El Observatorio Nacional de Kitt Peak ( KPNO ) es un observatorio astronómico de los Estados Unidos ubicado en Kitt Peak , en las montañas Quinlan , en el desierto de Arizona y Sonora, en la Nación Tohono O'odham , a 88 kilómetros (55 millas) al oeste-suroeste de Tucson, Arizona . Con más de veinte telescopios ópticos y dos radiotelescopios, es una de las mayores concentraciones de instrumentos astronómicos en el hemisferio norte de la Tierra. [2]
El Observatorio Nacional Kitt Peak fue fundado en 1958. [3] Es el hogar de lo que fue el telescopio solar más grande del mundo y muchos telescopios astronómicos de grandes dimensiones de finales del siglo XX en los Estados Unidos. [3]
El observatorio fue administrado por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) desde principios de la década de 1980 hasta 2019, después de lo cual fue supervisado por NOIRLab . [4]
En junio de 2022, el incendio de Contreras provocó la evacuación de Kitt Peak. El fuego alcanzó la cumbre a las 2 de la madrugada del viernes 17 de junio. Cuatro edificios no científicos, incluido un dormitorio, se perdieron en el incendio. [5] Al lunes 20 de junio, todavía se estaba evaluando el alcance de los daños a los telescopios. [6]
Kitt Peak fue seleccionado por su primer director, Aden B. Meinel , en 1958 como el sitio para un observatorio nacional bajo contrato con la National Science Foundation (NSF) y fue administrado por la Association of Universities for Research in Astronomy (Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía) . La tierra fue arrendada a los Tohono O'odham bajo un acuerdo perpetuo. El segundo director (de 1960 a 1971) fue Nicholas U. Mayall . En 1982, se formó NOAO para consolidar la gestión de tres observatorios ópticos: Kitt Peak; las instalaciones del Observatorio Solar Nacional en Kitt Peak y Sacramento Peak , Nuevo México ; y el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile . Los sitios del observatorio están bajo arrendamiento de la Nación Tohono O'odham por un monto de un cuarto de dólar por acre al año, que fue aprobado abrumadoramente por el Consejo en la década de 1950. En 2005, la Nación Tohono O'odham presentó una demanda contra la Fundación Nacional de Ciencias para detener la construcción de detectores de rayos gamma en los Jardines del Espíritu Sagrado Tohono O'odham I'itoi, que están justo debajo de la cumbre. [7]
Los instrumentos ópticos más grandes del KPNO son el telescopio Mayall de 4 metros y el telescopio WIYN de 3,5 metros ; también hay varios telescopios de dos y un metro. El telescopio solar McMath-Pierce fue durante muchas décadas [8] el telescopio solar más grande del mundo y el reflector sin obstrucciones más grande (sin espejo secundario en el camino de la luz entrante). El radiotelescopio ARO de 12 m también se encuentra en el lugar.
Kitt Peak es famoso por albergar el primer telescopio (un antiguo reflector de 91 cm) utilizado para buscar asteroides cercanos a la Tierra y calcular la probabilidad de un impacto con el planeta Tierra . [9]
Kitt Peak alberga una variedad de programas en los que el público puede participar, incluidos: [10]
El telescopio de la Asociación Sureste para la Investigación y la Astronomía (SARA) de Kitt Peak apareció en el documental de WIPB-PBS, "Seeing Stars in Indiana". El proyecto siguió a los astrónomos de SARA desde la Universidad Ball State hasta el observatorio y presentó imágenes en cámara lenta desde varios puntos alrededor de Kitt Peak. [11]
Un proyecto importante iniciado en la década de 2010 es el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) para el telescopio Mayall de 4 metros, para realizar estudios astronómicos espectrográficos de galaxias distantes que sondeen la historia de la expansión del universo y la misteriosa física de la energía oscura . [12] [13]
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El Observatorio Nacional Kitt Peak de los Estados Unidos se inauguró el 16 de marzo de 1960. [14] En la inauguración estaban listos un telescopio de 36 pulgadas y varias instalaciones. [14] Se estaba construyendo el telescopio de 84 pulgadas entonces planeado. [14] (es decir, el KPNO de 2,1 metros)
El modelo de 84 pulgadas (2,1 m) tuvo su primera luz en septiembre de 1964. [15]
A lo largo de las décadas, la cima de la montaña albergó muchos telescopios y logró una variedad de descubrimientos. [16] Algunos ejemplos de investigación astronómica a la que contribuyó KPNO incluyen el estudio de la materia oscura , las distancias cósmicas , las galaxias de alto corrimiento al rojo y el vacío de Boötes . [16] Además, el observatorio ha participado en una variedad de programas de divulgación y educación pública. [16]
En 2018, KPNO estableció planes para su Centro de Difusión Astronómica Ventanas al Universo. [17]
En 1976 se utilizó el telescopio Mayall para descubrir hielo de metano en Plutón . [18]
El telescopio Spacewatch de 90 cm se utilizó para descubrir el cuerpo del cinturón de Kuiper , 20000 Varuna, en el año 2000. [19] Esto fue descubierto por un astrónomo que notó el objeto de movimiento lento en una comparación de parpadeo. [19]
Debido a su gran altitud, el observatorio experimenta un clima subtropical de tierras altas ( Cfb ) con un clima mucho más frío y húmedo durante todo el año que la mayor parte del desierto de Sonora .
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