Mapa que muestra el ataque alemán inicial a Stonne, 15 de mayo- Mapa que muestra el fallido contraataque francés, 15 de mayo
- Mapa que muestra los ataques franceses del 16 de mayo. También muestra la trayectoria del "Eure"
La batalla de Sedán o Segunda Batalla de Sedán (12-15 de mayo de 1940) [10] [13] [14] tuvo lugar en la Segunda Guerra Mundial durante la Batalla de Francia en 1940. Fue parte del plan operativo de la Wehrmacht alemana llamado Fall Gelb (Caso Amarillo) para una ofensiva a través de las montañosas y boscosas Ardenas , para rodear a los ejércitos aliados en Bélgica y el noreste de Francia. El Grupo de Ejércitos A alemán cruzó el Mosa con la intención de capturar Sedán y avanzar hacia el oeste hacia la costa del Canal , para atrapar a las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el este en Bélgica, como parte del Plan Dyle Aliado .
Sedán está situada en la orilla oriental del río Mosa. Su captura proporcionaría a los alemanes una base desde la que tomar los puentes del Mosa y cruzar el río. Las divisiones alemanas podrían entonces avanzar a través de la campiña francesa, abierta y sin defensas, hasta el Canal de la Mancha. El 12 de mayo, Sedán fue capturada sin resistencia y los alemanes derrotaron las defensas francesas en torno a Sedán en la orilla occidental del Mosa. Los bombardeos de la Luftwaffe alemana y la baja moral impidieron a los defensores franceses destruir las cabezas de puente. El 14 de mayo, la Real Fuerza Aérea británica (RAF) y el Ejército del Aire francés intentaron conjuntamente destruir las cabezas de puente, pero la Luftwaffe se lo impidió. En las grandes batallas aéreas, los aliados sufrieron grandes pérdidas que mermaron la fuerza de los bombarderos aliados en la campaña. [15]
Los franceses contraatacaron las cabezas de puente alemanas del 15 al 17 de mayo, pero las ofensivas sufrieron retrasos y confusión. El 20 de mayo, cinco días después de consolidar sus cabezas de puente, el ejército alemán llegó al Canal de la Mancha. El cruce del Mosa había permitido a los alemanes alcanzar el objetivo operativo de Fall Gelb y rodear a los ejércitos aliados más fuertes, incluida la Fuerza Expedicionaria Británica . Las batallas resultantes de junio destruyeron al ejército francés restante como fuerza de combate efectiva y expulsaron a los británicos del continente, lo que llevó a la derrota de Francia. [15] [16]
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht invadió Luxemburgo , los Países Bajos y Bélgica . En los Países Bajos, los alemanes hicieron un progreso constante. Para el 12 de mayo, las unidades del Grupo de Ejércitos B alemán se acercaban a Róterdam y Ámsterdam , mientras que en el centro de Bélgica los alemanes estaban cerca de alcanzar el río Dyle al este de Bruselas . [17] En respuesta a las invasiones, el Primer Grupo de Ejércitos Aliado, bajo el mando de Gaston Billotte , que contenía al Séptimo Ejército francés , el Noveno Ejército francés , el Primer Ejército francés y la Fuerza Expedicionaria Británica , avanzó hasta el río Dyle para formar una sólida línea de frente como parte del Plan Dyle, una estrategia defensiva para detener los avances alemanes en Bélgica. Sin embargo, la ofensiva del Grupo de Ejércitos B fue una distracción. El avance principal de Fall Gelb lo llevaría a cabo el Grupo de Ejércitos A a través de las Ardenas en Luxemburgo y el sur de Bélgica. Una vez superadas estas zonas poco defendidas, el XIX Cuerpo Panzer del Grupo de Ejércitos A (19.º Cuerpo de Tanques), bajo el mando de Heinz Guderian , debía atacar Francia por Sedán, situada en el río Mosa. Su captura permitiría un avance alemán hacia las profundidades indefensas de Francia y hacia el Canal de la Mancha, en la retaguardia de las fuerzas móviles aliadas que avanzaban hacia Bélgica. El resultado sería un cerco a nivel estratégico. [18]
Para la ofensiva, el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán) dio al Grupo de Ejércitos A la concentración más poderosa de blindados y fuerzas motorizadas alemanas. Aunque al Grupo de Ejércitos B se le asignaron 808 tanques, más de 1 ⁄ 4 del total de tanques alemanes, eran en su mayoría tanques ligeros como el Panzer I y el Panzer II , a diferencia del Panzer III y el Panzer IV . Los tanques más pesados fueron entregados al Grupo de Ejércitos A, ya que necesitaba las mejores máquinas para llevar a cabo la operación crítica en Sedán. [19] El Grupo de Ejércitos A contenía 1.753 tanques de los tipos más pesados. [8]
Tras la Primera Guerra Mundial, el Estado Mayor francés había descartado la idea de un futuro avance alemán a través del sector Ardenas-Sedán. Los franceses estaban seguros de que un terreno de ese tipo no podía ser atravesado por tanques. El mariscal Philippe Pétain los describió como "impenetrables". [20] Maurice Gamelin describió la característica geográfica como "el mejor obstáculo para tanques de Europa". [20] La "barrera" del Mosa y las Ardenas parecía ser una sólida característica de defensa estratégica que un futuro enemigo no podría atravesar ni sortear. [20] Los franceses concluyeron que, en el mejor de los casos, un asalto alemán a través de las Ardenas hacia Sedán no alcanzaría el Mosa hasta dos semanas después del inicio de cualquier ofensiva alemana, y tardaría entre cinco y nueve días en penetrar las Ardenas solo. [21]
Las valoraciones francesas eran menos creíbles a la luz de los ejercicios militares realizados en 1938. Ese año, el general André-Gaston Prételat tomó el mando de las maniobras que crearon un escenario en el que el ejército alemán lanzó un asalto con siete divisiones, incluidas cuatro divisiones de infantería motorizada y dos brigadas de tanques (no se indica el tipo de las tres restantes). [22] Las defensas del bando "francés" se derrumbaron. "El resultado fue una derrota de una naturaleza tan amplia que se cuestionó la conveniencia de publicarla por temor a que se dañara la moral". [22] Todavía en marzo de 1940, un informe francés a Gamelin calificó las defensas de Sedán, la última posición "fortificada" en el Mosa, y la última antes del campo abierto de Francia, como "completamente inadecuadas". [22] Prételat había identificado correctamente el paisaje como un terreno relativamente fácil de cruzar para los blindados. Como máximo, concluyó, los alemanes tardarían 60 horas en llegar al Mosa y un día en cruzarlo. [23] Esta estimación resultó ser inexacta por sólo tres horas; los alemanes lograron cruzar el Mosa después de sólo 57 horas. [23]
El ejército francés autorizó nuevos intentos de aumentar la fuerza de las fortificaciones en el otoño de 1939, pero el severo clima invernal impidió el vertido de hormigón y la entrega de los materiales necesarios. [22] El 11 de abril de 1940, el general Charles Huntziger solicitó otras cuatro divisiones para trabajar en las defensas, pero le fue denegado. [24]
Las defensas francesas en Sedán eran débiles y estaban descuidadas. [25] Los franceses habían creído durante mucho tiempo que el ejército alemán no atacaría a través del sector de Sedán como parte de su esfuerzo concentrado, y solo la 55.ª División de Infantería francesa del general de brigada Henri Lafontaine , una división de categoría B, fue asignada a este sector. La Línea Maginot terminaba a 20 kilómetros (12 millas) al este de Sedán en La Ferté, donde el Fuerte N.º 505 constituía su posición más occidental. Sedán era parte de la Línea Maginot extendida que corría hacia el norte detrás del río Mosa. Entre Sedán y La Ferté se encontraba la brecha de Stenay , que era un tramo de terreno desprotegido que no estaba cubierto por las defensas francesas ni por obstáculos naturales. Esta fue la razón por la que un número significativo de generales franceses insistieron en fortalecer este sector, mientras ignoraban a Sedán. [25]
A medida que los franceses construían más fortificaciones, los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe detectaron la actividad y la informaron. Las pronunciadas pendientes en las orillas del Mosa, sumadas a lo que en el reconocimiento fotográfico parecía ser una formidable barrera de búnkeres y líneas de defensa, hicieron que el coronel general Gerd von Rundstedt , comandante en jefe del Grupo de Ejércitos A, cuestionara la sabiduría de Guderian al elegir Sedán como el punto de máximo esfuerzo . [25] Para identificar cuán fuertes eran estas fortificaciones, se llamó a un equipo de especialistas fotográficos para que evaluaran las imágenes. Su análisis concluyó que lo que parecían ser fuertes posiciones fortificadas eran solo los sitios de construcción de búnkeres a medio construir que eran, a todos los efectos, carcasas vacías. La contribución de los especialistas inclinó el plan de ataque de Sedán a favor de Guderian. [25]
El general Huntziger estaba dispuesto a confiar en el "hormigón" para garantizar la seguridad de Sedán, ya que rechazaba la idea de que los alemanes atacaran a través de las Ardenas. El Segundo Ejército construyó 52.000 metros cúbicos (1.800.000 pies cúbicos) de fortificaciones de hormigón a lo largo de su frente, pero muy poco en el sector de Sedán. Solo 42 búnkeres protegían las cabezas de puente de Sedán al estallar la guerra en septiembre de 1939 y se construyeron 61 más el 10 de mayo. Sin embargo, el 10 de mayo, la mayoría de los búnkeres estaban incompletos, carecían de obturadores para las troneras de las casamatas de artillería . Algunos de los búnkeres carecían de puertas traseras, lo que los hacía vulnerables a la infiltración de la infantería. [26] Al norte de Sedán, en la curva norte del Mosa, la ciudad de Glaire dominaba los puntos de cruce del río, que sería donde los blindados alemanes darían su golpe más duro. Había una brecha de 2 kilómetros (1,2 millas) entre el búnker 305 en Glaire y el búnker 211 junto al puente Pont Neuf. Esto permitió que un atacante que viniera desde el norte usara las buenas rutas de carreteras a través del eje Fleigneux – Saint-Menges –Glaire para ingresar a Sedán desde el norte. [27]
Las defensas de Sedán también carecían de minas . El Segundo Ejército francés estaba protegiendo un frente de 70 kilómetros (43 millas), y sólo se le dieron 16.000 minas. De ese número, 7.000 fueron entregadas a las divisiones de caballería que estaban destinadas a retrasar un avance alemán a través del sur de Bélgica, así como a los puntos de bloqueo a lo largo de la frontera franco-belga. Eso dejó 2.000 para la defensa del río Mosa. De ellos, la 55 División de Infantería obtuvo 422. No todos ellos se colocaron, y algunas barreras se movieron durante la construcción de búnkeres en el sector de Sedán. [28]
El 12 de mayo, cuando el ejército alemán avanzaba por el sur de Bélgica, el general Ewald von Kleist y Guderian se enfrentaron sobre dónde debería recaer el principal punto de ataque. Kleist era el superior inmediato de Guderian, al mando del Panzergruppe von Kleist , formado por el XLI Cuerpo Panzer y el XIX Cuerpo Panzer (bajo el mando de Guderian). [29] [30] Kleist presionó para que el punto principal fuera Flize , más al oeste que Sedán. Kleist argumentó que el ataque evitaría un doble cruce del río en el Mosa (en Sedán) y el canal de las Ardenas (al oeste de Sedán). Además, el ataque impactaría en la línea divisoria entre el Noveno Ejército francés y el Segundo Ejército francés. Guderian vio las cosas de otra manera y señaló que un avance en la línea del plan de Kleist pondría el flanco del avance dentro del alcance de la artillería de la fortaleza en Charleville-Mézières , a unos 25 kilómetros (16 millas) al noroeste de Sedán. El cambio de las operaciones hacia el norte también dispersaría la concentración (o Schwerpunkt ) y perturbaría la intensa planificación de las unidades tácticas alemanas, que habían estado entrenándose para el ataque a Sedán y un avance hacia el noroeste durante meses. También consideró que un período de reagrupamiento frente a Sedán retrasaría el asalto durante 24 horas y permitiría a los franceses traer refuerzos. Kleist estuvo de acuerdo en que tal retraso era inaceptable, por lo que aceptó el plan de Guderian. [18]
Sin embargo, aunque Kleist aceptó la locura del desvío de Flize, insistió en que el punto de concentración de la ofensiva debía establecerse al oeste del Canal de las Ardenas. Kleist reafirmó esto en una carta a Guderian el 18 de abril, pero cuando comenzaron las operaciones Guderian lo ignoró por completo. Guderian había querido una gran cabeza de puente de 20 kilómetros (12 millas) en Sedán y la rápida ocupación de Stonne y el terreno elevado que rodeaba Sedán. [31]
El plan de Guderian para el 13 de mayo era sencillo. La 2.ª División Panzer en el norte debía formar el flanco derecho de la fuerza de asalto cuando alcanzara el Mosa cerca de Donchery . La 1.ª División Panzer , reforzada por el Regimiento de Infantería Großdeutschland , un batallón de ingenieros de asalto y artillería divisional de las 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer , debía realizar el ataque principal cruzando el Mosa justo al norte de Sedán y tomando las alturas de la Marfee que dominaban la ciudad. La 10.ª División Panzer debía cruzar el Mosa al sur de Sedán y proteger el flanco sur del cuerpo. A lo largo del día, grandes masas de tropas y equipo se reunieron al norte del Mosa en preparación para el cruce del río. [32]
Las fuerzas alemanas estaban formadas por las 1.ª, 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer. La 1.ª División Panzer, bajo el mando del General-Major ( Mayor General ) Friedrich Kirchner , tenía en su fuerza 52 Panzer II, 98 Panzer III, 58 Panzer IV, 40 Panzer 35(t) y ocho Sd.Kfz. 265 Panzerbefehlswagens . [8] La 2.ª División Panzer, bajo el mando del Generalleutnant ( Teniente General ) Rudolf Veiel , tenía 45 Panzer I, 115 Panzer II, 59 Panzer III y 32 Panzer IV. [8] También tenía 16 Sd.Kfz. 265. [8] La 10.ª División Panzer, bajo el mando del Teniente General Ferdinand Schaal , tenía 44 Panzer I, 113 Panzer II, 58 Panzer III, 32 Panzer IV y 18 Sd.Kfz. 265. [8] En total, Guderian podía reunir 60.000 hombres, 22.000 vehículos, 771 tanques y 141 piezas de artillería. [8] También podía recurrir a 1.470 aviones. [3]
Parte del problema de Guderian era la falta de artillería móvil. No tenía intención de detener la ruptura para esperar a que se movieran unidades de artillería adicionales para asaltar Sedán. En cambio, Guderian solicitó el máximo apoyo de la Luftwaffe . Durante los primeros días, el arma aérea alemana se utilizaría principalmente en apoyo del Grupo de Ejércitos B. [33] La mayor parte del apoyo aéreo sobre Sedán lo proporcionaría la Luftflotte 3 (Flota Aérea 3). Inicialmente, solo se utilizarían un número limitado de unidades aéreas, pero la carga de trabajo de la Luftwaffe aumentó considerablemente a medida que se acercaba el momento de la batalla. [ 33] La Luftwaffe iba a emplear al I. Fliegerkorps (1.er Cuerpo Aéreo bajo el mando de Ulrich Grauert ), el II. Fliegerkorps (bajo el mando de Bruno Loerzer ), el V. Fliegerkorps (bajo el mando de Robert Ritter von Greim ) y el VIII. Fliegerkorps (bajo el mando de Wolfram Freiherr von Richthofen ). Estas unidades procedían de la Luftflotte 2 y del Jagdfliegerführer 3 (Líder de caza 3). [3] La unidad más importante era el VIII. Fliegerkorps , apodado Nahkampf-Fliegerkorps (Cuerpo aéreo de apoyo cercano), que contenía el Sturzkampfgeschwader 77 (Ala de bombarderos en picado 77), una poderosa concentración de unidades de bombarderos en picado equipadas con los aviones de ataque terrestre de precisión Junkers Ju 87 Stuka . [3] Esta poderosa concentración aérea contaba con unos 1.470 aviones; 600 bombarderos medios Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 y bombarderos ligeros Dornier Do 17 , 250 Ju 87, 500 Messerschmitt Bf 109 y 120 Messerschmitt Bf 110. [ 3]
En el sector de Longwy , Sedán y Namur , donde se unen las Ardenas y el Mosa, el Noveno Ejército y el Segundo Ejército estaban compuestos principalmente por divisiones de mala calidad. Los refuerzos eran mínimos y esas unidades estaban equipadas con armas obsoletas. Los recursos a disposición de las dos divisiones de la Serie B, la 55.ª y más tarde la 71.ª División de Infantería, que iban a soportar la peor parte del ataque, eran débiles. Casi no tenían oficiales regulares y no se habían adaptado a las condiciones de guerra al estar en contacto con el enemigo. [34]
La 55.ª División de Infantería que custodiaba Sedán tenía poco tiempo para el entrenamiento de combate, ya que lo habían pasado en trabajos de construcción. La división estaba formada principalmente por reservistas, la mayoría de los cuales tenían más de 30 años. Se hicieron pocos intentos por mejorar la pobre calidad de combate de la división. Un oficial, el primer teniente Delas del 1.er Batallón del 147.º Regimiento de Infantería de la Fortaleza, fue arrestado y confinado durante 15 días por ordenar prácticas de tiro con un cañón antitanque de 25 mm en una cantera cercana. [35] El oficial al mando de la división, el general Lafontaine, tenía más fe en las fortificaciones que en el entrenamiento, ya que creía que compensaría la debilidad de la división. Los hombres de la división carecían de la confianza y la voluntad de luchar cuando tuvo lugar la batalla. [35]
La organización de la 55.ª División de Infantería francesa era caótica. La mayoría de las unidades habían estado involucradas en trabajos de construcción y se trasladaban constantemente a diferentes posiciones tácticas. De las nueve compañías en posición el 10 de mayo, solo unas pocas habían estado manteniendo sus respectivas posiciones incluso durante unos pocos días y no estaban familiarizadas con ellas. Uno de los principales regimientos de infantería, el 213.º Regimiento de Infantería, fue retirado de la línea por completo y fue reemplazado por el 331.º Regimiento. En algunos casos, los regimientos de infantería estaban formados por varias compañías diferentes de varios batallones diferentes de diferentes regimientos. Por ejemplo, la 6.ª Compañía del 2.º Batallón del 295.º Regimiento de Infantería estaba formada por cuatro compañías diferentes que provenían de tres batallones diferentes pertenecientes a tres regimientos diferentes. [36]
Tales acciones dañaron la cohesión de las unidades, que inicialmente eran fuertes. El 147.º Regimiento de la Fortaleza era la columna vertebral de la 55.ª División de Infantería y debía ocupar las posiciones de los búnkeres en el Mosa. Al comienzo de la movilización, la unidad tenía una moral alta y una muy buena cohesión. Sin embargo, debido a los constantes cambios en la organización, los batallones de la unidad fueron "desmembrados una y otra vez". [37]
Para relevar a la 55.ª División de Infantería, se ordenó a la 71.ª División de Infantería francesa que saliera de la reserva y se dirigiera al frente. La presencia de la 71.ª División de Infantería acortó el frente de 20 a 14 kilómetros (12,4 a 8,7 millas) a lo largo del Mosa. Esto aumentaría la densidad de la fuerza de combate en el área inmediata, pero tal movimiento solo se completó parcialmente el 10 de mayo, ya que estaba programado que se completara el 13-14 de mayo, tres días después del ataque alemán. [38] Aunque las dos divisiones tenían 174 piezas de artillería, más que las fuerzas alemanas que se les oponían, tuvieron que compartir esa fuerza entre ellas. Ambas divisiones carecían de cañones antitanque y antiaéreos, una deficiencia crítica. [39]
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El principal problema al que se enfrentaba Guderian y su estrategia de Sedán era el apoyo artillero inadecuado. Varias baterías estaban atrapadas en el tráfico en las Ardenas y no podía confiar únicamente en las baterías de artillería de sus divisiones Panzer. Todo dependía del apoyo de la Luftwaffe . El general der Flieger Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 , había planeado un método convencional de un breve bombardeo antes de que entraran las fuerzas terrestres. Después de las incursiones preparatorias, los bombarderos medios y en picado debían aplastar las defensas francesas en un ataque concentrado que durara 20 minutos. La incursión estaba prevista para las 16:00 antes de que la infantería cruzara el Mosa . En colaboración con Guderian, el II. Fliegerkorps había desarrollado el concepto de la incursión continua. La idea de un único ataque masivo fue abandonada, y las unidades aéreas alemanas debían atacar en formaciones pequeñas pero de forma constante, durante todo el día. Se consideró que el efecto sería triple; La artillería francesa sería eliminada, el efecto de las incursiones continuas dañaría la moral enemiga y las formaciones más pequeñas serían más sistemáticas y precisas contra objetivos como los búnkeres. [40]
Sin que Guderian lo supiera, von Kleist, su superior inmediato, se había puesto en contacto con Loerzer y había prohibido el enfoque sistemático y prolongado propuesto por Guderian en favor de un gran asalto. Guderian se quejó. Kleist lo ignoró. Sin embargo, a la mañana siguiente, Loerzer rechazó el método de Kleist y siguió adelante con el bombardeo continuo acordado según lo hablado con Guderian. Loerzer diría más tarde que la orden oficial de Hugo Sperrle había llegado demasiado tarde para hacer cambios. [41]
Al anochecer del 12 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer de Guderian entró en Sedán. Guderian informó de que no había señales del enemigo. [42] Con la ciudad asegurada, Guderian tendría que atacar ahora hacia el sur, a través de la retaguardia defendida detrás de Sedán, que a su vez estaba protegida por un gran complejo de búnkeres situado en la cresta de Marfee, un terreno elevado que cubría el río Sedán-Mosa al sur. Pero había tres opciones fundamentales. Podía obedecer a la necesidad táctica y proteger las cabezas de puente contra un contraataque francés desde el sur; podía atacar en dirección oeste-suroeste hacia París con su Cuerpo; o podía llevar a cabo la carrera hacia el Canal. Recordando la frase del jefe de operaciones de la 1.ª División Panzer, Walther Wenck , «¡Golpea con los puños, no sientas con los dedos!», Guderian se decidió por la última opción. [43]
En las primeras horas del 13 de mayo, la 10.ª División Panzer se colocó en posición río arriba al noreste de Sedán, lista para atacar en su punto de cruce designado cerca de la ciudad de Wadelincourt . Río abajo, la 2.ª División Panzer se colocó en posición para cruzar en Donchery. La 1.ª División Panzer se preparó para atacar en la cabeza de puente de Gaulier, cerca de Floing , en el centro del frente táctico de Sedán. Fue en la curva norte del bucle de Sedán-Mosa donde la Luftwaffe debía hacer su máximo esfuerzo, entre Gaulier y Wadelincourt. Para complementar su apoyo aéreo, Guderian despojó a la mayoría de sus Divisiones Panzer de su artillería, que luego posicionó directamente frente a Gaulier. [33] Sin embargo, los regimientos de artillería carecían de munición. El bombardeo sostenido y dañino mediante bombardeos era imposible. La Luftwaffe iba a tener que hacer la mayor parte del trabajo. [33] Guderian informó que su Cuerpo tenía sólo 141 piezas de artillería contra las 174 francesas. [6] Al norte y al sur de Sedán, el X Cuerpo francés y el XXXXI Cuerpo francés (en la fortaleza de artillería de Charleville-Mézières) también podían añadir su artillería y bombardear las unidades Panzer de Guderian cuando cruzaban las cabezas de puente. [6] El lento avance de las unidades de artillería hacia el frente se sumó a la inferioridad numérica alemana, que ahora era de 1:3 en contra. [6] Sólo por la tarde hizo su aparición la artillería alemana, pero con poco efecto. La 2.ª División Panzer se vio obligada a atacar sin apoyo de artillería. Por estas razones, Guderian había decidido que el resultado dependía de la calidad del apoyo aéreo , actuando como artillería volante. [6]
La Luftflotte 3 y la Luftflotte 2 ( Albert Kesselring ) ejecutaron el bombardeo aéreo más pesado que el mundo había presenciado hasta entonces y el más intenso por parte de la Luftwaffe durante la guerra. [44] La Luftwaffe empleó dos Sturzkampfgeschwader (alas de bombarderos en picado) en el asalto, volando 300 salidas contra posiciones francesas, con el Sturzkampfgeschwader 77 solo volando 201 salidas. [45] Un total de 3.940 salidas fueron voladas por nueve unidades de Kampfgeschwader (ala de bombarderos) a menudo en fuerza de Gruppe . [46]
El asalto aéreo planeado duraría ocho horas, de 08:00 a 16:00. [47] Loerzer y Richthofen emplearon dos unidades Stuka en el ataque. Los Ju 87 de Loerzer volaron unas 180 misiones contra los búnkeres de Sedan, mientras que los de Richthofen lograron 90. Los nueve Kampfgruppen (alas de bombarderos) del II. Fliegerkorps volaron 900 misiones contra las 360 del VIII. Fliegerkorps . El recuento total de misiones del VIII. Fliegerkorps en el frente del Mosa fue de 910 en comparación con las 1.770 misiones del II. Fliegerkorps . [48]
El objetivo de la Luftwaffe eran las alturas de Marfee, que se encontraban detrás de Sedán, al suroeste. Allí se encontraban las posiciones de artillería fortificadas y dominaban los accesos a las profundidades estratégicas y operativas más allá de Sedán y el Mosa. [41] La Luftwaffe llegó con dos horas de retraso, pero el esfuerzo realizado fue considerable. Los ataques se realizaron en grupos y contra la línea de máxima resistencia a lo largo de la línea de artillería enemiga. Para restringir los movimientos y las comunicaciones enemigas, los cazas alemanes barrieron la zona para cortar las líneas terrestres y ametrallar las fortificaciones, con algunos disparos a las antenas de radio situadas en los puestos de mando. Los ataques aislaron las líneas de defensa delanteras. [46] El Sturzkampfgeschwader 77 atacó primero en la mañana del 13 de mayo. En sólo cinco horas, se habían realizado 500 salidas del Ju 87. [49]
La Luftwaffe amedrentó a los defensores, destruyéndolos psicológicamente. Los artilleros, la columna vertebral de las defensas, habían abandonado sus posiciones cuando comenzó el asalto terrestre alemán. El coste para la Luftwaffe fue de sólo seis aviones, tres de los cuales eran Ju 87. [46]
La 55 División de Infantería francesa no estaba preparada para un ataque de ese tipo. Los soldados franceses comentaron el enorme efecto psicológico del bombardeo, en particular la sirena del Ju 87. Sin embargo, después de la guerra, se descubrió que ninguno de los búnkeres había sido destruido por impactos directos. [50] Además, sólo se sufrieron 56 bajas francesas. [50] Fue el efecto indirecto el que causó el daño. Los cables de telecomunicaciones fueron destruidos (la mayoría habían sido tendidos al aire libre) por los bombardeos, paralizando las comunicaciones de la división, y el daño psicológico paralizó su capacidad defensiva. [50]
El consiguiente daño psicológico contribuyó al "pánico de Bulson". Hacia las 19:00 horas del 13 de mayo, un observador de artillería francés transmitió un informe incorrecto. Se difundió el rumor de que tanques alemanes se acercaban al pueblo de Bulson. Los informes falsos se extendieron y la 55 División de Infantería francesa abandonó sus posiciones. Fuentes alemanas afirman que el primer tanque alemán cruzó el Mosa doce horas más tarde. [51] Cuando se percataron del error, la mayoría de los artilleros e infantes habían abandonado su equipo pesado. [52]
El asalto terrestre central lo llevaría a cabo la 1.ª División Panzer, con el apoyo del Regimiento de Infantería Großdeutschland y del Sturmpionier-Battalion 43 (43.º Batallón de Ingenieros de Asalto), ya que la 1.ª División Panzer solo contaba con un único regimiento de fusileros. [50] La Großdeutschland se uniría a la 1.ª División Panzer durante el resto de la campaña [53] y fue la primera unidad en abrir una brecha en las defensas de la colina 247, el terreno elevado que dominaba Gaulier. El regimiento, para su sorpresa, descubrió que la Luftwaffe no había logrado destruir los búnkeres enemigos. El fuego de armas pequeñas del enemigo hizo que no se pudiera cruzar el río en el puente Pont Neuf con botes de asalto de goma como estaba previsto. El regimiento se retiró. El reconocimiento encontró un búnker enemigo, el n.º 211, que todavía estaba activo. Su ubicación protegía la cabeza de puente, lo que lo hacía peligroso para la infantería alemana que intentara cruzar. Un pelotón de cañones de infantería (artillería de cañón corto de 75 mm) no logró destruirlo. Se trajo un cañón de doble propósito FlaK de 8,8 cm (88 mm) para hacer el trabajo. Tuvo éxito, pero el siguiente cruce falló porque el fuego de ametralladora provenía de otra posición de flanqueo que no había sido detectada. Una vez que el 2.º Batallón se ocupó de esto, el resto del regimiento cruzó el río. [50] Durante el resto del día, el regimiento avanzó hacia las defensas francesas, y las compañías 6.ª, 7.ª y 8.ª del 2.º Batallón destruyeron gradualmente cada búnker. A pesar de que los otros dos batallones estaban retenidos más al sur, a las 20:00 horas se había tomado la colina central 247. [54] El regimiento Großdeutschland había penetrado ahora 8 kilómetros (5,0 millas) en las defensas francesas. [53]
En la colina 301, más al oeste, el Primer Regimiento de Fusileros, al mando del coronel Hermann Balck, había ayudado a tomar la posición al anochecer. Con la ayuda de dos pelotones de la 3.ª Compañía del 34.º Batallón de Ingenieros de Asalto, había conseguido derribar las posiciones de los búnkeres. El regimiento avanzó lentamente hacia el oeste y pudo ver a la 2.ª División Panzer en el flanco oeste del extremo de la 1.ª Panzer, atacando la posición del búnker cerca de Donchery. Varios Panzer fueron derribados. El Primer Regimiento de Fusileros, 1.º Panzer, había cruzado la frontera hacia el territorio de la 2.ª Panzer. Facilitaron el paso de la 2.ª Panzer derribando varios búnkeres en su flanco oriental y lograron cortar la carretera Donchery-Sedan. La infantería también logró derribar la mayoría de las casamatas de la zona utilizando equipos de lanzallamas para destruir los búnkeres cuya infantería no se rindió rápidamente. [55] El último búnker en rendirse lo hizo a las 22:40 horas del 13 de mayo. Para entonces, elementos de la 1.ª y la 2.ª Divisiones Panzer habían cruzado ya el río Mosa. [55]
La 2.ª División Panzer recibió la tarea más difícil. Su avance a través de las Ardenas la atrapó y retrasó en casi 250 kilómetros (160 millas) de tráfico. En consecuencia, llegó tarde a Donchery, después de que las divisiones Panzer 1.ª y 10.ª habían iniciado sus asaltos a través del Mosa. Debido a una combinación de su retraso y los ataques de sus unidades hermanas, las defensas enemigas fueron alertadas antes de la ofensiva de la 2.ª División Panzer. Cruzando por el extremo occidental del sector de Sedán en el eje de Donchery, se vio obligada a avanzar a través de terreno abierto durante los últimos 3 km antes de llegar a la cabeza de puente. Esto sometió a la división al fuego de Donchery y las casamatas de artillería de 75 mm del castillo de Bellevue, ubicadas ligeramente al este de la ciudad. Varias embarcaciones fueron atadas a los Panzer y arrastradas al otro lado, pero los tanques fueron destruidos. [56] La mayor parte de las 174 piezas de artillería de las que disponían los franceses en Sedán se concentraron en el frente de la 2.ª División Panzer. La mayoría se encontraban en los búnkeres del lado sur del sector del río Mosa-Donchery. Algunas de las baterías de la 102.ª División de Infantería francesa también se unieron desde el noroeste, en Charleville. La única forma de responder era con obuses, pero la 2.ª División Panzer había entregado sus obuses pesados a la 1.ª Panzer. Solo quedaban 24 cañones y no llegaron al campo de batalla hasta las 17:00. Cuando llegaron, solo tenían un par de proyectiles por cañón debido al remanso logístico en las Ardenas. [57]
Todos los intentos de desembarcar en el lado sur del Mosa fracasaron. Afortunadamente para Guderian, la 1.ª División Panzer logró cruzar el Mosa por el centro (véase más arriba). Una vez completado, se dirigió al flanco derecho (oriental) de los franceses en Donchery. Algunas de sus unidades despejaron la curva del Mosa. Los ingenieros de asalto y la 1.ª División Panzer neutralizaron los cañones del castillo Bellevue y despejaron las posiciones de los búnkeres a lo largo del Mosa desde la retaguardia. La artillería que caía sobre el flanco oriental de la 2.ª División Panzer fue detenida. [57] Con la amenaza del fuego de artillería en su flanco derecho eliminada, las unidades del flanco izquierdo de la 2.ª División Panzer cruzaron el río y se infiltraron en las posiciones francesas frente a Donchery a las 20:00. El intenso fuego francés continuó desde los búnkeres frente a Donchery en el lado sur del Mosa. No fue hasta las 22:20, en la oscuridad, que las misiones regulares de transporte permitieron el refuerzo de la cabeza de puente alemana. [57]
La 10.ª División Panzer, al igual que la 2.ª División Panzer, había desplegado sus baterías de artillería pesada para apoyar a las unidades vecinas, por lo que sólo contaba con 24 obuses ligeros de 105 mm. [12] Además, las baterías estaban escasas de munición. La Luftwaffe no había ayudado a la 10.ª División Panzer, ya que la mayoría de los ataques aéreos se dirigían en apoyo de la 1.ª División Panzer en el sector central. Esto significaba que todas las posiciones de artillería y ametralladoras francesas en la zona de Wadelincourt no habían sido perturbadas. [12] Además, la recién insertada 71.ª División de Infantería y el X Cuerpo francés en la zona de Remilly-Aillicourt impidieron que la 10.ª División Panzer pudiera avanzar rápidamente. La división también tuvo que avanzar hasta el río en un terreno llano y abierto de unos 600 a 800 metros (2000 a 2600 pies). [12]
Cerca de la ciudad de Bazeilles , los ingenieros y la infantería de asalto se habían reunido para preparar los botes para el cruce del Mosa en Wadelincourt (2 km al sur de Sedán) cuando un bombardeo de artillería desde las posiciones francesas destruyó 81 de los 96 botes de goma. [12] El plan de ataque había incluido un asalto por parte de los regimientos de infantería 69 y 89, pero la pérdida de tantos botes significó que solo el 86 fue capaz de realizar el cruce. El 69 se mantuvo en reserva para seguir al 86 como refuerzos. [12]
Los asaltos de la 10.ª División Panzer fracasaron en todo el frente del Mosa. El único éxito lo consiguió un pequeño equipo de 11 hombres (cinco ingenieros y seis soldados de infantería) de la 2.ª Compañía, Panzerpionier-Batailion 49 (49.º Batallón de Ingenieros Panzer), bajo el mando del 1.er Batallón, 86.º Regimiento de Infantería. Sin apoyo y actuando por iniciativa propia, esta pequeña fuerza dirigida por el Feldwebel Walter Rubarth abrió una brecha decisiva al destruir siete posiciones de búnkeres. Las unidades de seguimiento del 1.er Batallón, 86.º Regimiento de Fusileros habían cruzado a las 21:00 y asaltaron los búnkeres restantes en la colina 246, donde se encontraban las principales posiciones de defensa francesas. Al final del día, la cabeza de puente se había consolidado y el objetivo había sido tomado. [58] [59]
En el sector central, en Gaulier, los alemanes comenzaron a mover artillería de campaña de infantería ligera Pak 36 de 3,7 cm a través del Mosa para proporcionar apoyo a la infantería al otro lado del río. A la 01:00 del 14 de mayo, se había erigido un puente de pontones sobre el que los vehículos blindados Sd.Kfz. 222, Sd.Kfz. 232 y Sd.Kfz. 264 comenzaron a desmontar en las cabezas de puente. Los informes franceses hablaban de tanques alemanes cruzando los puentes. Tales informes eran erróneos, ya que los primeros Panzer no cruzaron hasta las 07:20 del 14 de mayo. Antes de esto, habían pasado grandes cantidades de camiones, vehículos blindados y otro tipo de tráfico, pero no tanques. [53]
La toma de Sedán y la expansión de las cabezas de puente alarmaron a los franceses, que pidieron un esfuerzo total contra las cabezas de puente de Sedán, para aislar a las tres divisiones Panzer. El general Gaston-Henri Billotte, comandante del Primer Grupo de Ejércitos francés, cuyo flanco derecho giraba sobre Sedán, instó a que los puentes sobre el Mosa fueran destruidos por un ataque aéreo, convencido de que "por ellos pasará la victoria o la derrota". [46] [53] El general Marcel Têtu, comandante de las Fuerzas Aéreas Tácticas Aliadas ordenó: "Concentrar todo en Sedán. La prioridad entre Sedán y Houx es de 1.000.000 a 1". [4]
El Escuadrón No. 103 y el Escuadrón No. 150 de la RAF de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque (AASF) volaron 10 salidas contra los objetivos en la madrugada. En el proceso sufrieron solo una pérdida en un aterrizaje forzoso. Entre las 15:00 y las 16:00, 71 bombarderos de la RAF despegaron escoltados por cazas aliados. La impresionante escolta se vio compensada por la presencia de unidades de cazas alemanes que superaban en número a los cazas de escolta aliados por 3:1. [60] El Ala No. 71 de la RAF perdió 10 Fairey Battles y cinco Bristol Blenheims . El Ala No. 75 de la RAF perdió entre 14 y 18 Battles y el Ala No. 76 de la RAF perdió 11 Battles. [60] De los 71 bombarderos enviados, se perdieron entre 40 y 44 bombarderos, lo que significa una tasa de pérdida del 56 al 62 por ciento. [60] La AASF perdió otros cinco Hawker Hurricanes . [60] La AASF realizó 81 salidas y perdió el 52 por ciento de sus efectivos. El Grupo Nº 2 de la RAF también contribuyó con 28 salidas. [61] Los resultados de los bombardeos fueron pobres: tres puentes resultaron dañados y uno posiblemente destruido. [60]
Las Fuerzas Aéreas Francesas bajo el mando del Comandante de las Fuerzas Marcel Têtu ( Aeriennes de Cooperation du Front Nord-Est , o FACNE) [62] rara vez apoyaron los esfuerzos británicos a pesar de los importantes refuerzos. Volaron solo un promedio de una salida por día, incluidas misiones defensivas estratégicas. [63] Una razón para esto fue las fuertes pérdidas de bombarderos franceses en los dos días anteriores. Durante la Batalla de Maastricht en los Países Bajos, el Groupement de Bombardement (Grupo de Bombardeo, o GB) vio reducidos sus escuadrones. El GB I/12 y el II/12 tenían solo 13 LeO 451 entre ellos. El Groupement de Bombardement d'Assaut 18 (GBA 18) tenía solo 12 de los 25 Breguet 693 restantes. [64] El GB I/34 y el II/34 pudieron reunir ocho aviones de los 22 Amiot 143 , el I/38 siete de los 12 y el II/38 seis de los 11. [65] Todos estos grupos fueron enviados a Sedán el 14 de mayo. La escolta la dio el Groupement de Chasse (Grupo de Cazas, o GC). El GC III/7 con 12 Morane 406 , 12 Bloch 152 del I/8 y nueve Dewoitine D.520 del I/3 tomó parte. El GBA 18 fue escoltado por 15 Bloch 152 del GC I/8. Las misiones costaron a los franceses cinco bombarderos, dos de ellos por fuego terrestre. [9] [66] Después de esta fecha, las fuerzas de bombarderos francesas fueron eliminadas de la lucha sobre Sedán. Los principales esfuerzos los hizo ahora la AASF. [67]
Los bombarderos aliados recibieron una protección pobre en su mayoría. Solo se realizaron 93 salidas de cazas (60 por parte de los franceses). [46] Los franceses perdieron 21 cazas en la operación. [46] La defensa aérea alemana pronto fue reforzada por los Jagdgeschwader 26 y Jagdgeschwader 27 (alas de caza 26 y 27). [61] Una de las principales unidades de caza alemanas responsables de la gran tasa de pérdidas fue el Jagdgeschwader 53 (ala de caza 53), que más tarde se enfrentó a los bombarderos franceses que intentaron tener éxito donde la AASF fracasó. Los ataques fracasaron porque no estaban coordinados. Junto con los aviones de combate, los alemanes habían reunido poderosas concentraciones de fuego antiaéreo en Sedán. Los batallones de fuego antiaéreo de las divisiones Panzer 1, 2 y 10 contaban con 303 cañones antiaéreos . [68] Esta fuerza se construyó alrededor del 102.º Regimiento FlaK con sus cañones de 88 mm, 37 mm y de fuego rápido de 20 mm. [5] El fuego defensivo fue tan intenso que los bombarderos aliados no pudieron concentrarse sobre el objetivo. Los pilotos de bombarderos aliados lo llamaron "el infierno a lo largo del Mosa". [68] El 14 de mayo, los aliados volaron 250 salidas, los franceses perdieron 30 (otra fuente afirma 21) [46] y la RAF perdió 20 aviones de combate. [9] Otros 65 resultaron gravemente dañados. [9] De los 109 bombarderos de la RAF enviados, 47 fueron derribados. [9] Esto significó que se habían perdido 167 aviones contra un objetivo. [9] Loerzer llamó al 14 de mayo "el día del caza". [46]
Los generales alemanes, en particular Guderian, se sintieron aliviados de que la Luftwaffe hubiera impedido que los bombarderos aliados destruyeran sus puentes de suministro. Al caer la noche, al menos 600 tanques, incluidos los de la 2.ª División Panzer que tuvieron que utilizar el puente de la 1.ª División Panzer en Gaulier (debido a que el suyo aún no se había construido), habían cruzado el Mosa. La victoria alemana en la batalla aérea había sido decisiva. [69]
Huntziger, al mando del Segundo Ejército, no se preocupó por la captura de Sedán ni por el colapso de las defensas francesas ante un ataque aéreo. Esperaba que las considerables reservas francesas, en particular el X Cuerpo, estabilizaran el frente. Las fuerzas a disposición de Huntziger eran formidables. La decisión de Guderian de atacar hacia el oeste dejó a la 10.ª División Panzer protegiendo sola la cabeza de puente. Contra esta fuerza estaba el XXI Cuerpo (3.ª División Blindada, 3.ª División de Infantería Motorizada, 5.ª División de Caballería Ligera, 1.ª Brigada de Caballería) al mando de Flavigny. Un segundo grupo, formado por la 2.ª División de Caballería Ligera y la 3.ª División de Tanques, reforzó a Flavigny. El X Cuerpo, con los 12.º y 64.º Batallones de Reconocimiento, elementos de la 71.ª División de Infantería, el 205.º Regimiento de Infantería y el 4.º Batallón de Tanques también se unirían al ataque. Los franceses tenían casi 300 tanques, con 138 tanques de batalla principales compuestos por Hotchkiss y Char B1-Bis . [70]
Los tanques franceses tenían un blindaje y un armamento más pesados que los Panzer. El Panzer IV tenía 30 mm de blindaje, mientras que el Hotchkiss tenía 45 mm y el Char B1 tenía 60 mm de protección. Además, el armamento principal del Char B1, un cañón de 47 mm y otro de 75 mm, superaba a todos los tanques alemanes. En un combate en campo abierto, el blindaje de Guderian tenía pocas posibilidades. Dos tercios de sus unidades estaban equipadas con Panzer I y II. Solo 30 de los Panzer IV estaban en su orden de batalla . Sin embargo, una desventaja crucial de los tanques franceses, considerados en su conjunto, era su baja autonomía. Necesitaban reabastecimiento de combustible después de solo dos horas. También eran lentos en velocidad, lo que complicaba las operaciones de alto ritmo. [71]
Durante el 14 de mayo, el general Lafontaine había trasladado el puesto de mando de la 55.ª División de Infantería desde su posición en las alturas de Marfee a Bulson , a 10-11 kilómetros (6-7 millas) al sur de Sedán. Los franceses se habían preparado, hasta cierto punto, para un avance alemán en Sedán, y en consecuencia pusieron al X Cuerpo disponible para un contraataque. Debía ocupar la posición de Bulson en el eje Chéhéry - Bulson- Haraucourt y atacar las cabezas de puente del Mosa. El terreno incluía áreas densamente arboladas, y las unidades que quedaron atrás convencieron al general Charles Huntziger, comandante del Segundo Ejército francés, de que podrían mantener Bulson, y los alemanes no podrían explotar su victoria táctica en Sedán el 14 de mayo. [72]
Los alemanes sufrieron un retraso de siete horas en hacer cruzar el puente con sus blindados desde la 01:20 hasta las 07:30, lo que podría haber sido desastroso para las divisiones Panzer . Los franceses ya habían iniciado planes para contraatacar con blindados en la cabeza de puente en poder de los alemanes durante la noche, pero los retrasos en traer fuerzas y la vacilación por parte del mando general francés local en general, agravados por informes de inteligencia erróneos y por la confusión resultante del pánico y la retirada de la infantería que también había abandonado sus posiciones y artillería como parte del "pánico de Bulson", [73] hicieron que un ataque fuera posible solo en la mañana del 14 de mayo. El comandante de la artillería del X Cuerpo, el coronel Poncelet, había tratado de mantener sus unidades donde estaban, pero había ordenado a regañadientes una retirada. [73] Esta decisión provocó que los batallones de artillería del Cuerpo abandonaran muchas piezas de artillería pesada y causó el colapso de la 55 División de Infantería ("pánico de Bulson") y un colapso parcial de la 71 División de Infantería. [73] Poncelet se suicidó unos días después. [73]
El 13 y 14 de mayo, los alemanes eran vulnerables. Un fuerte ataque en ese punto por parte de las unidades blindadas francesas podría haber impedido que Guderian rompiera las cabezas de puente del Mosa y cambiado el resultado de la campaña. Sin embargo, los comandantes franceses, profundamente instruidos y versados en la doctrina defensiva de la guerra metodológica, estaban ubicados muy atrás, lo que significaba que carecían de una imagen en tiempo real de la batalla. Las fuerzas francesas en la zona también se vieron obstaculizadas por informes de inteligencia erróneos que sugerían que los tanques alemanes ya habían cruzado el río Mosa, varias horas antes de que lo hiciera realmente el primer tanque alemán. Cuando la información se filtró, estaba desactualizada. Esto resultó fatal, especialmente unido al hecho de que el generalato francés en general esperaba un proceso considerablemente más prolongado de la fase inicial de asalto alemán y del esfuerzo de ataque general en su conjunto. [74]
La carrera hacia la cresta de Bulson comenzó a las 16:00 horas del 13 de mayo. A las 07:30 horas del 14 de mayo, los blindados franceses avanzaron hacia la cresta de Bulson con el objetivo de apoderarse del terreno elevado que había dejado libre la infantería de la 55.ª División de Infantería el 13 de mayo [69] y, lo que es más importante, destruir las cabezas de puente alemanas. Aunque eso podría haber sido posible el 13 de mayo, las probabilidades habían cambiado en contra de los franceses. [69]
El ataque del X Cuerpo implicó un ataque en el flanco izquierdo por parte del 213.º Regimiento de Infantería y el 7.º Batallón de Tanques, y en el flanco derecho por parte del 205.º Regimiento de Infantería y el 4.º Batallón de Tanques. [72] [75] La fuerza de flanqueo derecha llegó tarde, por lo que el 213.º Regimiento de Infantería y el 7.º Batallón de Tanques avanzaron solos por el eje norte. Se pensaba que el 213.º podría alcanzar una zona entre Chéhéry y Bulson en una hora y cincuenta minutos y el 7.º Batallón de Tanques en dos horas. [72] Sin embargo, no fue hasta 17 horas después de la orden original de avanzar hacia Bulson que los tanques franceses que iban en cabeza llegaron a la cresta de Bulson. Se dieron cuenta de que los alemanes los habían superado en unos pocos minutos. [72]
Lafontaine había dudado durante las 24 horas transcurridas desde la tarde del 13 de mayo. Pasó horas reconociendo el terreno, a veces intentando contener y razonar con la huida, derrotando a decenas de soldados de infantería y artilleros franceses de las divisiones de infantería 55 y 71, y recorriendo la zona hasta los cuarteles generales de varios regimientos, buscando a su comandante de cuerpo, el general Gransard (que estaba reconociendo deliberadamente el terreno, durante algún tiempo, en ese momento relativo), para recibir una orden de ataque y, mientras tanto, evaluando y consultando improvisadamente con algunos miembros del personal de mando local. Debido a esto, Lafontaine también retrasó la emisión de órdenes a las unidades de ataque táctico hasta las 05:00 del 14 de mayo, momento en el que los alemanes habían consolidado su cabeza de puente y los equipos de infantería de armas combinadas de las divisiones Panzer ya estaban avanzando hacia el interior, hacia Bulson. Lafontaine tenía un plan de misión desde las 20:00 horas del 13 de mayo para derrotar a los alemanes y retomar las cabezas de puente del Mosa, pero esperó una orden para proceder. La necesidad de una orden por parte de Lafontaine era contraria a las acciones de la unidad alemana, que operaban el sistema tácticamente más eficiente de Auftragstaktik ( Comando de Misión ). En última instancia, Lafontaine había desperdiciado horas valiosas esenciales para un esfuerzo de contraataque potencialmente decisivo. [76]
Los franceses tuvieron la oportunidad de hacer retroceder a los alemanes al Mosa, pero la perdieron debido a un trabajo deficiente de su personal, agravado por la confusión, la vacilación, los retrasos en la movilización de las fuerzas, los informes de inteligencia erróneos y la falta de una respuesta rápida. La 1.ª División Panzer había tenido dificultades para avanzar tan rápido como hubiera querido y se había quedado atascada en las carreteras que salían de Gaulier y Sedán. Además, los soldados alemanes estaban exhaustos después de un avance de cinco días. Un rápido contraataque con sólo dos regimientos de infantería y dos batallones de tanques habría "sumido a los alemanes en una crisis". [77] Incluso un ataque fallido, y la toma de Bulson, habrían permitido que fuera utilizada por formaciones del Segundo Ejército francés y las unidades de tanques, incluida la 3.ª División Blindada francesa, del poderoso XXI Cuerpo francés del general Jean Adolphe Louis Robert Flavigny que avanzaba desde el área de la Línea Maginot en el sur. [77] [78]
Para agravar aún más sus problemas, los franceses carecían de tanques móviles y de tanques con fines ofensivos. La doctrina militar francesa dictaba que los tanques, en su mayoría FCM 36 , destinados a ser unidades de apoyo de infantería con fines defensivos, debían avanzar con la infantería. La velocidad del FCM 36 no estaba diseñada para ir más rápido por este motivo, por lo que su velocidad máxima era de solo 24 km/h (15 mph). [69] Los blindados franceses tardaron entre las 07:30 y las 08:45 del 14 de mayo en recorrer los últimos 2 kilómetros (1,2 mi) hasta la cresta. [69] Los elementos de vanguardia de las 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer habían llegado a la cresta apenas unos minutos antes, tras haber recorrido 9 kilómetros (5,6 mi) en menos tiempo. [69] Pero el choque inicial no favoreció a los alemanes. En lugar de asegurarse de que los tanques medianos Panzer III y Panzer IV tuvieran prioridad en el cruce del Mosa, los alemanes habían enviado pocos, y la vanguardia del avance estaba compuesta principalmente por Panzer I y Panzer II ligeramente armados y ligeramente blindados, aunque más rápidos. [69]
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Los primeros enfrentamientos tuvieron lugar mientras se libraba la batalla de Hannut en Bélgica. Los resultados fueron muy similares. En la cara sur de Bulson, Kirchner, comandante de la 1.ª División Panzer, sufrió varios reveses tácticos y vio cómo los proyectiles de 37 mm de sus cañones antitanque PaK 36 de 3,7 cm y de los Panzer III rebotaban en los tanques franceses, que estaban más fuertemente blindados. [69] Varios tanques alemanes fueron destruidos en rápida sucesión. [69] Los alemanes tuvieron que mantener a los franceses en la cresta. Kirchner se vio obligado a enviar sus tanques poco a poco, una táctica que Guderian odiaba, pero que él mismo decidió que no tenía otro recurso. [69] Una vez más, fue el equipo de radio de los tanques alemanes lo que les permitió moverse rápidamente y comunicarse entre sí, cambiar el punto de defensa o atacar rápidamente. La velocidad de los tanques alemanes también les permitió compensar su inferioridad en potencia de combate respecto de los tanques franceses. [16] A menudo, los Panzer III y IV podían avanzar a toda velocidad hacia la retaguardia de las formaciones francesas, acercándose rápidamente y derribando el blindaje francés por detrás. [16] Los alemanes notaron la particular debilidad entre el chasis y la torreta de los tanques franceses, que eran vulnerables a su fuego. [16]
La artillería francesa, oculta en zonas boscosas, resultó ser más potente que los tanques. La 1.ª Compañía Panzer alemana fue aniquilada por la artillería francesa y se retiró con un solo tanque en condiciones de combatir. La compañía se retiró al amparo de una parte de la cresta y movió su único tanque de un lado a otro, simulando la presencia de muchos tanques alemanes. Desviada de su éxito en Gaulier, cerca de Sedán, la 2.ª Compañía Panzer fue enviada al lugar y logró retrasar el avance blindado francés. La llegada tardía del Regimiento de Infantería Großdeutschland inclinó la balanza. Consiguieron eliminar las líneas antitanque y la infantería francesa atrincherada. [79]
En el lado izquierdo de la cresta de Bulson, los alemanes se encontraron con 13 tanques franceses con apoyo de infantería cerca de Chéhéry. El avance alemán pretendía atacar en Connage, al sur de la ciudad de Chéhéry, para flanquear a los franceses. Kirchner reaccionó rápidamente y ordenó que se establecieran dos pelotones antitanque en Connage. Los cañones de 37 mm tuvieron dificultades para detener a los blindados franceses, que luego flanquearon la posición en Connage moviéndose hacia el oeste mientras la infantería avanzaba desde el sureste por el flanco derecho alemán. El 43.º Batallón de Ingenieros de Asalto y la 8.ª Compañía, 2.º Batallón, 2.º Regimiento Panzer llegaron y empujaron a los franceses de regreso a la ciudad de Chémery-sur-Bar , a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de Bulson, y al sur de Connage. [80]
A las 10:45, Lafontaine ordenó la retirada y Guderian finalmente consiguió artillería pesada del Regimiento de Infantería Großdeutschland. Los cañones de artillería de doble función de 88 mm y los Panzer III y IV más pesados llegaron al área de la batalla. Para entonces, el 7.º Batallón de Tanques francés había sido aniquilado y el 213.º Regimiento de Infantería había sido devastado. [80] Solo quedaban 10 tanques franceses, de 40, [80] En las dos batallas campales que el 7.º Batallón de Tanques libró ese día, perdió 10 de 13. [75] Los retrasos en el flanco derecho hicieron que el 205.º Regimiento de Infantería y el 4.º Batallón de Tanques no llegaran a su línea de partida hasta las 10:45, momento en el que la batalla en el ala izquierda ya estaba perdida y más ataques en el ala derecha habrían tenido poco sentido. [80] El desfile de la victoria de la 1.ª División Panzer se celebró en Chemery a las 12:00, pero se interrumpió cuando la Luftwaffe bombardeó la plaza por error, causando algunas bajas. [80]
El Alto Mando alemán no quería aprovechar la victoria en Sedán y Bulson hasta que las divisiones de infantería alemanas hubieran alcanzado a las tres divisiones Panzer. Para Guderian, esto era una locura y echaría por la borda la victoria en Sedán y daría tiempo al enemigo para recuperarse y reorganizar sus todavía formidables unidades blindadas. Guderian decidió avanzar hacia el Canal, incluso si eso significaba ignorar al Alto Mando y al propio Hitler . [81] Guderian ordenó a la 10.ª División Panzer y al Regimiento de Infantería Großdeutschland que defendieran la cabeza de puente de Sedán, mientras que las 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer atacaban al noroeste, en dirección al Canal. Ahora que avanzaban en gran medida a "puerta abierta", las 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer avanzaron rápidamente hacia la indefensa retaguardia francesa. [82]
Sin embargo, las cabezas de puente de Sedán no estaban bajo control alemán y las fuerzas francesas se estaban concentrando hacia el sur. Guderian decidió que era mejor montar una defensa agresiva dada la falta de armas antitanque adecuadas para una batalla defensiva. La mejor opción sería atacar en lugar de defender. El avance de las Divisiones Panzer 1 y 2 había ayudado a su progreso. Se encontraron con elementos del X Cuerpo y los derrotaron cerca de Chémery-sur-Bar. El Cuerpo francés se dirigía hacia Sedán, pero se retiró hacia el sur después del enfrentamiento. Se había eliminado cualquier amenaza potencial en el flanco occidental alemán. [83]
Parte del plan original de Guderian había contemplado una finta hacia el sur, en dirección a la Línea Maginot y detrás de ella, para enmascarar la intención de avanzar hacia el canal. El general Franz Halder había abandonado esta estrategia desde Fall Gelb , pero Guderian la resucitó y ordenó a la 10.ª División Panzer y al Regimiento de Infantería Großdeutschland que atacaran a través de la meseta de Stonne. En esta inofensiva ciudad, tuvo lugar una feroz batalla de dos días en la que los alemanes se encontraron cara a cara con el principal tanque francés, el Char B1-Bis, por única vez. Uno de estos tanques, comandado por Pierre Billotte , resultó invulnerable al fuego antitanque alemán y recibió 140 impactos, y derribó 13 tanques alemanes (dos Panzer IV y once Panzer III ) y varios cañones antitanque. Resultó que los franceses habían concentrado allí sus propios blindados para montar otro ataque contra las cabezas de puente de Sedán. La batalla de Stonne tuvo lugar entre el 15 y el 17 de mayo, y la ciudad cambió de manos 17 veces. En última instancia, el fracaso de los franceses en mantenerla significó el fracaso definitivo en la eliminación de las cabezas de puente de Sedán. [82]
La ofensiva francesa en Stonne fue de vital importancia. La ciudad seguía siendo una base situada en un terreno elevado con vistas a Sedán. Los franceses podían utilizarla como base desde la que lanzar ataques a largo plazo sobre Sedán. El 13 de mayo comenzó la batalla. Los franceses emplearon a la 3.ª Compañía del 49.º Batallón de Tanques; la 1.ª Compañía del 45.º Batallón de Tanques; la 2.ª Compañía del 4.º Batallón de Tanques; el 1.º Batallón del 67.º Regimiento de Infantería; y la 1.ª Compañía del 51.º Regimiento de Infantería. La infantería francesa avanzaba lentamente, lo que significaba que los blindados los superaban en velocidad. Los tanques intentaron atacar solos y fracasaron. En ese momento, Stonne estaba defendida únicamente por el 1.º Batallón Großdeutschland, apoyado por solo nueve de los 12 cañones de artillería antitanque del Regimiento. Mientras los franceses avanzaban, la débil defensa alemana luchaba por mantener su posición. Sin embargo, cuando un pelotón alemán logró derribar tres tanques Char B1 franceses, las tripulaciones de los tanques franceses entraron en pánico y se retiraron hacia el sur. Fue una victoria psicológica para los alemanes que los alentó a continuar defendiendo la posición. En los siguientes ataques, mantuvieron sus posiciones y lucharon. La ciudad caería en ambos bandos durante las siguientes 48 horas, a medida que la ofensiva seguía al contraataque. El 10.º Panzer envió a su 1.er Batallón, 69.º Regimiento de Infantería para apoyar a la Großdeutschland, que se encontraba en apuros. Los alemanes retomaron la ciudad a las 17:00 horas del 17 de mayo, por cuarta vez en nueve horas. [84]
Los alemanes reforzaron sus defensas en la noche del 16 de mayo con el VI Cuerpo, formado por la 16.ª División al mando de Heinrich Krampf y la 24.ª División de Infantería . Fue un despliegue oportuno. Para entonces, la Großdeutschland había perdido 570 hombres y necesitaba descansar, y la Panzerjägerkompanie 14 (14.ª Compañía Panzer Antitanque) había perdido seis de sus 12 cañones. También había perdido 12 muertos y 65 heridos. Stonne fue destruida. Alrededor de 33 tanques franceses y 24 Panzer alemanes fueron destruidos. Con el IV Cuerpo apoyando ahora la defensa alemana y los contraataques, la ciudad fue capturada por decimoséptima y última vez a las 17:45 del 17 de mayo. [11]
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La derrota francesa en Sedán dejó a los aliados en Bélgica con una escasa protección de flanco. La limitada y relativamente escasa protección de flanco aliada que existía allí fue derrotada rápida, veloz y fácilmente por las fuerzas alemanas en su avance y presión ofensiva desde su ruptura en Sedán. La ruptura fue tan rápida que hubo poca lucha. Muchos soldados franceses fueron hechos prisioneros antes de que pudieran ofrecer resistencia, lo que también explica el bajo número de bajas sufridas por ambos bandos. Los dos batallones de ingenieros de asalto bajo el mando de Günther Korthals lograron el éxito más importante. Al eliminar los búnkeres en el sector Bellevue, hicieron posible los avances de la 1.ª y la 2.ª Divisiones Panzer y esto se logró sin pérdidas. [10] Los historiadores militares coinciden en que la batalla de Sedán selló el destino de Bélgica y Francia. El 14 de mayo, las fuerzas aliadas habían sido tomadas con el pie izquierdo y debido a sus fallos en el despliegue perdieron la campaña.
El avance alemán hacia el Canal atrapó a 1.700.000 soldados aliados y resultó en la expulsión de los aliados del continente de Europa occidental . [85] La mayor parte del ejército británico escapó del puerto de Dunkerque , pero los aliados dejaron atrás grandes cantidades de equipo. El cerco alemán destruyó las mejores unidades del ejército francés, lo que resultó en 40.000 soldados hechos prisioneros de guerra , pero 139.732 tropas británicas y 139.037 francesas escaparon. [86] Las fuerzas francesas y británicas fueron enviadas desde Inglaterra y participaron en las batallas de junio de 1940, pero las fuerzas armadas francesas cesaron los combates el 25 de junio de 1940, cuando entró en vigor el armisticio del 22 de junio . [87]
