Paul Anton Guido Zorner , nacido Paul Zloch (31 de marzo de 1920 - 27 de enero de 2014), [1] fue un piloto de caza nocturno alemán que luchó en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . A Zorner se le atribuyen 59 victorias aéreas nocturnas reclamadas en 272 misiones, incluidas 110 misiones de caza nocturno . [2] Zorner fue el noveno piloto de combate más exitoso de la Luftwaffe y de la historia de la guerra aérea. [3]
Nacido en 1920 en una familia numerosa, Zorner dejó la escuela en 1938 para seguir una carrera militar. Solicitó unirse a la Luftwaffe y fue aceptado como Fahnenjunker (candidato a oficial) en octubre de 1938. Zorner completó su formación y obtuvo la licencia para volar aviones multimotor. Fue destinado al 4. Staffel (escuadrón) Kampfgruppe zur besonderen Verwendung 104 ( KGr. zbv 104, Grupo de combate para uso especial) para volar transportes Junkers Ju 52 . Zorner participó en la Batalla de Grecia y la Batalla de Creta en abril y mayo de 1941. Zorner también operó en Oriente Medio enviando suministros a Siria durante la Guerra Anglo-Iraquí . Zorner continuó con la unidad y de junio a octubre de 1941 voló en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética .
El 20 de octubre de 1941, Zorner fue transferido al brazo de caza nocturno alemán. Completó su formación como piloto de caza nocturno en julio de 1942 y fue destinado al Nachtjagdgeschwader 2 . El 3 de octubre de 1942, Zorner fue destinado al 10. Staffel (escuadrón) Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3, Night Fighter Wing 3). Zorner obtuvo su primera victoria el 17 de enero de 1943 y el 3 de marzo logró las cinco victorias necesarias para calificar como un as del combate nocturno ( Experte ). El 9 de septiembre de 1943 fue nombrado Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 8./NJG 3 tras conseguir 12 victorias. Zorner logró su vigésima victoria el 3 de enero de 1944 y recibió la Cruz Alemana de Oro el 20 de marzo de 1944 por 35 victorias nocturnas.
El 4 de abril de 1944, Zorner fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del III./ Nachtjagdgeschwader 5 (NJG 5). El 9 de junio, Zorner recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por los 48 bombarderos destruidos. Zorner recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble el 17 de septiembre de 1944. Zorner fue nombrado Gruppenkommandeur del II./NJG 100 el 13 de octubre de 1944 y permaneció como oficial al mando hasta mayo de 1945. Zorner logró su 59.º y último, un victoria el 5/6 de marzo de 1945.
Zorner se rindió a las fuerzas del ejército de los Estados Unidos el 8 de mayo de 1945. Zorner y su unidad fueron entregados al Ejército Rojo el 17 de mayo y permaneció prisionero en la Unión Soviética hasta diciembre de 1949. Después de su liberación, estudió ingeniería y se retiró en 1981. Zorner murió en enero de 2014 a los 93 años.
Paul Zorner nació el 31 de marzo de 1920 en Roben , Leobschütz , Alta Silesia . Era hijo de directores y uno de ocho hijos. [4] Zorner expresó interés en volar en planeador en sus primeros años, pero el tamaño de la familia agotó los recursos financieros de sus padres y no pudo dedicarse a la afición. [4] En la primavera de 1938, con 18 años, Zorner aprobó su Abitur , certificado de finalización de estudios. [5] Zorner deseaba una carrera de vuelo militar y solicitó unirse a la Luftwaffe y fue aceptado como Fahnenjunker (candidato a oficial) en octubre de 1938. [6]
El 8 de noviembre de 1938, Zorner comenzó su Flugzeugführerausbildung (formación de piloto) como piloto aprendiz en Oschatz-Sachsen . [7] El 14 de marzo de 1939 fue aceptado como Fähnrich y trasladado a Berlín-Gatow . Allí completó la primera etapa de su formación como oficial el 31 de octubre de 1939. Zorner progresó en las escuelas A/B (escuelas elementales de vuelo) y se formó en la Flugzeugführerschule C en Lönnewitz para obtener su licencia de piloto en aviones multimotor a partir del 1 de noviembre. 1939 al 30 de junio de 1940. Fue ascendido al rango de oficial Leutnant ( Segundo Teniente ) el 1 de abril de 1940. [7] [Nota 1]
Del 4 al 30 de junio de 1940, Zorner estuvo basado en la Fluglehrerschule (escuela de instructores de vuelo) en Brandeburgo y del 1 de julio de 1940 al 15 de enero de 1941 asistió a la Flugzeugführerschule C 11 para completar su formación avanzada. Zorner asistió a la Blindflugschule (Escuela de vuelo a ciegas) en Neuburg an der Donau del 23 de agosto al 16 de septiembre de 1940 para calificar para vuelos nocturnos. [7]
Zorner fue destinado al 4. Staffel (escuadrón) Kampfgruppe zur besonderen Verwendung 104 (KGr.zbv 104—Grupo de combate para uso especial) para volar el avión de transporte Junkers Ju 52 . La unidad se desplegó en Atenas , Grecia, en abril de 1941. Ayudó en el lanzamiento aéreo contra Creta - Unternehmen Merkur ( Operación Mercurio ). Zorner voló en más de 160 misiones en el Mediterráneo y el norte de África . [6] La acción más notable fue la guerra anglo-iraquí en mayo de 1941. El KGr.zbv 104 voló suministros de repuestos para el Zerstörergeschwader 76 (Destroyer Wing 76) en Irak . [6] Zorner registró vuelos de transporte desde Atenas a Alepo . [5] Zorner recibió la Cruz de Hierro de Segunda Clase el 6 de junio de 1941 por su servicio. [6] El KGr.zbv 104 se trasladó entonces a Rumania para participar en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . Apoyó al Grupo de Ejércitos Sur en el asalto inicial, pero luego se disolvió en otoño. [6] Zorner abandonó el KGr.zbv 104 el 8 de octubre de 1941. [7]
Después de la batalla aérea de 1939 en Heligoland Bight , las misiones de bombardeo de la Royal Air Force (RAF) pasaron al amparo de la oscuridad, iniciando la campaña de Defensa del Reich . [8] A mediados de 1940, el general mayor (general de brigada) Josef Kammhuber había establecido un sistema de defensa aérea nocturna denominado Línea Kammhuber . Consistía en una serie de sectores de control equipados con radares y reflectores y un caza nocturno asociado. Cada sector, denominado Himmelbett (cama con dosel), dirigiría al caza nocturno al alcance visual de los bombarderos objetivo. En 1941, la Luftwaffe comenzó a equipar a los cazas nocturnos con radares aerotransportados como el radar Lichtenstein . Este radar aerotransportado no se generalizó hasta principios de 1942. [9]
Zorner se unió a la fuerza de cazas nocturnos alemanes el 20 de octubre de 1941 y se le ordenó viajar a Schleißheim , Austria , para asistir a la Nachtjadgschule 1 (Escuela de Cazas Nocturnos 1) para comenzar la conversión y el entrenamiento de cazas nocturnos en el Messerschmitt Bf 110 . En Schleißheim, Zorner aprendió los rudimentos del combate aéreo y las tácticas de combate diurno, que completó el 28 de diciembre de 1941. Desde el 1 de enero de 1942, Zorner emprendió el entrenamiento de caza nocturno Nachtjadgschule 1, en la base de Ingolstadt . [7] El 1 de abril de 1942 fue ascendido a Oberleutnant ( primer teniente ). [6] Se graduó el 20 de mayo de 1942. [7] La fase final del entrenamiento se completó con Ergänzungs-Nachtjagdgruppe (Grupo Suplementario de Caza Nocturna) en Stuttgart . [7]
Zorner fue destinado al 8. Staffel (escuadrón), II. Gruppe (Grupo) Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2 — Night Fighter Wing 2) con base en la base aérea de Gilze-Rijen en los Países Bajos el 1 de julio de 1942. [10] [6] El 3 de octubre de 1942, Zorner fue trasladado nuevamente, esta vez a 10. / Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3—Night Fighter Wing 3), en Grove , donde permaneció hasta el 5 de diciembre de 1942. [10] Al día siguiente se le ordenó ir a Wittmundhafen y se le nombró Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 2./NJG 3. Zorner mantuvo este mando hasta el 15 de marzo de 1943. [10] El Staffel estaba equipado con el caza nocturno Dornier Do 217 . A Zorner no le gustaba volar el Dornier y presionó a su oficial al mando, Gruppenkommandeur Egmont Prinz zur Lippe-Weißenfeld para que volara el Bf 110. Lippe-Weißenfeld estuvo de acuerdo con la condición de que volara ambos operativamente en rotación con otras unidades. [11]
En la noche del 17 al 18 de enero de 1943, el oficial aéreo al mando (AOC) del Comando de Bombarderos de la RAF , Arthur Harris ordenó un ataque a Berlín . 170 bombarderos Avro Lancaster y 17 bombarderos Handley-Page Halifax llevaron a cabo la operación. Sería el último ataque a la capital alemana hasta que estuviera disponible el radar de exploración terrestre H2S . [12] Zorner interceptó un Halifax a 45 kilómetros (28 millas) al noroeste de Juist y lo derribó a las 21:55. [13] Zorner logró este éxito en su decimocuarta misión como piloto de caza nocturno. [11]
Bomber Command atacó Wilhelmshaven con 177 aviones: 129 Lancaster, 40 Halifax y ocho Short Stirling el 11 y 12 de febrero de 1943. Los Pathfinders descubrieron que el área de Wilhelmshaven estaba cubierta por nubes. Los británicos marcaron el objetivo mediante bengalas con paracaídas utilizando H2S. El depósito de municiones navales de Mariensiel, al sur de Wilhelmshaven, explotó y causó grandes daños en el astillero naval y en la ciudad. [14] Zorner se enfrentó a un Lancaster a 40 kilómetros (25 millas) al oeste noroeste de Borkum y afirmó que lo derribó sobre el Mar del Norte . [11] Zorner fue el único piloto de la Luftwaffe que consiguió una victoria esa noche. [15] Una de las tres tripulaciones perdidas en la operación voló en Lancaster I, DX-D, del Escuadrón No. 57 de la RAF . El sargento KT Dutton y sus seis miembros de la tripulación desaparecieron y fueron catalogados como "perdidos sin dejar rastro". [16]
Después de su segunda victoria, el Geschwaderkommodore Johann Schalk advirtió a Zorner por dejar los Do 217 inactivos. En el siguiente vuelo de Zorner, operó el tipo. [11] Zorner consiguió su tercera victoria el 19 de febrero, al norte de Norderney a las 20:34. El bombardero fue registrado como un Douglas A-20 Havoc . [17] Durante el enfrentamiento, el Dornier de Zorner sufrió un golpe en el ala y otro en la carcasa del motor de estribor, lo que provocó una fuga de aceite, lo que requirió un aterrizaje forzoso en un motor. Aunque Zorner afirmó que era probable, una batería de artillería antiaérea había presenciado al bombardero enemigo volar justo sobre el mar antes de desaparecer en la niebla. Como su recuperación se consideró imposible, se le concedió la victoria. [18] La víctima de Zorner fue Vickers Wellington II, BJ1919 OW-P del Escuadrón No. 426 de la RAF pilotado por el Sargento JOR Gauthier. [18] [19] Los sargentos HR Bailey, F. Ruzycki, RC Ramsay, el sargento de vuelo RW Ferrier y el oficial piloto CA McKinnon, todos de la RCAF , fueron declarados desaparecidos en acción . El avión nunca fue encontrado y probablemente se estrelló en el Mar del Norte. [19] En la noche del 26 de febrero, Zorner reclamó un Short Stirling al noroeste de Schiermonnikoog a las 20:46. [20]
Air Marshal Harris, AOC RAF Bomber Command intensificó la guerra aérea en 1943 y comenzó un esfuerzo concertado para destruir la región industrial alemana del Ruhr mediante bombardeos de área . De marzo a julio de 1943 el Bomber Command inició la campaña, denominada Batalla del Ruhr . Harris tenía 53 escuadrones, 16 de los cuales eran bombarderos medianos equipados con radar de mapeo del terreno H2S. [21] La primera victoria de Zorner en la defensa del Ruhr se produjo la noche del 7 al 8 de marzo de 1943 al noreste de Norden a las 20:50 cuando reclamó un Wellington. El único otro reclamante era Karl-Heinz Scherfling . [22] La víctima de Zorner fue probablemente el Wellington HE202 , SE-Z, pilotado por el sargento Derek Cecil del Escuadrón N° 431 de la RAF . El bombardero estaba realizando "Gardening" (operaciones de colocación de minas) en las islas Frisias cuando fue derribado. Los cinco tripulantes se convirtieron en prisioneros de guerra. [23]
Zorner reclamó otro Wellington el 13 y 14 de marzo a las 03:51, al norte de Norderney, uno de los dos únicos reclamos. [24] Esta máquina era BK296 , PT, del Escuadrón No. 420 RCAF . El sargento piloto de vuelo Charles Harrison Tidy y su tripulación murieron. [25] [26] Zorner fue nombrado Staffelkapitän del 8./NJG 3 dos días después. [10] En abril de 1943, se ordenó a Zorner que llevara a cabo dos operaciones diurnas contra la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Zorner consideró que la tarea no era adecuada para el Bf 110. Una caja de combate de bombarderos B-17 Flying Fortress tenía ocho posiciones de tiro y una formación de nueve podía reunir más de 100 cañones. Se consideró que el Bf 110 era sólo 40 km/h (25 mph) más rápido y la táctica más efectiva, el ataque frontal, sólo pudo ejecutarse tres veces porque el avión no podía posicionarse rápidamente frente a las formaciones de bombarderos. suficiente: la resistencia de dos horas y cuarenta y cinco minutos no fue suficiente para estas largas maniobras. [27] En la segunda salida voló el Bf 110 de Lippe-Webenfeld, pero fue alcanzado en ambas alas y motores y aterrizó a la fuerza sin éxito cerca de Cloppenburg . [28]
Zorner consiguió su séptima victoria el 28 y 29 de junio al sureste de Amberes , Bélgica , a las 02:20. Fue registrado como un bombardero de Halifax. [30] Otro Wellington fue reclamado al suroeste de Sint-Truiden a la 01:09. Zorner logró su décima victoria al oeste de Malmedy a las 01:53. [31] La undécima victoria de Zorner fue derribada al noreste de Groningen a las 03:54 del 24 al 25 de julio. [32] Su víctima fue el Lancaster R5573 pilotado por el sargento de vuelo Kenneth Hector Wally McLean del Escuadrón No. 106 de la RAF . [33] Zorner vio el Lancaster estrellarse y explotar, lo que resultó en una exhibición de fuegos artificiales de destellos verdes, rojos y blancos. Supusieron que el avión era un explorador y que los destellos explotaban bengalas. Poco después Zorner y su tripulante tuvieron que abandonar el Bf 110G-4 porque un motor se incendió. Zorner extinguió el fuego pero ya no pudo calibrar el paso de la hélice en una posición de planeo. La otra central eléctrica no pudo hacer frente a la carga de trabajo adicional y el Bf 110 empezó a perder altura. Zorner ordenó a su tripulación que se marchara. Zorner luchó por salir cuando su paracaídas se enganchó. Logró volver a subir a la cabina y bajar los flaps, lo que ralentizó el avión y le dio tiempo para desenganchar el paracaídas de la viga de refuerzo en la cabina y lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. [34]
Zorner tuvo que esperar varias semanas para conseguir otro compromiso exitoso. El 18 de agosto de 1943, el Bomber Command llevó a cabo la Operación Hydra , un ataque al Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde . A las 01:53 sobre el Mar Báltico, Zorner reclamó un Lancaster seguido de otro Lancaster sobre Peenemünde a las 02:03: su decimotercera victoria. [35] Fue su última victoria con el 3./NJG 3. El 9 de septiembre de 1943 fue nombrado Staffelkapitän del 8./NJG 3. [10]
A principios de noviembre de 1943, el Bf 110G de Zorner fue equipado con un radar FuG 220 Lichtenstein SN-2 . El nuevo radar no se vio afectado por la "ventana" . [36] En la noche del 18 al 19 de noviembre de 1943, el Comando de Bombarderos de la RAF comenzó su ofensiva en Berlín y Zorner dirigió al 8. Staffel durante su período de operaciones más exitoso. Operando desde Lüneburg , Zorner se apresuró a interceptar 383 aviones, 365 Lancaster, 10 Halifax y ocho bombarderos De Havilland Mosquito que atacaron Berlín el 23 y 24 de noviembre de 1943. Zorner atrapó un Lancaster a las 20:09 al noroeste de Berlín y envió el bombardero para su decimocuarto. victoria. [37] El 2 de diciembre, Zorner dio cuenta de dos bombarderos Lancaster: uno cerca de Diepholz a las 19:24 y al suroeste de Berlín a las 20:29. [38] El 20 de diciembre a las 20:02 h reclamó un Lancaster. El lugar fue registrado como "Hintetmeiligen". [39] El 23 y 24 de diciembre de 1943, el Bomber Command regresó a Berlín. Zorner reclamó tres Lancaster: uno al este de Giessen a las 03:02, otro al sur de Diepholz a las 05:43 y un tercero a las 06:02 sobre Cloppenburg. [39] Uno de los bombarderos era el Avro Lancaster III ED999 , KM-X, del Escuadrón No. 44 de la RAF , pilotado por el Sargento RL Hands. Hands y su tripulación murieron en acción. [40]
Zorner mantuvo su éxito en 1944. Sobre Luckenwalde a las 03:10 del 3 de enero de 1944, Zorner logró su victoria número 21. El 6 de enero a las 02:42 y 02:51 reclamó dos Lancaster al noroeste de Stettin y el 20 de enero a las 19:31 y 19:45 reclamó un Halifax (LL135) y un Lancaster (JB419), mientras operaba al noroeste de Berlín. . [41] Estas victorias se lograron con el Schräge Musik que había sido instalado en su Bf 110G-4 antes de la patrulla. [42] Cuatro semanas después, el 15 de febrero, Zorner presentó reclamaciones por dos bombarderos Lancaster a las 20:22 y 21:11 cerca de Berlín. Los últimos bombarderos Lancaster llevaron su victoria total a 27. El 20 de febrero a las 03:04 y 03:17 cerca de Wesendorf , a las 03:26 sobre Gardelegen y a las 03:41 al sur de Briest , Zorner reclamó un Lancaster derribado para registrar su 28.ª a 31.ª victorias aéreas. [43]
El 24 y 25 de febrero de 1944, el Bomber Command dirigió su atención a Schweinfurt . 554 Lancaster, 169 Halifax y 11 bombarderos Mosquito llevaron a cabo el ataque. La ruta tomó la corriente de bombarderos sobre Stuttgart. Bomber Command perdió 26 bombarderos Lancaster y siete Halifax (4,5%). [44] Zorner afirmó que cinco bombarderos fueron derribados, convirtiéndose en un as en una salida. La primera reclamación se realizó al oeste de Stuttgart a las 22:15, al suroeste de la ciudad a las 22:22, al suroeste a las 22:30, al oeste a las 00:25 y finalmente al norte de Stuttgart a las 00:51. Los cinco eran Lancaster. Los dos últimos reclamos se realizaron después de la medianoche, por lo que Zorner no calificó para el estatus de as en un día . [45] Al amanecer, a Zorner se le había acreditado oficialmente la destrucción de 35 bombarderos enemigos en operaciones nocturnas. [46]
El 1 de marzo de 1944, Zorner fue ascendido a Hauptmann (Capitán). [6] Continuó al mando del 8. Staffel . Derribó dos Lancaster el 22 de marzo en la zona de Frankfurt entre las 21:42 y las 22:16. [46] A una reclamación única el 24 de marzo le siguió una reclamación triple el 26 de marzo. Un solo Lancaster fue atacado y destruido al norte de Oberhausen a las 22:01, al oeste de Sint Truiden a las 23:03 y luego al suroeste de Bruselas a las 23:12. [46] Por sus logros en la batalla, Zorner recibió la Cruz Alemana en Oro el 20 de marzo de 1944. [47] El 4 de abril de 1944, Zorner fue nombrado Gruppenkommandeur del III./ Nachtjagdgeschwader 5 (NJG 5), con base en el aeropuerto de Mainz Finthen , después de haber renunciado su mando del 8. Staffel el día anterior. [10] En las primeras horas del 21 de abril de 1944, Zorner reclamó una rara victoria para el brazo de caza nocturno alemán: un De Havilland Mosquito. Al sureste de Amberes, a las 03:00, Zorner vio un avión que parecía ser un Junkers Ju 88 volando con un solo motor. Zorner se acercó a 50 metros (160 pies) y vio que era un avión enemigo. Disparó una ráfaga que destrozó el motor bueno. El bombardero británico se sumergió en la bruma y cuatro minutos más tarde la tripulación observó una explosión en tierra. A la mañana siguiente se confirmó el derribo de un Mosquito. [48] El Mosquito pertenecía al Escuadrón N° 169 de la RAF . DD616 , operaba desde RAF Little Snoring , Norfolk . El teniente de vuelo Morgan y su navegante, el sargento de vuelo Bentley, escaparon. [48]
En la noche del 27 al 28 de abril de 1944, el Bomber Command atacó Friedrichshafen con 322 bombarderos pesados. Los ataques de desvío confundieron a las defensas alemanas y ningún bombardero se perdió en el vuelo de regreso. El caza nocturno alemán se reorganizó y 18 fueron derribados en el camino de regreso a casa. Zorner interceptó al sureste de Nancy y afirmó que fue destruido a la 01:20. Después de 31 minutos, el operador del radar de Zorner, Heinrich Wilke, consiguió otro contacto y Zorner derribó un segundo Lancaster al suroeste de Estrasburgo . Al noroeste de Friedrichshafen, derribó otro bombardero a las 02:10. [49] Zorner obtuvo una única victoria el 1 de junio a las 02:35 sobre Tergnier y el 3 de junio al noroeste de Evreux . [50]
El 6 de junio de 1944 comenzó la Operación Overlord . Esa mañana comenzaron los desembarcos del Día D en Normandía . En veinticuatro horas, el Gruppe de Zorner se había trasladado a Athies-sous-Laon . La fuerza de cazas nocturnos resistió a las fuerzas aéreas aliadas sobre Francia durante la noche y los cielos de Francia se convirtieron en un entorno rico en objetivos. La Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y la Novena Fuerza Aérea Táctica de los EE. UU. realizaron operaciones nocturnas junto con el comando de bombarderos. Para la Luftwaffe, las acciones nocturnas también produjeron peligros. Sus bases estaban dentro del alcance fácil de los cazas nocturnos del Grupo N° 100 de la RAF . [49]
Dos días después de su despliegue en Francia, Zorner recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 9 de junio por 48 victorias. Recibió el premio de manos de Joseph Schmid , al mando del 1. Jagdkorps . En la noche del 10 al 11 de junio de 1944 derribó cuatro bombarderos que apuntaban a instalaciones ferroviarias. Las victorias (núms. 49 a 52) se registraron al oeste y suroeste de Dreux con dos bombarderos Lancaster más cayendo sobre Verneuil-sur-Avre entre la 01:00 y la 01:42. Los primeros tres bombarderos fueron reclamados en ocho minutos. [51] Zorner logró una doble victoria los días 25 y 26 de junio. Bomber Command envió 739 bombarderos, incluidos 53 Lancaster, 165 Halifax y 39 Mosquito, para atacar los sitios de bombas voladoras V-1 en Pas-de-Calais . A las 00:30, al este de Boulogne , Zorner derribó un Lancaster con sus cañones frontales y utilizó su armamento Schärge Musik para derribar un segundo: su victoria número 54. [52]
El 1 de julio, a las 01:22, cerca de Bourges, Zorner derribó a otro Lancaster. El 24 y 25 de julio de 1944, el Bomber Command regresó a los sitios V-1. Al noroeste de Estrasburgo y Saint-Dizier , entre las 02:35 y las 02:54, Zorner reclamó las victorias número 57 y 58. [53] Zorner permaneció con NJG 5 pero no presentó otro reclamo cuando el frente alemán en Normandía colapsó. El 17 de septiembre de 1944, Zorner se convirtió en el destinatario número 588 de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). No fue entregada a Zorner hasta el 2 de diciembre de 1944, cuando el Reichsmarshal Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, le entregó la medalla en el Reichsluftfahrtministerium . [52] En ese momento el III./NJG 5 tenía su base en Lübeck . [10]
Zorner fue transferido de las operaciones de primera línea y el 13 de octubre de 1944 nombró al Gruppenkommandeur del II./ Nachtjagdgeschwader 100 equipado con cazas nocturnos Ju 88G con base en Nový Dvůr . [10] El 1 de diciembre de 1944, Zorner fue ascendido a mayor . Estuvo al mando de la unidad en operaciones sobre Checoslovaquia y Austria hasta el 8 de mayo de 1945. [54] El ascenso se produjo seis días después de que su operador de radar Feldwebel Heinrich Wilke recibiera la Cruz de Caballero el 25 de noviembre de 1944 por participar en las 58 victorias de Zorner. [52] II./NJG 100 estaba subordinado a la 7.ª Jagddivision (7.ª División de Cazas). [52]
El Geschwader se trasladó varias veces debido a los avances del Ejército Rojo , trasladándose a Viena , Linz , Praga y finalmente a Karlsbad en Alemania occidental. [10] El Gruppe estaba sobrecargado con 53 de los modelos Ju 88G-6 y Zorner tenía 630 hombres bajo su mando. Sólo 35 estaban técnicamente aptos para las operaciones y sólo clasificó a cuatro como listos para el combate. En la tarde del 5 al 6 de marzo de 1945, se ordenó al grupo que enviara un solo Ju 88. Zorner decidió volar él mismo, después de un largo período de vuelo no operativo. Al suroeste de Graz , derribó el Consolidated B-24 Liberator a la 01:30. [55]
Esta noche se perdió un B-24 a manos de un caza nocturno. [56] El Liberator VI KH150 , "R", del 34 Escuadrón SAAF fue derribado y la tripulación murió. [57] El teniente JB Masson, CE Park, el segundo teniente CD Foord, el oficial de vuelo FSA Thomas, AR Thomas, MA Ueckermann, RV Wilkson y el sargento A. Stables murieron. [57] Están enterrados en Udine , Italia . [58]
Zorner entregó su Gruppe a las fuerzas del ejército de los Estados Unidos cerca de Karlovy Vary el 8 de mayo de 1945. Sólo a Zorner y un intérprete se les permitió atravesar las líneas. Zorner se negó a abandonar a sus hombres y durante una semana permaneció con ellos bajo vigilancia estadounidense. Luego fue entregado a las fuerzas soviéticas el 17 de mayo. Los hombres marcharon sin comida durante 190 kilómetros (120 millas) hasta Hoyerswerda, al noreste de Dresde. Zorner fue separado de sus hombres y confinado con otros 2.000 oficiales. Sobrevivieron con raciones de sopa de pescado y pan. En octubre de 1945 fue transportado a las montañas del Cáucaso , en el sur de Rusia . Unos 500 oficiales fueron enviados a un campo en Tkibuli , cerca de Kutaisi , en la región georgiana de la Unión Soviética . Los prisioneros organizaron ellos mismos el campo. Se les permitió viajar dentro de un radio de 64 kilómetros (40 millas) alrededor del campamento siempre que completaran sus asignaciones de trabajo. Los prisioneros alemanes recibieron algún tipo de pago monetario. [59]
Oficiales altamente condecorados eran responsables de la cocina y de mantener la paz en el campo. Las habitaciones tenían una superficie de cuatro por tres metros. En la pared más larga se montó un armazón de madera. A lo largo de esta capa, se apilaron tablas que medían dos metros de largo con un espacio variable de 0,5 a 1,8 m (1 pie 8 pulg. - 5 pies 11 pulg.). Afuera había un pasillo de un metro de ancho. En 18 de las 20 habitaciones se alojaban 500 presos, normalmente 22 por habitación. Los prisioneros tenían que viajar entre 5 y 6 kilómetros (3,1 a 3,7 millas) a pie todas las mañanas hasta una cantera donde trabajaron durante ocho horas perforando piedra caliza y fueron alimentados con 600 gramos de pan y medio litro de sopa de repollo. Zoner trabajó en el campo hasta finales de 1946. [59]
En enero de 1946, Zorner fue trasladado a un entorno más duro en una mina de carbón. Escuchó el rumor de que no se podía obligar a trabajar a los oficiales de rango mayor y superior. Se negó a seguir trabajando y fue castigado por el NKVD . Al día siguiente lo encerraron en régimen de aislamiento. A la mañana siguiente, Zorner explicó que preferiría trabajar como carpintero y los agentes del NKVD estuvieron de acuerdo. A partir de abril de 1946 las condiciones en el campo mejoraron lentamente. Los malos tratos por parte de los guardias, que de todos modos habían sido raros, cesaron por completo. [59] A finales de 1947, a los prisioneros se les permitió enviar cartas a Alemania. En 1948 se les permitió recibir paquetes de sus familias. En marzo de 1949, Zorner y otros planearon escapar a Turquía , pero los acontecimientos los superaron y los prisioneros fueron repatriados a Alemania. [59]
El 19 de diciembre de 1949, los prisioneros fueron despiojados, les dieron ropa nueva y fueron transportados a Brest-Litovsk el 23 de diciembre. De allí fue enviado a Frankfurt, donde llegó el 29 de diciembre. El 1 de enero de 1950 fue enviado a Ulm y procesado el 2 de enero. Zorner luego viajó a Kaiserslautern en la zona de ocupación francesa para obtener su certificado de baja y fue oficialmente civil el 3 de enero de 1950. [60]
Zorner estudió ingeniería mecánica en Stuttgart y entró en el campo de la ingeniería de refrigeración antes de reincorporarse a la Fuerza Aérea de Alemania Occidental (Luftwaffe) en 1956. No fue aprobado para volar aviones de combate y regresó a la vida civil en mayo de 1957. Trabajó en el industria química. Se jubiló en 1981 como ingeniero jefe en Hoechst, cerca de Frankfurt . [60] En mayo de 2006, Zorner recibió la Orden al Mérito de la República Federal de Alemania ( Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ) por sus servicios voluntarios como fundador de la "Asociación de Silesia" ( Partnerschaft mit Schlesien ). La asociación, fundada en 1995, tiene como objetivo mejorar las relaciones entre Alemania y Polonia y, entre otras cosas, organizó ayuda durante la inundación centroeuropea de 1997 . [61] Zorner murió el 27 de enero de 2014 en Homburg . [62]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Zorner se le atribuyeron 58 victorias aéreas. [63] Obermaier también lo enumera con 59 victorias aéreas nocturnas, reclamadas en 272 misiones de combate, 110 de las cuales como caza nocturno. [64]
