El zodíaco es una región del cielo en forma de cinturón que se extiende aproximadamente 8° al norte y al sur (medido en latitud celeste ) de la eclíptica , la trayectoria aparente del Sol a través de la esfera celeste a lo largo del año. También dentro de este cinturón zodiacal aparecen la Luna y los planetas más brillantes , a lo largo de sus planos orbitales. [1] El zodíaco se divide a lo largo de la eclíptica en 12 partes iguales ("signos") , cada una ocupando 30° de longitud celeste . Estos signos corresponden aproximadamente a las constelaciones astronómicas con los siguientes nombres modernos: [2] [ 3] Aries , Tauro , Géminis , Cáncer , Leo , Virgo , Libra , Escorpio , Sagitario , Capricornio , Acuario y Piscis .
Los signos se han utilizado para determinar la época del año identificando cada signo con los días del año en que el Sol está en el signo respectivo. En la astrología occidental , y anteriormente en la astronomía , la hora de cada signo se asocia con diferentes atributos. Aunque el sistema zodiacal y su medición angular en 360 grados sexagesimales (°) se originó con la astronomía babilónica durante el primer milenio a. C. , recién se comunicó a la astronomía griega en el siglo II a. C., así como al desarrollo del zodíaco hindú . Debido a la precesión de los equinoccios , la época del año en que el Sol está en una constelación determinada ha cambiado desde los tiempos babilónicos, y el punto del equinoccio de marzo se ha movido de Aries a Piscis .
El zodíaco forma un sistema de coordenadas celestes , o más específicamente un sistema de coordenadas eclípticas , que toma la eclíptica como el origen de la latitud y la posición del Sol en el equinoccio de primavera como el origen de la longitud. [4] En la astronomía moderna, el sistema de coordenadas eclípticas todavía se utiliza para rastrear objetos del Sistema Solar.
La palabra inglesa zodiaco deriva de zōdiacus , [5] la forma latinizada del griego antiguo zōdiakòs kýklos ( ζῳδιακός κύκλος ), [6] que significa «ciclo o círculo de pequeños animales». Zōdion ( ζῴδιον ) es el diminutivo de zōon ( ζῷον , «animal»). [7] El nombre refleja la prominencia de los animales (y los híbridos mitológicos ) entre los doce signos.
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El zodíaco ya se utilizaba en la época romana , basándose en conceptos heredados por la astronomía helenística de la astronomía babilónica del período caldeo (mediados del primer milenio a. C.), que, a su vez, derivaba de un sistema anterior de listas de estrellas a lo largo de la eclíptica. [8] La construcción del zodíaco se describe en la obra completa del siglo II d. C. de Ptolomeo , el Almagesto . [9]
Aunque el zodíaco sigue siendo la base del sistema de coordenadas de la eclíptica en uso en astronomía además del ecuatorial , [10] [11] el término y los nombres de los doce signos se asocian hoy en día en su mayoría con la astrología horoscópica . [12] El término "zodíaco" también puede referirse a la región de la esfera celeste que abarca las trayectorias de los planetas correspondientes a la banda de unos 8 grados de arco por encima y por debajo de la eclíptica. El zodíaco de un planeta determinado es la banda que contiene la trayectoria de ese cuerpo en particular; por ejemplo, el "zodíaco de la Luna" es la banda de 5° por encima y por debajo de la eclíptica. Por extensión, el "zodíaco de los cometas" puede referirse a la banda que abarca la mayoría de los cometas de período corto . [13]
Ya en el siglo XIV a. C. se colocó una lista completa de los 36 decanos egipcios entre los jeroglíficos que adornaban la tumba de Seti I ; figuraron nuevamente en el templo de Ramsés II y caracterizan cada monumento astrológico egipcio. Los dos famosos zodíacos de Dendera muestran sus símbolos, identificados por Karl Richard Lepsius . [14]
La división de la eclíptica en los signos zodiacales se origina en la astronomía babilónica durante la primera mitad del primer milenio a . C. El zodíaco se basa en estrellas de catálogos estelares babilónicos anteriores , como el catálogo MUL.APIN , que se compiló alrededor del año 1000 a. C. Algunas constelaciones se pueden rastrear incluso más atrás, a fuentes de la Edad de Bronce ( Antiguo Imperio Babilónico ), incluyendo Géminis "Los Gemelos", del sumerio : 𒀯𒈦𒋰𒁀𒃲𒃲 , romanizado: MUL MAŠ.TAB.BA.GAL.GAL "Los Grandes Gemelos"; Cáncer "El Cangrejo", del sumerio : 𒀯𒀠𒇻 , romanizado: MUL AL.LUL "El Cangrejo de Río", entre otros. [15] [16]
A finales del siglo V a. C., los astrónomos babilónicos dividieron la eclíptica en 12 «signos» iguales, por analogía con 12 meses esquemáticos de 30 días cada uno. Cada signo contenía 30° de longitud celeste , creando así el primer sistema de coordenadas celestes conocido. Según los cálculos de la astrofísica moderna, el zodíaco se introdujo entre el 409 y el 398 a. C., durante el dominio persa , [17] y probablemente a muy pocos años del 401 a. C. [18] A diferencia de los astrólogos modernos, que sitúan el inicio del signo de Aries en la posición del Sol en el equinoccio de primavera en el hemisferio norte ( equinoccio de marzo ), los astrónomos babilónicos fijaron el zodíaco en relación con las estrellas, colocando el inicio de Cáncer en la «Estrella Gemela Trasera» ( β Geminorum ) y el inicio de Acuario en la «Estrella Trasera del Pez Cabra» ( δ Capricorni ). [19]
Debido a la precesión de los equinoccios , el momento del año en que el Sol se encuentra en una constelación determinada ha cambiado desde los tiempos babilónicos, ya que el punto del equinoccio de marzo se ha movido de Aries a Piscis . [20]
Como las divisiones se hacían en arcos iguales de 30° cada uno, constituían un sistema de referencia ideal para hacer predicciones sobre la longitud de un planeta. Sin embargo, las técnicas babilónicas de mediciones observacionales se encontraban en una etapa rudimentaria de evolución. [21] Midieron la posición de un planeta en referencia a un conjunto de "estrellas normales" cercanas a la eclíptica (±9° de latitud). Las estrellas normales se usaban como puntos de referencia observacionales para ayudar a posicionar un planeta dentro de este sistema de coordenadas de la eclíptica. [22]
En los diarios astronómicos babilónicos , la posición de un planeta generalmente se daba con respecto a un signo zodiacal solo, aunque con menos frecuencia en grados específicos dentro de un signo. [23] Cuando se daban los grados de longitud, se expresaban con referencia a los 30° del signo zodiacal, es decir, no con una referencia a la eclíptica continua de 360°. [23] En las efemérides astronómicas , las posiciones de los fenómenos astronómicos significativos se calculaban en fracciones sexagesimales de un grado (equivalentes a minutos y segundos de arco ). [24] Para las efemérides diarias, las posiciones diarias de un planeta no eran tan importantes como las fechas astrológicamente significativas cuando el planeta cruzaba de un signo zodiacal al siguiente. [23]
Se dice que el conocimiento del zodíaco babilónico se refleja en la Biblia hebrea ; EW Bullinger interpretó las criaturas que aparecen en el libro de Ezequiel ( 1:10 ) como los signos medios de los cuatro cuartos del zodíaco, [25] [26] [ se necesita una mejor fuente ] con el León como Leo , el Toro como Tauro , el Hombre como Acuario y el Águila como un aspecto superior de Escorpio. [27] Algunos autores han vinculado los signos del zodíaco con las doce tribus de Israel y con el calendario lunar hebreo , que tiene doce meses lunares en un año lunar . Martin y otros han argumentado que la disposición de las tribus alrededor del Tabernáculo (reportada en el Libro de los Números ) correspondía al orden del zodíaco, con Judá , Rubén , Efraín y Dan representando los signos medios de Leo, Acuario, Tauro y Escorpio, respectivamente. Estas conexiones fueron retomadas por Thomas Mann , quien en su novela José y sus hermanos , atribuye características de un signo del zodíaco a cada tribu, en su interpretación de la Bendición de Jacob . [ cita requerida ]
Los catálogos estelares babilónicos entraron en la astronomía griega en el siglo IV a. C., a través de Eudoxo de Cnido . [15] Babilonia o Caldea en el mundo helenístico llegó a ser tan identificada con la astrología que la "sabiduría caldea" se convirtió entre griegos y romanos en sinónimo de adivinación a través de los planetas y las estrellas . La astrología helenística derivó en parte de la astrología babilónica y egipcia . [28] La astrología horoscópica apareció por primera vez en el Egipto ptolemaico (305 a. C.–30 a. C.). El zodíaco de Dendera , un relieve que data de alrededor del 50 a. C. , es la primera representación conocida del zodíaco clásico de doce signos.
El texto griego más antiguo que utiliza la división babilónica del zodíaco en 12 signos de 30 grados iguales cada uno es el Anaforicus de Hipsicles de Alejandría (fl. 190 a. C.). [29] Particularmente importante en el desarrollo de la astrología horoscópica occidental fue el astrólogo y astrónomo Ptolomeo , cuyo trabajo Tetrabiblos sentó las bases de la tradición astrológica occidental . [30] Bajo los griegos, y Ptolomeo en particular, los planetas, las casas y los signos del zodíaco fueron racionalizados y su función establecida de una manera que ha cambiado poco hasta el día de hoy. [31] Ptolomeo vivió en el siglo II d. C., tres siglos después del descubrimiento de la precesión de los equinoccios por Hiparco alrededor de 130 a. C. El trabajo perdido de Hiparco sobre la precesión nunca circuló muy ampliamente hasta que fue puesto de relieve por Ptolomeo, [32] y hay pocas explicaciones de la precesión fuera del trabajo de Ptolomeo hasta la Antigüedad tardía, momento en el que la influencia de Ptolomeo ya estaba ampliamente establecida. [33] Ptolomeo explicó claramente la base teórica del zodíaco occidental como un sistema de coordenadas tropicales , por el cual el zodíaco está alineado con los equinoccios y solsticios, en lugar de las constelaciones visibles que llevan los mismos nombres que los signos del zodíaco. [34]
Según el matemático e historiador Montucla , el zodíaco hindú fue adoptado del zodíaco griego a través de las comunicaciones entre la antigua India y el imperio griego de Bactria . [35] El zodíaco hindú utiliza el sistema de coordenadas siderales , que hace referencia a las estrellas fijas. El zodíaco tropical (de origen mesopotámico) está dividido por las intersecciones de la eclíptica y el ecuador , que se desplaza en relación con el fondo de estrellas fijas a una velocidad de 1° cada 72 años, creando el fenómeno conocido como precesión de los equinoccios. El zodíaco hindú, al ser sideral, no mantiene esta alineación estacional, pero aún así existen similitudes entre los dos sistemas. Los signos del zodíaco hindú y los signos griegos correspondientes suenan muy diferente, al estar en sánscrito y griego respectivamente, pero sus símbolos son casi idénticos. [36] Por ejemplo, dhanu significa "arco" y corresponde a Sagitario, el "arquero", y kumbha significa "cántaro de agua" y corresponde a Acuario, el "portador de agua". [37]
Durante la era abasí , los libros de referencia griegos se tradujeron al árabe y los astrónomos islámicos realizaron sus propias observaciones, corrigiendo el Almagesto de Ptolomeo. Uno de esos libros fue el Libro de las estrellas fijas de Al-Sufi , que tiene representaciones pictóricas de 48 constelaciones. El libro estaba dividido en tres secciones: constelaciones del zodíaco, constelaciones al norte del zodíaco y constelaciones del sur. Cuando el libro de Al-Sufi y otras obras se tradujeron en el siglo XI, se cometieron errores en las traducciones. Como resultado, algunas estrellas terminaron con los nombres de la constelación a la que pertenecen (por ejemplo, Hamal en Aries).
En la Alta Edad Media se produjo un resurgimiento del interés por la magia grecorromana , primero en la Cábala y luego en la magia renacentista . Esto incluía usos mágicos del zodíaco, como los que se encuentran, por ejemplo, en el Sefer Raziel HaMalakh .
El zodíaco se encuentra en vidrieras medievales, como en la Catedral de Angers , donde el maestro vidriero, André Robin, hizo los rosetones ornamentados para los transeptos norte y sur después del incendio que allí se produjo en 1451. [38]
La astrología surgió en el siglo VIII d. C. como una disciplina diferenciada en el Islam, [39] : 64 con una mezcla de tradiciones indias, helenísticas iraníes y otras fusionadas con el conocimiento astronómico griego e islámico, por ejemplo, el trabajo de Ptolomeo y el Libro de las estrellas fijas de Al-Sufi. El conocimiento de la influencia que tienen las estrellas en los eventos de la Tierra era importante en la civilización islámica. Como regla general, se creía que los signos del zodíaco y los planetas controlaban el destino no solo de las personas sino también de las naciones, y que el zodíaco tiene la capacidad de determinar las características físicas de una persona, así como la inteligencia y los rasgos personales. [40]
La práctica de la astrología en esta época podría dividirse en cuatro categorías más amplias: genetlialogía, astrología catárquica, astrología interrogativa y astrología general. [39] : 65 Sin embargo, el tipo de astrología más común era la genetlialogía, que examinaba todos los aspectos de la vida de una persona en relación con las posiciones planetarias en su nacimiento; más comúnmente conocida como nuestro horóscopo. [39] : 65
Los servicios de astrología se ofrecían ampliamente en todo el imperio, principalmente en los bazares, donde la gente podía pagar por una lectura. [41] La astrología era valorada en las cortes reales, por ejemplo, el califa abasí Al-Mansur utilizó la astrología para determinar la mejor fecha para fundar la nueva capital de Bagdad. [39] : 66 Si bien los horóscopos eran generalmente aceptados por la sociedad, muchos eruditos condenaron el uso de la astrología y la adivinación, vinculándolos a influencias ocultas. [42] Muchos teólogos y eruditos pensaron que iba en contra de los principios del Islam; ya que solo Dios debería poder determinar los eventos en lugar de los astrólogos que miran las posiciones de los planetas. [41]
Para calcular el horóscopo de una persona, un astrólogo utilizaba tres herramientas: un astrolabio, una efeméride y un takht. En primer lugar, el astrólogo utilizaba un astrolabio para encontrar la posición del sol, alineaba la regla con la hora de nacimiento de la persona y luego alineaba la rete para establecer la altitud del sol en esa fecha. [43] A continuación, el astrólogo utilizaba una efeméride, una tabla que indicaba la posición media de los planetas y las estrellas en el cielo en un momento determinado. [44] Por último, el astrólogo sumaba la altitud del sol tomada del astrolabio con la posición media de los planetas en el cumpleaños de la persona y las sumaba en el takht (también conocido como el tablero de polvo). [44] El tablero de polvo era simplemente una tablilla cubierta de arena; en la que se podían hacer los cálculos y borrarlos fácilmente. [41] Una vez calculado esto, el astrólogo podía interpretar el horóscopo. La mayoría de estas interpretaciones se basaban en el zodíaco de la literatura. Por ejemplo, existían varios manuales sobre cómo interpretar cada signo del zodíaco, el tratado relativo a cada signo individual y cuáles eran las características de estos zodíacos. [41]
Un ejemplo del uso de signos como coordenadas astronómicas se puede encontrar en el Almanaque Náutico y Efemérides Astronómicas del año 1767. Las columnas de "Longitud del Sol" muestran el signo (representado como un dígito del 0 al 11 inclusive), grados del 0 al 29, minutos y segundos. [45]
El rey mogol Jahangir emitió una atractiva serie de monedas de oro y plata que representan los doce signos del zodíaco. [46]
Lo que sigue es una lista de los signos del zodíaco moderno (con las longitudes eclípticas de sus primeros puntos), donde 0° Aries se entiende como el equinoccio de primavera, con sus nombres en latín, griego, sánscrito y babilónico. Pero el sánscrito y los nombres equivalentes (después de c.500 a. C.) denotan solo las constelaciones, no los signos del zodíaco tropical. La "traducción al inglés" no es utilizada por los angloparlantes. Los nombres en latín son de uso estándar en inglés (excepto que se utiliza "Capricornio" en lugar de "Capricornus").
Estos doce signos se han organizado en una canción infantil como un dispositivo mnemotécnico: [51]
El carnero, el toro, los gemelos celestiales,
Y junto al cangrejo, brilla el león,
La virgen y las escamas,
El escorpión, el arquero y la cabra,
El hombre que sostiene la regadera,
Y el pez de escamas brillantes.—Isaac Watts
La siguiente tabla compara las fechas gregorianas en las que el Sol entra en un signo del zodíaco tropical ptolemaico y un signo del sistema sideral propuesto por Cyril Fagan .
El comienzo de Aries se define como el momento del equinoccio de primavera , y todas las demás fechas cambian en consecuencia. [52] Las horas y fechas gregorianas precisas varían ligeramente de un año a otro a medida que el calendario gregoriano cambia en relación con el año trópico . Estas variaciones se mantienen dentro de una diferencia de menos de dos días en el pasado reciente y el futuro cercano, el equinoccio de primavera en UT siempre cae el 20 o el 21 de marzo en el período de 1797 a 2043, cayendo el 19 de marzo en 1796 la última vez y en 2044 la siguiente. El equinoccio de primavera ha caído el 20 de marzo TU desde 2008, y continuará haciéndolo hasta 2043. [53]
Como cada signo ocupa exactamente 30 grados del zodíaco, la duración media de la estancia solar en cada signo es una doceava parte de un año sideral , o 30,43 días estándar . Debido a la ligera excentricidad orbital de la Tierra , la duración de cada signo varía apreciablemente, entre unos 29,4 días para Capricornio y unos 31,4 días para Cáncer (véase Ecuación del tiempo ). Además, como el eje de la Tierra forma un ángulo, algunos signos tardan más en ascender que otros, y cuanto más lejos del ecuador se sitúa el observador, mayor es la diferencia. Así, se habla de signos de ascensión «larga» o «corta» . [59]
En la astrología tropical , los signos zodiacales se distinguen de las constelaciones asociadas a ellos, no solo por su distanciamiento debido a la precesión de los equinoccios, sino porque las constelaciones físicas ocupan anchos variables de la eclíptica, por lo que el Sol no está en cada constelación durante la misma cantidad de tiempo. [60] : 25 Por lo tanto, Virgo ocupa 5 veces más longitud eclíptica que Escorpio . Los signos zodiacales son una abstracción de las constelaciones físicas, y cada uno representa exactamente 1 ⁄ 12 del círculo completo, pero el tiempo que pasa el Sol en cada signo varía ligeramente debido a la excentricidad de la órbita de la Tierra .
La astrología sideral soluciona este problema asignando el signo del zodíaco aproximadamente a la constelación correspondiente. Esta alineación debe recalibrarse cada cierto tiempo para mantenerla en su lugar.
La eclíptica se cruza con 13 constelaciones del Almagesto de Ptolomeo , [61] así como con las constelaciones designadas por la UAI, delineadas con mayor precisión . Además de las doce constelaciones que dan nombre a los doce signos del zodíaco, la eclíptica se cruza con Ofiuco , [62] cuya parte inferior se interpone entre Escorpio y Sagitario. Ocasionalmente, esta diferencia entre las constelaciones astronómicas y los signos astrológicos se informa por error en la prensa popular como un "cambio" en la lista de signos tradicionales por parte de algún organismo astronómico como la UAI, la NASA o la Royal Astronomical Society . Esto sucedió en un informe de 1995 de la BBC Nine O'Clock News y varios informes en 2011 y 2016. [63] [64] [65]
Algunas constelaciones "parazodiacales" son tocadas por las trayectorias de los planetas, lo que lleva a contar hasta 25 "constelaciones del zodíaco". [66] El antiguo catálogo babilónico MUL.APIN enumera a Orión , Perseo , Auriga y Andrómeda . Los astrónomos modernos han notado que los planetas pasan por Crater , Sextans , Cetus , Pegasus , Corvus , Hydra y Scutum , y Venus muy raramente pasa por Aquila , Canis Minor , Auriga y Serpens . [66]
Otras constelaciones se asocian mitológicamente con las zodiacales: Piscis Austrinus , el pez del sur, está asociada a Acuario. En los mapas clásicos, se traga el agua que sale del cántaro de Acuario, pero tal vez antiguamente solo nadaba en ella. Aquila , el águila, posiblemente se asoció con el zodíaco en virtud de su estrella principal, Altair . La Hidra en la Edad del Bronce Temprano marcaba el ecuador celeste y se asociaba con Leo, que se muestra de pie sobre la serpiente en el zodíaco de Dendera . [15]
El sistema zodiacal fue desarrollado en Babilonia , hace unos 2.500 años, durante la « Era de Aries ». [21] En esa época, se supone, se desconocía la precesión de los equinoccios. El uso contemporáneo del sistema de coordenadas se presenta con la opción de interpretar el sistema como sideral , con los signos fijados al fondo estelar , o como tropical , con los signos fijados al punto ( vector del Sol) en el equinoccio de marzo . [23]
La astrología occidental adopta el enfoque tropical, mientras que la astrología hindú adopta el enfoque sideral. Esto da como resultado que el sistema de coordenadas zodiacales originalmente unificado se vaya distanciando gradualmente, con una precesión en el sentido de las agujas del reloj (hacia el oeste) de 1,4 grados por siglo.
Para el zodíaco tropical utilizado en la astronomía y astrología occidental, esto significa que el signo tropical de Aries se encuentra actualmente en algún lugar dentro de la constelación de Piscis (" Era de Piscis ").
El sistema de coordenadas siderales tiene en cuenta el ayanamsa , donde ayan significa "tránsito" o "movimiento" y amsa significa "pequeña parte", es decir, el movimiento de los equinoccios en pequeñas partes. No está claro cuándo los indios se dieron cuenta de la precesión de los equinoccios, pero el tratado del siglo XII de Bhāskara II, Siddhanta Shiromani, proporciona ecuaciones para la medición de la precesión de los equinoccios y dice que sus ecuaciones se basan en algunas ecuaciones perdidas de Suryasiddhanta más la ecuación de Munjaala.
El descubrimiento de la precesión se atribuye a Hiparco alrededor del año 130 a. C. Ptolomeo cita la obra ahora perdida de Hiparco titulada "Sobre el desplazamiento de los puntos solsticiales y equinocciales" en el séptimo libro de su texto astronómico del siglo II, Almagesto , donde describe el fenómeno de la precesión y estima su valor. [32] Ptolomeo aclaró que la convención de la astronomía matemática griega era comenzar el zodíaco desde el punto del equinoccio vernal y referirse siempre a este punto como "el primer grado" de Aries. [68] Esto se conoce como el "zodíaco tropical" (de la palabra griega trópos, giro) [69] porque su punto de partida gira a través del círculo de constelaciones de fondo a lo largo del tiempo.
El principio del punto vernal que actúa como el primer grado del zodíaco para los astrónomos griegos se describe en el texto astronómico del siglo I a. C. de Gémino de Rodas. Gémino explica que los astrónomos griegos de su época asocian los primeros grados de los signos del zodíaco con los dos solsticios y los dos equinoccios, en contraste con el sistema caldeo (babilónico) más antiguo, que colocaba estos puntos dentro de los signos del zodíaco. [68] Esto ilustra que Ptolomeo simplemente aclaró la convención de los astrónomos griegos y no originó el principio del zodíaco tropical, como a veces se supone.
Ptolomeo demuestra que el principio del zodíaco tropical era bien conocido por sus predecesores dentro de su texto astrológico, el Tetrabiblos , donde explica por qué sería un error asociar los signos regularmente espaciados del zodíaco alineado estacionalmente con los límites irregulares de las constelaciones visibles:
Los comienzos de los signos, y también los de los términos, deben tomarse de los puntos equinocciales y trópicos. Esta regla no sólo está claramente establecida por los escritores sobre el tema, sino que es especialmente evidente por la demostración constante de que sus naturalezas, influencias y familiaridades no tienen otro origen que los trópicos y equinoccios, como ya se ha demostrado claramente. Y, si se admitieran otros comienzos, sería necesario excluir las naturalezas de los signos de la teoría de la pronosticación, o sería imposible evitar el error al retenerlos y hacer uso de ellos, ya que la regularidad de sus espacios y distancias, de las que depende su influencia, se vería invadida y violada. [34]
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Astronómicamente, el zodíaco define un cinturón de espacio que se extiende 8° [71] o 9° en latitud celeste al norte y al sur de la eclíptica , dentro del cual permanecen las órbitas de la Luna y los planetas principales. [72] Es una característica del sistema de coordenadas de la eclíptica, un sistema de coordenadas celestes centrado en la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra y la trayectoria aparente del Sol), por el cual la longitud celeste se mide en grados al este del equinoccio de primavera (la intersección ascendente de la eclíptica y el ecuador). [73] El zodíaco es estrecho en términos angulares porque la mayoría de los planetas del Sol tienen órbitas que tienen solo una ligera inclinación con respecto al plano orbital de la Tierra. [74] Las estrellas dentro del zodíaco están sujetas a ocultaciones por parte de la Luna y otros cuerpos del sistema solar. Estos eventos pueden ser útiles, por ejemplo, para estimar las dimensiones de la sección transversal de un planeta menor o verificar una estrella en busca de un compañero cercano. [75]
La posición del Sol en el equinoccio de primavera, que ocurre anualmente alrededor del 21 de marzo, define el punto de partida para la medición, cuyo primer grado se conoce históricamente como el " primer punto de Aries ". Los primeros 30° a lo largo de la eclíptica se designan nominalmente como el signo zodiacal Aries, que ya no se encuentra dentro de la proximidad de la constelación de Aries ya que el efecto de la precesión es mover el punto vernal a través del telón de fondo de las constelaciones visibles. Actualmente se encuentra cerca del final de la constelación de Piscis, habiendo estado dentro de esa constelación desde el siglo II d. C. [76] Los 30° posteriores de la eclíptica se designan nominalmente como el signo zodiacal Tauro, y así sucesivamente a través de los doce signos del zodíaco de modo que cada uno ocupa 1 ⁄ doceavo (30°) del gran círculo del zodíaco. Los signos del zodíaco nunca se han utilizado para determinar los límites de las constelaciones astronómicas que se encuentran en las proximidades del zodíaco, que son, y siempre han sido, irregulares en su tamaño y forma. [72]
La convención de medir la longitud celeste dentro de signos individuales todavía se utilizaba a mediados del siglo XIX, [77] pero la astronomía moderna ahora numera los grados de longitud celeste de forma continua de 0° a 360°, en lugar de 0° a 30° dentro de cada signo. [78] Este sistema de coordenadas es utilizado principalmente por los astrónomos para observaciones de objetos del sistema solar. [79]
El uso del zodíaco como medio para determinar la medición astronómica siguió siendo el método principal para definir las posiciones celestes por parte de los astrónomos occidentales hasta el Renacimiento, momento en el que se prefirió el sistema de coordenadas ecuatoriales, que mide las posiciones astronómicas por ascensión recta y declinación en lugar de las definiciones basadas en la eclíptica de longitud y latitud celestes . La orientación de las coordenadas ecuatoriales está alineada con el eje de rotación de la Tierra, en lugar del plano de la órbita del planeta alrededor del Sol. [76]
La palabra "zodíaco" se utiliza en referencia a la nube zodiacal de granos de polvo que se mueven entre los planetas, y la luz zodiacal que se origina de su dispersión de la luz solar. [80] Si bien su nombre se deriva del zodíaco, la luz zodiacal cubre todo el cielo nocturno, con mejoras en ciertas direcciones. [81]
En Unicode, los símbolos de los signos del zodíaco se codifican en el bloque "Símbolos varios". Se puede hacer que parezcan texto añadiendo U+FE0E, o como emojis añadiendo U+FE0F: [82]
[E]l zodíaco fue introducido entre −408 y −397 y probablemente en muy pocos años después de −400.
La longitud de un objeto celeste se calcula sobre la eclíptica, en signos y grados, hacia el este desde el primer punto de Aries.
