El Observatorio Real de Edimburgo (ROE) es una institución astronómica situada en Blackford Hill, en Edimburgo . El sitio es propiedad del Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC). El ROE está compuesto por el Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido (UK ATC) del STFC, el Instituto de Astronomía de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo y el Centro de Visitantes del ROE.
El observatorio lleva a cabo investigaciones astronómicas y docencia universitaria; diseño, gestión de proyectos y construcción de instrumentos y telescopios para observatorios astronómicos ; y formación de profesores en astronomía y divulgación al público. La Biblioteca ROE incluye la Colección Crawford de libros y manuscritos donados en 1888 por el 26.º conde de Crawford . Antes de trasladarse al emplazamiento actual en 1896, el Observatorio Real estaba situado en Calton Hill , cerca del centro de Edimburgo, en lo que hoy se conoce como el Observatorio de la Ciudad .
En 1785, la Universidad de Edimburgo , por Real Orden de Jorge III, creó la Cátedra Regius de Astronomía y nombró a Robert Blair como primer Profesor Regius de Astronomía. Tras su muerte en 1828, el puesto permaneció vacante hasta 1834. En 1811, ciudadanos particulares fundaron la Institución Astronómica de Edimburgo, con John Playfair (profesor de filosofía natural) como presidente. La institución adquirió terrenos en Calton Hill para construir un observatorio, que fue diseñado por el sobrino de John, William Henry Playfair ; hasta el día de hoy sigue siendo el edificio Playfair del Observatorio de la Ciudad .
Durante su visita a Edimburgo en 1822, Jorge IV otorgó al observatorio el título de "Observatorio Real del Rey Jorge IV". En 1834, con financiación del Gobierno, se completó la instrumentación del observatorio. Esto despejó el camino para unir el observatorio con la Cátedra Regius, y Thomas Henderson fue nombrado primer Astrónomo Real de Escocia y segundo Profesor Regius de Astronomía. Los principales instrumentos del nuevo observatorio eran un telescopio de tránsito de 6,4 pulgadas (16 cm) y un círculo azimutal de 3,5 pulgadas (9 cm) .
En 1852, Charles Piazzi Smyth , segundo astrónomo real de Escocia, tuvo la idea de construir observatorios astronómicos en altas montañas con buen clima. Viajó a Tenerife unos años más tarde para realizar pruebas en el lugar. No se concretó hasta unos 100 años después, cuando este modo de operación se convirtió en una práctica común en todo el mundo. En 1858 se estableció un servicio de tiempo . Se utilizaban los tiempos de tránsito de estrellas para mantener la precisión del reloj del observatorio. El reloj estaba conectado para controlar la caída de una bola de tiempo en el Monumento a Nelson . Esto es visible desde el puerto de Leith , lo que proporcionaba la hora exacta para los barcos. Otro cable conducía a una pistola de tiempo en el Castillo de Edimburgo .
La falta crónica de financiación por parte del Gobierno finalmente llevó a la dimisión de Smyth en 1888. El Gobierno tenía entonces intención de cerrar el Observatorio Real y abolir el puesto de Astrónomo Real para Escocia.
Cuando el conde de Crawford se enteró de los planes de cerrar el Observatorio Real, ofreció dar los instrumentos de su propio observatorio de Dunecht y su biblioteca astronómica única a la nación con la condición de que el Gobierno construyera y mantuviera un nuevo Observatorio Real para reemplazar al de Calton Hill. Ralph Copeland fue nombrado tercer astrónomo real de Escocia y supervisó el traslado de los dos observatorios de Dunecht y Calton Hill a Blackford Hill . El nuevo sitio se inauguró en abril de 1896.
Los instrumentos que se trasladaron a las cúpulas fueron un refractor de 15 pulgadas (38 cm) (East Dome) y un reflector de 24 pulgadas (0,6 m) (West Dome). Un círculo de tránsito de 8,5 pulgadas (22 cm) se alojó en un edificio separado más al oeste. El servicio de tiempo continuó controlando la bola del tiempo en Calton Hill y el cañón del tiempo en el Castillo de Edimburgo mediante cable telegráfico. También controlaba un cañón del tiempo en Dundee y un reloj en el astillero de Rosyth . En las décadas de 1910 y 1920, la investigación en el ROE condujo a relojes de péndulo más precisos , que permanecieron en servicio hasta que tuvieron que dar paso a los relojes de cuarzo en la década de 1960.
El 21 de mayo de 1913, a la 01:00, explotó una bomba colocada por sufragistas . No había nadie dentro del edificio, pero sí hubo daños en el suelo y en las paredes de piedra. [1]
Durante la primera mitad del siglo XX, el ROE se dedicó a los nuevos campos del registro fotográfico y fotoeléctrico de las posiciones, brillos y espectros estelares . A partir de los años 50, el ROE se concentró aún más en la instrumentación y la automatización. En 1965, el ROE pasó de ser responsabilidad de la Oficina Escocesa al nuevo Consejo de Investigación Científica (SRC), que en 1981 se convirtió en el Consejo de Investigación Científica e Ingeniería (SERC).
De 1961 a 1973, la estación de observación Earlyburn del ROE, situada a unos 30 km al sur de Edimburgo, se utilizó para el seguimiento óptico de satélites artificiales. De 1967 a 1976, el observatorio utilizó una cámara Schmidt de 16/24 pulgadas (0,4/0,6 m) –igual a la de Edimburgo– en su estación de observación Monte Porzio Catone, cerca de Roma. Se desarrolló una división del trabajo: en 1976, el ROE, como institución del SRC/SERC, dedicó la mayor parte de sus recursos a la gestión y el apoyo de las instalaciones nacionales, mientras que la investigación astronómica quedó en manos del Departamento de Astronomía de la universidad.
El ROE ha operado el Telescopio Schmidt del Reino Unido (UKST) desde su inauguración en 1973. Este tomó placas fotográficas en luz azul de todo el cielo austral. Junto con las placas en luz roja tomadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO), forman el Southern Sky Survey ESO/SERC, que a su vez extiende el Palomar Observatory Sky Survey más allá de su límite sur. En 1988, el telescopio fue entregado al Observatorio Anglo-Australiano , que hasta 2010 lo operó para Australia y el Reino Unido (RU); en julio de 2010, se formó el Observatorio Astronómico Australiano , para operar el telescopio como parte de una instalación completamente bajo control australiano. El laboratorio fotográfico y la biblioteca de placas para el UKST permanecieron en el ROE en Edimburgo.
Desde 1967 , el ROE ha estado utilizando una máquina (GALAXY – G eneral Automatic Luminosity And X - Y ) para digitalizar placas fotográficas . Después de la apertura del UKST, esta máquina se actualizó para convertirse en la máquina COSMOS (COordenadas, tamaños, magnitudes, orientaciones y formas) en 1975. Funcionó hasta 1993 y fue reemplazada por una nueva máquina SuperCOSMOS. Cuando en 1980 se formó el Proyecto Starlink para apoyar el procesamiento de imágenes astronómicas en el Reino Unido, el ROE se convirtió en uno de los seis nodos originales de la red Starlink.
Entre 1973 y 1979, la ROE construyó el telescopio infrarrojo británico de 3,8 metros (UKIRT) en Mauna Kea , Hawái . Se trata de uno de los primeros ejemplos del uso de espejos delgados en telescopios de gran tamaño. La ROE operó el UKIRT en cooperación con la Universidad de Hawái y construyó instrumentos para él, incluida la primera cámara infrarroja de uso común. En 1987, el telescopio James Clerk Maxwell (JCMT), también en Mauna Kea, fue entregado a la ROE después de que el Laboratorio Rutherford Appleton hubiera completado su construcción. El JCMT es un telescopio de 15 metros de diámetro y longitud de onda milimétrica y submilimétrica, que fue operado por una asociación del Reino Unido, los Países Bajos y Canadá hasta 2014.
Tras la marcha de Malcolm Longair (noveno astrónomo real de Escocia) en 1990, la astronomía en Edimburgo atravesó un período de reorganización e incertidumbre. Andrew Lawrence pasó a ser catedrático regio de astronomía en la Universidad de Edimburgo, mientras que el título de astrónomo real de Escocia pasó a manos de John Brown, de la Universidad de Glasgow . Durante un tiempo, Paul Murdin fue director interino del ROE. En 1993, los observatorios del Reino Unido (el Observatorio Real de Greenwich , RGO), el Observatorio Real de Edimburgo, el Grupo de Telescopios Isaac Newton y el Centro Astronómico Conjunto de Hawái (que gestionaba el UKIRT y el JCMT)) pasaron a estar bajo la dirección única de Alec Boksenberg , hasta entonces director del RGO.
En 1994, el SERC se dividió y el ROE pasó a formar parte del Consejo de Investigación de Física de Partículas y Astronomía (PPARC). En 1995, los observatorios fusionados se disolvieron en cuatro entidades independientes. Tras perder el UKST en 1988, el ROE también perdió el UKIRT y el JCMT, operados por el Centro Astronómico Conjunto independiente . El ROE mantuvo su función de construir instrumentos para telescopios y satélites. También se convirtió en la oficina del proyecto del Reino Unido para la construcción del Observatorio Gemini , un par de telescopios de 8,1 metros operados por siete países.
En 1996, una revisión de los Observatorios Reales concluyó que la gestión de los observatorios y la construcción de instrumentos debían ser objeto de licitación pública, lo que hizo temer una privatización o un cierre. En 1997, esto se detuvo y, en su lugar, se decidió reducir el RGO y el ROE a un único centro de tecnología astronómica más pequeño. En 1998, el RGO se cerró, mientras que el ROE salió airoso: la Biblioteca de Placas y la máquina SuperCOSMOS se entregaron a la Universidad de Edimburgo, mientras que la tecnología y la experiencia en gestión de proyectos del ROE (y, en menor medida, del RGO) quedaron en manos del recién formado Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido , que sustituyó al ROE como establecimiento del PPARC en Edimburgo. (El nombre ROE sigue siendo un término genérico para UKATC; IfA, Universidad de Edimburgo; y el Centro de Visitantes).
Tras el trabajo en Gemini, el ATC del Reino Unido se encargó de gestionar la construcción del telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de 4 metros f/1. Siguiendo la tradición del UKST, se trata de un telescopio de sondeo con un amplio campo de visión. Trabaja en el infrarrojo y utiliza un conjunto de 16 grandes detectores de infrarrojos. El telescopio está situado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO). En 1962, cinco países europeos fundaron el ESO; el Reino Unido se unió en 2002 como décimo país miembro. VISTA fue entregado al ESO en 2009 como parte de la cuota de adhesión del Reino Unido.
También astrónomo real de Escocia y profesor regio de astronomía en la Universidad de Edimburgo :
Directores de ROE o UK ATC después de la fusión y disolución de "The Royal Observatories":
El edificio original de 1894 incluye dos cúpulas cilíndricas de cobre en la parte superior de las torres este y oeste. Estas fueron renovadas en 2010. [2] La cúpula este aún alberga un reflector Cassegrain de 36 pulgadas (0,9 m) que se instaló en 1930. Esto es parte de la exposición del centro de visitantes, pero ya no está operativo. Una cámara Schmidt de 16/24 pulgadas (0,4/0,6 m) se instaló en la cúpula oeste en 1951. En 2010, se trasladó al Museo Nacional de Escocia . [3] El único telescopio en funcionamiento es un reflector Meade MAX ACF de 20 pulgadas (0,5 m) en una cúpula hemisférica en la parte superior de los laboratorios de enseñanza. Este telescopio se utiliza para la enseñanza de pregrado. A partir de abril de 2012, el telescopio de 1967 y la montura se han trasladado a la Sociedad Astronómica de Mid-Kent; Se instalará un telescopio de reemplazo más adelante en 2012. [4]
La Colección Crawford contiene las primeras ediciones de la mayoría de los libros relacionados con la historia de la astronomía, entre los que se incluyen numerosas obras de autores como Brahe , Copérnico , Galileo , Kepler y Newton . En su mayor parte, Lord Lindsay recopiló esta biblioteca en las décadas de 1870 y 1880. Una de las primeras incorporaciones fue la de más de 2500 artículos de la biblioteca de Charles Babbage después de su muerte en 1871.
El Centro de Visitantes organiza eventos públicos, incluidas conferencias sobre astronomía y noches de puertas abiertas. El Observatorio también organiza clases, cursos de desarrollo profesional y otros eventos educativos para escuelas primarias y secundarias. [5]
