La astronomía egipcia comenzó en tiempos prehistóricos , en el Período Predinástico . En el quinto milenio a. C., los círculos de piedra de Nabta Playa pudieron haber hecho uso de alineaciones astronómicas. Cuando comenzó el Período Dinástico histórico en el tercer milenio a. C., el período de 365 días del calendario egipcio ya estaba en uso, y la observación de las estrellas era importante para determinar la inundación anual del Nilo .
Las pirámides egipcias estaban cuidadosamente alineadas hacia la estrella polar , [ cita requerida ] y el templo de Amón-Ra en Karnak estaba alineado con la salida del sol de pleno invierno. [ cita requerida ] La astronomía desempeñaba un papel considerable en la fijación de las fechas de los festivales religiosos y la determinación de las horas de la noche, y los astrólogos del templo eran especialmente expertos en observar las estrellas y observar las conjunciones y salidas del Sol , la Luna y los planetas , así como las fases lunares .
En el Egipto ptolemaico , la tradición egipcia se fusionó con la astronomía griega y la astronomía babilónica , y la ciudad de Alejandría, en el Bajo Egipto, se convirtió en el centro de la actividad científica en todo el mundo helenístico . El Egipto romano produjo el mayor astrónomo de la época, Ptolomeo (90-168 d. C.). Sus obras sobre astronomía, incluido el Almagesto , se convirtieron en los libros más influyentes en la historia de la astronomía occidental. Tras la conquista musulmana de Egipto , la región pasó a estar dominada por la cultura árabe y la astronomía islámica .
El astrónomo Ibn Yunus (c. 950–1009) observó la posición del Sol durante muchos años utilizando un gran astrolabio , y sus observaciones sobre los eclipses se siguieron utilizando siglos después. En 1006, Ali ibn Ridwan observó la SN 1006 , una supernova considerada el evento estelar más brillante de la historia registrada , y dejó la descripción más detallada de la misma. En el siglo XIV, Najm al-Din al-Misri escribió un tratado en el que describía más de 100 tipos diferentes de instrumentos científicos y astronómicos, muchos de los cuales él mismo inventó.
La astronomía egipcia se remonta a tiempos prehistóricos. La presencia de círculos de piedra en Nabta Playa en el Alto Egipto del quinto milenio a. C. muestra la importancia de la astronomía para la vida religiosa del antiguo Egipto , incluso en el período prehistórico. La inundación anual del Nilo significaba que las salidas helíacas , o las primeras apariciones visibles de las estrellas al amanecer , eran de especial interés para determinar cuándo esto podría ocurrir. El período de 365 días del calendario egipcio ya estaba en uso al comienzo de la historia egipcia . El sistema de constelaciones utilizado entre los egipcios también parece haber sido esencialmente de origen nativo. La evidencia arqueológica ha vinculado los diseños de geometría fractal entre las culturas del África subsahariana con los signos cosmológicos egipcios. [2]
La orientación precisa de las pirámides egipcias sirve como una demostración duradera del alto grado de habilidad técnica alcanzado en el tercer milenio a . C. Se ha demostrado [ ¿dónde? ] que las pirámides estaban alineadas hacia la estrella polar , que, debido a la precesión de los equinoccios , era en ese momento Thuban , una estrella débil en la constelación de Draco . [3] La evaluación del sitio del templo de Amón-Ra en Karnak , teniendo en cuenta el cambio a lo largo del tiempo de la oblicuidad de la eclíptica , ha demostrado que el Gran Templo estaba alineado con la salida del Sol de mediados de invierno . [4] La longitud del corredor por el que viajaría la luz del sol habría limitado la iluminación en otras épocas del año.
La astronomía desempeñó un papel considerable en asuntos religiosos para fijar las fechas de las festividades y determinar las horas de la noche . Se conservan los títulos de varios libros del templo que registran los movimientos y fases del Sol , la Luna y las estrellas . La salida de Sirio ( egipcio : Sopdet , griego : Sothis ) al comienzo de la inundación era un punto particularmente importante para fijar en el calendario anual. [5] Uno de los textos astronómicos egipcios más importantes fue el Libro de Nut , que se remonta al Reino Medio o antes.
Para los antiguos egipcios, la muerte de un rey tenía una fuerte conexión con las estrellas. Creían que, una vez que un rey moría, su alma ascendería a los cielos y se convertiría en una estrella. [6] Los Textos de las Pirámides describen al rey ascendiendo y convirtiéndose en la Estrella de la Mañana entre las Estrellas Imperecederas de los reyes pasados. [7]
A partir de la IX Dinastía , los antiguos egipcios produjeron "tablas estelares diagonales", que generalmente se pintaban en la superficie interior de las tapas de los ataúdes de madera. [8] Esta práctica continuó hasta la XII Dinastía . [9] Estas "tablas estelares diagonales" o mapas estelares también se conocen como "relojes estelares diagonales". En el pasado también se los conocía como "calendarios estelares" o "relojes decanales". [10] Estos mapas estelares que presentan pinturas de deidades egipcias, decanos , constelaciones y observaciones de estrellas también se encuentran en los techos de tumbas y templos.
De las tablas de estrellas que se encuentran en el techo de las tumbas de Ramsés VI y Ramsés IX se desprende que para fijar las horas de la noche un hombre sentado en el suelo se enfrentaba al astrólogo en una posición tal que la línea de observación de la estrella polar pasaba por el centro de su cabeza. En los diferentes días del año, cada hora se determinaba por una estrella fija que culminaba o estaba a punto de culminar en ella, y la posición de estas estrellas en ese momento se indica en las tablas como en el centro, en el ojo izquierdo, en el hombro derecho, etc. Según los textos, al fundar o reconstruir templos, el eje norte se determinaba con el mismo aparato, y podemos concluir que era el habitual para las observaciones astronómicas. En manos cuidadosas, podía dar resultados de un alto grado de precisión. [5]
Macrobio Ambrosio Teodosio ( Floruit 395-423 d. C.) atribuyó la teoría planetaria según la cual la Tierra gira sobre su eje y los planetas interiores Mercurio y Venus giran alrededor del Sol, que a su vez gira alrededor de la Tierra, a los antiguos egipcios. Lo llamó el "sistema egipcio" y afirmó que "no escapó a la habilidad de los egipcios ", aunque no hay ninguna otra evidencia de que fuera conocido en el antiguo Egipto. [11] [12] : 512
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Escribiendo en la época romana , Clemente de Alejandría da una idea de la importancia de las observaciones astronómicas para los ritos sagrados:
Después del cantor, el astrólogo (ὡροσκόπος) presenta en su mano un horologium (ὡρολόγιον) y una palma (φοίνιξ) los símbolos de la astrología. Debe saber de memoria los libros astrológicos herméticos , que son cuatro. De ellos, uno trata de la disposición de las estrellas fijas que son visibles; otro de las posiciones del sol y la luna y de los cinco planetas; otro de las conjunciones y fases del sol y la luna; y otro trata de sus salidas. [13]
Los instrumentos del astrólogo ( el horologium y la palma ) son una plomada y un instrumento para medir la vista. Se han identificado con dos objetos inscritos en el Museo de Berlín : un mango corto del que se colgaba una plomada y una rama de palma con una ranura para medir la vista en el extremo más ancho. En el idioma del Antiguo Egipto se los denominaba merkhet y bay respectivamente. La rama de palma se sostenía cerca del ojo, mientras que la plomada se sostenía en la otra mano, tal vez con el brazo extendido. [5] [a]
Tras las conquistas de Alejandro Magno y la fundación del Egipto ptolemaico , la tradición astronómica nativa egipcia se fusionó con la astronomía griega y babilónica . La ciudad de Alejandría , en el Bajo Egipto, se convirtió en el centro de la actividad científica durante toda la civilización helenística . El mayor astrónomo alejandrino de esta era fue el griego Eratóstenes (c. 276-195 a. C.), quien calculó el tamaño de la Tierra y proporcionó una estimación de la circunferencia de la Tierra.
Tras la conquista romana de Egipto , la región volvió a ser el centro de la actividad científica en todo el Imperio romano . El mayor astrónomo de esta época fue el egipcio helénico Claudio Ptolomeo (90-168 d. C.). Originario de la región de la Tebaida del Alto Egipto , trabajó en Alejandría y escribió obras sobre astronomía, entre ellas el Almagesto , las Hipótesis planetarias y el Tetrabiblos , así como las Tablas prácticas , la Inscripción canóbica y otras obras no relacionadas con la astronomía.
El Almagesto de Ptolomeo (titulado originalmente La sintaxis matemática ) es uno de los libros más influyentes en la historia de la astronomía occidental. En este libro, Ptolomeo explicó cómo predecir el comportamiento de los planetas con la introducción de una nueva idea matemática, el ecuante .
Algunos matemáticos de la Antigüedad tardía escribieron comentarios sobre el Almagesto , entre ellos Pappus de Alejandría , así como Teón de Alejandría y su hija Hipatia . La astronomía ptolemaica se convirtió en la norma en la astronomía islámica y de Europa occidental medieval hasta que fue desplazada por los sistemas maragánico , heliocéntrico y ticónico en el siglo XVI.
Tras la conquista musulmana de Egipto , la región pasó a estar dominada por la cultura árabe . Fue gobernada por los califatos Rashidun , Omeya y Abasí hasta el siglo X, cuando los fatimíes fundaron su propio califato centrado en la ciudad de El Cairo en Egipto. La región volvió a convertirse en un centro de actividad científica, compitiendo con Bagdad por el dominio intelectual en el mundo islámico medieval . En el siglo XIII, la ciudad de El Cairo finalmente superó a Bagdad como el centro intelectual del mundo islámico. [ cita requerida ]
Ibn Yunus (c. 950–1009) observó más de 10.000 entradas para la posición del Sol durante muchos años utilizando un gran astrolabio con un diámetro de casi 1,4 metros. Sus observaciones sobre los eclipses todavía se utilizaron siglos después en las investigaciones de Simon Newcomb sobre el movimiento de la Luna, mientras que sus otras observaciones inspiraron la Oblicuidad de la eclíptica y las Desigualdades de Júpiter y Saturno de Laplace . [ aclaración necesaria (no es el título de ninguna obra de Laplace) ] [ cita requerida ] En 1006, Ali ibn Ridwan observó la supernova de 1006 , considerada como el evento estelar más brillante de la historia registrada, y dejó la descripción más detallada de la estrella temporal. Dice que el objeto era dos o tres veces más grande que el disco de Venus y aproximadamente una cuarta parte del brillo de la Luna , y que la estrella estaba baja en el horizonte sur. [ 15 ]
El cuadrante astrolábico fue inventado en Egipto en el siglo XI o XII, y más tarde conocido en Europa como el " Quadrans Vetus " (Cuadrante Antiguo). [16] : 333 En el Egipto del siglo XIV , Najm al-Din al-Misri (c. 1325) escribió un tratado que describe más de 100 tipos diferentes de instrumentos científicos y astronómicos, muchos de los cuales él mismo inventó. [17]
Medios relacionados con la astronomía del Antiguo Egipto en Wikimedia Commons
