Robert Wauchope (1788-1862) fue un almirante británico de la Marina Real y el inventor de la bola del tiempo . [1]
Robert Wauchope fue el quinto hijo de Andrew Wauchope (fallecido en 1823) de Niddrie-Marischall , Midlothian , Escocia, con Alice Baird (fallecida en 1814), hija de William Baird de Newbyth.
Se unió a la Marina Real en 1802, fue comisionado en 1808 y sirvió en las guerras napoleónicas , en particular como teniente en el desastroso ataque del capitán Samuel Pym a Mauricio en agosto de 1810. Después de la destrucción de su barco, el Magicienne , Wauchope partió en un cúter hacia Reunión , a 140 millas de distancia, para advertir al comodoro Josias Rowley . Fue recogido por Rowley al día siguiente y participó en la captura de Mauricio por el almirante Albemarle Bertie en diciembre de 1810. Fue ascendido a capitán en 1814, después de lo cual comandó el HMS Eurydice . Visitó a Napoleón en Santa Elena en 1816 y estuvo destinado durante los siguientes tres años en el Cabo y Santa Elena.
En 1819, "nació de nuevo del Espíritu Santo" [2] y expresó su desaprobación al almirante Robert Plampin por su "vida abierta con una amante mantenida". [3] Sus opiniones religiosas contribuyeron a que pasara todos los años siguientes, menos cuatro, con la mitad del sueldo.
En aquel entonces, para calcular la longitud era esencial que el cronómetro marino de un barco fuera preciso, pero los cálculos astronómicos para garantizar la precisión eran tales que solo podían realizarse cómodamente en observatorios. En 1818, Wauchope se interesó en desarrollar un método para enviar señales desde un observatorio a los barcos con la hora exacta para que los cronómetros a bordo pudieran ser evaluados. Informó al Almirantazgo de su plan para determinar las velocidades de los cronómetros mediante señales , que describía su " bola del tiempo ", una gran esfera metálica hueca colocada en un poste y sujeta a un mecanismo para que pudiera dejarse caer a una hora exacta cada día. [1] En 1829 se realizó una prueba de su dispositivo en Portsmouth, en la costa sur de Inglaterra, donde estaba situada la Real Academia Naval . [1] En 1833 se construyeron bolas del tiempo en Greenwich , y en 1836 en Liverpool y Edimburgo . [1] Wauchope presentó su plan a los embajadores estadounidenses y franceses cuando visitaron Inglaterra. El Observatorio Naval de los Estados Unidos se estableció en Washington DC y la primera esfera horaria estadounidense entró en servicio en 1845. [1] En 1834, su cuñado, el almirante Patrick Campbell , lo invitó a ser su capitán de bandera. Wauchope aceptó con la condición de que no se permitiera la entrada de prostitutas a bordo del barco. Su insistencia en esto resultó en que lo citaran ante Sir Thomas Hardy, el Primer Lord del Mar , quien le ordenó renunciar a su cargo. Wauchope le dijo a Sir Thomas: "Está escrito que los prostitutos no entrarán en el cielo" (ibid, 103), y apeló a Sir James Graham , el Primer Lord del Almirantazgo . Se le permitió tomar el mando del HMS Thalia en junio de 1834 y nuevamente fue destinado a Cabo, donde se convirtió en amigo íntimo de Sir John Herschel . En 1836-7 patrulló frente a África Occidental para interceptar esclavistas. Su activa carrera naval terminó a su regreso a Inglaterra en 1838.
Se retiró a Dacre Lodge en Cumberland. En 1849 fue ascendido a contralmirante, en 1856 a vicealmirante y en 1861, el año antes de su muerte, a almirante del Blue . En ese año publicó un panfleto antidarwinista , Pruebas de la posible causa y fecha reciente del Boulder Drift, conectándolo con el período post terciario y el diluvio de Noé , y escribió sus memorias, A Short Narrative , para instrucción de su sobrino nieto, Andrew Gilbert Wauchope .
En el momento de su muerte, las esferas horarias se utilizaban en todos los continentes habitados. Aunque quedaron obsoletas con la introducción de las señales horarias por radio, sobreviven ejemplares operativos en lo alto de los Observatorios Reales de Greenwich y Ciudad del Cabo , en el Observatorio de Sídney , en Lyttelton ( Nueva Zelanda) , en el Monumento a Nelson en Calton Hill ( Edimburgo) y en Deal .
Está enterrado en el cementerio de la iglesia de Dacre, en Penrith , Cumbria , Inglaterra (es decir, cerca de Dacre Lodge), bajo una lápida poco común que tiene una sección transversal triangular. La tumba está inmediatamente a la derecha al entrar en el cementerio.
En 1822 se casó con Anne Carnegie, cuarta hija de Sir David Carnegie, bt. , y se estableció en Easter Duddingston, Midlothian y más tarde en Moorhouse Hall en Cumberland . Su único hijo murió siendo menor de edad en 1844.