En la época, Miriam (latinizado, María) era uno de los nombres femeninos más comunes entre los judíos.La iconografía cristiana representa a veces el grupo de mujeres que presencian la Crucifixión de Cristo o el Descendimiento (habitualmente como escena secundaria del tema principal, pero en ocasiones convertido en motivo destacado (por la posición, tamaño o tratamiento elegido por el artista).Una escena posterior es la del Entierro de Cristo, en que los personajes femeninos se suelen identificar como plañideras.Cuando aparecen sólo dos personajes femeninos se suelen identificar como la Virgen María y María Magdalena (siendo Juan el tercer personaje que equilibra el triángulo compositivo).Según el Evangelio de Juan no fue un grupo, sino únicamente la Magdalena, pero según los Evangelios de Lucas, Marcos y Mateo eran María Magdalena, María la de Santiago, y Juana En pintura religiosa, el encuentro entre Jesús resucitado y una mujer ante su tumba se conoce con la expresión latina (de la Vulgata) Noli me tangere ("no me toques").
Las Tres Marías, portando los ungüentos para preparar el cadáver de Cristo. Detalle de una obra de
Nicolaus Haberschrack
, 1470.
Manuscrito egipcio (en caracteres arábigos) de
Ilyas Basim Khuri Bazzi Rahib
, 1684. El ángel recibe a las Tres Marías ante el sepulcro vacío. Aunque solo se representan las figuras de dos, la tercera se identifica por el tercer nimbo que se encuentra tras los suyos.
William Holman Hunt
,
Cristo y las dos Marías
, 1847. El número de los personajes femeninos no es constante en los relatos evangélicos.
Rubens
,
Las Santas Mujeres ante el sepulcro
, 1611-1614. En este caso, el número es de seis, y dos los ángeles.
Carlo Crivelli
, Políptico de la Catedral de Ascoli. El grupo de tres está aquí compuesto por la Virgen María, Juan Evangelista y María Magdalena.
