Epipogium aphyllum , la orquídea fantasma , es una orquídea micoheterotrófica resistente que carece de clorofila . [2] En gran parte de su área de distribución, es un representante raro de la familia Orchidaceae . [3]
Es famosa por su apariencia impredecible; en muchas localidades se la ha visto solo una vez. [4] Se encuentra en bosques de hayas, robles, pinos y abetos de Europa y Asia, en suelos ricos en bases. Es una planta rara y en peligro crítico de extinción en Gran Bretaña; se creía extinta en gran parte de su área de distribución anterior, aunque en 2009 y en 2024 se volvió a confirmar, donde se creía que las plantas se habían extinguido. [5] [6]
Las plantas están protegidas en muchas localidades y retirarlas de su hábitat o perturbarlas, incluso para realizar estudios científicos, puede ser un asunto muy grave en muchas jurisdicciones. Estas plantas son excepcionalmente raras y nunca se las debe retirar de su hábitat ni perturbarlas. [7]
En 1926, el Museo Británico encargó a la botánica galesa Eleanor Vachell que investigara un informe sobre la orquídea fantasma en Inglaterra. Durante muchos años, el Herbario Nacional Galés en Amgueddfa Cymru (Museo Nacional de Gales) solo contaba con un pequeño rizoma que había sido recolectado por Vachell el 29 de mayo de 1926. [5]
Estas resistentes plantas, que en el pasado se consideraban saprofitas , son en realidad micoheterótrofas obligadas (o epiparásitas ) que obtienen nutrientes de redes micorrízicas en las que participan hongos basidiomicetos que, a su vez, están asociados a las raíces de varias especies de coníferas. Crecen a partir de un tallo subterráneo que excava y que carece de clorofila y posee hojas efímeras que son pequeñas escamas. Las plantas solo emergen por encima del suelo para florecer, especialmente durante los veranos muy húmedos de Europa occidental.
Estas plantas aprovechan una variedad de simbiontes fúngicos de varias familias, a menudo de manera simultánea. El análisis de estas plantas ha identificado especies ectomicorrízicas de Inocybe como simbiontes exclusivos para el 75% de las plantas en el hábitat, así como otras ( Hebeloma , Xerocomus , Lactarius y Thelephora ). [8] Las plantas también albergan endófitos ascomicetos , que parecen ayudar a la planta a parasitar algunos de los simbiontes basidiomicetos de la planta. [7]
Las plantas desafían el cultivo fuera de las condiciones de laboratorio, ya que requieren no solo simbiontes fúngicos específicos , sino también árboles hospedantes específicos con los que estas especies de hongos forman relaciones micorrízicas . Las plantas grandes de esta especie pueden producir un espectáculo forestal bastante sorprendente con hasta una docena de tallos florales a la vez con 3 o 4 flores cada uno que crece en la hojarasca de las coníferas . [4]
Lo más probable es que las flores sean polinizadas por abejorros; para reproducirse, producen numerosas semillas polvorientas que son dispersadas por el viento a grandes distancias. [8]
El número de cromosomas a menudo se indica como 2n = 68, aunque un artículo de investigación cuestiona si este valor podría ser para una especie diferente de Epipogium . [9]
En 2016, los investigadores descubrieron que una especie rara de Epipogium aphyllum europea presentaba formas de reproducción asexual y sexual. El estudio se llevó a cabo en el norte de Polonia, donde se observó que una población estaba pasando por el desarrollo del gametofito con botones florales no polinizados. [10]
Las plantas tienen un rango de distribución extremadamente amplio. La especie está muy extendida en gran parte de la zona templada del norte y centro de Europa , Rusia [11] y el norte de Asia desde España hasta Kamchatka y al sur hasta el Himalaya . [3] [12] [13] Hay puntos críticos de registros que van desde las regiones boreales de Escandinavia hasta el sur de los Pirineos , el macizo de Vercors , el norte de Grecia y Crimea. Se informó por primera vez en el monte Željin en Serbia central por primera vez en 2023; el estado de conservación estimado de la UICN en Serbia es En peligro (EN). [14] En Asia, Epipogium aphyllum se considera vulnerable en Mongolia y en peligro tanto en Japón como en China; sin embargo, en Corea del Norte y del Sur, no se considera amenazado. [15]
Aunque su estado de conservación, según la evaluación 3.1 de la UICN de 2011 en Europa, fue de Preocupación Menor (LC) debido a su bajo riesgo de extinción, es, sin embargo, excepcionalmente rara en el hábitat. Está protegida o incluida en la lista roja de la UICN de casi 56 países. [8] Todas las plantas se encuentran en áreas que suelen experimentar inviernos fríos. Los rizomas de la planta están densamente colonizados por hongos que tienen conexiones de abrazadera y doliporos, todos basidiomicetos , especies de hongos formadores de branquias o poros que normalmente se encuentran creciendo en asociación micorrízica con las raíces de los árboles coníferos .
En el noroeste de Rusia, Epipogium aphyllum aparece sobre la tierra sólo en julio . El período de floración se produce a finales de julio y principios de agosto. Cabe destacar que se sabe que algunos ejemplares aislados han florecido hasta septiembre en casos excepcionales. [3]
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