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Las pirámides egipcias son antiguas estructuras de mampostería ubicadas en Egipto . Las fuentes citan al menos 118 pirámides "egipcias" identificadas . [1] [2] Aproximadamente 80 pirámides fueron construidas dentro del Reino de Kush , ahora ubicado en el país moderno de Sudán . De las ubicadas en el Egipto moderno, la mayoría fueron construidas como tumbas para los faraones del país y sus consortes durante los períodos del Imperio Antiguo y Medio . [3] [4] [5]
Las pirámides egipcias más antiguas conocidas se encuentran en Saqqara , al noroeste de Menfis , aunque se ha encontrado al menos una estructura similar a una pirámide escalonada en Saqqara, que data de la Primera Dinastía : Mastaba 3808, que se ha atribuido al reinado del faraón Anedjib , con inscripciones y otros restos arqueológicos del período, lo que sugiere que puede haber otras. [6] La más antigua de ellas es la pirámide de Zoser construida c. 2630-2610 a. C. durante la Tercera Dinastía . [7] Esta pirámide y su complejo circundante generalmente se consideran las estructuras monumentales más antiguas del mundo construidas con mampostería revestida . [8]
Las pirámides egipcias más famosas son las que se encuentran en Giza , en las afueras de El Cairo . Varias de las pirámides de Giza se cuentan entre las estructuras más grandes jamás construidas. [9] La pirámide de Keops es la pirámide egipcia más grande y la última de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que aún existe, a pesar de ser la más antigua por unos 2000 años. [10]
El nombre de una pirámide en egipcio es myr , escrito con el símbolo 𓉴 ( O24 en la Lista de signos de Gardner). Myr está precedido por otros tres signos utilizados como fonética. El significado de myr no está claro, ya que solo hace referencia al objeto construido en sí. En comparación, algunos términos arquitectónicos similares se convierten en palabras compuestas, como la palabra para 'templo' ( per-ka ) que se convierte en un compuesto de las palabras para 'casa' y 'alma'. Se ha especulado que myr pertenece a una clase de palabras como djed y ankh , que se refieren a objetos que ya existían cuando el idioma egipcio se separó del afroasiático . [ cita requerida ] Una traducción típica de myr se da como 'lugar alto'. Por análisis gráfico, myr usa el mismo signo, O24, que benben . El benben es el montículo de existencia que surgió del abismo, conocido como nun en el mito de la creación egipcio. La relación entre myr y benben está vinculada además por el elemento arquitectónico central de las pirámides y los obeliscos, que se denominó benbenet , la forma femenina de benben .
Precedidos por supuestos sitios anteriores en el Sahara Oriental , los túmulos con monumentos megalíticos se desarrollaron ya en 4700 a. C. en la región sahariana de Níger . [12] Fekri Hassan (2002) indica que los monumentos megalíticos en la región sahariana de Níger y el Sahara Oriental pueden haber servido como antecedentes para las mastabas y pirámides del antiguo Egipto . [12] Durante el Egipto predinástico , los túmulos estaban presentes en varios lugares (por ejemplo, Naqada , Helwan ). [12]
Desde el Período Dinástico Temprano (c. 3150–2686 a. C.), los egipcios con medios suficientes eran enterrados en estructuras con forma de banco conocidas como mastabas . [13] [14] En Saqqara, se descubrió que la Mastaba 3808, que data de la última parte de la I Dinastía, contenía una gran estructura con forma de pirámide escalonada construida independientemente y encerrada dentro de la mastaba de la fachada exterior del palacio. Los restos arqueológicos y las inscripciones sugieren que puede haber habido otras estructuras similares que datan de este período. [15]
Los egiptólogos atribuyen la primera pirámide egipcia documentada históricamente al faraón de la III Dinastía, Zoser . Aunque los egiptólogos suelen atribuir a su visir Imhotep la tarea de su arquitecto, los propios egipcios dinásticos, contemporáneamente o en numerosos escritos dinásticos posteriores sobre el personaje, no le atribuyeron ni el diseño de la pirámide de Zoser ni la invención de la arquitectura de piedra. [16] La pirámide de Zoser se construyó inicialmente como una estructura cuadrada similar a una mastaba, que por lo general se sabía que de otro modo sería rectangular, y se amplió varias veces mediante una serie de capas de acreción, para producir la estructura piramidal escalonada que vemos hoy. [17] Los egiptólogos creen que este diseño sirvió como una escalera gigantesca por la que el alma del faraón fallecido podía ascender a los cielos. [18]
Aunque se intentaron otras pirámides en la III Dinastía después de Djoser, fue la IV Dinastía , la transición de la pirámide escalonada a la forma de pirámide verdadera, la que dio lugar a las grandes pirámides de Meidum , Dahshur y Giza. El último faraón de la IV Dinastía, Shepseskaf , no construyó una pirámide a principios de la V Dinastía ; por diversas razones, la escala masiva y la precisión de la construcción disminuyeron significativamente dejando estas pirámides posteriores más pequeñas, peor construidas y, a menudo, construidas apresuradamente. A finales de la VI Dinastía , la construcción de pirámides había terminado en gran medida y no fue hasta el Reino Medio que se construyeron nuevamente grandes pirámides, aunque en lugar de piedra, el adobe fue el principal material de construcción. [19]
Mucho después del final del período de construcción de pirámides en Egipto, se produjo un estallido de construcción de pirámides en lo que hoy es Sudán , después de que gran parte de Egipto quedara bajo el gobierno del Reino de Kush , que entonces tenía su base en Napata . El gobierno de Napata, conocido como la Dinastía XXV , duró desde el 750 a. C. hasta el 664 a. C. El período meroítico de la historia kushita, cuando el reino estaba centrado en Meroe (aproximadamente en el período entre el 300 a. C. y el 300 d. C.), experimentó un renacimiento total de la construcción de pirámides , que vio alrededor de 180 tumbas piramidales reales indígenas de inspiración egipcia construidas en las cercanías de las ciudades capitales del reino. [20]
Al-Aziz Uthman (1171-1198), el segundo sultán ayubí de Egipto, intentó destruir el complejo de pirámides de Giza, pero se dio por vencido después de dañar únicamente la pirámide de Micerinos porque la tarea resultó demasiado grande. [21]
Se cree que la forma de las pirámides egipcias representa el montículo primordial a partir del cual los egipcios creían que se creó la Tierra. También se cree que la forma de una pirámide representa los rayos descendentes del sol, y la mayoría de las pirámides estaban revestidas con piedra caliza blanca pulida y muy reflectante, para darles un aspecto brillante cuando se las veía desde la distancia. Las pirámides también solían recibir nombres que hacían referencia a la luminiscencia solar. Por ejemplo, el nombre formal de la pirámide acodada de Dahshur era la pirámide resplandeciente del sur , y el de Senusret II en El Lahun era Senusret brilla . [ cita requerida ]
Aunque en general se acepta que las pirámides eran monumentos funerarios, sigue habiendo desacuerdo sobre los principios teológicos particulares que podrían haber dado origen a ellas. Una sugerencia es que fueron diseñadas como una especie de "máquina de resurrección". [22]
Los egipcios creían que la zona oscura del cielo nocturno alrededor de la cual parecen girar las estrellas era la puerta física de entrada a los cielos. Uno de los estrechos conductos que se extienden desde la cámara funeraria principal a través de todo el cuerpo de la Gran Pirámide apunta directamente hacia el centro de esta parte del cielo. Esto sugiere que la pirámide puede haber sido diseñada para servir como un medio para lanzar mágicamente el alma del faraón fallecido directamente a la morada de los dioses. [22]
Todas las pirámides egipcias fueron construidas en la orilla oeste del Nilo, que, como lugar de la puesta del sol , estaba asociada con el reino de los muertos en la mitología egipcia . [23]
En 1842, Karl Richard Lepsius elaboró la primera lista moderna de pirámides, conocida actualmente como la lista de pirámides de Lepsius , en la que contó 67. Desde entonces se han descubierto muchas más. Se han identificado al menos 118 pirámides egipcias. [3] La ubicación de la pirámide 29 , a la que Lepsius llamó la "pirámide sin cabeza", se perdió por segunda vez cuando la estructura quedó sepultada por las arenas del desierto después de la prospección de Lepsius. Fue encontrada nuevamente solo durante una excavación arqueológica realizada en 2008. [24]
Muchas pirámides se encuentran en mal estado de conservación o enterradas bajo la arena del desierto. Si acaso son visibles, pueden parecer poco más que montículos de escombros. Como consecuencia, los arqueólogos continúan identificando y estudiando estructuras piramidales hasta ahora desconocidas.
La pirámide más reciente que se descubrió fue la de Neith, esposa de Teti . [25]
Todas las pirámides de Egipto, excepto la pequeña pirámide de la Tercera Dinastía en Zawyet el-Maiyitin , están situadas en la orilla oeste del Nilo , y la mayoría están agrupadas en varios campos de pirámides. Las más importantes de ellas se enumeran geográficamente, de norte a sur, a continuación.
Abu Rawash es el sitio de la pirámide más septentrional de Egipto (aparte de las ruinas de la pirámide número uno de Lepsius), [ cita requerida ] la pirámide de Dyedefré , hijo y sucesor de Keops , casi en ruinas . Originalmente se pensaba que esta pirámide nunca se había completado, pero el consenso arqueológico actual es que no solo se completó, sino que originalmente tenía aproximadamente el mismo tamaño que la pirámide de Micerinos , lo que la habría colocado entre la media docena de pirámides más grandes de Egipto. [ cita requerida ]
Su ubicación junto a un importante cruce de caminos la convertía en una fuente fácil de obtención de piedra. La explotación de canteras, que comenzó en la época romana, ha dejado poco más que unas quince hileras de piedra superpuestas sobre el montículo natural que formaba parte del núcleo de la pirámide. Una pequeña pirámide satélite adyacente se encuentra en mejor estado de conservación.
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La meseta de Giza es el lugar donde se encuentran la pirámide de Keops (también conocida como la "Gran Pirámide" y la "Pirámide de Keops"), la pirámide de Kefrén (o Kefrén), algo más pequeña, la pirámide de Micerinos (o Micerinos), de tamaño relativamente modesto , junto con una serie de edificios satélite más pequeños conocidos como "pirámides de la Reina", y la Gran Esfinge de Giza . De las tres, solo la pirámide de Kefrén conserva parte de su revestimiento original de piedra caliza pulida, cerca de su vértice. Esta pirámide parece más grande que la pirámide adyacente de Keops en virtud de su ubicación más elevada y el ángulo de inclinación más pronunciado de su construcción; de hecho, es más pequeña tanto en altura como en volumen.
El complejo de pirámides de Giza ha sido un destino turístico popular desde la antigüedad y se popularizó en la época helenística, cuando Antípatro de Sidón incluyó la Gran Pirámide en la lista de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . Hoy en día es la única de esas maravillas que aún existe.
Este sitio, a medio camino entre Giza y Abusir , es el lugar donde se encuentran dos pirámides inacabadas del Imperio Antiguo. Se cree que el propietario de la estructura del norte fue el faraón Nebka , mientras que la estructura del sur, conocida como la Pirámide de las Capas , puede atribuirse al faraón Khaba de la Tercera Dinastía , un sucesor cercano de Sekhemkhet . Si esta atribución es correcta, el breve reinado de Khaba podría explicar el estado aparentemente inacabado de esta pirámide escalonada. Hoy en día mide alrededor de 17 m (56 pies) de altura; si se hubiera completado, es probable que hubiera superado los 40 m (130 pies).
En este sitio, que sirvió como principal necrópolis real durante la Quinta Dinastía , hay un total de catorce pirámides . La calidad de la construcción de las pirámides de Abusir es inferior a la de la Cuarta Dinastía, lo que quizás indique una disminución del poder real o una economía menos vibrante. Son más pequeñas que sus predecesoras y están construidas con piedra caliza local de baja calidad.
Las tres pirámides principales son las de Niuserre , que también es la mejor conservada, Neferirkare Kakai y Sahure . El sitio también alberga la incompleta pirámide de Neferefre . La mayoría de las pirámides principales de Abusir se construyeron utilizando técnicas de construcción similares, que comprenden un núcleo de escombros rodeado de escalones de adobe con una carcasa exterior de piedra caliza. Se cree que la más grande de estas pirámides de la Quinta Dinastía, la pirámide de Neferirkare Kakai, se construyó originalmente como una pirámide escalonada de unos 70 m (230 pies) de altura y luego se transformó en una pirámide "verdadera" al rellenar sus escalones con mampostería suelta.
Las pirámides más importantes que se encuentran aquí incluyen la pirámide de Zoser —generalmente identificada como la estructura monumental sustancial más antigua del mundo construida con piedra labrada—, la pirámide de Userkaf , la pirámide de Teti y la pirámide de Merikare , que datan del Primer Período Intermedio de Egipto . También en Saqqara se encuentra la pirámide de Unas , que conserva una calzada piramidal que es una de las mejor conservadas de Egipto. Junto con la pirámide de Userkaf, esta pirámide fue objeto de uno de los primeros intentos de restauración conocidos, realizado por Khaemweset , un hijo de Ramsés II . [26] Saqqara es también la ubicación de la pirámide escalonada incompleta del sucesor de Zoser, Sekhemkhet , conocida como la Pirámide Enterrada . Los arqueólogos creen que si esta pirámide se hubiera completado, habría sido más grande que la de Zoser.
Al sur del campo de pirámides principal de Saqqara hay una segunda colección de pirámides posteriores, más pequeñas, entre las que se incluyen las de Pepi I , Djedkare Isesi , Merenre , Pepi II e Ibi . La mayoría de ellas se encuentran en mal estado de conservación.
El faraón Shepseskaf, de la IV Dinastía, no tenía interés en la construcción de pirámides ni la capacidad para ello, como sus predecesores. Su tumba, que también se encuentra al sur de Saqqara, fue construida como un complejo de mastabas y templos de ofrendas inusualmente grandes. Se la conoce comúnmente como Mastabat al-Fir'aun . [27]
A finales de 2008 se descubrió en el norte de Saqqara una pirámide hasta entonces desconocida. Se cree que es la tumba de la madre de Teti y actualmente tiene una altura de aproximadamente 5 m (16 pies), aunque la altura original era más cercana a los 14 m (46 pies).
Se podría decir que esta zona es el campo de pirámides más importante de Egipto fuera de Giza y Saqqara, aunque hasta 1996 el sitio era inaccesible debido a su ubicación dentro de una base militar y era relativamente desconocido fuera de los círculos arqueológicos.
Se cree que la pirámide meridional de Senferu , conocida comúnmente como la pirámide acodada , es la primera pirámide egipcia que sus constructores pretendieron que fuera una pirámide de lados lisos "auténtica" desde el principio; la pirámide anterior de Meidum tenía los lados lisos en su estado final, pero fue concebida y construida como una pirámide escalonada, antes de rellenar sus escalones y ocultarlos debajo de una carcasa exterior lisa de piedra labrada. Como estructura de lados lisos auténtica, la pirámide acodada fue solo un éxito parcial, aunque único y visualmente imponente; también es la única pirámide egipcia importante que conserva una proporción significativa de su carcasa exterior de piedra caliza lisa original intacta. Como tal, sirve como el mejor ejemplo contemporáneo de cómo los antiguos egipcios pretendían que fueran sus pirámides. Varios kilómetros al norte de la pirámide acodada se encuentra la última, y la más exitosa, de las tres pirámides construidas durante el reinado de Senferu; la pirámide roja es la primera pirámide de lados lisos del mundo completada con éxito. La estructura es también la tercera pirámide más grande de Egipto, después de las pirámides de Keops y Kefrén en Giza.
También en Dahshur se encuentra una de las dos pirámides construidas por Amenemhat III , conocida como la Pirámide Negra , así como una serie de pirámides subsidiarias pequeñas, en su mayoría en ruinas.
Ubicadas al sur de Dahshur, en esta zona se construyeron varias pirámides de adobe a finales del Reino Medio , quizás para Amenemhat IV y Sobekneferu .
Se sabe que en Lisht se construyeron dos pirámides importantes: las de Amenemhat I y su hijo, Senusret I. Esta última está rodeada por las ruinas de diez pirámides subsidiarias más pequeñas. Se sabe que una de estas pirámides subsidiarias es la del primo de Amenemhat, Khaba II. [28] Se cree que el sitio, que se encuentra en las proximidades del oasis de Faiyum , a medio camino entre Dahshur y Meidum, y a unos 100 kilómetros al sur de El Cairo, está en las proximidades de la antigua ciudad de Itjtawy (cuya ubicación precisa sigue siendo desconocida), que sirvió como capital de Egipto durante la XII Dinastía .
La pirámide de Meidum es una de las tres construidas durante el reinado de Seneferu , y algunos creen que fue iniciada por el padre y predecesor de ese faraón, Huni . Sin embargo, esa atribución es incierta, ya que no se ha encontrado ningún registro del nombre de Huni en el lugar. Se construyó como una pirámide escalonada y luego se convirtió en la primera pirámide "verdadera" de lados lisos, cuando se rellenaron los escalones y se agregó una carcasa exterior. La pirámide sufrió varios derrumbes catastróficos en la antigüedad y la época medieval. Los escritores árabes medievales la describieron como de siete escalones, aunque hoy solo quedan los tres superiores, lo que le da a la estructura su extraña apariencia de torre. La colina en la que está situada la pirámide no es una característica natural del paisaje, es la pequeña montaña de escombros que se creó cuando cedieron los cursos inferiores y la carcasa exterior de la pirámide.
Amenemhat III fue el último gobernante poderoso de la XII Dinastía, y se cree que la pirámide que construyó en Hawara, cerca de Fayum, es posterior a la llamada " Pirámide Negra " construida por el mismo gobernante en Dahshur. Se cree que la pirámide de Hawara fue el lugar de descanso final de Amenemhat.
La pirámide de Senusret II en El Lahun es la estructura piramidal de tumba real más meridional de Egipto. Sus constructores redujeron la cantidad de trabajo necesario para construirla utilizando como base y núcleo una colina de piedra caliza natural de 12 metros de altura.
Piye , el rey de Kush que se convirtió en el primer gobernante de la Dinastía XXV , construyó una pirámide en El-Kurru. Fue el primer faraón egipcio enterrado en una pirámide en siglos.
Taharqa , un gobernante kushita de la Dinastía XXV, construyó su pirámide en Nuri. Era la más grande de la zona (Sudán del Norte).
En la siguiente tabla se presenta la cronología de la construcción de la mayoría de las pirámides principales mencionadas aquí. Cada pirámide se identifica a través del faraón que ordenó su construcción, su reinado aproximado y su ubicación.
La construcción de las pirámides implicó el traslado de enormes cantidades de piedra. Aunque la mayoría de los bloques provenían de canteras cercanas, se transportaron piedras especiales en grandes barcazas desde lugares lejanos, por ejemplo, la caliza blanca de Tura y el granito de Asuán . [30]
En 2013, se descubrieron en un antiguo puerto egipcio de la costa del mar Rojo unos papiros llamados Diario de Merer . Se trata de cuadernos de bitácora escritos hace más de 4.500 años por un funcionario con el título de inspector , que documentó el transporte de piedra caliza blanca desde las canteras de Tura, a lo largo del río Nilo, hasta la Gran Pirámide de Giza, la tumba del faraón Keops. [31]
Es posible que los bloques extraídos de la cantera se transportaran luego al lugar de construcción en trineos de madera, con arena humedecida delante del trineo para reducir la fricción . Las gotas de agua creaban puentes entre los granos de arena, ayudándolos a adherirse. [32] Los trabajadores cortaban las piedras cerca del lugar de construcción, como lo indican los numerosos hallazgos de herramientas de corte. Los bloques terminados se colocaban sobre los cimientos previamente preparados. [33] Los cimientos se nivelaban utilizando un nivel cuadrado rugoso, zanjas de agua y topógrafos experimentados. [34]
29°58′21″N 31°07′42″E / 29.97250°N 31.12833°E / 29.97250; 31.12833