Catasetum , abreviado como Ctsm. en el comercio hortícola, es un género de orquídeas epífitas vistosas, familia Orchidaceae, subfamilia Epidendroideae , tribu Cymbidieae, subtribu Catasetinae, con actualmente 200 especies aceptadas, [2] muchas de las cuales son muy apreciadas en horticultura.
Las especies del género Catasetum se encuentran desde México hasta Argentina , incluyendo gran parte de América Central , las Indias Occidentales y América del Sur . El mayor número de especies se encuentra en Brasil . [1]
Tienen pseudobulbos gruesos, en forma de cigarro , que se encuentran agrupados. Las hojas están plisadas en la parte superior y son caducas. Los pseudobulbos se vuelven espinosos después de que las hojas han caído.
La inflorescencia se encuentra en la base. Está formada por flores muy carnosas y unisexuales, algo muy inusual en las orquídeas. Las coloridas flores masculinas y femeninas de color verde amarillento suelen estar situadas en plantas diferentes, un fenómeno conocido como dioecia . El tipo de flor que produce una planta está determinado por las condiciones en las que crece. Las flores masculinas y femeninas son marcadamente diferentes en tamaño y color. Al principio, los taxónomos incluso pensaron que se trataba de especies diferentes, un enigma que Charles Darwin resolvió al escribir La fecundación de las orquídeas . [3] [4] Hay casos raros en los que una sola planta en condiciones intermedias producirá flores masculinas y femeninas.
Las flores masculinas tienen una notable técnica para la expulsión de los polinios . El Catasetum saccatum , una especie tropical sudamericana de la que habló Darwin, lanza sus viscosos sacos de polen con fuerza explosiva cuando un insecto toca una cerda . Fue ridiculizado por informar sobre esto por el naturalista Thomas Huxley . [5]
En su hábitat, estas plantas crecen predominantemente como epífitas en bosques muy húmedos. Todas las especies de este género albergan hongos micorrízicos devoradores de madera que complementan la nutrición de las plantas descomponiendo la madera en descomposición. La mayoría de estas especies tienen una etapa saprófita prolongada en la descomposición de la madera como plántulas antes de desarrollar hojas y realizar la fotosíntesis. Los hongos que descomponen la madera requieren una fuente de nitrógeno, ya que la madera se compone principalmente de hemicelulosa, celulosa y lignina y carece de nitrógeno, y estas plantas son grandes devoradoras con altos requerimientos de nitrógeno por lo general.
Se sabe que muchas de estas especies germinan en nidos de hormigas en lo alto del dosel y albergan colonias de hormigas, que proporcionan a las plantas un abundante suministro de nitrógeno, y también albergan hormigas en cultivo con frecuencia. [6] La mayoría de estas especies se consideran moderadamente difíciles de mantener en cultivo sin un invernadero o una caja Wardian y algunas de ellas desafían el cultivo. La mayoría de ellas no pueden tolerar la sequedad y algunas de ellas tienen requisitos de temperatura muy específicos. Algunas de estas especies son plantas de hormigas y atraen colonias de hormigas y pueden convertirse en una molestia en el cultivo.
