Los Observatorios de Mauna Kea ( MKO ) son un grupo de instalaciones de investigación astronómica independientes y observatorios de grandes telescopios que se encuentran en la cumbre de Mauna Kea en la Gran Isla de Hawái , Estados Unidos . Las instalaciones están ubicadas en una zona de uso especial de la tierra de 525 acres (212 ha) conocida como el "Recinto Astronómico", que se encuentra dentro de la Reserva Científica de Mauna Kea de 11,228 acres (4,544 ha). [1] El Recinto Astronómico se estableció en 1967 y está ubicado en un terreno protegido por la Ley de Preservación Histórica por su importancia para la cultura hawaiana. La presencia y la construcción continua de telescopios es muy controvertida debido a la centralidad de Mauna Kea en la religión y la cultura nativas hawaianas, así como por una variedad de razones ambientales.
La ubicación es casi ideal debido a sus cielos oscuros por la falta de contaminación lumínica, buena visibilidad astronómica , baja humedad , gran altitud de 4.205 metros (13.796 pies), posición por encima de la mayor parte del vapor de agua en la atmósfera, aire limpio, buen clima y ubicación de baja latitud. [2]
Significativamente anterior a los observatorios actuales, hay evidencia de astronomía activa en Mauna Kea en el Mapa de la Oficina de Tierras de la Isla de Hawái de 1901 que muestra la "Estación Astronómica de Hawái" cerca de la cumbre de Mauna Kea.
Después de estudiar fotos para el programa Apolo de la NASA que contenían más detalles que cualquier telescopio terrestre, Gerard Kuiper comenzó a buscar un sitio árido para estudios infrarrojos. [3] [4] Si bien comenzó a buscar en Chile, también tomó la decisión de realizar pruebas en las islas hawaianas. Las pruebas en Haleakalā de Maui fueron prometedoras, pero la montaña estaba demasiado baja en la capa de inversión y a menudo estaba cubierta de nubes. En la "Gran Isla" de Hawái, Mauna Kea se considera la segunda montaña insular más alta del mundo. Si bien la cumbre suele estar cubierta de nieve, el aire es extremadamente seco. [3] Kuiper comenzó a estudiar la posibilidad de un observatorio en Mauna Kea. Después de las pruebas, descubrió que la baja humedad era perfecta para las señales infrarrojas. Convenció al gobernador de Hawái, John A. Burns, de que abriera un camino de tierra hasta la cumbre, donde construyó un pequeño telescopio en Puʻu Poliʻahu, un pico de cono de ceniza. [3] [5] [6] El pico era el segundo más alto de la montaña y el pico más alto era tierra santa, por lo que Kuiper lo evitó. [7] : 25 A continuación, Kuiper intentó reclutar a la NASA para financiar una instalación más grande con un gran telescopio, viviendas y otras estructuras necesarias. La NASA, a su vez, decidió abrir el proyecto a la competencia. El profesor de física, John Jefferies de la Universidad de Hawai, presentó una oferta en nombre de la universidad. [3] [8] [9] Jefferies había ganado su reputación a través de observaciones en el Observatorio Sacramento Peak . La propuesta era un telescopio de dos metros para satisfacer las necesidades de la NASA y la universidad. Si bien los grandes telescopios no se otorgan normalmente a universidades sin astrónomos bien establecidos, Jefferies y UH obtuvieron el contrato de la NASA, lo que enfureció a Kuiper, quien sintió que le habían "robado" "su montaña" . [3] [10] Kuiper abandonaría su sitio (el primer telescopio en Mauna Kea) por culpa de la competencia y comenzaría a trabajar en Arizona en un proyecto diferente de la NASA. Después de muchas pruebas por parte del equipo de Jefferies, se determinó que las mejores ubicaciones estaban cerca de la cumbre, en la parte superior de los conos de ceniza. Las pruebas también determinaron que Mauna Kea era excelente para la observación nocturna debido a muchos factores, incluidos el aire enrarecido, los vientos alisios constantes y el estar rodeado por el mar. Jefferies construiría un telescopio de 2,24 metros y el estado de Hawái se comprometió a construir una carretera confiable y para todo clima hasta la cumbre. La construcción comenzó en 1967 y la primera luz se vio en 1970. [3]
Otros grupos comenzaron a solicitar subarrendamientos en la cima de la montaña, a la que se podía acceder recientemente. En 1970, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Observatorio Lowell habían construido dos telescopios de 24 pulgadas (0,6 m) . En 1973, Canadá y Francia acordaron construir el CFHT de 3,6 m en Mauna Kea. [11] Sin embargo, las organizaciones locales comenzaron a plantear inquietudes sobre el impacto ambiental del observatorio. Esto llevó al Departamento de Tierras y Recursos Naturales a preparar un plan de gestión inicial, redactado en 1977 y complementado en 1980. En enero de 1982, la Junta de Regentes de la Universidad de Hawái aprobó un plan para apoyar el desarrollo continuo de instalaciones científicas en el sitio. [12] En 1998, se transfirieron 2033 acres (823 ha) del contrato de arrendamiento del observatorio para complementar la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea. El plan de 1982 fue reemplazado en 2000 por una extensión diseñada para funcionar hasta 2020: instituyó una Oficina de Gestión de Mauna Kea, [13] designó 525 acres (212 ha) para astronomía y transfirió las 10.763 acres (4.356 ha) restantes a "preservación natural y cultural". Este plan fue revisado nuevamente para abordar la preocupación expresada en la comunidad hawaiana de que se estaba mostrando una falta de respeto hacia el valor cultural que la montaña encarnaba para los pueblos indígenas de la región. [12]
En 2012 [actualizar], la Reserva Científica de Mauna Kea contaba con 13 instalaciones de observación, cada una financiada por hasta 11 países. Es uno de los principales observatorios del mundo para astronomía óptica, infrarroja y submilimétrica, y en 2009 fue el más grande medido por potencia de captación de luz. [14] Hay nueve telescopios que trabajan en el espectro visible e infrarrojo, tres en el espectro submilimétrico y uno en el espectro de radio, con espejos o antenas que van desde 0,9 a 25 m (3 a 82 pies). [15] En comparación, el telescopio espacial Hubble tiene un espejo de 2,4 m (7,9 pies), similar en tamaño al UH88, ahora el segundo telescopio más pequeño de la montaña. [15]
Los nuevos telescopios planeados, incluido el Telescopio de Treinta Metros , han generado controversia debido a su potencial impacto cultural y ecológico. [16] [17] La extensión de "estabilizadores" de múltiples telescopios a los telescopios Keck , que requería nuevos sitios, finalmente se canceló. [18] Tres o cuatro de los 13 telescopios existentes de la montaña deben ser desmantelados durante la próxima década con la propuesta de TMT de ser la última área en Mauna Kea en la que se construiría algún telescopio. [19]
Con toda la controversia, la construcción de telescopios ha llevado a la creación de la Ley de Protección del Cielo Nocturno de Hawái. [20] Como la luz artificial forma una nube de luz sobre la tierra, el exceso de luz interrumpe las imágenes claras tomadas por los telescopios. El 1 de julio de 2013, se inició la Ley de Protección del Cielo Nocturno de Hawái, que afecta tanto a la Isla Grande como a Maui. Se puede observar una gran diferencia entre las islas hawaianas y los Estados Unidos continentales: el alumbrado público. Casi todas las calles están oscuras porque no se han instalado farolas, se han quitado o se han atenuado.
Los Observatorios de Mauna Kea incluyen trece grandes telescopios. En noviembre de 2020, en colaboración con el radiotelescopio europeo de baja frecuencia ARray, el observatorio Gemini de Mauna Kea y el Telescopio Infrarrojo de la NASA (NITF), descubrieron el primer superplaneta. [21] En octubre de 2011, el Premio Nobel de Física fue otorgado a Saul Perlmutter , Brian P. Schmidt y Adam G. Riess ; [22] el premio reconoció sus hallazgos, basados en investigaciones sobre supernovas en los observatorios, de que la energía oscura es una fuerza que hace que el universo se expanda a un ritmo acelerado .
La reserva se estableció en 1968 y está arrendada por el Departamento de Tierras y Recursos Naturales (DLNR) del estado de Hawái. [23] La Universidad de Hawái administra el sitio [23] y arrienda tierras a varias instalaciones multinacionales, que han invertido más de $2 mil millones en ciencia y tecnología. [1] El contrato de arrendamiento vence en 2033 y después de eso, 40 de los 45 kilómetros cuadrados (25 de las 28 millas cuadradas) vuelven al estado de Hawái. [19] Actualmente, se ha ejercido presión sobre la administración basada en la Universidad. Los lugareños nunca aceptaron trece telescopios en la cima de la montaña y exigen tener voz y voto en el proceso legislativo. El proyecto de ley de la Cámara de Representantes de 2024 presiona para una nueva administración en la cumbre. El área se integrará en términos de gestión. [24] Algunas tierras estarán bajo la jurisdicción de la comunidad local. El proyecto de ley impulsa futuras leyes y regulaciones en términos de nuevos edificios. Como siempre, los sitios culturales y ambientales serán ampliamente reconocidos como un factor a considerar.
La altitud y el aislamiento en medio del océano Pacífico hacen de Mauna Kea uno de los mejores lugares de la Tierra para la astronomía terrestre. Es un lugar ideal para observaciones submilimétricas, infrarrojas y ópticas. Las estadísticas de visibilidad muestran que Mauna Kea es el mejor sitio en términos de calidad de imagen óptica e infrarroja; por ejemplo, el sitio CFHT tiene una visibilidad media de 0,43 segundos de arco.
El alojamiento para los astrónomos investigadores se encuentra en el Centro Onizuka de Astronomía Internacional (a menudo llamado Hale Pōhaku), a 11 km (7 millas) por un camino empinado y sin pavimentar desde la cumbre, a 2800 m (9300 pies) sobre el nivel del mar.
A 2.800 m (9.200 pies) hay una estación de información para visitantes adyacente. La cumbre del Mauna Kea es tan alta que se recomienda a los turistas que se detengan en la estación para visitantes durante al menos 30 minutos para aclimatarse a las condiciones atmosféricas antes de continuar hacia la cumbre, y los científicos suelen permanecer en Hale Pōhaku durante ocho horas o más antes de pasar una noche completa en los observatorios de la cumbre; algunos telescopios requieren que los observadores pasen una noche completa en Hale Pōhaku antes de trabajar en la cumbre.
Los telescopios que se encuentran en la cima del Mauna Kea están financiados por agencias gubernamentales de varias naciones. La Universidad de Hawái administra directamente dos telescopios. En total, hay doce instalaciones que albergan trece telescopios [25] en la cima del Mauna Kea o en sus alrededores.
Está previsto el desmantelamiento de CSO, UKIRT y Hoku Kea como parte del Plan de Gestión Integral de Mauna Kea. [28]
En Honolulu, el gobernador y la legislatura, entusiasmados con el desarrollo, reservaron un área aún más grande para el observatorio después del proyecto inicial, lo que provocó oposición en la Isla Grande, en la ciudad de Hilo . Los hawaianos nativos (kānaka ʻōiwi) creían que todo el sitio era sagrado y que el desarrollo de la montaña, incluso para la ciencia, arruinaría el área. Los ambientalistas estaban preocupados por las raras poblaciones de aves nativas y otros ciudadanos de Hilo estaban preocupados por la vista de las cúpulas desde la ciudad. Mediante reuniones en el ayuntamiento, Jefferies pudo superar la oposición sopesando la ventaja económica y el prestigio que recibiría la isla. [3] Ha habido una oposición sustancial a los observatorios de Mauna Kea que sigue creciendo. [29] Con los años, la oposición a los observatorios puede haberse convertido en el ejemplo más visible del conflicto que la ciencia ha encontrado sobre el acceso y el uso de sitios ambiental y culturalmente significativos. [30] La oposición al desarrollo creció poco después de que comenzara la expansión de los observatorios. Una vez que se abrió el acceso a la cima por la carretera, los esquiadores comenzaron a utilizarla para la recreación y se opusieron cuando se cerró la carretera como medida de precaución contra el vandalismo cuando se estaban construyendo los telescopios. Los cazadores expresaron sus preocupaciones, al igual que la Sociedad Audubon de Hawái, que recibió el apoyo del gobernador George Ariyoshi . [7] : 56
La Sociedad Audubon se opuso a un mayor desarrollo en Mauna Kea debido a las preocupaciones sobre el hábitat de la Palila , una especie en peligro de extinción endémica de solo algunas partes de esta montaña. El ave es la última de las trepatroncos picopinchos que existen en la isla. Más del 50% de las especies de aves nativas habían muerto debido a la pérdida de hábitat por parte de los primeros colonos occidentales o la introducción de especies no nativas que competían por los recursos. Los cazadores y deportistas estaban preocupados de que la caza de animales salvajes se viera afectada por las operaciones del telescopio. [31] Un movimiento "Salvemos Mauna Kea" se inspiró en la proliferación de telescopios, y la oposición creía que el desarrollo de la montaña era un sacrilegio. [32] Los grupos nativos hawaianos sin fines de lucro, como Kahea, cuyos objetivos son la protección del patrimonio cultural y el medio ambiente, se oponen al desarrollo en Mauna Kea como un espacio sagrado para la religión hawaiana. [33] La tierra está protegida por la Ley de Preservación Histórica de los Estados Unidos debido a su importancia para la cultura hawaiana, pero aún así se permite el desarrollo. [34]
Varios telescopios sufrieron daños menores durante el terremoto de la bahía de Kiholo del 15 de octubre de 2006 y las réplicas. El JCMT estaba realizando una prueba de inclinómetría y registró el terremoto en sus sensores de inclinación. [35] Tanto el CFHT como el Observatorio WM Keck volvieron a estar operativos el 19 de octubre. [36] [37]
![Al pie de Maunakea[38]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/93/At_the_Foot_of_Maunakea.jpg/1280px-At_the_Foot_of_Maunakea.jpg)
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