizara al enemigo en el norte de Francia varios días antes de que comenzara la ofensiva en el oeste. El plan fue aceptado inicialmente. Las condiciones meteorológicas pospusieron la ofensiva durante todo el invierno. [59] El 11 de enero de 1940, Jeschonnek argumentó que el ataque para apoyar las invasiones de los Países Bajos no podía comenzar hasta tres días después; la Luftwaffe llevaría a cabo entonces ataques preliminares contra las bases aéreas aliadas antes de que comenzara la invasión terrestre el 17 de enero. El mismo día, ocurrió el Incidente de Malinas . Los planes fueron desechados y el Plan Manstein se invocó en febrero. La ofensiva se pospuso hasta mayo. [60]
En el período intermedio, Göring solicitó permiso para atacar muelles y astilleros en Gran Bretaña, pero Hitler se negó a permitir la desviación del esfuerzo aéreo hasta que hubiera comenzado Fall Gelb y se hubieran adquirido bases en los Países Bajos. La Directiva OKW Número 9 permitió la colocación de minas aéreas y navales en puertos y estuarios británicos. La Fliegerdivision 9 se formó bajo el mando de Joachim Coeler para este propósito. Había una grave escasez de minas y aviones. Jeschonnek no ayudó y se negó a liberar Heinkel He 111 , Dornier Do 17 o Dornier Do 217 , entonces en desarrollo, para operaciones navales. [61] A pesar de la falta de cooperación de Jeschonnek en la guerra en el mar, el almirante Erich Raeder , comandante en jefe de la Kriegsmarine (Marina) se acercó a él para ayudar a planificar las invasiones de Dinamarca y Noruega, la Operación Weserübung . [62] El 1 de marzo de 1940 se publicó una directiva para la invasión. Göring se quejó a Hitler de que 110 oficiales del OKL habían sido informados de la operación antes que él. También estaba indignado por el hecho de que las unidades de la Luftwaffe habían sido subordinadas al ejército. Jodl y Jeschonnek se vieron obligados a llegar a un compromiso por el cual las solicitudes de fuerzas de combate por parte del ejército se filtraran a través del OKL, que emitía las órdenes. [63] La Luftwaffe jugó un papel vital en la Campaña de Noruega de siete semanas . [64]
El 10 de mayo de 1940, Gelb comenzó y concluyó el 3 de junio con la conquista de los Países Bajos y Bélgica y la expulsión del ejército británico de Dunkerque . La segunda fase de la operación, Fall Rot , se completó en tres semanas. El bombardero en picado jugó un papel importante en la batalla de Francia y en Noruega que, por un tiempo, reivindicó la visión de guerra de Jeschonnek. [65]
La campaña de Jeschonnek y Göring no fue perfecta. En medio de la batalla de Hannut , el Fliegerkorps VIII de Richthofen recibió la orden de ayudar a la ruptura alemana en Sedán al día siguiente del comienzo de la batalla de tanques de Hannut. Richthofen no supo de las intenciones de Jeschonnek hasta ese día, lo que demostró la falta de personal competente y de oficiales de estado mayor. Con el avance en peligro, se llegó a un compromiso. Richthofen solo tuvo que enviar fuerzas parciales a Sedán debido a la logística. [66] [67]
El 24 de mayo, el OKW ordenó a las fuerzas alemanas que detuvieran el avance sobre Dunkerque. Jeschonnek apoyó plenamente la fanfarronada de Göring de que la Luftwaffe podía destruir la bolsa y evitar la evacuación de Dunkerque . El fracaso de la ofensiva aérea alemana permitió a los británicos retirar la mayor parte del ejército regular del continente. [68]
El resto de la campaña se desarrolló con rapidez. Francia se rindió el 25 de junio de 1940. Jeschonnek participó del éxito de la Luftwaffe. El 19 de julio de 1940, Jeschonnek fue ascendido a general der Flieger a la edad de 40 años. [69]
Tras el armisticio del 22 de junio de 1940 , el OKW creía que la guerra estaba prácticamente ganada. La euforia reinante era compartida por Göring y el OKL. Sin embargo, el 30 de junio de 1940 Göring emitió una directiva, ordenando al OKL establecer planes para una operación de superioridad aérea sobre Inglaterra si fuera necesario. [70] La directiva concluía: "mientras la fuerza aérea enemiga no sea destruida, el principio básico de la conducta de la guerra aérea es atacar a las unidades aéreas enemigas en cada oportunidad favorable posible, de día y de noche, en el aire y en tierra, sin tener en cuenta otras misiones". [71] Göring esperaba que lograr la victoria en la batalla aérea evitaría una invasión de Gran Bretaña al persuadir al gobierno de Churchill de someterse o llegar a un acuerdo de paz con Alemania. [72]
Los británicos rechazaron las propuestas de paz de Hitler. En respuesta, Hitler preparó una contingencia, la Operación León Marino ( Seelöwe ), un desembarco anfibio en Gran Bretaña. En una conferencia sobre el León Marino en Berlín el 31 de julio de 1940, ningún representante de la Luftwaffe estuvo presente y Göring ignoró las convocatorias de Hitler a conferencias destinadas a la cooperación entre servicios. [70] Su adjunto, Jeschonnek, fue más proactivo. Asistió a una conferencia con Hitler el 18 de julio para discutir la estrategia militar general contra Gran Bretaña. Hitler reflexionó abiertamente sobre la hostilidad de Stalin y dijo a los presentes que una invasión de la Unión Soviética era una estrategia de repliegue si se abandonaba el León Marino. [73] El mismo día, Göring y sus comandantes de la Luftflotten se reunieron en Carinhall , pero solo discutieron asuntos periféricos relacionados con la próxima ofensiva aérea, llamada Operación Ataque Águila . [73]
Mientras el ejército y la marina daban pasos tentativos para planificar un asalto anfibio, el OKL se encontraba enfrascado en un debate interno sobre qué objetivos debían ser atacados para obtener el control del aire. El 11 de julio, Jeschonnek ordenó que se atacara a los barcos costeros como preludio a la batalla principal contra la Royal Air Force . Los dos comandantes de la Luftflotten , Sperrle y Kesselring, se adelantaron a la orden de Jeschonnek, ya que la indecisión del OKL los había dejado con poco más que hacer. Las operaciones aéreas contra los barcos en el Canal de la Mancha comenzaron, lo que los aviadores alemanes llamaron la fase Kanalkampf de la Batalla de Inglaterra . [74]
Sperrle y Kesselring calcularon mal, o fueron engañados por la inteligencia, al subestimar el número de aviones de combate disponibles para el Mando de Cazas: estimaron el total de la RAF en 450 aviones cuando la cifra real era 750. [75] Los fallos crónicos de inteligencia sobre la producción británica, los sistemas de defensa y el rendimiento de los aviones inhibieron la operación aérea alemana durante toda la batalla. [76] Joseph Schmid , el jefe de inteligencia de Jeschonnek, fue el principal responsable de proporcionar información inexacta y distorsionada a los comandantes aéreos alemanes de alto rango, alentando un enorme exceso de confianza. [77]
A medida que avanzaba la Batalla de Inglaterra, Jeschonnek, Göring y Kesselring empezaron a creer en los informes de victoria excesivamente optimistas de los aviadores alemanes y en la información falsa de Schmid que sugería que el Mando de Cazas de la RAF estaba al borde del colapso. [78] La información fue un factor que animó a Göring a trasladar el esfuerzo aéreo a Londres el 7 de septiembre, en un intento de llevar a los últimos miembros del Mando de Cazas a la batalla. Sólo Sperrle se opuso. [78] Sperrle estimó la fuerza de cazas británica en 1.000, una estimación mucho más precisa. [79] El 14 de septiembre de 1940, Hitler criticó a los líderes y sospechó de sus informes de combate en una reunión con Jeschonnek. Jeschonnek consideró que la batalla aérea estaba ganada y presionó a Hitler para que se llevara a cabo una campaña de bombardeos contra Londres, que se llevaría a cabo como un golpe final. [80]
Hitler quería mantener la amenaza de invasión mediante continuos ataques aéreos contra objetivos militares y de servicios públicos en la capital británica. [80] Jeschonnek consideró que las industrias militares y civiles estaban ubicadas demasiado lejos como para lograr un colapso de la moral atacando a las primeras. En cambio, presionó para que se realizaran ataques contra áreas residenciales. Hitler se negó. Ordenó que solo se bombardearan objetivos militares en Londres. [81] Jeschonnek consideraba a Londres como un objetivo antes del comienzo de Eagle , una opinión compartida por otros oficiales superiores. [82]
La estrategia de Jeschonnek no encontró apoyo en Göring. En una conversación con Jeschonnek, Göring le preguntó a su jefe de personal si realmente creía que los británicos capitularían. Jeschonnek respondió que el pueblo alemán no lo haría en las mismas circunstancias, pero que los británicos eran más débiles. Göring no dudó de la determinación británica. [83] El 15 de septiembre, la RAF rechazó grandes incursiones diurnas contra Londres. El Blitz nocturno comenzó en serio cuando las batallas diurnas disminuyeron, ya que era la única manera de continuar la guerra aérea contra Gran Bretaña. El análisis de posguerra ha refutado el mito de que la decisión alemana de atacar Londres y abandonar la ofensiva contra los aeródromos salvó al Mando de Cazas; las defensas británicas permanecieron prácticamente intactas. [84] [85] [86] [87]
Horas antes del ataque de Coventry , Göring se fue de vacaciones y puso a Milch al mando de la Luftwaffe. Jeschonnek, que no estaba dispuesto a servir a las órdenes de su enemigo, siguió el ejemplo de Göring. Ninguno de los dos volvió al servicio hasta finales de enero de 1941. [88] El Blitz no perjudicó sustancialmente el esfuerzo bélico británico. El bombardeo causó enormes daños en las ciudades: Plymouth , Southampton , Coventry, Londres, Cardiff , Bristol , Birmingham , Belfast , Sheffield , Hull y Manchester fueron bombardeadas intensamente con algún efecto sobre la producción. El Blitz de Liverpool resultó muy perjudicial para los muelles y el transporte marítimo. [89] En general, el OKL no logró desarrollar una estrategia adecuada durante la campaña nocturna. Las discusiones en los niveles más altos de la Luftwaffe giraron en torno a las tácticas aéreas en lugar de la estrategia y la campaña se volvió cada vez más sin rumbo. [90] Aproximadamente 40.000 personas murieron y 46.000 resultaron heridas cuando terminaron los bombardeos en junio de 1941. [91]
Los aspectos técnicos de la campaña se hicieron más difíciles en 1941. Las contramedidas británicas a partir de febrero de 1941 estaban afectando la precisión de los bombardeos. [92] La solución de Jeschonnek para llevar a cabo bombardeos estratégicos efectivos sin un bombardero pesado (de lo que era parcialmente responsable) fue comprometer a unos pocos miembros de su tripulación aérea altamente entrenada para ataques quirúrgicos sobre objetivos industriales importantes. [93] Estas operaciones ofrecían una oportunidad de éxito, pero eran meros pinchazos que ponían en riesgo a tripulaciones irremplazables. Las pérdidas alemanas en aviones fueron cuantiosas, pero la pérdida de tripulaciones aéreas entrenadas y experimentadas hizo más por socavar la fuerza de la Luftwaffe. [93] En vísperas de la invasión de la Unión Soviética por Hitler, la fuerza de bombarderos alemana tenía 200 bombarderos menos que el 10 de mayo de 1940. [92]
A finales de 1940, Jeschonnek y el OKL recibieron la orden de hacer preparativos para ayudar a Benito Mussolini después de la fallida invasión italiana de Egipto y la invasión italiana de Grecia en septiembre y octubre de 1940. En una visita a Roma, Jeschonnek descubrió que la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) necesitaba urgentemente apoyo. [94] Jeschonnek se abstuvo de ofrecer a los italianos grandes cantidades de equipo porque él, al igual que otros oficiales con prejuicios raciales, no creía que los italianos fueran capaces de utilizar los aviones alemanes de manera efectiva. [95] Los prejuicios y la opinión predominante de que la guerra sería corta llevaron al OKL a creer que ayudar a Italia era un desperdicio de esfuerzo. Esta opinión aseguró la eventual pérdida del norte de África a manos de las potencias del Eje . [95]
Jeschonnek aceptó enviar a Sicilia la formación especializada en interdicción marítima , Fliegerkorps X. El 14 de diciembre de 1940, se ordenó el envío de 14.389 hombres, 226 aviones de combate y 31 transportes a Italia y el norte de África para minar el canal de Suez y cortar las rutas del mar Mediterráneo . El cuerpo aéreo se dedicó inmediatamente a bombardear objetivos en Malta . [94] Jeschonnek y Hitler vieron el peligro inmediato que representaba la isla y alentaron a Mussolini a "reducirlo". [96] El fracaso del OKL en desarrollar un torpedo aéreo antes de la guerra tuvo un efecto perjudicial en las operaciones en el Mediterráneo. Jeschonnek, por órdenes expresas de Hitler, hizo preparativos apresurados para la creación de dicha unidad. [97] Hasta octubre de 1940, Jeschonnek ignoró el desarrollo de torpedos aéreos. [98]
Jeschonnek participó en la Campaña de los Balcanes , la invasión alemana de Yugoslavia y la invasión de Grecia . Jeschonnek apoyó el uso de fuerzas paracaidistas en la Batalla de Creta y el deseo de Kurt Student de utilizar Creta como un puesto de preparación para las invasiones de Chipre y las regiones del canal de Suez. [99] Jeschonnek voló a Atenas para supervisar la invasión de Creta. En medio de la batalla, recibió noticias de que el Bismarck se había hundido. Envió un mensaje a través de la máquina Enigma , interceptado por Ultra , preguntando por el paradero del hijo de su personal, un guardiamarina , a bordo. [100]
La victoria en Creta llegó demasiado tarde para que el Eje la aprovechara, particularmente para los disidentes en Irak . Sin embargo, Hitler ordenó el apoyo aéreo alemán a los insurgentes siguiendo el consejo del diplomático Fritz Grobba . Jeschonnek ordenó a Walter Junck, comandante del Jagdfliegerführer 3 ( Jafü 3, líder de vuelo de cazas) en Francia, que fuera a Irak para formar el Fliegerführer Irak (Comando de Vuelo de Irak). La operación fue un desastre y terminó el 1 de junio de 1941 con la pérdida de 19 aviones. [101] Engañado por Grobba, Jeschonnek hizo que Junck fuera sometido a un consejo de guerra, pero el oficial de mayor edad fue absuelto. [101] Las deficiencias de los italianos animaron a Jeschonnek a proponer que Kesselring fuera enviado al Mediterráneo para apoyar el asedio de Malta y la Campaña del Norte de África . Una consecuencia de esta sugerencia llevó a Göring a ordenar a Kesselring y a toda su flota aérea, Luftflotte 2, que fueran al teatro de operaciones. [102] El redespliegue del poder aéreo de Kesselring desde el Frente Oriental en octubre de 1941 debilitó irrevocablemente a la Luftwaffe en la Unión Soviética. [103]
Los hermanos de Jeschonnek sirvieron en la Kriegsmarine (Marina) y él simpatizaba con el deseo de la marina de tener un apoyo aéreo adecuado en la Batalla del Atlántico . [104] Karl Dönitz , oficial de bandera de los submarinos , tomó el control de una unidad a principios de 1941, que pronto fue recuperada por Göring. Se llegó a un compromiso y se creó un comando, el Fliegerführer Atlantik (Comandante de Vuelo del Atlántico) bajo el control de la Luftwaffe. Las operaciones antibuque no recibieron la atención requerida durante la guerra; la intransigencia de Göring y otros teatros atrajeron la fuerza aérea alemana. El 5 de septiembre de 1942, Ulrich Kessler , al mando de la formación, comentó a Jeschonnek que el Fliegerführer Atlantik era como un "cadáver viviente" y que debía ser disuelto. [105] Kessler lamentó la retirada de las unidades de bombarderos para bombardear Gran Bretaña y que cortar el "espacio de envío" era la única manera de derrotar a Gran Bretaña. [105] En febrero de 1943, cuando la batalla estaba llegando a su clímax, Dönitz exigió aviones de largo alcance a Göring, pero fue rechazado con el argumento de que no había aviones adecuados disponibles. Hitler intervino y ordenó seis Blohm & Voss BV 222 para el Atlántico. Jeschonnek evadió y no estuvieron disponibles hasta el verano. Solo cuatro Junkers Ju 290 y diez aviones Ju 88H modificados estuvieron disponibles antes de la derrota de los submarinos en Mayo Negro . [106]
En un notable éxito, los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y el crucero Prinz Eugen completaron una incursión de asalto en el océano Atlántico . Atrapados en el puerto de Brest, Francia , fueron atacados por el Mando de Bombardeo de la RAF . El 12 de enero de 1942 en Prusia Oriental ( Guarida del Lobo ), Hitler ordenó su arriesgada retirada a través del Canal de la Mancha. Se ordenó a la Luftwaffe proporcionar cobertura aérea y ataques aéreos de distracción. Jeschonnek prometió alrededor de 250 aviones, pero se negó a reforzar la región del Canal con aviones de combate. [107] Unternehmen Donnerkeil (Operación Thunderbolt) se convirtió en el nombre en clave para el plan de cobertura aérea. La existencia de la operación era tan secreta que tanto Jeschonnek como Galland tuvieron que firmar compromisos de confidencialidad al salir del Cuartel General de Hitler. Donnerkeil fue un éxito para la Luftwaffe, que perdió solo 22 aviones. [108]
A partir de 1943, la Luftwaffe se centró en el teatro de operaciones del Mediterráneo como zona de interdicción marítima. El general mayor Johannes Fink fue designado para comandar la Fliegerdivision 2 en noviembre de 1942 con base en Marsella . Fink abogó por una campaña agresiva en el Mediterráneo occidental y propuso atacar a todos los convoyes que se dirigían al este con sus dos unidades KG 26 (torpedos) y KG 100 (misiles). Algunos elementos del KG 77 estaban empezando a utilizar torpedos en ese momento para reforzar el poder de combate. Fink ofreció su dimisión a Jeschonnek si se negaba a hacerlo. Sólo 26 barcos fueron hundidos entre enero y agosto de 1943 y la división no pudo evitar la caída de Túnez en mayo de 1943. [109] El sucesor de Jeschonnek, Gunther Korten, hizo planes para aumentar el poder de las fuerzas antibuque, pero a finales de 1943 se vieron cada vez más marginadas. [110]
El 22 de junio de 1941, la Wehrmacht inició la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. Antes de que comenzara la campaña, Jeschonnek comentó: "¡Por fin una guerra de verdad!" [111] El jefe del Estado Mayor había prestado una atención mínima al desgaste que se había producido en la Batalla de Inglaterra y la Batalla de Francia que la precedió. La decisión de atacar a la nación más grande del mundo con una fuerza aérea que cuantitativamente era del mismo tamaño que la del año anterior y que era más débil en experiencia y entrenamiento de la tripulación, resultó ser un grave error. [111] El 27 de febrero de 1941, Jeschonnek informó a Franz Halder que la relación aviones/espacio aéreo era baja y que solo se podía garantizar el apoyo aéreo en las áreas esenciales. A su vez, el OKW advirtió a los comandantes de campo del ejército que esperaran una mayor exposición a los ataques aéreos enemigos que en campañas anteriores. [112]
La campaña se inició con éxitos. La Fuerza Aérea Roja sufrió pérdidas debilitantes y el ejército alemán avanzó hasta las afueras de Leningrado , Rostov y Moscú . A finales de 1941 estaba claro que Barbarroja había fracasado. [113] La fuerza de combate de la Luftwaffe era precaria. En cuanto al poder de bombardeo, la Luftwaffe apenas tenía capacidad restante. En diciembre de 1941, la fuerza de bombarderos poseía solo el 47,1 por ciento de su fuerza autorizada; solo el 51 por ciento de esa fuerza estaba en servicio. Por lo tanto, de una fuerza autorizada de 1.950 bombarderos, la Luftwaffe tenía solo 468 en servicio el 6 de diciembre de 1941, o el 24 por ciento de los aviones autorizados. La fuerza total cayó de 3.451 en junio a 2.749 en diciembre de 1941. Udet, Göring y Jeschonnek compartieron parte de la culpa. [114]
El programa de producción de Milch de 1942, el "programa Göring", se basaba en una derrota soviética. El fracaso del ejército en Moscú creó dificultades para aumentar la producción aeronáutica. Hitler ordenó a la industria que abandonara el plan, ya que las pérdidas del ejército y las operaciones continuaban en el frente oriental. Milch le dijo a Jeschonnek que esto indicaba una reducción en la capacidad productiva de la industria aeronáutica y más dificultades para encontrar mano de obra y materias primas. [115]
Milch sustituyó a Udet tras el suicidio de este último y se esforzó por aumentar la producción. En la OKL, seguía habiendo un considerable escepticismo en cuanto al tamaño del plan. En marzo de 1942, Jeschonnek se opuso a la petición de Milch de aumentar la producción de cazas. Jeschonnek supuestamente dijo: "No sé qué debería hacer con más de 360 cazas". [116] En junio de 1942, Jeschonnek había modificado su punto de vista y estaba de acuerdo en la necesidad de una producción mensual de al menos 900 cazas para el invierno de 1943/44. Un historiador escribió: "en vista de las tasas de desgaste de 1940 y 1941, el comentario de marzo de Jeschonnek sólo puede describirse como notable". [116] Jeschonnek sostuvo que la Luftwaffe era un arma ofensiva y aunque simpatizaba con Adolf Galland , general der Jagdflieger , continuó construyendo unidades de asalto y desarrollando pilotos de ataque terrestre a expensas de la Jadgwaffe . Jeschonnek estaba firmemente convencido de que la derrota de la Unión Soviética, no la defensa aérea, era el prerrequisito para una prosecución exitosa de la guerra. Hitler y Göring apoyaron el predominio de los bombarderos sobre la producción de cazas. [117]
En 1942, el tamaño de la Luftwaffe en el Frente Oriental disminuyó. A mediados de noviembre, la Batalla de Stalingrado se encaminó hacia el desastre cuando varios ejércitos del Eje fueron rodeados. En un intento de recuperar el prestigio perdido, Göring aseguró a Hitler que los ejércitos podrían ser abastecidos por aire. Jeschonnek y el Estado Mayor General aceptaron el puente aéreo sin apenas hacer comentarios. El 24 de noviembre, Richthofen anotó una serie de conversaciones en las que instó a una retirada inmediata. Jeschonnek aparentemente no tenía opinión. Su silencio aseguró que el OKH no recibiera apoyo del Estado Mayor Aéreo en su esfuerzo por persuadir a Hitler de que abandonara Stalingrado y dejó al ejército aéreo con la tarea imposible de reabastecer al ejército en la bolsa. [118]
Se supo que Hitler y Jeschonnek se habían reunido en el Berghof días antes para discutir el asunto. Jeschonnek aseguró a Hitler que la bolsa de Demyansk podría repetirse con aviones y aeródromos adecuados. Hitler prefirió mantener al ejército en Stalingrado y ordenar a Manstein que entrara en la ciudad, después de declarar en septiembre que el ejército alemán no se vería obligado a retirarse. [119] Jeschonnek reconoció rápidamente su error al planificar los tecnicismos del puente aéreo e instó a Göring a advertir a Hitler que no se podría entregar el tonelaje requerido, pero su superior consideró que era demasiado tarde y se negó. Göring había dado su palabra a Hitler y le prohibió a Jeschonnek decir nada. [120] Göring telefoneó a Hitler para tranquilizarlo, e incluso le refirió a Milch si tenía alguna duda sobre los detalles. En 1946, Milch se enteró de esta conversación y comentó en su diario: "¡engaño más incompetencia equivale a un Reichsmarschal!" [120] Ninguno de los miembros del Estado Mayor parecía apreciar las atroces condiciones en las que se veían obligadas a operar las tripulaciones de los transportes aéreos. Durante todo el asedio, los únicos oficiales superiores que fueron al frente fueron von Richthofen y Milch. Este último fue menospreciado por otros generales de la Luftwaffe, a los que consideraban "simplemente un civil". [121]
Después de la derrota en Stalingrado y el fracaso de la Operación Azul , la influencia de Jeschonnek como jefe del Estado Mayor declinó. Para escapar de Göring, presionó para el mando de la Luftflotte 4 , que Richthofen dejó vacante en la primavera de 1943. Jeschonnek, por razones desconocidas, fue rechazado en favor de Otto Dessloch . [122] Los aumentos de producción permitieron grandes entregas de aviones para la Operación Ciudadela en julio de 1943. Jeschonnek le advirtió a Göring que las pérdidas no relacionadas con el combate estaban afectando gravemente la preparación para el combate. La alta tasa de deserción y la reducción del tiempo de entrenamiento de los pilotos eran la causa. [123] En un esfuerzo tardío por igualar el equilibrio de poder en el campo de batalla, Jeschonnek y su oficial de estado mayor de operaciones, Rudolf Meister , fueron los principales impulsores de los ataques a los sectores industriales [124] aunque el ejército puede haber aprovechado la oportunidad para presionar al OKL para que bombardeara las fábricas de tanques, antes de la Ciudadela. [125]
A mediados de 1943, el Estado Mayor llegó a la conclusión de que era poco probable que el empleo del menguante poder aéreo alemán en apoyo del ejército diera resultados estratégicos. [126] Antes de Citadel, Jeschonnek y el OKL exploraron y ejecutaron una campaña de bombardeo estratégico contra las industrias armamentísticas soviéticas, junto con misiones de nivel operativo más familiares. La interdicción del transporte ferroviario tuvo un éxito razonable, pero antes de la ofensiva Jeschonnek señaló que "la fuerza de la Luftwaffe no era suficiente para garantizar la victoria". [127] Un historiador observó que "el hecho de que Jeschonnek considerara que la fuerza de la Luftwaffe era inadecuada incluso para las tareas de apoyo directo a Citadel, proporciona otro ejemplo más de la incapacidad del liderazgo de la Luftwaffe para hacer que los fines se ajusten a los medios" [128], lo que expuso el abismo entre la doctrina y las capacidades. [129] La admisión de Jeschonnek contrastaba con sus conversaciones con el jefe de personal de Robert Ritter von Greim , Fritz Kless, que discutían un esfuerzo para utilizar entre 20 y 30 aviones para llevar a cabo "ataques terroristas" destinados a quebrar la moral soviética en las ciudades detrás de la línea del frente. [128]
Fritz Kless y Jeschonnek crearon un Generalkommando (estado mayor especial) para supervisar la creación de una fuerza de bombarderos de largo alcance. El grupo de bombarderos estratégicos era independiente y estaba bajo el mando del OKL, no de una flota aérea matriz. [130] El comando se llamaría Comandante Supremo del Aire del Este y fue designado Fliegerkorps IV por el sucesor de Jeschonnek, Korten. [130] Jeschonnek organizó las flotas aéreas para las operaciones y consideró la creación de un estado mayor separado para "la investigación de objetivos, encargado del estudio y la apreciación de la industria bélica rusa en su totalidad y de utilizar toda la investigación accesible". [131]
La Luftflotte 6 de Robert Ritter von Greim , con cierto apoyo de la Luftflotte 4, recibió siete alas de bombarderos para llevar a cabo la ofensiva [132] : KG 55 , KG 3 , KG 4 , KG 27 , KG 51 , KG 53 y KG 100. [ 133] Incluso Richthofen, el principal exponente del apoyo terrestre, estuvo de acuerdo con la operación. Se consideró que la Luftwaffe podría prestar una mayor ayuda al ejército de esta manera. [134] La fábrica número 24, en el óblast de Kuybyshev, produjo una cuarta parte de todos los motores de aviación en la Unión Soviética y el 85 por ciento de todos los motores Ilyushin Il-2 , la fábrica número 26 en Ufa , con el 31 por ciento de la producción total y el 60 por ciento de toda la producción de motores de aviones de combate , la fábrica número 16 en Kazán , que produjo el 12 por ciento del total y el 60 por ciento de todos los motores de aviones bombarderos medianos , la fábrica número 45, en Moscú , con el cinco por ciento del total pero el 15 por ciento de los motores IL-2, y finalmente la fábrica número 466 en Gorkiy con el cinco por ciento del total y una décima parte de toda la producción de motores de combate fueron los objetivos. [135] Tres de las cinco plantas de cojinetes de bolas estaban dentro del alcance, la planta de caucho sintético en Yaroslavl (23 por ciento de la producción) y las refinerías de petróleo junto con las plantas de acero fueron consideradas. Los mapas de inteligencia sobrevivientes muestran que la planta de petróleo crudo y cojinetes de bolas en Saratov también fue considerada. [136] En la fase final, la producción de tanques y vehículos blindados recibió el peso de los ataques. Las instalaciones de Gorkiy atrajeron la mayor atención porque producía el 15 por ciento de los T-34 y era la planta más grande al oeste de los Urales . Por error, los planificadores apuntaron a la Planta Estatal de Vehículos Motorizados N.º 1 Molotov , la planta de automóviles más grande del país que producía los menos amenazantes T-60 y T-70 . La Fábrica N.º 112 de Krasnoye Sormovo fue atacada debido a su producción de municiones. [137]
La ofensiva contra Gorki se inició el 4 de junio de 1943. Se enviaron 420 bombarderos y se lanzaron 636 toneladas de bombas. [137] Se realizaron siete incursiones importantes, que comprendían 682 salidas, contra Gorki y se lanzaron 1.105 toneladas de bombas. La fábrica de automóviles Molotov, que producía piezas para el T-34, resultó gravemente dañada. La fábrica de Krasnoye permaneció intacta. [138] El 9 y el 20 de junio, la planta de caucho SK 1 de Yaroslavl fue sometida a 324 toneladas de bombas. La inteligencia alemana seleccionó el objetivo basándose en el conocimiento de la vulnerabilidad de su propia industria a la pérdida de producción de caucho. La planta resultó gravemente dañada. Los objetivos petroleros en Saratov recibieron 181 toneladas de bombas del 12 al 15 de junio: los SU 66 75 y SU 65 76 fueron cuellos de botella, ya que a pesar de las vastas reservas de petróleo en la Unión Soviética, pocas plantas podían refinar el petróleo crudo para convertirlo en combustible de alto octanaje para aviación. [139]
A mitad de la ofensiva, Albert Speer , ministro de armamento, y otros tecnócratas, aprovechando la experiencia de la ofensiva del Mando de Bombardeo de la RAF sobre Alemania, intervinieron y comenzaron a entrometerse en la selección de objetivos. Speer formó un comité "Comité de Trabajo sobre Objetivos Económicos para el Ataque Aéreo" el 23 de junio de 1943. [130] El enlace de Joachim von Ribbentrop , Walther Hewel, incluso sintió la necesidad de escribir a Jeschonnek el 12 de junio con recomendaciones sobre objetivos en el interior soviético. El apoyo de Hewel fue crucial para persuadir a Hitler de que sancionara la ofensiva contra las centrales eléctricas de acuerdo con el sucesor de Jeschonnek, Korten y Speer, en el otoño de 1943. [130] Los efectos a largo plazo de los bombardeos sobre el poder militar soviético ciertamente habrían resultado insignificantes, incluso si hubieran tenido éxito. [140] La disposición de Jeschonnek a acceder a las recomendaciones del ejército de bombardear las fábricas de tanques y a las recomendaciones del comité probablemente se debió a que los servicios de inteligencia de antes de la guerra no habían reunido información adecuada sobre la ubicación y el potencial de la industria armamentística soviética. Esa información habría sido redundante si Barbarroja hubiera tenido éxito, pero el fracaso de la ofensiva dejó a las "fuerzas armadas alemanas pagando el precio". [141]
Jeschonnek apoyó la ofensiva de Kursk con la gran mayoría de la fuerza aérea alemana en la convicción de que la Batalla de Kursk demostraría ser una gran victoria. [142] La Luftwaffe infligió grandes pérdidas a la Fuerza Aérea Roja y fue crucial en la lucha contra la Operación Kutuzov y en la prevención del cerco del 9.º Ejército y el 2.º Ejército Panzer . [143] [144]
Sin embargo, el fracaso final de la ofensiva de Kursk, tras la derrota alemana en el norte de África, hizo que incluso Hitler se volviera contra su jefe del Estado Mayor del Aire. Göring ya había sugerido a Hitler que Jeschonnek debería ser reemplazado como jefe del Estado Mayor del Aire, pero Hitler se mostró reticente. [142]
En 1939, el Mando de Bombardeo de la RAF comenzó a bombardear puertos alemanes, lo que puso en marcha una de las campañas de guerra más largas de la Luftwaffe, conocida como la Defensa del Reich ( Reichsverteidigung ). El 21 de septiembre de 1939, Jeschonnek emitió una directiva que esperaba que las fuerzas de combate alemanas ( Jagdwaffe ) protegieran a Alemania de una manera "vinculada directamente con el concepto estratégico [es decir, ofensivo] para la conducción continua de la guerra aérea". [145] La mayoría de las unidades de combate debían permanecer con su Luftflotten en lugar de con el mando de defensa aérea. En 1940, una publicación del OKL declaró que se esperaba que las fuerzas de combate llevaran a cabo operaciones ofensivas y defensivas, pero "estas tareas defensivas se llevan a cabo de manera ofensiva". [145]
La mentalidad ofensiva funcionó bien cerca de la línea del frente, pero dejó al Fliegerkorps como una Fliegerivision sin experiencia en defensa aérea y la coordinación con fuerzas antiaéreas era engorrosa, ya que solo podía coordinarse a nivel de Luftflotten . [145] Una solución provisional fue la creación del Jagfliegerführer (Unidad de Comando de Cazas - Jafü ) a fines de 1939 para llevar a cabo todo tipo de operaciones de combate. Los primeros éxitos en Francia y Noruega en 1940 redujeron la necesidad de la defensa de Alemania y estos comandos fueron enviados al Canal de la Mancha. [146] La derrota en la Batalla de Gran Bretaña se vio eclipsada por las victorias militares en la Campaña de los Balcanes de 1941 y 1942 y las fases iniciales en el Frente Oriental . La entrada de los Estados Unidos de América en la guerra pareció hacer poca diferencia. La Octava Fuerza Aérea había quedado ensangrentada en 1942, y los pilotos de la Luftflotte 3 respetaban al nuevo enemigo, pero Alemania se mantuvo virtualmente inviolable durante el día en 1942. Las defensas de caza occidentales parecían mantenerse firmes, lo que llevó a Jeschonnek a comentarle a uno de sus empleados: "Galland puede encargarse de la defensa [diurna] en el oeste con un ala". [147]
La actitud de Jeschonnek ante la amenaza estadounidense era contradictoria. El agregado militar alemán en Washington, DC , el general Friedrich von Boetticher , elaboró informes muy detallados sobre la fortaleza volante B-17 y el desarrollo de la aviación estadounidense. Jeschonnek quedó impresionado, por lo que envió a Boetticher a ver a Hitler. Hitler descartó los datos después de que Göring lo convenciera de que la aeronave era de mala calidad. Jeschonnek escribió a Boetticher: "Estamos perdidos. Durante años, sobre la base de sus informes, he enviado demandas a Hitler y Göring, pero durante años mis solicitudes de expansión de la Luftwaffe no han sido respondidas. Ya no tenemos la defensa aérea que solicité y que es necesaria. Hitler ha hecho demandas contradictorias. Ya no tenemos tiempo". [148] Un mes después, interrumpió una presentación sobre la amenaza de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos con la declaración: "Cada bombardero de cuatro motores que construyen los aliados me hace feliz, porque derribaremos estos bombarderos de cuatro motores igual que derribamos los de dos motores, y la destrucción de un bombardero de cuatro motores constituye una pérdida mucho mayor para el enemigo." [148] Los íntimos de Jeschonnek sabían que su jefe de personal entendía la verdadera situación, pero no pudo afirmarse públicamente, o ante Hitler y Göring. [148]
El final de 1942 fue desastroso para el esfuerzo bélico alemán; Stalingrado, El Alamein, los desembarcos de la Antorcha, con la creciente intensidad de los ataques nocturnos del Mando de Bombardeo, que se fusionaron en la Ofensiva Combinada de Bombardeo , pusieron a prueba a Jeschonnek. Hitler y Göring estaban decididos a recuperar la iniciativa y retener poderosas flotas aéreas en los frentes mientras aumentaban el tamaño de las fuerzas de combate diurnas y nocturnas en Alemania. Jeschonnek solicitó un mando de campo para escapar de la creciente presión, pero fue rechazado. A partir de entonces, "siguió adelante" con estas ambiciones insuperables. [149] Jeschonnek esperaba que las crecientes defensas diurnas y nocturnas lucharan contra la ofensiva angloamericana mientras la Wehrmacht recuperaba la iniciativa en la Unión Soviética. [149] Jeschonnek reconoció que la USAAF representaba un tipo diferente de amenaza que el Mando de Bombardeo; los estadounidenses estaban tratando de destruir objetivos específicos. A finales de junio de 1943 ( la Semana Blitz ), Jeschonnek solicitó a Speer una lista actualizada de los puntos cruciales de la economía de guerra que necesitaban protección adicional. [150]
La guerra aérea había pasado de ser una batalla a lo largo de la periferia de la Europa ocupada por los alemanes a una batalla de desgaste sobre Alemania. En julio se había perdido el 18,1 por ciento de la fuerza de cazas alemana en operación el primero de ese mes. En agosto de 1943, 248 cazas monomotores y 86 bimotores fueron destruidos. Siniestramente, las escoltas de cazas estadounidenses estaban logrando mayores penetraciones en el espacio aéreo alemán, restringiendo la cantidad de tiempo y espacio que los pilotos de caza alemanes tenían para interceptar a los bombarderos estadounidenses. Jeschonnek y sus compañeros oficiales del estado mayor habían ignorado la base industrial, técnica y logística sobre la que se libran las guerras modernas; "esa curiosa ceguera que lo llevó a principios de 1942 a preguntarse qué haría la Luftwaffe con 360 cazas había llevado ahora a su fuerza aérea y a su nación a una situación desesperada". [151]
Jeschonnek tampoco supo reconocer las señales de advertencia que indicaban el aumento del poder aéreo británico. Seguía pensando en términos de una fuerza aérea ofensiva y prefería contraatacar a las ciudades británicas, "combatir el terror con el terror", una visión coherente con la de Hitler. La fuerza de cazas nocturnos alemanes era insuficiente y ni Jeschonnek ni Göring sentían una gran simpatía por ese arma. Según Beppo Schmid, Jeschonnek trabajó “de mala gana en la defensa aérea”. [152] Como ejemplo de la indiferencia de Jeschonnek hacia la defensa aérea, en diciembre de 1942 retiró 150 baterías antiaéreas de Alemania y las envió a Italia antes de que la decisión fuera revocada la primavera siguiente. El Frente Oriental absorbió una gran cantidad de baterías móviles, negando a los alemanes la capacidad de crear puntos fuertes, uno de sus activos más destacados. Las defensas no se habían adaptado a la última tecnología; alrededor del 30 por ciento carecía de equipo de medición de distancia y solo el 25-30 por ciento tenía su propio radar. [153] Las consecuencias de estas decisiones dejaron a la Luftwaffe incapaz de evitar la destrucción de las ciudades alemanas y defender a sus poblaciones. [152]
Después de su derrota en la Batalla de Heligoland Bight en 1939, los británicos abandonaron los ataques diurnos a favor de los bombardeos nocturnos. El nombramiento de Arthur Harris como Oficial del Aire Comandante ( AOC) del Mando de Bombardeo cambió la naturaleza de la guerra nocturna. El bombardeo de área se convirtió en el método táctico para destruir un objetivo después del condenatorio Informe Butt en 1941. Como resultado de las ayudas a la navegación mejoradas y los nuevos diseños de bombarderos pesados , los británicos llevaron a cabo ataques aéreos destructivos sobre ciudades alemanas, comenzando con el ataque a Lübeck en marzo de 1942, y luego el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943. [154] En junio de 1940, la Luftwaffe todavía no tenía una escuela de entrenamiento de cazas nocturnos adecuada. [155] A fines de 1941, el OKL tuvo tiempo de construir una fuerza de cazas nocturnos capaz de imponer un costo intolerable a la RAF, pero el OKL decidió no hacerlo, tal vez bajo la ilusión de que la Unión Soviética pronto caería y las unidades aéreas serían liberadas a Occidente para la defensa aérea. [154] El efecto de choque de Hamburgo sobre el OKL alentó una mayor urgencia en producir nuevas tácticas y tecnologías para superar la ofensiva británica, ahora que los alemanes habían perdido el liderazgo en la batalla de las vigas . [156] El liderazgo nazi, en particular Speer y Joseph Goebbels, quedaron atónitos por el impacto que destruyó el 40 por ciento de la producción de las grandes empresas y el 80 por ciento de la de las pequeñas, junto con el 75 por ciento de las obras eléctricas, el 90 por ciento de las de gas y el 60 por ciento de los sistemas de agua. [157]
Jeschonnek, como jefe del Estado Mayor, no era lo suficientemente flexible como para ir más allá de los aspectos más rígidos de la tradición y de su propia y estrecha orientación intelectual. Su gestión de la defensa aérea era “lenta” e improvisada. Las sugerencias para modernizar y agilizar las defensas aéreas “siguieron siendo un misterio para él”. [158] Kesselring reconoció esto, pero añadió que “la combinación de las defensas aéreas nacionales en una única flota aérea es un mérito suyo”. [158] La decisión de Jeschonnek no tenía nada que ver con la previsión, sino que fue una medida reactiva a los acontecimientos que se estaban desarrollando. [158 ]
En 1943, la relación de Jeschonnek con Göring se deterioró rápidamente. Göring tenía a Jeschonnek en alta estima cuando las armas alemanas tenían éxito. Cuando su relación se tensó por primera vez, Göring le regaló un caballo de montar para reparar los daños. Jeschonnek, el soldado brusco y frugal, nunca pudo encontrar la manera adecuada de acercarse a Göring, amante de la informalidad. Göring a menudo actuaba imperiosamente con su jefe de Estado Mayor, dando, como relata Kesselring, "o bien directivas que no podían cumplirse o ninguna en absoluto". [159] Si Jeschonnek no manejaba las cosas para satisfacer a Göring, el Reichsmarschall se ponía furioso. Jeschonnek soportó las críticas fulminantes, que sucedieron con mayor frecuencia, ya que Hitler comenzó a excluir a Göring de su confianza, para tratar directamente con Jeschonnek: un hecho que enfureció al Reichsmarschall . [159] Los enemigos de Jeschonnek en el OKL, Ulrich Diesing y Bernd von Brauchitsch envenenaron la mente de Göring contra él. Beppo Schmid afirmó que la formación de un segundo estado mayor de facto dirigido por von Brauchitsch fue la gota que colmó el vaso para Jeschonnek. Estos hombres a menudo se reunían con Göring y filtraban órdenes sin el conocimiento de Jeschonnek. Otra faceta de la creciente grieta eran los celos de Göring hacia La popularidad de Jeschonnek le prohibió visitar el frente. [160] Jeschonnek sustituyó a Göring en las reuniones informativas y con frecuencia se convirtió en objeto de las críticas de Hitler a la Luftwaffe. En una ocasión, Hitler tomó a Jeschonnek aparte y le aseguró que los insultos no iban dirigidos a él. No está claro cuándo, o si, Hitler perdió la fe en Jeschonnek. A Hitler le gustaba el abrupto estilo prusiano y el estilo de vida austero de Jeschonnek. [161]
Jeschonnek mantuvo una imagen de hombre endurecido pero aquellos que lo conocieron bien lo describieron como "casi tímido" y una "persona blanda". [162] Según ellos, él "erigió un muro a su alrededor. Para ocultar su vulnerabilidad interior asumió una naturaleza fría, ligeramente insatisfecha y aparentemente sarcástica en público". [162] El general Meister declaró: "Göring me dijo que una vez en Karinhall , después del comienzo de la campaña rusa en 1941, Jeschonnek tuvo un colapso nervioso y dijo que la responsabilidad 'recaería sobre él'. Entonces le expliqué que yo asumiría la responsabilidad. Mi esposa consoló al hombre que lloraba." [162] Las características de depresión e incluso crisis emocionales llevaron a un historiador a especular que Jeschonnek era un maníaco-depresivo . Su estado mental se derivaba de la situación militar. Le confió a Hans-Georg von Seidel que se habían cometido errores terribles y que seguían cometiéndose. El 12 de abril de 1943, Heinz Guderian señaló que estaba "resignado" y "quemado". [162]
Jeschonnek era plenamente consciente de que estaba profundamente implicado en los fracasos de la Luftwaffe; no se podía culpar a Göring de todo. Jeschonnek sería considerado responsable con justicia de la sobreestimación del Ju 88 y del He 177; de la creación de una fuerza aérea sin reservas, no apta para luchar en una guerra prolongada; de aceptar detener el desarrollo de aeronaves; de reducir la producción de cazas en favor de bombarderos medianos y de no movilizar adecuadamente su programa de armamento de 1939; de subestimar aparentemente la amenaza aérea angloamericana; de aceptar las operaciones logísticas aéreas en Stalingrado; de no desarrollar un brazo aéreo estratégico y un mando de transporte aéreo; y de haber creado demasiado tarde fuerzas de defensa aérea. A causa de los errores, y sin conexiones familiares significativas ni convicciones religiosas que le ofrecieran estabilidad, consideró el suicidio. Su ayudante informó a Kesselring, justo antes del derrocamiento de Benito Mussolini , que había necesitado quitarle un arma de la mano a Jeschonnek y le advirtió que podría intentarlo de nuevo. [162]
El 17 de agosto de 1943, la USAAF llevó a cabo la misión Schweinfurt-Regensburg . La industria de rodamientos de bolas resultó dañada, pero la Luftwaffe pareció obtener una victoria defensiva. Sin embargo, Göring hizo una llamada telefónica abusiva a Jeschonnek esa tarde. El general Meister recordó que también hablaron sobre la coordinación de los cazas nocturnos y la artillería antiaérea. Durante el día, Meister, como de costumbre, salió con Jeschonnek en un esquife en el lago Gołdap . Después, bebieron champán para celebrar el cumpleaños de la hija de Jeschonnek antes de separarse. [162]
Esa noche, el Mando de Bombardeo llevó a cabo la Operación Hydra (1943) , contra las instalaciones de Peenemünde en la noche del 17 al 18 de agosto de 1943. Las defensas fallaron, y en la confusión alrededor de 100 cazas nocturnos fueron enviados a Berlín , creyendo que este era el objetivo. El Mando de Bombardeo envió incursiones de distracción en dirección a la capital, confundiendo aún más las cosas. Las defensas antiaéreas confundieron la gran cantidad de cazas con intrusos y abrieron fuego. Se perdieron doce cazas nocturnos, nueve de ellos en acción con bombarderos británicos y cazas nocturnos intrusos. [163]
Por la mañana, Meister informó a Jeschonnek de los resultados, que recibió en silencio. Después, Meister se marchó a una reunión a la que Jeschonnek no se presentó. El ayudante de Jeschonnek le estaba preparando el desayuno y otro oficial también quería hacerle llegar un informe directamente. Una secretaria llamó a la oficina de Jeschonnek, que respondió y prometió acudir de inmediato. Cuando Jeschonnek no llegó, su ayudante fue a buscarlo, pero lo encontró muerto con una pistola a su lado. Según el ayudante, no oyó el disparo, a pesar de estar a tan solo 10 metros de la oficina de Jeschonnek. Se encontró una nota que decía: «Ya no puedo colaborar con el Mariscal del Reich. ¡Viva el Führer!». Cerca se encontró una segunda nota, en la que se excluía a Ulrich Diesing y Bernd von Brauchitsch del funeral. [162] Jeschonnek dejó un memorándum, aparentemente dirigido a Hitler, en el que pedía un cambio en el liderazgo de la Luftwaffe. Göring confiscó el memorándum, convencido de que Jeschonnek había estado trabajando en su contra. [164]
El historiador Richard Suchenwirth escribió que después de la Primera Guerra Mundial surgieron dos escuelas de oficiales: los cautelosos, que temían que un conflicto que involucrara a Alemania sólo generaría una poderosa coalición contra ellos, y los optimistas que creían en la leyenda de la puñalada por la espalda y en la invencibilidad de las armas alemanas.
Jeschonnek pertenecía al círculo de los que creían en un futuro grandioso y victorioso. Sus sentimientos se intensificaron por su devoción personal a Hitler, a quien consideraba un genio de primera fila. Pero en Jeschonnek no había nada de demoníaco que pudiera haberlo hecho inmune a las vicisitudes de la guerra o de la razón. En cambio, tenía una mente alerta y aguda que finalmente lo llevó a reconocer la verdad real que se escondía detrás de los acontecimientos y a ver que Hitler, y él junto con Hitler, se habían equivocado. La victoria ya no estaba por alcanzar y la derrota era segura. Con esta comprensión, la fuerza de su personalidad se hizo añicos. Además, estaban las amenazas que amenazaban su posición y el problema de Göring. Patriótico, sensible, ambicioso y naturalmente optimista, Jeschonnek finalmente anticipó la calamidad que se acercaba. El suicidio para él era la única manera adecuada de preservar la máscara dura e inquebrantable del soldado. Mucho más solo que cientos de miles de sus compañeros de armas, murió como había vivido, un hijo de su tiempo. [165]
Göring cambió la fecha de la muerte de Jeschonnek al 19 de agosto en un intento de borrar la conexión con Peenemunde. Esta fecha fue publicada en el periódico Völkischer Beobachter . A los líderes nazis les interesaba ocultar la forma en que murió Jeschonnek, para evitar que los aliados y el público alemán sacaran conclusiones de ella. [162] Jeschonnek fue enterrado, a petición propia, en el campamento Robinson en las orillas del lago Goldap, no lejos del brezal de Rominter (ahora en Polonia ). Su lugar de descanso aún es mantenido activamente por la Comisión Alemana de Tumbas de Guerra , y hay una piedra conmemorativa con una placa inscrita tanto en alemán como en polaco .
Tras su muerte, fue sustituido por el general der Flieger Günther Korten y, simultáneamente, el Oberst Eckhard Christian fue trasladado a la Luftwaffe- Führungstab (personal para la dirección de operaciones aéreas). Un año después, el 1 de septiembre de 1944, este último fue ascendido a general mayor y jefe de la Luftwaffe- Führungstab a petición de Hitler. [166]
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