Zerstörergeschwader 76 (ZG 76) fue un geschwader ( ala ) Zerstörer ( caza pesado ; literalmente "destructor") de la Luftwaffe alemanadurante la Segunda Guerra Mundial . El ala operó el Messerschmitt Bf 109 en las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial, luego el Messerschmitt Bf 110 durante la guerra.
Creada en 1939 basándose en el concepto Zerstörer defendido por Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, el ala estaba sólo parcialmente equipada con el Bf 110. Algunas unidades fueron designadas Jagdgruppe 76 y volaron el Messerschmitt Bf 109 durante la Guerra Falsa . Aquellos elementos ( gruppen o grupos) que operaban el Bf 110 lucharon en la invasión de Polonia en septiembre de 1939, que inició la Segunda Guerra Mundial . A partir de entonces, el ZG 76 luchó en la Batalla de la Bahía Alemana en diciembre de 1939, lo que animó al Comando de Bombarderos de la RAF a cambiar al bombardeo nocturno. En abril de 1940 apoyó la invasión alemana de Dinamarca y luchó en la campaña de Noruega . De mayo a octubre de 1940, el ZG 76 sirvió en la Batalla de Bélgica , la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña . Elementos del ala lucharon en la invasión alemana de Yugoslavia , la Batalla de Grecia y la Batalla de Creta . La mayoría de los gruppen se disolvieron a finales de 1941 después de servir en las primeras etapas de la Defensa del Reich defendiendo los Países Bajos ocupados por los alemanes.
En 1943 se reformó el ZG 76. El Oberkommando der Luftwaffe consideró que los cazas pesados podrían tener éxito contra los bombarderos sin escolta de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . La introducción de escoltas de cazas estadounidenses de largo alcance en 1944 provocó numerosas bajas y las operaciones se redujeron hasta la disolución final del ZG 76 en septiembre de 1944. Los pilotos restantes fueron transferidos al ala Jagdgeschwader 76 del Bf 109 .
Zerstörergeschwader 76 se formó el 1 de mayo de 1939 a partir de Zerstörergeschwader 144. [1] I. Gruppe y II. Gruppe se formó sin Geschwaderstab . El II. Inicialmente, Gruppe estaba equipado con el Messerschmitt Bf 109 y era conocido como Jagdgruppe 176, aunque conservó oficialmente su identidad de caza pesado, luego fue reequipado con el Messerschmitt Bf 110 durante el invierno de 1939/40. La organización y el equipamiento de las unidades Zerstörergeschwader eran típicos de aquella época. Zerstörergeschwader 26 (ZG 26—26th Destroyer Wing) fue operado y organizado de manera similar. [2]
El Geschwaderstab se creó el 15 de abril de 1940 en Colonia -Wahn. El III. Gruppe se formó el 26 de junio de 1940 en Trier -Euren con el Messerschmitt Bf 110.
El 1 de septiembre de 1939 la Wehrmacht alemana invadió Polonia dando inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa. El ZG 76 operó con un grupo durante la campaña. El I./ZG 76 tenía su base en Gablingen bajo el mando de la 6. Fliegerdivision (6.ª División Aérea). Aproximadamente 100 Bf 110 estaban listos para el combate en Polonia, lo que indica un déficit en la producción. Tenía que ser suficiente una proporción de un rotte [vuelo] por kampfstaffel [escuadrón de bombarderos]. [3]
Alexander Löhr , al mando de la Luftflotte 4 , consideró la destrucción de la Fuerza Aérea Polaca de tal importancia que ordenó al comando aéreo de Wolfram Freiherr von Richthofen atacar los aeródromos cerca de Cracovia . Se ordenó al I./ZG 76 que proporcionara escolta de cazas a los bombarderos del I. y III. Gruppe de Kampfgeschwader 4 (KG 4—4th Bomber Wing) y I. y III. Gruppe de Kampfgeschwader 77 (KG 77—77.a Ala de Bombardero). Los ataques a estos aeródromos implicaron 150 incursiones . El KG 4 arrojó 200 toneladas de bombas el 1 de septiembre. El grupo afirmó que 19 combatientes polacos fueron destruidos. Los futuros pilotos de combate alemanes Wolfgang Falcke, Helmut Lent y Gordon Gollob hicieron afirmaciones en el combate aéreo. [3] El I./ZG 76 proporcionó protección efectiva al Kampfgeschwader 27 (KG 27—27th Bomber Wing) en sus misiones de bombardeo de largo alcance. [4]
Otras unidades de cazas pesados también obtuvieron victorias; El I.(Z) Gruppe de Lehrgeschwader 1 (LG 1—1st Demonstration Wing) afirmó un total tremendamente optimista de 34 cazas polacos derribados, mientras que Zerstörergeschwader 2 (ZG 2—2nd Destroyer Wing) afirmó 78 en el aire y 50 en tierra. [3] Las verdaderas pérdidas de la Brigada de Persecución del coronel Stefan Pawlikowski fueron 10 cazas destruidos y 24 "inservibles" [presumiblemente significando dañados]; 62 por ciento de su fuerza. Las pérdidas totales alemanas en Polonia fueron de 25 aviones. [5] El porcentaje de pérdidas polacas aumentó al 72 por ciento el 5 de septiembre. [4]
El 2 de septiembre, el I./ZG 76, liderado por Lent, reclamó 11 aviones en Dęblin , mientras que el KG 4 arrojó 180 toneladas de bombas en 13 operaciones del tamaño de una plantilla . Los aviones destruidos no eran aviones de primera línea, sino de unidades de entrenamiento. Más tarde ese mismo día, el grupo recibió nueve cazas del ejército de Łódź , asignados para proteger al ejército polaco en los accesos a Varsovia . En realidad, sólo tres se perdieron. Los supervivientes, sin embargo, perdieron cinco ante los Bf 109 y el JGr 102. La Brigada de Persecución fue transferida a un sector no especificado, dando vía libre a los bombarderos de la Luftwaffe. [5] El coste de la batalla aérea para el ZG 76 fue de tres Bf 110. [4]
El 3 de septiembre, los Zerstörergruppen escoltaron a los bombarderos que atacaban la fábrica PZL P.11 en Varsovia. Reclamaron que tres de los 40 combatientes defensores perdieron uno. A partir del 4 de septiembre, la resistencia aérea polaca se redujo y, en consecuencia, se ordenó llevar a cabo un mayor número de operaciones de apoyo aéreo cercano . [6] El I./ZG 76 fue transferido temporalmente a la 1. Fliegerdivision de Ulrich Grauert y luchó en la batalla de Iłża desde el 9 de septiembre. [7]
Después de la capitulación polaca tras la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939, el ZG 76 se reorganizó en el período de la Guerra Falsa . II. y III./ZG 76 finalmente pudieron convertirse del Bf 109 al Bf 110 y deshacerse de sus designaciones de Jadggruppe . [8] El ZG 76 realizó patrullas de protección ( Defensa del Reich ) sobre la costa alemana del Mar del Norte a finales de 1939. Elementos del mismo participaron en la batalla de Heligoland Bight el 18 de diciembre de 1939 y el ala reclamó el derribo de cinco bombarderos Vickers Wellington. . [9] Las pérdidas de la RAF fueron 12 bombarderos destruidos, tres dañados y 57 hombres muertos, aunque las reclamaciones alemanas fueron mucho mayores. [10]
El 9 de abril de 1940, las fuerzas alemanas iniciaron la Operación Weserübung , una invasión de Dinamarca y Noruega . Para la operación, que se llevó a cabo en cooperación con el ejército alemán y la Kriegsmarine , se asignó el X Fliegerkorps . El cuerpo aéreo estaba al mando del teniente general Hans Ferdinand Geisler . Solo participó el I./ZG 76 del ala con base en pistas de aterrizaje cerca de Westerland . 3. Se le adjuntó el Staffel de Zerstörergeschwader 1 (ZG 1—1st Destroyer Wing). [11] El objetivo inmediato era asegurar los aeródromos en el norte de Dinamarca para proteger el espacio aéreo y los enlaces de comunicaciones con la capital noruega, Oslo, de la intervención de la Royal Navy . [12] La invasión alemana de Dinamarca se llevó a cabo en el espacio de 24 horas. 1./ZG 76 ayudó en la toma del aeropuerto de Aalborg en la costa norte de Dinamarca otorgando superioridad aérea sobre el Skagerrak . Los señalizadores, el personal de tierra, los empleados y el equipo esencial fueron transportados en aviones Junkers Ju 52 del KGzbV 1. II./KGzbV 1 voló al aeropuerto de Oslo, Fornebu, para desembarcar soldados y batallones Fallschirmjäger . Lent y 1./ZG 76 dieron cobertura aérea. El personal reclamó un Gloster Gladiator de la Real Fuerza Aérea Noruega en combate y dos en tierra a cambio de un Ju 52. El comandante Hansen y Helmut Lent mantuvieron la reclamación de un Short Sunderland del Comando Costero de la RAF que exploraba el fiordo de Oslo. [13]
El Haerens Flygevåpen poseía sólo 24 aviones de combate (13 en servicio) y cinco entrenadores Tiger Moth . La mayoría voló hacia el norte para continuar la lucha contra los invasores. Seis aviones, incluidos cuatro Curtiss P-36 Hawks , fueron destruidos por el ZG 76. [15] El aterrizaje en Stavanger fue exitoso, pero el 3./KG 4 y el 3./ZG 76 no lograron evitar que ocho bombarderos Caproni Ca.135 escaparan hacia el norte. . [15] Desde el aeropuerto de Stavanger, Sola , el 12 de abril, el I./ZG 76 del Hauptmann Günther Reinecke reclamó cinco Wellington en esta fecha, pero la Luftwaffe no pudo detener la destrucción de 12 aviones y los daños a otros 31 en Bergen y Stavanger-Sola. al 2 de mayo. [16] El ZG 76 llevó a cabo misiones de ametrallamiento para contrarrestar los desembarcos de Åndalsnes y la campaña de Namsos . [17] Kampfgeschwader 26 (KG 26—26th Bomber Wing) y Kampfgeschwader 1 (KG 1—1st Bomber Wing) destruyeron los depósitos de municiones y arrasaron los muelles. El HMS Glorious voló en escuadrones Gladiator a Lesjaskogsvatnet el 24 de abril. En respuesta, LG 1, escoltado por Bf 110 de ZG 76 y, a veces, el Zerstörergruppe (Z) de Kampfgeschwader 30 (KG 30—30th Bomber Wing), destruyó el aeródromo en ocho horas, eliminando a 19 cazas. Los supervivientes volaron a la pista de aterrizaje de Setnesmoen, que fue destruida en nuevos ataques mientras los últimos cinco aviones de combate noruegos y cinco Moth volaban hacia el norte. [18]
Más al sur, el I./ZG 76 tuvo menos éxito. El 12 de abril contaba con dos Wellington del Escuadrón No. 149 y el Líder de Escuadrón Nolan, Escuadrón No. 38 . Todas las tripulaciones murieron. [21] Nolan probablemente fue derribado por el futuro as de los cazas nocturnos Helmut Woltersdorf . [22] El 30 de abril, el Comando de Bombarderos de la RAF atacó Stavanger. El ZG 76 perdió a su oficial al mando, el Hauptmann Günther Reinecke, muerto en combate con bombarderos británicos, junto con otros ases de la aviación, el teniente Helmut Fahlbusch y el Oberfeldwebel Georg Fleischmann. Reinecke fue reemplazado por el Hauptmann Werner Restermeyer. [23] El grupo reclamó cuatro bombarderos entre las 20:40 y las 21:00 en los últimos minutos del día, lo que impidió que la acción fuera clasificada como intercepciones de cazas nocturnos . [24]
El ZG 76 luchó en las Batallas de Narvik para contrarrestar la amenaza de las unidades de combate de la RAF que operaban desde el aeropuerto de Bardufoss . Las batallas aéreas se complicaron para el ZG 76 con la introducción de la panza " dachshund " del Bf 110D-0, que proporcionó al avión un aumento de resistencia de 30 minutos, pero a costa de mayores reducciones en la maniobrabilidad en un avión ya difícil de maniobrar en combate ágil. cazas monoplaza. [25] [26] El ala apoyó al I./ StG 1 y su ofensiva de bombardeo contra Bodø , que dañó gran parte de la ciudad. [27] Entre los últimos combates aéreos conocidos sobre Noruega durante la campaña estuvo el de Cuaresma. El teniente de vuelo Caesar Hull fue derribado por Lent el 27 de mayo y el 2 de junio, el Escuadrón No. 263 , el avión número de serie N5893 pilotado por el oficial piloto JL Wilkie fue derribado. [26] El I./ZG 76 permaneció en Noruega con el Jagdgeschwader 77 (JG 77—77th Fighter Wing) para la defensa aérea después de la campaña. El 9 de julio de 1940, dos unidades derribaron siete de los 12 bombarderos Blenheim (del Escuadrón No. 12 ) enviados para bombardear Stavanger. [28]
La Luftwaffe consideró un asalto con planeadores al aeródromo controlado por los aliados en Bardufoss, pero sólo tenía nueve planeadores disponibles. La retirada aliada impidió nuevas operaciones en vista del empeoramiento de la situación en Francia . El coste de la campaña para la Luftwaffe fue de 260 aviones, incluidos 86 de transporte. 1.130 tripulantes resultaron muertos, incluidos 341 muertos y 448 desaparecidos. Destruyeron 93 de los 169 aviones británicos perdidos, incluidos 43 en combate aéreo, 24 por unidades antiaéreas controladas por la Luftwaffe. La unidad más exitosa fue el ZG 76, a la que se le atribuyeron 16 aviones enemigos, seguida por el JG 77 con 13. [29]
Stab and II./ZG 76 fue asignado al Fliegerkorps I bajo el mando del Generaloberst Grauert cerca de Colonia -Wahn. El 10 de mayo de 1940, la ofensiva alemana se inició con la caída de Gelb , la batalla de los Países Bajos y la batalla de Bélgica como preludio de la batalla más grande de Francia . Durante el primer día de operaciones, las alas de cazas pesados realizaron 2.000 salidas con unidades equipadas con Bf 109. [30] El ZG 76 apoyó el flanco sur del Grupo de Ejércitos B y el flanco norte del Grupo de Ejércitos A durante la carrera de las Divisiones Panzer hacia el Canal de la Mancha tras el avance en Sedan el 14 de mayo. Con JG 2 , JG 53 y JG 77, el ala protegía los puentes sobre el Mosa en Sedan. [31] Los ataques aéreos franceses y de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) de la RAF fueron rechazados con grandes pérdidas. [32]
Se sabe que el 15 de mayo luchó en combate con el Escuadrón No. 87 sobre Montcornet , lugar de una gran batalla dos días después, y el II./ZG 76 informó dos pérdidas. Se informó que un piloto del Escuadrón No. 87 murió en este encuentro. [33] Más tarde ese mismo día, se informó de un éxito conocido en combate con el Escuadrón No. 3 que intentó enfrentarse a Dornier Do 17 del 8./KG 76. Se cree que dos pilotos se perdieron en el II./ZG 76. [ 34] Uno mató al otro capturado. [35] El 18 de mayo, el II./ZG 76 voló como escolta del III./KG 76 mientras el grupo realizaba repetidos bombardeos. Sobre el aeródromo de Vitry, estalló un gran combate aéreo cuando todas las unidades Hawker Hurricane disponibles se apresuraron a interceptar. Estuvieron involucrados el Escuadrón N° 79 , N° 607 , N° 615 y N° 151 . Sobre Merville, Nord y Lille murieron un tripulante del 4 y el 6./ZG 76. El Geschwaderkommodore Walter Grabmann , que volaba esa tarde con el Stab./ZG 76, fue derribado y convertido en prisionero de guerra . Su artillero, Feldwebel Richard Krone, murió en acción . [36] Según los registros, un Hurricane del Vuelo B, Escuadrón No. 111 , que llegó a la escena fue derribado por un ZG 76 Bf 110. Un piloto del Escuadrón Hurricane No. 56 del Vuelo B, el Teniente de Vuelo S Soden, murió en acción con II./ZG 76. [37]
El 21 de mayo, el ZG 76 estaba en combate apoyando a las fuerzas alemanas en la Batalla de Arras . En combate con los escuadrones No. 229 y No. 253 que interceptaban bombarderos del III./KG 1, los ZG 76 Bf 110 lograron derribar dos Hurricane; un piloto murió mientras el líder del escuadrón Elliot fue capturado. Uno de los bombarderos 9./KG 1 fue derribado. [38] El 23 de mayo, según los registros del Comando de Cazas, cuatro cazas se perdieron en acción y las unidades Bf 110 mataron a un piloto, hirieron a otro y dos resultaron heridos. [39]
II./ZG 76 luchó por las playas de Dunkerque durante la Batalla de Dunkerque . El 26 de mayo, el grupo presentó un único reclamo contra un tipo de avión y un escuadrón desconocidos. [40] Según los registros del Comando de Cazas de la RAF , dos pilotos de Hurricane fueron derribados por Bf 110 este día: el piloto del Escuadrón No. 17 murió y el otro del Escuadrón No. 605 regresó a su unidad. [41] Ni ZG 1, ZG 2 ni ZG 26 presentaron ninguna reclamación el 26 de mayo. [40] Dunkerque fue una dura prueba para el Fighter Command, que había sido diseñado como una fuerza defensiva. Los líderes de los cazas a menudo se vieron obligados a operar fuera del alcance de los radares británicos y, por lo tanto, los controladores de la RAF en Inglaterra no pudieron ayudar a coordinar los escuadrones. Los alemanes podían dictar los términos de la batalla; el cuándo, el dónde y el momento del compromiso, a menudo en números superiores. [42] El 27 de mayo , Fighter Command informó que cuatro cazas fueron perdidos en combate con Bf 110 (dos acreditados a bombarderos Bf 110 y Junkers Ju 88 ). [43]
El personal de mando y el II./ZG 76 continuaron las operaciones con el Fliegerkorps I durante Fall Rot . El Fliegerkorps I operó en los sectores de Bretaña y Normandía en un intento por detener nuevas evacuaciones. El cuerpo aéreo fracasó y la Operación Aérea tuvo éxito.
Hans-Joachim Jabs conjetura su experiencia con el ZG 76 sobre Europa en el Bf 110 de la siguiente manera: "Volé un 110 el 10 de mayo de 1940 sobre Francia, Bélgica y durante la Batalla de Gran Bretaña. En el Me 110 éramos superiores a los franceses y belgas, ya fuera Morane o Curtis. Pero éramos inferiores al Spitfire y también al Hurricane. ". [44] A finales de mayo de 1940, Jabs había reclamado seis aviones. [45]
En agosto de 1940 se creó la Stabschwarme, II. y III. Grupo con sede en Laval . Hitler decidió que se requería la superioridad aérea de Inglaterra si se producía alguna invasión, denominada Operación León Marino . La Luftwaffe comenzó a investigar ataques día y noche sobre Inglaterra. Luftflotte 2 y Luftflotte 3 comenzaron a bombardear convoyes británicos en el Canal de la Mancha con la esperanza de bloquear las rutas marítimas para el transporte marítimo y retirar el Comando de Cazas de la RAF y agotar su fuerza y ser un preludio para atacar aeródromos y fábricas de aviones. La Luftwaffe se refirió a este período como Kanalkampf .
El 10 de julio, la Batalla de Gran Bretaña se inició con ataques al convoy del Canal Bread . Wolfram Freiherr von Richthofen ordenó al Fliegerkorps VIII que se preparara para nuevas operaciones con las primeras luces del día. Hugo Sperrle , al mando de la Luftflotte 3, ordenó más ataques Stuka . Al ZG 76 del Fliegerkorps I se le asignó la tarea de realizar tareas de escolta de cazas para los Ju 87 del III/ StG 2 . [46] Los escuadrones No. 87, No. 238 y No. 601 interceptaron y el ZG 76 perdió cuatro tripulaciones que protegían los Stukas sobre la isla de Portland . Los Ju 87 perdieron a uno de los dos empleados comprometidos en el ataque. Sólo un caza del Escuadrón No. 601 se perdió debido al fuego antiaéreo británico . [47] El 12 de agosto, el ZG 76 se unió al ZG 2 para desplegar 120 Bf 110 ordenados para proteger más de 100 Ju 88 del Kampfgeschwader 51 (KG 51—51st Bomber Wing), apoyados por 25 Bf 109 del I. Gruppe de Jagdgeschwader 53 ( JG 53—Ala de caza 53). Los convoyes Agent y Booty estaban bajo ataque en el mar, pero la formación los pasó y fue captado por la estación de radar Poling al sur de Brighton . El Comando de Cazas respondió con grandes fuerzas. Se ordenó a 48 Hurricanes y 10 Spitfires de RAF Middle Wallop , Exeter , RAF Tangmere y RAF Warmwell que interceptaran. [48] Los cazas orbitaron para atraer cazas de la RAF mientras los Ju 88 giraban para atacar Portsmouth . El ataque destruyó muchas instalaciones, incluida la estación de tren del puerto de Portsmouth , tres pequeñas embarcaciones y tanques de almacenamiento de petróleo. [49] Geschwaderkommodore Dr. Johann-Volkmar Fisser fue asesinado a pesar de la escolta. Los controladores de la RAF alimentaron a sus pilotos poco a poco con la batalla y los cazas alemanes, a los que se les negó un objetivo que valiera la pena para justificar la ruptura de su posición, permanecieron muy por encima de la batalla y no se rindieron hasta que los Ju 88 estuvieron en peligro de aniquilación. Diez Ju 88 fueron derribados. [49] El ZG 2 perdió tres Bf 110 y cuatro resultaron dañados, mientras que el ZG 76 informó pérdidas y dos daños. Los ZG 76 fueron atacados por el Escuadrón No. 609 . [50]
El 13 de agosto comenzó la Operación Eagle Attack con Adlertag . El visto bueno oficial se dio a las 14:00 horas. 52 Ju 87 de StG 1 y StG 2 que iban a atacar a RAF Warmwell y Yeovil. [51] II., y III./JG 53 y III./ZG 76 volaron como escolta para los Ju 87. Prácticamente todo el Grupo N° 10 de la RAF se apresuró a interceptarlo. Un miembro del personal del II./StG 2 resultó gravemente herido por el Escuadrón No. 609; Seis de nueve Ju 87 fueron derribados. [52] StG 1 y 2 abandonaron sus objetivos originales debido a las nubes. Ambos se dirigieron a Portland. [52] El Erprobungsgruppe 210 fue enviado más al este para una operación para atacar objetivos cerca de Southend . Despegaron a las 15:15 y fueron escoltados por ZG 76. Encontraron nubes continuas sobre Essex. El Escuadrón No. 56 interceptó y el Erprobungsgruppe 210 lanzó sus bombas sobre Canterbury . ZG 76 informó dos pérdidas durante la misión; aparentemente elementos del grupo detectaron y atacaron a la RAF Manston y perdieron dos tripulaciones por fuego terrestre. [53] [54]
El 15 de agosto, la Luftflotte 5 se unió a la batalla cuando la Luftwaffe atacó el Fighter Command desde el sur, el este y el norte. El I./ZG 76 todavía tenía su base en Noruega y proporcionó escolta a los Heinkel He 111 de I. y III./KG 26. Los bombarderos se dirigieron a Newcastle pero fueron interceptados por los No. 605, No. 72 , No. 69 y No. 41 escuadrones . [55] Los hidroaviones Heinkel He 115 y 1 y 3 /506 volaron hacia Montrose, pero un error de tres grados por parte de los He 111 que iban en cabeza provocó que la formación alemana volara en una trayectoria paralela que resultó desastrosa. El Grupo No. 13 de la RAF pudo concentrarse contra los intrusos. [56] Ocho He 111 del KG 26 fueron derribados. Siete I./ZG 26 Bf 110 fueron derribados protegiéndolos. Gruppenkommandeur Hauptmann Restemeyer murió en combate. [57] Puñalada, II. y III./ZG 76 perdieron 12 Bf 110 entre ellos en el sureste [58] escolta voladora de elementos del LG 1 contra RAF Worthy Down . [59] Gruppenkommandeur Hauptmann Dickore, III./ZG 26 fue asesinado; dos comandantes de grupo se perdieron ese día. [60] Las operaciones del día costaron a la Luftwaffe grandes pérdidas, lo que llevó a las tripulaciones a referirse al 15 de agosto como "Jueves Negro". [61] Dickore fue reemplazado por Rolf Kaldrack. [62]
El ZG 76 volvió a estar en acción al día siguiente. Se realizaron fuertes redadas contra aeródromos en el sur de Inglaterra, aunque las fallas de la inteligencia alemana a menudo confundieron las bases del Comando de Bombarderos de la RAF, el Comando Costero de la RAF y el Brazo Aéreo de la Flota con campos de combate. Las operaciones del día le costaron al ZG 76 cuatro tripulaciones y una dañada, del Stab/ZG 76 en combate con el Escuadrón No. 609 y el Escuadrón No. 19 . [63] Las bajas se produjeron cuando 100 aviones del StG 2, Jagdgeschwader 2 (JG 2—2nd Fighter Wing) seguidos por 12 Kampfgeschwader 54 (KG 54—54th Bomber Wing) Ju 88 escoltados por III./ZG 76 atacaron Tangmere y otros aeródromos. [64] El ZG 76 no participó en las batallas del 18 de agosto, conocidas como El Día Más Duro , y no reportó víctimas en esta fecha. El ZG 26 compensó la carga de las operaciones del Bf 110 y sufrió grandes pérdidas. Se registraron 13 Bf 110 destruidos y 6 dañados. Entre sus bajas se encontraban dos Staffelkapitän . [65] Se registró poca actividad durante los días siguientes, siendo la única víctima una máquina II./ZG 76 en un accidente de rodaje en el aeropuerto de Jersey ; el grupo retuvo un personal allí el 24 de agosto durante la ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940. [66] Según los informes de pérdidas alemanes del intendente general Hans-Georg von Seidel , ZG 2, V./LG 1 y ZG 76 fueron activo el 25 de agosto. El ZG 76 informó de la pérdida de una tripulación; se desconoce su suerte. ZG 2 informó de la pérdida de cuatro Bf 110 y tres dañados. El V./LG 1 sufrió dos pérdidas y dos daños. [67] El ZG 76 no informó pérdidas el 26 de agosto; El ZG 76 informó que uno sufrió graves daños y el ZG 26 perdió tres sobre Chelmsford . [68] La última operación importante del mes del ZG 76 se produjo el 30 de agosto. Dos de sus aviones se perdieron y uno resultó dañado. Mientras escoltaban a los Do 17 en las cercanías de RAF Manston, el Escuadrón No. 85 y el Escuadrón No. 111 interceptaron la formación alemana por casualidad después de que sus iniciales fueran enviadas para investigar una formación desconocida, que resultó ser Blenheims del Escuadrón No. 25 de la RAF . La acción atrajo al Escuadrón No. 54 liderado por Alan Christopher Deere al lugar y dañaron dos de los bombarderos. [69]
La batalla alcanzó su clímax en septiembre de 1940. El 1 de septiembre, el ZG 76 estaba realizando operaciones de combate e informó que uno resultó dañado, pero se desconocen sus oponentes. El 2 de septiembre, los bombarderos Dornier Kampfgeschwader 3 (KG 3—3rd Bomber Wing) estaban operando en Deal cuando el Escuadrón No. 72 se enfrentó; Se informó que había Bf 110 entre las escoltas alemanas y la lucha se desarrolló sobre Maidstone . Se sabía que los ZG 76 estaban operativos para el ala, se informó que uno fue destruido y dos dañados en combate aéreo. ZG 2 y ZG 26 también estuvieron activos reportando pérdidas mayores: cuatro cada uno. [70] La carga de las operaciones el 3 de septiembre recayó en ZG 2 y ZG 26, que informaron de la pérdida de siete y dos gravemente dañados en total. [71] El ZG 76 reclamó su victoria aérea número 500 en esta fecha, convirtiéndose en la primera unidad de la Luftwaffe en hacerlo. Grabmann había conseguido hasta el momento 13 victorias aéreas en la guerra; dos en esta fecha. [62]
Al día siguiente, 6./ZG 76 de III. Gruppe estuvo involucrado en una operación de bombardeo estratégico . El OKL emitió órdenes el 1 de septiembre de bombardear las fábricas de cazas británicas. El staffel voló como escolta de cazabombarderos Erprobungsgruppe 210 hacia Sussex , cruzando la costa en Littlehampton con el objetivo de atacar la fábrica de Brooklands . Una operación simultánea de 70 Do 17 y 200 Bf 109 inició ataques contra Canterbury, Faversham , Reigate , Redhill y Eastchurch . La formación de 20 Bf 110 portadores de bombas y su escolta ZG76 fue detectada por el Royal Observer Corps cerca de Guildford a 6.000 pies (1.800 metros). Se ordenó al Escuadrón No. 253 de Kenley que interceptara. [72] Sin embargo, los cazabombarderos Erprobungsgruppe 210 alcanzaron el objetivo sin ser molestados, pero sobrevolaron la fábrica Hawker y atacaron las fábricas de Vickers destruyendo los talleres mecánicos y los cobertizos de montaje del bombardero Vickers Wellington. La zona quedó devastada y se necesitaron cuatro días para limpiar los escombros. 700 trabajadores de fábricas resultaron víctimas; 88 fueron asesinados. El objetivo específico, la planta de ensamblaje de Hawker, salió ileso y los cazabombarderos escaparon sin pérdidas. [73] Sin embargo, su escolta de ZG76 fue rechazada por el escuadrón 253 Hurricanes mientras huían hacia el sur. Varios fueron derribados sobre West Clandon, West Horsley y Netley Heath en North Downs sobre Shere. Sólo un miembro de la tripulación, un artillero de retaguardia, logró escapar y fue atendido por un médico en Ripley, Surrey. Otras unidades del Bf 110 sufrieron pérdidas en los combates del día. El LG 1 perdió cuatro y uno resultó dañado, el ZG 2 sufrió daños en un avión. [74] Los pilotos y la tripulación de Zerstörer eran, al menos el 5 de septiembre, conscientes de su precaria posición en los cielos de Inglaterra y sus aviones estaban en desventaja frente a los modernos cazas monomotores. [75]
El 15 de septiembre de 1940, la Luftwaffe envió cerca de 1.000 aviones contra el Gran Londres . Esta fecha pasó a ser conocida como el Día de la Batalla de Gran Bretaña . Los ataques de la Luftwaffe fueron rechazados con grandes pérdidas, aunque los muelles de Londres y del estuario del Támesis sufrieron graves daños. LG 1 fue la única ala que informó pérdidas en sus unidades Bf 110. [76] Durante los dos días siguientes, la única actividad registrada del ZG 76 fue la pérdida de un avión en un accidente el 17 de septiembre. [77] El 24 de septiembre, Erprobungsgruppe 210 bombardeó la fábrica de Woolston en Southampton, en el paseo marítimo. 98 personas murieron y 40 resultaron heridas cuando el refugio fue alcanzado, pero la fábrica sufrió pocos daños. El ZG 76 voló como escolta. Los Bf 110 que portaban bombas perdieron uno y, aunque el ZG 76 evitó pérdidas, cuatro sufrieron daños por fuego antiaéreo; dos de los dañados cayeron al Canal de la Mancha. Uno de los tripulantes fue rescatado por un Heinkel He 59 . [78] Tres días después, siete Bf 110 de LG 1 y ZG 76 se perdieron en operaciones similares sobre Inglaterra por la mañana. [79] Por la tarde, el ZG 76 voló en misiones en el área de Bristol . [80] El ZG 76 perdió uno en esta fecha y otro gravemente dañado en acción con el Escuadrón No. 17. [81] El 5 de octubre, el ZG 76 escoltó a la unidad hasta RAF West Malling . Enfrentado por el famoso Escuadrón No. 303 , el ZG 76 no sufrió pérdidas, pero sus cargas perdieron dos y dos sufrieron daños. Entre los muertos se encontraba el comandante en funciones del Erprobungsgruppe 210, Werner Weimann. [82]
El Bf 110, según un analista, ha sido subestimado en la historiografía de la Batalla de Inglaterra. Las estadísticas muestran que la relación entre reclamaciones y pérdidas de los pilotos del Bf 110 fue más favorable que la de otros cazas de la batalla; pero las afirmaciones alemanas solían ser exageradas. [83] Los aviadores alemanes afirmaron que 3.085 aviones británicos fueron destruidos durante la batalla; Las pérdidas reales de la RAF fueron 915. [84] La Batalla de Gran Bretaña fue costosa para las alas Zerstörer. La Luftwaffe comenzó la batalla con 237 Bf 110 en servicio. Perdieron 223 en su realización, y muchas unidades lucharon hasta casi la extinción. [85]
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El ZG 76 permaneció en el Canal de la Mancha y en Escandinavia hasta finales de 1940. Stab/ZG 76 se convirtió en Jagdfliegerführer Norwegen bajo el mando de Grabmann hasta aproximadamente junio de 1941, cuando parece haber sido disuelto. I./ZG 76, bajo el mando del Hauptmann Heinrich Graf von Stillfried und Rattonitz, se disolvió el 7 de septiembre de 1940, durante la Batalla de Gran Bretaña en Noruega y fue redesignado como II. Gruppe de Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1—1.ª ala de caza nocturno). [86] [87] II./ZG 76 fue retirado a los Países Bajos ocupados por los alemanes , Ámsterdam , luego a Jever [88] para proteger Heliogland Bight desde el 1 de enero de 1941 [89] y renombrado III. Grupo de Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3—3.a ala de caza nocturno). En cada caso, los pilotos fueron reentrenados como pilotos de combate nocturno a partir del 11 de noviembre de 1941. [90] Fue el único grupo que participó en la Campaña de los Balcanes en abril y mayo de 1941. [91] El II./ZG 76 se adjuntó al Stab de Jagdgeschwader 1 (JG 1—1st Fighter Wing) y Zerst.E-Gruppe, este último con base en Wesermünde Geest . Este último grupo se mudó a Aalborg en Dinamarca. III./ZG 76 se trasladó a Bergen, Noruega, mientras que Stab/ZG 76 permaneció en Stavanger. [92] III./ZG 76 fue exiliado a Noruega en octubre de 1940 bajo el mando de Rolf Kaldrack y se disolvió el 24 de abril de 1941 para convertirse en II/ SKG 210 . [93] Comenzó su reforma en 1943, pero nunca se completó y se envió personal al reformado I./ZG 76 en 1944.
El ZG 76 no fue registrado en el orden de batalla de la Luftflotte 4 para la invasión alemana de Yugoslavia o la Batalla de Grecia el 5 de abril de 1941. [94] II./ZG 76 se trasladó a Argos, donde uno de sus aviones resultó dañado en un ataque sorpresa por Escuadrón No. 252 el 14 de mayo, durante los preparativos para la Batalla de Creta . [95] El II./ZG 76 fue asignado al Fliegerkorps VIII de Richthofen. [91] El 22 de mayo, dos días después de la batalla, el ZG 76 informó de sus dos primeras pérdidas en acción sobre la Bahía de Suda . [96] Otra tripulación se perdió cuando el grupo atacó Motor Launch ML1011 . El barco sufrió un agujero y un tripulante murió. [97] Durante la operación de Creta, un solo miembro del personal , el 4./ZG 76, voló a Mosul , Irak , para luchar en la guerra anglo-iraquí , pero la empresa fue un fracaso. Entre las tripulaciones que viajaron se encontraba Martin Drewes, quien se convirtió en un exitoso piloto de caza nocturno. [98] [99] El avión llevaba insignias de la Fuerza Aérea Iraquí . [100] La campaña en Creta terminó con una victoria pírrica para los alemanes debido a las pérdidas de paracaidistas y aviones. [101]
A mediados de 1943, las alas Zerstörer experimentaron un breve resurgimiento. La Defensa del Reich ( Reichsverteidigung —RLV) era ahora un teatro prioritario, a pesar de las derrotas en el frente oriental y en el norte de África . El RLM en Berlín decidió que merecía la pena reformar las unidades Bf 110 porque la potencia de fuego de este tipo era adecuada para destruir bombarderos pesados sobre Alemania. [102] El OKL previó su uso mientras la Luftwaffe aún conservaba cierto control sobre los cielos alemanes y en los teatros del sur de Europa en el papel de escolta naval y apoyo aéreo cercano. Se retiraron unidades Zerstörer dispersas de Europa del Este y el Mediterráneo para reformarlas en alas. El ZG 76 recibió la orden de reformarse en el sur de Alemania a partir de unidades de entrenamiento y reconocimiento. Al ala se le permitieron dos grupos de Bf 110G. [102] El ala estaba parcialmente equipada con Messerschmitt Me 410 y tripulación procedente del I./NJG 101. La unidad reformada fue asignada a la 5. Jagddivision . [103] El ZG 76 todavía estuvo en el sur de Alemania durante el invierno de 1943/44. 6./ZG 76 fueron fotografiados en formación sobre los Alpes alemanes con tanques de lanzamiento, una vaina de cañón doble de 20 mm debajo del fuselaje y armados con Werfer-Granate 21 . [104] Todos los grupos del ZG 76 tenían instalado el Werfer-Granate 21 para romper las formaciones de bombarderos estadounidenses. [105]
Theodor Rossiwall recibió el mando del ZG 76. Inicialmente formado con Bf 110, pero convertido al Me 410 por completo en abril de 1944. I./ZG 76 reformado en Ansbach , II./ZG 76 en Wertheim bajo el mando del mayor Herbert Kaminski . El Hauptmann Johannes Kiel iba a comandar el III./ZG 76 desde Oettingen en Bayern , pero la escasez de aviones obligó a abandonarlo y los restos fueron incluidos en el I./ZG 76. [106] Aunque más rápido que el Bf 110, el Me El 410 no fue del agrado de sus tripulaciones. Era más difícil salir del apuro y no era tan ágil como el Bf 110. Algunas tripulaciones sintieron que el Bf 110 podía soportar mucho más daño de combate que el Me 410. [106]
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El 4 de octubre de 1943, la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos atacó objetivos en Frankfurt . Unos 130 bombarderos B-17 Flying Fortress fueron enviados por la 1.ª División de Bombardeo, mientras que 168 de la 3.ª División de Bombardeo operaron contra objetivos en el Sarre y la base aérea de Saint-Dizier , que se había puesto en funcionamiento y albergaba la II. Gruppe de Jagdgeschwader 27 (JG 27—27th Fighter Wing). Finalmente se perdieron 14 B-17. II./ZG 76 se enfrentó solo a la corriente de bombarderos y reclamó cuatro. Luego se toparon con el 56.º Grupo de Cazas de EE. UU., sin ningún Focke-Wulf Fw 190 o Bf 109 escoltados cerca de Düren . La pelea de perros resultante fue caracterizada por Caldwell y Richard R. Muller como una "masacre". [107] Nueve Bf 110 y 11 hombres murieron y siete resultaron heridos. Entre los muertos se encontraban ambos comandantes del grupo. [107] La introducción de escoltas de cazas estadounidenses de largo alcance en febrero de 1944 marcó un aumento de las pérdidas para el Zerstörergeschwader. El 16 de marzo de 1944, 26 de los 43 Bf 110 enviados por el ZG 76 a la batalla fueron derribados; una tasa de pérdidas devastadora. [108]
En agosto de 1944, el frente alemán en Normandía estaba al borde del colapso en Falaise . Las batallas en Normandía habían dejado a las fuerzas de combate alemanas dispersas; el desgaste resultante ha pasado factura a las unidades de combate. II./ZG 76 se estaba reformando y recuperando solo en Praga . Stab y I./ZG 76 todavía estaban operativos, pero debían usarse con extrema precaución. Tenían su base en Viena bajo el mando de la 8. Jagddivision con II./ZG 1. Sólo el I. Gruppe de Jagdgeschwader 302 (JG 302—302nd Fighter Wing) fue asignado a la división con cazas monomotores. II./ZG 26 permaneció aislado en Prusia Oriental . [109] En el sur, el ZG 76 formó las defensas contra la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU . El 16 de junio de 1944 los estadounidenses atacaron Viena y Bratislava . I. Gruppe de Jagdgeschwader 300 (JG 300—300th Fighter Wing), I./JG 302, II./ZG 1 y I./ZG 76 realizaron intercepciones. Se reclamaron 20 bombarderos Consolidated B-24 Liberator junto con un Lockheed P-38 Lightning y dos North American P-51 Mustang . Las pérdidas estadounidenses ascendieron a nueve B-24, dos B-17, siete P-38 y un P-51. La mayoría de los P-38 cayeron en manos de Bf 109 volados en Hungría. El piloto de combate estadounidense reclamó 40; al menos 16 cazas del Eje fueron derribados. [110] El 20 de junio, la Octava Fuerza Aérea envió 1.378 bombarderos a objetivos en Hamburgo , Bremen y Hannover . La única intercepción intentada por el ZG 76 fue contra el 492º Grupo de Bombardeo mientras los alemanes volaban hacia el norte desde Praga. Fueron alcanzados por P-51 antes de llegar a los bombarderos y perdieron tres Me 410 y sus tripulaciones. [111] Un ataque de 667 bombarderos del Decimoquinto estadounidense contra Viena se desarrolló el 26 de junio de 1944. El I./ZG 76 reclamó tres B-24 pero perdió ocho Bf 110. [112] El 27 de junio, el Decimoquinto atacó Budapest . Sobre el lago Balatón , el II./ZG 1 y el I./ZG 76 aprovecharon la cobertura de nubes para derribar cuatro B-24 del 460.º Grupo de Bombardeo . [113] El 2 de julio, los estadounidenses atacaron la ciudad nuevamente. I./ZG 76 comprometió 20 Me 410. El I./ZG 76 informó haber encontrado un hueco en la escolta y reclamó 13 bombarderos para un Me 410. Sin embargo, sólo cuatro bombarderos no regresaron. [114]
El ZG 76 se disolvió y su personal fue a la reforma del Jagdgeschwader 76 (JG 76—76th Fighter Wing), equipado con el caza monomotor Bf 109.
