Jean-Paul Belmondo

Sin embargo, en 1959, el director Jean-Luc Godard le dio el papel principal en su película À bout de souffle (1960), que llegó a ser un clásico del cine francés, lanzándolo a la fama.

Explotó inteligentemente su aspecto, y el mote de el hombre más feo del cine francés, pero a la vez muy seductor.

Hizo gran amistad con Alain Delon, y siguió su ejemplo al fundar su propia empresa productora.

Muchas de sus películas se han convertido en clásicos del cine francés, como Breathless (1960), Léon Morin, prêtre (1961), Un singe en hiver (1962), L'Homme de Rio (1964), One Hundred Thousand Dollars au soleil (1964), Borsalino (1970), Le Professionnel (1981) o Hold-up (1985).

[10]​[11]​ Su abogado, Michel Godest, quien anunció la noticia emitiendo un comunicado de prensa a la Agence France-Presse, dijo: «Hacía tiempo que estaba muy cansado.

Entre el público asistente se hallaban estrellas actuales del cine francés como Jean Dujardin.

[21]​ Muchos de sus papeles en el cine, especialmente como Michel Poiccard, fueron considerados como "legendarios" y muy influyentes.

[24]​ El director inglés Edgar Wright dijo que "el cine nunca volverá a ser tan cool" tras la muerte de Belmondo.