Flyer Command Iraq (alemán: Fliegerführer Irak ) [nb. 1] fue una unidad de la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) enviada a Iraq en mayo de 1941 como parte de una misión alemana para apoyar al régimen de Rashid Ali durante la Guerra Anglo-Iraquí . La misión fue parte de un esfuerzo mayor para obtener apoyo en el Medio Oriente para las potencias del Eje contra el Reino Unido y sus aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
El 1 de abril de 1941, Rashid Ali y miembros de la " Cuadrado Dorado " lideraron un golpe de Estado en Irak . Durante el tiempo previo al golpe , los partidarios de Rashid Ali habían sido informados de que Alemania estaba dispuesta a reconocer la independencia de Irak del Imperio Británico ; También hubo discusiones sobre el envío de material para apoyar a los iraquíes y otras facciones árabes en la lucha contra los británicos.
El Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, convenció a Adolf Hitler el 3 de mayo de que el Dr. Fritz Grobba fuera devuelto secretamente a Irak para encabezar una misión diplomática destinada a canalizar el apoyo al régimen de Rashid Ali. [1] La misión de Grobba estuvo acompañada por una fuerza militar comandada por el Oberkommando der Wehrmacht , u OKW (el Alto Mando de las Fuerzas Armadas). La misión militar tenía el nombre encubierto de Sonderstab F ( Estado Mayor Especial F ); Incluía componentes de los Brandenburgers con sede en Abwehr y de la Luftwaffe . El Sonderstab F estaba al mando del general der Flieger Hellmuth Felmy . [2] Fliegerführer Irak (Flyer Command Iraq) era el componente de la Luftwaffe del Sonderstab F, y si bien era parte de la misión militar del Sonderstab F , también estaba algo separado de ella. Su personal dependía del Alto Mando de la Luftwaffe y no del jefe del OKW. [3]
El 6 de mayo, de conformidad con los " Protocolos de París ", Alemania concluyó un acuerdo con el gobierno francés de Vichy para liberar material de guerra, incluidos aviones, de arsenales sellados en Siria y transportarlos a los iraquíes. Los franceses también acordaron permitir el paso de otras armas y pertrechos, y prestar varias bases aéreas en el norte de Siria a Alemania para el transporte de sus aviones a Irak. [4]
También el 6 de mayo, el Oberst Werner Junck de la Luftwaffe recibió instrucciones en Berlín de llevar a Irak una pequeña fuerza de aviones, que pasó a denominarse Fuerza Especial Junck ( Sonderkommando Junck ). [1] Después de reunirse con el Reichsmarschall Hermann Göring , Junck fue nombrado Comandante de la Aviación de Irak ( Fliegerführer Irak ). [2] Junck fue entonces informado por el teniente general Hans Jeschonnek , jefe del Estado Mayor de Göring . Mientras estuviera bajo la dirección táctica de Junck, el Sonderkommando Junck estaría bajo la dirección general de Jeschonnek. El avión del Sonderkommando Junck tenía marcas iraquíes y operaba desde una base aérea en Mosul , a unas 240 millas al norte de Bagdad . [1]
El Fliegerführer Irak estaría formado por un escuadrón de cazas pesados Messerschmitt Bf 110 zerstörer (12 aviones) del 4. Staffel / ZG 76 , y un escuadrón de bombarderos Heinkel He 111 (12 aviones). Además, para ayudar en el transporte de la fuerza a Irak, a Junck se le prestaron 13 aviones de transporte trimotor Junkers Ju 52 /3m y aviones de transporte cuatrimotor Junkers Ju 90 . Todos menos tres de estos transportes tuvieron que ser devueltos a Grecia inmediatamente para preparar la invasión de Creta . [1] [nota 2]
Los aviones militares desplegados al final de la misión fueron los siguientes:
Junck fue acompañado a Irak por el mayor Axel von Blomberg . La tarea de Von Blomberg era encabezar un grupo de reconocimiento que precediera a la unidad [2] e integrar al Fliegerführer Irak con las fuerzas iraquíes en operaciones contra el ejército británico. [1]
El Dr. Grobba y su misión llegaron a Alepo , Siria , el 9 de mayo, acompañados por dos Messerschmitt Bf 110. Llegaron a Bagdad el 11 de mayo.
El 13 de mayo, el grueso de las fuerzas de Junck llegó a Mosul. El vuelo duró unas 36 horas y recorrió 1.200 millas. Durante los días siguientes, los aviones de Junck se convirtieron en visitantes cada vez más frecuentes de Bagdad.
Los aviones de transporte de Junck comenzaron a volar a través de Alepo hacia Mosul el 14 de mayo. Ese mismo día llegaron a Mosul otros tres Messerschmitt Bf 110 y tres Heinkel He 111. Debido a daños en las ruedas traseras, dos Heinkel He 111 sobrecargados quedaron abandonados en Palmira , en el centro de Siria. Los cazas británicos entraron ilegalmente en el espacio aéreo francés de Vichy y ametrallaron a los Heinkels inutilizados.
El 15 de mayo, Junck llegó a Mosul con nueve aviones más. Al final del día, había reunido una fuerza compuesta por 12 Messerschmitt Bf 110, 5 Heinkel He 111, un vuelo de comunicaciones con aviones ligeros, una sección de cañones antiaéreos y 3 Junkers Ju 52. [7]
Las fuerzas británicas ya habían comenzado a contraatacar en Irak. El 15 de mayo, Junck sabía que " Habforce " estaba en camino a RAF Habbaniya y " Kingcol " había tomado el Fuerte Rutba . Junck envió un bombardero Heinkel solitario para encontrar a "Kingcol" en Rutba. El bombardero encontró y atacó "Kingcol", lo que alertó a los británicos sobre la ayuda militar alemana a los iraquíes.
El mismo día, Junck envió a von Blomberg a Bagdad para hacer arreglos para un consejo de guerra con el gobierno iraquí. El consejo estaba previsto para el 17 de mayo. Sin embargo, von Blomberg murió por fuego amigo desde posiciones iraquíes. Su Heinkel He 111 recibió un disparo desde el suelo mientras volaba bajo al acercarse y se descubrió que estaba muerto al aterrizar. [nota 3]
Junck visitó Bagdad en lugar de von Blomberg el 16 de mayo. Conoció al Dr. Grobba, Rashid Ali, el general Amin Zaki , el coronel Nur ed-Din Mahmud y Mahmud Salman . El grupo acordó una serie de prioridades para el Fliegerführer Irak . El primero fue impedir que Kingcol llegara a RAF Habbaniya . La segunda fue que las fuerzas terrestres iraquíes tomaran Habbaniya con apoyo aéreo proporcionado por el Fliegerführer Irak . Para los alemanes también era muy importante proporcionar al Ejército Real Iraquí un "enderezamiento de la columna vertebral". Se sabía que gran parte de la RIRA temía los bombardeos de los aviones británicos.
El mismo día, Junck organizó una incursión del Fliegerführer Irak en Habbaniya. Seis Messerschmitt Bf 110 y 3 Heinkel He 111 atacaron la base, lo que tomó por sorpresa al personal de la RAF. Varios defensores murieron en tierra y un Audax y un Gladiator fueron destruidos. También se perdió un Heinkel alemán.
El 17 de mayo, tres Messerschmitt Bf 110 atacaron una columna extendida de Kingcol en el desierto abierto. Por suerte para los británicos, los combatientes no habían atacado el día anterior cuando muchos vehículos quedaron atrapados hasta los ejes en la arena blanda. [8]
El mismo día, la Royal Air Force británica (RAF) atacó a los alemanes en Mosul con dos Hawker Hurricane de largo alcance que disparaban cañones y que habían llegado sin previo aviso desde Egipto, y seis bombarderos Bristol Blenheim del 84 Escuadrón . Los británicos perdieron un Hurricane, dos aviones alemanes fueron destruidos y cuatro dañados. Además, dos cazas biplanos Gladiator de Habbaniya se encontraron con dos Messerschmitt 110 que intentaban despegar del aeródromo de Rashid en Bagdad. Ambos Messerschmitt fueron destruidos.
Para el 18 de mayo, la fuerza de Junck se había reducido a 8 Messerschmitt Bf 110, 4 Heinkel He 111 y 2 Junkers Ju 52. Esto representó una pérdida de aproximadamente el 30 por ciento de su fuerza original. Con pocos reemplazos disponibles, falta de repuestos, poco combustible y ataques agresivos por parte de los británicos, este ritmo de desgaste no auguraba nada bueno para el Fliegerführer Irak . A finales de mayo, Junck había perdido 14 Messerschmitt y 5 Heinkel. [9]
El Movimiento Árabe por la Libertad en Medio Oriente es nuestro aliado natural contra Inglaterra. En este sentido, se concede especial importancia a la liberación de Irak... Por eso he decidido avanzar en Oriente Medio apoyando a Irak.
Directiva del Führer nº 30 , 23 de mayo de 1941
Hitler, en apoyo de la insurrección iraquí, emitió la Directiva del Führer nº 30 el 23 de mayo. [10]
El 27 de mayo, doce cazas biplanos italianos Fiat CR.42 de la Regia Aeronáutica (Real Fuerza Aérea Italiana) llegaron a Mosul para operar bajo mando alemán. [11] El 29 de mayo, se informó que aviones italianos sobrevolaban Bagdad. [12] Según Winston Churchill, los aviones italianos no lograron nada. [13] Otros informes afirman que en realidad llegaron a tiempo para participar en la batalla aérea final de la campaña de Irak el 29 de mayo, logrando victorias contra el Escuadrón No. 94 de la RAF . [14]
Grobba envió un mensaje de pánico desde Bagdad a Berlín el 28 de mayo informando que los británicos estaban cerca de la ciudad con más de "cien tanques". Para entonces, Junck no tenía ningún Messerschmitt Bf 110 en servicio y sólo dos Heinkel He 111 con sólo cuatro bombas entre ellos. [15]
La misión militar alemana en Irak partió al amparo de la oscuridad el 29 de mayo. El propio Dr. Grobba huyó de Irak al día siguiente. [15]