Christopher Arthur Amon MBE ( / ˈeɪmən / ; 20 de julio de 1943 - 3 de agosto de 2016) fue un piloto de carreras y ejecutivo de deportes de motor de Nueva Zelanda , que compitió en Fórmula Uno de 1963 a 1976. Considerado ampliamente como uno de los mejores pilotos que nunca ganó un Gran Premio de Fórmula Uno , [a] Amon ganó las 24 Horas de Le Mans en 1966 con Ford , así como las 24 Horas de Daytona en 1967 con Ferrari .
Nacido y criado en Bulls , Amon aprendió a conducir a los seis años e inicialmente compitió en carreras de montaña antes de progresar a la competición nacional de carreras de motor en 1962. Amon se unió a Reg Parnell Racing al año siguiente , haciendo su debut en la Fórmula Uno en el Gran Premio de Mónaco . Después de un final de campeonato sin clasificar en su temporada de novato, Amon anotó su primer resultado en puntos con el quinto lugar en el Gran Premio de Holanda de 1964. Después de apariciones intermitentes en Grandes Premios en 1965 , Amon se convirtió en piloto de pruebas de McLaren y pasó a las carreras de autos deportivos . Después de ganar las 24 Horas de Le Mans de 1966 junto a Bruce McLaren , Amon fue fichado por Ferrari para 1967 , logrando su primer podio en el Gran Premio de Mónaco entre las 24 Horas de Daytona . Terminó quinto, el mejor de su carrera, en el Campeonato Mundial de Pilotos . Después de luchar con la fiabilidad en Ferrari en 1968 y 1969 , Amon dejó el equipo en busca de maquinaria con motor Cosworth DFV . Obtuvo varios podios más con March en 1970 antes de una temporada de dos años con Matra . Amon luego hizo apariciones esporádicas para Tecno y Tyrrell en su campaña de 1973. Amon había fundado Chris Amon Racing en 1966, cuando participó en el Gran Premio de Italia en un Brabham BT11 privado , y compitió con ellos en cuatro Grandes Premios en 1974 , conduciendo el AF101 . Amon hizo más apariciones para BRM , Ensign y Wolf–Williams antes de retirarse al final de la temporada de 1976 .
Amon era conocido por su mala suerte en la Fórmula Uno, perdiendo varias victorias en carreras del Campeonato Mundial debido a fallas mecánicas. A lo largo de 14 temporadas, logró cinco pole positions, tres vueltas rápidas y 11 podios, con dos victorias fuera del campeonato en el Trofeo Internacional BRDC de 1970 y el Gran Premio de Argentina de 1971. Fuera de la Fórmula Uno, Amon ganó la Serie Tasman en 1969 con Scuderia Veloce . Amon fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1993 , e incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1995.
Amon nació en Bulls, Nueva Zelanda , y asistió a la Whanganui Collegiate School . Fue el único hijo de los ricos propietarios de ovejas Ngaio y Betty Amon. Aprendió a conducir a la edad de seis años, enseñado por un trabajador agrícola en la granja familiar. [6] Al dejar la escuela, persuadió a su padre para que le comprara un Austin A40 Special, con el que participó en algunas carreras locales menores y subidas de montaña junto con la práctica en la granja familiar. [7] Progresó a un Cooper de 1,5 litros y luego a un viejo Maserati 250F de 2,5 litros , pero solo comenzó a llamar la atención cuando condujo el Cooper-Climax T51 que Bruce McLaren había utilizado para ganar su primer Gran Premio. [8]
En 1962, Amon inscribió el Cooper para la serie de invierno de Nueva Zelanda, pero se vio obstaculizado por problemas mecánicos. Sin embargo, la Scuderia Veloce lo inscribió en un automóvil similar y, bajo la lluvia en Lakeside , tuvo un buen desempeño. Uno de los espectadores allí era el piloto de carreras inglés Reg Parnell , quien convenció a Amon para que viniera a Inglaterra y corriera para su equipo. [6] En una prueba en Goodwood, Amon continuó impresionando y estuvo a la vanguardia en las carreras de pretemporada del Goodwood International Trophy y Aintree 200. [8]
Para la temporada de Fórmula Uno de 1963, el equipo Parnell utilizó el antiguo Lola Mk4A , propulsado por motores Climax V8 de especificación de 1962. Amon se asoció con el muy experimentado Maurice Trintignant para la primera carrera de la temporada en Mónaco y su carrera en el Gran Premio comenzó con lo que se convertiría en una típica mala suerte: el Climax de Trintignant desarrolló una falla de encendido, por lo que tomó el control del auto de Amon.
En el Gran Premio de Bélgica de 1963 , Amon fue acompañado por Lucien Bianchi y comenzó por delante de él desde la 15.ª posición. Sin embargo, después de nueve vueltas, un incendio en el aceite puso fin a su carrera. Continuó experimentando problemas mecánicos en los Grandes Premios de Holanda , México y Alemania ; y después de un accidente en los entrenamientos para el Gran Premio de Italia que lo dejó colgando de la cabina de su coche con tres costillas rotas, se perdió las rondas de Italia y Estados Unidos .
Amon solía clasificarse en la mitad de la parrilla y generalmente superaba a sus compañeros de equipo, entre los que se encontraba su buen amigo Mike Hailwood . Sus mejores resultados del año fueron el séptimo puesto en los Grandes Premios de Francia y Gran Bretaña . Durante esta época, sin embargo, la vida social de Amon atraía tanta atención como su forma de conducir. Era miembro de los Ditton Road Flyers, el grupo social que lleva el nombre de la carretera de Londres donde Amon compartía apartamento con el estadounidense Peter Revson , Hailwood y Tony Maggs . [9]
No obstante, Parnell quedó impresionado con los resultados de Amon en lo que se consideraba una maquinaria poco competitiva y lo promovió a líder del equipo. Parnell murió de peritonitis en enero de 1964 y su hijo Tim se hizo cargo del equipo.
En una serie de cuatro carreras de pretemporada en Gran Bretaña e Italia, Amon logró tres quintos puestos en Snetterton , Silverstone y Syracuse . No logró clasificarse para la primera carrera de F1 de la temporada, el GP de Mónaco , pero en la siguiente carrera, el GP de Holanda , sumó sus primeros puntos en el Campeonato Mundial. Sin embargo, el resto de su temporada se vio empañada por problemas mecánicos.
A Parnell le ofrecieron motores BRM para 1965, pero sólo si Richard Attwood era su piloto habitual. A regañadientes, Parnell aceptó y Attwood ocupó el lugar de Amon. Bruce McLaren vio una oportunidad y rápidamente fichó a Amon para su nuevo equipo McLaren , pero cuando no apareció un segundo monoplaza McLaren de Fórmula 1, Amon sólo pudo competir en carreras de coches deportivos.
En el GP de Francia, Amon se reincorporó a Parnell para sustituir a Attwood, que se había lesionado. Amon también compitió en una carrera de Fórmula 2 en Stuttgart y ganó. [10] Regresó a Alemania para el GP de Alemania como segundo piloto de Parnell, pero una falla mecánica lo obligó nuevamente a retirarse anticipadamente. Su última carrera antes del regreso de Attwood, una carrera fuera del campeonato en Enna , Sicilia , también terminó en retiro.
Durante 1966, Amon continuó compitiendo para McLaren en Can-Am . Estaba previsto que condujera el segundo McLaren M2B, pero las dificultades con el suministro de motores hicieron que el equipo nunca pudiera hacer la expansión prevista a dos coches. ( El casco y la decoración del coche del personaje de James Garner, Pete Aron, en la película Grand Prix se basaron en Amon conduciendo un McLaren, lo que provocó que los realizadores de la película tuvieran que animar a que otros coches se pintaran con los colores del "Yamura" y a que otros conductores (Bruce McLaren incluido) llevaran cascos de estilo Amon).
Sin embargo, surgió una oportunidad de conducir para el equipo Cooper F1 después de que Richie Ginther los dejara para irse a Honda . Amon condujo para Cooper en el GP de Francia y estaba previsto que condujera para ellos durante el resto de la temporada, hasta que el más exitoso John Surtees dejó la Scuderia Ferrari para unirse a Cooper y Amon se vio descartado.
Amon hizo otra aparición en la Fórmula 1 durante el año, conduciendo un Brabham BT11 propulsado por un viejo motor BRM de 2 litros en el GP de Italia bajo el lema "Chris Amon Racing". No logró clasificarse.
Sin embargo, Amon logró su mayor éxito hasta la fecha cuando se asoció con Bruce McLaren en un Ford GT40 Mark II de 7 litros y Ken Miles para el "foto-finish" de Ford después de que Miles recibiera instrucciones de reducir la velocidad a pesar de liderar la carrera de 24 horas de Le Mans , [11] encabezando un final de formación. [7] Posteriormente recibió una invitación para reunirse con Enzo Ferrari en la casa de Ferrari en Maranello , donde firmó para competir para Ferrari en 1967 junto a Lorenzo Bandini , Mike Parkes y Ludovico Scarfiotti . [6]
El primer año de Amon con Ferrari no comenzó de forma auspiciosa. De camino a Brands Hatch para la Carrera de Campeones de Fórmula 1 de pretemporada , se estrelló con su coche de carretera y, tras los entrenamientos de carrera, tuvo que retirarse. La tragedia golpeó entonces al equipo Ferrari cuando Bandini murió tras un accidente durante el Gran Premio de Mónaco de 1967 , Mike Parkes se rompió ambas piernas en el Gran Premio de Bélgica y, como consecuencia, Ludovico Scarfiotti se retiró temporalmente. Amon, por tanto, se convirtió en el único piloto de Ferrari durante el resto de la temporada, hasta que se unió a él Jonathan Williams para la carrera final en México . Amon consiguió su primer podio en su primera salida oficial con la Scuderia en Mónaco y a finales de 1967 había conseguido cuatro terceros puestos acabando quinto en el Campeonato de Pilotos, en lo que iba a ser la temporada más exitosa de su carrera.
El contrato de Amon con Ferrari también incluía carreras de autos deportivos y comenzó 1967 ganando las 24 Horas de Daytona [12] y los 1000 km de Monza con Bandini en el Ferrari 330-P4 de 4 litros . [6] Terminó el año asociando a Jackie Stewart para obtener un segundo lugar en la BOAC 500 , asegurando así el campeonato mundial de fabricantes para Ferrari por un punto sobre Porsche .
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1968 fue el año en que la aerodinámica jugó por primera vez un papel importante en el diseño de un coche de F1 y Amon trabajó con el ingeniero Mauro Forghieri para colocar perfiles aerodinámicos en el Ferrari 312. [ 13]
En enero de 1968, Amon había regresado a su hogar en Nueva Zelanda y Australia para competir en la Serie Tasman de 1968 , que fue utilizada por muchos de los mejores pilotos de Fórmula Uno como una serie de calentamiento para el Campeonato Mundial. Para la serie de 1968, Ferrari decidió utilizar los motores 2.4 con un nuevo chasis Dino 166 F2 en lugar de un V12 de 3 litros de tamaño reducido. Usando el 246T, Amon ganó las primeras dos rondas de la Serie Tasman, incluido el Gran Premio de Nueva Zelanda de 1968 , antes de perder la serie por poco ante el Lotus - Ford de Jim Clark . El Dino 246 Tasmania se manejaba mejor que el Lotus 49T de Clark, que todavía no tenía alerones y era una propuesta difícil. Impresionado por la conducción de Amon en las rondas de Nueva Zelanda, Ferrari envió una nueva versión de cuatro válvulas del 2.4 V6 para las rondas australianas y esto le dio otros 15 hp, [14] pero con menor confiabilidad que, combinada con el hecho de que Clark era el mejor piloto del mundo en ese momento, le costó a Amon la serie, aunque en la ronda final en Sandown Park se batió a duelo rueda a rueda con Clark antes de ser superado en la línea de meta. [15]
Después de la primera carrera de la temporada de F1 en Sudáfrica , Amon logró la pole position en tres de las siguientes cuatro carreras (en los Grandes Premios de España , Bélgica y Holanda ), pero los problemas mecánicos siempre presentes significaron que solo consiguió un punto del Campeonato de ellos. Durante el resto de la temporada, nunca se clasificó por debajo del quinto lugar y casi anotó victorias en las rondas británica y canadiense y sufrió un accidente a 100 mph en Italia que demolió su auto. [16] En Gran Bretaña, se batió a duelo en la línea de meta con el Lotus 49B de Jo Siffert y en Canadá dominó la carrera a pesar de un embrague defectuoso . Sin embargo, a diecisiete vueltas del final, la transmisión de su auto falló y un angustiado Amon tuvo que ser consolado por Jacky Ickx . De al menos diez comienzos prometedores esa temporada, solo pudo terminar cinco carreras y sumar diez puntos del Campeonato. Su mejor resultado fue el segundo lugar detrás del Lotus-Cosworth de Siffert en el Gran Premio de Gran Bretaña .
Fuera de la F1, Amon fue subcampeón en la carrera de Fórmula 2 en Zolder , Bélgica, probando el Dino 166 F2 . También quedó tercero en el Trofeo Internacional BRDC de ese año .
Amon comenzó 1969 con éxito conduciendo el 246 Tasmania con motor Dino en la Tasman Series , que incluyó ganar los Grandes Premios de Nueva Zelanda y Australia . [17] En luchas directas, venció al nuevo líder del equipo Gold Leaf Lotus, Jochen Rindt, en el segundo lugar en las carreras de Pukekohe y Sandown. [18] Finalmente ganaría la Tasman Series de siete carreras, probablemente la mejor de la serie de fórmula internacional de 2.5 litros de siete años en este país y la carrera más cercana al nivel del Campeonato Mundial en Nueva Zelanda, con una feroz competencia entre Rindt, Graham Hill, Amon y el piloto de Williams Piers Courage . En realidad, fueron carreras mucho más serias que la serie Can-Am dominada por McLaren en los EE. UU., en la que los grandes autos deportivos requerían pocos cambios de marcha y esencialmente llegaban a la victoria con poca competencia real, donde los autos Tasman eran esencialmente autos de F1 de potencia marginalmente menor, tan difíciles de conducir como los autos GP en pistas estrechas implacables y muy peligrosas. Amon terminó con cuatro victorias, dos terceros puestos y un abandono, pero en Fórmula 1 su mala suerte continuó. A pesar de seis salidas desde los seis primeros puestos, sólo fue capaz de lograr un tercer puesto en el GP de Holanda . El viejo 312 seguía siendo rápido al principio de la temporada y después de que los Lotus 49B de Rindt y Graham Hill se estrellaran espectacularmente tras un fallo en el alerón alto en las primeras vueltas en Barcelona, Amon dominó el GP de España hasta la casi inevitable rotura de motor en la vuelta 56, 40 segundos por delante del Matra de Stewart. En Mónaco, Amon fue segundo por detrás de Stewart durante las primeras 17 vueltas, perdiendo un segundo por vuelta con Stewart, pero aún así ganando un segundo por vuelta con el tercer clasificado, G. Hill, que sobrevivió a la carrera de desgaste para ganar. El motor V12 de F1 de Ferrari era demasiado poco fiable y, aunque su reemplazo había demostrado ser muy rápido en las pruebas, había sufrido muchas roturas mecánicas. Amon no tenía motivos para creer que sería más fiable que el V12, así que, aunque el nuevo motor era claramente más potente, decidió dejar Ferrari para pasarse a un equipo con motor Cosworth DFV . Estaba más influido por las opiniones de Jackie Stewart y Jochen Rindt, que creían que era esencial tener un motor Ford DFV para ser competitivo.
Además de la Fórmula Uno, Amon también condujo para Ferrari en el Campeonato Internacional de Marcas de 1969 , asociándose con Pedro Rodríguez para un cuarto puesto en la BOAC 500 en Brands Hatch y quedando segundo en las 12 Horas de Sebring , pero retirándose de las carreras de 1000 km de Nürburgring y 1000 km de Monza , todas en el deportivo Ferrari 312P . También condujo en algunas carreras de Can-Am. Su última carrera para Ferrari sería la de 1000 km de Monza de 1970, donde terminó como subcampeón.
Para la temporada de Fórmula 1 de 1970 , Amon hizo lo que sería el primero de varios movimientos hacia equipos más pequeños y nuevos. March Engineering se había formado el año anterior para construir chasis personalizados para Fórmula 2 y 3 , pero rápidamente se trasladó a la F1, diseñando y construyendo el March 701. Amon y Siffert fueron contratados como pilotos, [6] con el piloto de IndyCar Mario Andretti haciendo una aparición ocasional en un tercer coche. March también vendió su chasis 701 a Tyrrell , donde Jackie Stewart lo condujo a su primera victoria en el GP de España de ese año .
Amon ganó el Trofeo Internacional de Silverstone en la pretemporada , pero una vez que comenzó la temporada de F1, se vio impedido de convertir buenas posiciones de clasificación en buenos resultados. Se clasificó segundo detrás del Tyrrell-March de Stewart para el Gran Premio de Sudáfrica que abrió la temporada, pero su propio March se sobrecalentó a las catorce vueltas. Amon luego se clasificó sexto para el Gran Premio de España, pero el motor Ford-Cosworth DFV de su March expiró a las diez vueltas. Se clasificó y corrió segundo en el Gran Premio de Mónaco de 1970 hasta que su suspensión falló a veinte vueltas del final. Esta fue la carrera en la que Amon se negó a conducir a menos que su número de inscripción cambiara de 18, el número con el que su entonces compañero de equipo Lorenzo Bandini se había estrellado y muerto en Mónaco, a 28. [ cita requerida ]
El segundo puesto de Amon tras salir tercero en el Gran Premio de Bélgica de 1970 finalmente le dio al equipo de fábrica de March su primer puesto en los puntos. En esa carrera, Amon marcó la vuelta más rápida a más de 152 millas por hora, un récord de vuelta que aún se mantiene en 2016, ya que fue la última carrera en el circuito de Spa-Francorchamps de longitud completa. [19] Sin embargo, después de clasificar cuarto para la siguiente carrera, el Gran Premio de Holanda , el embrague de su coche se rompió después de solo una vuelta. Amon duplicó su resultado belga en el Gran Premio de Francia de 1970 . [20] Después de una actuación decepcionante en el GP británico en Brands Hatch , donde Amon terminó quinto después de ser superado en la clasificación por el novato Ronnie Peterson en un 701 privado con los mismos neumáticos, el conflicto con el jefe del equipo Max Mosley sobre la no entrega de tres cuartas partes del salario esperado de Amon para la temporada lo que le proporcionó DFV inferiores y dos séptimos puestos en Austria e Italia , Amon terminó la temporada con fuerza con fuertes carreras al tercer lugar en Mosport , quinto en Watkins Glen y cuarto en México . En Watkins Glen en el USGP se vio privado de una victoria probablemente segura, en opinión del diseñador de March Robin Herd, por un pinchazo. [21]
A finales de año, los desacuerdos con los cofundadores de March, Mosley y Robin Herd, hicieron que Amon decidiera mudarse a otro equipo relativamente nuevo, Matra .
En 1971, Amon, ahora conduciendo para el equipo de fábrica Matra, una vez más anotó una victoria de pretemporada, esta vez en el Gran Premio de Argentina . Una vez que comenzó la temporada de Fórmula 1, logró convertir un tercer puesto en el GP de España en un tercer puesto en el podio y logró un par de quintos puestos en los GP de Sudáfrica y Francia . Sin embargo, aparte de estos resultados, su racha de malos resultados en la F1 continuó. Tuvo un accidente importante en Nürburgring y lo dejó fuera de la siguiente carrera en Österreichring . En el GP de Italia se clasificó en la pole position y, a pesar de un mal comienzo de la carrera, parecía que lo aprovecharía, hasta que se le desprendió la visera de su casco . Amon tuvo que reducir la velocidad para evitar el riesgo de un accidente importante, lo que permitió que otros pilotos lo atraparan y lo adelantaran. Terminó la carrera en sexto lugar, sumando solo un punto del campeonato.
Durante el año, Amon también compitió en el Questor Grand Prix, fuera de campeonato , en el nuevo Ontario Motor Speedway , donde se clasificó segundo y, a pesar de sufrir un pinchazo durante la carrera, logró terminar cuarto.
En la Tasman Series, Amon partió desde la cuarta posición en el circuito Levin y en la carrera, luchó con David Oxton y John Cannon, pero logró terminar tercero. En su tercera carrera, Amon partió quinto en el aeródromo de Wigram y tuvo un trompo en la largada que lo dejó al final del grupo, pero logró ascender hasta el quinto lugar. [22]
En la temporada de Fórmula 1 de 1972 , Amon, otra vez conduciendo para Matra, logró un puñado de finales en los que sumó puntos, pero solo una aparición en el podio, en el GP de Francia . Aquí logró la quinta y última pole position de su carrera y lideró la carrera hasta que un pinchazo lo obligó a entrar en boxes . Sin embargo, volvió a escalar posiciones, batiendo el récord de vuelta del circuito y terminando tercero.
Con el dinero que había ganado con el automovilismo, Amon decidió crear una empresa de motores de competición con el ex ingeniero de BRM Aubrey Woods. Amon Racing Engines suministró motores de Fórmula 2 a unos pocos pilotos, pero la empresa pronto se volvió demasiado cara de gestionar y fue vendida a March con pérdidas.
Matra decidió poner fin a su participación en la Fórmula 1 a finales de 1972, por lo que Amon se vio obligado a volver a March como piloto. Sin embargo, el puesto le fue otorgado a Jean-Pierre Jarier , supuestamente por razones económicas. [ cita requerida ] Por lo tanto, Amon fichó por otro equipo de F1 recién formado, Tecno .
Tecno había entrado en la F1 el año anterior, tras haber desarrollado un Flat 12 potencialmente potente para la F1. Pero su primer año en la F1 resultó ser desalentador, por lo que aprovecharon la oportunidad de fichar a Amon para la nueva temporada. [23] Las pruebas de un nuevo chasis diseñado por el ex mecánico de Lotus y McLaren Allan McCall resultaron ser una tarea que consumía mucho tiempo. Después de su no aparición en el GP de España, Amon y el director del equipo Tecno, David Yorke, se reunieron con Enzo Ferrari para ver si Amon podía ser liberado de su contrato para desarrollar el nuevo Ferrari B3 para Ickx y Mezarrio, en una supuesta prueba única en un GP [24] en Mónaco. Yorke rechazó la liberación y Amon admite que no habría dejado Ferrari si le hubieran ofrecido el volante durante una temporada.
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Desafortunadamente, el equipo fue de mal en peor y no pudo presentar el Tecno PA123/6 hasta el quinto GP de la temporada, el GP de Bélgica . Amon logró terminar en sexta posición. En Mónaco, el auto calificó en un útil 12º lugar y el chasis se sentía bien [25] pero Chris no estaba contento con el auto. Decidió concentrarse en un chasis Tecno aún en desarrollo construido por el diseñador no probado Gordon Fowell. Esto iba en contra de la opinión del equipo Techno y los patrocinadores Martini Rossi, que exigían que el auto y el conductor aparecieran en las carreras [26]. Si bien Amon comentó en ese momento que era "el mejor chasis en el que me he sentado", también resultó virtualmente imposible de manejar. Amon se negó a conducir el Techno diseñado por McCall en los GP de Suecia o Alemania [27] y se retiró del GP de Austria después de la clasificación. Cuando llegó el GP de Austria , a cuatro carreras del final de la temporada, la paciencia de Amon se había agotado y dejó el equipo. Más tarde afirmaría que los meses que pasó con el equipo "se sintieron como diez [temporadas]".
Tyrrell ofreció a Amon un tercer coche, el 005, para que compitiera en las dos últimas carreras de la temporada. Tras una primera salida mediocre en el GP de Canadá , él y Jackie Stewart se retiraron de la última carrera del año, el GP de Estados Unidos , tras la muerte de su compañero de equipo François Cevert durante la clasificación.
Para la temporada de F1 de 1974 , Amon revivió a Chris Amon Racing . Gordon Fowell diseñó el coche, el AF101 , que contaba con un único depósito de combustible central, barras de torsión de titanio y una posición de conducción adelantada. Sin embargo, estructuralmente demostró ser débil y no estuvo listo para una aparición en la F1 hasta la cuarta carrera de la temporada, el GP de España . Amon solo pudo clasificarse en el puesto 23, gracias a la vibración del disco de freno que solo empeoró con los neumáticos para la carrera mojada que siguió. A pesar de conducir con cautela, finalmente se rompió un eje de freno y Amon se vio obligado a retirarse después de 22 vueltas.
Después de más trabajo y pruebas, Amon regresó para el GP de Mónaco y se clasificó en vigésimo lugar, pero, debido a problemas mecánicos, no pudo comenzar la carrera. Otros problemas y la enfermedad hicieron que Amon no pudiera reaparecer con el F101 hasta el GP de Italia , a tres carreras del final de la temporada, pero esta vez no pudo clasificarse. Eso selló el destino tanto del auto como de Chris Amon Racing, dejando a Amon para conducir las últimas dos carreras de la temporada con el vacilante equipo BRM. Más tarde revelaría que había rechazado la oportunidad de unirse al equipo Brabham a principios de la temporada.
Amon compitió en la serie F5000 Tasman de 1975 contra pilotos de Australasia. Se clasificó en la primera fila de tres de las cuatro rondas de Nueva Zelanda y obtuvo una victoria en Teretonga en enero de 1975 en condiciones de lluvia por 24,2 segundos. En las rondas australianas, la competencia siempre fue más dura con más autos buenos y los locales en sus propias pistas. Amon tuvo una serie de carreras frustrantes sin poder pasar al suraustraliano Johnnie Walker , en un chasis Lola T332 superior con V8 diseñado por Repco . En Surfers Paradise , corriendo desde el fondo de la parrilla, logró finalmente pasar a Walker ensanchando la zona de frenado en la única curva donde normalmente era posible adelantar. Amon rozó el borde de la pista en repetidas vueltas, obtuvo agarre adicional y pasó a Walker para tomar la delantera. Se había visto obligado a perderse la mayor parte de la sesión de práctica, cuando la Aduana incautó la caja de cambios de su automóvil. En la carrera, el brillante esfuerzo fue en vano ya que el motor Chev explotó. [28] En Oran Park y Adelaide siguió a Walker todo el camino hasta el 4º y 3º puesto sin poder pasarlo. En la carrera decisiva final para la Tasman Series con Brown, Walker y Lawrence todavía en la contienda, Walker perdió su T332 en la primera vuelta y se estrelló contra las barreras de madera que rodeaban las pistas de carreras de autos y caballos de Sandown . Amon nunca estuvo en la contienda y terminó cuarto. Amon tenía la intención de competir en F5000 tanto en Europa como en los EE. UU. en 1975, pero comenzó en una sola ronda de ambas series, logrando una pole en una ronda de Shellsport en el Reino Unido y un cuarto lugar en la general en el Long Beach GP en una carrera de dos series. Utilizó diferentes autos Talon F5000 para ambas carreras. Aparte de estos éxitos, la carrera deportiva de Amon parecía haberse estancado una vez más. Sin embargo, la velocidad que mostró en la clasificación para un par de carreras de F5000 en el Reino Unido animó a Mo Nunn del pequeño equipo Ensign a darle una carrera conduciendo el Ensign N175. Amon logró el séptimo puesto en el GP de Suiza fuera de campeonato en Dijon , lo que le permitió competir dos veces más con el equipo, terminando 12º en los GP de Austria e Italia. En Monza, después de una larga parada en boxes, finalmente corrió a un ritmo competitivo, con 4 vueltas menos, pero manteniendo el ritmo del Ferrari 312T líder de Niki Lauda durante varias vueltas. La evaluación progresiva de las posibilidades de lo que estaba ralentizando el N175 llevó a Amon a cambiar la alineación de la caja de aire el día del GP de Italia y esto resultó en una ganancia de 2 segundos (muy similar al cambio en la posición del enfriador de aire que perdió y ganó dos segundos en el McLaren M23 de Hunt resuelto en el GP de Francia de 1976). Irónicamente, Amon nunca volvió a competir con el N175 y las cajas de aire altas habían sido prohibidas para cuando llegó el N176.Al año siguiente corrió en el Jarama, pero el destello de las pruebas y el genio al volante fueron suficientes para darle otra oportunidad a Amon. Aunque los resultados no fueron destacables, él y Nunn trabajaron bien juntos, por lo que Amon se unió a Ensign para la temporada de F1 de 1976 .
La primera carrera de Ensign de la temporada fue el GP de Sudáfrica , donde Amon se clasificó en el puesto 18 y mostró una recuperación de su forma, subiendo al séptimo lugar, en el antiguo Ensign N174 y compitiendo en sexto lugar con Mario Andretti en el Ford Parnelli, en las últimas vueltas antes de una parada de reabastecimiento de último minuto que lo dejó en el puesto 14. A partir de entonces, los resultados comenzaron a mejorar, con Amon clasificándose en el puesto 17 y terminando octavo en el GP de EE. UU. Oeste ; clasificándose décimo y terminando quinto en el GP de España ; y luego clasificándose octavo para el GP de Bélgica . Parecía probable que ganara más puntos en la carrera hasta que su auto perdió una rueda a 19 vueltas del final y Amon tuvo suerte de escapar ileso del accidente posterior. Luego logró una tercera posición en la parrilla de salida para el GP de Suecia usando un Cosworth reconstruido por Nicholson por primera vez y en la carrera parecía que se uniría a los pilotos de Tyrrell Jody Scheckter y Patrick Depailler en el podio, hasta que un fallo en la suspensión lo sacó de la pista después de 38 vueltas.
Amon tuvo suerte de no sufrir una lesión grave y decidió perderse la siguiente carrera, el GP de Francia . Volvió para el GP de Gran Bretaña , clasificándose en sexto lugar y quedando cuarto en la carrera cuando su motor Ford-Cosworth DFV sufrió una fuga de agua. En lugar de arriesgarse a perder un motor, su equipo lo llamó para que se retirara.
En el GP de Alemania, los problemas le impidieron clasificarse bien, pero el accidente de Niki Lauda durante la segunda vuelta de la carrera fue el que tuvo un impacto mucho mayor. Amon se negó a reiniciar la carrera y Nunn lo despidió del equipo. Amon declaró su retirada del deporte y regresó a Nueva Zelanda.
" Había visto a demasiada gente muerta en coches de carreras en esa época. Cuando has pasado a Bandini , Schlesser , Courage y Williamson , otro accidente como ese era simplemente demasiado. Fue una decisión personal... "
(Amon, sobre su retiro en 1976) [29]
Sin embargo, Walter Wolf se puso en contacto con Amon y lo convenció de que corriera para su equipo Wolf–Williams en las carreras de Norteamérica cerca del final de la temporada. Sin embargo, después de registrar algunos tiempos prometedores en la preparación para el GP de Canadá , Amon se vio involucrado en una fuerte colisión con otro automóvil durante la clasificación y, una vez más, tuvo suerte de salir ileso. Luego no participó en los Grandes Premios de Canadá ni de Estados Unidos .
Amon rechazó una oferta de un puesto de F1 a tiempo completo para 1977, pero intentó regresar a las carreras de Can-Am en 1977 con un Wolf-Dallara WD1. Sin embargo, después de una sola carrera, abandonó, diciendo "Ya no disfruto de esto". Su lugar fue ocupado por el joven y entonces desconocido canadiense Gilles Villeneuve , a quien Amon, más tarde ese año, recomendaría a Enzo Ferrari.
Mientras tanto, Amon regresó una vez más a Nueva Zelanda, esta vez para retirarse definitivamente de las carreras de F1.
Amon salió del retiro para una aparición única en la Dunlop Targa Nueva Zelanda de 2003 con el comentarista de deportes de motor Murray Walker como su navegante. [30] La pareja completó el Rally de asfalto de Auckland a Wellington de una semana de duración en un Toyota Camry Sportivo , el mismo coche utilizado anteriormente por Walker y Colin Bond en la Targa Tasmania de Australia .
Después de retirarse de la F1, Amon se dedicó a administrar la granja familiar en el distrito de Manawatū de Nueva Zelanda durante muchos años. [31] Después de retirarse de la agricultura, vivió en Taupō en la Isla Norte de Nueva Zelanda. A principios de la década de 1980 se hizo más conocido en Nueva Zelanda por las pruebas de conducción de vehículos en la serie de televisión Motor Show y más tarde fue consultor de Toyota Nueva Zelanda , tuneando el Toyota Corolla de 1984 y los automóviles posteriores para la venta allí. También apareció en comerciales de televisión para la empresa, donde se habló mucho de la aclamación que ganó de Enzo Ferrari. Amon participó en el Rally EnergyWise de 2004, donde ganó por delante de Brian Cowan. Amon condujo un Toyota Prius para el evento. [32]
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1993 , Amon fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios al deporte del motor. [33]
Amon participó en el diseño del circuito mejorado de Taupo Motorsport Park , utilizado para la ronda de Nueva Zelanda de la temporada 2006-07 del Gran Premio A1 en enero de 2007. En el Festival de Carreras de Motor de Nueva Zelanda de 2011, la vida y la carrera de Amon fueron honradas con una selección de sus autos que se condujeron y también se utilizó el evento para recaudar fondos para el fideicomiso Bruce McLaren. [34] Amon también fue homenajeado en el festival en enero de 2013. [35]
Amon murió en el Hospital de Rotorua el 3 de agosto de 2016, a los 73 años, de cáncer. [6] Le sobrevivieron su esposa Tish Wotherspoon, quien se casó en 1977, sus tres hijos y sus nietos. [36] Uno de sus hijos, James, es un entrenador personal calificado de alto rendimiento. Entrenó al equipo de cricket Central Districts Stags , [37] [38] y se reveló que era el entrenador personal de Brendon Hartley . [39]
Amon es considerado uno de los mejores pilotos de F1 que nunca ganó un campeonato de Gran Premio . Su reputación de tener mala suerte era tal que su compañero Mario Andretti bromeó una vez diciendo que "si se convirtiera en un enterrador, la gente dejaría de morir". [40] El ex director técnico de Ferrari, Mauro Forghieri, afirmó que Amon era "de lejos el mejor piloto de pruebas con el que he trabajado. Tenía todas las cualidades para ser campeón del mundo, pero la mala suerte simplemente no lo dejó serlo". [41]
A pesar de no haber ganado nunca un Gran Premio de Fórmula 1, Amon ganó dos GP que no eran de campeonato, el Trofeo Internacional de Silverstone, los 1000 km de Monza, las 24 Horas de Daytona , seis carreras de la Tasman Series y un campeonato de la serie y, quizás lo más importante de todo, las famosas 24 Horas de Le Mans (junto a Bruce McLaren ). En estas carreras participaron muchos de los compañeros de Amon en la Fórmula 1 que, por lo demás, tuvieron más éxito. Amon sigue siendo también el único piloto de Nueva Zelanda y Oceanía que ha competido para la Scuderia Ferrari en la Fórmula 1.
En Fórmula 1, Chris Amon participó en 96 Grandes Premios, logrando 5 poles, liderando 183 vueltas en 7 carreras, subiendo al podio 11 veces y sumando un total de 83 puntos en el Campeonato. Amon tiene el récord de la mayor cantidad de marcas de coches diferentes con las que ha competido un piloto del Campeonato Mundial de Fórmula 1, con trece. [42] Una biografía Forza Amon del periodista Eoin Young traza la carrera de Amon como piloto y ofrece algunas ideas sobre su vida personal. El libro deja claro un punto en el que el propio Amon no está de acuerdo con la mayoría de los comentaristas, la cuestión de su mala suerte. Amon ha señalado en varias ocasiones que compitió durante una década y media en Fórmula 1 y sobrevivió a algunos accidentes graves, en particular en 1976, mientras que otros, incluidos amigos como Bruce McLaren, sufrieron lesiones graves y murieron. En 2008, el periodista de deportes de motor Alan Henry calificó a Chris Amon como su decimotercer mejor piloto. [43]
Reflexionando sobre la muerte de Jim Clark en 1968 , Amon dijo: "Si esto le puede pasar a Jimmy, ¿qué posibilidades tenemos el resto de nosotros? Creo que todos sentimos eso. Parecía que habíamos perdido a nuestro líder". [44] [45] En 1995, Amon fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda . [6]
El nombre de Amon ha sido dado al trofeo del campeonato de pilotos de la Toyota Racing Series y a la Beca Internacional para apoyar a los pilotos que ganan su trofeo para que progresen en sus carreras en las carreras de monoplazas. La Toyota Racing Series sirve como la versión de los deportes de motor del "baile de invierno" en Nueva Zelanda durante enero y febrero. [7] Después de su muerte, su nombre también fue prestado al hipódromo Manfeild en Feilding , Manawatū .
† Como Amon era un piloto invitado, no era elegible para obtener puntos del campeonato.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
