Booker T. & the MG's fue una banda instrumental , de R&B y funk estadounidense formada en Memphis , Tennessee, en 1962. Se considera que la banda influyó en la conformación del sonido del soul sureño y el soul de Memphis . Los miembros originales del grupo fueron Booker T. Jones (órgano, piano), Steve Cropper (guitarra), Lewie Steinberg (bajo) y Al Jackson Jr. (batería). En la década de 1960, como miembros de Mar-Keys , la nómina rotativa de músicos que sirvió como banda de la casa de Stax Records , tocaron en cientos de grabaciones de artistas como Wilson Pickett , Otis Redding , Bill Withers , Sam & Dave , Carla Thomas , Rufus Thomas , Johnnie Taylor y Albert King . También lanzaron discos instrumentales bajo su propio nombre, incluido el sencillo de éxito de 1962 " Green Onions ". Como creadores del sonido único Stax , el grupo fue uno de los más prolíficos, respetados e imitados de su época. [1] [2]
En 1965, Steinberg fue reemplazado por Donald "Duck" Dunn , quien tocó con el grupo hasta su muerte en 2012. Al Jackson Jr. fue asesinado en 1975, después de lo cual Dunn, Cropper y Jones se reunieron en numerosas ocasiones utilizando varios bateristas, incluidos Willie Hall , Anton Fig , Steve Jordan y Steve Potts. [1]
La banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992, en el Salón de la Fama y Museo de los Músicos en Nashville, Tennessee en 2008, en el Salón de la Fama de la Música de Memphis en 2012 y en el Salón de la Fama del Blues en 2019. [3]
Con dos miembros blancos (inicialmente Cropper y Steinberg, más tarde Cropper y Dunn) y dos miembros negros (Jones y Jackson Jr.), Booker T. & the MG's fue uno de los primeros grupos de rock racialmente integrados , [4] en una época en la que la música soul , y la escena musical de Memphis en particular, se consideraban generalmente patrimonio de la cultura negra . [5]
Booker T. & the MG's se formó como la banda de la casa de Stax Records , proporcionando música de acompañamiento para numerosos cantantes, incluidos Wilson Pickett y Otis Redding . [6] En el verano de 1962, el tecladista de 17 años Booker T. Jones, el guitarrista de 20 años Steve Cropper y dos músicos experimentados, el bajista Lewie Steinberg y el baterista Al Jackson Jr. (este último haciendo su debut con la compañía) estaban en el estudio de Memphis para respaldar a la ex estrella de Sun Records Billy Lee Riley . Durante el tiempo de inactividad, los cuatro comenzaron a jugar con un riff de órgano con aires bluseros. Jim Stewart , el presidente de Stax Records, estaba en la cabina de control. Le gustó lo que escuchó y lo grabó. Cropper recordó un riff que Jones había creado semanas antes y, en poco tiempo, tenían una segunda pista. [7]
Stewart quería lanzar el sencillo con la primera canción, "Behave Yourself", como lado A y la segunda canción como lado B. Cropper y los disc jockeys de radio pensaron lo contrario; pronto, Stax lanzó "Green Onions" de Booker T. & the MG's [6] respaldada por "Behave Yourself". En una entrevista con Johnnie Walker de BBC Radio 2 en 2008, Cropper recordó la popularidad inmediata de la canción después de que Reuben Washington, un disc jockey de la estación de radio WLOK de Memphis , la reprodujera cuatro veces seguidas, lo que provocó llamadas de los oyentes preguntando si había sido lanzada.
El sencillo llegó al número 1 en la lista Billboard R&B de EE. UU. y al número 3 en la lista pop . Vendió más de un millón de copias y fue certificado como disco de oro . [8] Se ha utilizado en numerosas películas y avances , incluida una escena fundamental en la película American Graffiti .
Más tarde, en 1962, la banda lanzó un álbum completamente instrumental, Green Onions . Además de la canción principal, una "secuela" ("Mo' Onions") y "Behave Yourself", el álbum consistía en versiones instrumentales de éxitos populares.
Booker T. & the MG's continuó publicando sencillos y álbumes instrumentales a lo largo de la década de 1960. El grupo fue un exitoso combo de grabación por derecho propio, pero la mayor parte del trabajo de los músicos de la banda durante este período fue como el núcleo de la banda de facto de la casa en Stax Records. [7] Los miembros de Booker T. & the MG's (a menudo, pero no siempre, actuando como una unidad, y generalmente apoyados por una sección de vientos) actuaron como la banda de acompañamiento de estudio para Otis Redding , Sam & Dave , Albert King , Johnnie Taylor , Eddie Floyd , los Staple Singers , Wilson Pickett , Delaney & Bonnie y muchos otros en la década de 1960. [7]
Tocaron en cientos de discos, incluidos clásicos como " Walking the Dog ", " Hold On, I'm Comin' " (en el que el multiinstrumentista Jones tocó la tuba sobre la línea de bajo de Donald "Duck" Dunn [ cita requerida ] ), " Soul Man ", " Who's Making Love ", " I've Been Loving You Too Long (To Stop Now) " y " Try a Little Tenderness ", entre otros. [7] Junto con sus homólogos de Detroit , los Funk Brothers de Motown , como banda de acompañamiento de numerosos éxitos, se considera que originaron gran parte del sonido de la música soul —particularmente, en el caso de los MG, el soul sureño— en el que "el groove" es primordial.
A mediados de los años 1960, Jones solía estar fuera de Memphis mientras estudiaba música a tiempo completo en la Universidad de Indiana . [7] El escritor y productor de Stax, Isaac Hayes, solía intervenir cuando Jones no estaba disponible para el trabajo de sesión, y en varias sesiones Jones y Hayes tocaron juntos, uno en el órgano y el otro en el piano. Sin embargo, Hayes nunca fue un miembro regular de los MG's, y Jones tocó en todos los discos acreditados a Booker T. & the MG's, con una excepción: el éxito de 1965 " Boot-Leg ", una jam de estudio con Hayes tocando teclados en lugar de Jones. Según Cropper, se había grabado con la intención de lanzarlo bajo el nombre de Mar-Keys (el nombre, que era anterior a la creación de los MG's, a veces se había utilizado en sencillos de la banda de la casa Stax). Sin embargo, como las grabaciones acreditadas a Booker T. & the MG's estaban teniendo mayor éxito comercial que las acreditadas a los Mar-Keys, se tomó la decisión de acreditar "Boot-Leg" a Booker T. & the MG's, aunque Jones no participó en la grabación.
A pesar de los créditos de las sesiones individuales, la banda de la casa de Stax (Cropper, Jackson, Jones y Steinberg, junto con el bajista Dunn (compañero de banda de Cropper en los Mar-Keys), el tecladista Isaac Hayes y varios trompetistas , con más frecuencia Floyd Newman , Wayne Jackson y Andrew Love (los dos últimos formaron más tarde los Memphis Horns ) establecieron un estándar para la música soul. Mientras que el cartel afuera de Motown Records, orientado al pop en Detroit , decía " Hitsville USA ", la marquesina afuera del cine reformado donde trabajaba Stax proclamaba "Soulsville USA".
Booker T. & the MG's publicó sencillos de forma constante entre 1963 y 1965, pero solo unos pocos llegaron a las listas de éxitos y ninguno tuvo tanto éxito como "Green Onions". Su segundo álbum, Soul Dressing , se publicó en 1965. Mientras que el álbum Green Onions contenía principalmente versiones, todas las composiciones de Soul Dressing , excepto una , eran originales. Después de contribuir a ese álbum, Steinberg dejó el grupo y Dunn (que había tocado en sesiones anteriores de Stax) se convirtió en el bajista a tiempo completo del grupo.
Durante una gira en la que la banda estaba en Los Ángeles tocando en un Stax Revue, se grabó una sesión de improvisación informal con tres de los MG en Hollywood en 1965, iniciada por DJ Magnificent Montague, que tocaba congas. La canción resultante, "Hole in the Wall", fue publicada por Pure Soul Music en octubre de 1965, acreditada a los Packers con la escritura compartida por Montague, Cropper, Jackson y Jones. La canción alcanzó el puesto número 43 en Billboard y llegó al Top 30 en Cash Box. Todas las demás canciones lanzadas por los Packers no tuvieron la participación de Booker T. & the MG's. [9]
Tras un periodo de decadencia comercial, Booker T. & the MG's volvió finalmente al Top 40 con el tema instrumental de 1967 "Hip Hug-Her". Fue el primer sencillo en el que Jones tocó un órgano Hammond B-3 , el instrumento con el que se le asocia más estrechamente (utilizó un Hammond M-3 en todas las grabaciones anteriores, incluida "Green Onions"). El grupo también tuvo un gran éxito con su versión de " Groovin' " de los Rascals . Ambas pistas están incluidas en su álbum Hip Hug-Her , publicado el mismo año.
En la primavera de 1967, se unieron a un grupo de artistas de Stax anunciados como "Stax/Volt Revue" en una gira europea, en la que actuaron por derecho propio y apoyaron a los otros artistas. En junio de ese año, aparecieron en el Monterey Pop Festival , tocando su propio set y luego respaldando a Otis Redding , junto a artistas como Jimi Hendrix , Janis Joplin , The Who y Jefferson Airplane . Fueron invitados a actuar en el Festival de Woodstock en 1969, pero el baterista Jackson estaba preocupado por el helicóptero necesario para llevarlos al sitio, por lo que decidieron no tocar.
Los álbumes Doin' Our Thing y Soul Limbo fueron lanzados en 1968. La canción " Soul Limbo ", con marimba de Terry Manning , fue un éxito (más tarde utilizada por la BBC como su tema para la cobertura de cricket tanto en televisión como, más tarde, en el Test Match Special de la radio ), al igual que su versión de " Hang 'Em High ". [7] En 1969, la banda obtuvo su segundo mayor éxito con " Time Is Tight ", [7] de la banda sonora de la película Up Tight!, compuesta por Jones, [10] que alcanzó el número 6 en las listas pop de Billboard.
Para el álbum Damifiknow! de 1969 , se recuperó el nombre de Mar-Keys. Los miembros del grupo fueron identificados explícitamente en los créditos del álbum como el sexteto de Steve Cropper, Duck Dunn, Booker T. Jones, Al Jackson y los trompetistas Andrew Love y Wayne Jackson (sin relación con Al). El álbum no recibió mucha atención y el cuarteto central pronto volvió a tocar y actuar como Booker T. & the MG's.
En 1969, Dunn y Jones, en particular, se habían convertido en admiradores de los Beatles , especialmente de su trabajo en Abbey Road . El aprecio era mutuo, ya que los Beatles habían sido influenciados musicalmente por los MG. John Lennon era un fan de Stax, que cariñosamente llamaba al grupo "Book a Table and the Maitre d's" (en 1974, Lennon se atribuyó a sí mismo y a su banda de estudio como "Dr. Winston and Booker Table and the Maitre d's" en su instrumental original inspirado en el R&B, "Beef Jerky"). Paul McCartney , como Dunn, tocaba el bajo melódicamente, sin alejarse del ritmo o el groove. Los Beatles incluso habían planteado la posibilidad de grabar su álbum de 1966 Revolver en Stax, pero se echaron atrás cuando los fans asediaron el estudio de Memphis.
En 1970, el deseo de Lennon se vio concedido, en cierto sentido, cuando Booker T. and the MG's grabaron McLemore Avenue (llamada así por la calle donde se encontraba Stax Records), en la que interpretaron versiones instrumentales de trece de las canciones de Abbey Road , condensando doce de ellas en tres medleys. La portada del álbum es una parodia de la portada de Abbey Road ; la contraportada, con la imagen borrosa de una mujer en minifalda en el borde de la foto, también refleja la de Abbey Road .
En 1970, Booker T. & the MG's se unieron a Creedence Clearwater Revival (CCR) para una improvisación y fueron el acto de apertura de la actuación de esa banda el 31 de enero en el Oakland Coliseum, que se grabó para el álbum de CCR The Concert .
En 1971, Booker T. and the MG's lanzaron lo que sería su último sencillo de Stax, "Melting Pot", y su último álbum de Stax, también llamado Melting Pot . [7] La batería repetitiva orientada al groove , la línea de bajo a saltos y la guitarra rítmica ajustada de "Melting Pot " la convirtieron en un éxito underground popular en las fiestas callejeras de la ciudad de Nueva York . La canción ha sido sampleada a menudo por raperos y DJ de techno . La versión del álbum completo de la pista dura más de ocho minutos y contiene un pasaje (no incluido en el sencillo) que presenta algunos toques particularmente poderosos del Hammond B-3 de Jones. Melting Pot también incluye la melodiosa pista con influencias nativas americanas "Fuquawi", que también fue lanzada en un sencillo, junto con "Jamaica This Morning".
Antes de que se grabara Melting Pot , Jones ya había dejado Stax y se había mudado a California, [7] porque no le gustaban los cambios que se habían producido bajo el nuevo presidente del sello, Al Bell . Parte del álbum se grabó en The Record Plant en la ciudad de Nueva York , no en el Stax Studio , porque Jones no quería grabar allí y en su lugar optó por un sonido diferente, de ahí el cambio de estudios y ciudades entre los conciertos de MG. Al igual que Jones, Cropper también se había descontento con los asuntos comerciales en Stax y pronto se fue para abrir su propio estudio en Memphis. [11] Sin embargo, la sección rítmica de Dunn y Jackson permaneció en Stax e hizo trabajo de sesión y producción. Jackson (que había estado en la banda del productor de Hi Records, Willie Mitchell ) tocó y escribió muchos de los grandes éxitos de Al Green . [7]
Sin Jones, el grupo (conocido simplemente como MG's) lanzó un sencillo "final", "Jamaica This Morning", en octubre de 1971. No logró entrar en las listas y el nombre del grupo fue retirado por el momento.
En 1973, el guitarrista de sesión de Dunn y Stax, Bobby Manuel, reclutó al organista de Hammond B-3 Carson Whitsett para formar parte de una banda que iba a respaldar a Stefan Anderson, un prometedor nuevo artista de Stax. Más tarde se incorporó Al Jackson. El proyecto finalmente no dio ningún resultado, pero los ensayos fueron prometedores, lo que impulsó a Jackson y Dunn a reformar los MG's. Esta versión de la banda presentó a Whitsett en lugar de Jones, por lo que se anunció simplemente como "los MG's". [7]
El álbum de 1973 titulado The MG's , con Manuel y Whitsett reemplazando a Cropper y Jones, no fue un éxito comercial. [7] Whitsett pasó a respaldar a Bobby "Blue" Bland , Little Milton y Kathy Mattea , y sus canciones fueron grabadas por Johnnie Taylor , Solomon Burke , BB King , Etta James , Conway Twitty y Lorrie Morgan . Manuel se convirtió en un elemento básico de la escena musical de Memphis, tocando con todos, desde Al Green hasta Albert King , y más tarde fundó HighStacks Records (el nombre es un homenaje a Stax y Hi Records ).
Después de una reunión prometedora a finales de septiembre de 1975, Jones y Cropper (que ahora vivían en Los Ángeles) y Jackson y Dunn (que todavía estaban en Memphis), decidieron darse tres meses para terminar todos sus proyectos individuales. Luego dedicarían tres años a lo que pasaría a llamarse Booker T. Jones & the Memphis Group . Nueve días después (el 1 de octubre), Al Jackson, el hombre que Cropper recordaría como "el mejor baterista que jamás haya caminado sobre la tierra", fue asesinado en su casa.
En 1975, Al Bell encargó al productor y músico de Stax, Terry Manning (que había trabajado en varios de los álbumes de MGs), un proyecto que implicaba tomar canciones previamente grabadas por la formación clásica de Booker T. & the MGs, formada por Jones/Cropper/Dunn/Jackson, pero que nunca se habían completado ni publicado. Manning encontró y realizó la posproducción en los estudios Stax de 12 canciones, y el álbum se publicó en el Reino Unido y Francia en 1976 con el nombre de Union Extended.
Los tres miembros restantes y el baterista Willie Hall (un músico de sesión que había tocado en muchos éxitos de Stax, como "Theme from Shaft " de Isaac Hayes ) se reagruparon bajo su antiguo nombre, Booker T. & the MG's, y grabaron el álbum Universal Language para Asylum Records en 1977. [7] El álbum no tuvo éxito comercial ni crítico, y la banda se disolvió una vez más. [7]
Durante la siguiente década, Cropper, Dunn y Jones se mantuvieron activos, produciendo, escribiendo y tocando con otros artistas. Los tres se unieron a Levon Helm , ex baterista de The Band , como parte de su RCO All-Stars en 1977. También en ese año, Cropper y Dunn se convirtieron en parte de la banda Blues Brothers , apareciendo en el álbum número uno Briefcase Full of Blues . Cropper, Dunn y Hall también aparecieron en la película de 1980 The Blues Brothers , protagonizada por Dan Aykroyd y John Belushi . Cropper, Dunn y Hall luego repitieron sus papeles en Blues Brothers 2000 .
En 1980, la exitosa película The Blues Brothers presentó a Cropper, Dunn y Hall como parte de la banda principal que acompañaba a los Blues Brothers.
En 1986, el ex copropietario de Atlantic Records, Jerry Wexler, pidió al grupo que fuera la banda de la casa para la celebración del 40 aniversario de Atlantic Records . La noche antes del concierto, Jones se enfermó de una intoxicación alimentaria, por lo que Paul Shaffer intervino en el último minuto. Los ensayos anteriores (con Jones, Cropper, Dunn y el baterista Anton Fig de la "World's Most Dangerous Band" de Shaffer, que apareció en Late Night with David Letterman ) fueron tan bien que el grupo decidió tocar algunas fechas juntos. Durante los siguientes años, tocaron juntos ocasionalmente, completando algunos conciertos en el Reino Unido en 1990. [7]
En 1992, después de que Booker T. & the MG's fueran incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll , Bob Dylan le pidió a Jones, Cropper y Dunn que sirvieran como banda de la casa (con Fig y Jim Keltner en la batería) para su " Concierto del 30.º Aniversario ", en conmemoración de sus treinta años en el negocio de la música, en el que respaldaron a Dylan, Stevie Wonder , Johnny Cash , Eric Clapton y George Harrison , entre otros.
En el concierto, Neil Young pidió al grupo que lo acompañara en su gira mundial de 1993, y Booker T. & the MG's realizó una gira con Neil Young , acompañándolo en sus propias composiciones. La lista de canciones a menudo incluía una versión de " (Sittin' On) The Dock of the Bay " (la grabación original de Otis Redding, por supuesto, contaba con la participación de Booker T. & the MG's).
En 1994, el grupo grabó su primer álbum en 17 años, That's the Way It Should Be . Steve Jordan fue el baterista en la mayoría de los temas.
En 1995, cuando el Salón de la Fama del Rock and Roll abrió su museo en Cleveland, Ohio, los MG actuaron como banda de la casa en las ceremonias de apertura, tocando detrás de Aretha Franklin , Sam Moore , John Fogerty y Al Green , además de actuar ellos mismos.
Jones, Dunn y el primo de Al Jackson, el baterista Steve Potts, respaldaron a Neil Young en su álbum de 2002 Are You Passionate?. Cropper, junto con Isaac Hayes y Sam Moore , dieron la bienvenida al presidente de Stax, Jim Stewart, al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2002. Cropper y Hayes fueron posteriormente incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores .
Booker T. & the MG's, generalmente con Steve Potts a la batería, todavía tocan en fechas selectas. Se los ha calificado como los estilistas más influyentes de la música estadounidense moderna. A principios de 2008, acompañaron al cantante Guy Sebastian en una gira con entradas agotadas por Australia.
En 2004, la revista Rolling Stone clasificó al grupo en el puesto 93 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos , [12] y en 2007, el grupo recibió el premio Grammy a la trayectoria . [13] También en 2004, Eric Clapton presentó a Jones, Cropper y Dunn como banda de la casa para el primer "Crossroads Guitar Festival", un evento de dos días celebrado en el Cotton Bowl de Dallas, con destacados intérpretes de varios géneros musicales que tocan la guitarra como su instrumento principal. Un DVD de dos discos del espectáculo se lanzó el mismo año.
Jones, en colaboración con la banda Drive-By Truckers , lanzó el álbum Potato Hole , con Neil Young en la guitarra, en 2009. Lanzó The Road from Memphis en 2011; el álbum ganó un premio Grammy.
El 13 de mayo de 2012, Dunn murió después de dos conciertos en Tokio. Desde su muerte, la banda, en su mayor parte, ha tomado caminos separados. Cropper se encuentra actualmente de gira con los Blues Brothers , [14] y Jones se presenta como artista solista y también lanza nueva música solo bajo su nombre. [15]
Durante muchos años, los comunicados publicitarios de Stax declararon que las iniciales del nombre de la banda representaban "Memphis Group", no el automóvil deportivo MG . [16]
El músico y productor discográfico Chips Moman , que trabajaba en Stax Records cuando se formó la banda, afirmó que el nombre de la banda se debía a su coche deportivo, y sólo después de que dejara el sello el departamento de publicidad de Stax declaró que "MG" significaba "Memphis Group". Moman había tocado con Jones y Steinberg en un grupo de acompañamiento anterior de Stax llamado Triumphs, que también llevaba el nombre de su coche . [17]
Jones, en una entrevista de 2007 en Fresh Air with Terry Gross de National Public Radio , confirmó el relato de Moman sobre el origen del nombre del grupo. [18] Jones ha vuelto a confirmar esta historia en varias ocasiones desde entonces, la más reciente como invitado en el Late Show with David Letterman el 9 de mayo de 2012.
El historiador de Stax, Rob Bowman, ha afirmado que la razón por la que la etiqueta ocultó la historia del significado del nombre MG (y inventó la explicación "Memphis Group") fue para evitar reclamos por infracción de marca registrada por parte de los fabricantes del automóvil. En una entrevista de 2019 con The Guardian , Steve Cropper confirmó el origen del automóvil y la explicación del "Memphis Group", pero agregó que "nos estaban entrevistando y alguien preguntó: "¿Qué significa realmente MG?" Duck Dunn dijo: "¡Genios musicales!" [19]
