Su padre, un ingeniero metalúrgico, había inventado un nuevo tipo de alto horno y había obtenido un empleo en una compañía siderúrgica en Pittsburgh, y la familia se estableció en el suburbio de Aspinwall.
En un momento se postuló para alcalde de Youngstown en la lista del Partido Comunista, pero no fue elegido.
Compartían una habitación en una casa de huéspedes en ruinas que costaba cinco dólares al mes.
Gus Hall y John Gates tenían una habitación al final del pasillo.
Como esposa de un miembro del partido, a Puening se le permitió unirse al Partido Comunista, pero solo después de demostrar su lealtad distribuyendo copias del Daily Worker en las calles.
Después de unos días allí, regresó a Londres, y se dirigieron al sur, cruzando a España[10] donde se unió al Batallón Mackenzie-Papineau, una unidad compuesta por voluntarios estadounidenses y canadienses.
[11] Puening quería unirse a Dallet en España y finalmente obtuvo el permiso para hacerlo.
Sus cartas a ella fueron publicadas como Letters from Spain by Joe Dallet, American Volunteer, to his Wife (1938).
Fue en una fiesta en el jardín organizada por Lauritsen y su esposa Sigrid en agosto de 1939 en que conoció a Robert Oppenheimer, un físico que enseñaba en Caltech durante parte de cada año.
[17] Oppenheimer había salido con varias mujeres desde que rompió con su novia Jean Tatlock, algunas de ellas casadas, como Kitty Harrison.
Harrison se negó, ya que estaba ocupado en su investigación, pero Kitty aceptó.
Kitty y Robert cabalgaron para pasar la noche con su amiga Katy Page en Los Pinos, Nuevo México.
[22] En septiembre de 1940, Robert telefoneó a Harrison con la feliz noticia y acordaron que la mejor manera de avanzar era que Kitty se divorciara para poder casarse con Robert.
Cuando regresaron a Berkeley, compró una casa nueva en One Eagle Hill con vista al Golden Gate.
Las vacaciones se estropearon cuando Oppenheimer fue pisoteado por un caballo y Kitty resultó herida cuando tuvo un accidente en su Cadillac convertible.
[24][25] Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941 y Oppenheimer comenzó a reclutar personal para el Proyecto Manhattan.
Entre los primeros estaban los Serber, que se mudaron al departamento sobre el garaje en One Eagle Hill.
[33][34] En noviembre de 1945, Robert dejó Los Álamos para regresar a Caltech,[35] pero pronto descubrió que su interés ya no era la enseñanza.
[38][39] Olden Manor a veces se conocía como "Bourbon Manor";[40] A Kitty y Robert les gustaba mantener el gabinete de licores bien surtido y, como a muchos de su generación, les gustaba celebrar la hora del cóctel con Martinis, Manhattans, Old Fashioneds y Jaibols.
[34] A veces tomaba demasiadas pastillas y sufría de dolores abdominales causados por su pancreatitis.
[42] En 1952, Toni contrajo polio y los médicos sugirieron que un clima más cálido podría ayudar.
La familia voló al Caribe, donde alquilaron un queche de 72 pies (21,9 m) .
Robert y Kitty descubrieron un amor compartido por la navegación, mientras que Toni pronto se recuperó.
[44] Kitty hizo incinerar sus restos y sus cenizas se colocaron en una urna, que llevó a St.