Owen Jay Gingerich ( / ˈɡɪŋɡərɪtʃ / ; 24 de marzo de 1930 - 28 de mayo de 2023 ) fue un astrónomo estadounidense que había sido profesor emérito de astronomía y de historia de la ciencia en la Universidad de Harvard y astrónomo emérito sénior del Observatorio Astrofísico Smithsoniano . Además de su investigación y docencia, había escrito muchos libros sobre la historia de la astronomía .
Gingerich también fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Internacional de Historia de la Ciencia . Cristiano comprometido, había participado activamente en la Afiliación Científica Estadounidense , una sociedad de científicos evangélicos . [1] Fue miembro del consejo de administración de la Fundación Templeton . [2]
Gingerich nació el 24 de marzo de 1930, hijo de Melvin y Verna (Roth) Gingerich, una familia menonita en Washington, Iowa , pero se crió en las praderas de Kansas, donde se interesó por primera vez en la astronomía. Su padre enseñó historia en el Bethel College en North Newton, Kansas , de 1941 a 1947, cuando aceptó un trabajo en el Goshen College en Indiana. Viajó a Polonia en 1946 como vaquero marinero . Cuando su familia se mudó, Owen Gingerich comenzó a asistir al Goshen College a pesar de haber completado solo su tercer año de escuela secundaria . [3] Continuó sus estudios en la Universidad de Harvard , completando su tesis en astronomía, "El estudio de atmósferas estelares no grises", con Cecilia Payne-Gaposchkin . [4] El 22 de mayo de 2004, la escuela secundaria Newton le otorgó un diploma honorario y pronunció un discurso de graduación para la clase de 2004 de la escuela secundaria Newton. [3]
Gingerich finalmente llegó a enseñar astronomía en Harvard , donde sus conferencias se hicieron famosas por sus planes para llamar la atención. Entre ellos estaba el de salir del aula usando un extintor de incendios para demostrar la tercera ley del movimiento de Newton y vestirse como un erudito latino del siglo XVI . [5] Está asociado con el Smithsonian a través del Observatorio Astrofísico Smithsoniano [6] y también se desempeñó como presidente del Comité de Definición de Planetas de la Unión Astronómica Internacional , al que se le encargó en 2005 actualizar la definición astronómica de planeta para reflejar los descubrimientos más recientes, como Eris .
El comité de siete miembros redactó una definición que preservaba el estatus de Plutón al exigir únicamente que un planeta fuera (1) lo suficientemente grande como para asumir el equilibrio hidrostático (una forma casi redonda) y (2) orbitara alrededor de una estrella sin ser él mismo una estrella. Esta propuesta fue criticada por muchos por debilitar el significado del término. La definición finalmente adoptada por la UAI agregó un requisito adicional, que un cuerpo debe haber limpiado su vecindad de todos los demás objetos de tamaño considerable, un lenguaje con el que Gingerich “no estaba del todo satisfecho”. [7]
Después de algunas investigaciones astronómicas tempranas sobre atmósferas estelares, reorientó sus estudios hacia la historia de la astronomía . En la década de 1950, investigó la vida de Charles Messier y el Catálogo Messier . Gingerich encontró notas de Messier sobre dos objetos adicionales, descubiertos por Pierre Méchain, que agregó al Catálogo Messier: M108 (NGC 3556) y M109 (NGC 3992). Investigó los objetos Messier faltantes y concluyó que M91 probablemente era un cometa y que M102 probablemente era una duplicación de M101 . La primera conclusión fue descartada más tarde cuando WC Williams presentó evidencia de que M91 probablemente es NGC 4548, pero la segunda aún está abierta (M102 puede ser NGC 5866). [8]
Gingerich era una autoridad reconocida tanto en Johannes Kepler como en Nicolás Copérnico , especialmente en lo que respecta al De revolutionibus orbium coelestium de Copérnico . También era un experto en las observaciones astronómicas de Galileo y desempeñó un papel destacado a la hora de establecer que las imágenes lunares en acuarela de una célebre copia del Sidereus Nuncius de Galileo eran falsificaciones modernas y no obra de Galileo. [9]
En 1959, en el capítulo II de Los sonámbulos , titulado «El sistema de Copérnico», Arthur Koestler escribió que: «El libro que nadie leyó –Las revoluciones de las esferas celestes– fue y es un bestseller de todos los tiempos». Después de leer en el Observatorio Real de Edimburgo una copia completamente anotada que había pertenecido a Erasmus Reinhold , [10] un destacado astrónomo alemán del siglo XVI que trabajó en la Universidad de Wittenberg poco después de la muerte de Copérnico, Gingerich se sintió inspirado para comprobar la afirmación de Koestler y para investigar quién había poseído y estudiado las dos primeras ediciones del libro, publicadas en 1543 y 1566 en Núremberg y Basilea respectivamente. Descubrió, a partir de anotaciones marginales, que el libro había sido ampliamente leído después de todo. Gingerich también documentó dónde y cómo se censuró el libro.
Debido en gran medida al trabajo de Gingerich, De revolutionibus ha sido investigado y catalogado mejor que cualquier otro texto histórico de primera edición, excepto la Biblia original de Gutenberg . [5] Su libro An Annotated Census of Copernicus' De Revolutionibus (Nuremberg, 1543 y Basilea, 1566) se publicó en 2002. Su estudio personal de tres décadas del libro de Copérnico De revolutionibus fue relatado en The Book Nobody Read, publicado en 2004 por Walker & Co. Estas investigaciones copernicanas le valieron la Orden del Mérito del gobierno polaco en 1981. [11] Sus últimos libros, God's Universe (Harvard, 2006) y God's Planet (Harvard, 2014), trataron la intersección de la ciencia y la religión.
Gingerich era cristiano , además de historiador de la ciencia y cosmólogo, y en varias ocasiones se le había pedido que comentara cuestiones relacionadas con la interacción entre la ciencia y la fe. En uno de ellos, El diseño inteligente , afirmó que había “una inmensa incomprensión tanto de los amigos como de los enemigos”. Por un lado, dijo que es lamentable que parezca haber una reacción instintiva entre sus críticos de que el diseño inteligente es simplemente un creacionismo de la Tierra joven disfrazado. Por otro lado, dijo que, si bien los partidarios del diseño inteligente presentan buenos argumentos a favor de una comprensión coherente de la naturaleza del cosmos,
No logran proporcionar mecanismos para las causas eficientes que ocupan principalmente a los científicos de nuestra época. El DI no explica la distribución temporal o geográfica de las especies, ni las intrincadas relaciones de la codificación del ADN. El DI es interesante como idea filosófica, pero no reemplaza las explicaciones científicas que ofrece la evolución. [12]
Gingerich creía que “existe un Dios como diseñador, que usa el proceso evolutivo para alcanzar objetivos más amplios, que son, hasta donde podemos ver los seres humanos, [el desarrollo de] la autoconciencia y la conciencia”. Ha escrito que “creo en el diseño inteligente, con “i” y “d” minúsculas. Pero tengo problemas con el Diseño Inteligente –con “I” y “D” mayúsculas–, un movimiento que se considera ampliamente antievolucionista”. Indicó que los argumentos teleológicos , como el aparente ajuste fino del universo , pueden considerarse evidencia, pero no prueba, de la existencia de Dios . Dijo que “una interpretación de nuestro mundo satisfactoria y de sentido común sugiere la mano diseñadora de una superinteligencia”. [13]
Al aceptar la descendencia común de las especies, Gingerich era un evolucionista teísta . Por lo tanto, no aceptaba el naturalismo metafísico , y escribía que
La mayoría de las mutaciones son desastrosas, pero quizá algunas pocas inspiradas no lo sean. ¿Pueden las mutaciones ser inspiradas? He aquí la línea divisoria ideológica, la división entre evolución atea y evolución teísta, y francamente, está más allá de la ciencia demostrarlo en un sentido o en otro. La ciencia no se derrumbará si algunos practicantes están convencidos de que, ocasionalmente, ha habido un aporte creativo en la larga cadena del ser. [14]
Las creencias de Gingerich habían sido objeto de críticas por parte de los creacionistas de la Tierra joven , que disienten de la idea de que el universo tiene miles de millones de años . Gingerich había respondido, en parte, diciendo que “el gran tapiz de la ciencia está tejido con la pregunta ‘¿cómo?’”, mientras que el relato bíblico y la fe “abordan cuestiones completamente diferentes: no el cómo, sino las motivaciones del ‘Quién’”. [1]
En Harvard, Gingerich enseñó “La perspectiva astronómica”, un curso básico de ciencias para no científicos, que en el momento de su jubilación en 2000 era el curso de mayor duración bajo la misma dirección (con David Latham) en la Universidad. [15] Era conocido por su creatividad en la enseñanza, utilizando, por ejemplo, trajes medievales y extintores de incendios. Un ejemplo notable fue cuando en un semestre, cuando el número de estudiantes que se inscribían en el curso disminuyó, Gingerich contrató un avión para volar sobre Harvard Yard con una pancarta: "Sci A-17. M, W, F. ¡Pruébelo!". [5] En 1984, ganó el premio Harvard-Radcliffe Phi Beta Kappa por la excelencia en la enseñanza. [16]
Gingerich ha escrito más de 20 libros y publicado cerca de 600 artículos y reseñas técnicas o educativas. Se han publicado dos antologías de sus ensayos, The Great Copernicus Chase and Other Adventures in Astronomical History de Cambridge University Press y The Eye of Heaven: Ptolemy, Copernicus, Kepler en la serie "Masters of Modern Physics" del American Institute of Physics. [11]
Gingerich fue consejero de la Sociedad Astronómica Estadounidense y ayudó a organizar su División de Astronomía Histórica. En 2000, ganó el Premio Doggett por sus contribuciones a la historia de la astronomía. [17] Fue galardonado con el Premio Jules Janssen de la Société astronomique de France (Sociedad Astronómica Francesa) en 2006.
Gingerich ganó el Premio Trotter en 2009, una conferencia financiada por Texas A&M .
El asteroide 2658 Gingerich , descubierto el 13 de febrero de 1980 en el Observatorio de la Universidad de Harvard , recibe su nombre en su honor.
Gingerich y su esposa, Miriam, estuvieron casados durante más de 60 años. [5] Tuvieron tres hijos, Jonathan, Mark y Peter, así como tres nietos. Disfrutaban de viajar y de la fotografía. [17]
Gingerich murió el 28 de mayo de 2023, a la edad de 93 años. [18]
{{cite web}}
: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )