La primera película que escribió y dirigió fue La vie de château en 1966.
Aunque este filme fue un éxito popular así como de crítica, Rappeneau no dirigió otro filme hasta 1971, cuando realizó Les Mariés de l'an II, protagonizada por Belmondo y Marlène Jobert.
En 1975 dirigió y escribió Le Sauvage, protagonizado por Yves Montand, y en 1981 Tout feu, tout flamme, actuado por Montand e Isabelle Adjani.
Estuvo interpretada por Gérard Depardieu y fue una de las películas francesas más costosas hasta el momento.
En 2003, Rappeneau realizó la comedia Bon voyage con Depardieu y Isabelle Adjani.