Augustus Willington Shelton Agar , VC , DSO (4 de enero de 1890 - 30 de diciembre de 1968) fue un oficial de la Marina Real Británica en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , por hundir un crucero soviético durante la Guerra Civil Rusa .
En su biografía naval, Footprints in the Sea (Huellas en el mar ), publicada en 1961, Agar se describió a sí mismo como "muy sensible e imaginativo". El Oxford Dictionary of National Biography (Diccionario Oxford de Biografías Nacionales) dice que Agar "personifica al 'lobo de mar' de la tradición naval británica: honorable, extremadamente valiente y totalmente dedicado al rey, al país y a la Marina Real".
Augustus Agar nació en Kandy , Ceilán, el 4 de enero de 1890. Fue el decimotercer hijo de John Shelton Agar/Eagar, un irlandés de Milltown, en el condado de Kerry , que había abandonado su tierra natal en 1860 para convertirse en un exitoso plantador de té en Ceilán. La prima de John, Honora Eagar, fue la primera esposa de Jeremiah O'Donovan Rossa , un líder feniano irlandés y miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa . Agar se crió en circunstancias cómodas en una buena casa con sirvientes. La madre de Agar, que era austríaca , murió poco después de su nacimiento y, a la edad de ocho años, fue enviado con uno de sus hermanos a la escuela en Inglaterra. Todos sus hermanos fueron educados en escuelas públicas inglesas y todas sus hermanas fueron educadas en escuelas austríacas o alemanas. Su padre murió en 1902 de cólera que había contraído durante una visita a China.
Augustus ("Gus") Agar asistió al Framlingham College en Suffolk . Ya no tenía padres ni un hogar fijo y su hermano mayor, Shelton, decidió que debía alistarse en la Marina. Gus, que idolatraba a su hermano mayor, aceptó de buen grado. Para prepararse, asistió a la Royal Naval Academy de Eastman en Southsea .
Un amigo de la familia, el capitán Henry Jackson , más tarde Primer Lord del Mar y Almirante de la Flota , nominó a Agar para un lugar en la promoción anual de cadetes navales. Después de pasar un tiempo con un "estudiante de iniciación", aprobó los exámenes de ingreso y en 1904 se unió a la escuela de cadetes navales, el HMS Britannia , en Dartmouth . El Britannia era un buque de guerra de madera , obsoleto cuando fue botado en 1860, y pronto amarrado y utilizado como buque de entrenamiento estacionario.
Como parte de su formación, Agar se hizo a la mar en un crucero de segunda clase de 5.650 toneladas , el HMS Highflyer , y después en el ligeramente más antiguo HMS Isis . Estos barcos estaban estacionados en Bermudas y muchas clases se impartían en tierra cuando los barcos estaban en el puerto. Agar tenía muchos recuerdos agradables de deportes, natación, paseos en barco y picnics durante este período.
Agar sirvió en el mar en varios barcos en el período anterior a la guerra, incluidos los acorazados HMS Prince of Wales, adscrito a la Flota del Mediterráneo , y el HMS Queen , comandado por el capitán (más tarde almirante) David Beatty . Admiraba mucho la audacia y el estilo de Beatty.
El entrenamiento inicial de Agar le proporcionó una sólida base en cuestiones navales básicas, especialmente en el manejo de pequeñas embarcaciones. Esto resultó ser una gran ventaja más adelante en su carrera. En 1910, Agar aprobó su examen de marinería con gran éxito y fue nombrado subteniente en funciones . Durante 1911, sirvió a bordo de un destructor , el HMS Ruby . Pasó el siguiente período en Portsmouth y estudiando en el Royal Naval College , Greenwich . Fue ascendido a teniente el 30 de junio de 1912.
Después de completar sus cursos, Agar fue asignado a pequeños buques, siendo su primero el Torpedo Boat No. 23. En abril de 1913 fue enviado a aprender a volar. No era del todo su oficio , aunque obtuvo su licencia después de sufrir tres accidentes en los aviones muy primitivos de la época. Se unió al acorazado pre-dreadnought HMS Hibernia en septiembre de 1913, asignado a la Home Fleet .
Agar estaba a bordo del Hibernia cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y pronto navegó con él hacia la base de guerra británica en Scapa Flow . Formó parte de la Gran Flota del almirante Sir John Jellicoe .
A medida que se unieron a la flota acorazados más nuevos y rápidos , los pre-dreadnoughts se volvieron cada vez más obsoletos, siendo más lentos, con mucha menos potencia de fuego y características de diseño deficientes.
En el verano de 1915 se decidió enviar el Hibernia a los Dardanelos para proporcionar apoyo de artillería a los desembarcos aliados en la península de Galípoli . Llegó en septiembre de 1915 a la base de la Marina Real de Mudros en la isla griega de Lemnos , a la entrada del estrecho que conduce al mar Negro .
Las aguas protegidas del mar Egeo y los estrechos permitieron al Hibernia utilizar todos sus cañones y fue utilizado para disparar contra objetivos turcos en Galípoli y la cercana costa de Asia Menor . Fue alcanzado una vez por un proyectil turco, pero no sufrió daños graves.
El Hibernia regresó a Gran Bretaña cuando los aliados evacuaron Galípoli y fue estacionado en Rosyth con otros de su clase para protegerse de las incursiones en la costa británica por parte de barcos alemanes. Debido a su baja velocidad y su débil poder ofensivo, los acorazados pre-dreadnought no recibieron la orden de unirse a la Gran Flota para la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, aunque ganaron impulso a la espera del resultado del enfrentamiento.
Después de Jutlandia, la amenaza de los acorazados alemanes disminuyó un poco y el peligro de las minas y los submarinos aumentó. Especialmente vulnerables eran los dos puertos de Murmansk y Archangel en el norte de Rusia utilizados por los buques mercantes británicos que llevaban material a su aliado. Se enviaron arrastreros navales detectores de minas para contrarrestar esta amenaza, y dos viejos cruceros fueron modificados para actuar como talleres de reparación y cuarteles generales para esta flotilla . Agar se unió a uno de ellos, el HMS Iphigenia , como oficial ejecutivo en diciembre de 1916. El Iphigenia databa de 1892, desplazaba 3.400 toneladas y en sus primeros días podía hacer 20 nudos.
El Ifigenia llegó a Murmansk en marzo de 1917, justo cuando comenzaba la Revolución rusa . Operaba desde Archangel en verano, cuando el mar Blanco estaba despejado, y desde Murmansk, libre de hielo, en invierno. Aunque era evidente para los comandantes aliados locales que el material desembarcado después de la primavera de 1917 no se estaba aprovechando bien, Whitehall ignoró su consejo de detener el flujo . De hecho, gran parte del material fue destruido o terminó siendo utilizado por los bolcheviques o los alemanes.
Mientras estaba en Murmansk, Agar tuvo la oportunidad de renovar su relación con oficiales rusos amigos del crucero Askold , que estaba atracado junto a él. Había servido con ellos en los Dardanelos cuando estaba en el HMS Hibernia . Se reunió con ellos nuevamente en el astillero de Devonport . Sin embargo, pronto estalló un motín en el Askold , y Agar se sorprendió al ver que sus amigos oficiales eran arrestados uno por uno y llevados a tierra, para no ser vistos nuevamente. La disciplina a bordo del barco se rompió por completo y, después de que se consumieron los últimos alimentos y suministros, fue abandonado para que se oxidara.
Esta difícil y a veces peligrosa misión mantuvo ocupado al Ifigenia hasta finales de febrero de 1918, cuando el empeoramiento de las condiciones y un gobierno bolchevique hostil obligaron a la retirada. Los británicos lograron llevarse consigo a varios rusos que huían de los bolcheviques.
La experiencia rusa fue de gran valor para Agar más adelante en su carrera.
El Agar sirvió en las lanchas motoras costeras (CMB) en aguas nacionales durante la última parte de la guerra. Estas pequeñas embarcaciones desplazaban solo 5 toneladas, en comparación con las 1110 toneladas de un destructor de la época de la Primera Guerra Mundial . Su principal arma ofensiva era un torpedo . Tenían poco calado y podían operar cerca de la costa.
Los CMB llevaban uno o dos torpedos, dependiendo de si eran de "cuarenta pies" o "cincuenta y cinco pies". Las minas podían sustituir a los torpedos y también llevaban cargas de profundidad y ametralladoras Lewis . Se planeó que fueran remolcados o llevados a la batalla en la costa controlada por Alemania por los cruceros ligeros y destructores de la Fuerza Harwich del comodoro Sir Reginald Tyrwhitt . Con su poco calado podrían rozar las minas y atacar a las patrulleras alemanas alrededor de Heligoland . A medida que avanzaba 1918, maduró un plan más ambicioso para enviar los CMB a las aguas costeras poco profundas para atacar a la flota alemana en su fondeadero. Sin embargo, el armisticio se produjo el 11 de noviembre de 1918 antes de que estos planes pudieran ponerse en práctica.
Augustus Agar fue seleccionado para este servicio como oficial de torpedos y minas. Participó en la famosa incursión a Zeebrugge dirigida por el vicealmirante en funciones Roger Keyes , en la que se utilizaron CMB para colocar cortinas de humo fuera del dique para cubrir la huida de las tripulaciones de los buques bloqueadores. Durante el verano de 1918, estuvo destinado en Dover y en Dunkerque , donde los CMB atacaron a las patrulleras alemanas a lo largo de la costa belga.
El final de la guerra lo encontró en la base de la CMB en la isla de Osea en Essex , Inglaterra. A fines de 1918, Sir Mansfield Smith-Cumming , jefe de la sección extranjera del Servicio Secreto de Inteligencia Británico , le pidió que se ofreciera como voluntario para una misión en el Mar Báltico , donde se utilizarían CMB para transportar agentes británicos de ida y vuelta desde la Rusia bolchevique . El poco calado y la alta velocidad de la CMB lo hacían ideal para desembarcar en costas ocupadas por el enemigo y escapar rápidamente. Agar y sus dos barcos estaban técnicamente bajo el mando del Ministerio de Relaciones Exteriores (específicamente del Capitán Sir Mansfield Smith-Cumming, jefe del MI6).
Agar estableció una pequeña base en Terijoki , en el interior de Finlandia y cerca de la frontera soviética. Desde allí emprendió una misión secreta y peligrosa para recuperar a Paul Dukes , un hombre al que sólo conocía por el nombre en clave del MI6 ST-25, de la costa de la bahía de Petrogrado. Dukes, el último agente británico que quedaba en Rusia, llevaba tiempo infiltrándose en el gobierno bolchevique y había hecho copias de documentos de alto secreto. Era un maestro del disfraz y era conocido como "El hombre de las cien caras", pero para entonces ya se le habían acabado los recursos. Para llevarse a Dukes, los barcos de Agar tuvieron que cruzar campos de minas bolcheviques y pasar por una serie de fuertes y barcos que custodiaban la entrada a la base naval bolchevique de Kronstadt y a Petrogrado , hoy San Petersburgo .
En el este del mar Báltico también operaba un destacamento de cruceros ligeros y destructores de la Marina Real al mando del almirante Sir Walter Cowan . Aunque técnicamente no estaban relacionados, Agar informaba regularmente a Cowan y recibía ayuda de él. La misión de Cowan era mantener abiertas las rutas marítimas hacia los recién independizados Finlandia , Letonia , Estonia y Lituania , que estaban bajo la amenaza de ser invadidos por la Rusia soviética.
En sus misiones, Agar y sus tripulaciones vestían ropas civiles para mantener la ficción de que Gran Bretaña no estaba involucrada. Llevaban uniforme a bordo por si corrían peligro de ser capturados. Sin uniforme, podían ser fusilados por ser espías.
Agar consideró que su pequeña fuerza debía hacer algo más que actuar como un servicio de transporte. Los bolcheviques se habían apoderado de gran parte de la flota rusa en Kronstadt y Agar consideró que estos buques eran una amenaza para las operaciones británicas y se encargó de atacar a los acorazados enemigos.
Partió con sus dos barcos, el HM Coastal Motor Boat 4 y otro, el 17 de junio de 1919. Uno tuvo que dar marcha atrás antes de completar su misión, pero el Agar continuó hacia la bahía. Sin embargo, los acorazados no estaban en el puerto. El CMB4 atravesó una pantalla de destructores y se estaba acercando a un buque de guerra más grande más cerca de la costa cuando el CMB4 , cuyo casco había sido dañado por disparos, se averió. Tuvo que ser llevado a lo largo de un rompeolas para reparaciones y durante veinte minutos estuvo a la vista del enemigo. Luego se reanudó el ataque y un crucero ruso, el Oleg de 6.645 toneladas, fue hundido, después de lo cual el Agar se retiró a la seguridad de la bahía abierta bajo un intenso fuego. Por esto se le concedió la Cruz Victoria el 22 de agosto. [1]
Al darse cuenta de la utilidad de los CMB, Cowan ordenó que se enviaran más desde Inglaterra para aumentar su flota.
El 18 de agosto de 1919, Agar tomó el barco que le quedaba contra los soviéticos , actuando como barco guía para una flotilla de otros seis, guiándolos a través de los campos de minas y más allá de los fuertes. El barco de Agar recibió la orden de permanecer fuera del puerto, y el ataque fue dirigido por el comandante Claude Dobson . Entraron en el puerto de Kronstadt, esta vez dañando dos acorazados, el pre-dreadnought Andrei Pervozvanny [2] de 17.400 toneladas y el dreadnought Petropavlovsk [3] y hundiendo un buque depósito de submarinos, el Pamiat Azova de 6.734 toneladas .
Mientras tanto, Paul Dukes, pensando que Agar había muerto por no haberse presentado en el punto de encuentro, decidió abandonar Petrogrado por tierra y se vio obligado a saltar de un tranvía a otro en la ciudad para librarse de los agentes de la Cheka. Después de una serie de aventuras extraordinarias por la Letonia desgarrada por la guerra bajo una variedad de disfraces, regresó a Londres con sus documentos secretos copiados en papel de seda. Posteriormente fue nombrado caballero por el rey Jorge V y sigue siendo el único hombre al que se le ha concedido este título basándose únicamente en sus hazañas como espía.
Por su participación en la acción de Kronstadt, Agar recibió la DSO . Dobson y otro oficial, Gordon Steele, recibieron la Cruz Victoria. [4]
La presencia naval británica en el Mar Báltico fue crucial para asegurar la independencia de Estonia y Letonia .
Inmediatamente después de sus experiencias en el Báltico, Agar regresó a la isla de Osea. El 20 de julio de 1920 se casó con Mary Petre, decimonovena baronesa Furnivall.
Agar ocupó varios puestos de mando en alta mar entre las dos guerras. El primero, en junio de 1920, fue como oficial ejecutivo a bordo del HMS Chatham , un crucero ligero de 5.400 toneladas asignado a las recién formadas Fuerzas Navales de Nueva Zelanda , más tarde conocidas como la División de Nueva Zelanda (que entonces todavía formaba parte de la Marina Real). En 1922 recibió el mando del HMS Philomel , un crucero obsoleto de 2.575 toneladas utilizado como buque de entrenamiento para la División de Nueva Zelanda. Fueron años muy felices para Agar, en un país amigo con un trabajo interesante y cruceros regulares por los mares del Sur.
El 1 de enero de 1924, a petición del rey Jorge V , Agar fue nombrado capitán del yate real HMY Victoria and Albert , otro agradable cargo que desempeñó hasta enero de 1925.
En abril de 1926, Agar recibió una misión profesional de gran importancia: el mando de la 4ª Flotilla de Destructores asignada a la Flota del Mediterráneo . El comandante en jefe, el almirante Sir Roger Keyes , solicitó expresamente a Agar. Keyes fue un líder excepcional y llevó a la flota a la cima de su eficiencia. La flotilla estaba formada por cuatro buques y Agar comandó el HMS Witch, el líder de la flotilla, hasta julio de 1927.
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A finales de la década de 1920, Agar y su esposa vivían separados; se divorciaron en 1931. Esto probablemente tuvo un efecto adverso en sus posibilidades de ascenso, impidiéndole alcanzar el rango de bandera .
Después de estas asignaciones, Agar fue enviado a cursos y tareas en tierra durante varios años, incluido un período como asesor naval de la Delegación de Nueva Zelanda en la Conferencia Naval de Londres de 1930 .
El 30 de septiembre de 1930, Agar fue puesto al mando del balandro HMS Scarborough, adscrito al escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales . Durante este tiempo se casó con Ina Margaret Lindner en Bermudas , unión que duró el resto de su vida. Sirvió a bordo del Scarborough hasta septiembre de 1932.
Otros mandos marítimos le siguieron, primero a principios de 1936 a bordo del crucero antiaéreo de 4.190 toneladas HMS Curlew , parte de la Flota de Reserva en Nore . Luego, a partir del 15 de enero de 1937, comandó su barco favorito, el crucero ligero de 7.300 toneladas HMS Emerald , que, junto con su gemelo, el HMS Enterprise , era el barco más rápido de la Marina Real a 35 nudos.
El Emerald estuvo destinado en la Estación de las Indias Orientales desde enero de 1937 hasta julio de 1938. Agar luego sirvió como capitán del Royal Naval College, Greenwich , Inglaterra, pero con la guerra en perspectiva fue devuelto al mando del Emerald en el verano de 1939.
Cuando comenzó la guerra el 3 de septiembre de 1939, Agar estaba al mando del Emerald y, como en 1914, fue enviado a Scapa Flow . Su barco recibió pronto la orden de entrar en la "Patrulla del Norte", entre las Islas Feroe e Islandia , para interceptar cualquier barco mercante alemán que intentara regresar a su patria. Una segunda misión era detener a los barcos neutrales y comprobar si había contrabando que se dirigiera a Alemania. El Emerald acababa de regresar a Scapa el 1 de octubre de 1939 cuando Agar recibió órdenes "de alto secreto" de proceder "con toda celeridad" a Plymouth, Inglaterra.
El 3 de octubre, el Emerald echó anclas en Plymouth. Poco después, el contralmirante Lancelot Holland le informaba a Agar sobre su misión. Las instrucciones escritas eran las siguientes:
Se embarcarán en cada barco lingotes de oro de dos millones de libras con destino a Halifax. Se espera que un vagón de ferrocarril se coloque al costado de cada barco alrededor de la 01:00 horas del 7 de octubre. Se espera que cada vagón contenga 148 cajas de 130 libras cada una. El número total de cajas está numerado del Z 298 al Z 741 inclusive. Se colocarán guardias en cada vagón al llegar al barco. El embarque comenzará alrededor de las 06:30 horas o tan pronto como lo permita la luz del día. Se tomarán las medidas adecuadas para supervisar cada caja desde la descarga del camión hasta su almacenamiento en el barco. Finalmente, se enviará un recibo al Comandante en Jefe de Western Approaches en el formulario adjunto. [5]
El 7 de octubre de 1939, el Emerald zarpó de Plymouth , Inglaterra, con destino a Halifax, Nueva Escocia, con lingotes de oro del Banco de Inglaterra destinados a Montreal, Quebec , Canadá, para ser utilizados en el pago de material bélico estadounidense. Este viaje fue un componente de la Operación Fish , la transferencia de riqueza británica a Canadá, y se llevó a cabo bajo el más estricto secreto, con la tripulación equipada con blancos tropicales para confundir a los agentes alemanes. En compañía de los dos viejos acorazados, el HMS Revenge y el HMS Resolution , su barco gemelo, el Enterprise , y el viejo crucero HMS Caradoc , se topó con algunos de los mares más agitados que Agar encontró. Cuando llegaron a Halifax, el Emerald había perdido los botes, balsas y varias cargas de profundidad, cables, grilletes y otros equipos valiosos de su barco, sin mencionar su avión de reconocimiento, un Fairey Seafox .
Al llegar a Halifax, el Emerald fue asignado a la tarea de escoltar un convoy del Atlántico Norte para el viaje de regreso. El gran convoy estaba lleno de municiones estadounidenses para el esfuerzo bélico. Dado que el Emerald había sido diseñado y equipado para trabajar en climas más suaves, esta tarea era muy incómoda y peligrosa. La Cruz Roja canadiense proporcionó un gran suministro de guantes cálidos, bufandas de lana, medias para botas de mar, sombreros de cuero forrados con lana y piel y ropa interior de lana, ya que la tripulación estaba mal equipada para enfrentar tormentas de invierno con su equipo tropical. El convoy perdió dos barcos mercantes a manos de submarinos en el viaje al Reino Unido.
Entre los convoyes que escoltó el Emerald se encontraba el primer convoy de tropas canadienses, en noviembre de 1939, cuando 7.500 tropas llegaron a Gran Bretaña sin incidentes. El servicio de convoy continuó durante el crudo invierno de 1939/40. El período de servicio de Agar como capitán del Emerald se completó en junio de 1940 después de escoltar a un contingente de soldados canadienses en el SS Empress of Australia para ocupar Islandia . En el Clyde entregó el mando de su amado barco y partió con los vítores de sus oficiales y tripulación resonando en sus oídos. [6] Luego fue asignado para comandar el líder destructor HMS Malcolm como jefe de la 16.ª Flotilla de Destructores con base en Harwich . Fue la primera asignación en seis meses de servicio temporal.
Agar estuvo a cargo de la planificación y ejecución de la Operación Lucid en septiembre de 1940, un intento de atacar con material incendiario las barcazas de invasión alemanas de madera en Boulogne y Calais , Francia, y prenderles fuego. Era un momento desesperado y cualquier medida, por arriesgada que fuera, que pudiera frustrar los planes de invasión alemanes era bienvenida. El plan contaba con el respaldo personal de Winston Churchill .
Acompañado de varios buques auxiliares, Agar partió varias veces hacia Boulogne en septiembre y octubre de 1940 con cuatro pequeños y antiguos petroleros cargados con un combustible incendiario especial (llamado "mezcla especial de Agar"). La necesidad de petroleros en tiempos de guerra era tan grande que Agar sólo disponía de buques no aptos para el trabajo de convoyes. El pésima condición mecánica de estos buques dificultó la empresa. El mal tiempo o las averías mecánicas obligaron a cancelar los primeros intentos.
El último intento parecía destinado al éxito hasta que el buque de mando con Agar a bordo, el HMS Hambledon , un destructor de la clase Hunt , chocó contra una mina acústica en medio del Canal de la Mancha y sufrió graves daños. Tuvo que ser remolcado de vuelta a Inglaterra, siendo bombardeado por baterías costeras alemanas en la costa francesa en el camino de regreso, pero sin recibir ningún impacto.
La temporada ya era demasiado tarde para otro intento y, en cualquier caso, la amenaza de invasión había disminuido.
El 25 de noviembre de 1940, Agar fue nombrado jefe de Estado Mayor del contralmirante al mando de las Fuerzas Costeras . Se trataba de un puesto crítico, ya que los alemanes atacaban vigorosamente los convoyes costeros que descendían por el Canal de la Mancha y subían y bajaban por la costa este desde Escocia hasta el noreste de Inglaterra y Londres . Las amenazas provenían de aviones, minas y rápidas lanchas torpederas alemanas llamadas E-boats . Gran Bretaña había dejado que sus fuerzas costeras se deterioraran desde los días en que Agar había comandado personalmente las CMB.
En el otoño de 1940, un convoy costero perdió catorce de los veinticinco barcos que tenía entre Londres y Bristol . El costo para los convoyes de la Costa Este fue igual de alto, con la amenaza de que los barcos de carga hicieran una rápida incursión desde los puertos de los Países Bajos . El problema era que, si se interrumpían los convoyes costeros, la red ferroviaria británica no podría soportar el tráfico adicional y las fábricas quedarían inactivas por falta de materias primas. Los barcos utilizados en el comercio costero eran pequeños y estaban especialmente diseñados para el servicio, y su utilidad era limitada en los convoyes oceánicos. El tráfico de carbón desde el noreste de Inglaterra hasta Londres era especialmente importante.
Agar trabajó duro en este papel desde noviembre de 1940 hasta julio de 1941, cuando se le asignó un nuevo mando en alta mar.
Agar fue nombrada capitana del crucero pesado de 9.925 toneladas HMS Dorsetshire en agosto de 1941. El barco llevaba un avión de reconocimiento operado por catapulta (un Supermarine Walrus ), tenía un gran alcance y estaba diseñado para encontrar y destruir a los piratas comerciales enemigos. Fue asignada a tareas de protección de convoyes en el Atlántico Sur y partió de Escocia en su primera misión de escoltar un convoy lento a Sudáfrica con una parada en el camino en Freetown , Sierra Leona.
Con base en Freetown, Dorsetshire trabajó con los cruceros HMS Newcastle y más tarde con el HMS Dunedin y el HMS Devonshire . Durante un tiempo se les unió el portaaviones HMS Eagle . Su tarea era proteger el comercio aliado en el Atlántico Sur de los submarinos y los buques de asalto de superficie alemanes. Los objetivos particulares de los cruceros británicos eran los buques de suministro que reabastecían a los submarinos y los buques de asalto de superficie alemanes. Sin ellos, los submarinos tendrían que retirarse. El Devonshire hundió el buque de asalto comercial alemán Atlantis el 22 de noviembre de 1941.
El 1 de diciembre de 1941, el Dorsetshire se topó con el buque de suministro alemán Python , que inmediatamente intentó huir. Como la zona era una en la que los buques mercantes rara vez se aventuraban, el Agar disparó dos salvas contra el buque, una por delante y otra por detrás, como advertencia para que se mantuvieran alerta. Ante esto, el Python se hundió. El Dorsetshire no se detuvo para recoger a los supervivientes, ya que sabía que era probable que hubiera submarinos cerca.
Uno de los submarinos alemanes que se dirigía a Python para reabastecerse de combustible avistó al HMS Dunedin y lo hundió. De los 486 oficiales y hombres que formaban la tripulación del Dunedin, solo sobrevivieron cuatro oficiales y 63 hombres.
El Dorsetshire estaba atracado en la base naval de Simon's Town , Sudáfrica, el 7 de diciembre de 1941 cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor y, poco después, las posiciones británicas en Hong Kong , Shanghái y Malasia . Inmediatamente fue asignado para escoltar un convoy de tropas británicas que acababan de llegar de Halifax en transportes estadounidenses, originalmente destinados a Oriente Medio , pero ahora desviados a Singapur . Los guió a Bombay y luego regresó a Durban para escoltar otro convoy a Adén y Bombay . Este era un deber esencial ya que estos convoyes ahora eran vulnerables a los ataques de los invasores alemanes y japoneses, que pasaban por la poco amistosa isla francesa de Vichy de Madagascar . Luego, el Dorsetshire fue asignado para escoltar un convoy para retirar a tantos civiles como fuera posible de Singapur antes de que la isla fuera invadida por los japoneses. Los llevó sanos y salvos a Colombo , Ceilán.
A Agar se le asignó entonces la misión de transportar y desembarcar un grupo de 100 marines reales en Birmania para hostigar a las fuerzas invasoras japonesas, lo que dio tiempo a las fuerzas principales para evacuar Rangún . Dorsetshire escoltó entonces al último convoy que salió de Rangún antes de que cayera el 8 de marzo de 1942.
El Dorsetshire no estaba equipado para operar en una zona con aviones enemigos y Agar estaba intentando añadir cañones antiaéreos en Colombo y desmantelar y reacondicionar sus motores y calderas para afrontar los retos que se avecinaban cuando llegó la noticia de que una flota enemiga había entrado en el Océano Índico . Para un relato del ataque japonés a las posiciones británicas en la Bahía de Bengala, véase Indian Ocean raid . Detuvo su reacondicionamiento, volvió a montar su maquinaria y se hizo a la mar lo más rápido que pudo. Actuando sobre la información de que la flota japonesa había retrocedido, el almirante Somerville ordenó al Dorsetshire que volviera a Colombo para terminar el reacondicionamiento. Agar volvió a empezar a desmantelar su maquinaria y a limpiar sus calderas. El almirante del puerto le dijo que los cañones antiaéreos llegarían en dos días para su barco. Era un sábado, 4 de abril, el día antes de Pascua.
El Dorsetshire formaba parte de una flota de acorazados británicos obsoletos con dos pequeños portaaviones obsoletos y cruceros adjuntos que se habían armado a toda prisa para detener el avance naval japonés en el océano Índico . El almirante James Somerville había trasladado la parte principal de la flota a una base secreta en el atolón Addu en las Maldivas , ya que sabía que su flota no era rival para los japoneses. Su principal deber era mantener abiertas las rutas marítimas hacia la India , los yacimientos petrolíferos del Golfo Pérsico y el Octavo Ejército en Egipto , que en ese momento intentaba detener a los ejércitos alemán e italiano bajo el mando del general Erwin Rommel .
En cierto modo, Dorsetshire fue víctima de la falta de información británica sobre las capacidades de la flota japonesa. Ni Agar ni Somerville tenían idea de que el alcance de los bombarderos en picado navales japoneses era casi el doble que el de los aviones británicos comparables. Para sobrevivir después de recibir un segundo aviso de la presencia de una gran flota japonesa en dirección oeste en el océano Índico, habría tenido que abandonar Colombo lo más rápido posible y dirigirse al oeste a toda velocidad.
El sábado 4 de abril de 1942, por la tarde, un mensaje urgente convocaba a Agar a la sala de operaciones de la base en Colombo. Un hidroavión Consolidated Catalina acababa de informar que estaba siguiendo a una gran fuerza de portaaviones enemigos acompañados de acorazados que se dirigían al oeste desde el estrecho de Malaca , directamente hacia Ceilán. Se trataba de la flota del almirante Nagumo .
El almirante Somerville se encontraba en las Maldivas, fuera del alcance inmediato de los japoneses que avanzaban. Al recibir la noticia, se apartó aún más del camino de Nagumo y ordenó al Dorsetshire y al HMS Cornwall , que también estaba en Colombo, que se unieran a él a toda velocidad. Dejó la elección del punto de encuentro en manos del almirante que comandaba en Colombo. Se necesitaron seis largas horas para volver a montar la maquinaria del barco y prepararlo para el mar. Los dos cruceros partieron del puerto de Colombo a las 10 de la noche del 4 de abril. El punto de encuentro fue aprobado por el almirante Somerville. Fue un error fatal, ya que un punto de encuentro más al oeste habría salvado a los dos barcos. Los barcos podían navegar a solo 28 nudos, la velocidad máxima que podía alcanzar el Cornwall .
Al amanecer del domingo de Pascua , 5 de abril de 1942, Agar recibió una señal de que la flota japonesa se encontraba a sólo 120 millas al sur de Colombo. A las 8 de la mañana comenzaron un ataque al puerto. No se recibió ninguna otra comunicación de Colombo (su torre de radio fue atacada).
En ese momento, sin más instrucciones, ya que Somerville mantenía silencio de radio y Colombo estaba fuera de combate, Agar tomó una decisión fatal. Consideró que su primer deber era reincorporarse a la flota con la esperanza de lanzar un ataque nocturno contra los japoneses y optó por continuar hacia el sur hasta el punto de encuentro en lugar de dirigirse hacia el oeste para salir de la zona de peligro. A las 11:30 am, un avión de patrulla japonés los avistó. Quedaban seis horas de luz del día. Agar continuó hasta el punto de encuentro. Rompió el silencio de radio para comunicarle a Somerville su decisión. El punto de encuentro estaba a 90 millas de distancia.
Los dos barcos fueron alcanzados por bombarderos japoneses a la 1:00 p. m. y el Dorsetshire se hundió ocho minutos después de que impactara la primera bomba. Se hundió a las 13:50 después de ser alcanzado por 10 bombas. Un total de 234 hombres murieron y 500, incluido el capitán, sobrevivieron en el agua hasta el rescate 32 horas después. Solo 16 de los hombres que se lanzaron al agua murieron, un testimonio de la disciplina de la tripulación y el liderazgo de Agar y los demás oficiales y suboficiales . El Cornwall también se hundió.
Agar trabajó duro para salvar a su tripulación, recogiendo a los heridos en un ballenero , reuniendo a los rezagados y dando buenos consejos. Los supervivientes informaron de que hablaba con calma.
Al día siguiente por la tarde, un Fairey Swordfish encontró a los hombres en el agua y una hora después llegaron el crucero ligero HMS Enterprise y los destructores HMS Paladin y HMS Panther para rescatar a los supervivientes. Agar fue trasladado a bordo del Paladin .
Durante el combate, Agar había sido herido en la pierna por metralla. Esta herida se volvió séptica como resultado de haber sido dejada sin atención después del hundimiento. Cuando el Dorsetshire se hundió, Agar había sido arrastrado a las profundidades y sufrió una embolia aérea mientras subía a la superficie, con graves daños en los pulmones (es decir, "barotrauma pulmonar"). En la superficie, tragó petróleo. Estas lesiones afectaron su aptitud para seguir en el mar. Tenía cincuenta y dos años y había completado treinta y siete años de servicio activo. Después de una breve estancia en Bombay , donde su salud empeoró, fue enviado a un hospital en Sudáfrica . La pierna se curó, pero los problemas pulmonares causados por la embolia aérea y por el aceite que tragó lo acompañaron durante el resto de su vida. Llegó a Gran Bretaña el 28 de mayo de 1942.
Después de un mes de licencia, Agar, que no estaba en forma, fue enviado a Belfast para supervisar la construcción y finalización del nuevo portaaviones HMS Unicorn . Trabajó en esta misión durante un tiempo y fue incluido en la lista de retirados en 1943.
Agar fue nombrado comodoro en 1943, cuando volvió a desempeñarse como presidente y capitán del Royal Naval College, Greenwich . Desempeñó este cargo hasta 1946, cuando volvió a su rango sustantivo de capitán.
Agar escribió dos libros notables sobre su carrera naval. En su retiro, se dedicó a la agricultura en Alton, Hampshire , Inglaterra. Su granja producía fresas. Sus clubes eran el Athenaeum y el Royal Yacht Squadron .
Augustus Agar murió el 30 de diciembre de 1968 y fue enterrado en el cementerio de Alton. Su testamento fue legalizado por 9.580 libras esterlinas el 28 de marzo de 1969.
Su segunda esposa, Ina, asistió a las reuniones del HMS Dorsetshire después de su muerte.
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres, [7] junto con su telescopio. Sus otras medallas y diversos documentos se encuentran allí almacenados, incluido un recibo de lingotes de oro entregados a Halifax, Nueva Escocia, en 1939.
HM Coastal Motor Boat 4 , su barco en el Báltico, está en exhibición permanente en el Museo Imperial de Guerra de Duxford . [8]
Augustus Agar fue descrito por Alfred Draper en su libro, Operation Fish , como un "hombre delgado, impecablemente uniformado y de modales extremadamente corteses". Tenía fama de esperar mucho de sus hombres, pero también de velar por sus intereses. Al llegar a Plymouth el domingo 29 de octubre de 1939, después de dos meses agotadores de servicio marítimo continuo en el Atlántico Norte, se le informó de que tenía que preparar su barco averiado para el mar en seis días. Envió a sus hombres a casa para un descanso muy necesario y se quedó para supervisar personalmente las reparaciones del astillero. Ideó un medio (basándose en su experiencia en Murmansk en 1917-18) de llevar calor a vapor a las cubiertas del comedor, de modo que los hombres que entraban y salían de servicio en el frío pudieran "calentarse".