El ecuador celeste es el gran círculo de la esfera celeste imaginaria en el mismo plano que el ecuador de la Tierra . Por extensión, también es un plano de referencia en el sistema de coordenadas ecuatorial . En otras palabras, el ecuador celeste es una proyección abstracta del ecuador terrestre hacia el espacio exterior . [1] Debido a la inclinación axial de la Tierra , el ecuador celeste está actualmente inclinado aproximadamente 23,44° con respecto a la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra ), pero ha variado de aproximadamente 22,0° a 24,5° durante los últimos 5 millones de años [2 ] debido a la perturbación de otros planetas.
Un observador situado en el ecuador de la Tierra visualiza el ecuador celeste como un semicírculo que pasa por el cenit , el punto directamente encima. A medida que el observador se mueve hacia el norte (o sur), el ecuador celeste se inclina hacia el horizonte opuesto . El ecuador celeste se define como infinitamente distante (ya que está en la esfera celeste); por lo tanto, los extremos del semicírculo siempre cruzan el horizonte hacia el este y hacia el oeste, independientemente de la posición del observador en la Tierra. En los polos , el ecuador celeste coincide con el horizonte astronómico. En todas las latitudes , el ecuador celeste es un arco o círculo uniforme porque el observador está sólo finitamente lejos del plano del ecuador celeste, pero infinitamente lejos del propio ecuador celeste. [3]
Los objetos astronómicos cerca del ecuador celeste aparecen sobre el horizonte desde la mayoría de los lugares de la Tierra, pero culminan ( alcanzan el meridiano) más alto cerca del ecuador. El ecuador celeste pasa actualmente por estas constelaciones : [4]
Estas son las constelaciones más visibles a nivel mundial.
Durante miles de años, la orientación del ecuador de la Tierra y, por tanto, las constelaciones por las que pasa el ecuador celeste cambiarán debido a la precesión axial .
Los cuerpos celestes distintos de la Tierra también tienen ecuadores celestes definidos de manera similar. [5] [6]
