Las orquídeas son plantas que pertenecen a la familia Orchidaceae ( /ˌɔːrkɪˈdeɪsi.iː , -si.aɪ / ), [ 2 ] un grupo diverso y extendido de plantas con flores con flores que a menudo son coloridas y fragantes. Las orquídeas son plantas cosmopolitas que se encuentran en casi todos los hábitats de la Tierra, excepto en los glaciares . La diversidad más rica del mundo de géneros y especies de orquídeas se encuentra en los trópicos .
Orchidaceae es una de las dos familias más grandes de plantas con flores, junto con las Asteraceae . Contiene alrededor de 28.000 especies actualmente aceptadas distribuidas en 763 géneros . [3] [4]
La familia Orchidaceae abarca alrededor del 6-11% de todas las especies de plantas con semillas . [5] Los géneros más grandes son Bulbophyllum (2000 especies), Epidendrum (1500 especies), Dendrobium (1400 especies) y Pleurothallis (1000 especies). También incluye Vanilla (el género de la planta de vainilla ), el género tipo Orchis y muchas plantas comúnmente cultivadas como Phalaenopsis y Cattleya . Además, desde la introducción de especies tropicales en el cultivo en el siglo XIX, los horticultores han producido más de 100.000 híbridos y cultivares .
Las orquídeas se distinguen fácilmente de otras plantas, ya que comparten algunas características derivadas o sinapomorfías muy evidentes . Entre ellas están: simetría bilateral de la flor ( zigomorfismo ), muchas flores resupinadas , un pétalo (labelo) casi siempre muy modificado , estambres y carpelos fusionados y semillas extremadamente pequeñas .
Todas las orquídeas son hierbas perennes que carecen de estructura leñosa permanente . Pueden crecer según dos patrones:
Las orquídeas terrestres pueden ser rizomatosas o formar cormos o tubérculos . Los sombreretes de las raíces de las orquídeas terrestres son lisos y blancos.
Algunas orquídeas terrestres simpodiales, como Orchis y Ophrys , tienen dos raíces tuberosas subterráneas . Una se utiliza como reserva de alimento para los períodos invernales y permite el desarrollo de la otra, a partir de la cual se desarrolla el crecimiento visible.
En climas cálidos y constantemente húmedos, muchas orquídeas terrestres no necesitan pseudobulbos.
Las orquídeas epífitas , aquellas que crecen sobre un soporte, tienen raíces aéreas modificadas que a veces pueden medir varios metros de largo. En las partes más viejas de las raíces, una epidermis esponjosa modificada , llamada velamen , tiene la función de absorber la humedad. Está hecha de células muertas y puede tener un aspecto gris plateado, blanco o marrón. En algunas orquídeas, el velamen incluye cuerpos esponjosos y fibrosos cerca de las células de paso, llamados tilosomas.
Las células de la epidermis de la raíz crecen en ángulo recto con respecto al eje de la raíz para permitirles agarrarse firmemente a su soporte. Los nutrientes para las orquídeas epífitas provienen principalmente de polvo mineral, detritos orgánicos, excrementos de animales y otras sustancias que se acumulan en las superficies de apoyo.
La base del tallo de las epífitas simpodiales, o en algunas especies esencialmente todo el tallo, puede engrosarse para formar un pseudobulbo que contiene nutrientes y agua para los períodos más secos.
El pseudobulbo tiene típicamente una superficie lisa con surcos longitudinales, y puede tener diferentes formas, a menudo cónicas u oblongas. Su tamaño es muy variable; en algunas especies pequeñas de Bulbophyllum , no supera los dos milímetros, mientras que en la orquídea más grande del mundo, Grammatophyllum speciosum (orquídea gigante), puede alcanzar los tres metros. Algunas especies de Dendrobium tienen pseudobulbos largos, parecidos a cañas, con hojas cortas y redondeadas en toda su longitud; algunas otras orquídeas tienen pseudobulbos ocultos o extremadamente pequeños, completamente incluidos dentro de las hojas.
Con el paso del tiempo, el pseudobulbo pierde sus hojas y entra en un estado de letargo. En esta etapa, se le suele llamar bulbo posterior. Los bulbos posteriores siguen aportando nutrientes a la planta, pero luego un pseudobulbo suele tomar el relevo y aprovechar las últimas reservas acumuladas en el bulbo posterior, que finalmente también muere. Un pseudobulbo suele vivir unos cinco años. También se dice que las orquídeas sin pseudobulbos visibles tienen excrecencias, un componente individual de una planta simpodial.
Como la mayoría de las monocotiledóneas , las orquídeas generalmente tienen hojas simples con venas paralelas , aunque algunas Vanilloideae tienen venación reticulada . Las hojas pueden ser ovadas, lanceoladas u orbiculadas, y muy variables en tamaño en la planta individual. Sus características a menudo son diagnósticas. Normalmente son alternas en el tallo, a menudo dobladas longitudinalmente a lo largo del centro ("plicadas"), y no tienen estípulas . Las hojas de las orquídeas a menudo tienen cuerpos silíceos llamados estegmas en las vainas del haz vascular (no presentes en las Orchidoideae ) y son fibrosas.
La estructura de las hojas corresponde al hábitat específico de la planta. Las especies que suelen estar expuestas a la luz solar o que crecen en lugares que pueden ser ocasionalmente muy secos tienen hojas gruesas y coriáceas y las láminas están cubiertas por una cutícula cerosa para retener el suministro de agua necesario. Las especies que aman la sombra, por otro lado, tienen hojas largas y delgadas.
Las hojas de la mayoría de las orquídeas son perennes, es decir, viven varios años, mientras que otras, especialmente aquellas con hojas plicadas como en Catasetum , las pierden anualmente y desarrollan nuevas hojas junto con nuevos pseudobulbos.
Las hojas de algunas orquídeas se consideran ornamentales. Las hojas de Macodes sanderiana , una orquídea semiterrestre o que abraza las rocas (" litófita "), muestran un veteado plateado y dorado brillante sobre un fondo verde claro. Las hojas cordadas de Psychopsiella limminghei son de color verde parduzco claro con manchas de color marrón rojizo, creadas por los pigmentos de las flores. El atractivo moteado de las hojas de las zapatillas de dama de Asia tropical y subtropical ( Paphiopedilum ), se debe a la distribución desigual de la clorofila. Además, Phalaenopsis schilleriana es una orquídea de color rosa pastel con hojas manchadas de verde oscuro y verde claro. La orquídea joya ( Ludisia discolor ) se cultiva más por sus hojas coloridas que por sus flores blancas.
Algunas orquídeas, como Dendrophylax lindenii (orquídea fantasma), Aphyllorchis y Taeniophyllum dependen de sus raíces verdes para la fotosíntesis y carecen de hojas normalmente desarrolladas, al igual que todas las especies heterótrofas .
Las orquídeas del género Corallorhiza (orquídeas de raíz de coral) carecen por completo de hojas y en su lugar envuelven sus raíces alrededor de las raíces de árboles maduros y utilizan hongos especializados para recolectar azúcares. [7]
Las flores de las orquídeas tienen tres sépalos , tres pétalos y un ovario de tres cámaras . Los tres sépalos y dos de los pétalos suelen ser similares entre sí, pero uno de los pétalos suele estar muy modificado y forma un "labio" o labelo . En la mayoría de los géneros de orquídeas, a medida que la flor se desarrolla, sufre una torsión de 180°, llamada resupinación , de modo que el labelo se encuentra debajo de la columna . El labelo funciona para atraer insectos y, en las flores resupinadas, también actúa como plataforma de aterrizaje o, a veces, como trampa. [8] [9] [10] [11]
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Las partes reproductivas de una flor de orquídea son únicas en el sentido de que los estambres y el estilo están unidos para formar una sola estructura, la columna . [10] [11] [12] En lugar de liberarse individualmente, miles de granos de polen están contenidos en uno o dos manojos llamados polinias que están adheridos a un disco pegajoso cerca de la parte superior de la columna. Justo debajo de las polinias hay una segunda placa pegajosa más grande llamada estigma . [ 8] [9] [10] [11]
Los complejos mecanismos que han desarrollado las orquídeas para lograr la polinización cruzada fueron investigados por Charles Darwin y descritos en Fertilisation of Orchids (1862). Las orquídeas han desarrollado sistemas de polinización altamente especializados , por lo que las posibilidades de ser polinizadas son a menudo escasas, por lo que las flores de las orquídeas suelen permanecer receptivas durante períodos muy largos, lo que hace que las flores no polinizadas duren mucho tiempo en cultivo. La mayoría de las orquídeas liberan polen en una sola masa. Cada vez que la polinización tiene éxito, se pueden fertilizar miles de óvulos.
Los polinizadores suelen sentirse visualmente atraídos por la forma y los colores del labelo. Sin embargo, algunas especies de Bulbophyllum atraen a las moscas de la fruta macho ( Bactrocera y Zeugodacus spp.) únicamente a través de una sustancia química floral que actúa simultáneamente como recompensa floral (por ejemplo, metil eugenol , cetona de frambuesa o zingerona ) para realizar la polinización. [13] Las flores pueden producir olores atractivos. Aunque está ausente en la mayoría de las especies, el néctar puede producirse en un espolón del labelo ( 8 en la ilustración anterior), o en la punta de los sépalos, o en los septos del ovario, la posición más típica entre las Asparagales .
En las orquídeas que producen polinias, la polinización se produce según una variante de la siguiente secuencia: cuando el polinizador entra en la flor, toca un viscidio, que inmediatamente se adhiere a su cuerpo, generalmente en la cabeza o el abdomen. Al salir de la flor, extrae el polinio de la antera, ya que está conectado al viscidio por la caudicula o estípite. La caudicula se dobla y el polinio se mueve hacia adelante y hacia abajo. Cuando el polinizador entra en otra flor de la misma especie, el polinio ha tomado una posición tal que se adherirá al estigma de la segunda flor, justo debajo del rostelo, polinizandola. En horticultura, la polinización artificial de las orquídeas se logra quitando los polinios con un pequeño instrumento, como un palillo de dientes, del progenitor del polen y transfiriéndolos al progenitor de la semilla.
Algunas orquídeas dependen principalmente o totalmente de la autopolinización , especialmente en regiones más frías donde los polinizadores son particularmente raros. Las caudículas pueden secarse si la flor no ha sido visitada por ningún polinizador, y los polinios caen entonces directamente sobre el estigma. De lo contrario, la antera puede rotar y luego entrar en la cavidad del estigma de la flor (como en Holcoglossum amesianum ).
La orquídea zapatilla Paphiopedilum parishii se reproduce por autofecundación , es decir, cuando la antera pasa de un estado sólido a un estado líquido y entra en contacto directo con la superficie del estigma sin la ayuda de ningún agente polinizador o conjunto floral. [14]
El labelo de las Cypripedioideae tiene forma de capuchón y tiene la función de atrapar a los insectos visitantes. La única salida conduce a las anteras que depositan el polen sobre el visitante.
En algunas orquídeas extremadamente especializadas, como el género euroasiático Ophrys , el labelo está adaptado para tener un color, una forma y un olor que atrae a los insectos machos imitando a una hembra receptiva. La polinización se produce cuando el insecto intenta aparearse con las flores.
Muchas orquídeas neotropicales son polinizadas por abejas macho de las orquídeas , que visitan las flores para recolectar sustancias químicas volátiles que necesitan para sintetizar atrayentes feromonales . Se ha observado que los machos de especies como Euglossa imperialis o Eulaema meriana abandonan sus territorios periódicamente para buscar compuestos aromáticos, como el cineol, para sintetizar feromonas que atraigan y se apareen con las hembras. [15] [16] Cada tipo de orquídea coloca los polinios en una parte diferente del cuerpo de una especie diferente de abeja, con el fin de garantizar una polinización cruzada adecuada.
Rhizanthella slateri , una rara orquídea saprofita aclorofílica que crece completamente bajo tierra en Australia, nunca está expuesta a la luz y depende de las hormigas y otros insectos terrestres para polinizarla.
Catasetum , un género discutido brevemente por Darwin , en realidad lanza sus polinias viscosas con fuerza explosiva cuando un insecto toca una seta , derribando al polinizador de la flor.
Después de la polinización, los sépalos y los pétalos se marchitan, pero generalmente permanecen unidos al ovario.
En 2011, se descubrió que Bulbophyllum nocturnum florece de noche. [17]
Algunas especies, como las de los géneros Phalaenopsis , Dendrobium y Vanda , producen retoños o plántulas formadas a partir de uno de los nudos a lo largo del tallo , mediante la acumulación de hormonas de crecimiento en ese punto. Estos retoños se conocen como keiki . [18]
Epipogium aphyllum exhibe una estrategia reproductiva dual, ya que produce semillas tanto de forma sexual como asexual. La probabilidad de que la apomixis desempeñe un papel importante en la reproducción exitosa parece mínima. En ciertos grupos de especies de orquídeas pequeñas, hay una notable preparación de los gametos femeninos para la fertilización que precede al acto de polinización. [19]
El ovario generalmente se desarrolla en una cápsula dehiscente mediante tres o seis hendiduras longitudinales, aunque permanece cerrada en ambos extremos.
Las semillas son generalmente casi microscópicas y muy numerosas, en algunas especies más de un millón por cápsula. Después de la maduración, se desprenden como partículas de polvo o esporas. La mayoría de las especies de orquídeas carecen de endospermo en sus semillas y deben entrar en relaciones simbióticas con varios hongos basidiomicetos micorrízicos que les proporcionan los nutrientes necesarios para germinar, por lo que casi todas las especies de orquídeas son micoheterotróficas durante la germinación y dependen de los hongos para completar sus ciclos de vida. Solo un puñado de especies de orquídeas tienen semillas que pueden germinar sin micorrizas , a saber, las especies dentro del género Disa con semillas hidrócoras . [20] [21]
Como la probabilidad de que una semilla se encuentre con un hongo adecuado es muy pequeña, solo una fracción diminuta de todas las semillas liberadas se convierten en plantas adultas. En el cultivo, la germinación suele tardar semanas.
Se han ideado técnicas hortícolas para germinar semillas de orquídeas en un medio nutritivo artificial, eliminando la necesidad del hongo para la germinación y ayudando en gran medida a la propagación de orquídeas ornamentales. El medio habitual para la siembra de orquídeas en condiciones artificiales es el gel de agar combinado con una fuente de energía de carbohidratos . La fuente de carbohidratos puede ser una combinación de azúcares discretos o puede derivarse de otras fuentes como plátano , piña , melocotón o incluso puré de tomate o agua de coco . Después de la preparación del medio de agar, se vierte en tubos de ensayo o frascos que luego se esterilizan en autoclave (o se cocinan en una olla a presión) para esterilizar el medio. Después de la cocción, el medio comienza a gelificarse a medida que se enfría.
La taxonomía de esta familia se encuentra en constante cambio, ya que nuevos estudios continúan aclarando las relaciones entre especies y grupos de especies, lo que permite reconocer más taxones en varios rangos . Las Orchidaceae están actualmente ubicadas en el orden Asparagales según el sistema APG III de 2009. [1]
Se reconocen cinco subfamilias . El cladograma que figura a continuación se realizó según el sistema APG de 1998. Representa la opinión que la mayoría de los botánicos habían mantenido hasta ese momento. Fue respaldado por estudios morfológicos , pero nunca recibió un respaldo sólido en estudios filogenéticos moleculares .
En 2015, un estudio filogenético [22] mostró un fuerte apoyo estadístico para la siguiente topología del árbol de orquídeas , utilizando 9 kb de ADN plastidial y nuclear de 7 genes , una topología que fue confirmada por un estudio filogenómico en el mismo año. [23]
Un estudio en la revista científica Nature ha planteado la hipótesis de que el origen de las orquídeas se remonta a mucho más tiempo de lo que se esperaba originalmente. [24] Una especie extinta de abeja sin aguijón, Proplebeia dominicana , fue encontrada atrapada en ámbar del Mioceno de hace unos 15-20 millones de años. La abeja llevaba polen de un taxón de orquídea previamente desconocido, Meliorchis caribea , en sus alas. Este hallazgo es la primera evidencia de orquídeas fosilizadas hasta la fecha [24] y muestra que los insectos eran polinizadores activos de las orquídeas en ese entonces. Esta orquídea extinta, M. caribea , ha sido ubicada dentro de la tribu existente Cranichideae , subtribu Goodyerinae (subfamilia Orchidoideae ). Una especie de orquídea aún más antigua, Succinanthera baltica , fue descrita a partir del ámbar báltico del Eoceno por Poinar y Rasmussen (2017). [25]
La secuenciación genética indica que las orquídeas pueden haber surgido antes, hace 76 a 84 millones de años durante el Cretácico Superior . [26] Según Mark W. Chase et al. (2001), la biogeografía general y los patrones filogenéticos de Orchidaceae muestran que son incluso más antiguas y pueden remontarse aproximadamente a 100 millones de años. [27]
Utilizando el método del reloj molecular , fue posible determinar la edad de las principales ramas de la familia de las orquídeas. Esto también confirmó que la subfamilia Vanilloideae es una rama en la dicotomía basal de las orquídeas monándricas , y debe haber evolucionado muy temprano en la evolución de la familia. Dado que esta subfamilia se encuentra en todo el mundo en regiones tropicales y subtropicales, desde América tropical hasta Asia tropical, Nueva Guinea y África occidental, y los continentes comenzaron a separarse hace unos 100 millones de años, debe haber ocurrido un intercambio biótico significativo después de esta división (ya que la edad de Vanilla se estima en 60 a 70 millones de años). Estudios biogeográficos recientes realizados en filogenias densamente muestreadas indicaron que el ancestro común más reciente de todas las orquídeas existentes probablemente se originó en algún lugar hace 83 millones de años en el supercontinente Laurasia . [28] A pesar de su larga historia evolutiva en la Tierra, también se infiere que la diversidad de orquídeas existente se originó durante los últimos 5 millones de años, [28] siendo los trópicos americanos y asiáticos las áreas geográficas que exhiben las tasas de especiación más altas (es decir, número de eventos de especiación por millón de años) en la Tierra.
La duplicación del genoma ocurrió antes de la divergencia de este taxón. [29]
Existen alrededor de 800 géneros de orquídeas. Entre los más destacados se encuentran los siguientes: [30]
El género tipo (es decir, el género que da nombre a la familia) es Orchis . El nombre del género proviene del griego antiguo ὄρχις ( órkhis ), que literalmente significa " testículo ", debido a la forma de los tubérculos gemelos en algunas especies de Orchis . [31] [32] [33] El término "orquídea" fue introducido en 1845 por John Lindley en School Botany , [34] como una forma abreviada de Orchidaceae . [35]
En inglés medio , el nombre bollockwort se usaba para algunas orquídeas, basado en "bollock", que significa testículo, y "wort", que significa planta. [36]
Las especies de orquídeas se hibridan fácilmente en cultivo, lo que da lugar a una gran cantidad de híbridos con nombres complejos. La hibridación es posible entre géneros y, por lo tanto, muchas orquídeas cultivadas se incluyen en nothogénero . Por ejemplo, el nothogénero × Brassocattleya se utiliza para todos los híbridos de especies de los géneros Brassavola y Cattleya . Los nothogéneros basados en al menos tres géneros pueden tener nombres basados en el nombre de una persona con el sufijo -ara , por ejemplo × Colmanara = Miltonia × Odontoglossum × Oncidium . (El sufijo es obligatorio a partir de cuatro géneros. [37] )
Los híbridos cultivados de la familia de las orquídeas también son especiales porque se les da el nombre utilizando la nomenclatura grex , en lugar de nothospecies. Por ejemplo, los híbridos entre Brassavola nodosa y Brassavola acaulis se colocan en la grex Brassavola Guiseppi. [38] El nombre de la grex ("Guiseppi" en este ejemplo) está escrito en una fuente que no es cursiva y sin comillas. [39]
Como característica única de la familia de las orquídeas, existe un sistema de abreviaturas que se aplica a los nombres de géneros y notogéneros. El sistema es mantenido por la Royal Horticultural Society . [40] Estas abreviaturas constan de al menos un carácter, pero pueden ser más largas. A diferencia de las abreviaturas habituales de una letra utilizadas para los nombres de géneros, las abreviaturas de orquídeas determinan de forma única el (noto)género. Se utilizan ampliamente en el cultivo. Algunos ejemplos son Phal para Phalaenopsis , V para Vanda y Cleis para Cleisostoma .
Las orquídeas son cosmopolitas y se encuentran en casi todos los hábitats , excepto en los glaciares . La diversidad más rica del mundo de géneros y especies de orquídeas se encuentra en los trópicos , pero también se encuentran por encima del Círculo Polar Ártico , en el sur de la Patagonia , y dos especies de Nematoceras en la isla Macquarie a 54° sur .
La siguiente lista ofrece una visión general de su distribución: [ cita requerida ]
La mayoría de las orquídeas son epífitas perennes , que crecen ancladas a árboles o arbustos en los trópicos y subtrópicos. Especies como Angraecum sororium son litófitas , [41] que crecen en rocas o suelos muy rocosos. Otras orquídeas (incluida la mayoría de las Orchidaceae templadas ) son terrestres y se pueden encontrar en áreas de hábitat como pastizales o bosques.
Algunas orquídeas, como Neottia y Corallorhiza , carecen de clorofila , por lo que no pueden realizar la fotosíntesis. En cambio, estas especies obtienen energía y nutrientes parasitando hongos del suelo a través de la formación de micorrizas de orquídeas . Los hongos involucrados incluyen aquellos que forman ectomicorrizas con árboles y otras plantas leñosas, parásitos como Armillaria y saprótrofos . [42] Estas orquídeas se conocen como micoheterótrofos , pero antes se describían (incorrectamente) como saprófitos, ya que se creía que obtenían su nutrición al descomponer la materia orgánica. Si bien solo unas pocas especies son holoparásitos aclorofílicos , todas las orquídeas son micoheterótrofas durante la germinación y el crecimiento de las plántulas, e incluso las plantas adultas fotosintéticas pueden continuar obteniendo carbono de sus hongos micorrízicos . [43] [44] La simbiosis generalmente se mantiene durante toda la vida de la orquídea porque dependen del hongo para obtener nutrientes, azúcares y minerales. [45]
Los perfumistas analizan con frecuencia el aroma de las orquídeas (utilizando tecnología de espacio de cabeza y cromatografía de gas-líquido / espectrometría de masas ) para identificar posibles sustancias químicas que puedan formar fragancias. [46]
Otro uso importante de las orquídeas es su cultivo para el disfrute de sus flores. La mayoría de las orquídeas cultivadas son tropicales o subtropicales , pero en el mercado se pueden encontrar unas cuantas que crecen en climas más fríos. Las especies templadas disponibles en los viveros incluyen Ophrys apifera (orquídea abeja), Gymnadenia conopsea (orquídea fragante), Anacamptis Pyramidalis (orquídea piramidal) y Dactylorhiza fuchsii (orquídea moteada común).
Los coleccionistas de orquídeas, tanto de especies como de híbridos, también han buscado con frecuencia orquídeas de todo tipo. Se han creado cientos de sociedades y clubes en todo el mundo. Pueden ser clubes pequeños y locales u organizaciones nacionales más grandes, como la Sociedad Americana de Orquídeas . Ambas sirven para fomentar el cultivo y la recolección de orquídeas, pero algunas van más allá y se concentran en la conservación o la investigación.
El término "orquídea botánica" designa de manera general a aquellas orquídeas tropicales de flores pequeñas que pertenecen a varios géneros que no encajan en la categoría de orquídeas "de floristería". Algunos de estos géneros contienen una enorme cantidad de especies. Algunos, como Pleurothallis y Bulbophyllum , contienen aproximadamente 1700 y 2000 especies, respectivamente, y a menudo son extremadamente diversos vegetativamente. El uso principal del término es entre los aficionados a las orquídeas que desean describir las especies inusuales que cultivan, aunque también se utiliza para distinguir las especies de orquídeas que se dan de forma natural de los híbridos creados por horticultura .
Las nuevas orquídeas se registran en el Registro Internacional de Orquídeas, mantenido por la Royal Horticultural Society . [47]
Las vainas de semillas secas de un género de orquídea, la vainilla (especialmente Vanilla planifolia ), son comercialmente importantes como saborizante para hornear , para la fabricación de perfumes y para la aromaterapia .
Los tubérculos subterráneos de las orquídeas terrestres [principalmente Orchis mascula (orquídea púrpura temprana)] se muelen hasta convertirlos en polvo y se utilizan para cocinar, como en la bebida caliente salep o en el helado turco de mástique dondurma . Se ha afirmado que el nombre salep proviene de la expresión árabe ḥasyu al-tha'lab , "testículos de zorro", pero parece más probable que el nombre provenga directamente del nombre árabe saḥlab . La similitud en apariencia con los testículos explica naturalmente que el salep se considere un afrodisíaco.
Las hojas secas de Jumellea fragrans se utilizan para dar sabor al ron en la Isla de la Reunión .
Algunas especies de orquídeas saprofitas del grupo Gastrodia producen tubérculos similares a la patata y fueron consumidas como alimento por los pueblos nativos de Australia y pueden cultivarse con éxito, en particular Gastrodia sesamoides . Todavía se pueden encontrar rodales silvestres de estas plantas en las mismas áreas donde se encontraban los primeros asentamientos aborígenes, como el Parque Nacional Ku-ring-gai Chase en Australia . Los pueblos aborígenes ubicaban las plantas en el hábitat observando dónde los bandicuts habían escarbado en busca de los tubérculos después de detectar las plantas bajo tierra por el olor. [nota 1]
Las orquídeas tienen muchas asociaciones con valores simbólicos. Por ejemplo, la orquídea es la flor de la ciudad de Shaoxing , China. Cattleya mossiae es la flor nacional de Venezuela, mientras que Cattleya trianae es la flor nacional de Colombia . Vanda Miss Joaquim es la flor nacional de Singapur , Guarianthe skinneri es la flor nacional de Costa Rica y Rhyncholaelia digbyana es la flor nacional de Honduras . [49] Prosthechea cochleata es la flor nacional de Belice , donde se la conoce como orquídea negra . [50] Lycaste skinneri tiene una variedad blanca (alba) que es la flor nacional de Guatemala , comúnmente conocida como Monja Blanca . La flor nacional de Panamá es la orquídea del Espíritu Santo ( Peristeria elata ), o 'la flor del Espíritu Santo'. Rhynchostylis retusa es la flor estatal del estado indio de Assam, donde se la conoce como Kopou Phul. [51]
Las orquídeas nativas del Mediterráneo están representadas en el Ara Pacis de Roma, hasta ahora el único ejemplo conocido de orquídeas en el arte antiguo y el más antiguo en el arte europeo. [nota 2] Un escritor y agrónomo francés, Louis Liger , inventó un mito clásico en su libro Le Jardinier Fleuriste et Historiographe publicado en 1704, atribuyéndolo a los antiguos griegos y romanos, en el que Orchis, el hijo de una ninfa y un sátiro, viola a una sacerdotisa de Baco durante uno de sus festivales, las Bacanales, y luego es asesinado y transformado en una flor de orquídea como castigo por los dioses, en paralelo a los diversos mitos de jóvenes que mueren y se convierten en flores, como Adonis y Narciso ; este mito, sin embargo, no aparece antes que Liger y no es parte de las mitologías tradicionales griegas y romanas. [53]
Casi todas las orquídeas están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluso de sus partes y derivados) está regulado por el sistema de permisos de la CITES. [54] Un número menor de orquídeas, como Paphiopedilum sp., están incluidas en el Apéndice I de la CITES, lo que significa que el comercio internacional de especímenes de origen silvestre está prohibido y todo otro comercio está estrictamente controlado. [54]
En 2006 se construyó la presa Longtan en el río Hongshui , cerca de la reserva natural de orquídeas de Yachang. En respuesta a las amenazas de inundación de orquídeas silvestres en altitudes más bajas (350-400 m sobre el nivel del mar), 1000 plantas de orquídeas en peligro de extinción de 16 géneros y 29 especies fueron translocadas a una elevación mayor (aproximadamente 1000 m sobre el nivel del mar). Después de la reubicación, la supervivencia de 5 años de las especies de baja y amplia elevación no difirió significativamente y la mortalidad debido al impacto del trasplante fue de solo el 10%. A partir de esto, se concluyó que la migración asistida podría ser una herramienta de conservación viable para las especies de orquídeas en peligro por el cambio climático . [55]
Las plantas del género Phalaenopsis no son tóxicas para las mascotas, según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales . [56]
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