Una señal horaria es una señal visible, audible, mecánica o electrónica utilizada como referencia para determinar la hora del día .
Las campanas de las iglesias o las voces que anunciaban las horas de oración dieron paso a las campanadas de funcionamiento automático de los relojes públicos ; sin embargo, las señales audibles (incluso las pistolas de señales) tienen un alcance limitado. Los puertos marítimos con mucho tráfico utilizaban una señal visual, la caída de una bola, para permitir a los marineros comprobar los cronómetros utilizados para la navegación. La llegada de los telégrafos eléctricos permitió una distribución generalizada y precisa de las señales horarias desde observatorios centrales. Los ferrocarriles fueron de los primeros clientes de las señales horarias, lo que permitió la sincronización de sus operaciones en amplias áreas geográficas. Las estaciones de señales horarias de radio dedicadas transmiten una señal que permite la sincronización automática de los relojes, y las emisoras comerciales todavía incluyen señales horarias en su programación.
En la actualidad, las señales de radio de los sistemas de navegación por satélite globales ( GNSS ) se utilizan para distribuir con precisión las señales horarias en gran parte del mundo. Existen muchos relojes controlados por radio disponibles comercialmente que indican con precisión la hora local, tanto para uso comercial como residencial. Las computadoras suelen configurar la hora a partir de una fuente de reloj atómico de Internet . Cuando esto no está disponible, un receptor GNSS conectado localmente puede configurar la hora con precisión utilizando una de varias aplicaciones de software.
Un tipo de señal horaria pública es el reloj que suena . Estos relojes son tan buenos como el mecanismo que los activa, pero han mejorado sustancialmente desde los primeros relojes del siglo XIV. Hasta los tiempos modernos, un reloj público como el Big Ben era el único estándar horario que necesitaba el público en general.
El conocimiento preciso de la hora del día es esencial para la navegación , y los barcos llevaban los cronómetros marinos más precisos disponibles, aunque no marcaban el tiempo a la perfección. En muchas ciudades portuarias se instalaron varias señales horarias audibles o visibles precisas para que los navegantes pudieran ajustar sus cronómetros.
En Vancouver , Columbia Británica , todavía se dispara un " cañón de las 9 en punto " todas las noches a las 9 p. m. (Este cañón fue traído al parque Stanley en 1894 por el Departamento de Pesca originalmente para advertir a los pescadores del cierre de la pesca los domingos a las 6:00 p. m.). El disparo a las 9:00 p. m. se estableció más tarde como una señal horaria para la población en general. Hasta que se instaló un cañón horario, el guardián del faro cercano de Brockton Point detonó un cartucho de dinamita. En otras partes de Canadá, se dispara un "cañón del mediodía" a diario desde las ciudadelas de Halifax y Quebec City y desde Signal Hill en St. John's, Terranova y Labrador . [1]
De la misma manera, se ha disparado un cañón de mediodía en Ciudad del Cabo desde 1806. [2] El cañón se dispara diariamente desde la Batería del León en Signal Hill .
El cañón del mediodía cumple una función similar en Hong Kong . La tradición, que comenzó en la década de 1860 bajo el dominio colonial británico, se ha convertido en una atracción turística en los últimos tiempos.
Todos los días laborables a la una se disparaba un cañón en Liverpool , en el Castillo de Edimburgo y también en Perth para establecer la hora. El " cañón de la una " de Edimburgo sigue en funcionamiento. Un cañón situado en lo alto del cerro Santa Lucía, en Santiago , se dispara cada mediodía.
En Roma , en el Janículo , una colina al oeste del Tíber , desde 1904 se dispara diariamente un cañón al mediodía hacia el río como señal horaria. Este cañón fue introducido en 1847 por el Papa Pío IX para sincronizar todas las campanas de las iglesias de Roma. Estuvo situado en el Castillo de Sant'Angelo hasta 1903, cuando fue trasladado a Monte Mario durante unos meses hasta que se colocó en su posición actual. El cañón estuvo silenciado desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial durante unos veinte años hasta el 21 de abril de 1959, el 2712 aniversario de la fundación de Roma, y ha estado en uso desde entonces.
Durante muchos años, un viejo cañón se disparaba "alrededor del mediodía" desde una montaña cerca de Kabul . [3] [4]
En muchas ciudades del Medio Oeste de Estados Unidos, donde los tornados son un peligro común, las sirenas de emergencia se prueban regularmente a una hora específica (por ejemplo, al mediodía de cada sábado); aunque no están destinadas principalmente a marcar el tiempo, la gente local suele consultar sus relojes cuando escuchan esta señal. En muchas comunidades no marineras, los fuertes silbatos de las fábricas servían como señales horarias públicas antes de que la radio los hiciera obsoletos. A veces, la tradición de un silbato de fábrica se arraiga tan profundamente en una comunidad que el silbato se mantiene mucho después de que su función original como cronómetro se volvió obsoleta. [5] Por ejemplo, el silbato de la planta de energía de la Universidad de Iowa ha sido restablecido varias veces por demanda popular después de numerosos intentos de silenciarlo. [6]
En 1861 y 1862, el Directorio de Correos de Edimburgo publicó mapas de pistolas de tiempo que relacionaban el número de segundos necesarios para que el informe de la pistola de tiempo llegara a varias ubicaciones de la ciudad. Debido a que la luz viaja mucho más rápido que el sonido , las señales visibles permitieron una mayor precisión que las audibles, aunque las señales audibles podían funcionar mejor en condiciones de visibilidad reducida. La primera bola de tiempo fue erigida en Portsmouth , Inglaterra en 1829 por su inventor Robert Wauchope . [7] Una fue instalada en 1833 en el techo del Observatorio Real en Greenwich , Londres, y la bola de tiempo ha caído a la 1:00 pm todos los días desde entonces. [8] La primera bola de tiempo estadounidense entró en servicio en 1845. [7] En la ciudad de Nueva York, la caída ceremonial de la Bola de Times Square en la víspera de Año Nuevo en Times Square es un vestigio de una señal visual de tiempo.
La primera distribución telegráfica de señales horarias en el Reino Unido, y de hecho en el mundo, fue iniciada en 1852 por la Electric Telegraph Company en colaboración con el Astrónomo Real . La hora media de Greenwich se distribuía por telégrafo desde el Observatorio de Greenwich . Esto incluía un sistema para sincronizar la caída de la bola horaria en Greenwich con otras bolas horarias en todo el país, una de las cuales estaba en lo alto de las oficinas de la Electric en el Strand . [9]
Otras bolas de tiempo sincronizadas estaban en la cima del Monumento a Nelson, Edimburgo ; la casa de los marineros de Broomielaw , Glasgow; Liverpool y una en Deal, Kent , instalada por el Almirantazgo . [9]
Las señales telegráficas fueron utilizadas regularmente para la coordinación horaria por el Observatorio Naval de los Estados Unidos a partir de 1865. [10] A fines del siglo XIX, muchos observatorios estadounidenses vendían horas precisas ofreciendo un servicio de señal horaria regional. [11]
Sandford Fleming propuso un reloj único de 24 horas para todo el mundo. En una reunión del Real Instituto Canadiense celebrada el 8 de febrero de 1879, lo relacionó con el antimeridiano de Greenwich (actualmente 180°). Sugirió que se podrían utilizar zonas horarias estándar a nivel local, pero que estarían subordinadas a su hora mundial única.
El horario estándar entró en vigencia en los Estados Unidos el 18 de noviembre de 1883. Anteriormente, el 11 de octubre de 1883, la Convención General de la Hora, precursora de la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles , aprobó un plan que dividía a los Estados Unidos en varias zonas horarias . Ese día de noviembre, el Observatorio Naval de los Estados Unidos telegrafió una señal que coordinaba el mediodía en horario estándar del Este con las 11 a. m. del Centro, las 10 a. m. de la Montaña y las 9 a. m. del Pacífico.
Un número de marzo de 1905 de The Technical World describe el papel del Observatorio Naval de los Estados Unidos como fuente de señales horarias:
La distribución telegráfica de señales horarias quedó obsoleta con el uso de AM, FM, radio de onda corta , servidores de protocolo de tiempo de red de Internet, así como relojes atómicos en sistemas de navegación por satélite . Las señales horarias se han transmitido por radio desde 1905. [12] Hay estaciones de señales horarias de radio dedicadas en todo el mundo.
Las estaciones de tiempo que operan en la banda de ondas largas tienen características de propagación de radio altamente predecibles , lo que genera una baja incertidumbre en las señales de tiempo recibidas. Las estaciones que operan en la banda de ondas cortas pueden cubrir áreas más amplias con transmisores de potencia relativamente baja, pero la distancia variable que recorre la señal aumenta la incertidumbre de la señal de tiempo en una escala de milisegundos. [13]
Las estaciones de señales horarias de radio transmiten la hora en forma de código de tiempo audible y legible por máquina que puede usarse como referencia para relojes de radio y relojes controlados por radio . Por lo general, utilizan una señal digital de onda larga nacional o regional ; por ejemplo, la estación WWVB en los EE. UU. [13]
Las partes de audio de las transmisiones de onda corta WWV y WWVH también se pueden escuchar por teléfono. Los anuncios de la hora normalmente tienen un retraso de menos de 30 ms cuando se utilizan líneas terrestres desde el interior de los Estados Unidos continentales, y la estabilidad (variación del retraso) es generalmente inferior a 1 ms. Sin embargo, cuando se utilizan teléfonos móviles , los retrasos suelen ser superiores a 100 ms, debido a los múltiples métodos de acceso utilizados para compartir canales celulares. En casos excepcionales, cuando la conexión telefónica se realiza por satélite, el tiempo se retrasa entre 250 y 500 ms.
El audio de las transmisiones está disponible por teléfono marcando los números de EE. UU. (303) 499-7111 para WWV (Colorado) y (808) 335-4363 para WWVH (Hawái). Las llamadas (que no son gratuitas) se desconectan después de 2 minutos.
Las señales horarias Loran-C anteriormente también se utilizaban para la sincronización de relojes de radio, aumentando sus transmisiones de frecuencia de alta precisión con mediciones externas de las compensaciones de las señales de navegación LORAN respecto de los estándares horarios.
A medida que los receptores de radio se hicieron más accesibles, las emisoras incluyeron información horaria en forma de anuncios de voz o tonos automáticos para indicar la hora con precisión. La BBC ha incluido " pitidos " horarios en sus transmisiones desde 1922. [12]
En Estados Unidos, muchas estaciones de radio informativas (de servicio completo, de noticias y de noticias/conversaciones) también transmiten señales horarias al comienzo de la hora. En Nueva York, WCBS y WINS tienen tonos distintivos de comienzo de la hora, aunque la señal de WINS es solo aproximada (con un error de varios segundos). [ cita requerida ] WINS también tiene un tono a los 30 minutos después de la hora para quienes ajustan sus relojes. WTIC usa el código Morse V para la victoria al son de la Quinta Sinfonía de Beethoven al comienzo de la hora de manera continua, desde 1943.
Las estaciones de transmisión que utilizan el sistema " HD Radio " de iBiquity Digital están obligadas por contrato [14] a retrasar su transmisión analógica unos ocho segundos, de modo que permanezca sincronizada con la transmisión digital. Por lo tanto, las señales horarias generadas por la red y las señales de servicio también se retrasarán unos ocho segundos. (Debido al retraso, cuando WBEN-AM en Buffalo, Nueva York estaba transmitiendo marcadores horarios y se transmitía simultáneamente en una estación FM que transmitía en HD, la señal FM no transmitía la señal horaria. WBEN no transmite en HD). Las señales locales también pueden retrasarse.
Las estaciones de radio de noticias de la CBS Radio Network , de la cual WCBS es la principal, transmiten un "bong" (a una frecuencia de 440 Hz, el estándar internacional para la nota musical A ) que precede inmediatamente a cada noticiero de la red en punto. (El mismo "bong" se podía escuchar en la CBS Television Network, en el comienzo de la hora inmediatamente antes del comienzo de cualquier programa televisado, en los años 1960 y 1970). Un "chirrido" automático un segundo antes de la hora señala un cambio a la transmisión de la red de radio. Como ejemplo, KNX , la estación de noticias de la CBS Radio Network en Los Ángeles, transmite este sonido "bong" a la hora en punto. Sin embargo, debido al almacenamiento en búfer de la transmisión digital en algunas computadoras, esta señal puede demorarse hasta 20 segundos desde el inicio real de la hora (esta es presumiblemente la misma situación para todas las estaciones de radio de CBS, ya que la transmisión digital de cada estación se produce y distribuye de manera similar), aunque a diferencia del contenido del programa que tiene un retraso de transmisión por cuestiones de contenido, la señal horaria se transmite tal como está por aire, lo que significa que a veces se puede hablar durante un evento de noticias en vivo o una transmisión deportiva. KYW-AM en Filadelfia transmite una señal horaria en la parte superior de la hora junto con su jingle .
La estación de noticias y entrevistas KSL (AM-FM) de Salt Lake City, propiedad de Bonneville International , utiliza un "sonido metálico" que se origina en la Campana de Nauvoo en la Manzana del Templo, en Salt Lake City, que ha sido un elemento básico de la estación desde principios de los años 1960.
En Canadá, la cadena nacional no comercial en idioma inglés CBC Radio One transmitió diariamente la señal horaria del Consejo Nacional de Investigación desde el 5 de noviembre de 1939 [15] hasta el 9 de octubre de 2023. [16] La transmisión simultánea se realizaría diariamente a la 1:00 p. m., hora del este . Su contraparte en idioma francés, Radio-Canada , transmite una señal similar al mediodía. La estación de radio de Vancouver CKNW también transmite señales horarias, utilizando un timbre cada media hora. Las señales horarias en las transmisiones de CBC pueden demorarse hasta 3 segundos debido a demoras en el procesamiento de la red entre el transmisor de radio local y el origen de la señal horaria en Ottawa. La predecesora de la CBC, la red Canadian National Railways Radio , transmitió la señal horaria en su estación de Ottawa , CNRO (originalmente CKCH), a las 9 p. m. todos los días y también en su estación de Moncton, CNRA, a partir de 1923. CNRA cerró en 1931, pero las transmisiones continuaron en CNRO cuando la estación fue adquirida por la Comisión Canadiense de Radiodifusión en 1933 y por la CBC en 1936 antes de volverse nacional en 1939. [17]
En Australia, muchas estaciones de radio basadas en información transmitían señales horarias al comienzo de la hora, y hasta octubre de 2019 también estuvo disponible un servicio de reloj parlante . Sin embargo, el servicio de señal horaria dedicado VNG ha sido descontinuado. [18]
En Cuba, Radio Reloj es una estación de radio que transmite la hora y las noticias. Radio Reloj se traduce como Radio Reloj.
El material del programa, incluidas las señales horarias, que se transmite digitalmente (por ejemplo, DAB , radio por Internet ) puede retrasarse decenas de segundos debido al almacenamiento en búfer y la corrección de errores, lo que hace que las señales horarias recibidas en una radio digital no sean confiables cuando se necesita precisión.
Actividades multifacéticas del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, DC: la determinación del tiempo y otros trabajos astronómicos importantes.
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