El Observatorio de la Ciudad era un observatorio astronómico en Calton Hill en Edimburgo , Escocia. También se le conoce como el Observatorio de Calton Hill .
El sitio está rodeado por un muro delimitador con un monumento a John Playfair , presidente de la Institución Astronómica de Edimburgo , en la esquina sureste. La parte más antigua es la Torre Gótica en la esquina suroeste, frente a Princes Street y el Castillo de Edimburgo . También se la conoce como la Casa del Observatorio, el Antiguo Observatorio o en honor a su diseñador, la Casa James Craig . El edificio central con apariencia de templo griego es el edificio Playfair, que lleva el nombre del diseñador del edificio, William Henry Playfair . Este alberga el refractor de 6 pulgadas (15 cm) en su cúpula y el telescopio de tránsito de 6,4 pulgadas (16 cm) en su ala este. La cúpula más grande del sitio es la City Dome en la esquina noreste. A principios del siglo XX, contenía un refractor de 56 cm (22 pulgadas). En 2018, se restauró todo el sitio y se agregaron nuevos edificios. [1] El sitio del Observatorio de la Ciudad se abrió gratuitamente al público por primera vez el 24 de noviembre de 2018 como Colectivo, un centro de arte contemporáneo. [2]
En 1776, Thomas Short regresó a Edimburgo , trayendo consigo un telescopio reflector de 12 pies (3,7 m, distancia focal ) fabricado por su difunto hermano James Short . Tenía la intención de abrir un observatorio público en Calton Hill como empresa comercial. Sin embargo, en 1736 Colin Maclaurin , profesor de matemáticas en la Universidad de Edimburgo , había recaudado fondos para un observatorio universitario. Debido a los disturbios de Porteous y el levantamiento jacobita de 1745, los fondos quedaron sin utilizar. Estos se pusieron a disposición para construir el observatorio de Short; y la ciudad de Edimburgo proporcionó un terreno en Calton Hill. El observatorio debía estar abierto a estudiantes universitarios.
James Craig diseñó el observatorio que, bajo la influencia de Robert Adam , debía parecerse a una fortificación con una muralla y torres góticas en las esquinas. La ciudad controló el proyecto de construcción, pero el dinero se acabó cuando sólo se construyó la primera torre. Short se mudó a esto como residencia y dirigió el observatorio hasta su muerte en 1788. También se construyó un observatorio real, más pequeño de lo planeado originalmente, donde ahora se encuentra el edificio Playfair. Después de la muerte de Short, su familia mantuvo el observatorio en funcionamiento durante un tiempo, luego lo alquiló a ópticos y finalmente lo abandonó alrededor de 1807. El sitio volvió a la ciudad.
La hija de Short, María Teresa Short, regresaría a Edimburgo en 1827. Dirigió un segundo observatorio, más popular y comercial que científico, en otro lugar de Calton Hill. En 1850 esto se eliminó [3] y se mudó a Castle Hill, donde su empresa finalmente se convirtió en la actual Cámara Obscura en la Royal Mile .
En 1812, el observatorio fue entregado a la Institución Astronómica de Edimburgo , que inauguró su popular observatorio en la Torre Gótica. En 1818 se iniciaron las obras del edificio Playfair. Diseñado por William Henry Playfair, se convertiría en el observatorio científico de la Institución. Tras un discurso leal a Jorge IV en 1822, este se convirtió en el Observatorio Real . Una vez más los fondos resultaron insuficientes, de modo que la compra de instrumentos y el empleo de un observador dependieron de la financiación del Gobierno. Después de mucho retraso, la instrumentación se completó en 1831 con la entrega del telescopio de tránsito . Fraunhofer había fabricado la lente, pero después de su muerte le correspondió a Repsold (y después de su muerte al hijo de Repsold) completar e instalar el instrumento.
En 1834, Thomas Henderson asumió el cargo de observador. Este era ahora el puesto de Astrónomo Real de Escocia y Profesor Regius de Astronomía en la Universidad de Edimburgo . Hasta su muerte en 1844 trabajó en Calton Hill. En 1839 publicó sus resultados sobre la distancia de Alfa Centauri basándose en las observaciones que había realizado en 1832/33 en el Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza . En 1846, Charles Piazzi Smyth se convirtió en el segundo astrónomo real de Escocia y se dedicó a reducir y publicar la acumulación de observaciones de Henderson. En 1847, la Institución Astronómica, al quedarse sin dinero, entregó el Observatorio Real al Gobierno.
Según el periodista inglés William Jerdan , el naturalista y oceanógrafo Edward Forbes , FRS y su "The Red Lions", un club gastronómico para miembros más jóvenes de la Asociación Británica (llamado así por la taberna donde se celebró la primera reunión), tuvieron ocasión de corre hasta el observatorio de Calton Hill para realizar estudios astronómicos. [4]
El objetivo principal del observatorio era el servicio horario . Se observaron los tránsitos de las estrellas a través del meridiano y se utilizaron para mantener la precisión del reloj del observatorio , un reloj sideral fabricado por Robert Bryson . La hora exacta era importante para la navegación , y los marineros llevaban los cronómetros de los barcos desde el puerto de Leith hasta Calton Hill para ajustarlos. En 1854 se instaló la bola del tiempo en el Monumento a Nelson junto al observatorio y visible desde el puerto. Esto estaba controlado por pulsos eléctricos del reloj del observatorio. Unos años más tarde se añadió el One O'Clock Gun en el Castillo de Edimburgo . Esto también se controlaba a través de un cable eléctrico, que atravesaba la ciudad desde Calton Hill hasta el Castillo. Hoy en día, la bola del tiempo y la pistola de la una en punto son atracciones turísticas. Ya no se controlan desde un reloj de última generación , sino que se activan "a mano".
En 1888, cuando Smyth dimitió, debido a la falta de financiación, el equipo del observatorio se había vuelto en gran medida obsoleto. Además, el lugar no había sido elegido originalmente mediante investigación científica y su proximidad a la ciudad estaba causando problemas. En 1896, el Observatorio Real se trasladó a un nuevo emplazamiento en Blackford Hill . El Observatorio de Calton Hill, una vez más, volvió a la ciudad de Edimburgo .
A raíz del traslado del Observatorio Real a Blackford Hill, se creó un nuevo Observatorio de la ciudad en Calton Hill a finales del siglo XIX. El refractor Cooke de 15 cm (6 pulgadas) fue donado por William McEwan y se instaló en la cúpula del edificio Playfair. Se construyeron cúpulas adicionales para un reflector de 33 cm (13 pulgadas) donado por Robert Cox y para un refractor de 33 cm (13 pulgadas) transferido desde el observatorio Dunecht cerca de Aberdeen. Hoy en día sólo quedan restos de estas dos cúpulas. El City Dome se construyó para albergar un refractor de 22 pulgadas (56 cm). Este no funcionó muy bien y fue desmantelado en 1926. La cúpula permaneció y se utilizó como sala de conferencias.
El observatorio se inauguró en 1898 con William Peck como astrónomo de la ciudad. Peck había sido anteriormente observador en el observatorio de Cox en Murrayfield. [5] Después de la muerte de Peck en 1925, su asistente John McDougal Field continuó dirigiendo el Observatorio de la ciudad.
En 1924 se formó la Sociedad Astronómica de Edimburgo con Field como primer presidente. Peck y Ralph Sampson , entonces astrónomo real de Escocia , fueron presidentes honorarios. Field murió en 1937; y en 1938 el observatorio fue arrendado a la Sociedad, que dirigió el Observatorio de la Ciudad hasta que el vandalismo y el robo de material para techos dejaron el sitio inutilizable en 2009. [6]
En 2009, la Sociedad Astronómica de Edimburgo se trasladó del Observatorio de la ciudad y los edificios volvieron al Ayuntamiento de la ciudad de Edimburgo. [7] El Ayuntamiento renovó la Casa del Observatorio y el interior fue restaurado por Vivat Trust (una organización benéfica que tiene como objetivo preservar edificios antiguos) que la alquiló como alojamiento vacacional. [8] [9] Sin embargo, Vivat entró en liquidación en 2015. [10] Después de estar desocupado durante varios años, en 2012 el Ayuntamiento inició un programa para renovar los edificios restantes en asociación con la organización benéfica de artes visuales Collective [11] [12] [ 13] en un esquema diseñado por el estudio de arquitectura Collective Architecture. En 2014, Collective se mudó de su galería en Cockburn Street, Edimburgo , inauguró una exposición en City Dome [14] y recibió un premio de £ 900 000 de Creative Scotland para desarrollar aún más el sitio. [15] [14] Después de un desarrollo de £4,5 millones, en 2018 Collective reabrió el sitio del Observatorio de la Ciudad como Collective, un centro de arte contemporáneo y restaurante. El nuevo espacio de exposición Hillside muestra arte de artistas de Escocia que nunca antes habían mostrado su trabajo en una exposición importante [16], mientras que el City Dome restaurado alberga obras de artistas internacionales. [11] [17] El Observatorio de William Playfair ha sido restaurado según sus planos supervivientes y el instrumento Transit original ahora está en exhibición pública. Observatory House recibió una renovación de £ 400,000 en 2021 y Collective la ofreció para alquileres a corto plazo. [10] [18]
