Hidrocarburo aromático policíclico

Un hidrocarburo aromático policíclico (HAP o PAH, por sus siglas en inglés) es un compuesto orgánico que se compone de anillos aromáticos simples que se han unido, y no contiene heteroátomos ni lleva sustituyentes.También se encuentran en el medio interestelar, en cometas y en meteoritos, y son candidatos a moléculas básicas en el origen de la vida ya que se ha sugerido que pudieron preceder a las moléculas autorreplicantes del mundo de ARN.[14]​[15]​ En cambio, los compuestos que tengan cinco o más anillos tienen una solubilidad en agua y una volatilidad bajas y, por lo tanto, se encuentran principalmente en estado sólido, ligados a las partículas que se encuentran en suspensión en la contaminación atmosférica, a las partículas de los suelos o a las de los sedimentos.[11]​ Cuando se encuentran en estado sólido, estos compuestos son menos propensos a su captación y degradación biológica, lo cual aumenta su presencia en el entorno.[4]​[6]​[17]​ En los países desarrollados que tienen controles de contaminación del aire y del agua estrictos, fuentes más limpias para cocinar (como por ejemplo, el gas y la electricidad frente al carbón o a los biocombustibles) y que prohíben fumar en lugares públicos suele haber niveles más bajos de exposición al HAP, mientras que en los países en vías de desarrollo y en los subdesarrollados suele haber niveles más altos.[4]​[6]​[17]​ Se ha demostrado en varios estudios independientes que las nubes de humo quirúrgico contienen HAP.[4]​ También se puede acabar expuesto al HAP en el trabajo, si este está relacionado con combustibles fósiles o sus derivados, con la quema de madera, con electrodos de carbono o con la exposición al humo diésel.Las estructuras electrónicas extendidas de electrones pi de los HAP conducen a estos espectros, así como a ciertos HAP grandes que también exhiben semiconductor y otros comportamientos.Por convención formal, no es un HAP verdadero, aunque se le conoce como un hidrocarburo aromático bicíclico.En contraste, en antraceno '2' el número de sextetos es solo uno y la aromaticidad se extiende.Estas moléculas al estar rodeadas con membranas lipídicas o protobiontes formarían los primeros seres vivos.Los HAPs están presentes en todo el medio ambiente, y la exposición a estas sustancias se puede dar en diversas situaciones.Existen estudios que demuestran la carcinogenicidad de estos compuestos por ingestión, inhalación o por contacto sobre la piel.Los organismos más complejos presentan una alta capacidad de metabolizar estos compuestos.[29]​[30]​[31]​ Existe evidencia para afirmar que determinados HAPs son cancerígenos en seres humanos y animales.El cáncer asociado con la exposición a mezclas que contienen HAPs en los seres humanos se produce predominantemente en los pulmones y en la piel después de la inhalación y exposición dérmica, respectivamente.Si se está expuesto a sustancias como HAPs, varios factores determinarán si se presentarán efectos dañinos en la salud y el tipo y la gravedad de los mismos.Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuánto tiempo), la ruta o vía de las cuales está expuesto (respirar, comer, beber, o contacto con la piel), las otras sustancias químicas a las cuales se está expuesto y sus características personales como la edad, sexo, estado nutricional, particularidades familiares, estilo de vida y estado de salud.Los estudios en animales demuestran que los HAPs tienden a afectar a los tejidos que se multiplican rápidamente tales como la médula ósea, órganos linfoides, las gónadas, y el epitelio intestinal.Ratones alimentados con altos niveles de benzo [a] pireno (BaP) durante el embarazo tuvieron dificultades para reproducirse al igual que sus hijos, y su descendencia también mostró otros efectos nocivos, tales como defectos de nacimiento y el peso corporal disminuido.Los niveles de HAPs en el aire por lo tanto deben mantenerse tan bajos como sea posible.[33]​ Para un ciudadano es prácticamente imposible evitar su exposición a HAPs, pero si la puede disminuir controlando su exposición al humo del tabaco, y procurando que las combustiones en el interior de su vivienda sean las mínimas.