[cita requerida] Iván Illich nació en 1926 en Viena, en una familia con antecedentes judíos, dálmatas y católicos.
Entre 1936 y 1941 vivió principalmente en Viena con su abuelo materno; era considerado entonces como medio judío.
En 1941 tuvo que huir a Italia porque ya se le consideraba simplemente judío.
Estudió histología y se graduó con honores en cristalografía en la Universidad de Florencia.
A través de ejemplos reales sobre la naturaleza ineficaz de la educación escolarizada como el anterior, Illich se mostraba favorable al autoaprendizaje, apoyado en relaciones sociales libremente intencionadas en encuentros y conversaciones fluidas e informales: Si en La sociedad desescolarizada (1971) centra su crítica a la reducción del aprendiz como mero consumidor, en La convivencialidad (1973) expande su análisis de los problemas que genera lo que él denomina el monopolio del modo de producción industrial.
En la sociedad industrializada, la herramienta se vuelve contra el hombre, poniendo a este al servicio de aquella.
En contraposición, propone la proliferación de herramientas justas que se pongan al servicio del hombre en colectividad.
En Energía y equidad (1974), profundizará este punto en lo que es un tratado político en pos del uso de la bicicleta.